Так и началось "помешательство генерального продюсера", как издевательски нарекли Маринин азарт ее коллеги и друзья. Большинство из них, после насильственного прослушивания композиций, фанатизма не проявили. За что были причислены к касте "ничего-не-понимающих-в-искусстве-уродов". В шутку, конечно. Девушка и сама воспринимала свой неожиданный детский ажиотаж (после десяти-то лет работы в шоу-бизнесе!) с долей иронии.
Альбом подготовили в считанные дни. Обычно, когда в студии этажом выше шла запись, в ее кабинете стулья, столы и техника мелко вибрировали, несколько действуя на нервы. Спасаться можно или аутотренингом, или выезжая на внешние встречи. Но в случае с "Арктикой" ситуация существенно отличалась. Вибрация никуда не исчезла, но была практически возбуждающей. "Вот она, истинная любовь к музыке", – хихикала Марина. Дело оставалось за малым: оформить и отпечатать обложку и наладить канал сбыта. Здесь-то и начались проблемы.
Дизайнер Сергей, стабильно выдающий на-гора талантливейшие идеи, на сей раз не удовлетворял. Как ни извращался – Марина Николаевна отбраковывала вариант за вариантом.
Сняла наушники, выкатилась на кресле из-за стола и проорала в открытую дверь секретарше позвать дизайнера.
– Не надо меня звать, я сам иду, – высокий мужчина с кудрявой шевелюрой страдальчески закатил глаза. Положил на стол распечатку макетов: – Оценивай! Вложил остатки своей гениальности. На большее я не способен! И не проси!
Пролистала красочные распечатки. Чудесные. Яркие. Эффектные. Но ни к селу, ни к городу.
– Ты мастер!
Сергей подозрительно прищурился:
– И?
– И эти обложки фантастически подойдут для "ВиаГры", "Глюкозы", "Фабрики".
– Я понял! – дизайнер истерично всплеснул руками. – Все понял! Ты хочешь моей смерти! Не дамся. Беру отпуск!
– Золотце, не паникуй, – начальница сочувственно погладила его по плечу. – Чайку?
– Яду!
– Сократушка мой ненаглядный, ну посуди сам! Это не попса! Тут другой подход требуется!
– Ты мне нормально объясни, что тебе надо! – Сергей по-бычьи раздувал ноздри. – Картинку мне какую-нибудь дай, как пример! На что ориентироваться?
– Хорошо-хорошо! Только не плачь. Пороюсь в Интернете, обещаю. Но ты мне к завтрашнему обеду подготовь еще чего-нибудь. Кстати, слышал новость? – поспешила сменить тему, чтобы разрядить обстановку. – Группу "Блестящие" похитили!
Мужчина присвистнул:
– Серьезно? Известно кто?
– Сороки!
– Сороки?
– Угу, – кивнула, едва сдерживая смех.
Наконец до тугодума дошел смысл шутки:
– Ну тебя! Вечно прикалываешься.
Было душно. Неделю назад сплит-система по загадочной причине вместо холодного воздуха стала гнать теплый, а потом задымилась. Представители сервисной службы каждый день звонят с извинениями и переносят визит ремонтной бригады. Как назло летняя температура бьет рекорды: уже вторую неделю стрелка термометра не опускается ниже отметки в 37 градусов в тени. Окна в кабинете глядят аккурат на юг. В обозримой версте – ни одного дерева. Плачевно.
Марина установила вентилятор на полную мощность, подставила лицо под струю искусственного ветра, дабы хоть как-то задержать стекающий на подбородок макияж. Очутиться бы дома, где душ, мягкая кровать и функционирующий кондиционер. Ммм… Увы, домой она сегодня попадет не раньше полуночи. После работы заедет Адамов. Сначала ресторан, затем вечеринка в клубе.
С Тимуром она встречалась полгода. О любви речи не шло. Он ей нравился. Она его уважала. Долгосрочных планов не строила, хотя пора бы задуматься о семье и детях. Не девочка. Через месяц тридцатник стукнет. Пропащее поколение, лишенное инстинкта продолжения рода. Все ее подруги грезят о моральной и материальной независимости и ни одна – о дочках и сыночках. Какая-то глобальная смена приоритетов. Так или иначе, а вообразить себя женой Адамова не хватало фантазии. Или упорства. Или желания. Но к советам мужчины Марина прислушивалась. В уме ему не откажешь. На грядущую тусовку иди не хотелось, Тимур убедил: "Посещение данного мероприятия полезно для твоего имиджа". Да уж. Куда нынче без имиджа?
Компьютер крякнул новым сообщением ICQ. Подружка Алина интересовалась последними сплетнями. Сучка крашена! Пашет на Гранина, имеет на него влияние, клялась-божилась, что прожужжит ему уши новым проектом и он "на все согласится, все подпишет". И что в итоге? Не соблаговолите ли вы, любезная Марина Николаевна, ощутить во рту некую заполненность и сымитировать фрикции?
Пальцы торопливо застучали по клавиатуре:
– Волчица ты, тебя я презираю!
Ответ на замедлил себя ждать:
– За что? Побойся бога!
– Запустила ты меня с директором!
– То есть как? – Алина поставила смайлик "вытаращенные глаза".
– Сперва согласился, а потом заднюю включил. О, горе мне! – Марина кратко изложила недавний телефонный разговор и подытожила: – Не жить тебе, Аля ни в Москве, ни в Московской области, если не поможешь!
Договорились попробовать провести повторный раунд, действуя с двух флангов. Кроме того, Алина пообещала обработать любовницу Гранина. Та частенько захаживает в офис. Девочка болтливая и внушаемая, сагитировать ее нетрудно. Про великолепную музыку рассказывать не резон. Умнее будет сочинить плаксивую душещипательную историю о талантливых провинциальных мальчишках, которым если кто и может помочь, то только она. Чем черт не шутит. Тщеславные помыслы творить чью-то судьбу таятся в сердце у любого человека.
Беседа не успокоила. А вдруг не срастется? Когда план действий намечен, гипертрофированное волнение – показатель не слишком большого ума. Мудрее концентрироваться на задаче, нежели на возможном неуспехе и предстоящих трудностях. Иначе так и до неврастении недалеко. Следует взять себя руки. Часы показывали 18.30. Адамов прибудет через час.
Набрала в строке web-обозревателя адрес фото-сайта. Кликала кнопкой мыши, листала страницу за страницей. Много красивых фотографий. Ни одна не цепляла. Трудно искать то, не знаю что. Зато Марина была твердо уверена, чего не хочет видеть на обложке: обнаженную натуру, цветочки, абстракцию и еще сотню-другую позиций. Не отчаиваться. Павлику Морозову тоже было нелегко. Мобильник запел голосом Дато: "В чистом поле красный мак, Камидзана-Камидзана, заа-наа". Звонил Тимур.
– Звезда моя, буду в течение пяти минут. Мажь губы.
– Вазелин дома забыла, – съехидничала девушка.
– Непростительная оплошность, – рассмеялся мужчина.
Положила трубку. Достала из сумочки зеркальце. Отражение сморщило нос, куснуло нижнюю губу, припудрило область вокруг глаз. Чудо как мила.
К вечеру духота стала почти невыносимой. Раскаленные испарения поднимались от асфальта и пеленали прохожих прозрачными простынями горячего воздуха. Марина со стоном нырнула в прохладный салон автомобиля. Подставила щеку для поцелуя.
– Ты устало выглядишь, – поприветствовал кавалер.
– А ты свеж и румян, словно гей, – отплатила дама.
– Перетрудилась? – примирительно положил руку на ее голую коленку, сжал.
– Типа того.
– Сейчас отдохнешь, – растянул губы в улыбку инквизитора.
Нельзя сказать, что девушка не любила развлечения. Она их обожала. Но последние пару месяцев наблюдался упадок социального тонуса. Отпуск бы не помешал. Понятно, что запарка. Но выбраться на море на недельку – не смертельно. Причем непременно одной. Представила радужную перспективу и взглянула на Тимура совсем по-доброму:
– Конечно, отдохну.
В клуб приехали в самый разгар мероприятия: известный певец уже заканчивал разглагольствовать о своем дебюте в литературе. Предлагал гостям дарственные подписи на новенькой, пахнущей типографской краской книге. Присутствующие вяло изображали заинтересованность, активно налегали на шампанское и икру. Презентация была скучной. Марина всегда недоумевала по поводу пишущих артистов. Неужели они искренне верят, что их эпистолярные экзерсисы (обычно написанные нанятым "негром") кто-либо прочтет?
– О, Мариночка, добрый вечерок! – продюсер популярной группы подсел за столик и затараторил писклявым голосом. – Скоро к тебе нагрянем, жди! Подготовили с девочками сногсшибательную программу! Ты улетишь! Как у вас делишки? Кого выпускаете?
С начала вечера подобную тираду девушка выслушивала уже в пятый раз, менялись только ораторы. Разболелась голова. Тимур поймал умоляющий взгляд и героически вступил в диалог. Ему это не стоило больших усилий. Поговорить он любил. Даром что ли адвокат. И не самый худший в столице, между прочим. Российские звезды – его клиентура. Продюсер смене доминирующего собеседника не очень обрадовался, но разговор поддерживал еще минут десять. С хорошими юристами стоит дружить. Жизнь такая непредсказуемая.
Марина потягивала через трубочку свежевыжатый грейпфрутовый сок, наблюдая, как Адамов налаживает деловые контакты и обменивается визитками. Своего никогда не упустит. В принципе, она считала себя довольно расчетливой особой. Но иногда устраивала своеобразные каникулы и получала удовольствие от обычного, не влекущего выгоды общения. Тимур же "работал" без выходных. "Наверное, это достоинство".
Покинули клуб в первом часу. Улицы уже начали остывать, дышать стало легче. Девушка медленно шла к машине, наслаждаясь робкой ночной прохладой.
– Спишь на ходу? – спутник взял под локоток и бережно подтолкнул в открытую дверцу автомобиля.
– Может, прогуляемся? – предложила она.
Кавалер удивленно приподнял бровь.
– Пошутила я. Заводи давай.
– Заведу, не сомневайся. Только до дому доедем и сразу же…
Ехали молча, слушая по радио дискотеку 80-х. Мужчина изредка отвлекался от дороги и весело подмигивал. Следовало сделать вывод, что он был настроен на интим. Марина поймала себя на мысли, что предпочла бы сон. Тут же вспомнила, что не имела секса уже полторы недели. "Нельзя столь наплевательски относиться к здоровью!"
Затормозили у высотной новостройки. Два года назад девушка купила отличную двухкомнатную квартиру на кровно заработанные. В течение полугода испытывала эйфорию от осознания сего волшебного факта. Переделывала дизайн, экспериментировала с интерьером. Затем восторг улегся. А вскоре сошел на нет. Недавно даже закралась шальная идея: может, стоит подыскать более просторное жилище, в более престижном районе?
– Вино взять? – Тимур махнул в сторону круглосуточного супермаркета.
Отрицательно покачала головой. К чему романтические прелюдии? Не подростки. Слава Богу, никогда не предлагал свечи зажечь. Полчаса сомнительной сентиментальности и потом неделю проветривай помещение!
– Свет не включай! – скомандовала Марина, когда они поднялись на 14-й этаж и вошли в квартиру. Любые проявления электричества, связанные с излучением света, действовали ей на нервы. В полной темноте скинули туфли, Адамов стукнулся коленом о тумбочку для обуви, уронил ключи от авто.
– Я зажгу на минуту! – потянулся к выключателю.
– Нет!
– Тьфу ты! – мужчина вслепую шарил по полу. – Я чеснока не купил! И пуль серебряных!
– Поэтому тебе не спастись, человек! – хозяйка оскалилась и зашипела, изображая вампира.
Гость нащупал связку и сунул ее в карман брюк:
– Кто первый в душ?
Тимур умел доставлять физическое удовольствие. Никогда не разочаровывал. Ласкал в нужных местах нужное количество времени. Технически совершенный секс. Не к чему придраться. После оргазма привлек любовницу к груди, прошептал на ухо банальные нежности, пожелал "спокойной ночи" и заснул. Марина выждала пять минут и тихо отстранилась. У нее никогда ни с кем не получалось заснуть в обнимку. Чужое дыхание отвлекало, чужое сердце оглушало, чужие объятия перекрывали свободу выбора удобной позы.
Отвернулась к стенке, уставившись на темную крапинку на обоях. Все в ее жизни было прекрасно. Вопреки логике, из глаз потекли слезы. Вытерла соленые дорожки на щеках уголком подушки. Переутомилась. Надо попить витамины.
В центре незанавешенного окна повис ноготок ярко-белого месяца.
Глава 2
Месяц был тоненький, пару дней от роду, и почти не светил. Если бы не звезды, в изобилии рассыпавшиеся по иссиня-черному небосводу, ночь являла бы собой абсолютную темень. В лесу пахло хвоей и несозревшими кедровыми шишками. Цикады стрекотали с остервенелым энтузиазмом, но их шумное пение лишь подчеркивало камерную тишину кедровой чащи. Мара сгребла в кучу мягкие еловые ветки, соорудив некоторое подобие пуфика. Уселась возле дерева, оперлась спиной на гладкий теплый ствол и закрыла глаза. Надо подождать до утра.
В том, что она заблудилась, нет ничего страшного. Топографическим кретинизмом Марка никогда не страдала, и в свои 16 лет могла дать фору любому мастеру по спортивному ориентированию. Просто она утомилась, да и в сумерках местность выглядит несколько иначе, вводя в заблуждение. С рассветом девушка найдет дорогу к лагерю экологов, откуда, собственно, она сбежала сразу после обеда. Лишь бы руководитель, Петр Сергеевич, не заметил ее исчезновения до того, как она вернется. Придется, конечно, рассказать ему о самостоятельно произведенной разведке и ее итогах. Поругается и переключит внимание на более важный факт, свидетелем которого она стала.
То, что Марка будет лесником, дабы жить среди дубрав и зверушек, девочка заявила родителям в семь лет. Дневала и ночевала в школе, в кружке юного натуралиста, где разгорались нешуточные споры: кто сегодня будет кормить белочек и хомяков и убирать из клеток экскременты. Она умела убеждать, поэтому данная привилегия обычно доставалась ей. С упоением ухаживала за животными в живом уголке и поливала импровизированный сад комнатных растений, твердо уверенная, что в жизни нет ничего более интересного. Когда семья переехала из небольшого городка в крохотную деревушку Хабаровского края, для девочки наступил рай.
Она помнила, как долго ехал автобус среди бескрайней тайги, отмеченной лишь единственным штрихом цивилизации – плохо асфальтированной узкой трассой. В окнах мелькали коричневые стволы и темно-зеленые кроны, врезавшиеся в готовое разрыдаться пасмурное небо. Позже она узнает, что на Дальнем Востоке не бывает затяжных дождей. Ливень всегда обрушивается неожиданно и мощно, но вскоре заканчивается, освобождая место для солнца.
Автобус вырулил на проселочную дорогу и через полчаса скачков по ухабам въехал в богом забытый поселок. Он встретил гостей серыми заборами с сидевшими на них нахохлившимися курами; разгуливающими по улицам коровами и козами; полным отсутствием людей в поле зрения. Мать невесело подмигнула и обняла дочь:
– Не бойся, мы здесь поживем совсем недолго.
Мара усмехнулась: она не только не боялась, но едва сдерживала радостный крик по поводу сказочной действительности, представшей взору. О таком волшебном доме, на многие сотни километров окруженном лесами, можно было только мечтать. И теперь эта самая мечта вполне реально обволакивала мягкими порывами насыщенного кислородом и озоном ветра. Никогда раньше не дышалось так легко.
Мать поцеловала в щеку румяную дородную женщину в спортивном костюме и с платком на голове, повязанном в стиле доярок. Та бесцеремонно оглядела девочку и потрепала ее по макушке:
– Хорошенькая! Хоть впервые за столько лет увидела племянницу!
Это была тетя Галя, пригласившая сестру к себе, узнав о ее трудной ситуации после развода с мужем. Обитателей в поселке было порядка тысячи человек, часть из них работала в леспромхозе, часть – в школе. Остальные промышляли ловлей рыбы. Под боком протекала притока Амура.
Все дома в поселке были одинаковые – спаренные, с идентичной планировкой, с побеленными фасадами и черепичными крышами. Индивидуальностью отличались только огороды, вмещавшие бани, сараи, пасеки, плантации картофеля и кукурузы, заросли черемухи… Тетя Галя накормила гостей и повела на экскурсию по саду.
– Вот у меня ульи, уже два раза мед качали, в этом году сбор сумасшедший, – она с гордостью показывала владения, казавшиеся для городских гостей апофеозом единения с природой. Марка осторожно хлопала ресницами, боясь, что при резком взмахе чудесное видение растает.
– Что, любопытно, да? – тетя доброжелательно ущипнула племянницу за щечку. – У нас при школе эколого-биологический лагерь открыт. Там тебе раздолье будет.
– Да мы на недельку-другую, дольше не задержимся, – запротестовала мать.
Задержались на шесть лет.
Мара тряхнула головой, очнувшись от дремоты. Лучи уже проникали сквозь густую хвою, высвечивая невидимые микроскопические пылинки, зависшие в воздухе. Тонкий пряно-медовый аромат приятно щекотал в носу. Девушка чувствовала себя отдохнувшей. Улыбнулась: в памяти всплыл вызубренный наизусть недавний доклад на краевой молодежной конференции, посвященной защите дикой природы.
"Современная наука разгадала секреты кедра. Это, прежде всего, фитонциды – биологически активные летучие вещества, вырабатываемые древесиной. За сутки гектар чудо-деревьев выделяет достаточное количество фитонцидов, чтобы в большом городе обезвредить все болезнетворные микробы. Исследователи также утверждают, что в кедровых лесах воздух стерилен. Кедр благотворно влияет на нервную, иммунную и сердечно-сосудистую систему".
Нахмурилась, мгновенно вспомнив о том, что вчера ее недавние догадки подтвердились. Накануне, когда с ребятами из эко-лагеря ехала на двухдневный open-air, она заметила мчавшиеся по трассе лесовозы, груженные массивными бревнами. Откуда они здесь взялись – не ясно. Зона заповедная, масштабная рубка запрещена. Поведала Петру Сергеевичу о своих подозрениях, но тот отмахнулся. Тогда решила выяснить самостоятельно. И выяснила.
Километрах в семи от места, где разместился лагерь, Марка обнаружила проложенную сквозь чащу "дорогу". Выглядела тропа так, будто тут пробежало стадо африканских слонов. Девушка углубилась в лес. Предчувствие не обмануло. Высокие пни, макушки кедров на влажной земле, поломанные ветви, горький запах смолы. На санитарную вырубку это "лесное побоище" не походило даже при самой изощренной фантазии. Людей не было видно, но она на всякий случай спряталась за деревьями. Еще не хватало, чтобы ее заметили.
Поспешила обратно, но темнота не дала двигаться дальше. При других обстоятельствах ночевать одной в тайге было бы неосмотрительно. Но шум бензопил и рычание КАМАЗов наверняка отпугнули диких животных. И даже если в течение года здесь будет царить полная тишина, зверье еще долго не рискнет наведаться в окрестности.
Утром сориентировалась быстро. До лагеря добралась за два часа без приключений. Подруга Варька первой заметила незадачливую туристку и раскудахталась потревоженной курицей:
– Ты где была? Ты с дуба рухнула? Мы все утро лазили по лесу, искали тебя! Петруха уже собрался вызывать МЧС-ников!
– Успокойся, я цела и здорова.
– Да я вижу! Попробуй это ему объяснить, – Варя скосила глаза в сторону учителя, приближавшегося размашистым нервным шагом.
Мара набрала в легкие побольше воздуха:
– Дайте две минуты. А потом ругайте!
Петр Сергеевич скрестил руки на груди и молча воззрился на нее, милостиво согласившись с условием. По мере того, как ученица рассказывала, выражение его лица менялось, как у мима-любителя: с сердитого на обеспокоенное, с обеспокоенного на негодующее, с негодующего на суровое.
– Ты уверена?