* * *
Выйдя на улицу, я огляделась по сторонам. У дома, где проходила вечеринка, не было машин, кроме БМВ, припаркованного выше по улице. Не знаю, чем именно, но автомобиль привлек мое внимание - а может, и не автомобиль, а тот, кто стоял возле него. Так я впервые увидела Роджерсона Биско.
Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на свою машину. На нём была футболка с коротким рукавом с каким-то принтом и брюки цвета хаки, местами протертые до дыр. Его темно каштановые волосы были заплетены в дреды, кожа была почти оливкового оттенка, а на шее висел веревочный шнурок. Он определенно не был похож на Билла Скеритта или любого другого парня, которого я знала. Он не был похож ни на кого.
Когда я проходила мимо, он поднял голову и посмотрел на меня.
- Эй, - позвал он.
Где-то совсем рядом послышался голос Рины, она громко говорила что-то и смеялась. Я обернулась - парень стоял прямо за моей спиной, как если бы он хотел внезапно поймать меня. Теперь, видя его ближе, я могла сказать, что его глаза были глубокого зелёного цвета. Я понимала, что стою, бесцеремонно уставившись на него, но ничего не могла с этим поделать.
- Не разменяешь десятку? - неожиданно спросил он, доставая банкноту.
- Хм, нет, - пробормотала я. - Не думаю.
Он улыбнулся и окинул меня взглядом сверху донизу. Я вдруг почувствовала, что выгляжу глупо - стою перед ним в своей форме болельщицы, с бинтом на ноге, да еще и покрасневшая.
- Милый наряд, - произнес он. Не знаю, была ли это шутка.
- О, - я лихорадочно пыталась придумать что-нибудь, чтобы сказать в ответ. - Ну, да.
Он посмотрел на мою забинтованную ногу.
- Что случилось?
- Кейтлин! - позвала Келли. - Ты где там?
- Иду! - крикнула я. - Упала сегодня с пирамиды, - пояснила я для него.
- Брр, - парень поежился и прежде, чем я успела сказать или сделать что-нибудь, наклонился и провел ладонью по бинту, затем снова взглянул на меня. - Тебе уже лучше?
- Я… Я не знаю.
Как ни странно, в тот момент это было самым точным выражением моих ощущений.
- Кейтлин, мы пропустим всю вечеринку из-за тебя! - услышала я голос Рины позади себя, потом раздались её шаги из-за угла. Я обернулась и увидела её, замершую на месте, уставившуюся на Роджерсона, как и я, несколько минут тому назад.
- Я иду, - быстро сказала я и посмотрела на странного парня, стоявшего рядом. Он улыбался, его зеленые глаза насмешливо блестели. - Мне нужно идти, - зачем-то сказала я, и голова слегка закружилась.
- Конечно, - кивнул он. - Увидимся позже, Кейтлин. - Он приподнял бровь и отступил назад, не сводя с меня глаз. Я не сдвинулась с места, глядя на него, вздрогнув от неожиданности, лишь услышав сирену проезжающей где-то вдалеке полицейской машины.
- Погоди, - окликнула я, и он остановился, держа руки в карманах. - Ты не сказал, как тебя зовут.
- Роджерсон, - и он снова повернулся спиной и пошел дальше, оставляя меня просто стоять и смотреть, как он уходит.
Когда я присоединилась к Рине и Келли, они уже ждали меня, и Рина даже успела рассказать Келли о "невероятном парне, стоявшем с Кейтлин на парковке!".
- Ты тоже могла бы увидеть, между прочим, - заметила подруга. Келли пожала плечами.
- Не видела - ну и ладно.
- Тем хуже для тебя. Он такой сексуальный! - Рина многозначительно подняла брови. - Кто он, Кейтлин? Кажется, он не из Джексона, уж я бы его запомнила.
- Его зовут Роджерсон, - сказала я, и это прозвучало странно - будто я знала его.
- Роджерсон, - повторила Рина, пробуя имя на вкус. - Очень привлекательный.
- Ты всех считаешь привлекательными, - насмешливо ответила ей Келли. - Пошли уже внутрь, что ли, мы и так опоздали.
Направляясь к дому, Рина толкнула Келли в бок, показывая куда-то рукой. Я взглянула в том направлении и снова увидела Роджерсона: дреды, футболка с принтом, ожерелье на шее. Он тоже пришел на эту вечеринку, и теперь она уже не казалась мне такой гнетущей, ведь Майк Эванс больше не был единственным парнем здесь.
- Так это он? - шепотом спросила Келли. Как будто услышав её, он поднял голову и взглянул на нас, ни на шаг не сдвинувшись от своей машины.
- Ага. Разве он не чудо? - весело ответила Рина.
- Он выглядит, как наркодилер, - произнесла Келли тоном заботливой мамочки. Моя подруга закатила глаза.
- Он выглядит необычно.
- Это уж точно, - фыркнула Келли. Она была несколько консервативной, и любой парень, не носящий фирменный бомбер с буквами нашей школы, уже казался ей опасным.
- Ты говоришь так, будто это плохо, - возмутилась Рина.
Роджерсон всё еще смотрел на нас, и я даже не слышала, о чем говорили девчонки, всё, о чем я могла думать - его зелёные глаза, насмешливо сверкающие в темноте.
* * *
На вечеринку пришла большая часть футбольной команды, и теперь они сидели в гостиной, оккупировав нечто, напоминавшее стол из антикварного магазина. Меллиса Купер, школьная шлюха, уже флиртовала с Дональдом Теллером, забросившим победный мяч сегодня. Все посмотрели на меня, когда я проходила мимо, стоило мне повернуться спиной, как раздались шепотки и смешки. Мне стало жарко, как если бы все слова обо мне были чем-то горячим, к чему я внезапно прикоснулась.
- Чед! - услышала я крик Келли позади и, обернувшись, увидела её, быстро направлявшуюся в кухню. Там, на полу возле холодильника, с бутылкой пива в руке сидел Чед, закрыв глаза, как будто он спал. Келли присела рядом и потрясла его за плечо. Даже на вечеринках она не переставала быть ответственной.
- А вот и Майк, - рядом нарисовалась Рина и дернула меня за руку. Я посмотрела на ребят, сидевших в гостиной - среди них действительно был и он, сидел на диване и наблюдал за нами. Увидев, что мы смотрим на него, Майк улыбнулся и помахал.
Он был очень симпатичным парнем, милым, но каким-то скучным и чересчур правильным. Игрок футбольной команды, носит форменный бомбер с буквами нашей школы, улыбается широкой белозубой улыбкой… Словом, идеальный парень для Келли или Рины.
- Иди же, - подтолкнула меня подруга и, не дожидаясь ответа, потащила меня через гостиную к шумной компании, где сидели Майк и Билл. - Приве-ет! - протянула она, усаживаясь к Биллу на колени.
- А вот и моя девушка, - весело произнес он, обнимая её за талию и целуя в щеку.
- Кейтлин, - тихо произнесла Рина и показала глазами в сторону Майка. - Не стой столбом.
И я направилась к нему, взяла стул и поставила рядом.
- Привет, - сказала я, садясь.
- Привет, - он улыбнулся и его рука легко опустилась на спинку моего стула. Это выглядело как-то спланировано, впрочем я уже поняла, что для спортсменов нет таких понятий, как "случайность" или "хаос", всё идет по накатанной дорожке, по проторенному кем-то пути.
Я сидела рядом с Майком, чувствуя себя неловко, каждый кусочек меня был словно наготове и напряженно ждал того, что случится. В этот момент Роджерсон появился в дверном проходе, окинул комнату быстрым взглядом, приподнял бровь, увидев меня, Майка и его руку на спинке моего стула, и пошел дальше, засунув руки в карманы. У меня вдруг появилась странная, сумасшедшая мысль, что он пришел сюда в поисках меня.
- Эй, Билл, - позвал один из парней, Джереми Лайт. - Кое-кто пришел увидеться с тобой.
Билл обернулся.
- О, чувак! Здорово, - поприветствовал он кого-то. Мы с Риной обернулись и встретились взглядами с Роджерсоном. Его глаза снова были направлены на меня.
- Кто это? - поинтересовался Майк немного напряженно, как если бы перед ним возник внезапный соперник.
- Не знаю, - сказала я. - Извини.
И я встала, обошла стол и направилась на кухню.
Она вся была закидана пивными банками и, наверное, двадцатью пакетами из-под чипсов. Среди них в углу сидела маленькая собачонка, испуганно смотревшая на меня. Я подошла к двери, ведущей из кухни в другую комнату, и увидела Билла, отсчитывающего купюры, а затем Роджерсона, вложившего что-то в его руку. Потом они еще немного постояли, говоря о чем-то, и Билл вернулся к друзьям. Я отошла от двери.
- Кейтлин? - Майк стоял рядом, держа в руке банку пива. - Что случилось?
- Ничего, - пожала я плечами и боковым зрением увидела Роджерсона, стоящего в отдалении и глядящего на меня. - Мне просто стало… Ммм… Холодно.
- Холодно? - Майк оглянулся вокруг, как будто ожидал увидеть подтверждение моим словам в виде пингвинов или ледников.
- Ага, - отозвалась я, быстро глянув в сторону Роджерсона. Он все еще стоял на том же месте. - Дверь была открыта.
- Понятно, - произнес Майк, стягивая свой бомбер. - Возьми-ка.
Он стоял передо мной, протягивая кофту, а я просто застыла на месте, чувствуя на себе взгляд Роджерсона из соседней комнаты.
- Ну же, - Майк улыбался своей широкой белозубой улыбкой. - Надень, - держа бомбер в руках, он подошел чуть ближе, приглашая меня скользнуть внутрь и спастись от холода.
Вы можете смеяться, но это был Важный Момент. Он означал, что мы вместе, что я - его девушка, и мы вместе появляемся на вечеринках, школьных танцах и выпускном, вместе проводим субботние вечера, а на мой шее теперь нечто вроде ошейника. Мне было знакомо это, я видела прежде, как все это происходило с Кэсс.
Майк потряс кофтой. Я снова взглянула на Роджерсона. Тот поднял голову, глядя на меня с полуулыбкой. Этот момент я запомнила навсегда, он ассоциировался для меня с этой сценой. И я будто увидела саму себя со стороны, в месте, которое Кэсс никогда не видела и не знала. Я снова будто стояла под звездами, и они сияли все ярче и ярче, освещая мой собственный, другой, путь.
- Извини, - сказала я Майку и его бомберу - а затем повернулась и пошла туда, где стоял Роджерсон.
Мой собственный путь.
* * *
Когда мы с Роджерсоном шли по парковке, я не имела ни малейшего представления о том, что творю. Я понимала, что там, на вечеринке, Рина, вероятно, уже зла на меня за то, что я сорвала её планы, а Майк, скорее всего, натянул обратно свой бомбер и теперь говорит друзьям, что я, видимо, ударилась головой, когда свалилась с пирамиды, и теперь веду себя совершенно неадекватно.
- Итак, - произнес Роджерсон. Он смеется надо мной? Или нет? Почему я чувствую себя такой идиоткой? Мы подошли к его машине. - Что теперь?
Я стояла возле него, под этим пронизывающим ветром, в своей короткой юбке болельщицы, с заколками, выкрашенными в цвета нашей школы, в волосах. Я представила Рину - единственную из моих знакомых, которая всегда прямо говорила парням, чего ей хочется.
- Подвезешь меня домой?
- Ладно.
Он разблокировал машину и открыл передо мной дверь. Роджерсон не знал ни о Кэсс, ни обо мне, ему не было известно ничего о моей жизни, так что я могла быть кем угодно и делать что угодно
- Куда мы едем? - спросил он, заводя машину. Его рука опустилась мне на колено и, вместо того, чтобы сбежать, я придвинулась ближе.
- Лейквью.
Он кивнул, потянулся к радио и включил музыку.
Всю дорогу мы молчали. Роджерсон припарковался, не доезжая до моего дома, хоть я и назвала ему точный адрес, выключил музыку, затем повернулся и посмотрел на меня.
- Итак, - начал он, - не жалеешь об этом?
- О чем?
- Что уехала со мной. У кого-то были планы на тебя, судя по всему.
Я подумала о Майке Эвансе, стоящем в кухне и все еще протягивающем мне бомбер, и разочаровании, смешанном с удивлением, написанном на его лице.
- У него-то были планы. Но не у меня.
Роджерсон кивнул, проводя ладонью по повязке на моей ноге.
- Я знал, что с тобой будут проблемы, - проговорил он тихим голосом. - Понял, как только взглянул на тебя.
- Со мной? - удивилась я. - Посмотрите-ка, кто это говорит!
Он изогнул бровь.
- И что это должно означать?
- Ну… Ты весь такой… Машина, волосы, - неуверенно попыталась объяснить я случайно вырвавшуюся фразу.
- Волосы? - повторил он, касаясь своих дредов. - Ты, вообще-то, о чем?
- Ой, да ладно. Ты ведь понял!
Он покачал головой, улыбаясь.
- Не особенно. Хотя, впрочем, как скажешь.
Мне показалось, что он хочет, чтобы я поскорее убралась из его машины. Господи, Кейтлин, конечно хочет! Ты просто странная девочка в форме болельщицы, которую он подвез до дома, не больше!
Но мне почему-то не хотелось уходить. Как будто я шла по длинному темному коридору, и вдруг рядом слегка приоткрылась дверь, и тонкий лучик света пролег на моем пути. Пока мы ехали домой, пусть даже в этом молчании, я чувствовала себя уверенной и сильной, но сейчас, сидя возле него в машине напротив дома соседей, глядя из окна на фонари на подъездных дорожках, я почувствовала, как снова становлюсь собой - простой и скучной.
Он сидел, откинувшись, в кресле, лениво глядя перед собой. Ждал, когда я уйду, повторила я себе.
Я протянула руку к дверной ручке, готовая выскользнуть наружу, когда он вдруг окликнул меня:
- Кейтлин.
Я обернулась. Зелёные глаза, безумная прическа, он словно оставил Майка Эванса на несколько тысяч миль позади. Мне почему-то вспомнилась Кэсс, лежащая с телефоном на кровати, хихикающая и глупо улыбающаяся.
- Да? - и раньше, чем я успела добавить еще что-нибудь, он притянул меня к себе, положив одну руку мне на затылок, и поцеловал.
Мы провели так почти полчаса, прямо перед домом Ричмондов, наших соседей, припарковавшись за их синим Шевроле. В этом была какая-то злая ирония.
Я почувствовала, как он расстегивает мой бюстгальтер, и подумала, что даже не знаю его фамилии. Отстранившись, я посмотрела в бездонные зеленые глаза.
- Какая у тебя фамилия?
- Биско, - прошептал он мне в ухо, все еще пытаясь справиться с застежкой. Наконец, ему это удалось.
Звук проезжающей мимо машины заставил вздрогнуть нас обоих. Мы застыли, и краем глаза я увидела мистера Карнеби, выгуливающего собаку. Он приближался к нам. Роджерсон нагнулся и потянул меня вниз - и мы сидели так, затаившись, несколько минут, надеясь, что сосед скоро пройдет мимо.
Я посмотрела на него. Эти зелёные глаза определенно были созданы для того, чтобы свести меня с ума.
- Роджерсон Биско, - повторил он, и я почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
- Мне нужно идти, - произнесла я, медленно выбираясь наверх. Сосед уже отошел довольно далеко, мы были в безопасности. Что-то упало мне на колени, когда я села на сиденье. Мой бюстгальтер. Я вытащила его из-под одежды и запихнула в сумку.
- Куда идти? - мягко спросил парень, снова опустив ладонь на моё колено.
- Домой, - я попыталась пригладить волосы пальцами. - Я должна вернуться не позже полуночи.
- Прошло лишь пять минут, - сказал Роджерсон, взглянув на часы.
- Знаю. Я опаздываю.
Он снова притянул меня к себе и подарил долгий, прекрасный поцелуй. Не отрываясь от моих губ, он завел машину, и мы медленно поехали к моему дому.
- Ладно, - пробормотала я, снова отстраняясь, - мне нужно идти.
- Да. Как ты и говорила, - откликнулся он.
Я открыла дверь и, выйдя из машины, заметила, что в кабинете отца горит свет, а он сидит возле окна и что-то читает.
- Пока, - сказала я, гадая, увижу ли его снова, или для него это обычное дело - застрять в машине с болельщицей и почти снять с нее белье. Ответа не последовало, и я направилась к дому, крепко прижимая к себе сумку с бюстгальтером, лежащим на самом верху.
Менее чем за семь часов в моей жизни произошло что-то, полностью изменившее её, словно я свернула куда-то с известной мне дороги в тот момент, когда комментатор прокричал имя Кэсс. Как будто всё это - вечеринка, Роджерсон, безумные поцелуи - происходило с кем-то другим, но в то же время этот вечер казался таким… моим.
Роджерсон коротко нажал на гудок, и я обернулась, успев увидеть, как его машина отъезжает от нашей подъездной дорожки и набирает скорость.
Дома, умывшись и переодевшись в пижаму, я забралась в кровать и достала дневник из-под матраса. Снова открыв первую страницу, где пока было написано лишь одно предложение, я взглянула на пустые строчки.
Я писала, как если бы Кэсс могла прочитать всё это, как будто рассказывала ей историю сегодняшнего дня - как, услышав её имя, упала с пирамиды, как Роджерсон стоял, скрестив руки на груди, возле своей машины, как отказалась от протянутого Майком жакета, как провела полчаса, не отрываясь от парня, которого едва знала.
Когда я задремала, сквозь сон до меня донесся привычный визг тормозов байка Стюарта, и я, засыпая, представила, как он тормозит возле гаража, на этот раз удачно.
Этой ночью я впервые за долгое время не искала Страну грёз и Кэсс в ней.
Глава 5
На следующий день от Роджерсона не было ни слуху, ни духу. И через день. И через два дня.
Вначале я дулась, сидя в своей комнате и поедая шоколадные батончики. Я чувствовала себя совершенно иначе благодаря тому недолгому времени, что провела с ним, как будто я наконец-то вышла из тени Кэсс. К третьему дню что-то наконец заставило меня забыть о нем, и батончики были оставлены.
В один из тех счастливых дней, когда у меня не было тренировок с группой поддержки, после школы я сидела в гостиной перед телевизором с учебником на коленях. Мой взгляд бегал туда-сюда от экрана к главе о каких-то периодах в развитии человеческой личности. В какой-то момент периоды развития были забыты, и я просто стала переключать каналы, и попала на "Скандалы Ламонта", как раз начавшиеся на MTV.
Тема выпуска была "Ты слишком толстая, чтобы быть всем!", и, как обычно, какая-то женщина вопила, время от времени оказываясь заглушенной писком сигнала цензуры. Я лениво смотрела на экран, уже собираясь переключить канал, как вдруг увидела сестру. Кэсс стояла возле стены, рядом с крайним рядом зрителей, прижимая к груди планшет, за её ухом торчал карандаш.
Шоу было низкобюджетным, так что в студии часто можно было увидеть снующих туда-сюда или просто наблюдавших за всем происходящим работников - осветителей, помощников режиссера, даже уборщиков.
Женщина, стоявшая посреди аудитории, кричала на сестру, тыкая в неё пальцем, а на заднем плане стояла Кэсс, наблюдая за ними. Вот она переступила с ноги на ногу, откинула с лица выбившуюся прядь волос. Я вскочила со стула, уронив книгу, и подошла ближе к экрану, неотрывно глядя на нее.
Она ничуть не изменилась, разве что, может быть, волосы стали чуть короче. Её ногти были выкрашены в бежевый цвет, одета она была в черную водолазку, которую когда-то позаимствовала из моего шкафа, да так и не вернула. Забавно, я и забыла об этом…
- Кейтлин? - мамины шаги раздались в коридоре. - Ты не могла бы сделать потише? Господи, что за ужасный шум…
Она замолчала посреди предложения, и, когда я обернулась, её лицо было белым, как простыня, глаза прикованы к экрану. Теперь мы обе смотрели на Кэсс, которая взглянула на свой планшет и кивнула высокому парню в наушниках, что-то сказавшему ей на ухо.
- Если бы ты обращалась с ним как следовало, он не пришел бы ко мне в поисках чего-то получше! - кричала теперь сестра героини программы. За этой тирадой последовал долгий писк, когда он закончился, аудитория выдала дружное "Оооо!"