- Аркан, пойдем поговорим о деле с нашим новым долистом, - вставая, сказал Рома. - Чеснок, глотнем воздуху? - громко обратился он к сидящему в торце стола высокому худощавому парню, одетому в дорогой костюм.
Они удобно расположились в глубоких креслах вестибюля. Разговор шел очень оживленно. Чеснок и Рома отвечали на различные вопросы Аркана.
- …Рад знакомству, - прощаясь, заключил Аркан, обращаясь к Чесноку.
- Он неплохо стоит в этом городе, - заметил в машине Рома. - Вообще-то он из Омска, но в Вильнюсе уже давно. У местных жуков пользуется авторитетом. - Сейчас они направлялись в другой ресторан, куда должен был заявиться, по словам Ромы, один подпольный делец с пятью тысячами рублей.
НА ЧЕТЫРЕ ТУЗА
И вот они за столом. Вокруг все гудит, официанты - как заводные, при этом не забывают быть подчеркнуто любезными и предупредительными. Наконец-то появился тот, кого они ждали. Это был не очень высокий, с плотным большим животом парень средних лет, с голубыми глазами. Звали его Миша.
Раскланявшись в приветствиях, Рома познакомил его с Арканом и усадил за стол. Пили, ели. И вот беседа начала становиться скучной. Тогда Рома достал колоду карт и заявил, что хотел бы показать несколько новых фокусов. Он вынул из колоды три туза и положил их на скатерть рубашкой вверх, а остальные карты рядом.
- Берем один туз, - начал Рома, - кладем на него прокладку - карту, взятую из колоды. Сверху кладем второго туза - опять прокладочку. Кладем третьего туза и прокладку. Теперь, кто следил внимательно, скажет мне: сколько здесь будет тузов? - Говоря это, он взял получившуюся маленькую колоду из тузов и прокладочек и положил сверху основной колоды. А затем сверху снял подряд три карты и разложил рубашкой вверх на столе. - Сколько здесь будет тузов? - повторил вопрос Рома, смотря на Мишу.
- Два, - не очень уверенно ответил тот.
- Это ваше мнение? - не унимался Рома.
- Да, это мое мнение, - несколько раздраженно заметил Миша.
- А во сколько вы оцениваете свое мнение?
- Ни во сколько я его не оцениваю. Я считаю, что здесь два туза, вот и все.
- А как вы считаете? - обратился Рома к Аркану.
- Я тоже думаю, что здесь два туза, - тут же ответил последний, весело улыбаясь.
- А во сколько вы оцениваете свое мужское мнение?
- Я думаю, что мы собрались не для того, чтобы играть под деньги. - Аркан стал серьезным.
- Безусловно. Но все-таки, насколько сильно ваше мнение, и хотелось бы увидеть его в денежном выражении, - заключил Рома.
- Хорошо. Свое мнение оцениваю в десять рублей, - сказал Аркан, доставая из кармана тугой пресс денег.
Аркан и Рома положили по десять рублей на тарелку, и последний открыл по очереди три карты: оказались все тузами. Аркан удивился, усмехнулся и, сказав, что ему нужно в туалет, вышел из-за стола. Пока его не было, Рома обратился к Мише:
- Ты видел, сколько у него денег?
- Да. А кто это такой?
- Я познакомился с ним в Москве. Он наживается на наркотиках, но все благодаря своему брату. А сам он - обычный лох, которому просто повезло в этой жизни, вот и все. И если удастся, мы постараемся забрать у него все эти деньги.
В этот момент Аркан подошел к столу и уселся на свое место.
- Хороший фокус, - заметил он. - Ты не мог бы показать его еще раз?
- С удовольствием. Смотрите внимательно.
Рома снова выбрал три туза, перетасовал остальные карты и проделал все то же самое. Разложив на скатерти три карты, он обратился с вопросом:
- Сколько здесь тузов?
- Два, - твердо ответил Аркан.
- Как вы считаете? - Вопрос был задан Мише.
- Я думаю так же.
- Хорошо. Тогда подкрепите свое мнение, и мы проверим.
Аркан положил десять рублей. Миша сказал, что он воздержится от спора. Рома открыл карты. Оказалось три туза.
- Как это у тебя получается?
- Уметь надо, - улыбаясь ответил Рома, засовывая в карман деньги. - А сейчас я покажу другой фокус.
Он взял колоду карт, извлек из нее четыре туза и разложил их на скатерти следующим образом: черный - вертикально, красный - горизонтально рубашкой вверх, черный - вертикально, красный - горизонтально рубашкой вверх. Получилось: два черных туза видны и находятся вертикально на скатерти, а два красных, немного прикрывая черные тузы, находятся горизонтально рубашкой вверх, то есть не видны. Построив тузовый крест, Рома обратился к Мише, который к этому времени целиком был поглощен игрой. Его внимание было приковано к происходящему. Мозг был мобилизован, и ясно представлялась картина сказанного. Он пытался уловить изюминку фокуса, найти его латентную сторону.
- Смотрите внимательно. Вот верхняя пара тузов. - И Рома взял два верхних туза, положил один на другой, разделил колоду на три кучки. В среднюю кучку положил эти тузы, - а оставшиеся два туза я беру.
Он встал со стула, взял в руки два туза, надвинул один на другой и понес за соседний столик, где положил их под тарелку.
Вернувшись, сел за стол, собрал три кучки карт в одну колоду, в которой тузы лежали вместе где-то посредине. Затем Рома сказал:
- Как вы считаете, в этой колоде тузы находятся вместе или раздельно?
- Вместе, - утвердительно ответил Аркан, который сидел и сосредоточенно следил за Ромой, всматриваясь в каждый его жест и делая вид, что очень при этом нервничает: потирал руки, тер глаза, ерзал на стуле. В этот момент он превращался в ребенка с наивными открытыми глазами. На самом деле этот фокус был хорошо известен и проигрывался им чуть ли не каждую неделю. Действия были доведены до автоматизма.
- И во сколько вы оцениваете свое мнение на этот раз? - ехидно спросил Рома.
- В десять рублей, как обычно, - пожал плечами Аркан.
- Раз вы так уверены, давайте сыграем на те двадцать рублей, что вы проиграли ранее, - продолжал Рома.
Когда Аркан согласился, Рома перевернул колоду так, чтобы были видны карты, и начал искать тузы, которые должны были лежать вместе. Так и оказалось. Аркан забрал сорок рублей и заметил:
- Ну и что же здесь такого, в этом фокусе? Миша тоже недоумевал.
- Хорошо. Фокус прост. Если это так, тогда вы сможете его показать, - обратился он к Аркану с суровым видом.
- Ладно. А что здесь показывать? Запросто. - Аркан взял карты, принес два туза с соседнего столика. Тузы сложил: черный, красный, черный, красный. Положил их вниз, перевернул колоду рубашкой вверх, стал раскладывать их крестом на скатерти. - Черный открываем, - он положил на скатерть черный туз, - красный, - вытащил карту, перевернул и посмотрел на красный туз.
Рома тут же поправил, сказав, что нельзя смотреть, его нужно класть закрытым. Аркан положил красный туз крестом к черному рубашкой вверх.
- Черный открываем, - достал следующий туз снизу и положил рядом с остальными, - и красный. - Он вытащил снизу карту и положил ее рубашкой вверх. Итак, собрался нужный крест.
- Теперь, - подсказал Рома, - делим колоду на три кучки.
Аркан так и поступил.
- Клади эти два туза в среднюю кучку, - продолжал Рома.
Аркан положил.
- Теперь… - начал было Аркан.
- Подожди, - остановил его Рома. - Ты помнишь, что я сделал с этими двумя тузами? - И он указал на оставшиеся две карты. - Тогда пойди и отнеси их за соседний столик.
Аркан встал и направился с тузами к соседнему столу. В это время Рома поднял верхний туз из средней кучки и бросил на его место две карты, взятые из соседней кучки, многозначительно подмигнув Мише, и положил туз на место. Таким образом тузы, которые сверху средней кучки положил Аркан, стали разделены двумя картами.
Аркан вернулся и сел за стол.
- Покажи, пожалуйста, нам тузы, - попросил Рома.
Аркан взял две верхние карты из средней кучки.
- Сам не смотри, - командовал Рома.
Аркан показал друзьям карты. Это были один туз и червовая десятка. Рома крепко сжал локоть соседа.
- Хорошо. Теперь клади их на место и собери колоду.
Аркан послушно исполнил. Среднюю кучку он накрыл сначала правой кучкой карт, а потом левой. Получилась одна сплошная колода, в которой тузы должны были находиться раздельно через две карты.
- Все, - заметил Аркан.
- Ты знаешь, - начал Рома, - я обладаю очень большой внутренней энергией, достаточно сильной, чтобы растасовать тузы в колоде, дотронувшись до нее лишь одним пальцем. Могу сделать так, что тузы окажутся через одну, нет, даже через две карты. - Он вопросительно посмотрел на Аркана.
- Да ты, наверное, надо мной смеешься. Как это возможно?
Аркан глянул на Мишу. Тот сидел улыбаясь и утвердительно кивал. Он был доволен тем, что наконец уловил смысл фокуса.
- Ты тоже решил похихикать надо мной? А между тем мы с тобой не такие уж близкие друзья, что могло бы давать тебе право смеяться мне в лицо. Ты что, считаешь меня идиотом? Я сам делал фокус и знаю, что тузы вместе. И могу поспорить с любым и на любую сумму. - Аркан с грозным видом смотрел на Мишу, вплотную придвинувшись к столу.
- Тише, тише, ша! - встрял Рома. - Я должен попробовать. - И он слегка притронулся к колоде пальцами, шепча какую-то тарабарщину. - Все, теперь они разделены и лежат через две карты. У меня получилось! - весело крикнул Рома и наклонился к Мише. - Это наш шанс, - шепнул ему в ухо.
- Если вы такие шутники, тогда позвольте узнать, во сколько вы оцениваете свое мнение? - Аркан достал из кармана деньги. - Здесь семь тысяч рублей, и я готов поставить все на то, что тузы вместе.
Миша подвинулся к Роме.
- У меня есть пять тысяч, - шепнул он.
- А у меня немного не хватает до двух тысяч, а именно пятисот.
- Ну что, шутники? - не унимался Аркан. - Дошутились? Шуты гороховые… А как до дела - в кусты. А ты, умник, боишься? Ты только хихикать мастак исподтишка, а вот в глаза глянуть - тут ты, дружок… - Он не успел закончить речь в издевательско-насмешливом тоне. Миша перебил, сказав:
- У нас есть шесть с половиной тысяч, и мы их ставим.
- Что, а семь слабо? - поинтересовался Аркан. - Поставь часы, цепь, кольцо, вон у тебя на пальце.
Миша был зол. Кровь прилила к голове.
- Хорошо, я ставлю все.
Еще минуту назад у него и в мыслях не было разбить под орех симпатичного, приветливого, добродушного паренька. Хотя показавшаяся на свет огромная пачка денег и разожгла огонь зависти в Мишином сердце, он все же не собирался воспользоваться приемом, который предлагал ему Рома, так как усматривал в нем что-то воровское. Но после наглого, издевательского тона Аркана в нем все клокотало, и теперь он думал, что деньги Аркана будут ему сатисфакцией за пережитое унижение.
Деньги завернули в матерчатую салфетку и завязали узлом. Аркан перевернул колоду и медленно начал искать тузы. Когда появился первый туз, у Миши перехватило дыхание. И вдруг, к большому его удивлению, за первым тузом показался второй вместо вожделенной десятки. Миша, отвесив челюсть, глянул на Аркана голубыми глазами. Тот заметил:
- А как иначе? Рома почесывал лысину и пожимал плечами.
Аркан засунул деньги вместе с салфеткой в рукав пиджака и со словами:
- Было приятно с вами провести вечер, - направился к выходу.
- Подожди, - вспомнил Рома и побежал за ним.
- …Теперь на расходы у тебя есть, - продолжал Рома, развалясь в кресле. На столе перед ним лежали куча денег, перстень и часы. Он пил кофе, курил и разглядывал трофеи.
- А если бы он захотел пересчитать твои семь тысяч? Сколько там было?
- Сотка, - ответил Аркан, - и сорок шесть единичек.
Рома ухмыльнулся:
- Теперь к настоящей работе. Как тебе Чеснок?
В это время раздался звонок в дверь и на пороге показался Чеснок.
- Легок на помине, - заметил Аркан.
Удобно расположась на диване, Чеснок закурил и обратился к друзьям:
- Как это у вас получилось с Мишей? Он прибежал, стал что-то рассказывать про тузы, но я ничего не понял. Может, поведаете?
Аркан, заметив одобрительный кивок Ромы, был в нерешительности, но все-таки сказал:
- Когда я разложил на скатерти три туза и подошла очередь доставать четвертый, достал нижнюю карту из колоды, которой должен был быть туз. Но это был не туз. Я применил трюк, который играющие используют в игре под названием "Двадцать одно". Лохи называют ее "очко". Колоду держат пятью пальцами так, чтобы снизу можно было выдавать по одной карте. Чтобы не дать нужную карту, ее слегка отодвигают мизинцем или безымянным пальцем. Так и поступил. Вместо туза положил какую-то следующую карту рубашкой вверх. Когда собрался нужный крест, Рома подсказал: "Дели колоду на три кучки". Я разделил. Красный туз остался внизу правой кучки. После этого взял черного открытого туза и положил сверху липового красного. У Миши к этому времени - полная уверенность, что я держу в руках два туза. Затем кладу эти две карты сверху средней кучки. Рома говорит, чтобы я отнес оставшиеся два туза за соседний столик. Иду. В это время за моей спиной Рома поднимает верхнего туза и бросает на его место какие-то две левые карты. Кладет туза на место. Делает Мише знаки, чтобы тот молчал и помог убрать меня за лавэ. Миша внимательно за мной следил. Мое поведение убедило его, что я ни о чем не подозреваю. Рома мастерски разжигал в нем уверенность в победе. Он просит меня показать два туза. Показываю две верхние карты. Они весело смеются, поскольку видят туз с какой-то десяткой. "Сам не смотри", - сквозь смех говорит Рома. Я положил две карты на место, собрал три кучки в одну и тут, как бы поняв, что смеются надо мной, обрушился на Мишу. Наши отношения натянулись. Рома тем временем пытался точно определиться с Мишей по поводу того, как они будут делить выигрыш. Он шептал Мише, что "сложившаяся ситуация - это подарок Божий, который бывает один раз в жизни".
Когда Миша достал деньги и глянул на них в последний раз, странная дрожь пробежала по его спине, но он не придал этому значения, не мог даже подумать, что его деньгам может угрожать какая-либо опасность. И, если даже в голове промелькнула подобная мысль, он никогда бы не осмелился произнести ее вслух, так как поведение его "товарища" Ромы не оставляло места сомнениям. Выигрыш был очевиден, и его ничто не волновало, лишь дальнейший раздел денег. Миша понимал, что у Ромы нет налички, и, решив, что здесь он - хозяин положения, счел своевременным объяснить Роме, что более полутора тысяч рублей с выигрыша он ему дать не может.
…Друзья весело смеялись. Уже давно ушел Чеснок, а они все болтали и болтали, вспоминая минувшие деньки.
Аркан лежал на диване, накрыв ноги пледом. Ему нравилась эта квартира, и он разглядывал ее с интересом.
- Со вкусом обставлена хата, - заключил он.
В БИЛЬЯРДНОЙ У ГРУЗИНА
В центре города находился магазин. В нем же - кафе, а с другой стороны - бар. В подвальном помещении - бильярд и несколько комнат для гостей. Держал этот комплекс тучный грузин с большим животом. Дела у него шли успешно, потому как, помимо этого, он имел целых три подпольных цеха и один небольшой заводик. Больше всего на свете он боялся милицию и блатных. Первым он ежемесячно платил мзду, но все равно боялся, так как знал, что те и не подозревают о той сумме, которая прилипает к его рукам. Со вторыми он пытался быть "в хороших" и всячески ублажал их. Он разрешал им собираться у себя и всегда оплачивал любой заказ.
Настал долгожданный день. Чеснок увел своих друзей из бильярдной, где они собрались. И тогда туда спустился Аркан. Он был одет в старенькое пальто, стоптанные ботинки, на лице - семидневная щетина. Весь этот ансамбль завершала фуражка, сдвинутая на глаза.
- Вы директор? - Он подошел к тучному грузину, сидящему за столом.
- Я. Что вы хотэлы? - с любопытством поднял глаза директор.
- Я четыре дня назад вышел из тюрьмы. Только сейчас добрался до города. Я слышал о вас как о человеке, который с понятием относится к нашему брату. Как о человеке, который может помочь встать на ноги. И вот я здесь. Прошу денег на первое время, пока оклемаюсь. В дальнейшем смогу вам пригодиться.
- А от кого ты слишал обо мне? - Директор разглядывал гостя с пренебрежением. Он привык видеть бандитов, они всегда уверены в себе. А этот - переминается с ноги на ногу… "Он никто", - заключил директор.
- Я не стану называть имен. Если это так, тогда вы поможете мне. А если я ошибся, - он с угрозой посмотрел в глаза директору. У того побежал холодок по спине, - тогда, значит, я пришел не по тому адресу.
Тучный человек заколебался. "Что это за взгляд? Он прямо выстрелил в меня…"
- Сэйчас я занят. Вот тебе дэньги на первое время. - Он достал сто рублей и протянул их Аркану. - Потом зайды как-нэбудь, поговорим, подумаем, - отмахнулся директор в надежде, что при следующей встрече будет присутствовать кто-либо из его знакомых авторитетов.
Аркан медленно взял сторублевку из рук директора, сквозь зубы процедил что-то, означающее благодарность, еще раз грозно глянул в глаза грузину и удалился, хлопнув дверью.
Прошло два дня. В бильярдной собралось семь человек, включая Чеснока и грузина директора.
Резко распахнулась дверь. На пороге стоял Аркан. Он был пьян. Пальто расстегнуто, и шарф, казалось, вот-вот упадет на пол. Фуражка съехала набок.
- Ты оскорбил меня своей подачкой, пузатая свинья! - обратился он к изумленному директору. Воцарилась тишина. Все, недоумевая, смотрели на Аркана. Тот с грозным видом пьяным шагом, широко расставив руки, сжатые в кулаки, решительно шагнул в сторону грузина.
Когда он поравнялся с парнем, стоявшим у стены, тот что есть силы ударил Аркана в живот. Аркан согнулся. Когда разогнулся, в руке у него был нож.
- Ну, сука, - сказал Аркан, глядя на перепуганного директора, - держись! - И снова двинулся вперед.
В этот момент прозвучал выстрел. Аркан остановился, присел, схватился рукой за живот. Грянул второй, третий. Аркан выронил нож, сделал еще один шаг, поднял голову и глянул в изумленные глаза директора.
В это время пальцы его рук разрывали под рубашкой кондом, в котором находился литр крови, взятой час назад у колхозника - тот зарезал свинью сегодня утром. Наконец резина поддалась, и его руки обагрились кровью. Он поднял одну руку кверху и попытался что-то сказать, но не смог: упал к ногам толстого грузина, успев испачкать тому рубашку кровью. Вокруг Аркана образовалась кровавая лужа приличных размеров. Все глянули в сторону Чеснока. Именно он стрелял. Директор испуганно отодвинулся от Аркана, пытаясь закрыть кровавые пятна на рубашке лацканом пиджака.
- А что было делать? - сказал Чеснок. - Он бы зарезал тебя, Валико.
- Да… но… А сэйчас что? - неуверенно, слабым голосом заговорил Валико.
- Для начала проверим пульс, - продолжал Чеснок. Он присел над Арканом и потрогал артерию на шее. - Пульса нет, - заключил он. - Убирай его куда-нибудь, это ведь твой гость.
- Чэснок, я тэбя умоляю, - завопил Валико, - я нэ хочу к нэму касаться! Я вообще его нэ знаю! Убэры его куда-ныбудь… с рэбятами… Я заплачу… вам.
Чеснок и двое парней завернули Аркана в ковер и через черный ход вынесли в машину.
- Всем расходиться! - скомандовал Чеснок. - Хорошо вытри кровь, тряпку и рубашку спали, - тихо шептал он перепуганному насмерть Валико. - И давай деньги.
Валико достал десять тысяч и трясущимися руками протянул Чесноку. Тот заметил, что маловато, но деньги взял.