Обычное текстовое сообщение в почте заставило вздрогнуть. Я нахмурился, для моих еще рано, обещали только к вечеру отчеты прислать, Рамирес бы позвонил - его панибратство пока не поддавалось никакой дисциплине. С мыслью, что любопытство не порок, я прочитал одну единственную фразу от игрока Хрен_в_каске:
Ученье - свет! Серега .
Я дрожащими от волнения пальцами набрал известный только мне ответ:
А неученье - чуть свет и на работу.
И подписал - Андрей .
Ответ не заставил себя долго ждать.
Игрок Хрен_в_каске хочет установить с вами видеосвязь.
Еще секунда, и на экране появляется взлохмаченная и довольная рожа самого отъявленного бабника и балагура второго доминиона, а по совместительству моего лучшего друга Сереги Завьялова.
- Я уж думал, не найду тебя. Здорово, Дрюня.
- Серега, ты как здесь вообще оказался?
- Ты же не думал, что я тебя брошу. Я с командировки приезжаю, к тебе. Там заперто, потом на работу, там уже узнал, что и как. Пытался к тебе пробиться, уже все, ни в какую. Ты в каком-то пробном погружении. Ну, подал заявку, и вот, контракт на три года.
- Серега, на фига?
- Андрюх, ты же помнишь, как тогда: плевать, в каком дерьме мы оказались, но если вместе, то меньше придется съесть?..
За восемнадцать лет до начала Третьей Эпохи
- Смотри, еще трепыхается.
- Аржан, поддай ему еще раз. Раз не понял, кто тут главный.
Смуглый крупный парень блеснул жемчужными зубами и, не размахиваясь, ткнул лежачего мальчишку в бок ногой. Тот лишь дернулся, не зная что прикрывать, голову или туловище, а подстрекатель, стоящий согнувшись, приложил его кулаком по лицу.
- Завтра пять единиц вместо четырех, понял?
- Ну где же я их возьму?
К чести избитого, парень не плакал и не умолял. Андрей это сразу подметил, как только вышел на школьный двор. Все именно так, как и говорил отец, записывая его в спортивную секцию: "человек достиг великих высот в инженерии и робототехнике, но в общении между себе подобными до сих пор предпочитает использовать грубую силу". И вот именно здесь и сейчас Андрей был полностью с ним согласен.
- Не хочешь выбрать никого из своей весовой категории?
- Это ты мне, что ли? - подстрекатель выпрямился, смахнув длинную челку с лица, и Андрей смог наконец лучше разглядеть его.
Насчет весовой категории он погорячился. Парень был явно меньше его, что, впрочем, с лихвой компенсировалось его наглостью и спесью. Вон, сразу уверенно пошел к нему. А один из его спутников, тот самый Аржан, насторожился. Килограмм за сто туша, хоть и больше жира, да и повыше Андрея. Придется повозиться. Третьего он в расчет не брал - жилистый и маленький, ляжет с одного удара.
- Ты че такой дерзкий, а? - Патлатый главарь подошел на опасное расстояние, за что сразу и поплатился.
Андрей после нескольких уличных драк выяснил одну простую и незамысловатую вещь: если тебе предстоит драка, которую нельзя избежать, то и начинать нужно самому. Не давая преимущества во внезапности противнику. Удар вышел размашистый и сильный. После такого не встают.
Аржан тоже не успел как следует приложиться по наглому выскочке. Толстяк получил ногой в пах - Андрей знал, что в рукопашной все средства хороши, - а когда загнулся, визжа фальцетом и выпучив глаза, получил добавку коленом в лицо.
С третьим вышла неприятная и досадная промашка. Коротышка уклонился от джеба с левой и хука с правой, после чего изловчился и саданул ногой по ребрам. Андрей отступил назад, встав в боевую стойку, и изучая противника. Не так прост оказался. Третий тоже не спешил присоединиться к приятелям, поэтому сделал четыре обманных выпада, прежде чем Ревякин поймал его на контратаке. Бум, удар вышел смачным. Коротышка схватился за разбитый нос и мигом утратил всякую боевитость.
Андрей на всякий случай боком обошел поверженных врагов и добрался до уже пытавшегося подняться парня. Худого, с острыми чертами лица и черными волосами.
- Ты как?
- Походу, я теперь не смогу в аэрохоккей играть, - пожаловался тот.
- Хреново, - помог ему подняться Ревякин.
- Да забей, я и раньше не играл, - улыбнулся парень и протянул руку, - Серега.
- Андрей.
- Новенький?
- Ага.
- Интересный способ заводить знакомства. Взял и настроил против себя самого отпетого хулигана.
- Этот, что ли, у вас самый отпетый? - Пренебрежительно бросил Андрей.
- Самый не самый, но жить многим мешает. Ты теперь тоже, ходи на всякий случай оглядывайся. Сам он на тебя не полезет, но вот своих настроит.
- Буду ждать с нетерпением. Ты сам не боишься?
- А мне чего? Этот все единицы трясет, так у меня их сроду не было. Мать бюджетница, отец на пенсии по инвалидности, он у меня на очистительных сооружениях работал. Ну поколотит еще раз, подумаешь. Что сломает - срастется, а что не сломает - рассосется.
- Какой ты…
- Пофигист?
- Фаталист.
- А что мне будет? Главное удар уметь держать.
- Это точно. Только ты не бойся. Больше эта гнида тебе ничего не сделает. Мне мой дед так говорил: плевать, в каком дерьме мы оказались, но если вместе, то меньше придется съесть.
- Ну ладно. Пойдем. Я тебе все тут покажу. Только постарайся больше никого не бить. У нас тут все ребята не простые, из трудных семей. Район такой, скоро сам поймешь. И это еще, Андрей.
- Чего?
- Ну про то, что ты говорил. У меня один вопрос. Ты же меня и вправду не заставишь дерьмо есть?
- Если только ты сам захочешь, - расхохотался Ревякин.
Настоящее время
- …А мне то что, работа не пыльная, - продолжал разглагольствовать Серега. - Деньги почти те же.
- В смысле деньги?
- Ну так вольнонаемные заключают срочный трудовой договор на срок три года. Раньше его расторгнуть не имеем право. Никак, вообще. Но каждый месяц на счет падает приличная сумма. Ты же не думал, что тут большинство за великую и светлую мечту о выигрышных миллионах рубятся?
Признаться, меня и самого эта мысль немного смущала. Что ж, теперь все встало на свои места.
- Единственный просчет - первый форт нового игрока размещается случайно. Больше всего боялся, что появлюсь далеко от тебя, видишь, так и вышло.
Да, судя по карте, Серега окунулся в гущу событий, так как находился в самом центре войны. Ранг такой же, как и у меня - Лейтенант третьего класса. Степень посмотреть не могу, не показывает. Зато командир у него крутой, очень крутой. На минуточку, маршал одного из самых внушительных по силе Альянсов - пятого - или попросту "Зимородков".
Но и тут Серега выделился. Во-первых, ником, в котором показывалась вся взбалмошность моего друга. Во-вторых, на знамени у него было довольно забавное изображение - размахивающийся сапог, который пинал… мужские половые органы. Эх, Серега, Серега, когда же ты повзрослеешь?
- И искал ты меня своеобразно, - заметил я.
- Ну и что? Зато действенно. Главное, сработало.
- Это уж точно.
- Рассказывай, как ты там обжился? Что тебе надо? Я тут такие знакомства завел. Сейчас во фракции нейтралов для новичков от пятого альянса. Как возьму лейтенанта первого класса, к себе обещали взять. Но я теперь первым же рейсом в твою сторону двину, как появится возможность второй форт построить.
- Погоди, не торопись. Давай обсудим. Тебя звали в один из самых сильных Альянсов?
- Ну да, а что, там ребята веселые, адекватные.
Чего я удивляюсь? Серега со многими мог найти общий язык. Собственно, поэтому торговым представителем региона и пошел. Умел впаривать "очень нужные вещи" людям. Более того заключать договора на поставку этих "нужных вещей". Ну, например, автоматический отсасыватель сопель - вешаете себе на нос, и, когда надо, "сморкаетесь". В общем, невероятно полезная и незаменимая вещь в хозяйстве.
- Давай ты немного у них под боком побудешь, у меня как раз нет никакой информации о глобальных вопросах мира и войны. Тем более новый форт ты сможешь построить только…
- С капитана третьего класса. В курсе, узнавал уже.
А вот это было совершенно на Серегу непохоже. Обычно он бросался с головой в омут, руководствуясь исключительно интуицией и собственным чутьем. Зачастую они его не подводили.
- Так вот, не надо ко мне торопиться. В данном случае информация более ценное оружие, чем пара сотен солдат, которых ты приведешь.
- Ладно, как скажешь. Я прилечу на флаере, ближе к утру. До тебя шесть часов пути. Поставлю режим автопилота, чуть медленнее будет, зато высплюсь в пути. А днем попрошу Рёмера форт прикрыть. Мог бы и сейчас вылететь, да на меня атака с Твердыни идет, а по правилам, сам знаешь, если один форт под нападением, выйти из него нельзя.
- Ничего, утром так утром. Рёмер это твой командир?
- Ага.
- Слушай, мысль есть одна. Тут пара товарищей окопалась - Гризли и командир его Енох, последний из "Канареек". Попроси Рёмера пробить их, что за люди, может, за ними кто еще стоит. Хорошо?
- Минуту, сейчас ему и перенаправлю. Кантон Горный9?
- Да, все верно.
- Опа, готово. Ты же знаешь, я отлично работаю в режиме многофункциональности, почти как этот, ну помнишь, древнеримский император. Не важно, в общем. Но чтобы пробить твоих приятелей, скорее всего, нужно будет время. Одно дело, если бы Рёмер сам их знал. Он, конечно, с первой эпохи играет, но сам понимаешь, за всеми не уследишь.
- Маршал, с первой эпохи. Серьезный дядька.
- Да он не дядька, ему и тридцати нет, как я понял.
На мониторе появилось мигающее сообщение. Значок камеры и ник рядом - Рёмер.
- Серега, мне тут твой командир звонит.
- Если звонит, то что-то срочное. Как поговорите, набери мне.
- Добро… Добрый день.
- Здравствуйте, э… Фортификатор.
С экрана на меня смотрела худая вытянутая физиономия. Да, ему не то, что тридцати нет, даже двадцать пять с натягом. Хотя возраст трудно определить - легкая щетина, причем клочками, видно, что борода плохо растет, проблемная кожа вся в черных точках, но взгляд… Умный, рассудительный, маршальский.
- Можно Алексей и на "ты", - предложил я.
- Хорошо. А я просто Рёмер. Ваш… твой друг Сергей попросил навести справки о жителях кантона Горный9.
Вот ведь Серега, заставил человека заниматься лишней работой. Гай Юлий Цезарь в режиме многофункциональности, мать его.
- И что по поводу моих объектов?
- О Гризли я не слышал. Скорее всего, попросту не перебегал дорогу большим Альянсам, а тихо себе развивался. Поэтому ни плохого, ни хорошего сказать не могу. По поводу его командира - Еноха, действительно, раньше был в "Канарейках", сейчас ушел в нейтралы, но три союзных Альянса поставили его во враги. Так что, думаю, ему недолго осталось.
Спрашивать, какие именно Альянсы в союзе, я не стал. Хотел бы Рёмер сказать, сказал. А выпытывать у него смысла нет. У меня создавалось ощущение, что это еще не весь разговор. Не стал бы маршал "Зимородков" звонить мне, чтобы сообщить такие скудные сведения. И я оказался прав.
- Если бы ты не был другом Сергея, я бы не позвонил. Тем более столько времени прошло. Но вот знакомый ник глаз цепанул.
- А если конкретнее?
- Был один игрок. Появилась в начале Второй эпохи. Тогда "Зимородки" вместе с "Пантерами" сопротивлялись против объединенного альянса "Канареек", "Черепах", и "Хамелеонов". "Канарейки", как ты знаешь, эпоху выиграли, забрав по пять человек с двух союзных кланов к себе, но это неважно. Так вот, они все время ловили нас. Только мы соберемся провести ночью глобальное нападение, а "Желтые" нас ждут. Долго думали, откуда ноги растут. Пока не вычислили крысу. Мелкорангового игрока, расположившего по определенным причинам к себе все мужское население. Она была включена во все групповые чаты, и знала все наши планы. И сливала их "Желтым". Мы, конечно, ее выгнали, а потом еще долгое время срезали в тех местах, где она появлялась, не давая развиваться. Со временем все успокоилось, она пропала из виду, а потом Третья эпоха, не до этого. Каково же было мое удивление, когда я перешел к вашему богом забытому кантону и увидел ее. Раз ты пробиваешь Гризли, то, скорее всего, хочешь с ним воевать. Поэтому я решил предупредить о большой доли вероятности слива твоих планов.
- И как же зовут этого игрока? - Спросил я, хотя ответ уже знал.
- Столь же гнилая внутри, как и красивая снаружи. Мейн.
Глава 9
- Форт, меня атакуют!
Испуганный голос Рамиреса ворвался бешеным вихрем в командный пункт. Я хоть и был никудышный актер, но все же удивленную озабоченность отыграл на должном уровне.
- Меня тоже. Еще ударки идут на братьев, Барбару и Рину. На всех игроков из нашего кантона и двух соседних. Атака от нейтралов, у которых очень серьезные командиры.
- Что думаешь? На нас собираются заселяться?
- С большой долей вероятности. Думаю, сейчас прощупают, как построены укрепления, на наиболее удачные заедут, остальных под бластер и выкорчуют.
- Так что делать?
- Ждать. Отбиваться. Сколько у тебя еще?
- Четыре часа с копейками осталось.
- Как только что-то прояснится, дай знать. И да, отчет не забудь.
И отключился. Рамирес был последний. Мне уже позвонили все члены нашей группы и с различной долей истерики в голосе сообщили о нападениях, совершенных от нейтральных игроков. Последние между собой ничем не были связаны, кроме разве что командиров - высокоранговых "Зимородков". Конечно, при должном желании можно было свести все ниточки к Рёмеру, но вот соединить могучего маршала и жалкого девианта в ранге лейтенанта третьего класса вряд ли кто сможет. На это не хватило бы ума даже у законченного параноика.
Идея проверить успела уже Мейн слить меня или нет, пришла довольно быстро. Я знал, что Гризли почти полностью лишился войск из-за Твердыни третьего уровня. Видел по отчетам "моих", что у каждого из вассалов Шаруха в фортах не больше сотни солдат. Пробивать Мейн в одиночку, хоть и с левого нейтрала, было неразумно. Это слова Рёмера. Поэтому решили заодно проверить на вшивость всю группу. Но и тут маршал перестраховался, распорядившись отправить атаки на Горный7, Горный8 и Горный9. Теперь даже Шарух думал, что нас собираются либо срезать, либо захватывать, поэтому и накрыл все форты Интердиктом.
А я ждал лишь одного, самого важного действия от Гризли - кому из "моих" уйдут подкрепления от правителя кантона? Рёмер говорил со мной жестковато, приводя леденящие кровь примеры, которых у него за три эпохи было в достатке. По его словам выходило, что нельзя никому и никогда полностью довериться. Тем меньше будет разочарования от очередного предательства. В подтверждение он рассказал одну поучительную историю.
"Ник у него был Ольден. Вернее и сейчас есть. Встретил его под занавес Первой Эпохи. Я тогда был уже бригадный генерал, а он всего лишь подполковник. Схлестнулся с одним из Альянсов, его и порезали знатно. Осталось всего два форта. Вот я под свою опеку и взял. Многое мы с ним прошли. Заново во Второй Эпохе восстановили сначала фракцию, а потом Альянс. Ольден стал моей правой рукой, офицером. От моего имени заключал союзы и нападал на провинившихся. Был тем, кому я доверял целиком и полностью. А когда кончилась Вторая Эпоха и началась Третья, я внезапно обнаружил Ольдена в чужом доме, в "Ящерах". Он стал одним из кланлидов. Понимаешь, "устал быть на побегушках. Захотел стать у истоков сильного альянса, который победит". Ну и обиделся, что не попал в пятерку, которая переходила к выигравшему дому. Вот тебе история о доверии".
Вообще, несмотря на некоторую холодность и отчужденность, Рёмер оказался очень неплохим человеком. Тем, у кого была своя честь и мораль, возможно, немного извращенная с точки зрения праведника Такие не кидают, однако и не выигрывают. Я же собирался со временем стать полноправным хищником в этой дикой фауне. Рёмер… Что ж, надеюсь, в будущем мы не перейдем друг другу дорогу. Тем более за эту организованную атаку я еще должен буду отплатить.
Я встряхнул головой, возвращаясь в действительность, посмотрел информацию о славе - 2589. Хватает на повышение. Ого, у меня и миник подоспел. Точно, ровно три дня прошло. Что там?
Получен мгновенный микрочип Реактивное топливо. Уровень: платина". Вы можете увеличить скорость передвижения следующей армии в 4 раза.
Следующий микрочип через 2 дня 23 часа 59 минут.
Платина. Такого крутого микрочипа у меня еще не было. С подобным миником можно нанести сокрушительный удар даже с непрокачанной скоростью. Была бы армия. Итак, будем думать.
Если оправдается самый неблагоприятный прогноз и Барбара действительно пошла по пути меньшего сопротивления, вспомнив былое, то Шарух знает о нашем заговоре. Придется еще ускоряться с нападением, следовательно, бить неподготовленными. Каждая ударка будет на счету, моя в том числе. Решено.
Вами получено звание Лейтенант третьего класса (степень 1).
Нажал на нужное исследование и посмотрел на карту. Вот ведь, чуть не проморгал. Сжал панель управления так, что чуть не оторвал. Сбылись самые худшие предположения. От Шаруха к Барбаре тянулась зеленая линия - подкрепление вассалу. Из всех своих подчиненных, кому требовалась помощь, Гризли совершенно случайно выбрал Мейн. Тот самый момент, когда в совпадения верилось меньше всего.
Я знал, что он отправит подкрепление. По-другому и быть не могло. Форт у Барбары недостроенный, с хорошей ударки можно пройти до ДОТа, а следующей - уже захватить. За себя Шарух не боялся. Все атаки одиночные, не таймленные, без героев в отряде, соответственно, не разрушить, не сесть на его место не получится. Больше ударок по нему не пустят, потому что он накрылся Интердиктом, а одиночную уж точно отобьет. А вот за своего информатора беспокоился, чем себя и выдал.
Хорошо. Не сам факт предательства Мейн - то, что я узнал об этом раньше, чем мы напали на Гризли. Конечно, придется менять планы, причем в срочном порядке. Но не поговори я с Рёмером, было бы еще хуже.
Исследование завершено. Текущий размер…
Обрываю систему на полуслове и вкладываю еще одно очко в ту же ветку. Больше тут пока делать нечего, а нападение совсем скоро.
Внимание, идет переключение в режим защиты.
Внезапно в моей голове рождается сумасбродный, но интересный план. Я знаю, откуда будет совершено нападение, знаю, сколько будет мародеров в ударке, знаю их тактику. Так, тут должна быть рация или нечто подобное. Задаю нужную команду и одной мыслью отдаю приказ.
- Стрелки, сменить позицию. Дислокация за ДОТом с восточной стороны.
Сработало. Ребята с бластерами спешно стали покидать башни. Замечательно.
- Мародеры, покидаете ДОТ и встаете перед стрелками. Ваша задача охранять их.
- Так точно, сэр!
Сам влез в экзоскелет и направился к построенной турели. Выглядела она превосходно. Массивное основание, расходящееся в три стороны, высокая, на метр возвышавшаяся над башнями-платформами, нога, длинный ствол спереди и охлаждающая установка позади. Автоматика. Будем надеяться, что одна турель не разнесет на части двадцать мародеров. Хотя, вряд ли. Максимальное число таких установок - двенадцать. Конечно, при условии, что они открыты в кантоне. Я пока мог построить только одну.
- Сэр, минута до нападения, - отрапортовал капрал.