Люба вернулась в дом, села и заплакала слезами не то облегчения, не то досады. А Серафима всю оставшуюся часть дня пребывала в крайнем возбуждении и даже на телевизор не отвлекалась, а только все рассуждала, как хорошо это у них получилось с изгнанием Тимурки, который Любиного "и мизинца не стоит". К вечеру Серафимина беспрестанная говорливость и красный, разгоряченный цвет лица не на шутку Любу встревожили. А после того, как Серафима несколько раз назвала ее по имени своей дочери, Любиной бабки, Люба окончательно перепугалась, дала старухе сорок капель валерьянки и побежала за Ларисой.
Когда двадцать минут спустя они вернулись, то застали Серафиму сидящей в своем кресле с совершенно блаженной улыбкой на лице, но при этом и совершенно мертвой. Счастья изгнания Тимурки она не пережила.
Серафиму похоронили, а Люба поехала в Питер и поступила в институт. Правда, не в Первый мед, куда уже два раза проваливалась, а в Санитарно-гигиенический, на лечебное отделение, что тоже было совсем неплохо.
…От воспоминаний Ларису оторвал рингтон мобильного телефона. Звонила Анна-младшая с сообщением, что они с бабушкой скучают. Заявила, что уроков делать не будет, пока Лариса не вернется домой.
Лариса рассмеялась, взглянула на расписание рейсового автобуса и сказала, что через час будет дома.
Солнце садилось за сквозящими кронами лип. Отдыхающие разбредались после ужина: кто к телевизору в холле, кто в бильярдную, кто на диван - с шахматами. Вечером было прохладно, и никто уже не спешил в парк.
Лариса сняла белый крахмальный халат, переоделась в брючки и легкий джемпер. Хотела надеть висевшую в шкафу на всякий случай куртку, но вспомнила, что Анна-старшая просила ее "быть солиднее". Улыбнулась, надела элегантное пальто и вышла, заперев за собой дверь с табличкой "Главный врач".
Через минуту-другую старый охранник дядя Степан приподнялся со стула в своей будке и шутливо козырнул улыбнувшейся Ларисе.
* * *
Кирилл откинулся на сиденье джипа. Банальная пробка на Садовом в конце дня. Следующая будет на Рублевке. И ничего тут не поделаешь. Малая плата за право жить на Николиной горе. Кирилл посмотрел в зеркальце. Массивная фигура мужчины на заднем сиденье почти заслоняла обзор.
- Шеф, меня завтра с утра Виктор подменит. Мне надо встретить кое-кого на Ленинградском вокзале.
- Родственников? - отозвался мужчина на заднем сиденье, продолжая перебирать бумаги.
- Не совсем. Женщину с ребенком. Я с ней познакомился, когда на родину ездил.
- Это когда в аварию попал?
- Тогда.
- Замужем?
- Не замужем.
Машины тронулись, Кирилл мастерски перестроился. Шеф одобрительно хмыкнул. Продолжил расспрашивать:
- Сколько лет?
- Лет на пять меня младше.
- Хорошая разница. И хороший женский возраст. Уже ничему учить не надо. Другие мужчины научили. Кто по профессии?
- Медицинская сестра. А по должности - старшая медицинская сестра санатория.
Пробки на Рублевке против ожидания не оказалось. Шеф повеселел. Колыхнулся на заднем сиденье.
- Полезное знакомство. Постарайся не поссориться. Может, на следующее лето съездим туда отдохнуть. Рыбалка, охота есть?
Кирилл усмехнулся:
- Охота точно есть.
Они подъехали к одному из особняков на Николиной горе.
- Где ее поселишь?
Кирилл посветил фарами на ворота.
- У себя поселю.
Охранник убедился, что за рулем Кирилл, а на заднем сиденье - шеф, и дал отмашку на пульт. Ворота начали медленно открываться.
- Поднимись ко мне. Возьми костюмы. А если меня разнесет до ста килограммов? Что будешь делать? Ты же не можешь полнеть до такого скотского состояния, как я.
Кирилл посмотрел в зеркало заднего вида, увидел хитрые глаза шефа.
- Какие проблемы? Охранник на пульте вашей комплекции. Будете ему отдавать.
- Буду. Куда денусь. Ты так любишь говорить?
Кирилл рассмеялся:
- Так.
Поезд медленно тормозил у перрона Ленинградского вокзала. Наконец из вагонов начали выходить пассажиры. Кирилл стоял за колонной и всматривался в толпу. Вид у него был взволнованный и немного смущенный. От волнения он не сразу увидел Веру с Ильей. Они шли, взявшись за руки, точно боялись потеряться. Вера несла большую дорожную сумку. За плечами Илюшки висел маленький рюкзак.
Вера озиралась, ища глазами Кирилла. Вдруг заметила похожего мужчину, улыбнулась и даже сделала шаг навстречу. Но потом поняла свою ошибку и с досадой поморщилась. Дойдя до конца перрона, Вера остановилась, поставила сумку и стала читать указатели: "В метро", "Выход в город", "Зал ожидания". Илья нетерпеливо подпрыгивал рядом.
Кирилл вышел из-за колонны, быстро прошел мимо Веры, незаметно подхватив сумку. Вера и Илюшка синхронно вцепились в сумку и тут увидели Кирилла.
Илья бросился ему на шею. Вера стояла рядом, смотрела, улыбаясь. Потом обняла Кирилла за шею, поцеловала.
Она тоже была смущена. В каком качестве она приехала к Кириллу? Кто она? Просто гостья? Или это очередной "показ"? И почему у Кирилла такой неуверенный вид? Как будто он хочет что-то сказать и не решается.
Пока Вера пыталась что-либо понять, Кирилл вел их к стоянке. Распахнул дверцу черного джипа, шутливым жестом пригласил в машину.
Илья перевел восхищенный взгляд с высотки на площади трех вокзалов на машину.
- "Мицубиси-паджеро". Классная машина.
Кирилл усадил Илью на заднее сиденье, пристегнул.
- Хорошая машина.
Пока ехали по Садовому кольцу, Илья вертел головой, как заведенный, определяя марки машин, читая рекламу на щитах, разглядывая большие здания, которые раньше видел только в кино.
Кирилл молчал. Вера тоже не начинала разговор.
Только когда остановились в пробке, Кирилл спросил:
- Как девочки?
Вера как будто ждала этого вопроса. Начала быстро рассказывать:
- Маруся замуж вышла за стоматолога. Хорошая работа, хорошая квартира, у нее все хорошо.
Кирилл покачал головой:
- Надо же. Значит, я ошибся, считая его мудаком. - И тут же обернулся к Илье: - Илья, "мудак" слово нехорошее. Но наименее нехорошее среди нехороших слов.
- Не переживай. Нормальное слово, - утешил Илья с заднего сиденья.
- То, что Лариса теперь главный врач, я знаю. А как на личном фронте?
- Тоже ничего. - Вера вздохнула. - Капитан, правда, уехал, но обещал вернуться.
- Этого следовало ожидать. Тоже мне Терминатор.
- Ты ему польстил. Марина сравнила с Карлсоном. А почему "следовало ожидать"?
Кирилл не ответил, продолжил расспрашивать:
- А куда прежнего главного дели?
- Прежний теперь областной депутат. У нас учителей и врачей хорошо в депутаты выбирают. Считают, что интеллигенция меньше ворует.
- Это Грачев-то интеллигенция? Ну, положим. А как у Любы дела?
- И у Любы хорошо. Татарин на Любе женился. Правда, Серафима померла. От радости. - Вера покосилась на Кирилла. - А в целом твои планы сработали.
- А мои планы всегда срабатывают.
Кирилл довольно, совсем по-мальчишески, рассмеялся и затормозил возле новой современной высотки.
Илья с восхищением прилип к окну, а Вера внутренне ахнула: она явно не предполагала, что будет жить в такой красоте.
- Подождите. Я сейчас только сигарет куплю.
И Кирилл исчез за стеклянными дверьми супермаркета, расположенного на первом этаже небоскреба.
Потом они снова ехали по Москве. Причем все дальше и дальше удаляясь от центра. Вера ни о чем не спрашивала, просто ехала, доверившись обстоятельствам и Кириллу.
Наконец они въехали в район, застроенный блочными пятиэтажными домами. Возле одной такой "хрущевки" Кирилл и припарковал машину. Пока Кирилл доставал из багажника вещи, Вера с удивлением смотрела на дом, который был почти точной копией ее собственного.
Кирилл, не обращая внимания на замешательство Веры, взял Илью за руку и двинулся к подъезду. Вера пошла следом. Пешком они поднялись на пятый этаж.
Кирилл открыл дверь, и они оказались в двухкомнатной малогабаритной квартире со стандартной мебелью.
- Ой, а диван как у нас! - обрадовался Илья и стал доставать из своего рюкзачка игрушки.
- Это я специально купил, чтобы ты чувствовал себя как дома. - Кирилл помог Вере снять куртку и провел ее в комнату. - Тебя это тоже касается.
Они стояли друг против друга и молчали. Кирилл взъерошил пятерней волосы, набрал в грудь воздуха, собираясь что-то сказать, но в это время раздался звонок.
В комнату вошла молодая симпатичная женщина в пальто, наброшенном поверх домашнего халатика. Она протягивала Кириллу миксер, а сама с любопытством разглядывала Веру.
- Возвращаю миксер. Может, молодой хозяйке понадобится в первый же день.
- Это Настя, - представил Кирилл женщину. - Невестка, жена брата. Живет в соседнем подъезде. Любопытна, как сорока, любит занимать деньги, но всегда отдает в срок.
Женщина протянула Вере узкую руку. В раскрытую дверь квартиры заглянул мальчишка, ровесник Ильи. Кирилла, кажется, даже обрадовало это нашествие родственников. Теперь все без слов становилось на свои места.
- А это Никита, мой племянник. Черный пояс по карате. Если что, защитит. Знакомься, Никита. Это Илья. Разбирается в автомобилях, может быть, даже лучше, чем я.
Никита оценивающе оглядел Илью.
- Во дворе наши пацаны собрались. Я Илью им представлю. Пусть знают, что он наш, и не наезжают.
- Что скажешь?
Кирилл смотрел на Веру.
- Пусть идет. Не больше чем на два часа, чтобы вернуться к обеду.
- Ну, тогда и я пойду, - Настя еще раз посмотрела на Веру.
Кирилл добродушно рассмеялся.
- Ну, если все осмотрела и узнала, можешь идти. И разносить эту новость по всем родственникам.
Уже в дверях Настя доверительно сообщила, не понижая голоса:
- Мне она понравилась.
- В присутствии человека о нем в третьем лице не говорят.
- А как говорят?
- Вера, вы мне понравились, - сказал Кирилл, глядя на Веру. Потом повернулся к Насте, которая с все большим любопытством наблюдала за этой мизансценой. - Я рад, Настя, что тебе Вера понравилась. Но главное все-таки, чтобы она мне нравилась.
…Когда невестка ушла, Кирилл и Вера некоторое время сидели молча. Наконец Кирилл заговорил:
- Ты все поняла?
- Вроде поняла, но лучше бы ты все своими словами объяснил.
Кирилл отставил стул, начал расхаживать по комнате.
- Ты же хотела, чтобы все было на равных. Он шофер, она медсестра. - Кирилл остановился перед Верой. - Твоя мечта осуществилась.
- Значит, ты не олигарх. С этим понятно. А шикарные костюмы?
- Понимаешь, я с шефом одной комплекции почти. Он мне свои костюмы отдает. Костюмы хороших фирм, - добавил он, почти оправдываясь, - чего добру пропадать.
- А часы за две тысячи долларов он тебе тоже отдал?
Кирилл вздохнул:
- Часы "Патек Филипп" - нормальная китайская подделка. Их в каждом киоске можно купить за пятьсот рублей. - Он сидел рядом с Верой, смотрел ей в глаза, близко-близко. - Теперь ты знаешь всю правду. Так что решай.
- А чего решать? - Верины глаза смеялись.
- Ты за меня замуж пойдешь?
Вера приблизила свое лицо к лицу Кирилла, ответила тихо:
- Пойду, конечно, если позовешь.
- Я зову.
- Спасибо, - все так же тихо ответила Вера.
- За что спасибо-то? - Кирилл тоже понизил голос.
- За то, что замуж зовешь.
Кирилл пересел на диван, рядом с Верой.
- Я возьму микроавтобус на фирме и на следующей неделе перевезу вас в Москву.
Вера улыбнулась и немного отодвинулась.
- Подождем до лета.
Кирилл придвинулся.
- Почему?
Вера снова немного отодвинулась.
- Это романтично. Я к тебе буду приезжать, ты ко мне. А я тебя буду ждать.
- Ждать будешь у нас дома, - опять придвинулся Кирилл.
- Лучше, если Илья первый класс в поселке закончит.
Вера снова попыталась отодвинуться, но уперлась в спинку. Дальше пятиться было некуда. Кирилл обнял ее, притянул к себе. Одну руку завел ей за спину, другой начал расстегивать кофточку.
- Здесь закончит. Пусть привыкает к Москве…
Сорок минут спустя Вера распаковывала вещи, а Кирилл переодевался в другой комнате. Дорогой костюм. Дорогой галстук. Белая рубашка.
- У тебя на сегодня какие планы? Кремль? Третьяковка? Лучше Третьяковка. Оказывается, Никита в Третьяковке ни разу не был тоже. Пусть с вами сходит. Помоги завязать галстук. Ненавижу узлы завязывать. - Вера подошла к Кириллу. Глаза ее сияли. Он снова обнял Веру, сделал шаг в направлении дивана, но посмотрел на часы и с сожалением вздохнул. - Ты парней оставишь в галерее, а сама зайдешь ко мне в офис, это рядом, на Ордынке, Никита покажет. Мой начальник хочет с тобой познакомиться.
- Это пожелание или указание?
- Ему интересно, кого это я нашел в провинции.
- А он сам-то москвич в каком поколении?
Кирилл с сожалением отпустил Веру.
- В первом. Он тамбовский.
Вера поцеловала Кирилла и подтолкнула его к двери.
- Тогда договоримся.
Вера стояла у входа в здание и читала вывески многочисленных фирм. Нашла нужную, прошла через вертящиеся двери в бюро пропусков. Потом поднялась в лифте на десятый этаж.
По внешнему виду ее вполне можно было принять за одну из молодых и успешных служащих: стильные брючки, элегантная блузка, красиво уложенные волосы.
Она зашла в приемную президента компании. Оторвав глаза от монитора компьютера, ей приветливо улыбнулась секретарша, худенькая брюнетка ее лет.
- Я так и думала. Все мужики одинаковы. Говорят, что любят миниатюрных брюнеток, а женятся на задастых блондинках.
- Простите, вы это о вашей знакомой?
- Проходи, проходи. Это я о тебе. Тебя уже назначили старшей медсестрой санатория?
Секретарша в полной мере насладилась Вериным удивлением. Но тут Веру осенило:
- А вы…
- Конечно. Это я звонила вашему вице-губернатору. В регионах стараются выполнять не только указания, а даже пожелания из Москвы. Да ты присаживайся.
Вера огляделась по сторонам.
- А где я могу найти Кирилла Ивановича?
- Скоро будет. За канцтоварами поехал твой Кирилл Иванович. Тебе что: чай или кофе?
- Чай.
Секретарша нажала на кнопку электрического чайника, достала из шкафа заварку, печенье. В это время дверь отрылась и в приемную зашел бизнесмен лет сорока, с портфелем.
Секретарша приветливо улыбнулась.
- Петр Петрович вас уже ждет. Простите, вы с ним раньше встречались?
Бизнесмен достал носовой платок и вытер вспотевшую лысину.
- Это наша первая встреча.
Секретарша посмотрела на бизнесмена с сочувствием.
- Тогда информация для размышления. Наш президент некоторое время назад попал в автокатастрофу, и иногда у него случаются рецидивы. То есть человек не всегда говорит вслух то, о чем думает. А наш президент не разделяет, о чем думает и что говорит. У него все идет одним потоком.
- Простите, я не очень понимаю…
- Объясняю на конкретном примере. Вы заходите, он с вами здоровается. И вдруг ни с того ни с сего вы слышите: "А чего это он в финском костюме, которые финские лесорубы носят в выходные дни? Это же не костюмы, а шкафы какие-то. И часы Первого московского часового завода, а приличные бизнесмены носят только швейцарские. И запрашивает он за свой товар не по-божески. Скинет пятнадцать процентов - заключу сделку, нет - возьму товар у других". В общем, у него что на уме, то на языке. Травма. Не могут пока вылечить.
И секретарша вскочила и распахнула дверь в кабинет начальника. Бизнесмену теперь не оставалось ничего другого, кроме как войти.
Вера кивком показала на кабинет.
- Такие рецидивы остались после аварии или он прикидывается?
- Я думаю, прикидывается. Удобно. Сразу человека ошарашивает и впаривает ему ту информацию, какая ему выгодна.
- Ах вот оно что… Интересно… Похоже, этот пример оказался заразительным.
На этих словах в приемную вошел Кирилл. Сгрузил на секретарский стол пачки бумаги, коробки с порошком для принтеров, рулоны бумаги для факсов.
Улыбнулся Вере.
- Познакомились?
Секретарша тоже улыбнулась Вере.
- Мне кажется, что она даже поумнее тебя.
- Ну, у женщин это с возрастом проходит, - обнадежил ее Кирилл.
Пока они пикировались таким образом, из кабинета вышел несколько ошарашенный бизнесмен, покрутил пальцем у виска и молча удалился из приемной.
- Всё. Шеф свободен. - Секретарша помахала вслед ретировавшемуся бизнесмену ручкой. - Иди, представляй.
Навстречу Вере и Кириллу из-за стола поднялся высокий плотный мужчина с темными проницательными глазами и совершенно лысой головой.
- Хороша! Очень хороша. - Петр Петрович оглядел Веру со всех сторон, довольно потер лысину и хитро улыбнулся. - Напоминает мою первую любовь. За Кирилла она ведь еще не вышла замуж? - поинтересовался Петр Петрович у кого-то в пустоте. И тут же махнул рукой: - А если бы даже и вышла. За такую стоит побороться. - Он указал Вере и Кириллу на кресла рядом со своим столом. - Конечно, Кирилл станет моим врагом, - рассуждал вслух Петр Петрович. - Подумаешь! Одним врагом больше, одним меньше, разница небольшая. Я ей предложу выйти за меня замуж. - Он мечтательно закатил глаза. - Вначале откажет. Предложу во второй раз, в третий. За такую стоит побороться!
Кирилл подождал, пока шеф закончит монолог.
- Петр Петрович, да я на ней ваши примочки уже использовал, в санатории.
- Использовал, и получилось ведь!!! Может, и у меня получится? - Вера рассмеялась, а шеф достал из шкафа коньяк и две рюмки. - Ты за рулем, тебе не полагается. А за такую красавицу надо выпить. И береги ее, слышишь? А не то и впрямь отобью.
- Ладно, Петр Петрович! Вы ведь женились недавно, у вас еще медовый месяц!
Вера смотрела на шефа и улыбалась, как улыбалась, когда увидела его, спокойно и отрешенно. Он не знал, что тогда она решила все в несколько секунд. Да, мне он нравится, и у нас будет роман, пусть однодневный, но роман. Мне нравятся такие сухощавые, жилистые парни.
Она ему об этом рассказала, когда этот роман случился. Она ни на что не рассчитывала, знала, что московские мужчины не женятся на сельских медсестрах.
Оказывается, женятся. Но и олигархи женятся на моделях и секретаршах, и, наверное, на медсестрах тоже.
Кирилл почувствовал, что у него учащенно забилось сердце, как на гонках, когда он входил в крутой поворот.
Теперь они на равных. Она молода, красива и будет нравиться мужчинам более успешным, чем он. А Москва - не их поселок, здесь много преуспевших в жизни мужчин.
Вера пила коньяк, улыбалась шефу.
И Кирилл подумал, что у него кончается спокойная жизнь.