Идти пришлось долго, Катя обливалась потом, голова кружилась, и из-за этого приходилось часто делать остановки. Денис держался, а вот девушка совершенно расклеивалась, ей становилось совсем плохо. Воцарился почти полный штиль, теперь путников не обдувал даже горячий ветер. В какой-то момент у Кати сильно закружилась голова и она упала, Денис не успел её поймать, и Катя ушибла ногу. Тени по-прежнему нигде не было. Девушка совершенно не могла сконцентрироваться даже на дороге - её мотало из стороны в сторону. Денис взял девушку под руку. Пить хотелось просто зверски, казалось, горло пересохло на столько, что сейчас потрескается. После тяжёлого молчания заговорил Денис:
- Давно заправок не было. Вон там, видишь, крыша какая-то. Нам туда. Это заправка скорее всего, наберём там воды и в тени отдохнём.
Крыша, на которую указывал Дэнчик, была так далеко, что Катя её даже разглядеть не смогла.
- Где? Сколько до неё? Я даже не вижу никакой крыши.
- Не знаю, километров пять. Присмотрись, она белая или жёлтая справа от дороги. Не видишь?
- Может это мираж? В пустынях же бывают миражи. - Катя почти плакала.
- Нет, это заправка и там будет холодная вода, просто надо дойти. - Уверенно сказал Денис и слегка ускорил шаг. - А что мешает миражу быть заправкой? - Дэнчик посмотрел на Катю, но та промолчала в ответ.
Через десять минут Кате стало совсем плохо, остановились передохнуть. Катя легла на горячий асфальт и положила голову на спальник, привязанный к рюкзаку. Денис, не теряя времени, продолжал голосовать, теперь он делал это ещё энергичнее, но никто по-прежнему не останавливался. Асфальт обжигал Катю, и она попыталась встать, но без помощи Дениса у неё ничего не получилось. Тогда она перевернулась на бок, а за тем приподнимаясь на руках, попробовала встать на коленки. Когда проехали машины, Денис повернулся к своей спутнице и увидел, как та стоит на карачках и её тошнит. Завтрак давно переварился, и девушку рвало какой-то слизью. Дэн подбежал к Кате и схватил её за плечи, что делать дальше он не знал. У девушки был тепловой удар, ей была нужна тень и вода, но, ни того, ни другого рядом не было. Заправка была уже хорошо различима, но до неё оставалось не меньше трёх-четырёх километров. Денис сел рядом на корточки и просто держал Катю за плечи. Через минуту горе-путешественники пошли дальше.
- Думай о чём-нибудь хорошем, станет легче. - Говорил Денис. - Вспомни, как мы купались на тех заброшенных складах в Ростове, или ещё о чём-то приятном.
- А о чём ты думаешь? - Катя с трудом говорила.
- Я думаю, что мы идём через пустыню, а впереди нас ждёт оазис. Представляю себе, что вокруг пески и дюны… - Денис попытался сглотнуть слюну. - А там, под огромной крышей, в тени, нас ждёт огромный фонтан источающий прохладу и мраморный бассейн с холодной водой…
Катя тоже представила себе эту картину и провалилась в свою фантазию, ноги шли сами по себе. Денис крепко держал девушку за плечо и продолжал рассказывать о том оазисе, до которого рукой подать, нужно просто чуть-чуть пройти и всё. Катя держалась только на своём автопилоте, наверное, это был первый раз, когда он ей действительно помогал. Так ребята шли ещё двадцать или тридцать минут, а потом сбоку дороги появился отбойник. Дойдя до него, Катя опёрлась руками на железный бортик и попыталась стошнить, но не вышло. Постояв так ещё минуту, она снова пошла, Денис снова подхватил Катю под руку и ускорил шаг. Заправка была уже хорошо различимой, но всё испортил дорожный знак, говорящий о том, что до их оазиса ещё восемьсот метров.
- Не верь этому знаку. Их ставят, не отмеряя расстояние, тут меньше полкилометра осталось. - Денис почти кричал на обессиленную девушку. - Нам идти минут пять осталось, если напряжёмся!
Катя уже не соображала. Она не понимала, о чём говорит Денис, ноги подкашивались, и голова начала сильно болеть. Теперь Дэнчик просто тянул за собой Катю, крепко держа за предплечье. Оставшееся расстояние далось с бóльшим трудом, чем весь предыдущий путь. Пришлось сделать ещё пять или шесть остановок. На одну из таких остановок Дэн согласился только после того как Катя потеряла сознание и чуть не упала носом в раскалённый асфальт.
Сбоку крыши красовалась надпись "Роснефть", у этой заправочной станции было больше десятка колонок, с обеих сторон каждой стояли машины. Автомобили создавали огромную очередь. Их было намного больше, чем могла бы быстро обслуживать даже такая большая АЗС. В глубине комплекса, там, где огромная крыша сходилась со стеной здания, висел большущий плакат с названием магазина - "Подсолнух". Двери в магазине были автоматическими, это был большой плюс, ведь обычную дверь Катя не смогла бы сейчас открыть, а Денис - наоборот, налетел бы на дверь изо всех сил и мог бы выбить стекло. Внутри на всю работал кондиционер. Магазин "Подсолнух" представлял из себя средних размеров супермаркет с рядом столиков у стены с окнами. Катя села за свободный столик, сложила руки перед собой и уронила на них голову, а Денис отправился добывать драгоценную воду.
Прохладную минералку пили маленькими глотками по очереди. Крышку закрутили только после того как бутылка была опустошена на две трети. Потом долго и молча, сидели за столиком, разглядывая то пейзаж за окном, то ругающихся в очереди водителей, то товары, на полках стоявшие рядом с их столиком. Наслаждались оазисом. Через какое-то время Дэнчик предложил съесть булочку с кофе или что-нибудь подобное. Катя нехотя согласилась, ей стало уже гораздо легче, но голода она не испытывала. Съели по небольшому гамбургеру, и запили хорошим кофе, но уходить ещё не хотелось. В туалет пошёл только Денис, Катя так пропотела, что теперь не смогла бы выдавить из себя ни капли, если бы попыталась.
За заправочной станцией находилась огромная площадка с парковкой, детскими качелями и лавочками. Все лавочки были заняты и путники сели на траву, в отдалении от разминающихся после долгого пути водителей и их пассажиров. С удовольствием выкурив по сигарете, ребята, наконец, расслабились.
- Всё, кончились мучения, отсюда легко уедем. - Уверено заявил Дэнчик.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю, поверь мне. Со мной уже бывало что-то подобное.
- Может на заправке к водилам подойти и так попроситься? - Катя не очень-то верила, что теперь они уедут без проблем. Полдня уехать не могли, а теперь почему-то обязательно уедут и именно отсюда.
- Нет, так подходить не надо. Не красиво это. Лучше мы вон там, за выездом с комплекса станем. Вроде и на трассе и те, кто с АЗС выезжать будет, разогнаться ещё не успеет. Всё здорово будет! Нос выше! - Денис улыбнулся.
- А что там за камышами, ты не посмотришь? Мне хотя бы ножки помочить. - Катя искренне надеялась, что болото, тянувшееся вдоль дороги на протяжении всего их пути, именно тут превратится в какой-нибудь ручеёк, где можно помочить ноги.
Денис недовольно встал и побрёл к небольшой просеке в камышах.
- Кать! - Денис был взволнован и удивлён, увиденным в этой просеке. - Ты не поверишь!
За стеной камышей было озеро, большой карьер заполненный водой. Обойдя справа камыши, ребятам открылась ещё более удивительная картина: настоящий обустроенный пляж. Металлические дуги, вкопанные рядами в землю, не давали автомобилям проехать к воде. На самом пляже стояло несколько грибочков, защищавших от солнца озёрных курортников, тут была даже раздевалка. Настоящий пляж! Пусть и не мраморный бассейн, как заказывал Дэнчик, но и это казалось чем-то невероятным.
- Чёрт! - С обидой проговорила Катя. - У меня же нет купальника. Сбылось желание, но через задницу! Лучше бы и не сбывалось! Вот что имел ввиду тогда Дима на крыше. А я представить себе не могла, как это может быть, чтобы сбылось всё как хотел, но, в итоге, лучше бы и не менялось ничего. - Расстроенная девушка облокотилась на металлическую дугу и рассматривала озеро.
- Да на фига тебе купальник? - Недоумевал Денис. - В майке моей купайся! Проблему выдумала на пустом месте, было бы из-за чего расстраиваться.
Катя обвела отдыхающих взглядом, большинство из них были в купальниках. Некоторые парни купались в шортах, другие в обычных трусах, хотя издалека различить было трудно. Несколько молодых девушек купались в обычном нижнем белье, и выглядело это, на удивление, нормально. Так же была замечена одна женщина, лет тридцати с хвостиком, которая купалась в длинной мужской майке, и это тоже выглядело вполне нормально. Ведь не все же возят с собой купальники в машине, а в такую жару искупаться захочется любому, да ещё и в таком удачном месте, вот и выкручиваются, как умеют.
- Снимай майку! - С задором скомандовала Катя и удивилась своей же интонации. Девушка хотела недовольно сказать "ну ладно, давай свою майку", что выглядело бы как, будто она делает Денису одолжение, но почему-то из неё вырвалось это детское "снимай..", можно было бы добавить даже "скорей, чего ты ждёшь?!". Самое странное, что это не был привычный Катин автопилот, это уже что-то другое. Перегрелась, вот и веду себя странно - решила Катя и схватив вонючую футболку. Побежала к раздевалке девушка, почему-то, вприпрыжку.
Вода была холодной. Наверно озеро питали не ручьи, а родники на дне. Бодрящая водичка была именно тем, что было нужно Кате. Майка намокла, и плавать в ней было неудобно, но и выходить из воды девушка не собиралась. Денису озеро показалось слишком холодным, и он только пару раз нырнул, а затем быстро выбрался на берег. Он порылся в рюкзаке и достал из него рубашечку, которая приглянулась Кате. Рубашку Денис постелил на землю, а сам сел рядом на траву. Когда Катя вышла из воды, заботливый кавалер предложил ей сесть именно на ту единственную вещь из рюкзака, которую девушка не хотела испачкать или порвать. Катя села рядом с Дэнчиком и попросила убрать рубашку. Она не стала на него обижаться или упрекать, а просто сказала, что эту вещь жалко так использовать. Девушка подсела к Денису вплотную, как бы намекая на то, что бы тот её обнял, и Дэн быстро сообразил, чего от него хотят.
- Знаешь, - Начала Катя. - А раньше, я бы ни за что не стала бы купаться в такой грязной воде, да и сидеть вот так в трусах на земле тоже ни за что не согласилась бы. А теперь мне это не кажется чем-то… чем-то таким, чего не надо делать. - Катя не смогла подобрать более точных слов.
- То ли ещё будет… - Отозвался Денис и обнял Катю посильнее.
- А почему у нас не получалось никого застопить, это правда, был какой-то проклятый участок дороги или ты пошутил?
- Не знаю, просто не получалось. Так бывает без всяких проклятий, я тогда это просто сказал. А классно же было, пока облака не разошлись, и не началась жара?
- Пока пели и танцевали - да, но потом… - Кате не хотелось даже вспоминать, как ей было плохо ещё час назад, и девушка решила сменить тему разговора. - Дэнчик, я разбираюсь в брендовых вещах, и ты не обижайся, но твоя футболка не "D&G", это подделка.
- Конечно подделка, я же не дебил, чтобы покупать обычную тряпку ценой в зарплату. - Дэнчик понял, что сказал, только когда закончил фразу.
- Почему сразу дебил?! По твоему хорошо одеваются только дебилы?! - Катя негодовала.
- Хорошо одеться, это одно, а покупать одежду по космическим ценам, только из-за моды - это уже другое.
За разгорающейся ссорой наблюдали двое мальчиков подростков, видимо из соседней деревни, Кате не нравилось, что они уставились и подслушивают их с Денисом личный разговор.
- Майка у тебя подделка с рынка, а вот джинсы - настоящий "Тимзон"! Тебе не кажется, что это лицемерие, когда ты критикуешь моду, а на самом джинсы из фирменного магазина? Я же сказала, что разбираюсь в брендах и качестве вещей. - Катя отринула от Дениса и смотрела на него взглядом победителя.
- Качество, это не фирма и не бренд, не надо путать! А джинсы я в секонд-хенде купил за триста рублей. Всё! Закрыли тему, иначе поругаемся ещё из-за всякой фигни. - Денис встал и начал натягивать свои ультрамодные джинсы.
- Нет, как это закрыли тему?! Ты в секенде одеваешься?!
- Да, в нём самом. Давай мы ругаться по пустякам не будем, а?
- Это не пустяки! Ты… - Катя не договорила, потому что Денис её крепко обнял и внезапно поцеловал долгим затяжным поцелуем. Катя забыла, что хотела сказать, теперь это было не важно.
Подростки, наблюдавшие ссору, засмеялись и зааплодировали такому окончанию сцены. Теперь Катю не смущало и не раздражало их внимание, а даже наоборот - она и сама рассмеялась, таким заразительным был смех зрителей.
Сборы и переодевания заняли пару минут, после чего пара направилась к трассе. Долго стоять не пришлось. Через пять минут стопа кроме легковых машин на горизонте показалась фура. Катя вспомнила рассказ Дэна про удобства и размер кабины в таких грузовиках.
- Как думаешь, этот дальнобойщик остановится? - Спросила Катя просто, что бы поддержать разговор.
- Я постараюсь. - Ответил Денис и продолжил держать знак "класс" на вытянутой руке. После его ответа ничего не изменилось, он так же стоял и так же всматривался в проезжавшие машины, Денис даже не пошевелился. Но именно фура заехала на обочину и остановилась в десяти метрах от путешественников. Дэнчик схватил рюкзак и побежал к кабине, Катя побежала за ним.
10. Дорога лучше знает, где нам быть
В кабине было ещё просторнее, чем представляла себе Катя. Девушка сидела в единственном пассажирском кресле, а Денис залез вглубь кабины и уселся на что-то вроде кровати, которая была на уровне Катиной головы. Бегать по салону не получилось бы, но вот поменяться местами с Денисом, Катя смогла бы без проблем. Потолок в кабине был таким высоким, что девушка могла бы тут стоять в полный рост.
Водителю было на вид около пятидесяти, он, в отличие от других попутчиков не ждал, что его будут развлекать путешественники, а сам что-то постоянно говорил. Рассказывал о том, как подвозил однажды восемь или десять человек, таких же автостопщиков: тогда голосовала одна девушка, а когда он остановился - из кустов вывалила целая толпа ребят. Все они были с похмелья и явно не выспавшиеся, как-то уместились на лежанке, где сейчас сидел Дэн, и спали там всю дорогу, один даже храпел. Оставили только одну эту девушку на пассажирском месте. А она оказалась музыкантшей, играла на гавайской гитаре и пела километров сто подряд.
Потом водитель рассказывал о том, как он с другом путешествовал на мотоциклах в молодости. Они накуривались конопли и ехали, куда глаза глядят, пока не отпустит, или бензин не кончится. Однажды так ехали-ехали и оказались в Донецке (видимо речь шла о советских временах). Бензина нет, денег тоже. Ночь. До дома километров семьсот. Голодные… Вскрыли какой-то гараж, а там канистры с бензином! Сами заправились, и одну канистру с собой захватили, потом наутро в какой-то деревне на еду её поменяли. И тут друг говорит: "а давай ещё дунем?"… Неделю домой попасть не могли тогда.
- А сейчас куда едете? - Спросил Денис, выбрав момент, чтобы не перебивать дальнобойщика.
- В Москву за грузом, потом в Украину повезу. Там в Подмосковье пиво производят, истинно украинское, на этикетке так и написано хохлятским языком. А на обратной стороне мелким шрифтом "Производитель: г. Клин, Московская область". И кстати, в Украине оно дешевле, чем у нас, видимо, мы за этикетку на русском языке платим.
Катя плохо знала географию родной страны, Американских штатов она смогла бы перечислить больше чем областей и краёв России. Но, то, что из Краснодарского края в Москву ехать надо через Ростов девушка сообразила сразу.
- Ой! Дэнчик, мы не в ту сторону едем! Получается, что мы возвращаемся!
- Да нормально всё, Кать, мы просто крюк сделали небольшой. - Денис повернулся к водителю. - Вы нас на повороте на Краснодар десантируете? Мне отсюда знаки не видно, не проскочить бы.
- Да без вопросов, мы, кстати, уже почти приехали. А зачем крюк делали? - Водитель, наконец, перестал рассказывать о себе и заинтересовался пассажирами.
- В Тихорецк заезжали, переночевали там. Мы сами из Ростова, вечером вчера выехали.
- На море собрались? Там сейчас, наверное, хорошо, только народа много.
- Ага, на море. - Денис поймал недовольный взгляд Кати.
- Сейчас попробую вам помочь. - Дальнобойщик включил рацию, находящуюся у него над головой и снял с неё микрофон на проводе. - Ребят, есть кто в канале, кто на Краснодар идёт?
- Я еду, что случилось? - Отозвался кто-то из динамика.
- А ты где сейчас? Девушку с парнем возьмёшь? - Водитель отпустил кнопку на микрофоне и стал прислушиваться.
- Неее, у меня места нет, бардак в кабине, я думал, дорогу показать надо. - Тот же голос.
- А просто девушки, без парня у тебя там нет? - Другой голос из динамика.
- Да вам девушку без парня предложи подвезти, тут очередь из двадцати машин выстроится! - С усмешкой сказал наш водитель.
- Двадцать одна машина! - Кто-то из динамика.
- Я двадцать второй! - К разговору подключился ещё кто-то. - За кем занимать очередь?
Было ясно, что ни одна фура в радиусе десяти километров путешественников брать не хочет.
- Вот и ваша остановка. - Дальнобойщик показал пальцем на указатель, сообщающий, что Краснодар налево. - Я чуть дальше поворота проеду, а то тут неудобно останавливаться. Сейчас многие на море едут, быстро машину поймаете! Ну, давайте, приятно было пообщаться, удачи. - Грузовик плавно затормозил и стал на обочине.
По пути к повороту Катя снова решила устроить истерику:
- Ты зачем нас завёз не туда?! Если бы мы вчера не проехали этот поворот, то сегодня не пришлось бы столько тащиться по трассе! Ты же наверняка знал, что Тихорецк нам не по пути!
- Если бы мы не проехали… - Дэн передразнил девушку. - Я же говорил, что нет никаких "если бы". Помнишь? Мы здесь и сейчас, давай не усложнять.
- Но мы здесь именно сейчас из-за того, что ты вчера решил ехать до Тихорецка! - Не унималась Катя.
- Да, это так. И что?! - Денис начал терять своё фирменное самообладание.
- То, что мы могли бы сейчас быть гораздо ближе к морю! - Катю бесило, что Денис не собирается даже извиняться.
- Вот опять это "бы". Хорошо, пусть будет твоя логика. Если БЫ мы не приехали вчера в Тихорецк, то не познакомились БЫ с Богданом, не переночевали БЫ у него и не узнали БЫ о Смитах, то, что узнали. Мы БЫ ночевали на улице, и ведь у нас тогда не было БЫ спальника и вещей Богдана, мы БЫ замёрзли, а Богдан остался БЫ голодным! Вот что было БЫ.