ДИСКУССИЯ НА ТЕМУ СМЕРТИ
В то время как Пластик Толстоу вел потрясенного Натана в свою роскошную клаустросферу, Юргена Тора, самого известного и непримиримого врага Пластика, сшивали по частям после взрыва в Европарламенте.
Юрген позволил применить только местную анестезию. Отчасти это было вызвано желанием не отключаться, чтобы обдумать случившееся, а отчасти тем, что за дверями операционной собралась пресса и Тор хотел выглядеть крутым. Политику никогда не повредит продемонстрировать физическую выносливость, что бывает не лишним и при попытке затащить девушку в постель.
- Я утверждаю, что это был заказ компании "Клаустросфера", и мы предадим эту историю гласности.
Юрген обращался к небольшой группе лидеров "Природы", доказывая, что взрыв был спланирован как покушение лично на него в рамках сезонного маркетингового прорыва "Клаустросферы". Он говорил сквозь стиснутые зубы, пока женщина-хирург лазером пришивала на место его массивные конечности.
- Эй, поосторожней там, - заорал он, когда его огромный нордический пенис доставали из ледника и готовили к операции. - Это основа моей легенды.
- Вам еще повезло, что мы его вообще спасли, - ответила хирург. - Он приземлился после взрыва на "шведский стол" в приемной, подаренный норвежскими рыбаками. Там была холодная рыбная нарезка и рольмопсы, они его охладили.
- Вы хотите сказать, мою дубину спасло китобойное лобби! - захохотал Юрген. - Представьте себе, что подумают решительно настроенные хиппи! Член Юргена Тора валялся на "шведском столе". Ха-ха! Наверное, мне больше не видать "правильных" девочек. Что они скажут? - И Юрген продолжил высоким пищащим голоском: - Нет, Юрген, я не могу с тобой спать! На твоей пипиське кровь невинных китов!
Юрген захохотал над собственной шуткой, сотрясаясь всем огромным телом. Главный хирург подняла глаза, прервав свою работу, требующую ювелирной точности.
- Мистер Тор, я пытаюсь пришить обратно ваш пенис. Не могли бы вы полежать спокойно?
- Ха!! Вы, врачи, вечно делаете вид, что вы какие-то особенные! - засмеялся Юрген. - Всем известно, что самую трудную работу выполняют хирурги-роботы.
- Даже хирургов-роботов нужно программировать, мистер Тор. Мне бы очень не хотелось, чтобы при выходе отсюда ваш член торчал у вас из задницы.
К великому облегчению присутствующих, Юрген на минутку перестал острить. Короткая передышка дала возможность главе отдела по связям с прессой заметить, что высказывание Юргена насчет заказчика взрыва смахивает на клевету.
- Полиция утверждает, что заряд мог быть заложен представителями любой из националистских групп. Юрген, почему, скажите на милость, вы так уверены, что компания пыталась ударить лично по вам?
- Эй, умник, послушай для начала две вещи. Первое - как дважды два: что бы ни говорила бельгийская полиция, ты говоришь наоборот. Понятно? Точно? Привет, крошка, проснись и пой. Второе: бомба не разбиралась, кто какой национальности. Слишком мощная, чтобы быть нацеленной на какую-то одну группу. Ведь пострадали все участники, так? Думаешь, люди закладывают бомбы, чтобы самим на них подорваться? Сомневаюсь. Нет, их целью было разрушить защитный экран над выступающим. Выступал как раз я, понял? Но мне повезло, экран оказался прочный, как и я. Пострадала всего лишь моя волшебная палочка.
- Да-да, - сказала хирург, снова прерываясь. - Взгляните, тут следы ожогов.
- Эй, детка, - улыбнулся Юрген. - Следы ожога появились не от взрыва, усекла? Точно? Ну, ты знаешь, о чем я.
Юргену почти всегда удавалось произвести сильное впечатление на женщин, и этот случай не стал исключением. Микрохирург с огромным удовольствием взяла бы большой, длинный, толстый член Юргена, которым он определенно гордился, и затолкала бы ему в глотку; но она была профессионалом, поэтому молча вернулась к работе, пообещав себе не забыть рассказать всем, что она своими глазами видела легендарный огромный прибор Юргена Тора и что он просто крошечный.
- Я говорю, - продолжил Тор, - бомба предназначалась для меня.
- Хорошо, допустим, - согласился глава отдела по связям с прессой. - Если это так, вам действительно повезло, что там оказался такой прочный экран.
- О да, это уж точно. Его проектировали, когда председательствовали британцы… Вся Европа мечтает их замочить, верно?
- Но чтобы компания? - запротестовал пресс-атташе. - Это же просто страшный риск, в смысле, это бы им тут же аукнулось. Убийство Юргена Тора спровоцировало бы ответный удар со стороны "зеленых".
- Но не в том случае, если я убит чьей-то чужой бомбой. Слушай, парень, это же просто. "Клаустросфера" хочет прикончить меня, так? И всегда хотела, но они знают, что если я умру, ба-бах! Я тут же стану мучеником. Синдром Че Гевары, понял? А? Если только, разумеется, я не умру по-дурацки, подорвавшись, например, на чужой бомбе. Это позорная смерть, типа, как у людей, которых засасывает в толчок в самолете. Ну и что они делают? Ждут, пока я соберусь выступить перед Европейской Федерацией, минируют столицу нашей поганой Вселенной, эту задницу, черт бы ее побрал, и взрывают меня такой колоссальной бомбой, что все фанатики-националисты рыдают от зависти. Они хотят убить меня! Я больше, чем просто человек, я идол, вдохновитель, пророк! В глазах многих я слишком прекрасен, чтобы жить.
Хирург снова оторвалась от своей работы.
- Я прекрасно понимаю людей, которые пытаются убить вас, - сказала она.
- Вот именно. Разумеется, компания убьет меня, если только это можно будет сделать без последствий. Поверь мне, детка, меня сегодня разорвало на четырнадцать кусков, потому что "Клаустросфера" добавила убийства в список маркетинговой стратегии. Я хочу опубликовать пресс-релиз, где изложу нашу точку зрения. Они судиться не станут, можете мне поверить.
- Но это кажется настолько диким, в смысле…
- Послушай, парень, задай себе вопрос: если бы у кого-то из наших появилась возможность убить Пластика Толстоу, разве бы он ею не воспользовался?
УБИЙСТВЕННО ВАЖНАЯ ВСТРЕЧА
- Слушай, а хочешь познакомиться с Пластиком Толстоу? - спросил Макс у Розали. Это была отчаянная попытка заинтересовать ее.
Розали уже почти сразила Макса. Она была восхитительна. У нее была в жизни цель. Ему не верилось, что ее милое лицо и бледная, слегка покрытая веснушками кожа настоящие. И не потому, что она так безупречно совершенна, как Кристл и ей подобные, вовсе нет, просто Макс знал, что некоторые девушки намеренно делали себе лицо с крохотными изъянами, чтобы все думали, будто оно настоящее. Прожив в Голливуде всю свою жизнь, Макс едва ли осознавал, что за его пределами лежит огромный мир, где люди не меняют себе лицо каждый день в тон новому наряду.
Он пригласил ее на обед. Предложил выпить, поплавать в бассейне, поехать на защищенный биокуполом пляж в Венеции; на все это Розали отвечала вежливым отказом. Она напомнила ему, что является международной террористкой, которая только что подвергла риску заболевания раком целую толпу кинозвезд, и в данный момент скрывается от правосудия. Так что не мог бы он отвезти ее в аэропорт, чтобы она могла скрыться до того, как повсюду появится ее описание.
Именно тогда Макс и предложил представить ее Пластику Толстоу. Макс изредка смотрел новости и имел смутное представление о том, что люди из группы "Мать Земля" и из "Природы" видели в Толстоу фигуру большой значимости.
Последовала пауза. Розали подумала, что это, скорее всего, какая-то шутка или даже ловушка.
- Ты можешь отвезти меня к Пластику Толстоу? - осторожно спросила она.
- Разумеется, у меня с ним в три сорок пять встреча у него дома в Беверли-Хиллз… Вы, "зеленые" ребята, вроде как им недовольны, правда?
- Ну, э-э, знаешь, - сказала Розали, - это просто ужасно раздули.
- На самом деле он довольно прикольный чувак. Думаю, тебе он понравится. Знаешь, вы оба такие энергичные, такие решительные. Вы что-то делаете. Он легенда шоу-бизнеса… - Макс постарался придать своему тону как можно больше весомости. - Он хочет, чтобы я у него снимался.
Они едва ползли в потоке машин, движение, как всегда, было плотнее некуда. Но на сей раз Розали не пустилась в разглагольствования по поводу автомобильных пробок. Сейчас задержка ее устраивала. Ей нужно было подумать. Несмотря на свою принципиальную позицию, Розали не была убийцей. Да, ей приходилось убивать, но не конкретных людей. Во время операций группы "Мать Земля" в нее частенько стреляли, и приходилось отстреливаться. Возможно, она и попадала в кого-то, но она не знала этого наверняка. Она никогда не оставалась на месте теракта достаточно долго, чтобы выяснить это. К тому же она взрывала множество объектов по всему миру: предприятия экологических преступников, чучельников (так называли торговцев вымирающими видами животных), торгово-выставочные залы "Клаустросферы". Наверное, при этом были жертвы. Да и ее соратники несли большие потери, и она полагала, что во вражеском лагере дела идут так же. Однако она никогда никого не убивала на холодную голову.
Сможет ли она сделать это? Нужно ли это делать? Розали не могла собраться с мыслями. В конце концов, Пластик Толстоу не несет прямой ответственности за безжизненные моря и вымирающие виды. Хотя в определенной степени несет. Он пропагандирует альтернативный вариант спасения людей… Но это просто глупо. Даже если не станет Пластика Толстоу, "Клаустросфера" все равно останется. Убежища изобрел не он, более того, кто-то по-прежнему будет их продавать. Землю уничтожают люди все вместе, а не один человек… Но, опять-таки, Толстоу поощряет их. Каждый день он цинично соблазняет людей пренебречь своими истинными обязанностями… История полна лидеров, и Пластик Толстоу определенно один из них, причем невероятно сильный лидер. Сильнее политиков. Политики больше не контролируют мир, этим занимаются торговцы, люди, которые создали и поддерживают мифологию потребления. А Пластик Толстоу самый крупный из них.
- Кажется, ты меня не расслышала, - прервал Макс размышления Розали. Он был очень разочарован, что его приглашение не вызвало восторга. - Пластик предложил мне у него сниматься! Ты хоть представляешь, как это круто?
Розали было важно, чтобы Макс ни в чем ее не заподозрил. Она притворилась заинтересованной.
- Почему это так уж круто? Ты настоящая большая звезда, это всем известно. Я читала, что ты можешь работать с любым, с кем пожелаешь.
- Да, но не с Толстоу. Он стоит настолько выше всех, он целая индустрия сам по себе, он и есть киноиндустрия. Не важно, насколько ты крут, все равно это ничто по сравнению с ним, и если я правильно все сделаю, он возьмет меня в свою картину!
Но только если в дело не вмешается Розали.
Глава 11
Карьерные возможности
ВО ЧТО ИГРАЮТ ЛЮДИ
Пластик и Натан не играли в теннис в привычном понимании. Хотя клаустросфера Пластика была огромной, теннисного корта в ней все же не было. Да он был и не нужен. Клаустросфера была оборудована игровыми комплектами, сделанными по последнему слову техники, которые имитировали теннисный корт, площадку для игры в бейсбол - в общем, любое игровое поле на выбор хозяина. Комплекты состояли из комбинезона виртуальной реальности, который игрок надевал, перед тем как оказаться в подвешенном состоянии, в невесомости, в виртуальном пространстве. Там можно бегать, пинать мяч, прыгать и никуда при этом не двигаться. Можно играть в любую игру, против великих игроков по собственному выбору, против компьютера или живого человека, чей комплект подсоединен к вашему. Таким образом, Пластик и Натан сыграли два жестких сета, включавших довольно серьезные подачи и игру у сетки, а сторонний наблюдатель увидел бы лишь двух аквалангистов, извивающихся и дергающихся в огромном садке для рыбы.
- Именно этот вид отдыха позволит "Эдему" нового поколения завоевать рынок, - заметил Пластик за бокалом фруктового пунша, когда они сидели и отдыхали под огромным геодезическим куполом на краю пустыни, рядом с тропическим лесом. - В таком костюме ты можешь стать участником любой команды, в которой когда-либо мечтал состоять, и сыграть против той, которую хотел победить. Были же у твоей команды особенно досадные поражения? Вступай в игру и попробуй что-нибудь изменить. Много раз я приходил сюда один, залезал в камеру и кидал мяч в корзину с "Лос-Анджелесскими Лейкерами" 1980 года, когда играл Мэджик. Разумеется, обычный парень не сможет позволить себе такой костюм, даже если тыщу лет будет копить деньги, но цена со временем снизится, как и всегда.
Натану было интересно, но только отчасти. Он не хотел играть, он хотел получить заказ. Он понял, что, несмотря на язвительные высказывания Пластика по поводу его синопсиса, со счетов его не списали, иначе он уже давно покинул бы дом великого человека. Все, что ему оставалось, это сидеть и ждать. Наконец Пластик вернулся к делу.
УРОК МАРКЕТИНГА
- Синопсис у тебя хороший, - сказал Пластик. - Крыса собирается сожрать ребенка, меня это проняло. Несколько мрачно, жутковато, но хорошо.
Натан, не будучи знаком с чувством юмора Пластика, был удивлен, учитывая услышанное им в офисе, но он был также счастлив, поэтому помалкивал.
- Но, если позволите, я бы сказал, что реклама должна быть жутковата, - сказал Натан, делая попытку протащить свой замысел. - Вы рекламируете товар, который защитит людей в момент гибели Земли, и, несомненно, лучший способ сделать это - показать полную задницу, в которой мы находимся. Ухудшение экологии - ваш главный козырь. Об этом нужно говорить постоянно.
Пластик улыбнулся наивному энтузиазму Натана.
- Ну да, типа, нам это никогда в голову не приходило, так, что ли? - произнес он, возвращаясь к своему излюбленному агрессивно-саркастическому тону.
- Ну, я просто подумал…
- Типа, мы тут все как болваны сидим, в своем Голливуде, без единой мысли в голове, и только и ждем, чтобы какой-нибудь гениальный бритиш приехал и объяснил нам очевидное. Спасибо, мистер Эйнштейн, спасибо, что открыли мне глаза. Мне так стыдно за свою тупость, что даже сперма скисла.
Натан растерялся.
- Мы избегаем пугающей рекламы практически тридцать лет, слабоумный болван, - заорал Пластик, - потому что рекламируем товар, который покрывает человечество позором, вот почему! Юрген Тор и ребята из "Природы" правы. Это же просто отвратительно, что люди вкладывают деньги в страхование своей жизни после Армагеддона. Господи! Нам нужно вкладывать каждый пенни в спасение того, что у нас еще есть.
- Ну, да, разумеется, но…
- Никаких "но"! Заткнись и слушай. Клаустросферы - это то, что всем, по их же собственным словам, очень не хотелось бы иметь. Это как частное образование! Люди всей душой хотят поддержать государственную систему, однако они не желают, чтобы их ребенка пристрелили за кусок ластика. Поэтому, если бы мы все эти годы пугали людей будущим, все бы считали, что мы наживаемся на общем несчастье. Будто мы рады, что Земля в дерьме - а мы, разумеется, рады, но если это сказать, выйдет пошлятина, верно? Нам приходилось быть позитивными и оптимистичными! Нам приходилось говорить: "Мы надеемся, что вам это никогда не понадобится". Скажи мы: "Ваши дети умрут, если вы не купите наш товар", - сразу бы запахло крысятиной, и сами люди почувствовали бы себя крысами. Никому не нравится, когда ему в глаза тычут его трусость и идиотизм.
- Значит, вам не нравится сценарий, да?
- Я только что сказал, что он мне нравится!
- Но потом вы сказали…
- Слушай, Натан, позволь мне объяснить, ладно? Просто заткнись, и, возможно, мы до чего-нибудь договоримся. Ситуация изменилась. Почти у всех в цивилизованном мире есть клаустросфера. У тебя тоже есть, верно?
- Ну, на самом деле это часть проблемы с разделом имущества между мною и моей бывшей же…
- А мне-то какое дело? Натан, пожалуйста, а то мы тут до вечера просидим. У каждого есть клаустросфера, спрос упал, понимаешь? Мы действовали настолько успешно, что потребили собственных потребителей. Но ведь такое случилось не впервые. Производители и раньше сталкивались с подобной проблемой, когда у всех появился холодильник, автомобиль, огнестрельное оружие. Дело в том, что с любым другим товаром проблему можно решить, например, при помощи запрограммированного износа какой-нибудь детали. Просто делаешь поганую морозилку, которая через два года разваливается, это легко. Но к сожалению, такой ход в определенном смысле сведет на нет саму идею клаустросферы. Она, по определению, должна простоять хотя бы пару поколений. И каков же выход?
Натан решил, что лучше промолчать. Было ясно: что бы он ни сказал, Пластик вывернет его слова так, что он окажется неправ.
- Нужно заставить людей их расширять, вот что. Люди должны понять, что их нынешние модели "Эдема", первая, вторая, третья, это просто дерьмо. За какую модель ты сражаешься с женой?
- За третью, с тропическим мини-лесом.
- Вот именно. Дерьмо. Убогое прибежище, не более того. Конечно, вы в нем выживете, но кому нужна такая жизнь? Я уверен, у вас в видеобиблиотеке даже нет виртуальной реальности.
Натан только кивнул в ответ на столь бесцеремонный и до боли точный отзыв о его драгоценной собственности.
- Фишка в том, что все это время люди надеялись, что в конечном счете им клаустросферы не пригодятся. Знаешь, это как со страховкой. Хорошо, когда она есть, но все надеются, что им никогда не придется ей воспользоваться. Настало время все изменить. Нам нужно заставить людей поверить, что им действительно придется воспользоваться клаустросферами, и если начистоту, то так оно и будет. Люди должны понять, что им все-таки придется провести остаток жизни внутри геодезического купола, где они будут полностью зависеть от технологии биосферы. Нам нужно, чтобы они задались вопросом: "Повесить дома новые ковры или, может, лучше купить новый симулятор дождевой воды для клаустросферы?" Они должны спросить себя: "Ну и где, черт возьми, мы окажемся через пять лет?" Вот наша цель, Натан: нам нужно заставить людей в первую очередь усовершенствовать свои клаустросферы, а уж потом менять автомобили. Наконец пришло время пойти с козыря - кажется, ты полагал, что, кроме тебя, никто пока до этого не додумался?