Когда бабка Элеонора стала желающих группами на сцену приглашать на Сеанс Одновременной Магии, тут и вообще оживление в зале началось. Бабка на сеансе всем чистую правду говорила: что у Степаныча задушевная дружба с Зеленым Змием добром не закончится, что Людке-шалаве за ум браться надо, а то замуж не возьмут, что Петровне надо обратить внимание на сердце и на ноги. В зале даже хлопать начали: так складно Элеонора всем советы выдавала.
"Ой, потешно!" - с округленными глазами восхищалась Катерина. "Ужас какой!" - с такими же округленными глазами отзывалась Варвара.
И тут, когда очередную группу на сцену позвали, Варвара как рванет и Катерину за собой потащила. Сами не поняли, как там оказались.
Бабка всех по стульям рассадила, а потом начала как бы гасить - по-научному, в транс вводить. Ну, в провинции народ послушный, уважительный: надо так надо, все быстренько вошли в этот самый транс и притихли. Элеонора опять стала каждому что-то умное говорить, и Катерине с Варварой тоже. Они на стульчиках рядом сели, а руки не расцепили, потому как волновались и друг друга так подбадривали. Элеонора на них глянула и спрашивает:
- Подруги, что ль?
- Ага, подруги, - хором ответили обе.
- Ну, подруги, держитесь: ждут вас серьезные Испытания. Какие - мне неведомо, а только скажу, что одна другой помочь сможет, коль та сама захочет. И тогда будет всем счастье. Вот и все покуда.
И пошла к следующей, про роковую разлучницу рассказывать.
…Вышли девушки наши с сеанса магического под сильным впечатлением. Что за Испытания такие, откуда взялись, чего от них ждать? Непонятно! Но делать-то что-то надо? Думали-думали, так ничего и не придумали.
- Да ладно, пустяки! - решила Катерина. - Когда придут, тогда и посмотрим.
- Неправильно это, - не согласилась Варвара. - К бедам заранее готовиться надо, а то врасплох застанут! А так мы во всеоружии будем!
- Это что ж, пулемет с собой таскать? - веселилась Катерина. - Ой, потешно.
- Надо - так и пушку! А ты легкомысленная! Ужас какой! - неодобрительно качала головой Варвара.
Испытания начались прямо назавтра. Утром все газеты сообщили, что грянул Мировой Кризис. Не врала бабка! Все точно сбылось. В городе все заволновались, потому что Мировой Кризис никто в глаза не видел и, как с ним обращаться, не знал. Люди собирались группками и обсуждали два вечных вопроса: кто виноват и что делать? Как всегда, выходило, что виноватых нет, а что делать - неясно.
- Сегодня видела, как Петровна корвалола десять упаковок покупала! - с порога докладывала Варвара. - Ой, не к добру это, не к добру!
- А у меня телевизор сломался. Ну, хоть теперь пугалки эти экономические слушать не буду. Все к лучшему! - сообщала Катерина.
- Слышала, соседка? Сегодня в соседней деревне всей свадьбой летающую таредку видели, с инопланетянами! Маленькие, зелененькие, с хвостами! Не к добру! - врывалась с очередной новостью Варвара.
- Может, эти инопланетяне всех самогонщиков куда-нибудь в другую галактику вывезут, - отмахивалась Катерина. - Все к лучшему!
- Катерина! Чего сидишь! В магазине все конфеты пропали, а завоза нет и не предвидится! И сгущенка тоже! Какой ужас! Не к добру! - голосила Варвара, размахивая пустой кошелкой.
- Будем больше капусты квашеной лопать, она для фигуры полезнее и зубы не портит, - решала Катерина. - Все к лучшему!
В общем, к Кризису все быстро привыкли и даже немного полюбили - как достойный повод для общения.
Но тут Кризис решил показать себя во всей красе. И Катеринино ООО закрыли. А Катерину отправили в Центр занятости, он же Биржа труда, на учет становиться.
- Господи, что же делать? Как же ты теперь? Куда же? - в отчаянии заламывала руки Варвара.
- Зато высплюсь хоть! И отдохну! И руки от краски отмою, - успокаивала ее Катерина. - Все к лучшему!
- Нет, ты меня не утешай, - качала головой Варвара. - Вот увидишь: не к добру все это, не к добру!
И накаркала ведь: через неделю встал деревообрабатывающий завод. Нечем стало зарплату платить. Всех отправили в отпуск без содержания и без срока. И Варвару тоже.
- Вот видишь. Я же говорила, что не к добру. Какой ужас. Неправильно это! - монотонно твердила Варвара, сидя на диване и уставившись в одну точку.
- Как это мы умудрились обе сразу безработными стать? Ой, потешно! - тормошила ее Катерина. - Да не убивайся ты так! Мы же молодые, с руками, с головами. А остальное - пустяки! Вот увидишь: все к лучшему!
Но Варваре как-то не верилось, что все к лучшему.
В маленьком городке работу найти непросто, да еще если Мировой Кризис козни строит. Катерина быстро осмотрелась - и стала людям наличники на домах расписывать "под хохлому". А что - и там краски, и там, и творчество опять же. Да и люди "спасибо" говорят - красиво ведь! Кто деньгами заплатит, кто продуктами, а кто по бартеру чего сообразит. А Катерине все хорошо!
А Варвара так и сидела на диване, по поломатой жизни горевала, даже в магазин ходить перестала - конфет-то все равно не завозили! Даже подсластить житье-бытье нечем было, вот и стало оно казаться и вовсе горьким.
У Катерины от свежего воздуха да одухотворенности румянец во всю щеку, глаза блестят, летает, как будто крылья за спиной. А Варвара от долгого сидения да переживаний ослабела, волосы сосульками повисли, шея лебединая в плечи втянулась, бледность по лицу разлилась - в общем, стала она на больную ворону похожа.
Катерина ее и ругала, и уговаривала - ничего не помогало. Варвара только твердит: "Ужас какой!" - и продолжает погружаться в пучину отчаяния. Ну что с ней сделаешь?
Вот однажды Катерина закончила очередные окна разукрашивать, руки вытирала и радовалась - красотища, любо-дорого посмотреть! Тут хозяин вышел, тоже полюбовался, и говорит:
- Смотрю я, Катерина, вы к жизни очень своеобразно относитесь!
- Я? Не знаю, - озадачилась Катерина. - Чего к ней относиться? Я ее просто живу!
- Вот-вот, - закивал хозяин. - Легко относитесь, без излишней серьезности! Наверное, у вас и проблем не бывает?
- Да как не бывает? Бывают, конечно. Только я так себе думаю: все, что случается, - к лучшему!
- Вот и я так же считаю! - обрадовался хозяин. - А что, Катерина, как вы смотрите на наш совместный бизнес?
- Это какой же? - удивилась Катерина.
- Да вот есть идейка! Я - столяр хороший, любую деревяшку как хошь обточу. И станок в сарайке имеется, и материал на первое время. Вы - художник от Бога. Не создать ли нам частное предприятие? У меня ведь фургончик есть. Мы бы с вами хохлому производили и вывозили на трассу, на продажу. А там, у ресторанчика, туристы заморские обедать останавливаются, они такое страсть как любят. Ручная работа, эксклюзив! Как вам идейка?
- Ой, потешно! Значит, мы народные промыслы возрождать будем? - сразу ухватила суть дела Катерина.
- А как же! Будем, - подтвердил он. - Моя старуха тоже подключится, она нас кормить будет и краски разводить, если что. Еще она готовые изделия упакует красивенько так, с душой. Она у меня молодцом!
- Ой, я согласная! - обрадовалась Катерина. - Когда начинаем?
- Да хоть и завтра с утречка, - заулыбался столяр. - Только вот надо нам бухгалтера хорошего подобрать, чтобы там налоги, документация, все как следует, ну и учет вести.
- Ай, пустяки! - радостно сказала Катерина. - Есть такой бухгалтер! Завтра познакомлю.
В тот же вечер встала Катерина перед Варварой во весь рост и объявила:
- Ну, подруга, все! Надоело мне на твою унылую физиономию смотреть. У меня от нее капуста в кадке киснет! Вот я тебе письмо написала. Читай и думай. Время тебе - до утра. А если утром не скажешь "да", то извиняй - а я полечу. Потому как у меня крылья чешутся.
И ушла к себе.
Только Варвара до утра ждать не стала. Вечером пришла, с банкой прошлогоднего варенья. Пришла и говорит:
- Катерина, я решилась. Ужас какой. Чем одной погибать, лучше все вместе вляпаемся. А я тебя одну в такую авантюру не отпущу. Пропадете вы все без опытного бухгалтера. Как пить дать, пропадете! Неправильно это.
Катерина заулыбалась и чайник пошла ставить.
…Через недельку, в выходные, повезли на трассу первую партию хохломы. Иностранец в драку лез, только бы ему досталось! За два часа весь товар ушел.
Через месяц столяр Михалыч двух парнишек в помощники взял. Не справлялся с потоком!
Через два месяца сняли в аренду комнату у придорожного ресторанчика - для торговли, и продавца наняли. Такой неожиданный спрос, значит, случился.
Через три месяца приехали какие-то важные дядьки, долго с Михалычем толковали. Девчонки думали - никак из области, оказалось - из самой Германии! Совместное предприятие открыть предлагали. А Михалычу что? - согласился.
А еще через месяц прибыли немцы. Молодые такие, энергичные, в очках - будущий директор совместного предприятия Петер и главный финансист Клаус. Когда Варвара ему бумаги вынесла - он аж очки обронил, от такой-то лебединой красы. А Петер все больше производственным процессом интересовался, Катерину о деталях хохломской росписи расспрашивал. Немцы-то по-русски даже и неплохо разговаривали, видать, с умом их на должности назначали.
- Это - правильно! - твердо сказала Варвара, которая стала уже гораздо позитивнее.
- Разумеется! - согласилась Катерина. Она тоже стала чуть серьезнее к жизни относиться - но так, самую малость.
А еще через какое-то время Клаус стал всей бухгалтерией заправлять. Потому что Варвара уже работать не могла - ей до родов всего ничего оставалось. Они с Клаусом решили, что детей у них будет не меньше пяти, вот так!
А Катерина как работала, так и работает. Потому что Петер понимает, что их будущему первенцу мамино творчество Красивую Душу формирует. Только Петер ей кондиционер хороший установил, чтобы малыш красками не дышал.
А по вечерам все четверо (или уже, можно считать, шестеро?) выходят в палисадник, они там беседку поставили, для совместного отдыха. Иногда и Михалыч со своей старухой присоединяются. Сидят, смотрят на мир, жизни радуются.
Вот и сегодня: вышли они, расположились, квас холодненький на столик выставили.
Тут Катерина и говорит:
- Слушайте, а ведь если бы Мировой Кризис не грянул, мы бы ведь сегодня тут все вместе не сидели, да? Ведь мы бы тогда даже не встретились! Ужас какой!
- Зато благодаря этому всему во мне тоже случился кризис! Только мой - по-настоящему мировой! Все, что ни делается, - к лучшему, - твердо сказала Варвара. И погладила свой большой живот.