Анна начала готовить обед. Она потерла на терке картофель, смешала его с мукой и стала жарить драники. Вскоре пришли Варя с Димой. Дима с порога закричал:
– Мама, ты знаешь, какую мы огромную щуку поймали!
– Кормильцы вы мои, давайте вашу щуку, мойте руки и садитесь кушать.
– Щуки нет, – развел руками Дима, – мы ее отпустили, она оказалась волшебной.
– Лучше пусть бы она была не такая огромная, да не волшебная, – вздохнула мама.
Когда они уже сидели за столом, пришел с работы Вася, ведя за руку Андрейку.
– Вот он! – закричала Варя. – Это тот мальчишка, который у меня карточки украл! А ну отдавай сейчас же их назад!
Андрейка быстро спрятался за Васину спину.
– Тише, напугаешь пацана, надо было самой быть повнимательней, а то небось галок считала, а теперь ей кто-то виноват. У него и папу, и маму фашисты убили, а у тебя и папа, и мама есть, тем более он меньше тебя.
– Ну и что, что меньше, значит, ему воровать можно?
– Он больше не будет воровать, – заверил сестру Вася.
– Да, я больше не буду, – выглядывая с опаской из-за спины Васи, подтвердил его слова Андрейка.
– Так что же это за мальчик? – спросила мама.
Вася подошел к матери и зашептал ей что-то на ухо.
– Да куда же мы его возьмем? – отвечала шепотом мать. – Мне вас-то кормить нечем, его надо отдать в детский дом.
– Мамочка, ну пожалуйста. Он не может в детском доме, там его бьют. Я буду свою пайку с ним делить. Мамочка, неужели тебе не жалко его?
– Жалко, конечно, но на всех жалости моей не хватит.
– На всех не требуется, вот на Андрейку только.
– Ну, давай для начала вымоем его, а потом посмотрим, – сдалась мать.
– Ура! – закричал Вася, и все дети вслед за ним закричали "ура".
Андрейку искупали в корыте, одели в чистое белье, расчесали его непослушный вихор и усадили за стол.
Пока ели, мама прочитала письмо от папы. Когда прочитали письмо, Варя вдруг задумчиво сказала:
– Папа пишет, что поедут в двадцатых числах, а сегодня двадцать седьмое. Я вчера была в госпитале, там врач говорила, что сегодня должен прибыть санитарный поезд. Ой, – в испуге от своей догадки Варя вдруг закрыла ладошкой рот, – да ведь, наверное, папа сегодня приехал, а мы тут сидим.
Все в волнении вскочили из-за стола. Анна заметалась по дому, соображая, что ей надеть получше. Но потом махнув рукой, мол, пойду так, на ходу повязывая шелковую косынку, выбежала из дома. Дети ринулись за ней следом. На Самару уже спускались сумерки. Добежали до остановки трамвая.
– Вряд ли трамвай так поздно пойдет, – высказал свое предположение Вася.
– Господи, помоги нам, – шептала Анна, – Матерь Божия, помоги.
По дороге ехала полуторка. Варя, выскочив на дорогу, замахала руками.
Автомобиль притормозил, и из кабины выглянул солдат, ехавший рядом с водителем.
– Варя, ты, что ли, это? – закричал он.
– Дядя Саша! – радостно вскрикнула Варя и подбежала к кабине. – Дядя Саша, мы на вокзал опаздываем, к папиному поезду, подвезите нас, пожалуйста.
– Сам Бог нас к тебе послал, Варя, мы ведь на вокзал тоже едем.
Он вышел из кабины, подсадил туда Анну с двумя младшими детьми, а со старшими залез в кузов. Когда автомобиль тронулся, Вася с восхищением посмотрел на орден и медали, висевшие у солдата на груди, и спросил:
– А вы на фронт едете?
– Да, паренек, ты угадал. Вот малость подлечился после ранения – и опять к своим. Война-то еще не окончена.
– А вы на танке воюете?
– Нет, – засмеялся солдат, – я в разведроте, мы в тыл врага ходим языков добывать.
– Каких, вот таких? – высунула свой язык Варя.
– Варя, – укоризненно сказал брат, – разве можно взрослым язык показывать.
– Ничего, – засмеялся солдат, – сестренка у тебя хорошая. Ты ее береги. Давеча мне такую книжку хорошую читала, о том, как собачку утопили. Веришь ли, нет, на вой не столько крови навидался, а тут не выдержал и заплакал. До того мне собачку жалко стало, а мужика этого, Герасима, еще жальче.
Вася стыдливо опустил голову, вспомнив, как он смеялся над этим солдатом.
На железнодорожном вокзале пошли искать санитарный поезд. Дежурный по перрону сказал, что санитарный поезд стоит на третьем пути и отправляется только через полчаса. Все с облегчением, радостно вздохнули и побежали на третий путь. У поезда Анна подошла к первому встречному санитару и спросила, где найти капитана Соколова. Тот указал вагон. Алексей стоял у вагона и разговаривал с каким-то военным. Увидев бегущих к нему детей, он растерянно и одновременно радостно развел руки и пошел к ним навстречу. Первым подлетел Дима, отец подхватил его на руки и высоко поднял над головой. Вася с Варей прижались к отцу с двух сторон. Сияющая от счастья Анна остановилась от мужа в двух шагах. Алексей, поцеловав Диму, медленно опустил его на землю и шагнул к жене, которая сразу же утонула в его крепких объятиях. Затем наступила очередь Васи и Вари. Андрейка стоял в сторонке, понурив голову, ковырял носком сандальки перрон.
– Я ведь, Аня, попросил владыку Луку помолиться о том, чтобы мне с вами увидеться. Смотрю, вас все нет и нет, я решил уже договориться с комендантом вокзала передать вам гостинцы. А вы тут как тут.
– Папа, это все щука сделала, – сказал Дима.
– Какая щука? – не понял отец.
– Мы с Варей щуку сегодня волшебную поймали, вот по щучьему велению тебя и встретили. Правду же, Варя, я говорю?
Варя покраснела, так как ей не хотелось перед отцом выглядеть наивной простушкой, верящей в щуку, все-таки ей девять лет.
– Ну что же, – сказал отец, – по щучьему, так по щучьему. Вы почаще таких щук ловите. А ты как у нас поживаешь? – потрепал он по голове старшего сына. – Ведь ты в семье сейчас первый помощник у мамы.
– Он у нас молодец, кормилец в семье, – поспешила похвалить сына Анна.
И тут же, нагнувшись к уху мужа, прошептала:
– Леша, видишь вон того мальчика, его Андрейка зовут. Он круглый сирота. Его сегодня Вася привел, просит у нас оставить. Как ты, согласен?
– А ты-то сама как, потянешь? Не тяжело тебе будет? – участливо спросил муж.
Дети, поняв, о ком идет совет родителей, замерли в ожидании вердикта.
– Тяжело, конечно, будет, но с Божьей помощью как-нибудь справлюсь.
– Ну, если с Божьей, то я не против, пусть будет еще один сын.
Затем он подошел к Андрейке и протянул ему руку:
– Давай с тобой знакомиться. Соколов Алексей Николаевич, капитан медицинской службы.
Андрейка приосанился и, пожимая руку, важно ответил:
– Андрейка Серьмяжин, я сам по себе гуляю, где придется.
Алексей засмеялся и, подняв на руки парнишку, спросил:
– Ну что, Андрейка – сам по себе, хочешь, я твоим папой буду?
– Нет, – замотал головой Андрейка.
– Это почему же? – удивился Алексей, ставя паренька на перрон.
– А ручищи-то у тебя о-го-го какие. Небось как шваркнешь ремнем, мало-то не покажется.
– У нас папа никого ремнем не бьет, – заверила Андрейку Варя.
– Мама иногда только тапком может по заднице огреть, но это совсем не больно, – поспешил вставить уточнение Дима.
– Да и то когда вы доведете меня до белого каления, – оправдывалась мать.
– Ну, раз ремнем не бьют, тогда я согласен.
В это время санитар вынес из вагона солдатский вещевой мешок, чем-то набитый. Алексей надел мешок на Васины плечи.
– Тут я вам гостинцев скопил: сахар, сухари, тушенка, даже конфеты есть.
Какие конфеты, подушечки? – поинтересовался Дима.
– Да нет, получше подушечек будут, это шоколадные, трофейные.
– Навряд ли что есть вкуснее подушечек, – покачал с сомнением головой Дима.
Просвистел дежурный по перрону. Паровоз несколько раз громко чавкнул, выпустил пар, прогудел и стронул вагоны с места. Алексей быстро поцеловал всех детей, включая и Андрейку, и прильнул губами к жене. Затем догнал медленно отходивший вагон и запрыгнул на подножку. Дети побежали вслед за вагоном, махая руками. Андрейка, заливаясь смехом, бежал впереди всех, его пытался догнать Дима. Тут Анна, спохватившись, закричала:
– Дети, дети, быстрее расстегните воротники и – покажите отцу, что у вас есть на груди.
Андрейка не задумываясь залихватски рванул на себе ворот рубахи, так что посыпались пуговицы, и оглянулся назад, посмотрите, мол, я какой. Он увидел, как дети достали нательные крестики и показывают их отцу. Он с недоумением скосился на свою грудь и в растерянности остановился. Другие, обгоняя его, все еще бежали вслед за поездом.
Когда возвращались назад, то увидели на перроне одиноко стоящую фигурку Андрейки. Его худенькие плечи содрогались от рыданий.
– Что с тобой? Что случилось? – окружив Андрейку, спрашивали они.
– У меня… у меня… – повторял он, всхлипывая.
– Да что у тебя? – недоумевали дети.
– У меня нет крестика. – И Андрейка заплакал еще громче.
Все облегченно вздохнули.
– Хочешь, я тебе свой отдам, – с готовностью стал с себя снимать крестик Вася.
– Погоди, сынок, – сказала ему мама, – этот крестик тебе дали при крещении. Андрейке мы купим новый крестик. Ты у нас как, крещеный? – обратилась она к Андрейке.
Тот поднял заплаканное лицо на Анну.
– Не знаю.
– Ну, тебе мама твоя чего-нибудь говорила, есть ли у тебя крестный?
Андрейка отрицательно замотал головой.
– Раз так, то мы с тобой завтра пойдем в Покровский собор и посоветуемся с батюшкой. Он тебя окрестит и сразу повесит на шею такой же, как у детей, крестик.
– А кто у него будет крестным? – спросила Варя.
– Вася его привел, он пусть и будет крестным, – сказала мама. – Ты как, Вася, согласен?
Тот пожал плечами:
– Не знаю, а что должен делать крестный?
– Крестный должен воспитывать крестника, чтобы тот стал настоящим христианином.
– Да я сам не знаю, как быть настоящим христианином, – признался Вася.
– Мы все с вами мало что знаем, – улыбнулась мама, – так что будем учиться все вместе. А Бог нам обязательно поможет.
Март 2005. Самара
Вика с Безымянки
Выйдя из дверей барака, Вика, опасливо оглянувшись по сторонам и убедившись, что во дворе никого нет, облегченно вздохнула. "Может, мне пойти на свою остановку, а не шлепать вкруголя?" – подумала она.
– Это ты куда в такую рань собралась? – услышала Вика голос соседки Екатерины Матвеевны, и сердце ее затрепетало, как у пойманного кошкой воробышка.
– Да так, погулять… – пролепетала девочка.
– Погулять? – удивленно протянула Екатерина Матвеевна, оценивая взглядом новое ситцевое платье в горошек, недавно сшитое Вике. – Да ты прямо как на бал вырядилась, только кто сейчас в шесть утра, да еще в воскресенье, твои наряды увидит? Разве петухи безымянские, они-то уж, поди, встали.
Довольная своей шуткой, она направилась к общественному туалету, волоча огромные калоши, надетые на босу ногу, похохатывая на ходу:
– Ну надо же, погулять. Мать ненормальная, и дочка в нее пошла. Вот семейка, недаром, видать, Виктор от них сбежал.
Вика вначале было перевела дух от испуга, но, расслышав последние слова тети Кати, чуть не расплакалась от обиды.
Виктор – это ее отец, которого она очень любила, да и сейчас любит не меньше, хотя он ушел к другой тете. Как было хорошо раньше! Жили они дружно, весело. В бараке у них – большая уютная комната. Здесь же, на Безымянке, она родилась в победном сорок пятом году, да еще 9 Мая. Папа назвал ее Викторией, что в переводе означает Победа. С дочерью у папы были особые отношения: она в нем души не чаяла, а он ее баловал, что несколько сердило маму, которая в делах воспитания была непримиримой к любым отступлениям от правил.
Дом мама содержала в строгом христианском благочестии. Неукоснительно соблюдались все посты и обычаи, усвоенные ею от своих родителей, крепкой крестьянской семьи из-под Пензы. Когда отец делал матери предложение, она поставила ему непременное условие, чтобы Бога чтить и законы Его блюсти. Папа не возражал, даже иногда сам с ними в церковь ходил. Под Пасху, раз в год, обязательно причащался.
Потом что-то в их семейных отношениях дало трещину. Мама объясняла Вике это тем, что лукавый восстал на семью, позавидовав христианскому житию. И естественно, говорила мама, ударил нечистый в самое слабое место – в отца. Стал его через начальство восхвалять как лучшего работника авиационного завода, передовика производства. Наградили отца грамотой и бесплатной путевкой в санаторий. Там, в санатории, искуситель рода человеческого подсунул папе женщину-соблазнительницу, сгубившую его душу.
Вика помнит день расставания с отцом. Он пришел пьяный, когда они читали вечерние молитвы перед сном. Зашел в комнату, дыхнув винным перегаром, и уселся на стул у стола, как был – в уличной одежде и обуви. Видя, что на него не реагируют, отец, громко хмыкнув, произнес с издевкой:
– Что, с Богом беседуете, а со мной разговаривать не желаете?
Мама, спокойно отложив молитвослов, решительно повернулась к отцу:
– А ты для храбрости поддал, чтобы признаться, что к этой блуднице ходишь? Так об этом уже весь сборочный цех знает, если не весь завод. Вот и иди к ней жить, а в мой дом нечего грязь носить! – и она указала на чемодан с его вещами.
Папа, вначале стушевавшись от этих слов, взялся было за ручку чемодана, но вдруг, бросив его, закричал:
– А мне надоело, каждый день только и слышишь: "Господи, помилуй, Господи, помилуй…" Устроили тут богадельню, понимаешь ли. Человек сам своей судьбы хозяин! Человек, между прочим, звучит гордо!
– Напился, несешь разную чушь, – перебила его мама. – На митингах своих это будешь говорить, а сейчас – скатертью дорога к своей потаскухе.
– Не смей так говорить об этой женщине! – закричал яростно отец и кинулся на мать с кулаками.
Тут Вика решительно встала между мамой и отцом. Наткнувшись на взгляд дочери, он застыл на месте, увидев в нем одновременно и страх, и горький упрек. Опустив кулаки, отец, как бы оправдываясь перед ней, пробормотал:
– А чего она так людей оскорбляет, никакая она не потаскуха, обыкновенная женщина.
– А как же ее назвать, если она чужих мужей уводит?! – в сердцах выкрикнула мама.
– Я сам ухожу, – как-то обреченно сказал отец и, взяв чемодан, направился к двери. Уже в дверях он обернулся: – Прости, доченька, своего папу.
Вика дернулась было к отцу, но мать решительно удержала ее за плечо. Как только дверь захлопнулась, мать упала на кровать и зарыдала. Она проплакала всю ночь, а утром после прочтения молитв сказала:
– Все, доченька, теперь знай: папа погиб. У тебя нет отца, а у меня нет мужа, но Бог милостивый, проживем одни. О нем надо забыть.
Вика молча обняла ее, детское сердце подсказывало, что маме очень тяжело и нужна ее поддержка. Хотя ей самой было не легче: она никак не могла примириться с мыслью, что у нее нет больше отца.
…Глядя вслед уходящей соседке и предаваясь своим горестным воспоминаниям, Вика уже не помышляла идти на свою остановку. Пошла обычным маршрутом: через несколько кварталов Безымянки к Кировскому проспекту, чтобы там сесть на автобус. Эту нехитрую конспирацию она проделывала каждое воскресенье, направляясь на службу в Покровский собор. В свои тринадцать лет Вика прекрасно понимала, что пока о ее вере не знают окружающие, и особенно в школе, жизнь будет протекать относительно спокойно, как у всех. Но как только ее вера перестанет быть тайной, жизнь превратится в сплошной кошмар. Поэтому как могла, так и сохраняла свою тайну, ощущая себя кем-то вроде партизанской связной в тылу врага.
В автобусе она внимательно оглядела пассажиров, нет ли знакомых. Когда случалось встретить в автобусе знакомых, она выходила за две остановки до собора и шла туда пешком переулками. На этот раз все было спокойно. Придя в собор и купив свечей, она подала записочку о здравии, в которой, кроме мамы и себя, первым в списке написала погибшего Виктора. Женщина за свечным ящиком ее поправила:
– Доченька, у тебя, наверное, записочка об упокоении, а ты пишешь: "О здравии".
– Почему? – удивилась Вика.
– Так вот Виктор этот на войне, наверное, погиб, тогда надо писать: "Убиенного воина Виктора".
– Нет, тетя, он жив, это мой папа, он только в Бога перестал верить и из семьи ушел.
– Да, действительно, гибнет человек, – вздохнула женщина, – пиши лучше "заблудшего Виктора" и молись, доченька, Божией Матери "Взыскание погибших". Твои-то чистые молитвы скоро дойдут.
От свечного ящика Вика отошла радостно-взволнованная. Вот оно, простое решение, как же она сама не догадалась! Она всегда во время службы стояла недалеко от амвона с левой стороны, как раз напротив особо чтимой в Самаре иконы Божией Матери "Взыскание погибших". Но никогда в голову ей не приходило задуматься о названии иконы. Теперь это название звучало как обворожительная музыка: "Взыскание погибших". Вот кто может вернуть к жизни погибшего папу! Да, именно Она, именуемая "Взыскание погибших". Всю Божественную литургию Вика не сводила умоляющего взора с образа Божией Матери.
Со службы домой Вика вернулась в приподнятом настроении. Весна в этом году ранняя, следующее воскресенье – Вербное, а там Пасха. Она поставила на плиту разогревать суп и тихонько запела:
– Христос воскресе из мертвых… – Но тут же спохватилась, прикрыв рукой рот: – Что это я делаю? Идет Великий пост.
Мама на заводе работала по скользящему графику, и в это воскресенье как раз была ее смена. В ожидании ее прихода Вика уселась с ногами на кровать, взяв учебник географии.
Скрипнула дверь, в комнату ввалился папа. Вика сразу определила – выпивший.
– Здравствуй, доченька, а мама на работе? Это хорошо, я с тобой пришел повидаться, соскучился.
– Проходи, папа, я сейчас тебя супом накормлю.
Приход отца, несмотря на то что он был пьяный, все равно обрадовал Вику.
– Небось постный суп?
– А как же, пап, твой любимый, с грибами. Помнишь, мы их в прошлом году собирали?
– Да, прошлый год был хороший, грибной. Ну давай суп. – Немного поев, он отложил ложку. – Что-то без ста граммов не идет, дочка.
– Папа, ты же раньше не пил! – с упреком сказала Вика.
– Ну, не пил, а сейчас хочется. Я ведь, дочка, проталет… прота… – ему никак не удавалось выговорить слово "пролетариат", и он махнул рукой. – Ну, словом, мы из рабочих. У меня и отец был рабочий, и дед был рабочий – целая династия. Отец мой на Путиловском работал еще при царизме, тридцать рублей получал, а между прочим, корова тогда пять рублей стоила. Шесть коров получал, вот так! Рабочий класс, дочка, – это же движущая сила революции. Это мама твоя из кулацкой семьи, они собственники, вот за Бога и держатся. А нам, протале… протале… ну, словом, нам, рабочим, нечего терять, кроме своих цепей, мы должны за советскую власть держаться, а она Бога не признает. Так что ты плохо о папе не думай, у нас с мамой идиотические, тьфу ты, то есть я хотел сказать – идеологические расхождения.
Он придвинул к себе тарелку и замолчал, в раздумье помешивая ложкой суп. Потом снова заговорил:
– Я ведь, доченька, маму твою за геройство полюбил.
– Как это, папа? – удивилась Вика.