"Не-е-е!.. - подумал Махмуд. - Не буду пить сегодня пить… И Усмани сманивать грешно. Вот победим, тогда можно чуток и расслабиться!"
Так начиналась легенда…
Автора рассказа всегда удивляло то, что герои таких замечательных фильмов как "Властелин Кольца", "Индиана Джонс" и многих других, презрев законы теплофизики и биологии, а именно, благополучно повисев над потоками жгуче жаркой лавы, потом, без последствий, выбирались из этой передряги.
Нет-нет!.. Автор тоже "нарушитель".
Впрочем, он только улыбался…
- Я тебе покажу, крокодилюга ты крылатый!..
Брунгильда наступала на огнедышащего дракона, прикрывшись щитом. Меч в ловкой женской ручке орудовал с ловкостью ножа опытного повара.
Дракон по-собачьи взвизгнул и шарахнулся в сторону.
- Куда?! - рявкнула королева-воительница. - А ну стоять, птеродактиль!!
Через пять минут меч королевы-воительницы наконец закончил свою разделочную работу. Кровь из поверженного тела дракона быстро заполнила все впадины и ложбинки возле его логова.
Брунгильда метнулась к краю пропасти. Там, над близким и огненно сверкающим потоком лавы, вцепившись левой рукой за крохотный выступ, висел король Зигфрид.
- Руку дай!
Брунгильда легла на живот, но никак не могла дотянуться до запястья мужа.
Зигфрид поднял глаза… Они были уставшими и удивительно честными.
- Все равно мне хана, Брунчик! - ласково сказал Зигфрид. - На последок признаться тебе хочу… То есть покаяться. Помнишь Матильду фон Драп? Так вот, я тебе изменил с этой дурой. А эту помнишь… Ну, светленькую такую?.. Дочь фон Швейба?
- Руку дай, идиот! - закричала Брунгильда.
- … И с ней тебе изменил, - закончил фразу Зигфрид. - И вообще, я за последние пять лет я ни одной юбки не пропустил. Я был плохим мужем, Брунчик…
- Знаю!.. Но в аду, на сковороде, ты будешь жариться потом! А теперь дай мне руку!
Зигфрид неохотно протянул руку. Упираясь в землю коленями и до крови прикусив губу, Брунгильда потащила короля-мужа наверх.
- Осторожнее!.. - взвыл король. - Меня дракон за плечо укусил.
Наконец Его Величество было благополучно извлечено из горящей пропасти.
Брунгильда без сил осела на землю.
- Ой, а это что, а?!.. - вдруг удивился Зигфрид.
Он ощупал свои боевые латы. Руки короля стали быстрыми и суетливыми, как у мелкого воришки.
- Это че?!.. - уже не своим голосом взвыл Зигфрид.
"Латы от жара нагрелись…" - догадалась Брунгильда.
- Мама родная!! - перешел на откровенные вопли Зигфрид. - Я же сейчас как сосиска изжарюсь!!
Король попытался сорвать доспехи, но его руки, облаченные в неуклюжие перчатки из кольчуги, только скользили по металлу.
- Ой, же черт!.. Брунчик, ты что расселась?!.. Помоги!!
Зигфрид невольно исполнил несколько довольно замысловатых танцевальных па, которые вряд ли удались бы ему на пьяных вечеринках во дворце.
- Брунчик!!..
- Это та адская сковорода, милый, о которой я тебе говорила, - напомнила мужу Брунгильда.
- Ты что, сдурела, да?! - взвыл Зигфрид. - Я ж пока живой человек! Какого черта меня жарить?!
Брунгильда кивнула мужу на лужу драконьей крови.
- Прыгай туда, дорогой.
Зигфрид, не думая, последовал совету жены. Над глубокой лужей тут же поднялось облако густого пара.
- Ух, как хорошо! - радостно сказал Зигфрид. - Брунчик, я просто балдею. Ты как, ничего, да?..
- Ничего, - отозвалась Брунгильда. - Все нормально.
"Придворные сочинители легенд, конечно, потом напишут, что дракона убил король Зигфрид, - вдруг подумала Брунгильда. - Кроме того, эти же писаки придумают какую-нибудь ловкую причину для того, чтобы оправдать купание Зигфрида в луже драконьей крови… Фантасты!"
Брунгильда стала на колени и помогла мужу выкарабкаться из глубокой лужи. Король полз медленно и неуклюже то и дело скользя руками по покатому бережку. Чтобы встать на ноги Зигфриду пришлось опереться на женскую спину. Брунгильда не выдержала королевской тяжести и ткнулась носом в не очень чистый песок.
Зигфрид подобрал оброненный в бою меч и, высоко подняв его, провозгласил:
- Дракон убит, да здравствует король!
Брунгильда встала и вытерла нос.
"А нас, женщин, в легенды не записывают, - подумала она. - Впрочем, и черт с ними, с этими легендами! Кажется, мне пора подумать, что приготовить на ужин моему милому идиоту…"
Взгляд женщины упал на крылатую тушу дракона.
"Интересно, - улыбнулась Брунгильда, - а это что?.. Курятина или телятина?"
…О том, что он стрескал на ужин огромный кусок жареной драконятины, Зигфрид так и не узнал.
Хранить и защищать
Вдовствующая королева Людовика смотрела в окошко и старалась ни о чем не думать. Любая мысль, будь то о пустой казне или о бесчисленных претензиях воинственных соседей, туманила слезами и без того печальный взгляд красивой, молодой женщины.
Внизу, на первом этаже, скрипнула дверь и на улицу выглянула лукавая физиономия министра финансов. Оглядываясь по сторонам, министр на цыпочках подошел к карете и сунул по сиденье кучера мешочек с чем-то тяжелым.
- Посол Его Величества короля Сигизмунда Второго Дерзкого, граф Пармский! - тоненько крикнул за спиной королевы голос мажордома.
За дверью послышались тяжелые шаги и бряцание рыцарских доспехов. Толстый мажордом на всякий случай попятился к распахнутому окошку.
- Три тысячи чертей! - рявкнул голос за дверью. - Прочь отсюда, канальи!
Вслед за звуком оплеухи на пол упала алебарда охранника. Двери распахнулись, и в тронный зал ввалился закованный в латы гигант с пышными перьями на шлеме.
- Где тут эта ваша?.. - гулко гоготнул в шлем посол. - Как ее?..
Королева гордо подняла голову. Она не имела права бояться. Даже если бы ее вдруг потащили на плаху, этикет все равно хладнокровно требовал от женщины спокойствия и королевского величия.
Посол шагнул к королеве… Если бы не скамеечка шута, последние шаги были бы сделаны и весть, о смысле которой уже догадалась молодая женщина, была произнесена вслух. Но рыцарь споткнулся о скамеечку и вытянулся во весь свой гигантский рост на давно не чищеном паркете. Увенчанный плюмажем шлем громыхая, как пустая бочка, покатился к ногам королевы.
- Три… Нет, сто тысяч чертей! - рявкнул рыцарь, ворочаясь на полу как перевернутый на спину жук. - Это вам даром не пройдет!
Королева подошла поближе и присела на корточки. Граф сделал очередную попытку встать, но рука в железной перчатке снова скользнула по паркету, и посол стукнулся затылком возле женской туфельки. На секунду рыцарь и женщина встретились глазами. Покрытое шрамами мужественное лицо графа покраснело от стыда.
- Я щ-щ-щас!.. - пообещал он, царапая паркет. - Щас встану!
Молодая женщина протянула руку. Прежде чем принять помощь, посол помянул недобрым словом свои шестипудовые доспехи.
- Спасибо, - мрачно сказал граф, отводя в сторону взгляд.
- Бывает… - королева смущенно улыбнулась.
Граф покраснел еще больше и тяжело сопя направился к двери - грозная речь, которую он должен был произнести, требовала эффектного появления посла в тронном зале.
- Шапочку забыли! - окликнула королева посла.
Целую минуту граф стоял у окна в коридоре. Он приводил в порядок нервы и наблюдал за паникой в королевском замке. Жители, чиновники и воины спешно грузили подводы. Посол теребил плюмаж на шлеме, с неприязнью рассматривая бледные, перепуганные лица.
"Трусы, - подумал граф. - Тоже мне, поданные!.. Хорошего короля на вас, ребята, нет!"
Вздохнув, посол направился в зал. Сонных алебардщиков возле дверей уже не было. Королева сидела на троне и тихо плакала. Граф взглянул на подрагивающие женские плечи, и у него защемило сердце.
- Мой король, Его Величество Сигизмунд II Дерзкий, - на ходу и гораздо мягче, чем в прошлый раз, начал он, - объявляет вам…
Под закованной в железо ногой снова хрустнула скамеечка. Граф взмахнул руками и прежде чем рухнуть на пол сделал несколько замысловатых танцевальных па.
- Сроду терпеть не мог шутов, - пояснил он склонившейся над ним королеве. - Одни безобразия от них в замке.
Королева кивнула и кротко всхлипнув, провела пальчиком по витиеватому лозунгу на железной груди рыцаря "Хранить и защищать".
- А у меня и не осталось никого кроме шута, - улыбнувшись сквозь слезы, пояснила она. - Только он боится… А сейчас прячется, наверно.
Граф покосился на женский пальчик.
- Да я бы таких поданных!.. - граф сжал руку в кулак и грохнул им по полу. - Они бы у меня!.. В общем, порядка у вас нет!
- А у вас хороший лозунг, - вдруг сказала королева.
- Хороший, - согласился граф. - Я же этот… Рыцарь, короче говоря. А рыцарь должен хранить и защищать.
- Кого и от кого? - грустно улыбнулась королева.
- Как кого? - удивился граф. - Этих… Как их? В общем, этих от этих… Как прикажут.
- Прикажут?.. - в свою очередь удивилась королева.
"Одна она совсем, без мужика… То есть без рыцаря, - вдруг пронеслось в голове графа. - А бабе… То есть королеве, легко ли одной? Тем более в наше-то время!"
Граф встал, осторожно опираясь на хрупкое женское плечико и, не оглядываясь, вышел из зала, захлопнув за собой двери.
- Эй, вы там, а ну закрыть ворота замка! - рявкнул он в окошко. - Всем кто бросит оружие, головы оторву! Министров и офицеров живо сюда, канальи!!
Прежде чем сделать первые шаги в тронном зале граф Пармский тщательно осмотрел пол. Злополучной скамеечки уже не было.
- Вам объявляют войну, Ваше Величество, - быстро и деловито заговорил посол. - Кстати, не только мой придурок… То есть я хотел сказать Второй Дерзкий, а еще и Генрих Лысый и Витольд Курчавый. Всей толпой, понимаешь, навалиться хотят, парикмахеры…
Королева кивнула и потупилась. Граф замолчал и почесал затылок.
- А я, это самое… - уже куда более робко продолжил граф. - Три года без отпуска. Все работа, работа… О себе уже и не думаешь.
В зал просунулись несколько испуганных физиономий.
- Вызывали?.. - робко спросила одна из них.
- Заходите! - довольно грубо сказал герцог. Осмотрев придворных, он спросил: - Министр финансов кто?
- Я… - ответил человек с лицом рыночного торговца. - Только денег все равно нет.
- Будут! - пообещал граф и показал министру бронированный кулак.
- Конечно, будут! - быстро согласился министр. - Сколько изволите получить наличными?
- А ну, смирно! - рявкнул граф на придворных. - Паникеров повешу на воротах!.. Всех вооружить и на стены! - граф бросил озабоченный взгляд на королеву. - Подземный ход имеется?
- А как же!..
Прежде чем выйти из зала во главе повеселевших придворных и вплотную заняться делами обороны замка, граф Пармский нежно поцеловал руку красавицы-королевы и поднял с пола сломанную скамеечку.
- Прямо партизанская скамеечка, понимаешь, - пробормотал он под нос. - Ну-с, мы еще посмотрим, кто кого!..
…Через шесть часов войска Сигизмунда II Дерзкого окружили королевский замок. Больше всего венценосного завоевателя удивило полное отсутствие паники в стане врага: то тут, то там, за зубцами крепостной стены, мелькали сосредоточенные лица защитников.
Сигизмунд велел позвать своего любимца графа Пармского, чтобы как всегда услышать его совет. Но королю принесли заявление, в котором граф уведомлял своего повелителя о том, что уходит в отпуск.
"Нашел время!.." - с неудовольствием подумал Его Величество, робко поглядывая на стены.
Оттуда, из-за стен, доносился деловитый шум и веселые крики защитников. Чей-то строгий бас отдавал короткие команды…
Сигизмунд II Дерзкий вздохнул и стал подумывать о переговорах.
Записки неунывающего рыцаря
ПОНЕДЕЛЬНИК. Мы осаждаем арабскую крепость Ас-Матрас уже целый год!.. Вчера к барону Шнапсу приехала в гости жена Изольда. Всю ночь из палатки барона доносились страстные вопли. Я было позавидовал… А утром выяснилось, что барон Шнапс так и не смог снять с себя доспехи - застежки заржавели. Сегодня днем Изольда уехала, но перед этим стащила у мужа ключ от своего пояса верности. Теперь сам борон - в "поясе"-латах, а его жена, кажется, уже нет… Где справедливость?!
ВТОРНИК. Утром очнулся во рву под стенами Ас-Матраса. Думаю: ну, и штурм вчера был!.. Голова раскалывается, а все тело болит так, словно я десять раз свалился со штурмовой лестницы. Приполз к нашим… Оказывается, никакого штурма не было, а к стенам крепости меня потянуло после пятого кувшина вина. Кажется, я орал неприличные песни и бил себя кулаком в грудь…
P. S. Чертов барон Шнапс! От кого жена сбежала, от меня или от него?! Вот и пил бы один.
СРЕДА. Кузнец весь день правил вмятину на моих латах… Выбрал самую большую кувалду. Ну и кулачок у меня, оказывается!..
ЧЕТВЕРГ. В наш лагерь приехал Его Величество король Любовник Косой… Тьфу, черт! То есть Людовик Второй. У Его Величества - день рождения. Стоя под знаменами, король произнес пламенную речь и нам - увы! - пришлось идти на внеочередной штурм Ас-Матраса. В честь дня рождения короля все рыцари шли со знаменами. А у стен крепости мы вдруг вспомнили, что не взяли штурмовые лестницы. Короче, пришлось бросить знамена и возвращаться в лагерь. Но тут возмутилось Ваше Величество и потребовали вернуться за нашими стягами. Мы пошли обратно… Но какого черта, спрашивается, торчать под стенами крепости с бесполезными палками да еще под лавиной стрел, копий и булыжников?! Мы снова побросали знамена и побежали в лагерь. Его Величество снова возмутились… И так до самой ночи!
Мне объявили выговор, за то, что я вернулся в лагерь не со знаменем, а с оглоблей от сломанной телеги. А я что, виноват?!.. Темно уже было! Кстати, а барон Шнапс притащил шест с бельевой веревкой. После бегства Изольды барону уже по фигу, что реет у него над головой, знамя или чьи-то подштанники…
ПЯТНИЦА. К барону Шнапсу вернулась жена. Я полагаю, что женщина стащила у мужа не тот ключ.
Утром его Величество Людовик снова произнес пылкую речь, напирая на святость боевых знамен. Потом король потребовал повторить штурм. Да елки-палки!.. Ну, я понимаю, вчера у этого идиота был день рождения… Но его что, мама два раза, что ли рожала?!..
СУББОТА. Барон Шнапс весь день просидел в бочке с керосином - надеялся, что отмокнут ржавые застежки доспехов… А в это время его женушка Изольда вдруг вздумала провести генеральную уборку в палатке мужа. Женщина так рьяно взялась за дело, что распарывала подушки, вскрывала двойные донышки сундуков, а под конец разобрала до последнего винтика запасной шлем мужа.
Кстати, штурма Ас-Матраса не было… Ночью группа неизвестных рыцарей набросила на Его Величество Людовика парочку знамен и устроила ему "темную".
ВОСКРЕСЕНЬЕ. Барон Шнапс наконец-то выбрался из бочки, а его жены и след простыл. Похоже, что женщина все-таки нашла ключ от своего пояса верности. А от ее мужа теперь исходит такой запах керосина, что осажденные арабы потребовали прекратить химическую атаку на крепость. Неверные ссылались на Багдадскую конвенцию от 1035 года. Наш магистр ордена изучил вышеназванный документ. Как оказалось, там есть ссылка только на немытые рыцарские носки. Магистр заявил осажденным, что носки барона Шнапса отлично отстирались именно в керосине.
А Его Величество Людовик второй день отлеживается в своей палатке после ночной взбучки. Его укрыли знаменами… Поэтому короля не заметил наш десяти пудовый лекарь и случайно сел на Его Величество.
ПОНЕДЕЛЬНИК. Для поддержания боевого духа в наш лагерь прибыла целая толпа монахов. Монахи развернули десяток палаток и открыли бойкую торговлю "святыми слезами", "священными гвоздями" и "непорочными щепами". Но у нашей рыцарской братвы почти нет денег. И, кстати, почему мы должны повышать наш боевой дух за свой же собственный счет?!.. Лучше бы зарплату нам прибавили!
ВТОРНИК. Его Величество Людовик пришли в себя и потребовали срочно убрать из лагеря все знамена. Приказ короля, конечно же, выполнили… Но когда Ваше Величество прогуливались на лошади по лагерю, какой-то шутник прицепил на хвост его лошади здоровенный штандарт. Сначала на дыбы встала лошадь короля, а потом и само Его Величество… Когда столб пыли рассеялся, короля уже не было. Интересно, где теперь свистит ветер в ушах нашего Величества?..
СРЕДА. Магистр ордена присвоил барону Шнапсу звание "фон Керосин". Что касается прокеросиненных доспехов барона, то их уже называют "кираса". Удивительно, но барона не берут арабские стрелы, хотя они и сыплются на него со всех сторон. Неверное, у арабских лучников сильно щипает глаза и они ежесекундно чихают.
ЧЕТВЕРГ. Арабские купцы подбросили в наш лагерь обезьяну… Это бойкая животинка шурует по ночам в наших палатках. Обезьяна ничего не ворует, но после нее остается такой бардак, словно инквизиция искала ведьму.
ПЯТНИЦА. Барона Шнапса наконец-то вытряхнули из его кирасы, а саму кирасу забросили куда подальше… Чуть позже ребята поймали таинственную обезьяну. Но как оказалось, это совсем не обезьяна, а жена барона Изольда. Бедная женщина опять стащила у муженька не тот ключик и поэтому вернулась в наш лагерь.
СУББОТА. Ночью ограбили все торговые палатки монахов… Воры брали только вино и не прикоснулись ни к "гвоздям", ни к "щепам". Кстати, про вино: пропало восемнадцать бочек. Наш магистр собрал ребят и потребовал вернуть украденное. Но мы нашли только одну бочку и отдали ее магистру. Магистр тут же укатил ее в свою палатку и больше не появлялся…
ВОСКРЕСЕНЬЕ. Кто бы мог подумать?!!.. Оказывается барон Шнапс фон Керосин попросту сам потерял ключик от пояса верности своей красотки Изольды! Теперь ни один наш кузнец не может справиться с хитроумным замочком на талии его жены.
Короче говоря, барон Шнапс вздохнул и посадил свою жену в бочку с керосином…
ПОНЕДЕЛЬНИК. Снова ограбили монахов. Снова сперли восемнадцать бочек вина… Наш магистр снова собрал ребят и потребовал вернуть бочки. Когда ребята разошлись, магистр еще три часа торчал на площади. Ждал!.. Потом плюнул и ушел в свою палатку. Почти сразу же оттуда донеслось громкое "Уй-е!.." и грохот упавшего тела. Идиот, да?.. Магистр мог бы сразу догадаться, где его законная бочка, а не торчать три часа на площади.
ВТОРНИК. Барона Шнапса фон Керосина и его жену Изольду (теперь тоже "фон Керосиниху") выгнали из лагеря. Теперь они живут в отдельной палатке, за бугром… Когда меняется направление ветра, фон Керосинов гонят за противоположенный бугорок.
СРЕДА. Сегодня плохо выспался… Из-за не столь уж далекого бугорка всю ночь доносился скрежет. Кажется, барон Шнапс грыз зубами замок на поясе верности жены.
Днем ходили на штурм Ас-Матраса… Я получил булыжником по забралу из катапульты. Теперь, к сожалению, теперь забрало невозможно открыть, а так хочется жрать!
P.S. …Нет, теперь я не смеюсь над бароном Шнапсом. Я ему искренне сочувствую! Например, сегодня весь вечер я поглаживал очень симпатичную, копченую свиную ножку, но так и не смог от нее откусить.