Между тем, Ева приблизилась к лесу. Но тут к ней со всех сторон начали подползать живые ручейки и беспощадно искусали. Измученная, она направилась в поле. Как раз в это время пастух с собакой пасли овец. Пёс, едва заметив змею, укусил её с такой силой, что хвост так и остался в его зубах. Еве еле удалось заползти в глушь, где она сумела спрятаться от собаки. Однако, едва она это сделала, как со всех сторон слетелись воробьи и ласточки. Они клевали её безжалостно, с предвечной ненавистью ко всем ползающим тварям, которые воруют у них яйца.
Ева бросилась прятаться на соседнем поле. Здесь, откуда ни возьмись, прилетели жаворонки, которые выклевали ей глаза. Из последних сил, руководствуясь чувством страха и ужасом, она бросилась к берегу речушки. Но ползти было невозможно, потому что гладкие камешки топорщились, словно бритва, а пыль забивалась в раны…
На следующий день тело Евы в человеческом подобии отыскали добрые люди. Она была ещё жива, но кто-то выколол ей глаза и оторвал ноги. Исходя из чувства милосердия, её внесли в родной дом и уложили на постель. И в этот момент в комнату вошёл Максимка, которого удивительным образом спас проходивший мимо врач. Малыш взял женщину за руку… Таким образом, Ева умерла, примирившись с людьми…
ШУТКА ОДНОЙ ФЕИ
В числе народных поучений есть такие: "Никогда не клянись", "Не брезгуй дарами Божьими" и другие. Однако, как это часто случается, люди не склонны учиться на готовом опыте предков, за что впоследствии вынуждены расплачиваться. Так случилось с девушкой по имени Елена.
Она проживала с родителями в доме у большой дороги. Для того, чтобы как-то зарабатывать на жизнь, родители устроили в одном крыле здания нечто вроде кафе. Там можно было не только выпить кофе и покушать пирожных, но и угоститься вином. Днем кафе посещали дети, а вечером – взрослые. Эти последние направлялись туда не столько ради выпивки, сколько ради того, чтобы поглазеть на Елену, которая обслуживала посетителей в качестве официантки. Следует помнить, что девушка была весьма красивой.
Отец предпочитал публику постарше, поскольку благодаря ей он получал возможность спускаться в погреб, чтобы полакомиться вином как говорится, "для пробы". Однажды он так "напробовался" что устроил скандал. Елене пришлось впервые в своей жизни увидеть отца настолько противным, отвратительным, что она испугалась и поклялась себе самой, что никогда не свяжет свою судьбу с мужчиной, употребляющим вино. Впоследствии множество молодых людей пытались посвататься к ней, но никому из них не досталось даже благосклонной улыбки. Дело в том, что девица испытывала женихов, предлагая им вина. Ну, какой более или менее вежливый мужчина откажется принять бокал красного, как рубин, вина из рук красивой девушки? Разве что глупец или язвенник… Все соглашались на ее предложение, даже люди, настроенные к спиртному категорически; но после этого Елена даже не удостаивала их взглядом.
Как-то проведала об этой чудной клятве фея винограда. Старушка обиделась: разве виноград и вино повинны в глупости, которая подталкивает людей к неумеренности? С древних времён известно, что вино – напиток полезный, если пить его небольшими порциями. Меру любит всё на свете, в том числе и вино. И вот фея решила проучить девушку.
Спустя несколько дней ей встретился пригожий молодец по имени Виталий. Фея его знала сызмальства., поэтому могла быть в нём уверенной. Парень рос круглым сиротой, с детства учился работать и был весьма вежлив и трудолюбив. А кроме того, он обладал добротой и покладистостью, что не всегда оценивается должным образом ближними, но высоко ценится феями. И вот, встретив его посреди большой дороги в такой день, когда Виталий искал работу, фея винограда говорит ему:
– Мальчик, как ты настроен к женитьбе?
– Да я с удовольствием, только кому я нужен – без кола и двора?
– А хотел бы ты жениться на богатой и красивой?
– Ещё бы!
Старушка рассказала ему о Елене, её клятве и посвятила его в свой план, а заодно научила, как себя вести.
Спустя несколько дней в кафе вошёл юноша и заказал газированной воды. Это несколько удивило официантку, и она, как обычно, решила его испытать. Одарив его самой очаровательной из своей коллекции улыбок (она знала, что перед ней не способен устоять ни один мужчина), она спросила:
– Не желаете ли вы испробовать нашего вина?
– Простите, но я не употребляю подобных напитков, – прохладно ответил посетитель, как будто не обращая внимания на прелести девушки.
– В таком случае, может, домашнего пива? – растерянно спросила Елена.
– Нет, благодарю, – отрезал он.
Это её вообще озадачило. Она принесла для парня воды, а потом задумалась: "Неужто это и есть мой суженый?"
Она обратила внимание на то, что Виталий перед тем, как выпить, что-то шептал над стаканом, но решила, что коль причуды существуют у каждого человека, то этот – не самый страшный из всех.
Виталий с того дня посещал заведение ежедневно. Он заказывал лишь воду и всякий раз что – то над нею шептал. Постепенно между молодыми людьми завязались отношения, переросшие в то, что называется любовью. Наконец, наступил день, когда они должны были пожениться. После венчания молодым поднесли бокал воды и маленький хлебец, чтобы они съели по кусочку и выпили по глотку, – таков обычай в тех краях. Виталий пил после Елены. После этого толпа закричала "Горько!" И что же? Как только Елена почувствовала запах вина, её охватил ужас! Это поразило её до глубины души!
За столом, когда гости обедали, Молодая женщина предложила мужу воды. Он не отказался. И вот тогда – то она проследила, как он поднёс бокал к устам и, блаженно улыбаясь, прошептал таинственное заклинание:
– Ин вино веритас!
Так научила его фея винограда. И как отреагировала Елена? К сожалению, она после случая с отцом стала излишне принципиальной и не захотела нарушать свою пресловутую клятву. Оставив мужа, она сбежала.
Муж пытался её разыскивать, но тщетно. Тогда он поддался отчаянию. Целые дни напролёт он просиживал за столом, поставив перед собой ведро воды, и шептал:
– Ин вино веритас! Ин вино веритас! – что означало "Истина в вине!"
В таком плачевном состоянии и застигла его фея винограда, которая явилась в этот край для того, чтобы проведать эту пару. Узнав, что произошло, она вмиг отыскала Елену и привела домой. На обратной дороге фея объяснила ей причину странного поведения Виталия.
– Нельзя быть столь категоричной, – поучала она красавицу. – Человек должен употреблять в пищу всё, что дает ему Бог. Единственное условие для всего – мера. Мера должна быть не только в вине, но и в труде, сне, отдыхе..
С тех пор стали Виталий и Елена жить хорошо и счастливо. К чести мужчины, следует признать, что он лишь изредка пользовался подарком феи винограда – исключительно в праздничные дни он наполнял бокал глоток воды и шептал с таинственным видом:
– Ин вино веритас!..
ЧТО ДОРОЖЕ ВСЕГО?
Султан Джафар управлял страной Индией уже более пятидесяти лет. Он считался самым везучим и наиболее состоятельным из всех предыдущих правителей. Всего он имел вволю: рабов, воинов, золота и плодородных земель. В молодом возрасте его ещё интересовали разнообразные утешения, но в зрелом возрасте они ему наскучили. Проскучав год или два, он попытался придумать какое-нибудь развлечение, пока однажды это ему не удалось. Он тотчас хлопнул в ладоши и крикнул во весь голос:
– Эй, мудрецы, учёные и философы!
Все сбежались на этот зов. Они привыкли к вольготной жизни, поэтому несказанно удивились тому, что султан их вызвал к себе.
– Что угодно тебе, повелитель? – настороженно поинтересовались они.
– Вы люди учёные и все кругом только и делают, что превозносят эту вашу мудрость, – сказал правитель. – За свою бесконечную и запутанную болтовню вы удосужились получить массу подарков от меня. Вот пришёл, наконец, момент, когда все мы узнаем, насколько заслужены вами эти подарки и положение, которое вы занимаете. Ну-ка, дайте ответ на вопрос: что для человека дороже всего?
Мудрецы, следует заметить, бывают разные. Один, стремясь уйти подальше от общечеловеческой глупости, поселяется где-нибудь в горах и там живёт, питаясь скудно и размышляя, учась у природы и не претендуя на привилегии. Кроме таких, существуют и иные мудрецы, которые, ничего не зная в действительности, умеют делать вид, будто знают много, а для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений в этом, замыливают глаза окружающим высокопарными словосочетаниями и стараются побольше урвать из котла мирских удовольствий. Эти последние как раз и составляют окружение правителей, заглядывают им в глаза, пытаясь предугадать их настроение и подлизываясь. Так они заслуживают влиятельное положение и зарабатывают деньги. Но в трудные минуты, понятное дело, правитель не может на них положиться… Вот и сейчас задумались "мудрецы", не зная, что ответить. Горе тому, чьи слова не понравятся султану! А кое-кто, честно говоря, не понимал, о чём и речь.
Эти стали выкрикивать:
– Дороже всего для всякого человека – его султан!
Другие отвечали более предусмотрительно и осторожно:
– Деньги.
– Богатство.
– Ребёнок.
– Власть.
– Мать.
– Здоровье.
Султан, будучи человеком аналитического ума, представлял, что коль в мире истина одна, то и ответы этих деятелей должны совпадать. Неоднородность ответов его только насторожила.
– Ну, что же, – задумчиво произнес он. – Сейчас мы и проверим правильность ваших слов.
По его приказу первых "мудрецов", которые утверждали, будто для них дороже всего на свете "султан", поместили с правителем в одну клетку со львом. Ясное дело, что зверь был предварительно накормлен до отвала, да и был ручным, но испытуемые-то об этом не ведали. Зверь подошёл к людям и начал их лениво обнюхивать, пытаясь выяснить для себя, что им здесь понадобилось. С перепугу вельможи сбились в кучу и столпились позади султана вместо того, чтобы защищать его. Громадная кошка, отыскав своего господина, лениво зевнула и улеглась у его ног. Султан окинул подданных презрительным взглядом и вышел из клетки, велев запереть в ней "мудрецов".
Других, утверждавших, что важнее всего деньги и богатство, бросили в яму, наполненную золотом и драгоценностями. Туда же выпустили и нескольких ядовитых змей. Представьте себе, как плакали десять человек, не находя в себе силы воли оторваться от такого богатства, чтобы убежать от гадов; как потом, под многозначительными взглядами тварей они лезли на решётки, пытаясь выбраться, но и не выпуская золота из рук…
Того человека, который твердил, что дороже всего мать, заперли в старой лачуге с его матерью и подожгли. Вначале мужчина звал на помощь и пытался взломать стены, чтобы спасти маму; но, едва огонь начал обжигать его лицо, он из последних сил выбил дверь и удрал, оставив полузадохшуюся женщину на произвол судьбы. Понятно, что слуги властителя спасли её…
Еще один учёный настаивал, что самое дорогое – это власть. Джафар поставил его пред выбором:
– Я отрекаюсь от власти в твою пользу. Но в обмен на это отдай мне свои глаза.
Подумал тот человек и пришёл к выводу, что слепого не сумеет обрадовать никакая власть и никакое величие. Поэтому он с горечью отказался.
Затем султан велел насыпать полную комнату золота и позвал того философа, который твердил, что дороже всего – здоровье.
– Вот, – сказал он, – всё это золото ты можешь забрать себе.
Человек мысленно представил, сколько можно будет построить на такое количество жёлтого металла дворцов, завести слуг и любовниц, и получилось, что он станет богаче самого султана. Его глаза уже загорелись тем пламенем алчности, которое погубило не одно поколение людей, но царь добавил:
– Оно твоё, но при условии, если ты будешь перетаскивать его мешками вручную.
Человек подумал: "Вес каждого мешка не менее семидесяти килограммов, а до моего дома около километра пути. Да я надорвусь при первой же ходке!" Зачем богатство инвалиду, если он не будет испытывать радости от него?". Видя, что философ готов отказаться, Джафар сказал:
– Не хочешь? Ну, в таком случае, проведи трое суток на берегу болота.
На это соискатель ничего не возразил, хотя болото грозило страшной лихорадкой и смертью: он понадеялся на "авось"…
– Видишь, – сказал султан, – твоё согласие означает, что для тебя всё-таки дороже золото, а не здоровье. Однако, если ты потеряешь здоровье, зачем тебе золото?
Наконец, подошёл черёд умника, утверждающего, что дороже всего – ребёнок.
Слуги отыскали женщину, которая не могла забеременеть лет двадцать прежде, чем ей удалось выносить и родить дитя. Понятно, что теперь она в ребёнке души не чаяла. Её поместили в пустой бассейн. Постепенно вода прибывала и прибывала. Женщина опасливо поднимала драгоценный сверток всё выше и выше, пока уровень не достиг её подбородка. Для правителя и его окружения было чрезвычайно любопытно наблюдать, на что способна материнская любовь. Свидетели уже были готовы признать правоту того философа, который говорил, что дороже всего дитя, и торжественно провозгласить его настоящим мудрецом, как вдруг, когда вода достигла носа матери, она, устав бороться, бросила ребёнка под ноги и наступила на него, чтоб хотя бы на миг продлить себе жизнь…
Само собой разумеется, что ребёнок и мать были спасены слугами правителя.
– Что же, умники, – обратился он к толпе после того, как всё было закончено. – Говоря по совести, я и сам прежде не знал ответа на свой вопрос. Но теперь, проверив все возможные варианты, я уверился, что ни один из вас ничего не знает. Это значит, что вы ничего не стоите и не нужны мне больше. Поэтому уйдите прочь и верните в казну всё, что получали от меня прежде.
Понурили головы бывшие мудрецы и уже хотели уходить, как вдруг один из них обратился к Джафару:
– О повелитель! Что же всё-таки дороже всего для человека?
Тот хитро улыбнулся в седые усы и тихо ответил:
– Да собственная жизнь. И это так же верно, как то, что день светлый, а ночь – темна. Я убеждён в этой мудрости, потому что сам её только что проверил.
НАКАЗАНИЕ ЗА НЕБЛАГОДАРНОСТЬ
Есть на белом свете страна Индонезия. Её называют ожерельем экватора, – настолько красивы острова, из которых она состоит. Особенной красотой отличается остров Суматра, на котором есть горы, долины, джунгли и великолепные пейзажи. Этот остров называют "страной тысячи монастырей". Вот как они были созданы.
Свыше тысячи лет тому назад на острове существовали два государства. Северным управлял престарелый царь, у которого была единственная дочь по имени Миоми. Она славилась своей необычайной красотой, но отличалась таким тщеславием и гордыней, что пресекало попытки всех женихов посватать её. Южной частью острова правил молодой владыка, который славился своими достоинствами, красотой и справедливостью. Звали его Тимур.
Оба царя жили в мире. Но однажды, подстрекаемый "советчиками", северный чем-то обидел южного, и тот, не медля, начал войну. У него была армия получше, чем у старого царя, поэтому, одерживая победу за победой, он вскоре достиг столицы соперника. Право победителя состоит, в частности, в том, что в его воле захватывать всё, что принадлежало врагу, превратить свободное население в рабов, красивых женщин – в наложниц, а если захочет, то и разрушить всё царство. Но Тимур так не поступил, поскольку обладал благородным сердцем. А ещё он сильно любил Миоми, несмотря на то, что в свое время она отказала ему в числе многих претендентов на её руку. Потому он велел своим воинам щадить население, не разрушать и не грабить, не сжигать и не оскорблять никого. Он имел право схватить строптивую царевну за длинную косу и притащить в свою столицу, как рабыню. Но юноша был добрым человеком. Он надеялся на благоразумие девушки, как и на то, что в глубине её сердца всё-таки скрывается хорошая сущность. Потому Тимур испросил у неё позволения поговорить с нею.
– Так и так, – объяснил он. – Я тебя люблю больше всего на свете, но ты однажды мне отказала. Я мог бы сделать тебя рабыней, но хочу, чтобы ты стала моей законной супругой. Это будет не только исполнением моей мечты, но и мудрым политическим шагом.
Поразмыслила Миоми и отвечает:
– Хорошо, Тимур, я согласна. Но вначале построй для меня тысячу монастырей в течение одной ночи.
Разве такое под силу человеку? Подобное могла высказать вслух лишь нехорошая женщина, нечестная и злая. Но Тимур любил её и спокойно ответил:
– Хорошо.
А был у молодого царя некий чародей; на его-то помощь Тимур и надеялся. Но когда тот услышал, в чём состоит желание царя, старик загрустил.
– О, царь! – воскликнул он. – Такое желание можно исполнить только при помощи единственного заклинания, но человеку не должно произносить его.
– Почему же? – удивился царь.
– Потому что придется обратиться за помощью к самому Дьяволу!
– Ну и что? Колдуй, друг мой!
– Нет, потому что ты должен пообещать, что подаришь Дьяволу душу.
Нахмурился Тимур. Ему не хотелось иметь дела с врагом рода человеческого и, тем более, отдавать свою душу во власть тёмных сил. Но Миоми! Она столь красива!.. И любовь победила страх. Царь согласился.
Но то ли тёмные силы обманули чародея, то ли в этом заключался некий умысел, но к утру были готовы всего 999 монастырей. Не считая их, царь отправился к царевне с огромным букетом роз.
– О, моя царица! – обратился он к ней в присутствии многих приближённых. – Я исполнил твоё желание.
Думаете, что женщина растаяла, увидев множество монастырей? Полагаете, что она оценила старания претендента? Или подумала, что даже если бы он возвёл всего один монастырь, это уже превзошло бы силы человеческие? К сожалению, она с прохладным выражением лица начала подсчёт – так, как это делают бездушные бухгалтеры. Она была так воспитана – принимать всё, как должное…
– Ты лжец, Тимур! – грубо сказала она по завершении своей работы. – На острове не хватает одного монастыря!
Вельможи ахнули. Им стало жалко правителя, который чувствовал себя в эту минуту навеки опозоренным. Неизвестно, что именно он подумал, но его лицо вдруг побледнело от обиды и гнева, и в следующий миг он произнёс:
– Так стань им сама!
Задрожала земля, с неба ударила молния, и Миоми исчезла без следа. Зато в дальнем конце острова появился ещё один монастырь.
Так остров Суматра превратился в страну тысячи монастырей.