Глава 16
Стрелки часов показывали четыре утра. Смотровая площадка Воробьевых гор постепенно пустела. Туристы расходились по отелям, байкеры разъезжались по гаражам. Мужчина и женщина стояли, опершись на перила и прижимаясь плечами. Созерцали искрящуюся панораму ночного города. На фоне темного неба отчетливо выделялись сверкающие силуэты Новодевичьего монастыря, храма Христа спасителя, Шуховской башни, метромоста. Желтая тарелка стадиона Лужники переливалась взлетными огнями и, казалось, вот-вот оторвется от земли, унесется за горизонт со скоростью НЛО, оставив на земле черную зияющую яму. Сумрачное полотно реки изгибалось гигантской муреной, вылезшей из норы, чтобы поохотиться.
Сашка боялся пошевелиться. Через одежду он ощущал теплоту Марининого тела. Парень поймал себя на том, что впервые за двое суток пребывания в Москве чувствует себя спокойно, словно бы и не находился за тысячи километров от родного дома.
Покинув выставку, они долго ездили по городу. Девушка вела машину, рассказывая о мелькающих за окном домах, улицах, площадях. Он прерывал ее лишь для того, чтобы задать уточняющий вопрос. Потом гуляли по набережной, и теперь уже спутница слушала и спрашивала, а Сашка отвечал. Никогда прежде у него не возникало столь необычного ощущения, будто он знает этого человека давным-давно и понимает его с полуслова. Хотелось разглядывать Марину, изучать черты ее лица и плавные линии фигуры, впитывать каждую ноту ее голоса. Это не походило на зарождавшуюся страсть. Он бы предпочел просто идти рядом, болтая о всякой чепухе, нежели приникнуть к ее губам, раздеть ее и заняться сексом. Впрочем, обыкновенную приятельскую симпатию это тоже слабо напоминало. Парень отдавал себе отчет, что любуется женщиной, красивой и притягательной.
– Магический вид, – произнесла Летова, продолжая смотреть вдаль. – Когда я приехала в Москву, он меня спас. Каждый раз, когда я была готова взорваться от напряжения, приходила сюда и лечилась.
– Так ты родилась в другом месте? – они и не заметили, как перешли на "ты".
– Да.
– И где же?
– Уже не помню, – она не любила вспоминать прошлое. В жизни есть только один важный момент – тот, который происходит в данную секунду. Лишь настоящее имеет значение. Все остальное, гниющее в рамках прошлого и будущего, – не более чем умершие или еще не родившиеся фантомы.
Сашка не настаивал. Каждый имеет право на секреты. Он сменил тему.
– Кстати, а что там за группа? А то я даже не знаю, какую музыку будет пропагандировать сделанная мною фотография.
– Тебя это очень беспокоит?
– Не очень. Но интересно.
Марина повернулась к собеседнику:
– У меня диск в машине. Пойдем, поставлю. Оценишь.
Парень пожалел о своем любопытстве: придется потратить несколько минут на какую-то попсу, тогда как можно было посвятить это время приятному диалогу.
– Пошли! – зашагала к автомобилю. Спутник поплелся следом.
Девушка порылась в бардачке, достала диск и вставила в авто-магнитолу. Пока звучала песня, кусала губы: а вдруг ему не понравится? Если музыка "Арктики" оставит Агеева равнодушным, Летова расстроится. В кои-то веки она встретила человека, с которым абсолютно комфортно. Будто сидит она в кресле-качалке у камина, в уютной гостиной загородного домика. На круглом столике дымится чашка ароматного чая, а за окном падают крупные хлопья снега. И не нужно никуда спешить и ни о чем беспокоиться… Ей померещилось, что Сашка нахмурился. Неужели он нарушит хрупкую гармонию установившегося взаимопонимания, и заявит, что группа произвела удручающее впечатление?
Нажала на кнопку "Стоп". Парень молчал. "Ну, ясно, – внутренне вознегодовала. – Хотя на что ты надеялась, дура? Вообразила, черт знает что, как наивная малолетка. Такое совершенное "родство душ" с самого начала выглядело фальшиво!"
– Будет большой наглостью с моей стороны попросить один экземпляр диска?
– Зачем?
– Слушать. Если это не запрещено, конечно.
Марина мысленно расцеловала его в обе щеки и в ямочку на подбородке.
– Не запрещено. Я перепишу тебе. Ты улетаешь завтра ночью? Давай так. Днем я на работе, да и ты тоже на выставке, да? Пересечемся вечером, и я отдам тебе диск.
– Какая незатейливая получилась причина, чтобы лишний раз увидится.
– Точно. И не подкопаешься, – повернула ключ зажигания. Двигатель заурчал с тихой веселостью. – Где ты остановился? Подброшу тебя до гостиницы.
Опередив Сашку, будто отвечая за хозяина, пискнул его мобильный. Вика прислала сообщение: "Как ты там без меня?". Ее непосредственность заставила парня улыбнуться.
Летова неприятно удивилась: у спутника есть кто-то настолько близкий, что позволяет себе строчить ему по ночам sms-ки. Собственная реакция на этот факт огорчила еще сильнее. В честь чего ее взволновала такая мелочь? Этот фотограф – случайный знакомый, капля в море ежедневных контактов. Через сутки он улетит на другой конец страны, и она позабудет о нем так же, как о тысячах других людей, мелькнувших в ее жизни. Каждый из них был в той или иной степени интересен или полезен. Но это не повод засорять ими свою память.
Девушка разозлилась на сентиментальное настроение, из-за которого угробила весь вечер и ночь. Поработала бесплатным гидом (идиотка), и в результате не выспится. Через четыре часа уже вставать пора, а она все еще шатается по городу в компании северного оленя.
– Мара, ты меня прости. Ты ведь не выспишься. Я до гостиницы сам доберусь, а ты поезжай домой, – спутник взирал на нее ярко-серыми, почти голубыми глазами, от искренности которых становилось не по себе.
Летова застыдилась циничных мыслей. В самом деле, чего она так взъелась на Агеева? Разве он виноват, что она поддалась голосу тупого романтизма?
– Ты сказал Мара? Меня так лет пятнадцать никто не называл. Так какой адрес твоего временного приюта?
…Они подъезжали к гостинице, когда вдруг из-под капота повалили белые клубы пара. Девушка испуганно нажала на педаль тормоза и остановила автомобиль. Неужели поломка? Еще геморроя с техсервисом не доставало!
– Черт! – выругалась она. – Новая тачка! Что делать? Вызывать бригаду?
– Не паникуй! Я сейчас гляну, что там такое, – спутник вышел из салона, открыл капот и принялся изучать его содержимое. Марина скептически наблюдала за его манипуляциями.
По имеющимся признакам Сашка сразу предположил, что, скорее всего, перегорел предохранитель включения вентилятора системы охлаждения. Отыскал взглядом черную коробочку, открыл крышку блока предохранителей. Бегло осмотрел и выявил перегоревший элемент. Запасные, как и положено, были в наличии. Быстро вытащил испорченный предохранитель и вставил новый. Проверил уровень охлаждающей жидкости: часть испарилась, надо бы долить в расширительный бачок.
– У тебя вода есть?
Девушка протянула бутылку с негазированной минералкой. Спустя минуту парень уже сидел рядом, вытирая руки носовым платком:
– Готово.
Водитель недоверчиво хмыкнула. Машина ее сарказма не разделила: завелась мгновенно и отныне пар не выпускала. Марина почувствовала, как к легкой симпатии примешивается более весомое уважение. Она невольно представила, как бы повел себя Тимур, случись подобная неисправность в его присутствии. Наверняка услужливо вызвал бы мастеров. Агеев же устранил неполадку за пять минут. Это было так по-мужски…
Когда они обменялись номерами телефонов, условившись созвониться после обеда, и попрощались, уже светало. Сашка глядел вслед отъезжающей "Вольво", пока та не скрылась из виду. Постоял, наслаждаясь свежестью раннего утра, и побрел в гостиницу. В номере расстелил постель, разделся догола и лег, раскинув руки. Кожу приятно обдувал проникавший в открытую форточку теплый ветерок. В его бесшумное дуновение вмешивался нарастающий гул ожившего шоссе.
Глава 17
Поселок гудел уже неделю. Главной темой для разговоров было смещение с должности директора лесхоза и возбуждение против него уголовного дела за незаконную лесозаготовку с использованием служебного положения. Горячую новость обсуждали в очереди за хлебом, на почте, в молочном магазине. Особо рьяные доставали из карманов аккуратно сложенную газету и вслух зачитывали выдержки из наделавшей шуму статьи. Несмотря на сомнительную славу, обрушившуюся на отчий поселок, многие жители ходили с высоко задранным подбородком, румянясь от гордости. Как никак злодеяниям родного лесхоза была посвящена целая полоса в краевой газете "Тихоокеанский день"! Журналист не скупился на подробности и детально расписывал, схему зарабатывания денег на лесе, практиковавшуюся в поселке еще недавно:
"Все предельно просто. Как правило, лесхоз выписывает лесорубочный билет сам на себя, освобождаясь от уплаты податей в бюджет. А потом за отдельную плату переуступает право рубки большего количества деревьев "подрядчику" – на делянках самих вальщиков из лесхоза не встретишь. К примеру, за право вырубить 200 кубов древесины в бюджет лесхоза поступают сущие копейки. Вместо этих официальных 200 "подрядчик" срубает две, три, четыре тысячи кубов, а руководство лесхоза получает соответствующий откат…"
Далее ушлый репортер повествовал о том, как по его наводке инспекторы Россельхознадзора совершили выездной рейд в кедровый заказник Н-го района, и стали свидетелями возмутительного зрелища:
"В 56 и 57 кварталах Восточного лесничества, вместо рубок ухода "выборочная-обновление" осуществлены сплошные рубки товарной древесины липы и кедра, чем причинен значительный ущерб лесному фонду и местам обитания диких животных. Для вывоза заготовленной древесины к местам переработки проложена лесовозная дорога протяженностью около 5 км, шириной – 6-10 м. Исходя из того, что данные кварталы относятся к лесам первой группы, проект прокладки лесовозной дороги экологическую экспертизу не проходил.
Через посредников срубленная подрядчиком древесина оформлялась на таможенном посту в городе Н-ске и шла на переработку в Китай. Именно продукцией из нашего леса, купленного за копейки, предприимчивые китайцы снабжаю треть мебельного рынка США…
Процесс разграбления кедровников наблюдается повсеместно. По расчетам экспертов при нынешних объемах незаконных и псевдозаконных рубок "ухода", лучшая часть кедровых деревьев будет вырублена через двадцать лет.
Раньше считалось, что кедр сам восстанавливается там, где является главной лесообразующей породой. Увы. На вырубках этому мешает травянистая растительность, образующая плотную дернину, через которую молодые побеги не способны прорасти. Там, где кедр соседствует с елью и пихтой, он вытесняется этими деревьями. Усилия по искусственному восстановлению кедра корейского не дают ощутимых результатов".
Заканчивалась статья весьма красноречиво: сообщением о правонарушении заинтересовалась межрайонная природоохранная прокуратура. Следовало ожидать, что меры пресечения последуют незамедлительно.
И последовали.
Марка любовно провела ладонью по лежавшей на кровати газете. С момента публикации прошло уже несколько дней, а девушка никак не могла поверить, что это правда. Когда она приехала в редакцию, из службы новостей ее послали в отдел социальных проблем, оттуда направили к ответственному по работе с собкорами и снова – в службу новостей. Мара кусала губы, подозревая, что зря надеялась. Похоже, здесь ее ждала та же участь, что и в районке. Все же решила не отчаиваться, пока не заглянет в каждый кабинет. Стукнула два раза в дверь с табличкой "Обозреватель по экономике" и вошла. За столом у окна сидел мужчина в очках и разговаривал по телефону. Увидев посетительницу, кивнул на стул, предлагая сесть, и продолжил беседу. Через пять минут положил трубку и вопросительно уставился на девушку. Та, не долго думая, в двух словах поведала о цели своего визита.
– Давайте познакомимся. Меня зовут Андрей Владимирович Волгин. А вас?
– Мара, – она запнулась, заметив его удивление. – Это если коротко. А полное имя – Марина Николаевна Летова.
– Что ж, Марина Николаевна, поведайте мне вашу беду как можно подробнее.
Волгин слушал внимательно, иногда делая кое-какие пометки. Сначала он подумал, что школьница мечтает стать журналисткой, и будет проситься в практикантки. Но уже с первых ее слов стало ясно: он ошибся. Факты, которые предоставила девочка, были весьма ценны. Если они подтвердятся, то станут основой для разгромного материала. Из-под пера экономического обозревателя давненько не вылетали злободневные кусачие статьи. Редактор неоднократно намекал Волгину, что тот расслабился. Должно быть, так и было. Девять лет в одной газете в одном отделе способны погасить энтузиазм и задор. Работа не приносила былой радости. Предъявляя на входе в офис удостоверение корреспондента, он уже не испытывал гордости. Стоило сменить редакцию, привнести в жизнь разнообразие. В Хабаровске газет много. Чтобы уйти с триумфом, надо выстрелить эффектной статьей. Андрей Владимирович ломал голову над темой, и вот тема сама пришла!
Марка поразилась, с каким воодушевлением журналист воспринял ее монолог. Тут же стал куда-то звонить, что-то проверять. Выбегал из кабинета, возвращался с факсимильными сообщениями и распечатками. На минуту ей даже показалось, что он забыл о ее существовании.
– Извини, я тебя забросил немножко, надо было уточнить и сопоставить некоторые факты, – Волгин уселся на стол, потирая ладони. – Ты большая умница. Случаем, не на журналиста поступать будешь? Я бы походатайствовал.
– Нет. Излагать мысли на бумаге не мой конек. Хочу стать экологом.
– Вот оно что. Тоже недурно. Значит, рвешься защищать природу.
– Типа того.
– Что-то мне подсказывает, из тебя выйдет высококлассный специалист.
Расплылась в улыбке:
– Спасибо.
– Я уже поговорил с редактором, он готов ставить в номер статью сразу же, как я ее сдам. Дня через четыре покупай газету. Да, вот еще. Как ты отреагируешь на то, что я упомяну тебя в материале? Мол, сознательная школьница, гражданская ответственность, и все такое? Дала фору взрослым…
Марка смутилась. Ей совсем не хотелось приобретать известность. Если в поселке узнают, с чьей подачи завертелась вся эта кутерьма, то спокойное житье кончится. Все полезут с расспросами и похвалами, а чрезмерное внимание к собственной персоне девушку тяготило.
– А можно про меня ничего не писать? От этого статья очень пострадает? – с надеждой спросила она.
– Да нет, не очень. Но ты уверена, что не хочешь? Ведь твоя заслуга несомненна.
– Уверена! – воскликнула с жаром. Как ему объяснить: ведь неважно, чья заслуга! Главное – добиться результата!
Волгин задал еще несколько вопросов и распрощался с сияющей гостьей. Ночь после поездки в город Мара не спала, переваривая события минувшегося дня и гадая, не напрасно ли затеяла войну? Теперь перед ней лежало яркое свидетельство: не напрасно.
В стекло стукнул камушек. Варька ленилась подниматься на третий этаж и таким образом сообщала о своем приходе. Едва Марка спустилась вниз, подруга защебетала:
– Зря ты забросила эко-лагерь! Тебе надо бы прийти просто для того, чтобы посмотреть на Петруху. Он как побитая собака! Пристыдила ты его по-черному.
– Да я с ним словом ни обмолвилась после того, как он посоветовал мне не лезть.
– А тут и не нужны слова! Ты его своим поступком, как носом в грязь ткнула. Я-то держу язык за зубами, как ты просила, но ребята догадываются. И Петруха догадывается, что ребята догадываются. Мне самой теперь противно слушать его россказни о долге перед природой. Но ведь иначе совсем со скуки загнешься. Чем тут в поселке заниматься?
– Грядки полоть.
– Вот то-то и оно.
Солнце клонилось к закату, подсвечивая небо бледно-розовым и бликуя на дрожащих от легкого ветра листьях деревьев.
– Глянь, красивые, – Варька указала чуть левее поселковой площади, на прямоугольную поляну. Раньше там было футбольное поле, но поскольку им никто не пользовался по назначению, оно заросло травой и стало излюбленным местом обедни для коз и коров. Сейчас на поляне паслись лошади: одна рыжая и две грязно-белые. Они лениво щипали зелень, ожидая, когда за ними придет хозяин дед Архип и уведет в домашний загон.
– Покатаемся? – подмигнула Марка.
Подруга засомневалась в целесообразности авантюры. Дед Архип терпеть не мог, когда кто-то приближался к его лошадям, и уж тем более – влезал на них без спроса.
– Да ладно тебе, Варь. Ну что он нам сделает? Наорет и кулаком погрозит. Мы это переживем!
Варя для виду поломалась, но перспектива приятного вояжа победила. Приятельницы направились к животным. Мара предпочла рыжую. Похлопала по холке, давая привыкнуть к себе. Кобыла фыркнула и скосила влажный черный глаз в сторону незнакомки. Не учуяв угрозы, продолжила спокойно жевать траву.
– Какая ручная малышка, – приободрила ее девушка. – Ты же не будешь возражать, если я взберусь тебе на спинку?
"Малышка" не возражала.
Глава 18
Марина, не отрываясь от телефона, знаком велела Стеблину присесть и продолжила разговор. Заместитель умостился на стуле, и терпеливо ждал, когда начальница закончит беседу. Наконец, она положила трубку и с довольным выражением лица воззрилась на Виктора. Тот почесал мочку уха:
– Что это с тобой? Сияешь, как начищенный самовар.
– Ох и сравнения у тебя! Но в принципе да, я удовлетворена. Звонили из "Удальцов и К", они берутся за "Арктику". Завтра подпишем договор о дистрибьюции – и в тираж!
– А чего радуешься-то? Альбом почти даром отдаем, – скрестил руки на груди. Он скептически воспринимал затею облагодетельствовать сомнительную группу малолетних выскочек, но озвучивать свою позицию не рисковал. Все-таки не те у него пока полномочия в компании, чтобы позволять себе вступать в открытую конфронтацию с ген. продюсером.
– Вить, ради перспективы в будущем приходится иногда чем-то жертвовать в настоящем.
– Ну, на счет перспективы это ты громко сказала…
– Я не поняла, ты что, не веришь в проект? Мне казалось ты на моей стороне, – Летова вопросительно уставилась на Стеблина. Тот конфузливо замялся и стал оправдываться:
– Конечно я на твоей стороне! Я всего лишь выразил опасение: не слишком ли мы полагаемся на интуитивные прогнозы?
Голос девушки смягчился:
– Даже если все будет не так, как нам бы того хотелось, мы все равно не сработали в убыток. Согласен?
– Согласен.
– Вот и все. Ты чего зашел?
Заместитель протянул ей пару листов А4:
– Ознакомься. Нам тут предложение поступило заманчивое. Директор "3Z" просит разместить в нашем сборнике их свежий видео-клип. Разумеется, за хороший откат с их стороны. И нам прибыль и слушателям бонус.
– "3Z"? Это трое придурков с дефектами дикции?
– Шепелявит там только один, – улыбнулся Виктор. – Но видео на уровне, кстати. Я отсмотрел.
Марина прочитала сумму вознаграждения лейблу и вскинула брови:
– Весьма щедро с их стороны.
– А я о чем? Может, поставим?