Отчего-то Жерар был уверен, что книги этой, о которой говорит Лука, вовсе не существовало, впрочем, как и этого ритуала. Перед ним - подделка, сделанная наспех, чтобы скрыть…. Что? Истинный ритуал? Тот, от которого его сначала пробрало от страха, а затем и вовсе вынесло. И уродливая кукла куда-то пропала.
- Ритуал не сработал? - то ли спросил, то ли просто констатировал факт Лекой. Но ответ Луки его удивил.
- Почему же не сработал? Теперь я знаю, где тайник, и даже знаю, как туда попасть, - самодовольно скорчил рожу Горгенштейн, отчего ему сразу захотелось врезать.
- И где же он?
Лука топнул ногой по земле.
- Прямо под нами.
Жерар с сомнением посмотрел вниз. Как и ожидалось, никакого люка в земле не было.
- Мы не взяли с собой лопат.
- Они бы нам не помогли. Тайник скрыт магией, но наш неправильный ритуал его видимо сломал.
- Твой.
- Что?
- Твой неправильный ритуал, Лукреций, а не наш, - Жерару совсем не хотелось быть причастным к такой странной магии. - Если он сломан, значит, мы не попадём внутрь?
Лука покачал головой.
- Это значит, наш путь теперь стал проще. Один барьер мы преодолели, теперь остался только второй. Дай мне руку.
Жерар, поколебавшись, всё же протянул руку и Лука крепко схватил его за ладонь.
- Помнишь, как на Вальдо будет "откройся"? Стой, не говори, скажем это вместе.
Взгляды юношей скрестились, и Лекой, наконец, кивнул, соглашаясь.
- Орто.
- Орто! - прозвучало одновременно, и сила, послушная их слову, потоком устремилась вниз, по их телам, уходя в землю. Лука пошатнулся, и Жерару пришлось схватить его за плечи.
- Ничего не происходит. Ты уверен, что это всё, что нужно? - напряжённо спросил старшекурсник.
- Ничего больше. В этот раз магистр Гохр не был оригинален, - думая совсем о другом, сказал Лука.
- Магистр Гохр?! Тот самый чернокнижник?!
Глаза Луки расширились, когда он начал осознавать свою ошибку. Он произнёс это имя совершенно случайно, да и не думал он, что Жерар Лекой, сын мельника, слышал о Тобисе Гохре. О таких, как он, ведь не рассказывали в Орхане.
Жерар оттолкнул Луку, отчего обессиленный двумя заклинаниями мальчик упал на колени.
- Не уходи! - протянул он руку отшатнувшемуся Жерару.
- Я не подписывался на участие в тёмной волшбе, Горгенштейн, - покачал головой Лекой.
- Ты сдашь меня?
Жерар заколебался. Он злился на Лукреция за то, что тот его так подставил, но сдать мальчишку Коллегии означало не только лишить его всех карьерных перспектив, но и собственно самой жизни. С чернокнижниками ни церковники, ни сами маги не церемонились.
- Скажи, ты влез в это по дурости, или знал, на что идёшь? - жёстко спросил Лекой.
- Я знал, что Гохр увлекался тёмными искусствами, но я не собирался делать ничего дурного, - по-детски жалобно произнёс Лука, пряча расчётливый взгляд. - Мне просто было любопытно. Я хотел знать… хотел прикоснуться к древней тайне, ничего больше. Ведь я не обманул тебя, Жерар. Ты получишь свои сокровища, как только мы попадём в тайник!
- Сокровища? - рот Лекоя дёрнулся, то ли в болезненной гримасе, то ли в усмешке. - Зачем мне нужны проклятые сокровища чернокнижника? Нет, Лука. Я не собираюсь больше тебе помогать, и сокровища чернокнижника мне не нужны. Их даже не продашь. И тебе не советую никуда лезть. Но я ничего не расскажу Коллегии. Твоя глупость и самонадеянность не стоит смерти. Я ухожу.
- Мы уже открыли вход в тайник. Ты не сможешь уйти, - совершенно спокойно, как будто минуту назад он не просил о пощаде, сказал Лука.
Жерар молча развернулся… и не смог сделать ни шагу. Ноги его ушли под землю по щиколотку.
- Что ты делаешь, придурок? - зашипел Жерар, пытаясь освободиться.
- Я в том же положении, если ты не заметил. Я же сказал, что мы уже открыли вход. Теперь только вниз.
Сам он провалился в землю уже по бёдра.
- Самое главное, - торопливо продолжил Лука, - не сопротивляйся и не паникуй. Прикрой лицо и рот, чтобы не наглотаться земли. Я попаду в тайник первым, и помогу тебе выбраться.
С ужасом Лекой увидел, как Горгенштейн был поглощён землёй - совершенно бесшумно, не оставив даже никакого следа на ровном ковре травы.
- Дерти. Ос. Мо-эти! - юноша начал панически перебирать приказы на Вальдо, надеясь, что одно из них повернёт заклятье, открывшее вход в тайник, назад. И наконец, отчаянно прокричал: - Да остановись же! Пере…
Крик захлебнулся. Жерар оказался в мягкой и вязкой как кисель земле по самые уши. Торчала лишь макушка и руки по локоть, нелепо вздёрнутые верх и пытающиеся хоть за что-то уцепиться.
Стражник, прогуливающийся по ту сторону стены, вздрогнул, услышав вопль, но не найдя источник шума, пожав плечами, пошёл дальше. Таинственное исчезновение двух юных магов так никто и не заметил.
Лука, благодаря Гохру подготовленный к переходу, сумел попасть в сокровищницу, ничего себе не отшибив. Хотя всё же на ногах удержаться не смог. Высота тайника оказалось значительнее, чем он думал. Лука зажёг магический свет, но оглядеться не успел. Над земляным потолком показались ноги Жерара. Сначала ступни в потрёпанных башмаках, затем щиколотки, голени, колени. А затем Жерар застрял. Ноги, сначала нелепо шевелящиеся, безвольно повисли в воздухе.
- Ну я же говорил, чтоб закрывал лицо и не разевал рот, - досадливо произнёс Лука, и подпрыгнув, ухватился ладонями за щиколотки Лекоя, помогая своим весом ускорить падение.
А вот отскочить в сторону не успел, и Лекой обрушился прямо на него. Скинув его с себя, Лука взглянул парню в лицо и выругался. Затем придал безвольному телу сидячее положение и силой ударил по спине. А затем снова и снова, пока Жерар не закашлялся, очищая своё горло от забившихся комьев земли. Он отдышался и со смесью гнева и благодарности посмотрел на Луку.
- Я думал, застряну там навсегда. На какой глубине этот тайник?
- Не очень глубоко. Метра три, четыре.
- И за все эти годы потолок так и не обвалился? - недоверчиво спросил Жерар.
- Ну ты видишь, что потолок то здесь совсем не обычный, - хмыкнул юный чернокнижник. - Хотелось бы знать, какую магию Гохр использовал, чтобы такого добиться? В Орхане, я уверен, ни один магистр так не может.
Жерар покачал головой.
- То, что учителя нам этого не дают, не означает, что они не владеют этим сами. Просто никто не хочет делиться своим мастерством за так. Дорогим магистрам не нужны соперники.
- А в Коллегии не так уж много мест, - подхватил Лука. - Но у нас есть отличная возможность многое узнать самим. Посмотри, сколько всего!
Восхищение его было искренним и неподдельным. Жерар ещё ни разу не видел Луку таким взволнованным. Лекой огляделся. Небольшая комната, размером с его спальню в Орхане. По углам сундуки, покрытые пылью и паутиной, и книжные полки до потолка - видимо, защищённые магией, так как книги находились в идеальном состоянии. Жерар подошёл к одной из полок и пробежался глазами по корешкам.
- "Тайные ритуалы жрецов Сета и Анубиса", "Правила вызова демонов Третьего круга", "Обретение силы на обрядах крови"… хм, мрачновато. Да за одно это могут отлучить от Церкви и признать еретиком и чернокнижником. А это что? "Принцип заклинания духов природы"!
Тут он выпал. Это же легендарный фолиант! От него сохранились лишь жалкие обрывки, которые берегли как зеницу ока. Впрочем, даже то, что сохранилось, было недоступно для простых магикусов - слишком уж опасным считалось умение управлять элементалями и природными силами.
- Что за книга? - Люка с любопытством подошёл ближе и недолго думая выдернул тяжёлый томик с книжной полки. - Это как ветер вызывать? Так вроде все магистры это умеют.
- Не только ветер. С помощью этих заклинаний можно управлять огнём и водными потоками. Вызывать дождь и град, и даже двигать камни. И это всё без долгих и трудоёмких ритуалов!
- Ну, камни и я двигать могу, если они не очень тяжёлые? - и без всякой магии, - рассеянно сказал Лука, переключаясь на другие книги. Погодная магия его не интересовала. Зато его привлекли книги с серебристым тиснением и изображением золотых крыльев, символизирующих Церковь Иеронима - Что-то тут много церковных книг. С чего бы у тёмного мага такой интерес к богословию?
Жерар равнодушно пожал плечами, полностью уйдя в чтение. Лука достал одну из книг - "Благочестивые упражнения енохианского ордена", пролистал и недоумённо нахмурился. Богословие? Нет, скорее уж, описание неких мистических практик, цель которых была не слишком ясна. На форзаце книги был размещён смутно знакомый знак - чёрная ветвь без листьев, обвитая трёхглазым змеем. И на других "церковных" книгах то же самое. И все они написаны членами ордена святого Еноха.
- Ты слышал про святого Еноха? - задумчиво спросил Лука.
- Какого именно? Который проповедовал диким львам, или который в одиночку обратил в бегство целую армию язычников, явив им гнев Господень?
- А какого из них изображают со змеем и ветвью?
- Второго. Но это апокрифическая история, её мало кто из отцов Церкви признаёт. Слишком мало жизнь Еноха Хемельского была похожа на жизнь нормальных святых. Его канонизировали конечно, но почитателей он после себя не оставил. Уж больно суров был, даже Вефелия по сравнению с ним показалась бы безобидной.
- А ты откуда про него знаешь?
Лука считал, что он неплохо разбирается во всей этой религиозной чуши, но про Святого Еноха слышал впервые, хотя этот знак явно где-то видел.
- Да как-то историк наш байки травил. Ты же знаешь, он любит всё нелепое и кровавое, а истории про Еноха из Хемеля отлично вписываются в эти две категории. Знаешь, почему его с ветвью в руках рисуют? Он ей лично выколол оба глаза одному императору. Енох вообще любил людям что-то выкалывать и вырывать, пунктик у него не человеческих органах был. А что?
- Да вот, книжку его последователей, тех самых, не существующих, нашёл, - иронично сказал Горгенштейн.
- Да кому интересны эти сказки, когда тут такое, такое… И это мы ещё в сундуках не смотрели!
В сундуках, к счастью не запертых, были золотые монеты. Зачарованный блеском металла, Жерар протянул руки, намереваясь зачерпнуть горсть золота, Но Лука оттолкнул молодого мага.
- Не будь дураком! Мы в тайнике самого Гохра. Сокровища вполне могут быть зачарованы или прокляты.
Жадный блеск в глазах Лекоя угас, сменившись мрачной сосредоточенностью. Он провёл рукою над открытым сундуком, что-то шепнув себе под нос, и перед юными магами предстал истинный вид "сокровищ". Сундук был набит трухой и гнилушками.
- Ты был прав, - разочарованно сказал Лекой. - Это эльфийское золото.
- Я думал, что эльфов не существует.
- Эльфов может быть не существует, а эльфийское золото - вполне. Его иногда находят в глухих чащах и у подножий гор. Распознать легко, если знать нужное заклинание, но те, кто его находят, редко оказываются магами, как ты понимаешь. Да и не у каждого мага умишка хватит проверить найденные "сокровища". И ладно бы люди просто обманывались - так ещё и те, кто слишком долго держит у себя, начинает болеть, и вскоре умирает.
Лука опасливо отодвинулся.
- Не бзди, - снисходительно улыбнулся Лекой, захлопывая сундуки. - Пока ты не касаешься золотишка, ничего тебе не будет. Непонятно только, зачем сумасшедший колдун держал эльфийское золото при себе.
Горгенштейн пожал плечами, не обращая внимание на недовольное шевеление куклы за пазухой.
- Ну, ты же сам сказал сумасшедший. Значит, золото мы трогать не будем. И книги, чур, не выносить.
- А переписать часть заклинаний можно?
- Зубри наизусть, - отрезал Лука.
- Суров ты, Лукреций. Впрочем, чего ещё ожидать от тёмного мага, - насмешливо сказал Жерар.
- Не называй меня так!
- А как ещё тебя называть?
- Ты видел, чтобы я творил запретную волшбу? Видел, нет? Ну так и молчи, - огрызнулся Горгенштейн. - А если решишь проявить гражданскую сознательность, и сдать меня Коллегии, помни, что даже того, что ты увидел и в чём участвовал, хватит для того, чтобы на всю жизнь поставить на тебя клеймо отступника. Тебе едва ли даже дадут закончить Орхан, так что о лицензии мага можешь забыть.
Глаза Жерара сузились и недобро заблестели. Он навис над мальчиком, и Лука, обычно не боявшийся чужого физического превосходства, сжался. Лекой был гораздо сильнее его, а магией он его сейчас точно не одолеет. Тьма внутри него была почти полностью исчерпана, да и опыта у него было гораздо меньше, чем у Жерара. А ведь он думал, что загнал в ловушку Жерара, не оставив ему никакого выхода, но и сам оказался в ней.
- Ты не сможешь без меня выбраться! - отведя взгляд, сказал Горгенштейн.
- Мне хватит умения тебя заставить.
- Не советую тебе со мной ссориться, - вскинул подбородок Лука.
- Не советую тебе когда-нибудь мне больше угрожать, - зловеще сказал Жерар. - Я ведь уже говорил, что не собираюсь отдавать тебя Коллегии, но если ты, тёмный ты или белее снега, вздумаешь творить злодейства с помощью полученных тобой от Гохра знаний, я лично приду за тобой и сверну твою шею.
- Ну, смотря что ты понимаешь под злодействами, - пробормотал Лука, жалея сейчас, что решил сохранить жизнь Лекою несмотря на то, что магистр Гохр был против этого.
- Поднятия кладбищ, массовые убийства, жертвоприношения - вот что я понимаю под злодействами, - рука Жерара тяжело опустилась на плечо Луки и сжала его до боли. - Я буду следить за тобой, Горгенштейн. И если решу, что ты излишне зарвался, то уничтожу тебя, не задумываясь.
- А кто будет следить за тобой? Я видел, какими глазами ты смотрел на ту книгу по магии стихий. Вдруг ты решишь наслать на наш город огненный дождь? - ладони Луки мягко легли на чужие запястья, заставляя Жерара разжать стальные тиски.
- Ну так я же не псих!
- Я тоже. Я хочу жить в этом городе, в этой стране, продолжать учиться, и мне не нужны толпы озверевших фанатиков, пришедших по мою душу. Я буду осторожен, и надеюсь, будешь осторожен и ты. Нам придётся научиться доверять друг другу.
- Поклянись мне, что не будешь заниматься тёмными искусствами, тогда я начну доверять тебе, - потребовал Лекой.
- Не могу. Ты не знаешь, о чём просишь.
Жерар смерил мальчишку взглядом. Тот стоял напротив него - хрупкий, уставший, совсем не похожий на злого чернокнижника. Но внешность обманчива, а из милых щенят иногда вырастают злобные псы. Сейчас он слаб и уязвим, но сможет ли он остановить его потом, когда он наберёт силы?
- Да, чёрт с тобой, - выругался Жерар. - По рукам. Я молчу об этом тайнике и о твоих тайнах, пока они не несут угрозы другим, ты же мне даёшь доступ к местной библиотеке и запасам золота.
- Ты не должен тратить…
- Да понял я! Не дурак. Пошли лучше, выход покажешь.
- Может, здесь переночуем? Столько всего неизученного.
Уходить Горгенштейну не хотелось. Хранилище манило своими ещё не открытыми тайнами.
- Будет время, - твёрдо сказал Жерар, - а сейчас домой и отдыхать. Да и сестра будет волноваться, если я не появлюсь.
- А что, ты перед ней отчитываешься? - ехидно спросил Лука.
- Только когда отправляюсь на авантюры с подозрительными типами. А вдруг бы ты меня прикончил?
- С чего бы? - обиделся Лука, как будто не он совсем недавно думал о том, стоит ли избавляться от ненужного свидетеля.
- А чего ещё ожидать от храмового вора?
- Эй, ты был там со мной!
Больше не мешкая, они покинули тайник. Выход из него оказался гораздо более безопасен и удобен, чем вход. Единственная в комнате дверь вела в узкий коридор, который, петляя, вывел их к лестнице, выбитой в камне, а та, в свою очередь, в пещеру, скрытую от любопытных глаз густой растительностью. Как только они вышли, как вход в пещеру сомкнулся, как будто его никогда и не было.
- Круто! - восхитился Жерар, касаясь поверхности камня. - И ведь самое главное, никакой магии не чувствуется. Душу бы продал за такие умения.
- Ну, в тайнике была книга по демонологии, так что можешь попробовать, - пожал плечами Лука.
- Да иди ты!
Так, переругиваясь между собой, снимая напряжение прошедшего дня, они вышли на дорогу, ведущую в город. Часы давно уже перевалили за полночь, и обычно оживлённый тракт был пуст. Но стражники всё же бдели у ворот.
- Кто тут ещё? - недовольно произнёс часовой, наставив на них алебарду.
- Мы ученики Орхана. Возвращаемся домой, - вежливо ответил Жерар, так как Лука явно не собирался разговаривать со столь грубыми людишками.
- Чего так поздно? Заучились что ли? - снисходительно поскрёб пузо второй, кивком головы давая отбой своему излишне бдительному напарнику. Орханцев тут знали, как и то, что конфликтовать со школой не стоит. - Да вы, ребят, совсем молокососы. Вас кто-то встречает?
- Нет. Но нам тут недалеко. Мы дойдём.
- Ну смотрите у меня. Если что, кричите.
- А что, прибежите? - всё же не смог промолчать Горгенштейн.
- Неа, зато будем знать, куда соваться не стоит, - заржал шутник. - Проходите давайте, нечего тут торчать.
Жерар благодарно кивнул и торопливо зашёл внутрь, Лука поспешил за ним. Но не успел он сделать и пять шагов, как его вновь окликнули.
- Эй ты, малой! Я тут вспомнил. Ты же этот… Горуштай?
- Горгенштейн, - процедил Лука, ненавидевший, когда его фамилию коверкают.
- Да без разницы. Тебя тут одна мадам искала вроде. Спрашивала, не проходил ли тут мальчишка твоего роста, из Орхана. Мамка твоя, походу.
- И что?
- А ничё, - захохотал вновь весельчак. - Домой спеши, вот чё, пока твоя мамка тебя сама тебя не нашла и башку не свинтила. Злющая была баба, у-ух.
Лука ощутимо побледнел, это было заметно даже в свете фонарей.
- Всё-таки матушка решила проведать меня в Орхане. Мне не жить.
- А ты её сам первый убей и оживи снова, тогда она будет как шёлковая, - прошептал ему на ухо Жерар, гадко улыбаясь. - Ты же такое должен уметь, тёмный.
Лука вздрогнул и оглянулся, как будто опасаясь, что их могут подслушать.
- Ты бы это… завязывал бы со своими шуточками.
- Да не злись, - похлопал его по плечу Жерар. - Пойдём, до дома тебя провожу. А то мало ли что. Выглядишь прям беззащитной жертвой, вдруг кто клюнет, придётся потом мне от трупов несчастных грабителей избавляться. Всё-всё, уже заткнулся!
Дома Луку ждал не слишком ласковый приём, но мать, немного пошумев, достаточно быстро отпустила уставшее дитятко в постель. А вот на следующее утро его ждало выяснение с гораздо более проницательным собеседником. Лавель Горгенштейн, проспавший субботнюю утреннюю службу, и заснувший прямо посередине вечерней, вернувшись обратно к себе в спальню, заметил несколько посторонних следов рядом со своим домом, а затем и пропажу.
- Ты зачем взял эту кость? - шипел Лавель, тряся младшего брата за воротник. Тот стоически сохранял спокойствие, дожидаясь, пока его обычно спокойного брата отпустит.
- А чего ты её не выкинул?
- Освятить хотел, прежде чем уничтожить, а потом забыл про неё!
- А я ничего не забываю. Вот и забрал свою собственность.
- Маленький подо… а-а-а, хватит пинаться!