Часть 3
А халиф, тем временем, возвёл в своих фантазиях новые горизонты. Ему захотелось каким-то образом постичь знания вещунов, и получить возможность читать в книге прошлого и заглядывать за занавес будущего. Посоветоваться было не с кем, кроме Абдуллы.
– О, великий! – воскликнул тот, услышав желание Кира. – К сожалению, я ничего не могу тебе посоветовать, потому что слишком далек от таких тайн. Но я могу прислать к тебе старого Назира.
– Кто это?
– Это человек, которого называют и пророком, и вещуном, и колдуном, и астрологом. Он что-то посоветует тебе.
Абдулла не был похож на простака, потому хорошо осознавал, что вся власть в стране сосредоточена в его руках. Это ему чрезвычайно нравилось, но могло закончиться в тот час, когда правитель сам научится управлять. Следовательно, надо было помочь Кирьяваушу оставаться глупцом как можно дольше.
Не менее дальновидными были и соображения у Назира, старого вещуна. Благодаря кое-каким магическим умениям он пользовался авторитетом, почестями и славой; ему платили деньги, дарили рабов и земли. Если царь обучится всему, что знал Назир, необходимость в его услугах пропадет. Потому Абдулла и старик договорились между собою заморочить повелителя, подсунуть ему какие – то фальшивые знания и, если возникнет необходимость, сделать так, чтобы халиф стал послушным.
Подкупленный Назиром человек переоделся в торговца и с кучей мелких товаров явился во дворец Кира.
– Что ты предлагаешь? – вяло обратился к нему халиф.
– Я продаю самые разные вещи, – загадочно ответил продавец. – И вещи… не совсем обыкновенные.
– Как это понимать? – нахмурился Кир.
– Это волшебные предметы. Вот, к примеру, перстень, при помощи которого можно сделаться невидимым, а вот – шапка, которая позволяет понимать речь птиц, вот – скатерть, которая сама готовит еду…
И, чтобы продемонстрировать качество товаров, продавец одел перстень на палец, повернул его и… исчез.
– О, верю, верю тебе! – удовлетворенно захлопал в ладоши халиф. – Но подобное умеют и мои вещуны и маги. А вот если у тебя нашлось… нечто такое, что позволило бы мне самому научиться этому искусству и я мог перещеголять всех магов, я бы тебя озолотил.
– Правда, мой повелитель? – воскликнул продавец самым наивным тоном, на какой был способен.
– Конечно.
Тогда торгаш наклонился поближе к государю и таинственным тоном прошептал:
– У меня есть священный пергамент и десятка два папирусных свитков, в которых конкретно описано, какими заклинаниями следует пользоваться для различных целей. Фактически, это учебник по магии. Однажды, давно уже, Назир хотел отнять его у меня, потому что там есть много такого, что ему и не снилось. Купишь у меня эти вещи?
– А почему ты сам не обучился?
– О, повелитель! Магия – это занятие для самых сильных, – таких как ты. А я – всего лишь слабый торговец.
– Хорошо. Что ты хочешь за свои свитки? – нетерпеливо спросил Кир.
– Я не нахал, господин. Мне нужен лишь дворец посреди оазиса и одна – две женщины, – скромно ответил тот.
"Дворец? – подумал халиф. – Это дороговато… Женщины в счёт не идут, но дворец!.."
– Пусть будет так, человек. Будет тебе дворец, – сказал Кир вслух. – Оставляй здесь свои свитки, а грамоту на дворец я тебе пришлю.
Торгаш оказался не столь наивным, как предполагал царственный покупатель, потому ответил:
– Увы, повелитель, я не могу так поступить.
– Это почему?
– Потому, что существуют священные законы магии, согласно которым я обязан продавать эти свитки только из рук в руки. Иначе всё будет выглядеть так, словно я их тебе подарил, и в таком случае меня покинет удача в делах, а тебе тайные знания не откроются.
Подумал халиф и сказал:
– Да будет так, человек.
А про себя решил: "Ничего, при помощи магии я отниму свой дворец, пусть только обучусь."
Скрепив куплю-продажу документами, халиф и торговец расстались взаимно удовлетворёнными. Кир не заметил странной усмешки на лице продавца, зато тот увидел алчный взгляд халифа, когда он протянул руку за свитками.
В тот же день царь заперся в своем дворце, строго запретив кому – либо его беспокоить. Он занялся изучением таинственных папирусов. Назир и Абдулла посмеивались. В течение месяца Кир не показывался на люди, а на тридцать второй день вышел из дворца мрачный, как грозовая туча, и сразу приказал позвать продавца. Слуги задрожали в испуге.
– Что ты мне продал? – набросился царь на него.
– Свитки, государь, – ответил тот.
– Ты хотел обмануть своего царя!
– Ни в коем случае!
– В таком случае объясни, почему у меня ничего не получается, кроме дешёвых фокусов? Великое дело – вырастить дерево из палки, а ещё большее – превратить верёвку в змею. Такие штуки умеет выкидывать даже дурак. В отличие от многих, я стремлюсь к настоящим знаниям. Что ты скажешь на это?
Никаких указаний от Назира на сей счёт продавец не получил, потому не имел представления о том, что можно ответить. Поэтому, стараясь поскорее выйти из скользкого положения, он наугад предположил:
– Вот что, повелитель. Ты читал лишь те буквы, которые видны. А не пробовал ли ты читать, просвечивая листы солнечными лучами или фонарём?
– Нет, – растерялся Кир. – Мне не был известен такой способ чтения…
Он снова заперся и вышел из дворца лишь спустя десять дней. Он имел странный вид: взлохмаченные волосы, разодранная одежда и безумный взгляд свидетельствовали о том, что ему пришлось нелегко. Однако никому не пришло в голову, что несмотря на испуганный вид, Кир жил надеждой. Назир и Абдулла не могли и представить себе, что именно произошло с повелителем за эти дни. А произошло кое-что такое, чего ни тот, ни другой не ожидали. Кир таки расшифровал таинственные письмена и прочитал заклинания, посредством которого вызывался сам мусульманский Дьявол – Иблис. В тот момент что-то загрохотало, наступил мрак, из глубины которого послышался голос:
– Что тебе нужно, ничтожество?
Киру сделалось не по себе.
– Кто это говорит со мной? – дрожащим голосом спросил он.
– Тот, кого ты вызывал!
– Иблис?!
– Да. И теперь мне известно, чего ты хочешь.
– Ч-чего?..
– Царская должность показалось тебе не столь уж большим приобретением. Что ж, человеческий аппетит развивается во время еды… Тебе мало управлять только землёй, потому ты не прочь править и миром, в который имеют право входить только мёртвые. Ты мечтаешь покорить весь мир во всех его измерениях, даже то, из которого пришёл. Ты стремишься познать суть Вселенной.
– Да, – несмело промямлил халиф, не понимая, каким образом Иблис может читать его мысли.
– Ты хотя бы имеешь представление о том, на какие сферы знания ты нацелился?
– Да…
– Что – "да"? Ничего ты не понимаешь, дурень эдакий! Потому что ты пожелал власти едва ли не большей, чем та, которой обладаю я. Ну да, потому что я – и то до сих пор не постиг суть Вселенной.
Кир сохранял молчание, ожидая наказания. Но Иблис промолвил:
– Хорошо, я помогу тебе.
– Благодарю…
– Это слово действует лишь у людей, мальчишка. А у нас имеет силу лишь расчёт.
– Какой? Хочешь мою душу? Да бери её хоть сейчас!
– Душу? Ты хоть знаешь, что это такое? Впрочем, твоя душа мне не нужна: слишком уж она ничтожна и пуста.
– А чего же ты хочешь?
– Жертву! Сбрось в пропасть двести детей возрастом не старше семи лет, перестань молиться, не мойся перед едой, употребляй в пищу сырую кровь свиней. Пока этого будет достаточно.
Кир побледнел, потому что не мог ожидать подобных требований.
– Чего испугался? – засмеялся Дьявол. – Тебе тяжело отдать мне чужих детей? Или ты настолько любишь мыться или входить в мечеть? О, не следует показывать мне своё лицемерие! Ну, а насчёт крови… Ты же любил кровяную колбасу в родном мире. Поверь, что сырая кровь намного вкуснее, только надобно к ней привыкнуть.
– Но речь идет о невинных детях… Что люди скажут?
– Ну, тогда держись.
Неведомая сила подхватила Кира и поднесла к небесам. С тех высот страна "от моря до моря" показалась не такой уж и большой, какой её представлял Абдулла. Кроме неё на Земле размещалось множество других. Потом Иблис вознёс его к звёздам. Летели очень быстро.
– Смотри, человек, – сказал наконец повелитель зла. – Вокруг каждой звезды вертятся планеты с такими же людьми, как и ты. Я их всех отдам тебе. Я научу тебя использовать энергию Солнца и звёзд, ты станешь богом.
Пока он говорил, в сознании царя вырисовывались радужные перспективы.
– А теперь скажи-ка: разве всё это не стоит жизни каких-то ничтожных двухсот чужих сопляков?
– Я согласен! – восхищённо воскликнул Кир.
– Хорошо. Сделай это завтра.
После этого он отнёс халифа во дворе и исчез, напомнив на прощанье:
– Итак, завтра?
– Да, да… – отвечал Кир, сознание которого все еще находилось где-то в межзвёздных далях.
Часть 4
Оказалось, что путешествие с Дьяволом продолжалось не несколько минут, как казалось Киру, а десять дней. Это поразило его настолько, что он позабыл о благопристойности и не привёл в порядок свой внешний вид. Это дало основания подданным взирать на него такими глазами, словно перед ними явилось марсианское чудище.
– Охрана, воины! – заорал халиф не своим голосом. – Приведите к обрыву двести мальчиков!
Люди опасались ослушаться повелителя и, вместе с тем, испугались от таких слов. Но первого боялись больше, потому воины разбежались по улицам в поисках детей.
В тот же день халиф совершил жертвоприношение, прекратил мыться и трижды в день требовал свежей крови свиней. Миновала неделя, за ней вторая, третья, но Иблис всё не появлялся. "Неужто он обманул меня?" – обеспокоено размышлял Кир.
Тем временем в среде простонародья распространялись слухи о сумасшествии царя. Подобным людям следовало бы держаться от престола подальше, потому кое-какие деятели подумывали о возможности его устранения. На сей счёт мусульмане не терпят промедлений и принимают решения быстро, в отличие от украинцев. Но наиболее влиятельные люди пока не были готовы к решительным действиям.
Проходило время, завершился год. Халиф не выходил из дворца, стыдясь показаться на глаза подданным после своих дикарских выходок. Он прекратил употреблять кровь, устав от ожидания. Он снова начал мыться и посещать мечеть. Но теперь существование показалось ему настолько ничтожным и скучным, что его не радовали даже женщины из гарема, богатство и изысканные кушанья. Кир исхудал от навязчивых мыслей и угрызений совести. Постепенно он снова превращался в Кирилла и даже сияние на его груди как – то потускнело.
Абдулла и Назир в течение некоторого времени продолжали посмеиваться, но и это им вскоре надоело. Самое главное свершилось: халиф перестал чем-либо интересоваться, а делами и подавно. Это должно было навсегда ослабить его волю, благодаря чему из него можно было сделать послушное орудие. Никто не мог бы догадаться о том, что в действительности никакого Иблиса не бывало ни в столице, ни во дворце, а всё случившееся с Киром – не более, чем плод его фантазии, которая затмила здравый рассудок под влиянием гипноза и чудных отваров. Вследствие всего этого нездоровое воображение халифа преподносило ему то, что он хотел увидеть.
Кирилл перестал есть и пить. Потеряв всякую основу в своем существовании, осознав, что топчет землю напрасно и приносит окружающим только вред, он пытался найти опору в себе самом. Увы, ничего такого ему не удалось. Тогда он начал рыться в памяти, пытаясь найти в её глубинах какое-нибудь облегчение для сердца. Обыкновенно человек, оказавшийся на месте Кирилла, цепляется за воспоминания о чём-то приятном; это могут быть интересные эпизоды из прошлой жизни: о красивой любви, об увлекательной работе, о минутах счастья… Но, к сожалению, Кирилл никогда не испытывал любви, у него не было детей ни в прошлой жизни, ни в нынешней; добрых поступков он никогда не совершал, потому что беспокоился лишь о себе. Жизнь его проходила в однообразии и жалко, потому не принесла для него ничего интересного. Итак, он не мог найти моральную опору в себе. Но вдруг он вспомнил о матери, которую бросил несколько лет назад. С тех пор ему не приходилось о ней слышать. Когда-то он не испытывал к ней любви; впрочем, он всегда воспринимал чужую заботу, как нечто должное, потому и не мог никого любить. Но теперь он припомнил каждую чёрточку её лица, каждое движение и тембр голоса, и теперь с наслаждением восстанавливал в памяти мамино лицо, затянутое туманом забвения, и тысячи раз мысленно просил у неё прощения за собственную чёрствость, невнимательность, бездушие и эгоизм. Несомненно, что мать простила бы его, окажись она рядом в такие минуты. Матери всегда прощают детей…
– О, мама, матушка! – шептал он. – Если мне удастся вернуться в наш мир, я буду на коленях вымаливать у тебя прощение…
Каждое утро прислуга удивлённо созерцала влажные подушки и не могла уяснить причины, по которой мог бы проливать слёзы царь.
Как-то посреди улицы ему встретился незнакомый старик, который безо всякого приветствия и поклонов произнёс:
– Человек, сегодня вечером ты должен оставить дворец и отправиться на то место, где тебя нашли. Там ложись на землю и жди.
Кир ничего не понял из этих слов, а расспросить подробнее не сумел, потому что дедок пропал, словно испарившись. Тем не менее, он решил исполнить это повеление, потому что оно вызвало настоящую бурю в его чувствах и смутную надежду.
Не предупредив никого о своих намерениях, он вышел за город и по каменистой долине направился в западную сторону, откуда, насколько он помнил, его принесли в паланкине. Пройдя около двух километров, он вдруг увидел лес, который радовал обилием зеленых оттенков. Откуда он взялся? Впрочем, Кирилла это не беспокоило. Возможно, этот пейзаж являлся в долине раз в году, а сама долина обладала какими – то волшебными особенностями…
Как и учил старик, он улёгся на землю. Через минуту его сознание забылось в кошмарном сне, в котором мерещились двести детей, принесённых в жертву тупости и тщеславию, а также глаза матери…
Проснулся он ранним утром. Казалось, будто не изменилось ничего, но Кирилл уловил чутьём какую-то непривычную свежесть в воздухе и заметил, что голубой оттенок небосвода стал более глубоким. Выйдя из леса, он не увидел долины; вместо неё вокруг колосились украинские хлеба, а вдали по шоссе мчались автомобили.
– О, Боже! – едва не задыхаясь от радости, воскликнул он и, не помня себя, побежал к дороге.
"Сейчас остановлю первую же машину – и к маме!" – решил он.
…Мужчина с взлохмаченными волосами, которые пробивались из-под ярко-жёлтого бурнуса, и в халате, расшитом золотом, выбежал на обочину шоссе и упал. Остановилась какая-то машина, из которой выбежал взволнованный владелец. Он поспешил к Кириллу.
– Эй, парень! – окликнул он, пытаясь его расшевелить. – Что с тобой?
Он перевернул его лицом к небу и ужаснулся: остекленевшие глаза смотрели сквозь него. Странный незнакомец был мёртв.
– Гм… Что же делать? – проворчал водитель себе под нос. – Глаза светлые, одет на арабский манер, пальцы в перстнях… Вызову-ка я врачей и милицию: а вдруг это какой-то посол или принц?..
Через четверть часа подъехала карета "скорой помощи". Один из врачей, всмотревшись в лицо покойника, отпрянул от него.
– Что такое? – поинтересовался водитель.
– Да это же Кирюха Грабовский! – промолвил врач. – Откуда он взялся?
– А что за Кирюха?
– Мой бывший одноклассник. Когда-то он ушёл от матери, оставив её без средств, а перед тем, как уйти, нахамил ей. Несчастная женщина умерла от тоски и обиды. Сердце не выдержало. А теперь и сам… Тоже сердце… Но взгляните: он весь в золоте и драгоценностях. Интересно, где его носила судьба?.. Впрочем, никакое золото не очистит совесть человека, если он жил так, как Кирилл. Да и умер, как я понимаю, ничтожно…
С этими словами врач поднялся и, вытирая руки платочком, направился к машине.
БЕРЕГИТЕ РОЗЫ!
В бесконечной Вселенной есть множество удивительных миров, каждый из которых скрывает в себе непостижимые тайны. Нам, смертным, иногда выпадает удача лишь мельком заметить слабенькие их отблески. Если долго и внимательно смотреть на звёздное небо, иногда можно увидеть, как в разных его концах вспыхивают едва заметные искорки. Это иные миры посылают нам свой привет.
Далеко – далеко в дебрях космоса находится маленькая планетка, которую невозможно рассмотреть ни в один из земных телескопов. Она называется Флорой. На ней нет постоянной растительности, как нет и животных. Там вообще не существует материальной жизни, потому что сама Флора – большой духовный организм.
Если смотреть на планету свысока, создаётся впечатление, будто по её поверхности пробегают тысячи разноцветных пятнышек. На самом деле это вовсе не обыкновенные пятнышки, а маленькие облачка, каждое из которых – душа мальчика или девочки. Эти души для человеческого глаза остались бы совершенно невидимыми даже в том случае, если бы людям было возможно попасть на Флору.
Появившись из самых недр планеты – матери, в течение некоторого времени они скользят по её поверхности, словно набираясь сил, после чего превращаются в крошечных фей. Но это ещё не всё: вместе с феей обязательно рождается ещё одна удивительная сущность – дух розы. В зависимости от того, какого пола фея, розы бывают красными или белыми. Иногда эти души рождаются розовыми. Это означает, что в одной сущности сосредоточились двое или больше детских душечек…
Едва родившись, феи ещё не обладают умением исполнять желания или превращать непослушных мальчиков в носатых стариков. Эти безобидные существа пока только учатся и набираются сил. Они без конца играют, резвятся, смеются, наполняя атмосферу планеты фантастическими оттенками, радужными картинками, нежными ароматами.
Набравшись сил, феи и розы подрастают и поднимаются выше. Так они летают и поднимаются до тех пор, пока не наступает время покидать планету. Где – то рождается ребёнок, состоящий из плоти и крови, и тотчас же одна из фей направляется к нему, потому что так надо. А на какой-то клумбе начинает прорастать новая роза – белая, красная или розовая. Ни один человеческий ребёнок не может обойтись без феи или фея, как и без своей розы, – иначе ему предстоит много страдать. Потому что благодаря розе феи пополняют свою силу и могут помогать ребёнку. А если дети страдают, они могут вырасти обозлёнными и потом обижать других детей. Вот как всё взаимосвязано!