- То-то и оно, что слишком много читают, - Артем поймал проходившую мимо Катерину за талию. - Катька, ты что, сдурела, в восемь самолет, нам ехать через четыре часа, - а здесь и конь не валялся? Ты о чем думала? У Мишки еще температура, небось, а он тут голый разгуливает, за полночь.
Катерина беспомощно оглядела комнату.
- Тем, собери чемодан, у тебя хорошо получается. У человека СИ-ТУ-А-ЦИ-Я!
- Есть люди, у которых всегда ситуация. Почему, если у нас с тобой ситуация, то мы сами ее расхлебываем, а у Ленки всегда ситуация, и всегда одна и та же - очередной мужик бросил.
- Да нет, ты не понял, такое только раз в жизни бывает! Понимаешь, Ленка написала в газету!
- Ну конечно: настоящее имя и фамилия хранятся в редакции.
- Какой ты, она написала Той У Которой Связь С Космосом!! И ей ответили!!!
- Что ответили? Что деньги к вам не липнут и мужики тоже?
- Да нет! Хуже! Вот, - Катерина выдернула у Лены газету, - смотри, читай: "Постарайтесь со мной связаться".
- Ну и что?
- А то, что она звонила и что ей НАЗНАЧЕНО! В Иерусалиме! В воскресенье! НА-ЗНА-ЧЕ-НО!!
- Поздравляю!
- Артем, с такими делами не шутят! Если Та У Которой Связь С Космосом берет на себя ответственность ответить, то это не шутки, это очень серьезно!
- Катерина, у тебя самолет!
- Понимаешь, Ленка позвонила и попросила в Москву посылку передать. Она по телефону нормальная была, а по дороге газету купила. Ты бы ее видел, когда она сюда вошла, это я ее водкой накачала - она только сейчас успокоилась.
- А может, в психушку позвонить?
- Артем, я ей обещала, и ты сказал "ДА".
- Ах, вот оно что…
- Свози ее в Иерусалим, одна она помрет по дороге.
- Мне бы для начала тебя до Бен-Гуриона довезти. Ты начнешь собираться или нет?
- Артем, ты обещал, - Катерина скрылась в спальне.
Артем окончательно проснулся только в районе Хадеры, когда какой-то кретин обогнал их на полной скорости, отчаянно сигналя. Вообще-то шоссе было абсолютно пустым. Артем скосил глаза на спидометр: Катерина тоже вела машину не слишком медленно. Он попытался оценить, не опаздывают ли они к самолету, и пришел к выводу, что более-менее нет.
- Сменить? - спросил Артем, зевая.
- Да ладно, обратно поедешь. Поспал бы еще, мне это не мешает.
Некоторое время они молчали. С рассветом шоссе начало оживать, но до пробок было еще далеко.
- Откуда кот-то?… И миска эта, и туалет его?..
- От соседки.
- Какой соседки?
- Из одного из соседних домов, не знаю точно.
- Как ее зовут-то?
- Понятия не имею, не успел спросить.
- Она тебе что, кота сунула и сбежала?
- Не совсем, - Артем потянулся в кресле и поднял спинку сидения на пару щелчков.
- Да-а, нам вчера только кота не хватало, до полного ошизения: я вещи пытаюсь собрать хоть как-то, Мошик с температурой под ногами путается - в постель не загнать, Ленка влетает с газетой, с глазами на лбу, и ты еще с котом посреди ночи. Я сначала подумала, что это игрушка, а он глазами как зыркнет, ужасно потешный. Мошик к нему так и прилип, даже заснул с ним в обнимку. Слушай, а может, не надо, может, у него зараза какая? Я то, дура, сразу не подумала.
- Эта тетка вчера что-то говорила про прививки, там даже какой-то паспорт котиный есть. Я только не помню, что именно: то ли уже их сделали, то ли еще надо сделать.
- Ну вот, твой сын с ним целуется, а ты и понятия не имеешь.
- Его прежняя хозяйка чуть не до смерти зацеловала, когда расставалась. Она странная, конечно, но не настолько же, чтобы кота с помойки облизывать.
- А чего тогда кота отдавать - жила бы с ним и дальше?
- Да у нее история вышла с квартирной хозяйкой. Месяца три назад, она, когда котенка взяла, позвонила ей, как приличная, разрешения спросить. Ну, стерва эта и говорит тогда: "Конечно, конечно, какой вопрос, мы с вами интеллигентные люди." А вчера они стали договор подписывать еще на год, давайте, говорит, еще семьдесят долларов, за кота вашего, а старый договор через неделю кончается - у них на словах уже все решено было, и что продлить, и что оплата та же самая. Кот, говорит, амортизацию квартиры повышает…
- Вот сука!
- Сука, конечно, а женщине этой ни долларов лишних не достать, ни квартиру за неделю не найти. Одни они с дочкой живут, и кот этот. Пришлось вот кота идти отдавать, - девчонка ее в комнате закрылась, рыдает. Вырасту, говорит, убью!
- Убить мало…
- Да ну ее, дерьмо такое, только пачкаться.
- Нет, все-таки, есть же люди…
- Черт с ней… Слушай, ты-то что думаешь про кота? Может, я напрасно… Тоже черт дернул, кот вот…
- Да ладно, Тем, я ночью вошла Мошика поцеловать, так они там так и спят, в обнимку. Кот этот лапой меня попытался зацепить, когда наклонилась, думал, я с ним поиграть пришла. А потом сразу обратно улегся, когда понял, что не до него мне. Слушай, а его правда Артемон зовут?
- Так она сказала.
- Странно, правда?
Артем пожал плечами. Они миновали пост проверки на въезде в аэропорт.
- Ты как? По дороге обратно не заснешь? Слушай, давай вещи сгрузим на телегу, и ты поезжай, а то пробки начнутся, нет, я серьезно. И Мошик проснется, правда Ленка там, но дрыхнуть будет долго, с похмелья.
- Ничего, Мошик молока попьет, с котом на пару, из одного блюдца, пока я приеду. А Ленку - отрезвлять будем, в ванну ее, со льдом.
- Тем, не обижай Ленку… У нее же здесь никого нет - только мы с тобой. Единственная моя подруга. Вот вы, мужики, - все такие, думаешь, если замуж вовремя не вышла, то теперь все? Шутки можно бесконечно шутить? Смешно очень? Дежурная невеста, как объявится хряк какой, так сразу "С Ленкой познакомим".
- Ладно, оставь. Ты не думаешь, что она это нарочно приплелась, как раз в день твоего отъезда, и на ночь в квартире осталась? Лучшие подруги - они, знаешь как, на мужей бросаются.
- Да ну тебя, туда же, язык, как помело, - они остановились у дверей аэропорта под бдительным взором молодого паренька-охранника, - доставай чемоданы, а я тележку возьму.
- Ну, пока, родителям привет, - Артем чмокнул Катерину в уголок губ, стараясь не смазать помаду.
3
По дороге в Иерусалим в машине было относительно тихо. Мошик играл с морской фуражкой, то снимая, то надевая ее на курчавые черные волосы, то изображая почему-то самолет, выполняющий сложные фигуры высшего пилотажа. Он то и дело выскакивал из ремня безопасности, и Лена снова и снова пыталась всунуть его обратно. Они оба возились на заднем сидении, пока сила и хитрость не брала верх, и Мошик не оказывался на какое-то время пристегнутым, майка заправленной в штаны, а фуражка на голове. Странно, подумал Артем, но никто из них не пытался к нему апеллировать, как это обычно бывало, когда Ленка переусердствовала, и Мошик начинал бунтовать. Потом завязался степенный разговор о кошках, где Артему опять места не нашлось, и которого, как и Мишкиного мочевого пузыря, хватило до самого Латруна.
Из раскрытой двери дохнуло августовским жаром. Артем с трудом заставил себя выйти из машины и, стоя на обочине, проследить за Мошиком. Лена, потягиваясь, тоже вышла из машины и встала рядом. Артем невольно засмотрелся на нее: Ленка надела голубой костюм, прямые светло-русые волосы спадали гораздо ниже плеч, белые туфли, белая сумка, белый обруч в волосах, оказавшийся прямо на уровне артемовых глаз. Русская красавица, подумал Артем, и грудь на месте, и "нижний бюст" при ней, а мужики, понятно - дураки и сволочи, все одного и того же хотят. Сам Артем был вылитое "лицо кавказской национальности" - его принимали за своего представители всех бывших "братских республик" Кавказа, с ним пытались заговорить на разных языках и очень удивлялись что он владеет только русским. Среднего роста, с курчавыми и жесткими черными волосами, Артем был мало похож на российского еврея. В Израиле его тоже принимали иногда за сефарда и очень удивлялись акценту, даже считали, что он просто дурачится, передразнивая "русских.". Катерина же была совершенно неопределенной породы, скорее похожа на типичную гречанку: овальное, почти круглое лицо, вьющиеся каштановые волосы, некрупные правильные волевые черты лица, стройная фигура, немного склонные к полноте бедра, которые Артем так любил.
Артем старался не сравнивать, но Ленка ему нравилась - он всегда злобно замечал взгляды, которыми окидывали и Ленку, и Катерину встречные мужики, когда они вчетвером с Мишкой выбирались куда-нибудь на выходные. Ленка так и не удосужилась выучиться водить машину, и они оба постоянно над ней подтрунивали, типа "Барыня, лошади не запряжены-с, не прикажете ли конюха посечь?" На что Ленка с готовностью разражалась культовым: "Ja, ja! Пор-роть! Шпицр-рутен!!" (Мишка ужасно любил это абсолютно непонятное, но такое красивое "шпицр-рутен"). Так что по большей части барышня путешествовали в компании подруги и ее мужа, которому, казалось, только руку протяни, но Артем в присутствии благоверной, мог лишь любоваться Ленкой вблизи. Она, в свою очередь, тоже никаких пассов не делала. Барышня барышней, а работала Лена хирургической сестрой в Рамбаме. У нее довольно быстро и хорошо все сложилось - курсы сразу после ульпана, потом с первого раза сдала экзамен, да и квартиру ей стали оплачивать. Поселилась Ленка в Кирьят-Яме - у нее завязался тогда серьезный роман со знакомым по ульпану, живущим в этом пригороде Хайфы. Они вскоре расстались, но Ленка прикипела к маленькому городку на берегу моря, сомнительной чистоты пляжу рядом с домом, довольно уютной двухкомнатной квартирке, в которой вечно что-то ломалось. Артем же безропотно ездил из Хайфы в Кирьят-Ям и обратно. Катерина настаивала, а Артем для вида артачился, злорадно думая: вот случится что - сама и виновата.
- Надо бы с Мошиком в танковый музей заскочить, - сказал он, - ты как, не против?
- По такой жаре?
- М-да, пекло, в другой раз, может… Ну, пошли обратно, в машине хоть дышать можно.
До Иерусалима разговоры не возобновлялись. У первого светофора Артем вынул листок с адресом и положил его рядом с собой на сиденье. Описание оказалось на удивление толковым. Не прошло и десяти минут, как они парковались на круглой площади, откуда рукой подать до библиотеки, где им, то есть Ленке, было НАЗНАЧЕНО. Передняя входная дверь не поддалась, и Артем слегка оторопел, но потом, сверившись с листком, они пошли огибать здание библиотеки и вошли через заднюю лестницу в небольшой, читальный, видимо, зал, пустой, несмотря на относительную прохладу. Мошик сразу исчез в лабиринте между полок, а они с Леной остановились в нерешительности у первого же прохода между стеллажей, пока им навстречу не появилась женщина с блокнотом и парой карандашей, ведущая за руку Мошика.
- Вы посидите пока с мальчиком в зале, - кивнула она Артему, неодобрительно покосившись на грубо обрезанные шорты, и сунула блокнот с карандашами, полагая, что таким посетителям бесполезно предлагать что-нибудь почитать.
Лена скрылась где-то за рядами книг, а Мошик, схватив карандаши, принялся рисовать кошку, без особого, однако, успеха.
- Цвета рыжего нет, - посетовал Мишка со вздохом, отодвинул кошку и переключился на кружку.
Здесь дело пошло лучше. Скоро кружка превратилась в причудливую вазу, а рядом с ней появились два неопознанных объекта. Артем, сколько ни гадал, не смог определить, что это.
- Это халы! - заявил Мошик, - Неужели не понятно?
- Тема, ОНА тебя спрашивает! - Артем не заметил, как из-за спины выросла Ленка.
- А ты как, уже все?
- Тема, ну иди же, тебя же ЖДУТ!
- Тащиться сюда по жаре два с половиной часа чтобы ля-ля десять минут, а потом обратно? - Ни фига себе, самомнение!
- Артем! Прекрати ты, дурак, сказала же, ждут тебя, - Ленка так дернула его вверх, что чуть не разорвала на нем футболку.
Библиотекарша всем своим видом выражала презрение. Артем, вздохнув, несколько раз повернулся между корешками и подумал уже, что заблудился, когда за очередным рядом стеллажей, в полумраке, его окликнули.
- Здравствуйте, э-э?..
- Артем, - ответил он, приближаясь.
- Нет-нет, - женщина сделала протестующий жест, - это его зовут Артем, а вас…
- Эхуд. - Он понял, что видит перед собой Ту У Которой Связь С Космосом. - Но?…
- Садитесь, Эхуд. Что это у вас за бумага?
Артем протянул ей листок с кружкой и халами, который машинально зажал в руке, когда Ленка сдернула его со стула. Та У Которой Связь С Космосом посмотрела на рисунок, потом медленно перевела взгляд на Артема. Пауза затянулась. Наконец, женщина первой прервала молчание:
- Это вас я хотела видеть, Эхуд, не Лену.
- А Лена как же?
- Она была вознаграждена, - Та У Которой Связь С Космосом чуть двинулась вперед и пронзительно посмотрела на него. - Вы поняли?
- Да.
Сразу после "ДА" пронзительность глаз исчезла, сменилась мягким светом, и, казалось, изменился сам цвет глаз.
- Лена - лишь посланник, мессенджер, что, естественно, вознаграждается.
- Но причем тут я? И как вы узнали про Артемона?
- Эхуд, это моя профессия, если не это, то что же? - губы изобразили улыбку. - Это пустяки, ерунда, мне надо слишком много вам объяснить, рассказать, я волнуюсь, как школьница в первом классе, и не знаю, как это сделать, вы не подготовлены все это услышать.
- Что я должен услышать? Мне что-то грозит?
- Нет, - сказала она поспешно, - и да. Не с этого надо начинать, - она поморщилась, - Эхуд, наберитесь терпения - все по порядку. Я сама не все понимаю…
Артем вздохнул и переменил позу на стуле. Напряжение оставило его, как будто исчезла преграда, отделявшая его от Той У Которой Связь С Космосом, как-бы рассеялся полумрак библиотеки, тесное пространство между стеллажами, ранее нависавшее над ним, мешавшее восприятию многоголосьем книжных корешков, раздвинулось, появился мягкий свет, уходящий в глубину, обволакивающий, успокаивающий, проникающий внутрь свет, объединяющий его и сидящую напротив женщину, улыбающуюся легкой ободряющей улыбкой.
- Теперь вам лучше?
Эхуд кивнул.
- Вы сделали обрезание пятнадцатого февраля, не так ли?
- Правильно, - Эхуд поймал себя на том, что не удивился полувопросу - полу-утверждению.
- Также, пятнадцатого февраля родился кот Артем?
- Шестнадцатого.
- Его бывшая хозяйка ошиблась - пятнадцатого, причем в один и тот же час.
- Какая связь между обрезанием и котом? Имя?
- В том-то и дело, что большая, такая большая, что я полгода искала, как вас найти. К счастью я случайно обнаружила Ленино послание и не преминула им воспользоваться, чтобы встретиться с вами. Жаль, что не имею чести лицезреть Артемона. Вы, Эхуд, неверующий человек, поэтому мои слова покажутся вам странными, если не сказать более, но не перебивайте, выслушайте меня до конца. Возможно, вас заинтересует. Рождение каждого живого существа, каждой живой твари, вызывает возмущение Космоса. Называйте это как хотите: Биополе, Мировое Информационное Поле. Просто, на мой взгляд, Космос - наиболее подходящее понятие. Есть люди, способные улавливать его сигналы в той или иной степени, как я, например, но здесь и астрология, и нумерология, и имена, не затрагивая сейчас прочих аспектов. Обрезание еврея - гораздо более значительное событие, чем рождение, и сигнал значительно более сильный.
- Почему же?
- Как не стыдно! Прочтите Библию, и сразу станет ясно. Простите, Эхуд: "Обрезывайте крайнюю плоть вашу: и сие будет знамением завета между Мною и вами." Но обрезание на восьмой день жизни, и обрезание взрослого человека, это не совсем одно и то же: душа младенца чиста, а ваша, скажем так, отягощена всей предыдущей жизнью. Так вот, во время обряда, а это, заметьте, прямое обращение к Б-гу, вы как бы избавляетесь от нееврейской части вашей души.
- Душу можно разделить на части?
- Это сложный вопрос, породивший много споров, но попробуйте себе представить просто процесс передачи информации.
- А кот при чем?
- Пусть вас это не шокирует, если еще не догадались - ваша информация попала к коту.
- То есть как? И откуда вы знаете?
- Откуда волхвы узнали, что родился Иисус? - Артем обалдел, его словно палкой ударили по голове. У него был такой вид, что его собеседница поняла, что хватила через край. - Не принимайте это на свой счет, - поспешила сказать она, - я лишь пример привожу, чтобы было понятно. Но и вы наделали немало переполоху. Вы свою генеалогию хорошо знаете?
Артем отрицательно покачал головой.
- Жаль, могло бы сильно помочь.
- Но почему вы так уверены, что это все на самом деле так?
- Сходится слишком много вещей, чтобы говорить с уверенностью. Во-первых, информация Космоса, настолько сильная и ясная, что всего за полгода мне удалось вас отыскать, во-вторых, вы обладаете силой, намного большей чем моя - не захоти вы пойти на контакт, мне ни за что с вами не совладать, на мое счастье вы весьма любопытны. У вас сейчас такая защита - "Стар Трек" может только позавидовать, "скад" скорее обратно в Ирак вернется, чем сюда упадет. Третье, пятнадцатое февраля - день фестиваля, одного из четырех в году, в честь египетской Богини Баст, имевшей облик женщины с головой кошки и почитавшейся одно время наравне с Богом Солнца Ра. Четвертое, если позволите, этот рисунок вашего сына, нарисовавшего почему-то древнеегипетский символ Баст - два хлеба и сосуд для питья. Хотите дальше? Пожалуйста, - рыжая женщина, рыжий сеттер, рыжий кот…
- Спаниель…
- Не важно. Именно огненно рыжий, как солнце, египетский кот, которому было предназначено с вами встретиться…
- Но как вы узнали про женщину? Этого никто не знает, я даже с Катериной никогда на эту тему не разговаривал!
- У вас никогда не было в доме кошек, не так ли? Вы и не собирались заводить кошку? А вам ведь еще полгода назад было суждено с этим котом встретиться - как по вашему, удалось бы женщине на улице просто так всучить вам кошку или нет?
- Да нет, скорее всего.