- Не понимаю, почему. С моей точки зрения, спокойный, тихий Тос куда лучше, чем Тос, носящийся по всему дому и вытворяющий бог знает что. По-моему, тут двух мнений быть не может.
- Ещё как может! Видишь ли, Берти, награда за Хорошее Поведение несколько усложнила дело. Во всей этой истории есть скрытый смысл. Соперничество двух детей пробудило в леди Снэттишэм спортивный дух, и она настояла на том, чтобы заключить со мной пари.
Я прозрел. Наконец-то мне стало понятно, о чём шла речь.
- Ах! - сказал я. - Теперь я уловил. Теперь я уразумел. Теперь я постиг. Она поставила на Тоса, верно?
- Да. И, естественно, хорошо его зная, я решила, что моё дело в шляпе.
- Само собой.
- Я не сомневалась, что выиграю. Видит бог, у меня нет иллюзий в отношении моего дорогого сыночка. Бонзо всегда был несносным ребёнком. Но поставить на него в состязании с Томом за Хорошее Поведение казалось мне делом беспроигрышным.
- Точно.
- Мой Бонзо - обычный бедокур и проказник, в то время как Том - пакостник, каких мало.
- Вот именно. Я не вижу причин для волнений, тётя Делия. Тос долго не продержится. Вот увидишь, скоро он начнёт откалывать один номер за другим.
- Да, но прежде может случиться большая беда.
- Беда?
- Игра ведётся нечисто, Берти, - хмуро сказала тётя Делия. - Когда я заключала пари, я не приняла во внимание чёрных душ Снэттишэмов. Вчера, например, мне стало доподлинно известно, что Джек Снэттишэм уговаривал Бонзо забраться на крышу и проухать филином в трубу камина, который находится и комнате мистера Анструтера.
- Не может быть!
- Да. Мистер Анструтер - больной, несчастный старичок, и это напугало бы его до полусмерти. Он, несомненно, сразу же дисквалифицировал бы Бонзо и объявил бы победителем Тома.
- Но Бонзо не стал ухать филином?
- Нет, - ответила тётя Делия, и в голосе её прозвучала материнская гордость. - Он наотрез отказался ухать. К счастью, в настоящий момент он влюблён, и это в корне изменило его характер. Он ведёт себя, как шёлковый.
- Влюблен? В кого?
- В Лилиан Гиш. Неделю назад в деревенском синематографе крутили один из старых фильмов, и Бонзо впервые увидел её на экране. Он вышел из кино бледный, с горящим взором и с тех пор изо всех сил старается вести себя так, чтобы быть достойным своего кумира. Так что беда меня миновала.
- Вот и отлично.
- Да. Но теперь моя очередь. Надеюсь, ты не думаешь, что я всё так оставлю? Когда со мной поступают по справедливости, честнее меня на свете не сыщешь, но если я получаю удар ниже пояса, то отвечаю тем же. Не бойся, в долгу не останусь. Раз уж пошла грубая игра, я докажу, что умею играть не хуже других. Ставка слишком высока, чтобы я стала миндальничать.
- Ты поспорила на крупную сумму?
- Я могу проиграть куда больше, чем деньги. Я поставила на кон Анатоля против судомойки Джейн Снэттишэм.
- Святые угодники и их тётушка! Дядя Том скажет тебе пару ласковых, если вернётся и обнаружит, что Анатоля больше нет.
- И не только скажет!
- Уж слишком не равны ставки, тётя Делия. Я имею в виду, Анатоль известен по всей Англии, как повар без страха и упрёка.
- Ну, судомойку Джейн Снэттишэм тоже не на помойке подобрали. Говорят, таких, как она, днём с огнём не найти, а хорошие судомойки в наши дни так же редки, как подлинники Гальбейна. Кроме того, я вынуждена была предложить Джейн более выгодные условия. Она на этом настаивала. Но вернёмся к нашим баранам. Если оппозиция устанавливает препятствия на пути Бонзо, то Тому придётся преодолеть в сто раз больше препятствий, Так что позови Дживза, и пусть он начинает шевелить мозгами.
- Но я приехал один.
- То есть как?
- Очень просто. В это время года Дживз всегда берёт отпуск. Он уехал в Богнор ловить креветок.
- В таком случае немедленно пошли за ним! Зачем ты мне сдался без Дживза? Какой от тебя толк?
Я распрямил плечи и вытянулся во весь рост. Я, конечно, уважаю Дживза, дальше некуда, но гордость Вустеров была уязвлена.
- Дживз не единственный, у кого есть мозги, - холодно произнёс я. - Поручи это дело мне, тётя Делия. Надеюсь, к обеду я представлю тебе для утверждения подробный план действий. Если мне не удастся вывести Тоса из игры, я, как истый англичанин, съем свою шляпу.
- Вряд ли тебе придётся есть что-нибудь ещё, если я проиграю Анатоля, - пробормотала тётя Делия. Она была мрачнее тучи, и, по правде говоря, её настроение совсем мне не понравилось.
* * *
Выйдя из гостиной, я стал напряжённо думать. Я сильно подозревал, что тётя Делия (хоть она всегда была со мной дружелюбна и искренне радовалась моему обществу) была довольно невысокого мнения о моих умственных способностях. Уж слишком часто она говорила, обращаясь ко мне, "тупица", "оболтус" или "олух царя небесного"; и хотя в тоне её сквозило чувство привязанности, должен честно признаться, эти слова меня ранили. Сейчас, например, она прозрачно намекнула, что на меня нельзя положиться в критической ситуации, требующей находчивости и решительности. Я хотел доказать, что она глубоко заблуждается.
Самое главное в делах такого рода, - так скажет вам Дживз, - вникнуть в психологию индивида. Как следует изучите индивида, и вы добьетёсь от него, чего хотите. Можете мне поверить, я изучал Тоса долгие годы и знал его, как облупленного. Мой кузен Томас принадлежит к числу тех подростков, которые никогда не угомонятся, если вы понимаете, что я имею в виду. Попробуйте разозлить или раздразнить этого несовершеннолетнего преступника, и он при первой же возможности страшно вам отомстит. В прошлом году, например, он оставил члена кабинета министров на необитаемом острове посередине озера в поместье моей тёти Агаты в Херефордшире, причём под проливным дождём и в компании одного из самых злобных лебедей, которых мне когда-либо доводилось видеть. А всё потому, что, застукав Тоса в кустах с сигаретой, кабинетный министр донёс на него матери. Ну, как оно вам?
Поэтому я пришёл к заключению, что несколько удачно подобранных колкостей в его адрес, бьющих по самым чувствительным местам, заставят Тоса придумать мне какую-нибудь потрясающую месть. А если вас удивляет, что я готов был подвергнуть свою жизнь опасности во имя спокойствия тёти Делии, я должен вам сказать, что мы, Вустеры, не умеем иначе.
Теперь мне оставалось уточнить одну маленькую деталь, а именно: сочтёт ли старикан Анструтер пакость, сделанную Бертраму Вустеру, достаточным основанием, чтобы снять Тоса с соревнований, или он просто по стариковски захихикает и заявит, что все мальчишки - непоседы? В последнем случае, как вы сами понимаете, мой план отменялся. Я решил обратиться к старику и выяснить, что к чему.
Мистер Анструтер, более чем когда-либо напоминавший божий одуванчик, всё ещё сидел в курительной комнате и читал "Таймс". Я сразу взял быка за рога.
- О, мистер Анструтер, - сказал я. - Здравствуйте!
- Меня волнует положение дел на американской бирже, - сообщил он. - Поведение Медведей мне совсем не нравится.
- Да? А я как раз пришёл поговорить с вами о соревновании на приз за Хорошее Поведение.
- Ах, вы уже слышали о моей выдумке? - расцвёл старикан.
- Я не совсем понимаю, как вы судите.
- О, сейчас объясню. Я придумал свою систему оценок. С утра каждый из мальчиков получает по двадцать баллов. Затем, в течение дня, за различные проделки вычитаются определённые суммы. Так, например, за крики у моей спальни снимается три балла, а за свист - два. Соответственно, чем серьёзнее проступок, тем суровее наказание. Вечером, перед сном, я заношу оценки в свою записную книжку. Просто, но гениально, вы не находите, мистер Вустер?
- Точно.
- Хочу вам доложить, пока что результаты меня обнадёживают. До сих пор оба мальчика не потеряли ни одного балла, и мои нервы (я и мечтать об этом не мог, узнав, что буду жить в доме с двумя детьми) постепенно начали успокаиваться.
- Понятно, - сказал я. - Это вы здорово придумали. А как вы оценили бы аморальные поступки по отношению к остальному человечеству?
- Простите?
- Я имею в виду, если речь идёт не о вас лично. Допустим, один из них сделает мне какую-нибудь пакость. Натянет верёвку на моём пути, знаете ли, или ещё что-нибудь. Или подложит мне в постель жабу.
Старикан был явно шокирован.
- В таком случае я вычту из общей суммы целых десять баллов.
- Только десять?
- Ну, пятнадцать.
- Двадцать - круглая, ровная цифра.
- Возможно, даже двадцать. Я испытываю неподдельный ужас при мысли о подобных злых шутках.
- Полностью с вами согласен.
- Если произойдёт такой возмутительный случай, вы ведь поставите меня в известность, мистер Вустер?
- Вы первый о нём узнаете, - пообещал я.
А затем я отправился в сад на поиски юного Тоса. Теперь я выяснил всё, что хотел. Бертрам почувствовал твердую почву под ногами, и ему не о чем было беспокоиться.
Мне не пришлось долго искать Тоса. Он сидел в беседке и читал какую-то поучительную книгу.
- Привет, - сказал мой кузен, улыбаясь ангельской улыбкой.
Этот злой дух человечества был, мягко говоря, полным ребёнком, которому снисходительные люди позволили засорять собой землю на протяжении вот уже четырнадцати лет. У него были зелёные глаза, нос картошкой и внешность гангстера. Я никогда не считал Тоса красавцем, но от ангельской улыбки его физиономия приобрела совсем жуткое выражение.
Я быстро перебрал в уме несколько вариантов колкостей.
- Привет, молодой человек, - сказал я. - Не ожидал с тобой здесь встретиться. Да ты разжирел, как свинья.
Неплохо для начала, верно? По опыту я знал, что Тос никогда добродушно не относился к весёлым шуткам о появившемся у него с некоторых пор брюшке. В последний раз, когда я сделал ему замечание по этому поводу, он - тогда ещё несмышленый ребёнок - ответил мне в таких выражениях, которыми я, человек взрослый, с удовольствием пополнил свой словарный запас. Но сейчас, хотя на мгновение взгляд его стал тоскливым, он улыбнулся мне ещё более ангельской улыбкой, чем прежде.
- Да, мне кажется, я опять немного прибавил в весе, - мягко сказал он. - Видно, придётся вплотную заняться физическими упражнениями, пока я здесь отдыхаю. Не хочешь ли присесть, Берти? - Он поднялся с кресла. - Должно быть, ты устал после долгой дороги. Я принесу тебе подушку. У тебя есть сигареты? И спички? Если надо, я могу быстренько сбегать за ними в курительную комнату. А может, ты хочешь выпить какой-нибудь прохладительный напиток?
Можете мне поверить, я был поражён, дальше некуда. Несмотря на рассказ тёти Делии, мне не верилось, что в отношении великого пакостника к ближним могли произойти такие сенсационные перемены. Однако я не сдался.
- Ты всё ещё учишься в своей никудышной школе? - спросил я.
Возможно, Тос был непроницаем для шуток о embonpoint, но мне казалось невероятным, что он ради денег пропустит мимо ушей шпильку в адрес его alma mater. Я ошибся. Видимо, решимость моего кузена заработать пятёрку была непоколебимой. Он просто покачал головой.
- Я оттуда ушёл. С осени буду учиться в Ревенхэрсте.
- Там носят академические шапочки с плоским квадратным верхом?
- Да.
- С розовыми кисточками?
- Да.
- Представляю, каким ослом ты будешь выглядеть! - сказал я и весело рассмеялся, хотя, по правде говоря, у меня уже не было особой надежды на успех.
- Ещё бы! - воскликнул он и рассмеялся ещё веселее, чем я.
- Академическая шапочка!
- Ха, ха!
- Розовая кисточка!
- Ха, ха!
Я бросил это дело.
- Ну, пока-пока, - мрачно произнёс я и вышел из беседки.
Через несколько дней я понял, что Тос заболел куда серьёзнее, чем я предполагал. Ребёнок был просто безнадёжен.
Плохие новости сообщил мне мистер Анструтер.
- О, мистер Вустер, - сказал он, встретив меня на лестнице, когда я спускался в сад, как следует подкрепившись завтраком. - Вы были так любезны, что проявили интерес к организованному мною соревнованию на приз за Хорошее Поведение.
- О, а?
- Помнится, я объяснил вам мою систему оценок. Ну так вот, сегодня утром я вынужден был внести в неё некоторые коррективы. Этого потребовали обстоятельства. Совершенно случайно я увидел, как племянник нашей хозяйки, Томас, возвращается домой усталый и весь в пыли. Я спросил, почему он на ногах в столь ранний час - дело было задолго до завтрака, - и ребёнок ответил, что слышал, как вы вчера выразили сожаление по поводу своей забывчивости, поскольку не перевели из Лондона в Бринкли-корт "Спортивные новости", и поэтому он ходил на вокзал, - а это больше трёх миль в один конец, - чтобы купить вам газету.
Старикан поплыл перед моими глазами. Неожиданно я увидел двух мистеров Анструтеров, которые колебались, как туман.
- Что?!
- Я понимаю ваши чувства, мистер Вустер. Более того, я глубоко ценю их. Редко когда можно встретить доброту и отзывчивость в сердце современного ребёнка. Я был так тронут его удивительным поступком, что допустил отклонение от своей системы и наградил его пятнадцатью лишними баллами.
- Пятнадцатью!
- Вообще-то вы, конечно, правы. Пусть будет двадцать. Как вы сами справедливо заметили, это - круглая, ровная цифра.
Он засеменил в направлении курительной комнаты, а я отправился на поиски тёти Делии.
- Тётя Делия! - воскликнул я. - Дело принимает угрожающий оборот.
- Можно подумать, я не в курсе, - мрачно произнесла моя родственница. - Знаешь, что произошло? Этот жулик Снэттишэм, которого давно пора выкинуть из всех его клубов, предложил Бонзо десять шиллингов, если он хлопнет бумажным пакетом за спиной мистера Анструтера во время завтрака. Хвала всевышнему, любовь чистой женщины победила и на этот раз. Мой дорогой Бонзо многозначительно поглядел на негодяя, повернулся и ушёл. Зато теперь окончательно стало ясно, какая тяжёлая борьба нам предстоит.
- Куда тяжелее, чем ты думаешь, - вздохнул я и передал ей свой разговор с мистером Анструтером.
Она была ошеломлена. Можно сказать, поражена ужасом.
- И это сделал Томас?
- Тос собственной персоной.
- Прошагал шесть миль, чтобы купить тебе газету?
- Шесть с небольшим.
- Наглый щенок! Великие небеса, Берти, ты понимаешь, что теперь он каждый день будет творить Добрые Дела? Неужели его никак нельзя остановить?
- Не знаю, тётя Делия. Честно признаться, я совсем сбит с толку. По-моему, нам остаётся один выход: послать за Дживзом.
- Давно пора, - не очень любезно заявила моя тётушка, - Тебе следовало сделать это с самого начала. Телеграфируй ему немедленно.
* * *
Дживз - малый, что надо. У него золотое сердце высшей пробы. Другой бы на его месте, получив телеграмму, вызывающую его из отпуска, поднялся бы на дыбы, и всё такое. Но к Дживзу это не относится. На следующий же день, бронзовый от загара и пышущий здоровьем, он приехал в Бринкли-корт, и я без промедления изложил ему суть дела.
- Вот такие пироги, Дживз, - заключил я, перечислив вышеупомянутые факты. - Тебе придётся поднапрячься, как никогда. Сейчас иди отдыхать, а вечером, слегка перекусив, удались в уединённое место и начинай шевелить мозгами. Тебе понадобятся какие-нибудь возбуждающие блюда или напитки на обед? Такие, знаешь ли, которые подхлестнут твои старые, добрые мозги? Скажи, чего ты хочешь, и у тебя всё будет.
- Большое спасибо, сэр, но я уже составил план, который, как мне кажется, поможет решить данную проблему.
Я посмотрел на него чуть ли не со страхом.
- Уже?
- Да, сэр.
- Как, уже?!
- Да, сэр.
- Что-нибудь связанное с психологией индивида?
- Совершенно верно, сэр.
Я разочарованно покачал головой. По правде говоря, меня одолели сомнения.
- Ладно, Дживз, выкладывай свой план, - сказал я. - Но вряд ли ты предложишь что-нибудь путное. Ведь ты только что приехал и не знаешь, какие ужасные перемены произошли в юном Тосе. Должно быть, ты судишь о нём по тому ребёнку, которого видел в последний раз. Бесполезно, Дживз. Желая во что бы то ни стало заполучить пятёрку, проклятый сорванец стал таким добродетельным, что спасу нет. Я посмеялся над его животиком, презрительно отозвался о его школе, а в ответ он улыбнулся улыбкой умирающей утки. Однако послушаем, что ты придумал.
- Мне пришло в голову, сэр, что в данной ситуации вам обязательно надо попросить миссис Траверс ненадолго пригласить к себе в гости молодого Себастьяна Муна.
Я вновь покачал своей черепушкой. План Дживза показался мне бредом комара, а ещё точнее, бредом комара в лунную ночь.
- Что это изменит, прах побери? - Честно признаться, я говорил несколько раздражённо. - Почему Себастьяна Муна?
- У него золотые кудри, сэр.
- Ну и что с того?
- Самые сильные личности часто не могут сдержаться при виде золотых кудрей, сэр.
Вообще-то мысль была неплоха, но я не могу сказать, что, услышав её, задрожал от восторга. Конечно, увидев Себастьяна Муна, Тос может дрогнуть и сделать ему какую-нибудь пакость, но я мало на это надеялся.
- Возможно, ты прав, Дживз.
- Мне кажется, я не слишком самонадеян, сэр. Если вы помните, помимо золотых кудрей молодой господин Себастьян обладает крайне неуживчивым характером. Он любит весьма категорично выражать своё мнение по любому поводу, а это вряд ли понравится молодому господину Томасу, который на несколько лет старше молодого господина Себастьяна.
Меня всё время не оставляло чувство, что в плане Дживза был какой-то изъян, и сейчас я понял, в чём он заключался.
- Послушай, Дживз. Допустим, как ты говоришь, при виде маленького Себастьяна у всех руки чешутся всыпать ему по первое число. Почему ты решил, что им займётся Тос, а не Бонзо? Хороши мы будем, если наш ставленник вдруг свернёт Себастьяну шею на другую сторону и скажет, что так и было. Не забудь, Бонзо уже отстал от Тома на двадцать баллов, и мы можем проиграть пари в любую секунду.
- То, чего вы боитесь, маловероятно сэр. Молодой господин Траверс влюблён, а любовь в возрасте тринадцати лет - мощный сдерживающий фактор.
- Гм-мм, - протянул я. - Что ж, Дживз, попробуем. Другого выхода всё равно нет.
- Да, сэр.
- Я скажу тёте Делии, чтобы она сегодня же написала Сиппи,