В детстве я много времени провел с дедом, который был рожден в том, умершем мире. Я ловил каждое слово свидетеля Последней Войны, облученного и высохшего старика, хранителя уникальных, теперь почти забытых знаний. Он часто рассказывал, что до Конфедерации существовали страны, и в каждой была своя армия. Я к чему вспомнил - рядовой первого класса, уже так привычный моему слуху, там назывался ефрейтором. Теперь же все удобнее, скучнее и правильнее.
Снова зашел в исследования. За исключением хозяйственной ветки, где добавилось производство Синтетических углеводов, ничего нового. Лишь очков исследования стало 9 - еще три дали за новое звание. Еда - наше все, нажимаю исследовать.
Строю лабораторию наноплексигласа и после сразу шахту тугоплавких металлов. Последняя встает только на поверхность того самого черного камня. Если производительность хозяйственных построек зависит от близости к амбару, то ресурсные так же привязаны к складу. Параллельно нажимаю на кнопки исследования. Через минут тридцать у меня уже ноль очков, но зато Оборона(2), Наноплексиглас(3), Тугоплавкие металлы(3), Эрзац-белки(3), Синтетические углеводы(4). По три ресурсные постройки обеих типов, по два синтезатора белков и углеводов соответственно. И как следствие, нехватка рабочей силы. Наверху смущенно мигает "8/8", а над двумя постройками висит красный маркер. Хотел поставить барак, но система выдает ошибку - не хватает металла. Что ж, будем ждать, пока добудут.
А можно ведь и ускорить производство. Захожу опять в линейку званий. После повышения у меня осталось 115 очков славы, для следующего необходимо всего двадцать. Жмем.
Вами получено звание Капрал .
Ну вот я опять в своем родном звании. Однако ностальгировать о прошлой жизни нет ни сил, ни желания. Все свободные очки бросаю на увеличение объема выработки металлов - Тугоплавкие металлы(6). Исследования длятся теперь все дольше. Может, Математика не такой уж бесполезный навык? Что я буду делать, когда время открытия нового умения дойдет до пары дней? С другой стороны, на таком уровне и повышения звания придется ждать недели, то есть и свободного количества очков.
Третье звание открыло еще одно исследование: Органика. Нервно сглотнул слюну и посмотрел на нулевой показатель очков. Подумать только, настоящая еда. Натуральная… Лишь силой воли заставил себя не повыситься и качать Органику. Все должно быть поступательно. Не надо бежать впереди флаера.
Так, а вот и хватает ресурсов для постройки барака. Это здание прикручено к командному пункту, при максимальной приближенности давало место для 12 душ. Неплохо. Мда, время постройки также просело и исчислялось минутами. Я от нечего делать стал рассматривать все остальные мониторы. О! Информация о популярности.
Тут было всего несколько шкал: Налоги, Еда, Алкоголь, Веселье, Жилье, Факторы.
Налоги стоят на нуле, поэтому дают положительный эффект: + 5. Читаю про Еду - одноразовое питание +6. Ну это уж слишком жестко, даже для моих подопечных программ. Ставлю на максимальный показатель - четыре раза в день. Теперь зеленый счетчик взлетает до 24. Жилье на нуле, потому что бараки еще не построены. Алкоголь и Веселье у меня выделены серым, потому что еще не открыты. Кручу всю информацию о факторах, в них три показателя: Погода +6, Помощь новичку + 26, Твердыня(3)
- 24.
Погода. Наблюдается ясная погода, выпадение радиоактивных осадков маловероятно. Время действия 6 часов.
Помощь новичку. Мы поддерживаем пополнение как словом, так и делом. Время действия 3 суток.
Твердыня (3). Поблизости с вами расположено укрепление инопланетян, новые работники стараются обходить стороной ваш форт, опасаясь неприятного соседства. Время действия - пока не будет уничтожен.
Положительная популярность у меня 31. Это немного, прямо откровенно немного. Я помню скриншоты игроков в зале ожидания, у которых она превышала сотню. Популярность влияет на две вещи: непосредственно на приток рабочих (при наличии свободных мест, разумеется) - чем она выше, тем быстрее появляются трудяги, - и второе - на славу. Вот она, замерла на отметке 310. Это не ее количество в закромах, а сколько я получу за следующие сутки сидения на заднице. Патриотизм вкачен на единицу, что дает нам пассивный коэффициент 10. Умножаем его на текущую популярность и - вуаля.
Скромно, очень скромно. Это новичку может показаться, что много, но еще пара повышений и будет, как капля в море.
Из головы все не идет Органика. Выращенная на земле, не отравленной, а живой, дышащей земле, пшеница, диспергированная в мелкую-мелкую пыль, которую называли мукой, смешанная с водой и термически обработанная… Мне даже почудилось, что я слышу тот самый запах, запавший с самого детства. Дед еще пытался выращивать злаки первое время после войны, пока урожай не захилел окончательно, а потом его не посадили. Конечно, нас и сейчас пичкали "хлебом", калорийным синтезированным продуктом, больше того, он пользовался большим спросом. Но я его есть не мог. Я пробовал настоящий…
Решено. Перехожу во вкладку званий. Доступно 95 очков славы. Для следующего повышения необходимо всего 50. Жму.
Вами получено звание Сержант .
Мгновенно перехожу во вкладку исследований и уже почти жму на Органику, но меня прерывают громкие удары. Выскакиваю из командного пункта, нащупывая на груди бластерное ружье - нет. Машинально хлопаю себя по бедрам в поисках миников, небольших, но убойных пистолетов - привычка, оставшаяся со службы в ВПС, - но снова облом. Запоздало вспоминаю, что в режиме управления оружие отсутствует. Только теперь понимаю, что на мне нет и брони. Оглядываю себя - легкий комбинезон, лишь отдаленно напоминающий военную форму.
Грохот со стороны ворот не затихает, к нему добавляется громкий, почти мальчишеский крик: "Эй, там. Открывайте. Уснули, что ли?".
Солдаты не двигаются и вопросительно смотрят на меня. Ну действительно, ничего особенного не происходит, все в порядке вещей.
- Кто там? - спрашиваю у знакомого старика.
- Игрок Рамирес просит разрешение для допуска на военный форт "Форт1".
Надо же, я ведь даже стандартное название не поменял. Даю своим отмашку.
- Открывайте. Хотел бы напасть, сидели бы сейчас в боевом режиме.
Ворота протяжно скрипят, и моему взору предстает первый живой игрок в этом мире.
Глава 2
- Ты зря меня сразу в командный пункт пустил, ничего же обо мне не знаешь.
Это он прав. Дал маху. Слишком лихо ворвался Рамирес в мои владения, сбил с толку. Я внимательно рассматривал худого смуглого мужчину лет тридцати с кудрявыми волосами, тонкими смоляными усиками и задорным, слишком задорным для взрослого человека, взглядом. Подполковник Рамирес развалился во внезапно появившемся кресле - клоне моего собственного - и удивленно поглядывал на меня.
- Так особо и скрывать нечего, - попытался я придать своему тону максимальную небрежность.
- Пока да, это так, на будущее, - Рамирес замялся, но задал вопрос, который так его интересовал. - А как у тебя получилось?
- Ты про что?
- Про ник.
- Да никак. Попросили выбрать ник, я и выбрал.
- Но это же… Неужели он не был занят? Так не может быть?
- Нет, не занят, раз взял.
- Может, ты это, блатной какой?
У меня невольно стал складываться образ гостя. Размышляет, как пацан, совсем молодой и необстрелянный. Логика хромает, эмоции свои показывает уж слишком ярко.
- И много ты тут блатных видел?
Рамирес пожал плечами.
- Ну мало ли. Я просто первый раз встречаю человека с таким крутым ником… Фортификатор.
- Скажи мне лучше, Рамирес, сколько тебе лет?
Было видно, мой вопрос попал в яблочко. Гость весь съежился, будто я окатил его холодной водой, но глаз не отвел. Это хороший знак.
- Двадцать два. Меня Леха зовут, Леха Никифоров, из второго доминиона. Только из учебки вышел, так сразу загремел за проникновение со взломом. Сам ничего не делал, на стреме стоял, так они, суки, семь лет дали.
- Тем, кто на стреме стоит, всегда больше всех дают, - бесплатно поделился я народной мудростью. Подал руку, - Андрей, второй доминион.
- Ты сюда сам или за что-то отправили?
- За дело, - спокойно ответил я.
- Ну не хочешь - не говори. У меня, как заявка прошла, я сразу согласился. Так семь лет куковать, а тут же десять лет всего играешь - и на свободе. Повезло.
Да уж, счастливчик. Я не стал говорить Алексею, что там, в реальном мире, он попросту уничтожил три года своей жизни. Если не больше. Ведь у него первая судимость, при примерном поведении была бы возможность года через четыре выйти на свободу. А теперь - либо победа, либо десять лет.
- Конечно, если бы победил, это лишним не было, - продолжил Рамирес. - Только подумать, пять миллионов единиц. Это можно полнебоскреба купить. Но хрен в победители попадешь. Это же надо быть либо в клане Правителя или в двадцатке сильнейших победившего дома.
- Давно играешь?
- Нет, со второй эпохи.
Да, передо мной сидел совсем мальчишка, без правильного подхода к игре и мотивированной цели. Подполковник, мать его. Я уж думал… Прошел целую эпоху и до сих пор подполковник. Даже не генерал-полковник и не генерал Армии. Про маршала так вообще молчу.
- Леша, а что же ты… так слабо поднялся?
- Так я же не дурак, - ухмыльнулся Рамирес. - От сильных фракций и домов меня звание как раз и спасает. Знаешь, сколько славы стоит меня снести какому-нибудь бригадному генералу? То-то же. А на полковнике открываются все необходимые исследования. Вот дальше и не качаюсь. От новичков же сам как-нибудь защититься сумею.
А парень-то, оказывается, не дурак. Действительно, такая стратегия развития мне в голову не приходила. За каждое нападение на другого игрока вычитается слава. Чем ниже ранг защищающегося, тем больше с тебя сдерут. Нападешь, к примеру, на сержанта и будешь потом половину эпохи из минусов вылезать.
- Ты тоже выиграть хочешь? - Задал наивный вопрос Леша.
- Если начинать играть без желания победить, то лучше и не начинать.
- Это да, в противном случае сам знаешь, тут надоест даже самому терпеливому. Решил, что будешь делать тут следующие десять лет в случае проигрыша?
- У меня нет вариантов, Леша. Я должен выиграть. Иначе придется остаться тут на тридцать лет.
- То есть… ты из этих?
- Из кого? - Меня начинал забавлять ступор собеседника.
- Из настоящих девиантов. Первый раз просто встречаю, - Рамирес затараторил, как базарная бабка. - Тридцать лет в игре. Полжизни практически. Тут и состаришься, и умрешь. Знаешь, что будет вот с тобой, если умрет тело? Ты тоже исчезнешь! Никто…
- Я не собираюсь здесь умирать, - мое спокойствие каждый раз оглушало Рамиреса своей уверенностью. - Я собираюсь выиграть.
За 61 день до начала Третьей Эпохи
- Каким мудаком надо быть, чтобы такое сделать?
Крейсер не то что бушевал, скорее тихо кипел, что для его сердечного имплантанта, пятого или уже шестого по счету, было не очень хорошо. Вообще полкана звали Сергей Михитарянович, но свое прозвище он получил за необъятные размеры и своеобразную ловкость при неторопливом перемещении из одной точки в другую, в результате которой на полу оказывалась куча сметенных предметов.
- А вы бы что сделали, господин полковник?
- Уж разглядел бы министерские номера! - на виске Михитаряна запульсировала вена.
- Он ее пытался изнасиловать, - не повышая голос, но чеканя каждое слово, ответил я.
- Да ну тебя, - полкан махнул рукой и упал в тревожно скрипнувшее метаморфозное кресло, пытавшееся обхватить форму полицейского. - Ларочка, на экран дело 125298.
ИИ-секретарь-помощник, которую Михитаряныч, почему-то переименовал в "Ларочку", включила проектор и защебетала приятным женским голосом:
Обвиняемый Ревякин Андрей Михайлович, капрал Воздушно-патрульной службы 43 отдела второго доминиона.
Обвинения: превышения должностных полномочий, попытка нападения на диппредставителя, тяжкие телесные повреждения, попытка изнасилования…
- Чего, какая попытка изнасилования? - Посмотрел я на полкана.
- Ларочка, пауза… Девчонка та дала показания против тебя, - почесал потный лоб маленькой толстой ручкой полковник. - Что ты, будучи в неадекватном состоянии, набросился на нее. Меркулов Игорь Леонидович попытался ее защитить, но был зверски избит. Тобой, естественно.
- А как же Бийрут?
- Сержант Шейдаев в тот день не выходил на службу по причине болезни, - Михитаряныч указал глазами на электронный лист и забубнил. - Дальнейшее участие в процессе уорент-офицера второго класса Шейдаева не представляется возможным по причине повышения и переводе на службу в сорок восьмой участок первого доминиона.
Я закусил губу. На Бийрута я не обижался, его можно понять - жена, дети. Подставляться никто не хочет, тем более, если повышают сразу через звездочку до уорент-офицера человека, который даже офицерские курсы не проходил. Про перевод в первый доминион, вершину цивилизации, куда по родственным визам не всех пускали, вообще молчу. Да и не были мы никогда друзьями, скорее товарищами по службе. А это ровным счетом ничего не значит, когда понимаешь, что, если не откажешься от человека, тебя утопят вместе с ним.
- Как же…
- Никаких документов, что ты выходил на службу в тот день, нет, - отрезал полкан. - И это не мы постарались, поверь. Я сразу же, как узнал, пытался тебя задним числом уволить, но не дали… Тебя будут уничтожать, Андрюха. В труху перемалывать.
- Камеры? - сделал последнюю попытку я.
Крейсер лишь отрицательно покачал головой.
Крепко они за меня взялись. С другой стороны, чего я еще хотел? Сын министра, как-никак. Вот корочку диппредставителя ему сделали, а нападение на сотрудника консульства после последнего покушения в первом доминионе ужесточилось сроком до двадцати лет. Мне теперь статей нашьют, что космодесантникам аксельбанты на выпуск из академии. И я так понял, папаша-чиновник только разогревается.
- Дальше-то что, Сергей Михитарянович? Вы же не просто так меня вызвали? Оружие я уже сдал, уволить меня не уволили, но от службы отстранили. Чего ж еще?
Полкан наклонился так, что заскрипела, грозясь разойтись по швам, форма, но все-таки открыл нижний ящик шкафа, извлек прозрачную, без этикеток, полную бутылку и банку с… капустой?
- Сергей Михитарянович, откуда у вас органика?
- Ты же не думал, что все похерили? Есть еще люди в русских селеньях. Выращивают кое-что и производят для важных персон, - указал сарделечным пальцем он наверх. - Ну и мне перепадает. Вот, держи рюмки, ровняй. Да ты чего делаешь, через руку не наливают! Дай сюда.
Я с удивлением уставился на крохотные рюмки из синего стекла, наполнившиеся водкой. После глобальной катастрофы каждый из нас стал поневоле старьевщиком, собирая по кусочкам остатки разрушенного мира. Правительства всех доминионов пытались бороться, выкорчевывая возможно зараженные артефакты, а по сути обычные предметы быта, но куда им, если уж начальник сорок третьего отдела ВПС плюет на подобные запреты с высокого небоскреба.
- Будем, Андрей, - чокнулся Михитарянович, опрокинул в себя стопку и торопливо запустил пальцы в банку. Я отказываться от настоящей органики не стал, выпил и закусил. - Все, что я сейчас скажу, между нами. Этого разговора не было и не могло быть, ты меня понял?
Я кивнул.
- Мужик ты неплохой, но сам понимаешь, что теперь будет. Задавят тебя, как клопа, одно мокрое место останется. Не попрешь же против плазменной установки с голой жопой… Да будь моя воля, я этого гавнюка бы сам, - раскрасневшийся, с потной шеей полковник сжал жирные кулаки и потряс ими в воздухе. - Только хрен там. У тебя только один вариант, да и как вариант… Скорее попытка.
- Какая, Сергей Михитарянович?
Полковник скорчил лицо, будто только сейчас почувствовал резкое послевкусие водки, но ответил.
- Идти к Меркулову-Старшему. Падать в ноги, извиняться…
- Сергей Ми…
- Да погоди ты! - Рявкнул полкан и ударил по столу. - Знаешь, сколько тебе грозит? Осудят, и нет больше твоей жизни. Будешь на околоземной орбитальной колонии космический мусор собирать, пока не околеешь.
Он налил еще водки.
- Забудь о своей гордыни. Знаешь, чем отличается гордость от гордыни?
Я отрицательно покачал головой.
- Гордость можно засунуть в задницу, а гордыня засовывает туда тебя… Жизнь себе не порть, она у тебя одна… Ну давай, Андрей, чтобы все устаканилось.
Я кивнул, чокнулся с ним и выпил. В душе рождалось непонятное гадливое чувство.