– Нет.
– Ну, с психологом.
– Нет.
– С социальным работником, специализирующимся на таких случаях. Это почти то же самое, что…
– Нет. Уйди, мама.
– Что ты читаешь?
– "Источник".
Мать нахмурилась.
– Айн Рэнд? Ты уверена, что тебе нужно именно это?
– Это роман о человеке, который отказывается идти на компромисс, – сказала Касс, сама чувствуя у себя в тоне какую-то затверженность. – О человеке, который борется с посредственностью, соглашательством и ложью.
– Ч. т. д. – фыркнула мать.
– Что это значит? "Чем тебя долбануло"?
– Тебе отлично известно, что это значит. "Что и требовалось доказать". Тебя же в Йель приняли, насколько я помню. Прости, родная, я не хотела… Я просто думаю, что читать Айн Рэнд в таком состоянии не полезно. В старших классах у меня был бойфренд, который читал ее книгу "Атлант расправил плечи". Кончил тем, что стал раздавать на улицах листовки, убеждающие всех заботиться о собственной персоне. Малоприятная философия.
– Я так не считаю, – сказала Касс. – И давай я в соответствии с ней сама о себе позабочусь, ладно? Это будет не слишком эгоистично с моей стороны?
– У меня не очень хорошо получается спорить. Потому-то я и пошла в экономику. С числами не спорят. И долго ты намерена просидеть в этой пещере?
– Пока сталактиты не вырастут. Можно еще рисовых хлебцев?
– Сама позаботься об этом, пожалуйста.
На следующий день мать снова вошла к ней в комнату, неся телефонную трубку – теперь точно военный трофей.
– Тебя. – Она вся сияла.
– Кто это?
– Берти Вустер Боснийский.
Касс после возвращения домой рассказала матери во всех подробностях, как было дело.
– Алло, – недоверчиво произнесла Касс.
– Ну наконец-то, – сказал конгрессмен Ранди. – Ни звонков от нее, ни писем. Еле-еле вас нашел. Как вы, ничего?
– Смотря что понимать под словом "ничего". Я жива. По теленовостям вижу, что и вы тоже.
– Касс, – сказал он. – Не знаю, честно говоря, с чего начать.
– Невезуха есть невезуха. Особенно на Балканах.
– Как рука?
– Чешется.
– У меня самый приятный момент за день – когда можно снять протез и почесать культю. С возрастом, как говорится, начинаешь ценить мелочи. Вы знаете, я… я… я просто пытался…
– Проехать по минному полю. Не получилось. Но мы остались живы.
– Мне очень жаль. Я сделаю для вас все, что смогу.
– Видела вас по телевизору. Перед Капитолием. Белые голуби?
– Строго между нами: на самом деле они сизые. Их окунают в корректирующую жидкость. Дешевле. У меня новый пиар-агент. Настоящий гений фотосессий. Фамилия – Таккер. Теперь слушайте. Я посылаю за вами самолет. Хочу с вами поговорить.
– Поговорить? О чем?
– О вашем будущем.
– Разве оно у меня есть?
– Армейские – просто сволочи. Я же им сказал, что сам во всем виноват. Хотите, вклею им публично?
– Да нет. Бог с ними. Но я бы обошлась без домыслов в СМИ о том, как мы занимались сексом на минном поле.
– Это идет не от меня.
– Побочные эффекты роста вашей популярности.
– Признаю свою вину полностью. Честное слово, я чувствую себя виноватым. Послушайте: я богатый человек, конгрессмен с политическими амбициями. У вас есть все возможности заставить меня раскошелиться как следует. Да я и сам этого хочу.
– Мне не нужны ваши деньги.
– Я предлагаю вам работу. И деньги тоже, если пожелаете. Ваша мама меня ненавидит. Она очень четко дала мне это понять по телефону. Замолвите за меня словечко, ладно? Терпеть не могу, когда матери плохо ко мне относятся. Наверно, это из детства тянется.
Касс услышала в трубке гудение.
– Она сказала мне, – продолжал Ранди, что у вас серьезная депрессия и вы хотите кого-то там застрелить. Пожалуйста, не надо. Это полностью погубит мою политическую карьеру. Вам очень больно?
– Что вы имеете в виду? Физически или так, что неделю за неделей лежишь и глядишь в потолок?
– Если это вас хоть сколько-нибудь утешит, у меня до сих пор сильные боли. День начинаю с двух таблеток перкосета. Потом сижу на слушаниях, и изо рта текут слюни, как у какого-нибудь психа из "Над кукушкиным гнездом". Помощникам приходится вытирать мне подбородок, чтобы не блестел на C-SPAN. Вполне вероятно, что кончу у Бетти Форд. Там и объявлю о намерении баллотироваться в сенат. Голоса нетрудоспособного населения будут у меня в кармане. "Хватит, пациент, лежать – ковыляй голосовать!"
Не смеяться, сказала она себе. Этот человек разрушил твою жизнь.
– Касс!
– Да?
– Я посылаю за вами самолет. Завтра. Вы полетите?
– Не знаю. Я сейчас немножко страдаю агорафобией.
– Я с вами поделюсь перкосетками. Половину отсыплю.
– Ладно.
Глава 7
Из окон кабинета конгрессмена Рандольфа К. Джепперсона открывался не слишком впечатляющий вашингтонский вид. На стенах, как водится, висели малоценные, но крупногабаритные "трофеи": флаги, карты, награды от организаций, о которых никто не слыхивал, непременные снимки, сделанные во время приемов… В общем, стандартные "обои" вашингтонского деятеля с развитым самомнением. Касс поискала глазами его фотографию со спецназовцами в лагере "Ноябрь". И нашла, конечно, – на видном месте, с надписью: "Поправляйтесь скорее!" Висел и его снимок с особой из Центральной Америки, бывшей женой рок-звезды, сделанный на пляже. Он улыбался, она выглядела недовольной. Что-то, видимо, ей в то утро не принесли в номер так быстро, как она хотела. Позади стола Ранди красовался большой портрет маслом работы Рембрандта Пила, изображающий предка, который подписал "декуху".
Конгрессмен тепло поздоровался с Касс. Она села. Он подал ей через стол листок бумаги. Это был чек Йельскому университету на 33 тысячи долларов, что равнялось годовой плате за обучение. Он пообещал каждую осень выписывать новый.
– Но я жду от вас хороших баллов, – добавил он с широкой улыбкой.
Вот он лежит у нее на коленях – голубенький прямоугольник, ее билет в светлое будущее.
– Ну, – сказал он. – Где радостные возгласы?
– Их запас у меня кончился. Слушайте, я не могу этого принять.
– Господи, да почему же? Уверяю вас, банкротом я себя не сделаю.
– Честно говоря, это выглядит как подкуп.
Ранди посмотрел на нее.
– Чего ради я стал бы вас подкупать? Какой такой секрет я оберегаю?
Она положила чек на стол.
– Я не давала никаких интервью. И не собираюсь. Поэтому, – она подвинула ему чек обратно, – вам не нужно этого делать.
– Касс, за кого вы меня принимаете? Кроме как за богатого идиота.
Он выглядел уязвленным.
– За того, кто собирается стать президентом? – предположила она.
– Здорово вы меня, – улыбнулся Ранди. – На чистую воду. Ох-х… – Он поднял брючину, отстегнул пластиковый протез и почесался. – Зудит. Зудит как не знаю что.
– Старайтесь не расчесывать.
– Благодарю вас, сестра Гнусен. От таблеток только хуже, когда их действие кончается.
Он потерял в весе. Врачи прописали ему в день четыре шоколадно-молочных коктейля по восьмисот килокалорий. На лице все еще были красные пятна от осколков вездехода. Он выглядел… в общем, как человек, выживший после взрыва.
– Я ценю ваш жест, но деньги взять не могу, – сказала Касс. – Работа – другое дело.
Он поднял глаза от своей культи.
– Почему вы не хотите в колледж? Щелкнуть папашу по носу.
– Да нет у меня желания щелкать его по носу.
– Если бы оно возникло – я бы вас не винил.
Она оглядела обшитый панелями кабинет, книжные полки.
– Здесь немножко похоже на колледж. Платите мне в год эти самые тридцать три тысячи.
– Но наверх придется пробиваться самой… Что такого смешного? – спросил он, продолжая яростно чесаться.
– Вот эти ваши слова насчет самопробивания. Простите меня, но это просто умора.
– Да, – согласился конгрессмен, не переставая скрести себя. – Похоже, что так.
И вот несколько недель спустя Касс переехала в Вашингтон, чтобы начать новую жизнь под новой фамилией: Кассандра Девайн. В Коннектикуте она пошла к судье, рассказала ему о разводе родителей, о боснийском эпизоде и заявила, что ей нужно "перезагрузить свой компьютер". Он отнесся к этому с пониманием и смену фамилии разрешил.
На Капитолийском холме она стала делать то, с чего началась не одна блестящая вашингтонская карьера, – отвечать на письма избирателей: "Мне не пришел пенсионный чек… Нам нужен светофор… Дорожники говорят, что хотят проложить съезд с федеральной автомагистрали через мою свиноферму. Разводить свиней и без того трудное дело, а тут еще федеральная власть лезет куда не надо… Я пишу заступица за двоюрного брата, его посадили будто бы он наехал на машине на инспектора против браконьеров… Неужели вы не видите, что евреи захватывают страну, неужели вы позволите этому случиться?.. Прошу поддержать мой проект ветровой электростанции на 500 мегаватт в долине реки Коннектикут… Я читал, что собираются закрыть базу подлодок в Гротоне. Предлагаю перенести ее сюда. Здесь хорошая глубина…" Вот на чем зиждется американская представительная демократия. Примерно двадцать пять фунтов этого добра в день, в мешках. Все проходило через стол Касс.
Начальницу Касс звали Лилиан, ей было за пятьдесят, и губы у нее вечно были поджаты. На любую шутку она отвечала: "Не понимаю, что здесь смешного", чем заслужила среди подчиненных прозвище Хиханька.
Она требовала, чтобы на каждое письмо избирателя, даже самое идиотское, был дан ответ в течение трех дней, из-за чего рабочий день Касс раньше восьми никогда не кончался. Когда Ранди официально объявил, что будет бороться за пост сенатора, почта увеличилась на два мешка в день – до пятидесяти фунтов. Касс теперь редко приходила домой до половины одиннадцатого. По крайней мере проблему досуга это решало. Сил ей хватало ровно настолько, чтобы разогреть в микроволновке буррито с фасолью и прочесть, прежде чем вырубиться, три странички из Айн Рэнд.
Однажды Касс поехала с какими-то бумагами в предвыборный офис Ранди, расположенный в худшей части города – не столько из экономии, сколько ради имиджа кандидата как "защитника обездоленных".
В застекленном угловом отсеке для совещаний она увидела Ранди с каким-то мужчиной. Когда она клала пакет на стол, Ранди заметил ее и жестом пригласил войти.
– Познакомьтесь, это Терри Таккер, – сказал он. – Наш злой пиаровский гений. Страшно дорогостоящий злой гений.
– Здравствуйте, – сказала Касс. Она, конечно, знала, кто такой Терри Таккер. Его должность называлась "директор по коммуникациям", но он, казалось, командовал тут всеми, включая начальника штаба кампании.
– Здравствуйте, мисс Коуэн, – улыбнулся Терри.
– Девайн, – поправила его Касс.
– Фамилия вам подходит.
– Сразу видно, что паблик рилейшнз – ваше призвание.
– Польщен, – улыбнулся Терри. – И очень рад встрече. Я о вас наслышан. Мы многим вам обязаны.
– Почему? – спросила Касс.
– Вы присутствовали при большом взрыве, который расширил нашу вселенную. И произвел на свет героя войны.
– Поменьше бы цинизма, – сказал Ранди. – Она молодая и в городе недавно. У нее могли остаться какие-то идеалы.
Терри обратился к Касс:
– Мы только что обсуждали видеофильм, который я монтирую для торжественного ужина. Конгрессмена чествуют за его героизм. – Он повернулся к Ранди. – Простите, что вы сейчас сказали насчет цинизма?
– Ужин – не моя идея, – отозвался Ранди.
– Ужин – моя идея. За что вы мне и платите так дорого.
– Приятно познакомиться с вами, сэр, – сказала Касс.
Через пять минут, дожидаясь лифта, она вдруг увидела, что к ней подошел Терри Таккер.
– Не хотите перекусить? – спросил он.
– Мне надо обратно в офис.
– Зачем это еще?
– Моя начальница – настоящий дракон в юбке.
– Хиханька? Да бросьте. – Он улыбнулся. – У вас недооплаченный, недокормленный и переутомленный вид. Я попытаюсь поправить хотя бы второе.
В лифте ей пришло в голову, что когда в прошлый раз мужчина настойчиво звал ее перекусить, дело кончилось минным полем.
Терри Таккер был мужчина под пятьдесят – более чем вдвое ее старше. Худощавый, темноволосый, взгляд хоть и недоверчивый, но незлой. Он казался человеком, который без колебаний скажет тебе то, чего ты не хочешь слышать, но с чем не сможешь не согласиться. У Касс, как у всякой эффектной женщины, был радар, определявший, есть у мужчины на уме флирт или нет. К этой стороне он, похоже, был равнодушен. Вел себя скорее как нетерпеливый старший брат. Да бросьте. Она пошла.
Он привел ее в заведение на Пенсильвания-авеню под названием "Хищники", которым владел адвокат, заработавший пятнадцать миллионов на групповом иске против Армии спасения. Армия провинилась в том, что нескольким диабетикам, пострадавшим от стихийного бедствия, раздала сладкие пончики. Все-таки у нас великая страна!
– Хотите омара весом в четыре фунта? – спросил Терри из-за меню размером с развернутую газету и толщиной с лист сухой штукатурки. – Страшное дело!
– Четыре фунта? Тогда это не омар, а экосистема.
– Активисты из организации "За гуманное отношение к ракообразным" устраивали тут пикеты. Я вообще-то знаю владельца. Он нанял меня решить проблему.
– И как вы с ней управились?
– Умаслил их. В прямом смысле. Объявил, что остатками мы кормим бездомных. Остатки от четырехфунтового омара, как вы понимаете, увесистые. Про это написала "Вашингтон пост". Заголовок: ЕШЬ, БЕЗДОМНЫЙ, ДО ОТВАЛА. С фотографией. Мы поставили стол и все, что нужно, на задах. – Терри улыбнулся. – И омарофилы благополучно сели в калошу. Поделом идиотам.
– Но это же ужасно!
– Да ладно вам. Вы что, просыпаетесь утром с мыслью: "Чем я могу помочь бедным омарам?" Не занудствуйте. – Терри пожал плечами. – Что подворачивается, то и делаешь. Этот город – до охренения богатая среда обитания. Если омара не хотите, можно крабовые котлетки. Они вкусные.
Касс заказала салат. Терри набросился на говяжье филе с жадностью, соответствующей названию ресторана.
– У меня все сложилось вот как, – начал он ни с того ни с сего и рассказал восхитительно сжатую историю своей жизни. Потом спросил: – Ну, а что у вас? Герой войны мне говорил, папаша ваш использовал деньги, отложенные на ваше обучение. Вот козел.
Касс положила вилку.
– Простите, кто вам разрешил называть моего отца козлом?
– Вы правы. Извините. Дайте переформулирую. Как чудесно, как замечательно поступил ваш отец, когда взял ваши учебные деньги – плюс полученное в кредит под залог семейного дома – и всадил в свой неудачный бизнес. Предлагаю дать ему премию "Отец года".
Касс пожала плечами.
– Сама-то я, конечно, считаю его козлом.
– Он до сих пор владеет "сессной"?
– Я вижу, Ранди вам все рассказал. Не знаю. Он в Калифорнии. Хочет стать другим человеком.
– Он правильно выбрал место. Там ты можешь устремиться к чему угодно, если только тебя не смущают транспортные пробки. Послушайте. Когда эта кампания раскрутится – когда она начнется по-настоящему, если он станет партийным кандидатом, – пресса явится по вашу душу.
– Почему?
– Вас же приняли в Йель. Может быть, сообразите сами?
– Это абсолютно несправедливо.
– Я же не говорю, что вы виноваты. Он мне объяснил, как было дело. Его можно характеризовать по-разному, но его нельзя назвать полным засранцем. Он сказал, что все случилось из-за него. Сказал: "Я чувствую вину". А я ему: "Еще бы. Вы полностью испохабили жизнь бедного юного существа".
– Я не бедное юное существо, – сказала Касс.
– Согласен. Он испохабил жизнь замечательной молодой женщины. Я ему говорю: "Так держать. В сенате таких, как вы, очень не хватает. Трезвых, самокритичных". Но что же это происходит с массачусетскими политиками? Лучше им не ездить с женщинами в автомобилях.
– Вы со всеми своими клиентами так разговариваете?
Терри улыбнулся.
– С корпоративными – нет. Только с индивидуально богатыми. Они могут это вытерпеть. Они настолько привыкли к поцелуям в задницу, что услышать иной раз правду для них приятная неожиданность. Но хватит про меня, давайте про вас. Вы милое существо… Женщина, женщина. Называйтесь как вам угодно, мне по барабану. Но я не хочу, чтобы вам сделали больно.
– Цель этого дорогостоящего ланча – избавиться от меня? – спросила Касс.
– Нет. Это целиком моя идея. Он ничего мне не поручал.
– Тогда я не понимаю.
– Я хочу взять вас на работу.
– В пиар?
– Это ниже вашего достоинства?
– Я не имела ничего такого в виду.
– Имели, имели. Прежде всего, мы не называем это пиаром. "Коммуникативные стратегии". Но до того, как вы мне велите катиться колбаской, дайте я вам объясню, как все будет. Как только наш герой станет кандидатом и пойдет серьезная игра – а я думаю, она пойдет, – какой-нибудь мудила журналист наверняка состряпает сюжет о том, что вы сидите у героя на содержании. И не важно, что между вами ничего не было, кроме совместного подрыва на мине. У него репутация бабника, а вы картинка. Я даже вам текст примерный скажу: "Чаппакуиддик-два – но на этот раз без жертв, и особа пошла к нему на жалованье".
– Полная нелепость! И неправда!