– Как вы смели подумать про меня такое!
– Как же они узнали, что я нахожусь здесь? – Антон Михайлович издевательски скрестил руки на груди. – Кроме тебя это никому не известно.
– Прекратите говорить мне "ты"! – взмолилась Джекки.
– Мне противно на тебя смотреть! – горестно сказал Каштанов.
– На кого сейчас противно смотреть, так это на вас! – тоскливо молвила Джекки.
– А ты мне омерзительна! – грустно ляпнул доктор.
– А вы мне... – всхлипнув, буркнула больная.
– А ты мне... – И вообще, – печально заявил хирург, – тебе нельзя вставать с постели!
– А мне на постель наплевать! – чуть не плача, срывающимся голосом проговорила Джекки.
Оба одновременно развернулись и зашагали в противоположные стороны. Она, прихрамывая, назад в комнату, а он – вон из дома отдыха. Оба были невероятно огорчены случившейся ссорой...
Хмурый Каштанов возвращался пешком по берегу озера. Для удобства отпускников и туристов в нескольких местах были поставлены печки-плиты с вьюшками, рядом поленницы дров. А под навесами вкопаны в землю столы из толстых струганых досок и скамьи. Предполагалось, что здесь самим можно сварить уху, зажарить рыбу, посушить грибы, приготовить шашлык. Чуть в стороне в мусорных баках валялось немыслимое количество порожних бутылок от всевозможного спиртного. В одном из таких райских мест самообслуживания гулял Ёжиков со своим гаремом. Девки что-то парили, жарили, стол ломился от выпивки, а сам падишах ритмично отплясывал под музыку, которая неслась из магнитофона.
– Михалыч! – крикнул Ёжиков. – Выпить хочешь?
– Нет, отец, – серьезно сказал Каштанов. – Я же на работе.
– Молодец, сынок, – подхватив иронию, одобрил Ёжиков. – Значит, так: подготовить четырехвесельную шлюпку, это раз... и два – вот тебе ключи, там, на пригорке, кабриолет, вынь из багажника ящик пива, отнеси в лодку.
Закончив делать заказ, Ёжиков порылся в карманах, достал измятую зеленую купюру и сунул в руку доктору Каштанову.
– Премного благодарен! – сказал тот и восхищенно подумал: "Так я еще никогда не жил".
В город Крушин въезжала милицейская машина. В ней восседала капитан милиции Варвара Петровна. Одета она была для конспирации не в форму, а в обычное женское платье.
На причале турбазы опять возник Владик.
– Что еще вам от меня надо? – недовольно спросил лодочник.
– Джекки требует, чтоб вы извинились.
– И не подумаю!
– И напрасно. Я, в отличие от вас, всегда думаю, прежде чем принять решение.
– То, что вы думаете, очень заметно! – саркастически сказал Каштанов и скрылся в вагончике, а Владик поплелся обратно не солоно хлебавши.
Вскоре Антон Михайлович очутился в деревне, на околице, возле того самого дома, возле которого он уже появлялся сразу после приезда. Как и тогда, позвонил в дверь, постучал – как и тогда, безо всякого успеха.
К колодцу, тоже как в первый раз, пришла за водой крестьянка. Каштанов поздоровался с ней и спросил:
– Хозяин не объявлялся?
– Да нет еще. Хозяйство-то большое. А вы в дирекцию заповедника звонили?
Каштанов кивнул:
– Ждут его со дня на день.
Перед уходом он вложил в дверь записку.
Мимо дома проезжал открытый "мерседес" Ёжикова, в котором на заднем сиденье полулежала Джекки, вытянув больную ногу. Она подрядила бизнесмена помочь ей разыскать строптивого врача. Увидев Каштанова, закрывавшего калитку, попросила:
– Леша, пойдите, пожалуйста, погуляйте, мне надо побеседовать вон с тем типом.
– Так это Михалыч, лодочник с турбазы. – Ёжиков послушно подал машину назад, остановил, вышел, присел неподалеку на бревна и закурил. В тот день откуда-то налетела тьма комаров, и Ёжиков все время размахивал руками, отгоняя кровожадные полчища.
Джекки окликнула доктора:
– Антон Михайлович, я жду извинений!
– Не дождетесь! – В руках Каштанова была сломанная ветка, которой он разгонял насекомых.
– Вы можете меня ненавидеть, но думать, что я вас заложила...
– Почему вас интересует, что я про вас думаю?
Джекки на секунду замешкалась:
– Не интересует. Но я никому не позволю меня унижать! – И она пришлепнула у себя на лбу комара.
Каштанов усмехнулся, кивнув в сторону Ёжикова:
– Нашли себе молодого, богатого... – И яростно расчесал комариный укус на шее.
– А зачем мне старый и нищий? – Джекки хитро поглядела на Каштанова. – Уж не ревнуете ли вы?
– С какой стати? К тому же я не старый... И вовсе не нищий. У меня, как вы уверены, карманы набиты долларами.
– А я совсем не вас имела в виду! – Джекки произнесла это торжествующе. – И нет у вас никаких миллионов, иначе бы вы околачивались не здесь, а где-нибудь в Испании, Англии...
– Я патриот! – Доктор неожиданно влепил пощечину журналистке. – Комар, – пояснил он.
– Немедленно извиняйтесь! – повысила голос Джекки. – Я торчу здесь, а завтра у меня день рождения, мне домой пора, меня ждут мама и дочка.
– Но я-то при чем?
– Но я же из-за вас сюда приехала!
– Я вас не приглашал!
– Это неважно – просите прощения!
Весь этот диалог происходил во время отчаянной обороны собеседников от полчищ озверелых комаров. Джекки и Антон Михайлович махали руками, чесались... Но главным было не сражение с насекомыми, а поединок между мужчиной и женщиной.
– Не хочу просить прощения! Понимаете, не желаю!
Джекки пришла в отчаянье и попыталась самостоятельно выкарабкаться из автомобиля, опираясь на костыль.
– Вы невозможный человек, Антон Михайлович, да, невозможный! Подайте мне руку, пожалуйста!
– Пожалуйста, – столь же сердито сказал Каштанов и помог пациентке выбраться наружу. Однако та не удержалась на ногах и буквально упала в объятия доктора.
– Зарубите себе на носу, – продолжала бушевать Джекки, – я от вас не отстану, не отлипну, не отцеплюсь, пока вы не попросите прощения! – И с этими словами ударила Каштанова по щеке. – Комар, – пояснила она.
– Я от вас очень устал! – Каштанов аккуратно поставил Джекки, чтобы не упала, отвернулся и зашагал прочь...
Глава шестая
По озеру шустро мчался катер, ведя на поводке разноцветный парашют, паривший в воздухе на довольно приличной высоте. А к парашюту был привязан доброволец, любитель острых ощущений.
На пляже – в шезлонгах и на лежаках – оживленно наблюдали за полетом. Владик трудился и на пляже. Он снимал, как парашют проносится над озером, над купающимися, над пляжным кафе, построенным в виде самовара с декоративным чайником на макушке. Кстати, переодевалки рядом с "самоваром" были сооружены в виде двух гигантских "чашек". Фантазии, если вдуматься, предела нет, но иногда лучше не вдумываться.
Внутри кафе любвеобильный Ёжиков угождал Джекки и явно ухаживал. Гарем сидел неподалеку за отдельным столиком и бешено ревновал. Джекки азартно следила за полетом смельчака, реявшего за окном.
– С самолета на парашюте я прыгала, а вот на такой штуковине летать не доводилось, – завистливо сказала журналистка.
– Хочется? – спросил Ёжиков.
Джекки кивнула.
– Организуем, – безапелляционно произнес молодой богач, ощущающий себя хозяином жизни.
Тем временем милицейский автомобиль въехал на территорию пляжа дома отдыха и остановился там, где и требовалось по сюжету, то есть у "самовара". Из машины вылезла переодетая в гражданское платье капитан милиции В. П. Муромова и наметанным взглядом сыщика окинула отдыхающих, надеясь найти Каштанова.
Джекки увидела милицейскую ищейку, насторожилась, но, мгновенно приняв решение, поднялась со стула, оперлась на костыль.
– Извините, Лёша, – сказала она Ёжикову, и, напустив на себя небрежный вид, неторопливо захромала из кафе навстречу представительнице закона.
Варвара Петровна заметила бесцеремонную журналистку и отвернулась, сделав вид, что не помнит ее.
Джекки усекла маневр противницы и притворилась, что тоже ее не видит. Она хромала в сторону милиционерши и как бы случайно наткнулась на нее. Тут Джекки принялась усиленно изображать, что нюхает воздух вокруг, и состроила радостную мину.
– Я узнала вас по запаху! – радушно воскликнула Джекки. – Вас, кажется, зовут... м-м... Варвара Петровна!.. Рада вас видеть...
Муромова немедленно включилась в игру. Она тоже пошмыгала носом и ликующе произнесла:
– И я вас тоже... опознала – по аромату. А я-то как счастлива встрече!
Обе всячески изображали радость, и ясно почему. Каждой хотелось выведать у соперницы что-нибудь новенькое об их общем клиенте.
– Приехали отдохнуть? – любезно осведомилась Джекки.
– Выбрала пару часиков, чтобы подышать кислородом!
– Советую искупаться. Здесь чудное дно, песчаное.
– Когда я на оперативной работе, то не имею права раздеваться! – строго ответствовала капитан.
– Обидно! – сочувственно вздохнула Джекки. – Многим мужчинам это доставило бы удовольствие.
– Лично я предпочитаю доставлять удовольствие одному мужчине, а именно – мужу, – парировала Варвара Петровна. – А вы?
– Вы не поверите, но я еще ни одному мужчине не доставила удовольствия! – Джекки потупила глаза.
– Верю! У вас такое добродетельное лицо! – отвесила комплимент следователь.
Джекки хихикнула. Варвара Петровна тоже хохотнула. Потом засмеялись обе. Некоторое время женщины дружно хохотали.
– Поскольку мы разговариваем о мужчинах, скажите, вы ненароком не встречали здесь того самого, которым мы обе интересуемся? – сквозь смех спросила милиционерша.
– Ненароком? Нет! – все еще смеясь, соврала Джекки.
– Как странно, – с ехидством произнесла следователь. – Он звонил отсюда сыну, жене, министру здравоохранения. Вчера опять звонил в клинику.
– Значит, Каштанов здесь? – Джекки разыграла изумление. – Спасибо. Наконец-то вы мне помогли. Я вам так признательна. Пойду, обрадую оператора.
И Джекки быстро заковыляла к Владику.
Варвара Петровна посмотрела ей вдогонку с презрением.
– Вот оторва!
А Джекки шептала Владику:
– Беги на турбазу, снимешь, как эта стерва будет арестовывать Антона Михайловича!
Владик тотчас сорвался с места. Он бежал не очень-то быстро. Развить скорость мешала тяжелая видеокамера.
Джекки подскочила к своему автомобилю, открыла багажник, выгнула оттуда микрофон и кофр с запасными кассетами, затем, опираясь на костыль, потащилась за Владиком. Вести машину на полутора ногах было практически невозможно.
Варвара Петровна, глядя на вяло бегущую парочку, вооруженную телевизионной аппаратурой, почувствовала неладное и задумалась. Думала она обстоятельно, потом ее озарило и она, забыв, что у нее есть автомобиль, помчалась за беглецами, не превосходя их в скорости, поскольку была уже в возрасте.
Вышколенный милицейский шофер немедленно развернул машину и поехал следом. Он мог запросто догнать начальницу, но команды догонять не было. А раз начальство бежит трусцой, значит, так надо.
"Погоня! Какой детективный сюжет обходится без нее!" Позволим себе процитировать свое же собственное сочинение, написанное тридцать пять лет назад.
По лесу с камерой в руках трюхал Владик. Было жарко, и он изрядно вспотел. Поотстав от оператора, опираясь на костыль, припрыгивала Джекки. Третьей, прячась за деревьями, стараясь остаться незамеченной, следовала милиционерша. А уже совсем сзади по лесной дороге тащился за Муромовой милицейский автомобиль.
Кавалькада проволочилась по деревне и выползла за околицу.
Потом погоня проползла мимо монастырских стен, мимо причала, к которому пришвартовывался кораблик...
Издалека казалось, что шло соревнование под девизом "Кто бегает медленнее!"
Владик приблизился к берегу. Вагончик лодочника маячил на другой стороне залива. Надо было или обегать, или выбирать самый короткий путь – по прямой. Может быть, важную роль в выборе сыграла жаркая погода. Владик отправился вплавь. Он высоко поднял камеру левой рукой, а правой загребал воду.
Примеру Владика последовала пылкая Джекки. Деревянный костыль она использовала как поплавок и подставку для кофра с кассетами.
За телевизионщиками увязалась и милиционерша. Во время погони разум тоже порой убегает.
Шофер не мог бросить свою начальницу на произвол в водной пучине и направил милицейскую "Волгу" прямо в озеро. И машина, к удивлению немногих свидетелей этого невероятного зрелища, поплыла. Да, не зря работники органов внутренних дел изучали фильмы про Джеймса Бонда. Кое-чему они все-таки научились у этого любимого героя наших недругов.
Первыми у вагончика финишировали телевизионщики. На деревянной лавке валялась спецодежда лодочника, а самого лодочника не было и в помине.
– Он смылся! – воскликнул Владик.
– Кто смылся? – послышался строгий голос с воды. Это подплывала Варвара Петровна.
– Лодочник, – спокойно ответила Джекки. – Мы хотели взять напрокат лодку, чтобы покататься.
– При чем тут лодочник? – напрягла мозговые извилины Варвара Петровна.
Со всех троих текло, одежда прилипла к телу, и вид, прямо скажем, был у троицы весьма жалкий.
– Потому что только он может выдать лодку! – в своем простодушии Владик был великолепен.
Терпение следователя истощилось:
– Не придуривайтесь! Где доктор Каштанов?
– Честное слово, не знаю! – искренне призналась Джекки, явно расстроенная тем, что случилось.
– Джекки, пойдем! – напомнил Владик. – А то ужин пропадет.
Милиционерша в гневе уселась в вылезшую из озера машину и резко хлопнула дверцей.
Во время ужина в столовой дома отдыха от столика к столику торжественно переходили трое в ослепительно белых халатах. Директор, представительный и симпатичный, наклонился к диетсестре и прошептал ей на ухо:
– Этот отдыхающий у нас уже гостит две недели. Его усатый сосед – дней десять. А вот тот, молодой, пухлый, который с приятной дамой, – эти приехали только вчера.
Под "пухлым" имелся в виду Владик, под "приятной" подразумевалась Джекки, а под халатом диетсестры скрывалось тело капитана милиции, которая надеялась обнаружить среди отдыхающих разыскиваемый Объект. Компания в белых халатах приблизилась к столику, за которым ужинала телевизионная бригада.
– Добрый вечер! – Директор был супервежлив. – Есть ли претензии?
– Есть! – Джекки в упор глядела на мента в белом халате. – Директора мы знаем, врача тоже, а вы, простите, кто будете?
– Я – диетсестра! – бодро рапортовала Варвара Петровна.
Джекки обрадовалась:
– Господин директор, гоните ее в шею! Она нас тут просто травит!
Комиссия остолбенела – все трое. То же самое произошло и с соседкой по столу. И Владик тоже замер с туго набитым ртом.
Через столовую в цивильном костюме шел Антон Михайлович. И вдруг заметил Джекки и Владика. В его планы не входило с ними пересекаться. Каштанов повернулся к ним спиной и дальнейшее передвижение совершал боком. Ему повезло – Джекки целиком была поглощена предстоящей битвой с конкуренткой, так что доктор вполне мог не передвигаться боком, а идти нормально.
– В салате овощи плохо промыты. – Джекки начала атаку милым, мирным голосом. – На зубах скрипит песок. Макароны переварены и потому слиплись, соус к ним прокис, а компот кто-то уже пил до нас. Что же касается котлет, то они, уверена, из мяса английских бешеных коров.
Владик, который как раз держал котлету во рту, подавился.
– По-моему, вы преувеличиваете! – пролепетал директор, схватившись за сердце.
– О Господи, – выдохнула соседка по столу.
– Это клевета! – Псевдодиетсестра ринулась в ответный бой. – Я докажу! – Она вырвала у Джекки вилку, нацепила на нее котлету, разумеется, с тарелки Джекки и бесстрашно запихнула в рот.
– Котлета – объедение, – проговорила она, дожевывая мясо. – Попробуйте, Борис Иванович! – И отобрав у Джекки вторую котлету, сунула в рот директору. – И вы, доктор, тоже! – С этими словами самозванка отняла последнюю котлету у Владика и угостила ею врача.
Члены комиссии дружно жевали.
Котлетами хулиганка не ограничилась. Она выпила оба компота, что предназначались телевизионщикам, и цапнула пирожное.
– На пирожное мы не жаловались! – торопливо сказала Джекки, поняв, что проиграла сражение.
– Возьмите обратно, я его только надкусила! – Варвара Петровна милостиво возвратила жалобщице недоеденное пирожное.
– Мы учтем ваши замечания, – растерянно пробормотал директор, и комиссия степенно побрела дальше.
Соседка по столу укоризненно поглядела на Джекки:
– Зачем вы над ними куражились? Здесь замечательно кормят.
Джекки вынуждена была объяснить:
– Эта тетка – никакая не диетсестра.
– А кто она? – в испуге соседка перешла на шепот.
– Переодетый милиционер!
– А так похожа на женщину! – вздохнула соседка.
– Что ты наделала? Где мы теперь будем ужинать? – В глазах Владика сквозила боль.
Джекки и на этот раз продемонстрировала находчивость:
– Мы, как и положено, свой ужин отдали врагу!
Глава седьмая
И снова на монастырской колокольне звонарь будил окрестности мелодичным перезвоном. Из-за горизонта навстречу новому дню вставало красное дружелюбное солнце.
После завтрака стало ясно, что погода будет отменная, по качеству не уступающая котлетам в столовой дома отдыха. Отдыхающие разбежались кто куда: одни направились на пляж, другие – в лес, за брусникой и опятами, третьи, схватив удочки и спиннинги, попрыгали в лодки и отгребали в зарыбленные уголки, а любители спокойного, так называемого неактивного отдохновения, расположились на открытой террасе, ступенями спускавшейся от корпуса к озеру. Здесь нежились в шезлонгах, играли в пинг-понг и в шахматы огромной величины, пили прохладительные напитки, а некоторые даже читали книги.
Джекки и Владик тоже расположились в креслах, но не предавались беззаботному бездумью, а продолжали свою кипучую деятельность. Владик протянул видеокамеру и предложил Джекки посмотреть в визир.
– Кое-что снял вчера поздно вечером, – сказал оператор. – Ухватил нашего подопечного.
Джекки увидела крошечное черно-белое изображение. Кадр напоминал сцену из унылого фильма про шпионов. Две фигуры в полумраке стояли на деревенской улице около дома. Один из мужчин был явно Каштанов, а рядом стоял какой-то мужик в брезентовом плаще и сапогах. Попробуем описать это далее, как говорится, по-киношному...
Мужчина что-то передал Каштанову, и тот спрятал это в карман. Они о чем-то переговаривались и часто озирались. На какое-то мгновение мужчина в плаще перекрыл Каштанова, и, кажется, в этот момент доктор тоже что-то вручил своему собеседнику.
– А чего так плохо видно? – послышался голос Джекки.
– Далеко было, да и поздно. К тому же дождь моросил, – объяснил голос Владика.
– Что они там делают? – спросил голос Джекки за кадром.
– Это я тебя хотел спросить. Думаю, делят доллары. – Фантазия Владика была нацеленной и конкретной.
– А что это за тип?
– А я почем знаю! – ответствовал Владик.
Тем временем Каштанов и незнакомец похлопали друг друга по плечу, уселись в газик, стоявший у дома, и медленно поехали по деревенской улице.
– Покажи еще раз! – попросил голос Джекки.