Через восемь месяцев в квартире Николая Сергеевича зазвонил телефон...
За всю жизнь Мячиков так и не научился добывать, доставать или проталкивать...
...На следующее утро после знакомства с Анной Павловной Мячиков проснулся, как обычно, в четверть седьмого. Сделал зарядку, принял холодный душ и занялся приготовлением завтрака.
Но поесть не удалось. Раздался звонок.
Когда Мячиков открыл дверь, в квартиру ввалился Валентин Петрович.
– Здравствуй, Коля!
– Здравствуй, Валя! – обрадовался Николай Сергеевич. Воробьев прошел в кухню, увидел яичницу, снял сковородку с плиты и потребовал у хозяина вилку. Уплетая завтрак, Воробьев хвастливо сказал:
– Я в эту ночь не бездельничал! Я составил список возможных преступлений!
Николай Сергеевич вздохнул.
– Ты пойми, – сказал он, наливая Валентину Петровичу чай, – если бы я был пекарем, который не хочет уходить на пенсию, и в знак протеста, ночью, тайно выпекал бы вкусный хлеб, – это естественно. Если бы я был каменщиком и ночью, тайно выкладывал новый этаж, – опять логично. Но ты толкаешь нас на совершение уголовно наказуемых деяний!
– Я не виноват, – сказал Воробьев, спокойно попивая чай, – что у тебя такая мерзкая профессия!
– Ты не обижайся, – упирался Мячиков, – но твои предложения годятся только для сумасшедших!
– Никогда не известно, кто из людей нормальный, а кто нет! – философски заметил Воробьев. Он порылся в кармане и достал лист бумаги. – Сейчас я тебе зачитаю список. Правда, ты должен учесть, что мне было очень трудно. Убийство, изнасилование, вооруженный грабеж и шпионаж я отмел сразу!
– Спасибо и на этом! – успел вставить Николай Сергеевич. Воробьев начал читать:
– Итак, первое. Угон машины! – При этом он пояснил: – Машину ты возвращаешь владельцу, а меня не находишь. Это общий принцип: ты возвращаешь похищенное, а преступника не ловишь!
– Разве ты умеешь водить машину? – удивился Мячиков.
– Нет. А ты?
– И я не умею. Как же мы тогда будем угонять?
– Значит, это отпадает. – Воробьев взял ручку и вычеркнул из списка "Угон машины". – Теперь второе преступление. Его мы инсценируем. Мы с тобой вывозим из моей квартиры всю мебель!
– Куда? – спросил Мячиков, невольно вовлекаясь в игру.
– Можно к тебе! – сразу нашелся Воробьев. – Можно дачу снять... Я подаю заявление, что меня ограбили, а ты находишь мою обстановку.
– Обожди! – В Мячикове невольно заговорил профессионал. – Это не годится. Федяева так просто не проведешь. Он узнает, что мы друзья, и легко докопается до истины.
– Жаль, – Воробьев отложил список и задумался. – Есть у меня заветная мечта. Но она, конечно, неосуществима! Вот послали бы тебя в Америку, а ты бы взял и отыскал убийц Кеннеди! Утер бы нос этим американцам!
– Я не знаю, нашел бы я или нет, я ведь не знаю английского языка, – проникновенно сказал Николай Сергеевич, – но я бы в лепешку разбился, чтобы найти...
– Ну, ладно, – Воробьев снова перешел на прозу. – Давай ограбим Анну Павловну! Это мое третье предложение, последнее!
Николай Сергеевич оцепенел и не нашелся, что ответить.
– Мы ограбим ее понарошку. Она ведь инкассатор! Мы с ней сговоримся, она добровольно отдаст нам мешки с деньгами... Ну а дальше все по схеме.
– Я не стану грабить женщину! – благородно воскликнул Мячиков.
Валентин Петрович нахмурился:
– Тебе все не нравится! Никак тебе не угодишь!
– Потому что ты занимаешься чепухой! – кротко, но твердо заявил Николай Сергеевич.
– Я пришел к тебе с открытым сердцем, а ты меня обижаешь!
– Потому что ты этого заслуживаешь! – Мячиков был непреклонен. Ему не хотелось ссориться с другом, но грабить не хотелось еще больше.
– Ну тогда подавай на пенсию! Так тебе и надо! – вспылил Воробьев.
– Лучше на пенсию, чем под суд!
– Таких, как ты, и нужно судить!
– А ты... ты опасен для общества! – выпалил Мячиков.
– А ты... ты... – Воробьев старательно подыскивал оскорбление. – Ты ничтожество!
Он направился было к выходу, но одного "ничтожества" ему показалось мало. Он возвратился и добавил:
– Ты не только ничтожество, ты старик!
Нанеся решающий удар, он ушел, хлопнув дверью.
Глава пятая
Придя на работу, Мячиков прежде всего заглянул к шефу:
– Чем мне сегодня заниматься? Вы не поручите мне какое-нибудь дело?
– Но, дорогой Николай Сергеевич, преступность катастрофически падает: уже почти не убивают и почти не воруют. Загляните в статистические сводки, если не верите. Мне просто нечего вам поручить!
– Я не так глуп, как вам кажется! – И огорченный следователь покинул кабинет прокурора, думая о том, чем занять время.
В обеденный перерыв в прокуратуру пришел Воробьев.
Найдя Мячикова, он сказал ему, будто они утром и не ссорились:
– Ты был прав. Все мои прежние варианты никуда не годились! Теперь я действительно придумал нечто потрясающее! Пойдем!
– Куда? – насторожился Николай Сергеевич.
Воробьев нагнулся и прошептал Мячикову на ухо:
– В музей!
– А зачем? – громко спросил следователь.
Воробьев ухватил его за рукав и поволок в коридор, потому что Мячиков работал в комнате не один, а Воробьеву не нужны были свидетели.
– Что я не видел в музее? Я занят на работе! – упирался Николай Сергеевич, предчувствуя недоброе.
– Ты здесь все равно баклуши бьешь! – безжалостно напомнил Воробьев. – Пошли!
Когда они очутились на улице, Валентин Петрович спросил друга:
– Ты куда хочешь – в Русскую картинную галерею или в Музей западной живописи?
– Я вообще никуда не хочу идти! Ты ведешь меня насильно!
– А почему ты так боишься идти в музей? – рассмеялся Воробьев.
– Я боюсь не музея, а тебя! – признался Николай Сергеевич.
Валентин Петрович похлопал друга по плечу:
– Ладно, пойдем в Музей западной живописи. Он ближе!
Воробьев взял Мячикова под руку и повел к троллейбусной остановке.
Когда старики прибыли в музей, их встретил плакат: "Юбилейная выставка Рембрандта. 300 лет со дня рождения".
– Возможно, что Рембрандт – это именно то, что нам надо! – загадочно произнес Воробьев.
Николай Сергеевич понимал, зачем они сюда пришли, но старался не думать об этом.
– В какой зал пойдем? – великодушно спросил Воробьев.
– Лично я люблю импрессионистов! – застенчиво признался Мячиков.
– Импрессионистов так импрессионистов... – согласился Валентин Петрович. – Для тебя я на все готов!
Первый экспонат, у которого задержался Мячиков, была скульптура Родена "Поцелуй".
– Какая прелестная вещь! – восхитился вслух Николай Сергеевич, забывая об опасности, связанной с присутствием Воробьева.
– Эта скульптура не годится! – покачал головой Валентин Петрович. – Врачи не разрешают мне поднимать тяжести. Но ты подбросил оригинальную идею. О скульптуре я как-то не подумал...
И Воробьев подвел друга к маленьким бронзовым фигуркам Аристида Майоля, которые свободно могли бы поместиться в кармане.
– Хороший скульптор этот Майоль?
– Конечно, он не Роден, – тоном знатока ответил Николай Сергеевич, – но мастер интересный.
– Ясно. Плохого здесь держать не станут. Обожди меня! – И Валентин Петрович заспешил к смотрительнице зала, бодрой старушке, которая зорко следила за тем, чтобы посетители не хватали руками произведения искусства.
– А вы не боитесь, – спросил Воробьев, – что кто-нибудь украдет вот те маленькие статуэтки?
Смотрительница охотно вступила в разговор:
– Одну уже украли! Но теперь с этим покончено. Теперь все статуи приморожены к постаментам!
– Как приморожены? – с профессиональным интересом переспросил инженер Воробьев.
– Очень просто – сжатым воздухом! – объяснила старушка.
– Спасибо! – Воробьев вернулся к Мячикову.
– Скульптуры отпадают в принципе – они приморожены к постаментам.
– Очень хорошо. Значит, их никто не стащит! – злорадно отозвался Мячиков, любуясь в этот момент картиной Матисса.
Валентин Петрович тоже посмотрел на картину и возмутился:
– Что ты в ней нашел? Она такая здоровенная!
– О картинах не судят по размеру! Дай мне спокойно смотреть! – взмолился Николай Сергеевич. – Я тут давно не был. Я хочу получать удовольствие!
– Мы здесь не за этим! – напомнил Воробьев.
Но Мячиков упорно стоял на своем:
– Лично я пришел сюда потому, что люблю смотреть картины!
– Ну хорошо, хорошо! – уступчиво сказал Воробьев, понимая, что к ценителю живописи нужен деликатный подход.
Следующей картиной, у которой Николай Сергеевич застрял надолго, был "Оперный проезд в Париже" Писсарро.
Валентин Петрович покорно дожидался, пока Мячикову не надоест глазеть на Париж.
– Это моя любимая вещь! – умилялся Николай Сергеевич. – Валя, спасибо, что ты меня сюда привел! Ах, как хорошо! Как жаль, что мы редко бываем в музеях, засасывает нас текучка! Нет, надо чаще встречаться с искусством. Искусство – это единственная непреходящая ценность.
Воробьев немедленно отреагировал:
– Конечно, картина великовата, но тебе я верю! У тебя хороший вкус! Вот эту картину мы и возьмем!
– Но я не хочу красть картину! – завопил несчастный следователь.
Посетители обернулись на него с недоумением. Кто-то засмеялся.
– Не ори! – обозлился Воробьев. – Чего ты разорался!
Мячиков рванулся к выходу, но Воробьев догнал его и сказал успокаивающе:
– Ну ладно! Не нервничай! Пойдем посмотрим выставку Рембрандта!
– Я пойду, но только с одним условием! – строго предупредил Николай Сергеевич. – Если ты еще хоть раз посмеешь...
– Не посмею! – кротко пообещал Воробьев.
В рембрандтовском зале висело семь картин. При виде великих полотен на Мячикова снизошло благоговение. От картины к картине он стал переходить на цыпочках!
– Маленьких только две! – заметил Воробьев.
– Ты опять за свое? – вскипел Мячиков.
Воробьев невинно пожал плечами:
– Какая из картин тебе больше нравится – та, где изгоняют из храма, или "Портрет молодого человека"?
– Не скажу! – уперся Мячиков.
– У молодого человека рама красивее! – вслух размышлял Валентин Петрович. – Красть нужно, конечно, Рембрандта. Тогда это на самом деле будет преступление века!
Мячиков молча побежал к выходу. С перепугу ему казалось, что все посетители музея смотрят не на шедевры, а на него. А герои картин тоже глядят не туда, куда им положено, а только на него, на Мячикова. Ему мерещилось, что бронзовые всадники, восседающие на бронзовых конях, указывают на него бронзовыми пальцами. Ужас объял Николая Сергеевича.
Современная проза, так же как современный кинематограф, не может обойтись без видений, снов и кошмаров, которые мучают главное действующее лицо. Только благодаря им, то есть видениям, снам и кошмарам, удается проникнуть в труднодоступный внутренний мир героя.
Кошмар Мячикова
Итак, ужас объял Мячикова. Ему почудилось, что одна из бронзовых лошадей подняла копыто, поддела им бронзовое ядро, на которое опиралась до этого много веков, и изо всех сил пульнула этим ядром прямо в него, в Мячикова. Ядро летело, набирая скорость. Но в самый последний момент Мячиков изловчился, выставил вперед ногу и ловким ударом отправил ядро обратно. Оно заскрежетало, загудело и, изменив направление полета, угодило кавалеристу в лоб. На лбу сразу же вздулась гигантская металлическая шишка. Статуя пошатнулась и выругалась по-итальянски.
Опасность была велика, и Мячиков побежал, спасая шкуру. Сзади надвигался грозный цокот копыт. Два бронзовых наездника – кондотьер Коллеони работы скульптора Верроккио и кондотьер со страшной фамилией Гаттамелата работы Донателло – скакали за Мячиковым по залам музея. Несмотря на свои шестьдесят лет, Николай Сергеевич мчался как ракета-носитель, заткнув при этом за пояс пушкинского героя. За Евгением гнался всего-навсего один медный всадник, а за Мячиковым – два! В воспаленном мозгу Николая Сергеевича блеснула удачная мысль. Он вспомнил, что лошади не умеют скакать по лестницам, и устремился вниз по мраморным ступеням...
При выходе из музея дежурил милиционер. Мячиков подхалимски сказал ему:
– У меня ничего нет!
Милиционер поглядел на запыхавшегося старика, как на ненормального, и был почти прав.
Мячиков выскочил на свежий воздух, ждать Воробьева не стал и припустился по улице подальше от музея.
Он бежал до тех пор, пока не оказался у дома, где жили Воробьевы и Анна Павловна. Поднялся на третий этаж и позвонил в квартиру Воробьева.
Дверь открыл самый младший Воробьев – Витя.
– Бабушка дома? – спросил Мячиков.
– Никого нет. Я один. Заходите, дядя Коля, сыграем в подкидного дурака! – обрадовался мальчик.
– Денег у тебя случайно нет? – задал неожиданный вопрос Николай Сергеевич.
– А сколько надо?
– Рубля два...
– У меня только пять копеек! – вздохнул Витя.
– До свидания! – попрощался Николай Сергеевич. – Ты не говори деду, что я заходил. Ладно?
После того как Витя захлопнул дверь, Николай Сергеевич пересек лестничную клетку и позвонил к Анне Павловне.
Когда она появилась на пороге, Мячиков смущенно пролепетал:
– Анна Павловна... извините за беспокойство... вы не одолжите мне, ну, рубля два... А то я вышел из дому без денег...
– Может быть, вам больше нужно? – радушно предложила женщина.
– Тогда дайте три! Я вам завтра верну!
Получив трешку, Николай Сергеевич выбежал на улицу и на ближайшем углу купил цветов ровно на три рубля. Через несколько минут он снова стоял у двери Анны Павловны. Снова она появилась на пороге, и Мячиков вручил ей букет:
– Вы свободны сегодня вечером? Давайте сходим в кино!
– А на какие деньги мы пойдем? Вы же, наверное, все потратили на цветы? – улыбнулась Анна Павловна.
– Я у вас опять одолжу! – нашелся Николай Сергеевич.
Глава шестая
Утром следующего дня Федяев вошел в комнату, где работал Мячиков.
– Добрый день, Николай Сергеевич! – сказал Федяев и забинтованной рукой, которая беспомощно висела на перевязи, указал на мужчину, выглядывавшего из-за его спины. – Познакомьтесь, это Юрий Евгеньевич Проскудин. Введите его, пожалуйста, в курс дела.
– В какой курс? – не понял Мячиков.
– Он вам все объяснит!
– А что у вас с рукой?
– Да ерунда, бандитская пуля! – ответил Федяев и улетучился. В приемной он столкнулся с директором обувного магазина.
– Зачем вы сюда ходите? – раздраженно спросил прокурор. – Я же вам сообщил, что сапоги украл водопроводчик. Он проник в магазин через канализационный люк. Вор уже сознался.
– Я и пришел сказать вам спасибо за то, что вы нашли жулика! – Благодарность переполняла директора. – Кстати, какой номер обуви у вашей жены? Мы только что получили лакированные туфли на широком каблуке, шведские. Это не туфли, а мечта!
– Моей жене ничего не нужно! – вспылил Федяев.
– Что она, ходит босая? – обиделся директор магазина.
Тем временем в комнате Мячикова Проскудин приветливо улыбался хозяину. Проскудину было лет около тридцати пяти. Он был почти красив, улыбка у него была почти обаятельной, он был одет почти изысканно, был почти умен и выражался почти интеллигентно:
– Меня прислали на ваше место... Так сказать, смена поколений...
– То есть как на мое? – упавшим голосом произнес Николай Сергеевич. – Федор Федорович обещал мне месяц... Я как раз... почти нашел преступление, которое я раскрою!
– Какие вы, старички, неугомонные! Натерпелся я от вашего брата! – развел руками Юрий Евгеньевич.
– У меня нет брата! – сухо сказал Мячиков.
– Это я в переносном смысле... – все еще пытался наладить контакт Проскудин.
Но Николай Сергеевич был неприступен:
– У вас есть юридическое образование?
– Я окончил институт мясо-молочной промышленности!
– Вас переводят к нам из мясокомбината? – с ехидством спросил Мячиков.
– Почти! – пошутил Проскудин. – Я заведовал райсобесом. Общался с такими, как вы. Давайте рассказывайте про свою работу, только, пожалуйста, покороче. А то люди вашего возраста разговорчивы, можно сказать, болтливы. Я-то это знаю...
– За что вас погнали из райсобеса? – спросил Мячиков, свирепея.
– Следователю надо говорить правду. Он все равно до нее докопается. – Проскудин был настроен миролюбиво и доверительно. – Не повезло. Попал под кампанию: борьба с пьянством.
– Ах, вы еще и алкоголик!
– Да нет... ну, выпил как-то... а кто теперь не пьет?.. У вас я долго не задержусь. Должность не по мне, и оклад не устраивает. Так, временное прибежище... – утешил он Мячикова.
– Значит, меня увольняют только для того, чтобы вы здесь отсиделись?
Когда робкие люди выходят из себя, их следует остерегаться. Но Проскудин этого не знал. Мячиков ему надоел, и, чтобы прекратить дискуссию, он выложил на стол козырного туза:
– Может быть, вы не знаете, но я от Андрея Никаноровича!