* * *
СМИ взвыли, сообщения сыпались одно за другим, в оценках чувствовалась растерянность.
Один из вариантов, многократно повторенный, возобладал над массой противоречивых версий: "Она вообразила себя Христом".
Вечером во всех газетах прошла та же информация: "Заключенная Панноника выступила сегодня утром с обращением к публике и решительно потребовала от зрителей "Концентрации" единогласно вынести ей смертный приговор. Она недвусмысленно объявила себя искупительной жертвой, сказав, что для публики это единственная цена прощения".
Радио и телевидение, не столь щепетильные, как печать, предположили, что Панноника подвинулась рассудком.
Вечером за столом царило тягостное смущение.
– У нас, надо полагать, Тайная вечеря? – сказала МДА-802.
Панноника рассмеялась и вытащила из кармана шоколад:
– Она взяла шоколад, преломила и, раздавая ученикам, сказала: "Приимите, ядите: сие есть Тело Мое".
– Он не так трясся над своим телом, – съязвил мужчина, который ее ненавидел.
– Поэтому я не Он, и вы не Иуда, который был трагическим и необходимым персонажем.
– Но Он хоть спасал людей!
– Вы обвиняете меня в том, что я не Христос? Фантастика!
– Не далее как вчера вы обещали, что никто из нас не умрет! – возмутился мужчина.
– Так оно и будет.
– И как же вы это сделаете? С того света, что ли, нас станете защищать? – спросил он.
– Не торопите события. Я еще не умерла.
– Ваше требование могут запросто выполнить. У вас есть дар убеждения, знаете ли.
– Я и рассчитываю, что его выполнят.
– Как же вы тогда спасете нас? – взвился он.
– Спасение как шоколад: оно вам положено, верно?
– Хватит умничать, – сказал мужчина. – Понятное дело, наши души не такие возвышенные, как ваша. Однако любой из нас на вашем месте согласился бы на предложение Здены, чтобы спасти остальных.
– Вы бы согласились и за куда меньшую цену, – отозвалась Панноника.
МДА-802 чуть заметно вздрогнула.
– Ну да, – продолжал мужчина, ничего не поняв. – Мы простые люди, человеки, и знаем, что приходится иногда пачкать руки.
– Руки? – переспросила Панноника, подчеркивая несуразность сказанного. – Я предпочла бы не слышать, что бы вы сделали на моем месте. На моем месте – только я одна, никто на место другого встать не может. И когда кто-то ради вас идет на смертельный риск, на который сами вы не способны, не воображайте, будто можете его понять, и уж тем более судить.
– А кстати, зачем идти на риск? – перебила МДА-802. – То, что предлагает Здена, ничуть не опасно.
– Я бы навсегда утратила уверенность, что в этой сфере жизни мое желание – единственный закон. Больше мне нечего добавить, – заключила Панноника.
ЭРЖ-327, сидевший до сих пор как в столбняке, наконец заговорил:
– Вы знаете, до какой степени я разделяю ваши взгляды, Панноника. Но, когда вы сегодня утром сделали свое заявление, мне стало страшно. Я ужасно боюсь и впервые не могу вас понять.
– Единственное, о чем я прошу как о последней милости, это поговорить о чем-нибудь другом.
– Как мы можем говорить о другом? – воскликнул ЭРЖ-327.
– Тогда я оставляю за собой право молчать.
В полночь, не договариваясь, Здена и Панноника встретились.
– Ты знаешь, что тебя ждет? Ты знаешь, как это происходит, приведение приговора в исполнение? Ты знаешь, что будет с твоим маленьким хрупким телом?
Панноника заткнула уши и подождала, пока губы Здены перестанут шевелиться.
– Если я завтра умру, это будет ваших рук дело. Если я завтра умру, вы каждый день будете говорить себе, что обрекли меня на смерть только за то, что я вас отвергла.
– Неужели я настолько непривлекательна?
– Вы не более и не менее привлекательны, чем другие.
Здена просияла, как будто услышала комплимент. Панноника поспешила добавить:
– Зато методы, к которым вы прибегаете, в моих глазах лишили вас привлекательности навсегда.
– Навсегда?
– Навсегда.
– Тогда какой мне смысл спасать тебе жизнь?
– Чтобы я жила, – сказала Панноника, которой вдруг стало смешно.
– А мне это зачем?
– Я же ответила: чтобы я жила.
– Мне с этого никакой пользы.
– Неправда! Мысль о моей смерти вас ужасает. Вам просто необходимо, чтобы я продолжала жить.
– Почему?
– Потому что вы меня любите.
Надзирательница, оторопев, посмотрела на нее, потом прыснула и зажала рот рукой, чтобы никто не услышал.
– Смело!
– Разве не так?
– Не знаю. А ты меня любишь?
– Нет, – твердо ответила Панноника.
– Ну и нахалка!
– Вы меня любите, в этом нет ни моей, ни вашей вины. Я не люблю вас, тут тоже никто не виноват.
– И поэтому я должна тебя спасать?
Панноника вздохнула:
– Мы так ни к чему не придем. Ну напрягитесь же, постарайтесь понять, вы вели себя низко. Сейчас есть возможность это исправить, не упустите же вы такой шанс…
– Зря теряешь время. Даже если существует ад, плевать мне, что меня будут там жарить на сковородке.
– Ад существует, и мы как раз там.
– Меня лично это устраивает.
– Вы считаете, мы познакомились в идеальных условиях?
– Не будь "Концентрации", я не узнала бы тебя никогда.
– Благодаря "Концентрации", вы не узнаете меня никогда.
– В нормальной жизни такие, как ты, не общаются с такими, как я.
– Неправда. Я всегда готова была общаться со всеми.
– И что? Я бы вряд ли тебе понравилась.
– Точно больше, чем сейчас.
– Не разговаривай со мной так, словно я тебе противна.
– В вашей власти все изменить: вы можете совершить подвиг, освободить узников и положить конец кошмару.
– Это не принесет мне твоей благосклонности, выражаясь твоим языком.
– Зато принесет вам мою дружбу и восхищение. Вы узнаете, что это такое, вам понравится. Мне больше нечего сказать. У вас есть ночь, чтобы придумать план.
Панноника удалилась уверенным шагом. Больше она не в силах была скрывать смятение и страх.
Оставшись одна, Здена поняла, что у нее нет выбора.
Устроить побег нереально. Она надзиратель, а не служащая технического отдела и не может отключить сигнализацию.
Надо раздобыть оружие.
До утра она не смыкала глаз.
Панноника тоже не спала.
"Я сошла с ума, нельзя было так рисковать. Впрочем, так и так умирать. Я приблизила свою смерть, вот и все. Но зачем, зачем я это сделала? Ведь я умирать не тороплюсь".
Она стала вспоминать, что любила в жизни. Мысленно послушала любимую музыку, вызвала в памяти тонкий запах гвоздик, вкус серого перца, шампанского, свежего хлеба, радостные минуты с дорогими людьми, воздух после дождя, свое голубое платье, лучшие книжки. Все это было прекрасно, но…
"То, что мне больше всего хотелось испытать, я не испытала!"
Она еще вспомнила, что очень любила утра.
Наставшее утро возмутило ее. Оно оказалось таким же легким, как любое другое. Это было предательством.
Предательством был свежий, прохладный воздух – что, интересно, происходит по ночам, отчего воздух по утрам всегда становится таким новым? Что это за еженощное искупление? И почему оно не даровано тем, кто его вдыхает?
Предательством был этот непередаваемый свет, обещание чудесного дня – заставка, которая лучше идущего за ней фильма.
Как сказал кто-то, вся радость дней в утрах.
В последнее утро своей жизни Панноника чувствовала себя обманутой.
Заключенных, как обычно, построили на плацу, чтобы огласить имена приговоренных.
Часть пятая
Передача шла в прямом эфире, и публика это знала. В углу экрана было написано: "Прямое включение".
"Концентрация" собрала максимально возможное количество зрителей – сто процентов населения. Ее смотрели абсолютно все: слепые, глухие, отшельники, монахи, уличные поэты, малые дети, молодожены, кошки и собаки. Другие каналы прервали свои программы, чтобы сотрудники тоже могли посмотреть.
Политики, сидя перед телевизорами, сокрушенно качали головой:
– Какой ужас! Мы должны были вмешаться!
Завсегдатаи баров, нависая над стойкой, не отрывали глаз от экрана:
– Ее казнят, точно, вот увидите. Подонки! Куда смотрят политики? Надо было запретить это безобразие! Нет больше ни морали, ни нравственности во власти, вот все, что можно сказать.
Благонамеренные излагали свои благие намерения, скорбно склонившись перед телевизором:
– Страшно, просто страшно! Черный день человечества! Но мы не имеем права отворачиваться, надо смотреть: мы должны будем выступить свидетелями этого кошмара, держать ответ. Мы не из тех, которые потом говорят, будто ничего не знали.
Арестанты в тюрьмах смотрели и зубоскалили:
– И это мы у них злодеи? Не нас сажать надо, а тех, кто устраивает такое паскудство!
Но продолжали смотреть.
Влюбленные, чистые души, поставив телевизор на тумбочку возле кровати, смотрели, нежно прижавшись друг к дружке под одеялом.
– Как все-таки далек от нас этот грязный мир! Любовь – наша крепость!
Накануне оба, дождавшись, когда другой отлучится по нужде, схватили пульт и быстренько проголосовали.
Кармелитки смотрели молча.
Родители показывали передачу детям, пользуясь случаем объяснить им, что такое "плохо".
В больницах смотрели пациенты, расценивая, видимо, свой недуг как оправдание.
Рекорд лицемерия побили те, у кого не было телевизора. Напросившись смотреть "Концентрацию" к соседям, они бурно негодовали:
– Когда видишь такое, можно только порадоваться, что не держишь ящик у себя в доме.
Стоя в строю, Панноника заметила, что надзирательницы Здены нигде не видно.
"Бросила она меня, – подумала Панноника. – Я пропала! Пропала!"
Она глубоко вздохнула. Наполнивший грудь воздух, казалось, был полон битого стекла.
Надзиратель Ян приблизился к заключенным, встал перед ними, вскрыл конверт и объявил:
– Сегодня к смерти приговорены СКЗ-114 и МДА-802.
Когда прошел первый шок, Панноника шагнула вперед и выкрикнула:
– Выродки! Зрители, вы просто выродки!
Она умолкла на миг, выжидая, пока перестанет колотиться сердце. Все камеры были направлены на задыхающуюся от гнева узницу. Глаза ее превратились в гейзеры ненависти. Она заговорила вновь:
– Вы безнаказанно творите зло! Но даже зло вы творите скверно!
Она плюнула себе под ноги и продолжала:
– Думаете, вам все можно, потому что вы видите нас, а мы вас нет? Ошибаетесь, я вас вижу! Посмотрите мне в глаза, вы прочтете в них такое презрение, что сразу поверите: я вас вижу! Вижу тех, кто тупо смотрит на нас, и тех, кто считает, что смотрит интеллигентно, кто говорит: "Я смотрю, чтобы узнать, сколь низко пали остальные", – и кто на самом деле пал еще ниже! У телевизора есть глаза, и они все это время следили за вами. Вы увидите, как я умираю, зная, что я вас вижу!
МДА-802, плача, взмолилась:
– Довольно, Панноника! Вы просчитались.
Панноника вдруг поняла, что МДА-802 умрет по ее вине. Ей стало стыдно, и она замолчала.
В зале с девяноста пятью экранами организаторы в восторге следили за этой сценой.
– Нет, она все-таки настоящая звезда! Стопроцентный рейтинг – такого еще не бывало, даже 21 июля 1969 года в Соединенных Штатах. Чем, интересно, она берет?
– Люди видят в ней воплощение добра, красоты, чистоты – в общем, всей этой хрени. Они страшно любят борьбу добра со злом. И гвоздь зрелища – когда порок казнит добродетель. Невинность под пыткой!
– Да просто она красивая! Окажись она страшненькой, никому бы и дела до нее не было.
– Ничего не изменилось со времен Париса, – подытожил какой-то образованный подонок. – Выбор между Герой, Афиной и Афродитой всегда делается в пользу последней.
Избранница зрителей с достоинством шагала навстречу казни, рядом шла МДА-802 – "подруга, которую я не спасла", убивалась Панноника, добавляя ко всем своим мукам еще и чувство вины.
ЭРЖ-327 клял себя на чем свет стоит: "Ты дашь ей умереть, не попытавшись ничего сделать, причем даже не из трусости. Хуже нет, чем такое бессилие! Если б я мог разбить камеры, которые будут транслировать ее агонию! Если б я мог спасти хотя бы ее смерть, раз не смог спасти жизнь! Я люблю ее, но от моей любви нет никакого толку".
Он выступил вперед и закричал:
– Зрители, жируйте! Вы приговорили к смерти соль земли и теперь увидите, как умрет удивительная женщина. Вы бы сами отдали что угодно, чтоб стать такими, как она, или заполучить такую! Вы ее убиваете за то, что она ваш антипод! Не будь вы такими ничтожествами, вам бы не мешало существование человека, у которого есть душа. "Концентрация" – ваше зеркало, вы видите в ней себя!
ЭРЖ-327 остановился, заметив, что никто его не слушает и вообще не обращает на него внимания.
Все смотрели на неожиданно появившуюся надзирательницу Здену. Она вернула на плац обеих приговоренных и конвой, в руках у нее были какие-то бутылки. Несколько штук она поставила на землю и держала по одной в каждой руке, изо всей силы размахивая ими.
– Конец, точка! Теперь я здесь главная! У меня в руках "коктейль Молотова", его хватит, чтобы уничтожить вас всех, не оставить тут камня на камне! Если кто вздумает открыть по мне огонь, я швырну бутылки, и лагерь взлетит на воздух!
Она перевела дух с видимым удовольствием, сознавая, что все камеры направлены на нее. Через плац к ней бежали организаторы с громкоговорителями.
– Вас-то я и поджидала! – усмехнулась она.
– Ну, все, Здена, хватит, сейчас ты поставишь свои бутылочки, и мы спокойно все обсудим, – отечески произнес голос шефа.
– Значит, так, – рявкнула она. – Меня зовут надзиратель Здена, и ко мне обращаются на "вы", договорились? Напоминаю: "коктейль Молотова" взрывается, как только разбиваются бутылки!
– Каковы ваши требования, надзиратель Здена? – спросил испуганный голос из громкоговорителя.
– Я не требую, а приказываю. Здесь командую я! И я постановила, что вашему гнойному шоу конец! Сию минуту освободите всех заключенных!
– Послушайте, это несерьезно!
– Серьезнее некуда! Я обращаюсь к правительству! И к армии!
– К армии?
– Да! Есть же в этой стране армия! Пусть глава государства немедленно высылает сюда войска! Тогда, быть может, мы и согласимся забыть, что он сидел сложа руки, пока здесь убивали людей.
– Где доказательства, что у вас действительно "коктейль Молотова"?
– Запах! – ответила она, лучезарно улыбаясь.
Она откупорила одну бутылку. Оттуда вырвались пары горючего и еще каких-то ядовитых веществ. Все зажали носы. Здена аккуратно заткнула бутыль и провозгласила:
– Мне лично очень нравится, как пахнет смесь бензина и серной кислоты, лучше любых духов, но, кажется, не все разделяют мои вкусы.
– Блефуете, надзиратель Здена! Где вы могли достать серную кислоту?
– Да в любом аккумуляторе для грузовика ее сколько хочешь. А грузовиков в лагере хватает.
– Рядом со мной стоит специалист, он говорит, что жидкость, которая внизу, должна быть красно-коричневая, а не ярко-красная, как у вас…
– Пусть проверит на себе! А потом может заявить, что разлетелся на куски не по науке. Красивая штука "коктейль Молотова", а? Цветные жидкости, которые не смешиваются… Но достаточно им прийти в соприкосновение с тряпкой, пропитанной раствором селитры, и – ба-бах!
Здена чувствовала себя в своей стихии. Это был ее звездный час, она ликовала.
Панноника смотрела на нее и улыбалась.
* * *
Когда армейские подразделения окружили съемочную площадку "Концентрации", надзиратели открыли ворота. По всем телеканалам показывали толпу исхудалых ошеломленных узников, выходивших на свободу.
В лагерь прибыл министр обороны и с воодушевлением бросился жать руку надзирателю Здене. Но та, не выпуская из рук бутылки, потребовала письменных обязательств.
– Что? – воскликнул министр. – Вам нужен договор?
– Ну, скажем, соглашение, гарантирующее ваше вмешательство, если телевидение опять вздумает запустить подобную передачу.
– Подобных передач не будет больше никогда! – торжественно заверил министр.
– Да-да, конечно. Но осторожность не помешает, – отозвалась она, помахав бутылками.
Соглашение было незамедлительно составлено секретарем министра. Здена поставила на землю одну из бутылок, чтобы подписать документ, потом схватила его и продемонстрировала телекамерам:
– Вот, смотрите все! Зрители, вы свидетели нашего соглашения!
Она дала время для наезда камеры и для того, чтобы публика успела прочесть. После чего подобрала остальные бутылки и направилась к Паннонике, которая ждала ее.
– Это было гениально, – сказала Панноника, когда они вместе выходили из лагеря.
– Правда? – самодовольно спросила Здена.
– Иначе не скажешь. Позвольте я помогу вам нести бутылки. Вы можете случайно одну уронить, и будет жаль, если она рванет теперь.
– Не рванет. Кажется, в аккумуляторах действительно есть серная кислота, но я понятия не имею, как ее оттуда добыть.
– А красная жидкость? Что это такое?
– Вино. "О-медок". Ничего больше у меня не было. И тряпки я никаким химическим раствором не пропитывала, зато бензин настоящий, для запаха.
– Потрясающе!
– Это что-нибудь меняет в наших отношениях?
– До сих пор я только догадывалась, какая вы. А теперь знаю точно.
– И что конкретно из этого вытекает?
– В нашем уговоре не меняется ничего.
– Ничего?! Надувательство! Вроде бы хвалишь, а на самом деле дурачишь!
– Ничего подобного. Я полностью придерживаюсь своих слов.
– Что ты плетешь?
– Вы совершили подвиг. Вы героиня. Так будьте же на высоте и во всем остальном.
– Издеваешься!
– Наоборот! Я безмерно вас уважаю, не разочаровывайте меня.
– Решила взять меня голыми руками?
– Интересно, кто из нас решил? Я с самого начала была честна с вами.
– Я сотворила чудо и, по правде сказать, рассчитывала на то же с твоей стороны.
– Так вот оно, чудо! Мое презрение исчезло. Вы были, простите, полным ничтожеством, а теперь – лучшая из лучших.
– Хватит! Что ты придумываешь? Я не стала другим человеком, я все та же Здена, которая охотно согласилась играть роль надзирательницы.
– Нет. Вы внутренне изменились, и очень глубоко.
– Ошибаешься! Я проделала все это только затем, чтобы заарканить тебя. Плевать мне, достойный я человек или нет. Единственное, что для меня важно, это ты. Я какая была, такой осталась.
– Вы жалеете, что поднялись на миг до настоящего героизма?
– Нет. Но не думала, что все будет бесплатно.
– Так это и есть подвиг: его совершают бесплатно.
Здена продолжала шагать, уставившись на дорогу.