Глава 4
Вероника сидела над учебниками, готовясь к вступительным экзаменам, хотя перед глазами были не скупые и скучные формулы, теоремы и правила, а образ Захария. От одной мысли о нем у девушки приятно щемило сердце, а тело охватывала теплая волна радости. Теперь в ее жизни был он – единственный, милый, любимый. Вероника, чтобы мать ничего не заподозрила, ходила на свидание через день. Если бы мама узнала о связи дочери с мужчиной старше ее на десять лет, то сразу наложила бы табу на их свидания. А девушка так боялась спугнуть свое счастье, что порой не решалась дышать, не то что поделиться с кем-то. Конечно, она могла помириться с Кирой, но тогда пришлось бы раскрыть свою тайну. А Веронике больше всего не хотелось, чтобы кто-то еще оказался в том мире, где существовали она и ее Захарий.
Вероника считала все свидания. Сегодня их восьмая встреча. Только восьмая и уже восьмая. Так много и так мало. Много, чтобы внести в ее жизнь новое, ранее не изведанное чувство, и так мало, чтобы им насладиться.
С трепетом в душе Вероника спешила на свидание у реки и на миг задержалась у калитки, чтобы погладить ствол скрипучей березки. Это дерево посадил отец в день ее рождения. Береза вытянулась вверх, так что ее ветви начали задевать электрические провода. Пришлось срезать часть веток, но о том, чтобы срубить дерево, не могло быть и речи. Вероника любила вслушиваться в монотонный шум листьев, когда шел летний дождь. Ей нравилось наблюдать, как весной "косы" березки покрываются сережками, а осенью желтые резные листочки взлетают один за другим, ложась золотым ковром на землю. "Вот ты одинокая всю жизнь, – мысленно обратилась к березке Вероника, – а у меня есть любимый". Девушка прикрыла калитку и поспешила к реке.
Захарий ожидал Веронику не у реки, как всегда, а на обочине дороги. Они договорились покататься на его машине, и Вероника издалека заметила Захария около белого "мерседеса". Он помахал ей рукой.
– Привет! – сказала она, подойдя ближе.
– Здравствуй, моя крошка. – Он прижал девушку к себе, поцеловал в губы. – Ну что? Едем, красавица, кататься?
– Едем!
– Тогда прошу! – Захарий открыл Веронике дверь салона.
Вероника села рядом с ним на мягкое сиденье. Захарий включил музыку, и девушка с интересом стала рассматривать мигающие огоньки панели. Она ездила раньше в легковом автомобиле, но только на заднем сиденье. А здесь, на переднем, было все по-другому. Яркие фары выхватили часть узкой грунтовой дороги, и машина, плавно качнувшись, двинулась с места.
– Классно! – вырвалось у Вероники.
– Нравится? – улыбнулся Захарий и прибавил газу.
– Еще бы!
– Сейчас выедем за деревню, там дорога заасфальтирована. Вот тогда будет класс!
Они долго ездили по ровной трассе, затем автомобиль свернул в сторону.
– Куда мы едем? – спросила Вероника, рассматривая незнакомую местность.
– Хочу тебе показать одно очень красивое местечко, – ответил Захарий.
– Это далеко?
– Нет. Почти приехали.
Захарий заглушил двигатель, и Вероника вышла из салона.
– Видишь, здесь маленькое озерцо, а вокруг заросли травы и деревья, – сказал Захарий, взяв Веронику за руку. – А вот и маленькое чудо природы.
Вероника услышала тихое журчание, похожее на мелодию. Затем она увидела маленький фонтанчик источника, который вырывался на свободу откуда-то из-под корня старого дуба. Вода лилась тоненькой струйкой по песку к озерцу. Девушка набрала в ладони прохладной воды, сделала глоток.
– Вкусная и ледяная, – сказала она.
Захарий нежно обнял Веронику и собрал губами капельки воды на ее губах. Девушка обняла его за плечи, прильнула к горячим устам. Он целовал ее все более пылко, и Веронику накрыла жаркая волна.
– Ты очень, очень красивая, – возбужденно шептал Захарий. – Ты самая красивая.
– Дорогой, – прошептала она, захлебываясь в пылкой волне страсти.
Захарий подхватил Веронику на руки, и они мгновенно очутились на заднем сиденье. Его дрожащие властные руки блуждали по нежному телу девушки. Словно пальцы музыканта, они заставляли вздрагивать ее от каждого прикосновения. Вероника не заметила, как они оказались обнаженными, и, только когда Захарий раздвинул ее колени, прошептала:
– Я боюсь.
– Ты меня боишься? – покрывая ее грудь поцелуями, спросил Захарий.
– Нет.
– Тогда чего?
– Забеременеть, – едва слышно ответила Вероника.
– Не бойся, я тебя не обижу.
– Обещаешь?
– Обещаю, – сказал он, очутившись между ног девушки.
Вероника всем телом потянулась ему навстречу, и последние мысли, еще сохранившиеся в голове, растворились в страсти, горячей волной растекшейся по телу, которое уже было в его власти…
Они лежали на покрывале, которое постелили на траве, и смотрели на звезды, рассыпанные по черному небу.
– На что похожи звезды? – задумчиво спросила Вероника.
– Звезды? На маленькие огоньки.
– А мне кажется, что это светятся цветы на вспаханном поле.
– Ромашки?
– Нет! Это звездные цветы.
– Фантазерка!
– Я скоро уеду в город учиться. – Вероника поднялась, посмотрела ему в глаза. Она хотела видеть выражение его лица.
– Ну и что? – спокойно отозвался он. – Ты же будешь приезжать?
– Конечно. А ты будешь меня ждать?
– Конечно, моя глупенькая.
Вероника представила, как она будет спешить домой, как Захарий будет встречать ее на машине. Возможно, тогда им не придется скрываться. Мама смирится с тем, что они вместе сейчас и вместе будут потом. Скорее всего, Захарий купит себе дом в деревне, и тогда она будет приезжать к нему, готовить, стирать и любить.
– А где ты будешь жить, когда заработает швейная мастерская?
– Места в садике много. Есть отдельный вход, сделаем там ремонт и будем с ребятами жить. Разве нам много надо?
– Что-то наподобие мужского общежития? – В голосе Вероники прозвучала легкая ирония, но он не заметил.
– Наверное. А что?
Вероника промолчала. Тоже мне, размечталась! Едва знакомы, а в голову такие мысли полезли!
– Поехали домой, уже поздно.
– Ну и что?
– Мама будет ругать, если заметит, когда я вернулась домой.
– Тогда поехали.
Вероника еще раз бросила взгляд на небо. Почему-то звезды этой ночью казались ярче, чем обычно, а воздух более легким. Веронике хотелось вобрать навсегда каждое мгновение этой незабываемой ночи, как вбирает в себя капли дождя земля после знойных дней. Девушка пыталась запомнить каждую мелочь: и тихое журчание воды, похожее на шепот, и внезапный крик испуганной птицы, и мерцание звезд, похожих на яркие светящиеся цветы…
Они возвращались назад, и Вероника с нескрываемым любопытством, словно ребенок, наблюдала, как скользит на дороге свет фар машины. А динамики разрывались от пения Газманова.
Глава 5
Вероника закрыла хлев, где их пятилетняя корова Звездочка уже улеглась на свежей соломе и лениво, вроде как от нечего делать, принялась жевать сено. На нее вся надежда. Мать уже несколько лет собирала деньги, вырученные от продажи молока, Веронике на учебу. Как ни старались, а отложить удалось на оплату лишь двух лет учебы.
Им, двум женщинам, было нелегко держать корову. В деревне, если в семье не было мужчины, никто не заводил скот, для которого целое лето приходилось косить-сушить-перевозить сено на зиму. Только мать Вероники выходила на покос с мужчинами и владела косой не хуже их. Потом Веронике надо было ворошить сено, подсушивая его, и уже вместе с мамой они собирали его и перевозили во двор. Хорошо, что в этом году были и дождливые дни, и солнечные. Удалось заготовить немало сена. Вероника и Ксения Петровна надеялись, что у Звездочки будет в этот раз телочка. Конечно, ей тоже понадобится сено, зато будущую коровку скорее купят и за нее можно будет выручить больше, чем за бычка. Жаль, что маме некому будет помогать. Как она одна со всем хозяйством управится?
Вероника вздохнула и прислушалась. По легкому похрапыванию в соседней комнате она поняла, что мать уже спит. Девушка посмотрела на часы. До свидания с Захарием осталось полчаса. Целых тридцать минут! И почему время такое непостоянное?! Когда чего-то ожидаешь, оно тянется долго-долго, как, например, сейчас. Когда же она с Захарием, время пролетает безумно быстро. Да и два месяца лета миновали незаметно. Уже первое августа, и ей скоро уезжать. Как же она будет ожидать встреч с Захарием!
Вероника еще раз бросила взгляд на часы. Наконец! Пора. Девушка на цыпочках выскользнула из дома. Она открыла калитку и чуть не налетела на Данила.
– Напугал! – бросила она парню.
– Привет, Вероника! – сказал он, встав у нее на пути.
– Привет, – неохотно ответила девушка.
– Ты целое лето не ходишь в клуб, и на танцах тебя не видно.
– У меня полно дел.
– И чем же ты занимаешься?
– Сижу за учебниками, заготавливаю сено, торчу в огороде, чищу у поросенка в хлеву, солю огурцы. Ответ исчерпывающий?
– Зачем ты так? – спросил Данил. – Я по-доброму спросил, а ты…
– Я по-доброму ответила.
– Пойдем вместе на танцы, – предложил Данил.
– Не хочу.
– Кира переживает из-за вашей ссоры.
– Так пойди и успокой ее, – сказала Вероника и отстранила парня рукой, дав понять, что разговор окончен.
– Куда ты? – прозвучал вопрос уже за спиной Вероники.
– Тебя это не касается, – ответила она, не оборачиваясь, и ускорила шаг.
По дороге Вероника несколько раз останавливалась, прислушиваясь к каждому шороху сзади. Ей казалось, что Данил обязательно будет шпионить, но за ней никто не шел. Успокоившись, Вероника побежала по знакомой тропинке к реке, на их любимое место…
– Рядом с тобой я чувствую себя такой счастливой! – сказала Вероника, пристроив голову на плече Захария. – Такой счастливой, что могу… Могу…
– Что ты можешь, малышка? – Захарий погладил ее обнаженное плечо.
– Все могу! – улыбнулась Вероника.
И она не лгала. Ее душа целиком была заполнена новым щемящим чувством. Она испытывала безграничное счастье от осознания того, что любит и любима. Ей казалось, что она слышит его мысли, угадывает желания, ощущает тревогу. И от этого душа наполнялась тихой радостью. Захарий ни разу не сказал, что любит ее, но зачем слова там, где есть искренние чувства? Они лишние. Только быть бы рядом, вслушиваться в его дыхание, ощущать биение сердца и запомнить каждое сказанное слово, сохранить в памяти каждое прикосновение, каждый жест.
– Ты счастлив со мной? – вдруг спросила Вероника.
– Конечно, Ника, – ответил он.
– Интересно, а сможешь ты мне так же ответить через десять, нет, двадцать лет?
– Чуть не забыл! – спохватился Захарий. – У меня для тебя подарок!
– Подарок?
Захарий достал что-то из багажника автомобиля, протянул Веронике.
– Что это?
– Ты скоро поедешь учиться. Тебе надо модно одеваться. Это джинсы моего производства.
– Мне?! Джинсы? – Лицо Вероники осветила счастливая улыбка. – Мне… Мне никто не дарил таких дорогих подарков! Спасибо!
Вероника припала к его груди, потом благодарно заглянула в глаза и страстно поцеловала.
– Мы так и до утра не расстанемся, – прошептал Захарий, покрывая поцелуями лицо Вероники.
Она откинулась на спину, потянув за собой Захария. И опять горячая волна, охватившая их тела с новой силой, увлекла в такой сладкий мир желания и страсти…
Вероника тихонько вошла в дом, и ее сразу ослепил свет. Девушка от неожиданности вздрогнула. Она зажмурилась от яркого освещения, потом открыла глаза и увидела перед собой мать.
– Который час? – чужим строгим голосом спросила Ксения Петровна.
– Не знаю, – тихо ответила Вероника, предчувствуя недоброе.
– Ты хорошо знаешь, что уже третий час ночи. Где ты была?
– Гуляла… На танцах. Я была на танцах, а потом заболталась с девчонками. Ведь скоро разъедемся, а так не хочется расставаться, – быстро заговорила Вероника, пряча за спиной джинсы.
– Не лги мне! – почти крикнула мать. Она потянула на себя руку дочки и увидела брюки. Веронику словно обдало жаром. – Значит, правду люди говорят.
– О чем ты, мама?
– Ты хорошо знаешь, о чем я. Значит, тот крутой и тебя по кустам таскает?
Слова матери были как удар плетью.
– Мама, не говори так. Я же твоя дочка, – тихо попросила Вероника, готовая вот-вот расплакаться.
– Купил мою дочку за тряпку, как и остальных, – с горечью сказала мать. – Ты думаешь, одна у него такая?
– Ты о чем, мама?
Вероника почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Пойди в магазин, посмотри на Люську, нашу продавщицу. На ней тоже такая тряпка. Так ей сколько лет?! Она разведена, ребенок есть, она – баба, ей мужик нужен, а ты… – Мать расплакалась. – Хорошо, иди спать, завтра поговорим.
Мать ушла в свою комнату, а Вероника, словно окаменевшая, еще долго стояла с джинсами в руках.
Глава 6
Вероника проснулась от мычания Звездочки под окном. Она быстро оделась, затянула волосы резинкой и побежала выгонять корову. За калиткой ее ждала Кира.
– Привет, – сдержанно поздоровалась Кира. Было заметно, что она до сих пор таит на Веронику обиду.
– Привет, – ответила Вероника.
– Разговор есть.
– Я слушаю, – сказала Вероника, помахивая палкой.
Подруга шла рядом.
– Ты меня незаслуженно обидела, – начала Кира.
– Пришла мне мораль читать? Ой, Кира, отвали, без тебя тошно! Если обидела, то прости, я не со зла.
– Мы просто давно дружим, потому я и хочу с тобой поговорить, – не обращая внимания на раздражение подруги, сказала Кира. – Я знаю, что ты встречаешься с этим Захарием.
– Откуда ты знаешь? Сплетни собирала?
– Все знают, не одна я.
– Ну и что с того? Завидуешь?
– Было бы чему. Я хотела тебя предупредить, что он изменяет тебе с Соней Игнатенко.
– С кем?! С Соней? А ты уверена, что с ней? То есть, я хотела спросить, ты наверняка это знаешь?
– Моя мама работает у Захария вместе с Соней. Она не стала бы лгать, если бы не видела все собственными глазами.
– А может, они по работе общаются? – неуверенно спросила Вероника.
– Если бы! В обеденный перерыв так в его комнате общаются, что диван скрипит громче машин!
– Я должна сама убедиться в том, что ты мне сказала, – упавшим голосом отозвалась Вероника.
– Смотри сама, но скажу тебе как подруге: не пара он тебе. Брось его, пока жизнь тебе не испортил.
– Благодарю за совет. Как-нибудь сама разберусь.
– Выходи вечером, поболтаем, – предложила Кира.
– Не обещаю, но постараюсь, – уже более приветливо ответила Вероника и улыбнулась.
Вероника отправилась в магазин за хлебом. Конечно, она могла бы сегодня и не ходить, ведь дома еще оставалось полбуханки, но надо было убедиться, действительно ли на Люське джинсы, сшитые в мастерской Захария. Высокомерная блондинка Люся с ярко накрашенными губами виляла обтянутым джинсами задом. "Точно такие, как у меня", – отметила Вероника. Она взяла с прилавка хлеб и быстро вышла из магазина.
То, что на Люсе были такие же джинсы, еще ничего не значило. На фабрике джинсовую одежду мог купить кто угодно. Если Захарий изменяет ей с Люськой, то при чем здесь Соня? Выдумки, обычные деревенские сплетни. Он не может ни с кем встречаться, он любит только ее. Завтра вечером они встретятся, и она спросит его самого. Уверена, что он встречается только с ней. Захарий хороший, он не может лгать. И зачем ему кто-то, если им так хорошо вдвоем? Не может человек так притворяться, не может и все!
Вероника почти успокоилась, когда мать сказала ей:
– Вечером ты никуда не пойдешь.
Это было произнесено тоном, не терпящим возражений. Вероника сегодня никуда идти не собиралась, да и спорить с матерью не хотелось.
– Хорошо, – ответила она и пошла на огород.
Вечером Вероника не вышла к Кире, чтобы не сердить мать. Девушка видела, как мать закрыла входные двери и ключ забрала с собой. Веронике не спалось. В голову лезли всякие мысли. Она то безоговорочно верила Захарию, то ее душу начинал точить червь сомнения. И вдруг ее осенило. Сегодня у них нет свидания. А что, если пойти проверить, на месте ли его "мерседес"? Двери заперты, но окно-то распахнуто настежь.
Вероника по-кошачьи тихонько встала, набросила халатик и в комнатных тапочках выскользнула в окно. На улице было тихо и свежо. Березка замерла в дремоте, и неподвижный воздух не тревожил ее листьев. Девушка по привычке коснулась рукой ствола и почти побежала по знакомой тропинке.
Отдышавшись, Вероника подошла к забору, где они с Кирой впервые увидели Захария. Она сделала шаг вперед, и роса на траве обожгла ей ноги. Автомобиля Захария на обычном месте не было. Внутренний голос подсказал Веронике: надо сходить к реке. Повинуясь интуиции, девушка побежала по узкой дорожке к речке.
Уже издали она услышала голоса. Вероника тихо шла вперед. Смех на какое-то время стих, и она уже было успокоилась, как вдруг резко остановилась за кустами терна. На берегу реки горел костер. Веронике надо было пройти еще немного, чтобы разглядеть двух человек у огня. Сердце бешено стучало в груди, пока она сделала несколько шагов и выглянула из-за дерева. Там сидели двое: ее Захарий и Люська. На них были только плавки. Захарий снял с шампура кусочек мяса и положил в открытый рот своей подруги.
Вероника стояла потрясенная. В одно мгновение ее сказочный мир, наполненный любовью, развалился, образовав огромную бездну между ней и Захарием. Из глаз внезапно хлынули слезы, размывая фигуры, которые соединились в одно целое на песке, прямо у костра, на ее с Захарием месте. Кусая от обиды губы, Вероника побежала домой. И только оказавшись в постели, она дала волю слезам.
До утра Вероника чувствовала себя не только униженной, но и опустошенной. Ее чистую любовь растоптали, смешали с грязью, оставив в душе разочарование и тоску. Но ей удалось подавить эмоции и трезво оценить ситуацию. Вероника решила, что никогда больше не увидит Захария, а если встретит, то даже не заговорит с ним.