– Ну! Наловлю полную банку… А в Москве толкаю малышне. Кому – по десятке, кому – по пятнашке. А то и по тридцатке. По социальному статусу ориентируюсь.
– А когда вырастешь?
– Торговать буду. А ты?
– Не знаю…
Танька вдруг засобиралась.
– Ты куда? – спросил Кирилл.
– Соколадки контились. Пойду у бабуски попросу.
– Если даст, – усомнился Кирилл.
– Даст! – ответила Танька уверенно. – Я каплизить стану. Она мне клитит: "Не каплизь, поганка! У меня от тебя голова ласкалывается!" А я всё лавно каплизю. Она и безыт в палатку за соколадкой.
– И я тоже пойду… Всё равно не ловится, – подхватил Лёнька и, пронзительно шмыгнув носом, дунул за Танькой вслед.
И только они ушли, на рыбу напал, как говорят рыбаки, отчаянный жор. Кирилл не успевал нанизывать наживку. Вскоре у него образовалось полное ведёрко желтобоких карасей вперемежку с отдувающимися огромным жабрами скользкими ротанами. Оля тоже успела подсечь трёх карасиков. От радости она засуетилась и… вот ведь невезенье! В самый неподходящий момент катушка завизжала и резко остановилась, увязнув в пене запутавшейся лески.
Оля с ужасом взглянула на образовавшуюся бороду и перевела взгляд на Кирилла. Кирилл нехорошо улыбнулся:
– Попа-ала!.. Тут и полтинником не обойдёшься. Тянет на все сто.
Оля мгновенно пригнулась, как от удара, и заговорила почему-то шёпотом:
– Мне бабушка столько не даст…
– Тогда распутывай сама.
Оля смотрела, как Кирилл таскает одну рыбку за другой, и у неё возникало желание расплатиться любой ценой, лишь бы придти домой с добычей. Уже давно прошло время обеда. И хотя солнце было ещё высоко, дело шло к вечеру.
– Ладно, – смилостивился Кирилл, когда в клёве образовалась пауза. – Так и быть, по дружбе распутаю… за тридцатник.
– Она и тридцати не даст, – выдавила Оля. – Но я где-нибудь достану!
Оля смотрела, как проворно Кирилл высвобождал запутавшиеся петельки, и ликовала. Все-таки, какой он хороший друг! Сейчас она тоже наловит полное ведёрко.
– А хочешь, – сказала она тихо, едва шевеля губами, – хочешь я тебя поцелую?
Кирилл, не отрываясь от работы, приподнял одну бровь.
– Это вместо денег что ли? Ещё чего. На деньги я смогу что-нибудь купить. А так…
Олю обдало жаром. Она пожалела о сказанном и проговорила торопливо:
– Я пошутила.
– А… Ну, тогда смешно, – Кирилл передал Оле удочку с аккуратно смотанной на катушке леской и взялся за свою. – С тебя тридцатник.
– Я потом тебе отдам, ладно? У папы на мороженое попрошу. Они с мамой завтра приедут.
Кирилл бросил на Олю взгляд исподлобья и то ли в шутку, то ли всерьёз пригрозил:
– А пожалуешься, в рабство продам.
– Как это? – удивилась Оля простодушно.
– А так. Ходят тут местные пацаны, девок торгуют…
В ту же секунду, словно на реплику, из прибрежного ивняка со стороны пляжа вывалились два подвыпивших подростка. Один повыше, в трусах, в пиджаке на голое тело, с бутылкой пива в руке. Другой в соломенной шляпе "а ля ковбой", тоже полуголый, с приспущенным до колен галстуком, с гитарой подмышкой. Тот, который с гитарой, кивая на мостки рядом с Кириллом, бросил, ухмыляясь:
– Продаёшь?
Кирилл растерянно покосился на Олю.
– К… кого?
– Не кого, а чего, малёк! Свой улов, конечно.
Другой, который в пиджаке на голое тело, остановился, осклабился.
– Постой, а ты чего подумал, а? Про неё что ль?! – пацан показал бутылкой на помертвевшую от страха Олю. – Деловой! А чо, мы могём! Покупаем, братишка?
Тот, который с гитарой, не останавливаясь, стрельнул полупьяными глазами в Олину сторону и сразу отмахнулся.
– Не пойдёт. Титьки ещё не выросли.
– Это правда, – подтвердил пацан в пиджаке на голое тело. – Не повезло тебе, малёк! Пользуйся сам. А нам, как говорится, не до сук! Мы на свадьбу торопимся. А, братишка?!
– До сук ли на-ам?! – запел дребезжащим козлитоном пацан с гитарой подмышкой.
И оба проковыляли дальше по берегу, с яростным хрустом топча и ломая отжившие мечеобразные листья рогоза.
Не успели смолкнуть звуки ломающегося под ногами пацанов сухостоя, как за спиной рыболовов снова подозрительно зашелестели ветви ивняка. Кирилл резко обернулся. В кущах густой листвы стояла незнакомая рослая девочка, примерно одного с Кириллом возраста, но уже с определившимися женскими формами. И если бы не её детские замашки, она вполне могла сойти за взрослую. Кисти её опущенных рук, были кокетливо отставлены чуть в стороны, а слегка запрокинутая голова смотрела не то чтобы надменно, но покровительственно.
– Наконец-то я тебя нашла, – обратилась она к Кириллу неожиданно высоким для её комплекции голосом, манерно растягивая слова. – Тебя зовут Кирилл?
– Ну!
– А меня – Эвелина.
Девочка вышла вперёд, осторожно ступая и почти не двигая головой, словно это была не голова, а драгоценный сосуд.
– А это что за девочка? – сказала она, указывая на Олю. – Твоя подруга?
– Нет… так… соседка.
– Ну, тогда я буду твоей подругой. Ты не против?
Кирилл пожал плечами.
– Как хочешь…
– Ты научишь меня обращаться с удочкой? – сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая. – Я так хочу поймать кого-нибудь.
– Легко, – ответил Кирилл. – Давай свою удочку.
– У меня нет удочки. Но это ничего. Я твоей половлю. Можно? – И, не дожидаясь ответа, поинтересовалась: – А сколько ты с меня за это возьмёшь?
Кирилл изумлённо поднял голову.
– Нисколько.
– Спасибо, – сказала девочка таким тоном, будто она и не сомневалась, что интересующий её мальчик будет сговорчив. – А то мне говорили, что ты "коммерсант". За просто так ничего не делаешь.
Кирилл зыркнул на Олю.
– Кто говорил?
– Да там у нас, девчонки. У нас дачи по соседству с вашими, за перелеском.
Эвелина ступила на мостки, отчего они заскрипели и зашатались.
– Подвинься, девочка, – сказала она Оле и, не дожидаясь, когда та подвинется, влезла между ней и Кириллом, при этом слегка толканув её острым локтем.
Оля потеряла равновесие, не удержалась и плюхнулась в воду. Кирилл громко рассмеялся. А Эвелина, глядя сверху на Олино падение, высказалась насмешливо:
– Какая неловкая!
Место было неглубокое, но илистое и в тине. Оля села на мягкое дно и обмерла от неожиданности, уставившись на Кирилла. И тут снова появилась синяя стрекозка, очень похожая на ту, которую недавно собиралась слопать лягушка. Она сделала круг над Олиной головой и села ей на нос.
Продолжая смеяться, Кирилл соскочил с мостков и протянул к Ольге руку. Она в ответ протянула свою. Но Кирилл ловким движением схватил стрекозку, тут же оборвал у неё крылья и стал нанизывать осиротевшее тельце на крючок.
– Фу, какая гадость! – сманерничала Эвелина.
А Кирилл демонстрировал перед новоявленной подругой своё рыболовное мастерство.
– Классная наживка! Отлеталась, синюха – сейчас большущего карася словлю!
Оля сидела по горло в воде, словно парализованная. А когда опомнилась, выскочила на берег, мокрая, вся перепачканная в иле, с тиной в волосах, подхватила свою удочку, ведёрко с тремя полузаснувшими рыбёшками и, едва сдерживая слёзы, бросилась домой.
Бабушка, увидев внучку в таком затрапезе, в негодовании хлопнула себя по бокам, схватила подвернувшийся под руку веник и пошла охаживать внучку по ногам, по мокрой попе, приговаривая: "Ой, как ты меня достала! Ой, достала, негодница! Ты посмотри, на кого ты похожа! Ну, просто кикимора!"
Оля сиганула через грядки и, юркнув мышкой в кухоньку, заперла дверь изнутри.
– Сейчас же открой, малохольная! И снимай с себя всю эту мокроту! Не то всё мне перепачкаешь! Вон как вывозилась, смотреть тошно! Я вот матери-то расскажу, как ты меня доводишь! Я когда тебе говорила придти?! К обеду! А сейчас?!
– А я расскажу, как ты била меня веником! – в истерике кричала Оля. – Я ей еду принесла, а она меня – веником!
Тут бабушка не выдержала, отбросила веник в сторону, рассмеялась и расплакалась одновременно.
– Тьфу ты! Глупая девчонка! Нога-то уже с лыжину, а соображения никакого! Где ж тебя черти носили, скажи на милость?!
– А ещё скажу, что ты меня оскорбляла!
– Когда это я тебя оскорбляла?! – опешила бабушка.
– А только что – назвала меня "кикиморой" и сказала, что у меня нога как "лыжина"! Уеду от тебя и больше никогда не приеду!..
Когда обе успокоились, бабушка быстро согрела воды, отмыла "кикимору", переодела в сухое и, поставив перед ней тарелку с котлетой и макаронами, сказала примирительно:
– Ешь, кормилица!
И снова, не удержавшись, пошла комментировать Олину фразу про "еду".
– Чтоб эта полудохлая рыбёшка едой стала, знаешь, сколько всего сделать надо?! Ты её чистить будешь?
– Я не умею.
– Ну, то-то же. А я из-за трёх мальков не хочу канитель с готовкой разводить! Еду она мне принесла! Скажет такое! Скоро ночь на дворе, а она в мокрых трусах хороводит!
Ночью у Оли поднялась температура. Её знобило. Она металась во сне, вскрикивала. Бабушка сначала хотела вызвать "скорую", но потом решила обойтись подручными средствами. Поила молоком с мёдом, накладывала на голову холодный компресс. К утру Оле полегчало, и она заснула. Ей снился дымящийся пруд, вода в нём кипела и бурлила, как суп на плите. И по этой бурлящей поверхности как ни в чём не бывало катались, почему-то на рекламных роликах, пацаны: один в пиджаке на голое тело, другой с гитарой подмышкой. Они делали круги, крутили замысловатые пируэты и выбрасывали руки в приветствии, ну совсем, как балет на льду. Затем из воды поднималась огромная девочка с бородой из капроновой лески, она хватала "фигуристов" за ноги и, размахивая ими, как тряпками, пищала на весь пруд: "Я вас научу рыбой торговать, наглецы!" Потом прилетала стая синих стрекоз. Они кружили над кипящей водой и снова взмывали вверх, туда, где попрохладней. И снова возвращались к воде. У стрекоз облетали крылья, и, обескрылившие, они беспомощно падали в кипящую воду. И тут возникал Кирилл в сверкающей короне, с трезубцем в руке. Он помешивал им воду и кричал громогласно: "Отлетались, синюхи! Будет из вас преотличный супчик!"…
Утром приехали родители и увезли Олю домой, в Москву.
3
Через неделю Ольга принесла готовый эскиз будущего экрана-витража. Аполлонский долго рассматривал его, удовлетворённо мычал и, наконец, заговорил:
– Всё у тебя замечательно, Удальцова. И линия, и фактура, и цвет… Правда, преобладание сине-фиолета настораживает. Ну, да бог с ним! С водой это сочетается. Несколько холодновато, но сочетается. Витраж получился прозрачным… Допустим. Но вот по части содержания у меня к тебе вопросы. Почему ты разрушаешь природу, вместо того, чтобы воспевать её?
– Я?! – Ольга чуть не подавилась собственным звуком.
– Ну-ну! Ты понимаешь, о чём я говорю.
– Не понимаю.
Аполлонский сделал внушительную паузу.
– Я заметил, во всех твоих работах присутствует стрекоза со сломанным крылом. Что это значит? А на этом витраже она совсем обнаглела – вылезла на передний план и занимает столько места, что… я в растерянности. Что с тобой происходит?
Ольга криво усмехнулась.
– Не знаю, Сергей Петрович…
– Тогда убери её совсем, эту стрекозу!
– Она сама везде вылезает.
– Она что у тебя, живая? А если серьёзно, твоя стрекоза застит пейзаж. Она преломляет его в нежелательном свете, понимаешь! Заказчику это не понравится. И ещё некоторые вещи… Твои растения, не спорю, мастерски изображённые, выглядят по крайней мере странно. Это даже не растения, а какие-то замаскированные под растения… мерзкие рожи! Как будто ты перед этим Босха насмотрелась или ещё что-то в этом роде…
– Сергей Петрович…
– Не желаю слушать!
– Вы – как мама. Почему?
– Я знаю, что ты скажешь.
– Сергей Петрович, пока не поздно…
– Поздно. Назад хода нет.
– Выслушайте меня, пожалуйста! Передайте эту работу кому-нибудь другому. Хотя бы Ирке Симакиной. Она справится. У неё везде солнце, и птички поют. А у меня… не получится.
– А о чём ты думала, когда соглашалась!
– Вы сами настояли.
Аполлонский загрустил.
– У меня не получится, Сергей Петрович. И вообще… я устала.
– Что случилось?
– Да ничего не случилось, правда!
– Дома… всё в порядке?
– В идеальном.
– И с ребёнком? У тебя ведь девочка, да?
– Ксюша, – Ольга невольно улыбнулась. – И с ребёнком полный порядок. С ней мама сидит. Просто… я не могу.
– Я понимаю… тебе сейчас трудно, – Аполлонский тронул Ольгу за локоть и заглянул в глаза. – Тут дело не в "не могу", Удальцова…
– А в чём?
– Ну, ладно… Видимо, сегодня с тобой не сговоришься. Отложим этот разговор. И с документами повременим.
Выйдя на улицу, Ольга направилась к остановке автобуса, но, постояв с минуту в новеньком прозрачном павильончике, двинулась пешком. Вскоре её нагнал Аполлонский.
– Извини за назойливость. Вижу, отправилась пешком, и я с тобой прогуляюсь, не возражаешь?
– Не возражаю.
– Тебе – куда: прямо, налево, направо?
– Прямо и прямо.
– Очень хорошо. Прямой путь не всегда интересный, но… всегда ясный.
– Это вы к чему?
– Да так, для разговора.
– Вы не любите молчать? Или боитесь?
– Какая ты резкая сегодня, Удальцова.
– Я всегда такая. Просто вы не знаете.
– Да как же не знать! А сегодня – особенно резкая. Нет, люблю помолчать. И не боюсь. Иные слова опаснее безмолвия. Но в данном случае молчание неконструктивно.
– Понятно. Будете уговаривать.
– Не буду. Можно просто поболтать о чём-нибудь не относящемся к нашей работе. Вот скажи, ты любишь читать?
Ольга саркастически усмехнулась.
– Понял. Не любишь.
– Из ничего не значащих междометий вы делаете поспешные выводы, Сергей Петрович.
– Ага, значит, любишь.
– И да, и нет.
– А это уже интересно! Почему – да?
Ольга задумалась.
– Если серьёзно, трудно сказать в двух словах…
– А почему – нет? Или также трудно…
– Да! – Ольга вдруг развеселилась.
У Аполлонского зажглись искорки в глазах, но выражение лица осталось неизменным.
– Я не случайно спросил тебя об этом. Настоящее чтение, как известно, отнюдь не развлечение, а интеллектуальная работа. Я-то как раз думаю, что ты много читаешь. И не полусветскую болтовню известных жанров, а… А поэзию ты любишь? Ну вот, например, чьи это стихи?
Я чувствую непобедимый страх
В присутствии таинственных высот.
Я ласточкой доволен в небесах,
И колокольни я люблю полёт!И, кажется, старинный пешеход,
Над пропастью, на гнущихся мостках,
Я слушаю, как снежный ком растёт
И вечность бьёт на каменных часах.Когда бы так! Но я не путник тот,
Мелькающий на выцветших листах,
И подлинно во мне печаль поёт.Действительно, лавина есть в горах!
И тут неожиданно Ольга подхватила:
И вся моя душа – в колоколах,
Но музыка от бездны не спасёт!
Аполлонский резко остановился, вскричал:
– Не может быть! Я потрясён! Ну-ка, ну-ка, дай на тебя погляжу. И когда ты всё успеваешь?! А говорят, современная молодёжь ничего не читает! Выходит, враки! А проза? Какую книгу ты закрыла последней в этом году?
– "Идиота".
У Аполлонского даже зарумянились щёки от удовольствия.
– Выходит, я в тебе не ошибся! И это бодрит! – как любит повторять моя соседка. А изречение Достоевского о красоте тебе, надеюсь, известно?
– Что "красота спасёт мир"?
– Именно! – Аполлонский чуть не взвизгнул от восторга, но тут же настроился на серьёзный лад. – А спасёт ли? Как думаешь?
– Смотря, что понимать под красотой.
– Точнее, что Фёдор Михалыч понимал под красотой!
– Именно! – выскочило у Ольги с пародийным пафосом, но Аполлонский пропустил эту выходку мимо ушей.
– Ты знаешь, когда я учился в школе, я эту самую фразу о красоте понимал буквально. Как категорический императив, что ли… Как некий непреложный закон, которому в результате все добровольно подчинятся. Вот, мол, наступит всеобщая красота, и мир будет спасён! Смешно, правда?
– Не смешно.
– Согласен. А ведь Фёдор Михалыч указал, пожалуй, на единственно возможный путь. Но никакой непреложности, к сожалению, в этом нет. И спасение миру в обозримом будущем не грозит. Красота его обходит стороной…
– Но что такое красота?
– …И почему её обожествляют люди?
Сосуд она, в котором пустота,
Или огонь, мерцающий в сосуде?
Сильная штука – ассоциация!
– А это Заболоцкий!
– В точку.
– А откуда она берётся? Кто её создает?
– Хороший вопрос. Будь я верующим, сказал бы – Бог. Но уж никак не человек! И он заблуждается, если думает, что красота исключительно дело его рук. В нём говорит честолюбие. Красота нерукотворна. Её не создают, её открывают. Её постигают. И что такое вдохновение, как не предчувствие красоты!? Но… человек так занят приземлёнными наслаждениями, что, похоже, кроме комфорта его ничто по-настоящему не интересует. Был у меня лет эдак пять назад один ученик… Лихой, самонадеянный… Всё говорил, извини за точность: "Мне красоту навести, как два пальца об асфальт!" Глупое самомнение. Красивый дизайн – это ещё не красота. Красоту, о которой мы говорим, не наводят. Она не антураж, не средство. Она сама цель. Она не производное, она изначальное. Она вне моды, вне времени. Мода переменчива, красота вечна и неисчерпаема. Она заложена в природе, в космосе, в "музыке сфер", как любили выражаться наши возвышенные предки… Она за пределами Добра и Зла. В ней нет контрастов, она лишена противоречий, она едина!
– Получается, пока существуют Добро и Зло, красота останется для нас недоступной?..
– Вполне возможно. Нужно новое зрение. Красота – это свет без тьмы, любовь без ненависти, дружба без вероломства… Её предназначение не украшать нашу бестолковую жизнь, а прояснять её! Вот что может спасти мир! Но… истинная красота – тайна. Её надо разгадать и внять ей. Повернуться к ней лицом и пойти ей навстречу. И ведь, казалось бы, и ходить недалеко – она разлита в каждом из нас, как носителе космической гармонии! Человеку следует прежде заглянуть в себя…
Аполлонский остановился, потёр лоб длинными, слишком тонкими для мужской руки пальцами.