- Какая разница, что я там понимаю! - наконец вымолвил мужчина. - Ничего я не понимаю. Просто у меня была Птица Счастья. А потом улетела. И все.
- А как она выглядела, ваша Птица? - участливо спросил старичок. - Погодите, я сейчас. Марина! Маришечка!
Из подсобки вышла женщина, на ходу вытирая тряпкой руки.
- Мариша, подмени меня в зале, - попросил старичок. - Я молодым человеком займусь. Он… особенный клиент.
Мариша молча кивнула и встала за прилавок.
- Пройдемте со мной, так сказать, в недра, - предложил старичок. - Разговор о Птице Счастья не терпит суеты. Я дам вам чаю, а вы мне все расскажете. Хорошо?
- Хорошо, - вздохнул мужчина, и в глазах его появилось осмысленное выражение. Он послушно двинулся за старичком.
В недрах оказалось тесновато, но уютно. Среди мешков с собачьим кормом, штабелей коробок с кошачьими туалетами и пустых клеток притулился столик с креслами, куда старичок и усадил мужчину.
- Ну вот теперь мы включим чайник, расслабимся и побеседуем спокойно. Побеседуем?
- Побеседуем, - обреченно кивнул мужчина и заплакал.
- Ну-ну, поплачьте, отчего же нет? Слезы - это естественный обмен веществ, выводит из организма соли горя и камни печали. Вот вам салфеточка. А вот и чаек поспел. Вам с сахаром?
- С сахаром, - кивнул мужчина и высморкался в салфеточку. - Прошу прошения, что-то я сорвался…
- Ничего-ничего! Даже у птичек нервные срывы бывают. Еще какие!
- Может быть, у нее тоже этот… нервный срыв? - с надеждой спросил мужчина. - Это же лечится?
- Иногда - лечится, - осторожно сказал старичок. - Вот ваш чаек. С сахаром. Вы мне расскажите, в чем дело, а то для диагноза слишком мало информации…
- Вот фляжка, в ней коньячок, вы в чай накапайте. А то я не могу так…
- Не волнуйтесь, вот, накапал, вы говорите, не останавливайтесь.
- У меня была Птица Счастья, - начал мужчина. - И она улетела. А я без нее не могу. Вот, пожалуй, все.
- Сочувствую, - искренне сказал старичок. - У меня тоже бывало такое. Очень переживал.
- От вас тоже улетала Птица Счастья? - вскинулся мужчина.
- Нет-нет. Другие птицы. Но тоже - очень, очень редкие!
- Другие - это неважно. Другие пусть летят куда хотят. Даже редкие! Мне Птица Счастья нужна. Я к ней привык. - Мужчина обхватил голову руками и даже застонал.
- А она к вам? - спросил старичок.
- И она ко мне! - горячо уверил мужчина. - Столько лет вместе! Вы и не представляете!
- Но тогда как случилось, что она улетела?
- Дура потому что! - отчаянно сказал мужчина. - Ну где, где она лучше найдет?
И мужчина горестно отхлебнул из своей заветной фляжки.
- Не понял, - приподнял брови старичок. - Лучше, чем что?
- Не что, а кто, - поправил мужчина. - Чем я. Помогите мне, прошу вас! Вы же специалист.
- Ну да, специалист, - согласился старичок. - Четвертый десяток лет в зоомагазине работаю. Ну давайте, попробуем. А какая она была, ваша Птица Счастья?