- Ты пойми: одно дело инженер институтский, не нюхавший металла, а другое - на заводе выросший, прямо у станка. Учиться и заочно можно. А ты уж крылья опустил, домой собрался…
Согласиться с мнением Федора Михеича, что "заводской" инженер лучше "институтского" Павел не мог, несмотря на многочисленные примеры, приведенные стариком. Однако и опровергнуть это он сейчас был не в состоянии. Опустив голову, Павел молчал.
- Ну, так как же? Решил?
- Нет еще.
- Тогда пойдем ко мне на квартиру, там решишь. Тут недалеко. Да пойдем же, не на улице ведь ночевать собираешься.
Федор Михеич поднялся и зашагал не оглядываясь. Павел посмотрел ему вслед, взял с земли чемодан и медленно пошел за стариком.
Об этой встрече со старым мастером Павел думал, пока наблюдал в парке за игрой городошников. Видимо, так уж устроена жизнь, что в трудную минуту обязательно встретишься с хорошим человеком.
Вспомнились также первые месяцы работы на заводе. Овладеть мастерством токаря оказалось не так-то просто. Порой Павел отчаивался и с горечью думал, что ему, видимо, не только институт, но и специальность токаря не по плечу. Несколько раз он хотел все бросить и уехать обратно на Дальний Восток. И, может быть, уехал бы, если бы не поддержали его Федор Михеич и Васька.
- Железо можно умом только победить и терпением, сердито шевеля усами, говорил мастер. - Ум у тебя вроде есть, а терпения не вижу.
- Молодо - горячо, - снисходительно усмехался Васька, хотя сам был даже на полгода младше Павла. Но тут же Сиротин гасил эту нотку превосходства профессионала перед новичком, подходил к Павлу вплотную и тихо говорил:
- Не так, Павел. Держи себя свободнее, будто у стола стоишь и картошку чистишь. Смотри, как я…
Со временем Павел научился "картошку чистить" не хуже Васьки.
Свою профессию Павел считал очень интересной и гордился ею. Он прикидывал в уме дальнейшие планы: надо попросить у администрации завода квартиру и перевезти к себе мать, купить учебники и помаленьку готовиться к приемным экзаменам в институт на заочное отделение…
Да, все, решительно все было хорошо до этого случая с выговором. А теперь, ему казалось, снова, как два года назад, когда он не сумел поступить в институт, рушились все мечты, все планы. Павел до сих пор недоумевал: "Как же так? У него - выговор?" Было обидно и стыдно. "Ведь если подумать, она во всем виновата, Сиротина. А почему, собственно, она? Выговор разве из-за нее? Кто виноват, что он самовольно применил новый резец. Новый! Какой он, к черту, новый! Вообразил невесть что. А оказалось - дрянь.
Нет, нет, все перепуталось.
Павел вспомнил, как Сиротина стояла перед ним и испуганно смотрела ему в глаза, затем резко повернулась и выбежала. Все случилось в несколько секунд. Гнев его сразу прошел. Он долго провожал ее взглядом и мучительно думал, откуда взялась она в цехе.
Подходя к почте, он до малейших подробностей припомнил всю эту сцену и подумал, что Сиротина с ним теперь никогда уж не заговорит. "Ну и не беда. И не нужно. А вот брак в работе - это хуже". Перед глазами встало осуждающее лицо Федора Михеича.
С такими мыслями Павел потянул к себе тяжелую дверь почтамта. У окна, где принимались денежные переводы и телеграммы, он вздрогнул и попятился. Но отступать было поздно.
- Пашка, привет! - громко, на весь почтамт, как показалось Павлу, закричал Васька Сиротин. - Удивительный случай! Можно сказать, первый за нынешнее лето. Знаменитый спиннингист нашего завода в воскресенье - и не на реке!
Последние слова Васька говорил, повернувшись к той самой практикантке Сиротиной.
Зина стояла у самого окна с телеграфным бланком в руке и улыбалась синими глазами. На ней была легкая кофточка из бледно-розового шелка и голубенькая юбка. Павел покраснел и вдруг подумал, что в цехе, в синем халате, она выглядела намного старше и красивее…
- Ну что ж, знакомьтесь, - небрежно сказал Васька и, чуть помедлив, добавил: - Так сказать, в более мирной обстановке.
Зина посмотрела на Сиротина, и в глазах ее на мгновение промелькнуло выражение досады, чуть заметного недовольства. Потом она снова подняла глаза на Павла и произнесла:
- Здравствуйте, Павлик! Вы на меня не сердитесь?
- Ну, что вы… Я… видите, мне нужно… Я зашел деньги перевести матери, - окончательно смешался Павел.
"Дернул черт меня именно сейчас сюда зайти, - думал он, заполняя переводный бланк. - Тоже встреча! А Васька уж в кавалеры успел записаться… Павлик! Что я ей, ребенок?"
Его больше всего смутило это - Павлик! Он помнил: так в детстве звала его мать. Но тогда он действительно был маленьким. А сейчас… Сейчас Павел считал, что давно вырос из того возраста, когда его имели право называть Павликом.
Он нарочно, как можно медленнее заполнял переводной бланк и пропустил вперед себя к окошечку вне очереди несколько человек в надежде, что Зина и Васька уйдут. Потом подошел к прилавку, где продавали газеты и книжки, долго смотрел в витрине журнал "Крокодил". А когда вышел на улицу, снова увидел их: возле киоска Васька настойчиво угощал Зину мороженым.
- Ну, вот он, примерный сын, пожалуйста, - недовольно буркнул Васька.
- А мы вас ждали, Павлик, - улыбнулась Зина. - Мы с Василием осматриваем город. Вернее, я осматриваю, а он мой проводник. Идемте вместе.
Павлу ничего не оставалось, как согласиться.
Они медленно шли по направлению к реке. Зина поминутно спрашивала о чем-то, отвечал ей Васька. Павел от самого почтамта не проронил ни слова, чувствуя, что положение его становится уже смешным. Надо было что-то говорить, нельзя же всю дорогу идти молча. Но что сказать - не знал.
Над рекой стоял гомон сотен людей, который можно слышать в жаркий день на любом большом пляже. От пестроты купальных костюмов рябило в глазах.
- Жарко. Вы не хотите искупаться? - спросила вдруг Зина.
- Я не любитель полоскаться в этой грязной луже, - сказал Васька, показывая на пляж. - Идемте лучше в парк.
- А у меня лодка есть, хотите покататься? - неожиданно проговорил Павел и сам испугался своего голоса.
- У вас лодка? - не поняла Зина.
- Ну да, лодка. Моторная. Только мотор сейчас в общежитии, так мы на веслах.
- Да, конечно, хочу, Павлик! Идемте, - нетерпеливо воскликнула Зина и, смутившись чего-то, виновато посмотрела вокруг.
Мало-помалу Павел приходил в себя. Сидя рядом с Васькой и работая левым веслом, он смотрел на Зину и думал, что она, в сущности, очень простая и общительная девушка. Казалось, что там, в цехе, была вовсе и не она, а кто-то другой. И как он мог нагрубить ей - уж не представлял. Все это казалось сейчас досадным, непростительным…
Несколько минут плыли молча. Зина сидела на корме, поджав под себя ноги в белых босоножках.
- Ну, вы как знаете, а я искупаюсь, - неожиданно для самого себя заявил Павел. Быстро скинув рубашку и брюки, он прыгнул в воду. Последнее, что он заметил, удивленный, немного встревоженный взгляд Зины, ее крик, когда он, прыгая, чуть не опрокинул лодку.
Вынырнув, Павел не оглядываясь, поплыл в сторону. Повернувшись, чтобы плыть обратно, он почти рядом с собой увидел в воде Зину.
- Я вас чуть не догнала, - засмеялась она, тоже поворачивая обратно.
- Теперь вы попробуйте…
- Тогда держитесь…
Однако догнать ее было невозможно. Он едва проплыл половину пути, а Зина была уже в лодке.
- Да, здесь ты слаб, Павло, - протянул Васька, когда все снова были в лодке. - Опозорился, так сказать.
Выжимая волосы, Зина улыбнулась:
- Ничего особенного. У меня первый разряд по плаванию.
Васька даже присвистнул. Павел только посмотрел на Зину, но вдруг смутился, неловко схватил консервную банку и стал старательно вычерпывать воду со дна лодки.
А все-таки это был чудесный день!
Вечером Павел долго ходил по пустынным улицам возле заводского общежития, думая о чем-то очень неясном и далеком. Сквозь разросшиеся тополи просвечивало темно-зеленое небо. В холодной вышине устало мерцали бледные звезды.
В общежитии Павел быстро разделся и лег в постель. Ребята, с которыми он жил, куда-то ушли. Сверху, из читального зала, доносился девичий смех и звуки аккордеона: там молодежь устроила танцы. Один бас аккордеона западал, и Павел определил, что это играет Васька на своем инструменте.
Павел лежал на спине, заложив руки под голову, слушал льющийся сверху жизнерадостный смех и долго смотрел в потолок.
3
Каждое утро Зина, проходя по цеху, на несколько секунд останавливалась возле Павла и говорила: "Здравствуй, Павлик". Павел отвечал: "Здравствуйте", и продолжал готовить станок к работе.
В синих глазах Зины вспыхивал колючий огонек, она поворачивалась и шла дальше. Васька Сиротин краем глаза следил за этой сценой, повторяющейся ежедневно, и ухмылялся.
- "И злобу в сердце затая, он отвечал ей лишь презреньем", - продекламировал однажды Васька, когда они с Павлом выходили вечером из ворот завода:
- Ты к чему это? - не понял Павел.
- К тому. Дурак ты, Павел, дуешься, сам не зная на что. Честное слово, Зинаида Владимировна этого не заслуживает.
- А я-то при чем?
- При том… Ну, привет, спешу я. Будешь постарше - поймешь.
И Васька свернул в переулок, что-то насвистывая под нос.
Разговор с Сиротиным оставил в душе Павла какое-то раздвоенное чувство. В голосе и словах Васьки Павел уловил что-то вроде участия и в то же время едва заметную насмешку, какие-то нотки превосходства. У Павла испортилось настроение. "Будешь постарше - поймешь…" Что же в конце концов хотел сказать Васька?" - думал он, шагая к общежитию.
С Зиной Павел решил больше не встречаться. Да и зачем? Скоро она уедет с завода. У нее будет своя жизнь, свои интересы. А у него, Павла, свои, маленькие, как ему казалось. Во всяком случае, не такие, как у Зины. Правда, он тоже скоро поступит в институт. Но это еще когда будет… Больше они не встретятся. Мало ли к ним приезжало на завод студенток на практику? И ни одну из них он больше не видел. Да и вообще, стоило ли думать обо всем этом.
Но Павел, однако, думал, не отдавая себе отчета - почему.
Встретиться Павлу с Зиной все-таки пришлось. Это произошло примерно через месяц, снова на реке.
Однажды в выходной день Павел встал очень рано, перекинул через плечо полевую сумку с принадлежностями спиннингиста, взял чехольчик с бамбуковым удилищем и, захватив в мешке небольшой двигатель для моторной лодки, направился к реке. Солнца еще не было. Город только просыпался. Пустынная река чуть позванивала ленивыми волнами о прибрежные голыши. В его лодке, подперев обеими руками подбородок, сидела Зина и, не шевелясь, смотрела на реку. Она не обернулась даже на шум его шагов.
- Зинаида Владимировна?.. Это вы? Что вы здесь делаете? - удивленно спросил Павел.
- Смотри, Павлик, какая красота! - медленно сказала Зина. - Река отдыхает после вчерашнего дня. Пройдет еще полчаса, она проснется. Люди ее разбудят. И она обрадуется, заплещет волной… Ничего на свете нет чище и красивее, чем рассвет над рекой. Как ты думаешь, почему люди так любят реки?
- Я не знаю… Я никогда не думал об этом.
- Знаешь, Павлик, наверное, каждый у реки чувствует себя лучше, чем он есть на самом деле. Да, лучше и… может быть, красивее…
Зина умолкла, продолжая смотреть на воду. Павел смущенно топтался возле лодки.
Потом Зина встала, посмотрела на него и улыбнулась.
- Я знала, что ты сегодня поедешь ловить рыбу. Возьми меня с собой. Ведь скоро я покидаю ваш город…
Зина говорила неправду. Она совсем не знала, поедет ли он сегодня рыбачить. Уже третье воскресенье она приходила утрами к реке, садилась в лодку и ждала его. Но он не приходил. Когда солнце поднималось высоко, Зина уходила в город. Павел пришел только сегодня.
Почему она делала это, Зина, пожалуй, и сама не знала. Временами ей казалось, что Павел получил выговор только из-за нее. Надо же было тогда расплакаться в кабинете директора и все рассказать ему. Позднее она поняла, что молодой токарь очень виноват. Без ведома дирекции он стал испытывать какой-то новый резец. Но странно - у нее было ощущение, точно и она в чем-то провинилась перед ним. Ей хотелось помириться с Павлом, познакомиться поближе. Но получилось обратное. Он ее не замечал. При встречах молчал и при первой же возможности старался уйти. Может быть это больше всего и задевало Зину.
"Уеду, он будет плохо думать обо мне. Надо помириться с ним", - все чаще думала она. Но как - не знала. Однажды она случайно увидела его в магазине покупающим рыболовные крючки. Зина вспомнила слова Васьки Сиротина о том, что каждое воскресенье Павел пропадает на рыбалке. И ей пришла в голову мысль, от которой она загадочно улыбнулась: ведь ничего нет проще, как придти утром к лодке и ждать его. Только удобно ли это? А впрочем…
Зина с насмешкой относилась ко всяким условностям. Понятия "прилично" или "неприлично" она оценивала весьма своеобразно: прилично то, что ей необходимо, что делается всегда честно и открыто.
Дважды она приходила на реку напрасно. В первый раз, сидя в лодке и поеживаясь от утреннего холодка, она думала, что в Ленинград уже, наверное, возвратились с практики все ее однокурсники. Подруги каждый день наведываются к ее матери: не приехала ли Зина. Мать говорит, что нет, не приехала еще, и тяжело вздыхает.
С тех пор, как папа погиб во время войны при бомбежке завода, мама всегда вздыхает. Когда утром или вечером раздаются заводские гудки, мама чуть вздрагивает и говорит:
- Слышишь, Зиночка, папин завод загудел.
- Да что ты, мама! Они все одинаково гудят. Разве поймешь, какой папин?
- Нет, доченька, у этого завода особенный голос…
Смешная мама!.. Папин завод, папина улица, по которой он ездил на работу, папина библиотека…
- Вот отец даст тебе за беспорядок, - строго говорила мама, когда Зина рылась в книжном шкафу. Так и говорила, будто папа куда-то отлучился и скоро придет. Для мамы он всегда был жив, всегда рядом, - так ей, видимо, было легче. Когда Зина делала какой-нибудь маленький проступок, мать смотрела на нее спокойными, немного усталыми глазами и говорила:
- Зиночка, папа за это не похвалит, ты же знаешь…
В технический вуз Зина поступила тоже потому, что так хотел папа. И, откровенно говоря, институт ей сначала не понравился. Но только сначала. Проучившись год, она ясно представила себе, что такое инженер, и удивлялась тому, что когда-то мечтала стать учительницей русского языка и литературы, как мама. Эта профессия казалась ей теперь скучной, а главное - очень легкой. А Зина хотела быть там, где труднее. Учительница и инженер!.. Второе слово даже звучит как-то более гордо и… И хорошо, что так хотел папа, - замыкался круг ее мыслей.
Встряхнув головой, Зина смотрела на трепещущие в реке солнечные блики и снова начинала думать о маме. Она уже ждет телеграммы о выезде Зины и по нескольку раз в день заглядывает в почтовый ящик, приколоченный к двери. А я вот сижу здесь и жду кого-то… Мама бы обязательно спросила: "Зиночка, а как на это посмотрит папа?" И в самом деле, что бы он сказал о Павлике?
Зина вздрогнула от такой мысли, а потом рассмеялась. До чего не додумаешься, сидя в одиночестве у реки! При чем тут Павлик? Вернее, при чем папа? Или нет, почему папа? А может быть…
Разобраться, кто при чем, Зина так и не могла и с досады стукнула кулаком по краю лодки. От ее движения лодка качнулась, и Зина испуганно соскочила на берег. И только тут обнаружила, что солнце поднялось довольно высоко, а Павлика нет.
Днем Зина приходила на реку искупаться. А может быть не только искупаться, но и взглянуть, здесь ли лодка. Лодка покачивалась на зеленоватых волнах, привязанная к коряге. Это почему-то раздражало Зину, и она думала: "Все равно дождусь, хоть и практика закончится…"
Через неделю снова была утром у лодки. Устроившись поудобнее, она насмешливо смотрела куда-то вдаль, на другой берег, дрожащий в синеватом предутреннем тумане. В душе она смеялась над собой. "Зачем пришла, дура? Ну и сиди вот здесь, как пень"… Что-то поднималось у нее внутри непокорное, гордое и вместе с тем беспокойное, щемяще-тоскливое. И все-таки она знала, что будет сидеть здесь и ждать.
Зина привыкла глубоко осмысливать происходящее вокруг, добираться до сути каждого явления и оценивать его беспристрастно, даже если при этом страдает ее гордость и самолюбие. Но сейчас впервые в жизни она не могла разобраться в происходящем, дать правильную оценку своим действиям и поступкам. Ну, в самом деле, что ее заставляет сидеть здесь и ждать его? Любовь?
"Глупости. Любовь не может начаться так вот, ни с того, ни с сего, - думала Зина. - Да и уеду скоро. Но и уехать, не выяснив чего-то… Но чего?"
Мысль ее не находила дальше опоры, блуждала где-то в темноте и возвращалась к исходному - почему?
Встречая нового человека, Зина сразу и почти безошибочно определяла его характер. "Бирюк и… и грубиян, кажется", - подумала она о Павле.
Однако через день на реке убедилась, что он совсем не похож на грубияна, да и, пожалуй, на бирюка. Просто в его характере была некоторая замкнутость и большое упрямство, что иногда принимают за грубость. Этот человек, видимо, медленно и нехотя открывался людям. А Зине всегда хотелось сделать то, что недоступно другим…
Сейчас, сидя на носу лодки, она поглядывала на молчаливого Павла. Зина видела, что он был недоволен. "Интересно, что он думает обо мне?" Она рассмеялась и спросила:
- Павлик, скажи честно, что ты думаешь обо мне?
- Я? - Павел поднял на нее глаза и смутился. - Я ничего не думаю. То есть я думаю, но… - и замолчал.
Лодка быстро скользила по воде. Павел неожиданно направил ее в заросший ветлам и заливчик, заглушил мотор и поспешно схватил спиннинг.
- Щуки здесь попадаются огромные… Сейчас попробуем…
Он размахнулся удилищем. Катушка разматывалась с легким жужжанием, и блесна упала далеко от лодки. Выждав несколько секунд, Павел начал подматывать леску.
Зина и раньше видела, как рыбачат спиннингом, и без всякого интереса наблюдала за действиями Павла, думая о том, что он так и не ответил на ее вопрос, да и вообще вряд ли ответит когда-нибудь.
Павел усиленно хлестал по заливчику спиннингом, но рыба не попадалась. Но он все же продолжал забросы, лишь бы не остаться без дела. Тогда она опять что-нибудь спросит, а что отвечать - он не знал.
- Здесь и рыбы-то, наверное, нет, - заметила Зина, опуская в воду руку. - Поедем в другое место. Ой!..
Лодка чуть не перевернулась от резкого толчка: Павел слишком неосторожно сделал подсечку.
- Села! - крикнул он, задыхаясь от волнения. - Огромная, дьявол. Только бы не сошла. А ты говоришь - нету рыбы! - возбужденно сказал Павел, не замечая в охватившем его спортивном азарте, что говорит Зине "ты". Не заметила этого и сама Зина. Она только поняла, что на крючок поймалась большая рыба. Туго натянутая леска со звоном рассекала воду с правой стороны лодки. Потом леска вдруг сразу ослабла, и сердце у Зины заколотилось.
- Ой! Ушла, сорвалась!
- Не сошла, погоди… - бросил ей Павел, торопливо вращая катушку.
Леска снова натянулась. И в это же время из желтоватой глубины, согнувшись дугой, показалась огромная рыба. Сверкнув белесым брюхом, она снова исчезла в глубине.
- Ушла, Павлик, ушла!..