Однако мусоровоз уже подъехал, стал приподнимать спину - и в наступающей тьме учитель стал быстро расшвыривать какие-то днища, рваные книги и ломаные стулья. Он надеялся успеть и не видел, что над ним нависли тонны строительного мусора…
Но тут он внезапно увидел в глубине короткий красный блеск, вроде слабого сигнала или искры.
Могучий педагог отшвырнул в сторону какой-то тяжелый ящик с битым кафелем, затем рваный чемодан - и увидел свой цветок.
Он лежал, как поломанная стрела, зигзагом, на кусках кирпича, тлея последними двумя лепестками, и корень его уходил в пластиковый мешок для мусора.
Осторожно высвобождая корень, учитель вдруг увидел в глубине мешка чью-то светлую кудрявую голову - и сердце его почти остановилось от ужаса. Похоже было, что это волосы Малины.
Учитель поднял мешок - однако тут же понял, что в этом пластиковом мешке лежит: кто-то, выбрасывая цветок, одновременно выкинул и какой-то светлый парик…
И тут одинокий лепесток сорвался с облысевшего цветка и полетел куда-то в сторону.
Не выпуская из рук мешка, учитель, как вратарь, сделал бросок в сторону, ловя лепесток - и вдруг ужасный грохот потряс все окрестные горы. Буквально в десятке сантиметров от педагога на свалку обрушился град камней и осколков кирпича. Окрестности заволокло белой пылью.
Затем все затихло, только эхо ныряло в горах.
На том месте, где он только что стоял со своим велосипедом, высилось огромное каменное надгробие.
Там, под камнями, был погребен новенький железный друг, совсем недавно купленный на средства, собранные за год тяжелого труда. Тридцать скоростей было в этом чуде техники, нелопающиеся шины и легкий ход вверх по горам.
Но там же, под камнями, мог лежать и сам бедовый педагог, и никто бы никогда не обнаружил его безымянную могилу.
Прощай, велосипед, тихо сказал себе учитель и побрел в сторону города по широкой мусоровозной дороге, а пойманный лепесток он положил в свою кепку для сохранности.
Что же касается цветка, то он явно умер - почернел, съежился как тряпочка. Учитель нес его и всю оставшуюся долгую дорогу тосковал безмерно.
И, придя домой, бедняга вынул его из пакета, где все еще зачем-то лежал белый парик, и похоронил все, что осталось от цветка, в только что вскопанной грядке при свете крупных южных звезд, а потом щедро полил это дело из леечки.
Лепесток же он бережно опустил в свой круглый аквариум, где бодро плавали предыдущие ярко-красные лоскутки.
Что касается парика, то ему было место только в помойном ведре!
Тем же темным вечером Крапива внезапно навестила учителя в его педагогической берлоге.
- Вот как вы живете, - сказала она с оживлением, глядя блестящими глазами вокруг. Внезапно она побледнела.
Перед ней стояла хрустальная чаша с яркими, как искры, лепестками.
- Ой, как красиво, это что? - забормотала она. - Ой. Что это со мной? Ой. Мне плохо! Мне воды…
Учитель пошел на кухню и услышал вдруг за своей спиной грохот, звон разбившегося стекла и крик.
Крапива лежала на полу среди осколков и виноватыми глазами смотрела на педагога.
- Мне стало дурно, простите, - забормотала она, - но я все уберу…
Вскочив, Крапива метнулась мимо учителя в кухню, безошибочно нашла веник и совок и, не давши математику опомниться, сгребла все в кучу, в том числе и три красных лепестка - и выбросила в ведро…
- Я куплю вам новый аквариум, завтра же, - пробормотала Крапива, исчезая.
После ухода девушки учитель высыпал на газету все осколки из ведра.
Лепестков среди них как не бывало. Не было и парика.
Математик сжал кулаки, но было поздно, поздно, поздно…
Ближайшие два дня он провел дома при запертых дверях, просто лежал, пытался читать и даже не поехал на своем старом велосипеде купаться….
А когда поехал, его остановила старенькая учительница биологии и среди прочих новостей преподнесла ему и такую, что девушка Малина лежит при смерти, надежды нет. Даже Крапива, ее сестра, которая все время бегала по аптекам, перестала появляться.
Учитель отправился по привычному маршруту к морю, но как только доехал до знакомого беленького дома, то быстро слез с велосипеда, подошел к знакомому окну, на котором уже не было цветка, подумал, прислушался и перемахнул через подоконник как вор.
Малина в полной тишине лежала под одеялом очень светлая, как из белого мрамора, исхудавшая, с широко открытыми глазами, и у нее было такое прекрасное лицо, что хотелось плакать или молиться.
Учитель склонился и прижался лбом к руке умирающей.
Вдруг послышались быстрые шаги. Он тут же вскочил и вымахнул в окно, и остался по ту сторону. Занавеска скрыла от него все, что происходило в комнате. Он только слышал, что кто-то вошел очень аккуратно, прикрыл за собой дверь, потом как будто рухнул на колени, такое было впечатление…
Затем раздался тонкий дрожащий звук девичьего голоса:
- Господи, прости меня! Господи, помилуй ее! Господи, прошу, верни ей жизнь! Я знаю, что была грешна и пыталась колдовать, но мне не надо ничего! Господи, возьми мою жизнь, я так больше никогда не буду делать! Мне не надо колдовства, спаси мою сестру! Она ни в чем не виновата! Ну убей меня! Прости и помилуй! И пусть теперь мое колдовство исполнится, она не хочет жить, но я… (торжественно) Я ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ОНА ОЖИЛА!
Учитель, ничего не понимая, слушал этот бред. А потом вошли какие-то люди, заговорили "пойдем, пойдем" и увели ту, которая бормотала как в горячке.
Настала полная тишина.
Учитель стоял на улице, прижавшись лбом к стене. Прохожие смотрели на него, видимо, но ему было все равно.
В комнате, однако, нечто произошло. В той полной тишине, которая царила там, за занавеской, прозвучало что-то, чего раньше не было - кто-то вздохнул, тяжело и хрипло. Потом опять… И еще раз…
Учитель не удержался, он полез головой за занавеску и увидел Малину - глаза у нее были закрыты, но она дышала!
И наш математик вскочил побыстрей на свой велосипед и помчался, но не к морю, а домой.
Он зашел за низкий забор, отделявший палисадник от улицы, и там, на черной как смола земле, которую он поливал два раза в день с остервенением безнадежности, сиял ярко-зеленой искрой только что проклюнувшийся росток! Проклевыш, правда, был небольшой, размером с конец иголки.
Учитель суеверно зажмурился и не позволил себе обрадоваться, это мог быть вполне стебелек лопуха или полыни, мало ли. Той же крапивы, будь она неладна.
Затем молодой педагог выпрямился и почувствовал себя очень взрослым: он понял, что до сих пор ничего не боялся, поскольку его кто-то охранял (и тот случай на море, и чудесное спасение в Ущелье Смерти, когда он зацепился за веточку, и тот момент на свалке, когда его чуть не задавило вместе с велосипедом). Теперь же Малина была больна, и охранять надо было ее - и ныне, и в будущем.
Кроме того, он почему-то точно знал, что Малина поправится, и открывались некоторые перспективы, от которых замирало сердце, но прибавлялось забот. Учитель должен был думать о будущем, потому что у них с Малиной родится четверо детей (две девочки сразу и потом два мальчика по очереди), и дом должен быть двухэтажный, чтобы наш кот свободно бегал за нашим щенком. И какие вырастут красные цветы - они будут видны даже ночью, их будет много, и они спасут и сохранят всех, цветы ведь - это живая любовь, и никакого колдовства здесь нет.
И учитель, переодевшись и купив пять пачек сока и букет пионов, отправился с первым официальным визитом к своей невесте, но сначала на всякий случай накрыл росток баночкой из-под варенья.
Сны девочки
Один человек позвонил принцессе и сказал:
- Я слуга колдуна. Мой хозяин хочет жениться на тебе.
Принцесса ответила, что не знает никаких колдунов и замуж выходить не хочет.
- А если ты не выйдешь за него, твой отец с матерью умрут. Отец сегодня, а мать завтра.
Но принцесса, как воспитанная девочка, сказала:
- Нам не о чем говорить, извините. И положила трубку.
Тем же вечером ее отец умер. В доме все забегали, закричали, а принцесса подошла к матери с такими словами:
- Мама, сегодня я выхожу замуж.
Ее мать, которая и без того плакала, всплеснула руками:
- Как ты можешь в такой момент об этом думать?
Тут же зазвонил телефон.
Принцесса схватила трубку. Звонил слуга колдуна:
- Ну что? Ты согласна?
- Если он оживит отца, то да.
- Приходи в гостиницу в десять вечера, она называется "Сикста", номер люкс, но хозяин рано ложится спать. Если не придешь, твой отец умрет снова. Смотри, ждем тебя.
Принцесса положила трубку и сказала матери:
- Мой отец умер, потому что я не вышла замуж за колдуна.
Но в этот момент все во дворце снова забегали, закричали:
- Король жив! Да здравствует король! Была большая радость, придворные ликовали. Однако принцесса все повторяла, что должна выйти замуж именно сегодня, а то все умрут.
Мать сказала принцессе:
- Никто не умер. Видишь, отец жив. Не придумывай лишнего. И вообще сегодня принцессы замуж не выходят, поняла? Это только кошки и собаки женятся сию минуту, когда им приспичило. Раз - и свадьба. А у людей так не принято. Тем более что тебе еще рано думать о замужестве. Кто этот колдун? Мы его знаем?
- Но я должна сегодня вечером в десять часов явиться к нему в гостиницу, иначе случай с отцом повторится. А завтра умрешь и ты, он так сказал.
Но мать, не слушая, ответила:
- В гостиницу на ночь глядя не ходит ни одна порядочная девочка. Пусть я умру (тут королева явно поставила мысленный восклицательный знак), но не пущу тебя. Иначе я умру. Представь себе, тебя кто-нибудь сфотографирует ночью в гостинице! И принц Генрих увидит!
(Принц Генрих этот был восьмиклассником в соседнем королевстве, и принцесса его ненавидела после одной драки).
Однако, поскольку принцесса все еще плакала и просилась к колдуну, так что к ней приставили доктора с валерьянкой.
И ровно в десять часов вечера опять повторилась суматоха, в коридоре закричали:
- Король умер! Да здравствует король!
Доктор извинился и выбежал, заперев дверь, а принцесса начала выламывать замок, кричать, плакать, сбила руки до крови, но ничего не вышло, а потом она сообразила и просто вылезла в окно, дотянулась до пожарной лестницы и глубокой ночью спустилась на улицу.
В гостинице у номера люкс ее встретил слуга колдуна и сказал:
- Ну все, теперь тебя не возьмут замуж, колдун уже заснул, будить его я не буду.
- Тогда я подожду под дверью, пока он не проснется.
- Да кому ты нужна? - скривился слуга, - у тебя волосы дыбом, руки в крови, глаза красные, нос распух, ты что? Ты охрипла и щеки у тебя полосатые, ревела, что ли? Мой хозяин видел тебя по телевизору, там ты была не такая. Мы любим аккуратных.
Принцесса, которая собиралась опять зарыдать, мгновенно высохла и спокойно сказала:
- Проводите меня в ванную, мне необходимо привести себя в порядок.
Слуга пожал плечами и отвел ее в ванную комнату. Принцесса умылась, причесалась пятерней и села под дверь колдуна ждать его пробуждения. Утром колдун вышел и лениво сказал:
- Ты пришла? Я ничего не знаю. Ты опоздала.
- Оживите моего отца, - попросила принцесса, - и не трогайте мою маму, тогда я буду вашей женой.
- Мне это не надо, я на таких не женюсь, - зевая, ответил колдун. - Я ошибся.
И он поднес ко рту правую руку с драгоценным перстнем и подышал на камень.
- Я таких принцесс, - сказал он, - могу вызвать два вагона. Потру камешек - и готово. Видала?
Перстень сверкнул золотым огнем.
- Ну хорошо, не женитесь на мне, - ответила принцесса, - но тогда оживите моего отца. Я не виновата, я так рвалась к вам, меня заперли, я сбила себе все руки.
И она предъявила свои ссадины и царапины.
- Некачественный товар, - промямлил колдун и опять зевнул.
Принцесса собрала все свое достоинство, присела с глубоким поклоном и посмотрела на колдуна по-королевски, то есть очень приветливо.
Колдун как-то засомневался.
- Принцесса, едрен батон. Ну хорошо, - решил он. - Я уезжаю на корабле через два часа. Если ты уж так настаиваешь, то можешь меня сопровождать. Ты будешь тридцать пятой девушкой, которая захотела ехать со мной по собственному желанию.
- Я еду, - сказала принцесса. - Разреши мне только позвонить маме, чтобы прислали мои вещи и драгоценности.
- Звони, - разрешил колдун. - Но не опаздывай! Корабль отходит ровно в двенадцать.
И он ушел завтракать в ресторан. Принцесса тут же позвонила домой:
- Мамочка, это я. Как папа?
- Он очнулся, он совершенно здоров. Это была ошибка доктора, как всегда. Но вот где шляешься ТЫ? Мы с отцом умрем от позора! Полиция уже поднята на ноги. Оцеплены вокзалы и аэропорты. Возвращайся домой! - закричала мать-королева.
Но принцесса уже положила трубку.
Она действовала быстро и решительно, продала гостиничной уборщице свое кольцо с пальца, получила немножко денег, купила в ларьке расческу, мыло, полотенце, зубные принадлежности и шампунь для волос, а также одну булочку с маком.
Больше денег у нее не осталось.
Через два часа в полной готовности она с пакетом в руке пришла на пристань.
Колдун, толстый и маленький, сидел на капитанском мостике в пышном парике, а рядом с ним стояли девушки, все как одна испуганные, бледные, со слезами на глазах.
Принцесса поднялась на мостик, подошла к колдуну и сделала полный королевский реверанс:
- Как поживаете, ваше высочество?
Колдун сначала даже подавился, а потом сказал:
- Ах да, если я на тебе женюсь, я же буду принц! - Он визгливо засмеялся. - Но пока еще я не высочество. Мне чужого не надо. А вот ты будешь у меня спать под нарами в трюме, мыть полы и есть объедки. Ты к этому готова, ваше высочество? Отвечай: всегда готова.
Она ответила:
- Всегда готова! А куда мы плывем?
- Мы плывем в страну мрака, ко мне на родину. О ней вы никто не знаете, она только вам иногда снится. У тебя ведь бывают страшные сны? Ну так вот, там мы и живем.
- А, я помню, - сказала принцесса. - Там еще небо было черное.
- Да-да, - захохотал колдун.
- А земля горячая, серая.
- Милая родина! - воскликнул колдун.
- И я еще проснулась и спросила у родных, как мне спастись от страшных снов.
- Ну и как?
- Они погладили меня по голове и поцеловали. Они не знают.
- Никто не знает! - радостно взвизгнул колдун. - Никто у вас не знает, как прекратить страшный сон.
- Да его и невозможно прекратить, - сказала принцесса. - Мне это все говорили.
- О, вы же земля идиотов, - мирно ответил колдун. - Я забыл. У нас каждый дурак умеет. Как ему приснится страшный сон - ну, про ваши вишневые сады, про пшеничные поля, про ручьи в лесу или про морские волны тут, у вас, на земле - надо сразу спросить у первого попавшегося прохожего: "Ты кто?" И сон кончится.
Тут Принцесса подошла к колдуну близко-близко и спросила его:
- Ты кто?
И она тут же проснулась в своей кровати.
Была ночь.
Принцесса как была, в ночной рубашке, помчалась в королевскую спальню и увидела папу с мамой - они оба храпели у телевизора.
- Папа-мама, пора ложиться спать! - гаркнула принцесса.
Мало того, она принялась танцевать вокруг папиного-маминого трона.
Отец с матерью вздрогнули, вытерли набежавшие слюни и поплелись в ванную чистить зубы в сопровождении сонной стражи.
А по дороге папа сказал:
- Доченька, ты чего радуешься? Скажи мне, я порадуюсь тоже.
- Пусть сначала исправит тройку по алгебре, а потом радуется, - пробормотала мама-королева, - у принца Фридриха одни пятерки.
В другой раз принцесса бы выложила все, что она думает об этом прыщавом восьмикласснике, но сейчас она только сказала:
- Спокойной вам ночи, папа и мама! Добрых снов.
И ее старенькие папа и мама закивали в ответ:
- Добрых тебе снов, доченька.
Королева Лир
Было дело в одном государстве, что старушка королева, которую все звали Аир, слегка рехнулась, сняла с себя корону, отдала ее своему сыну Корделю, а сама решила наконец отдохнуть, причем где-нибудь в глухих местах и безо всяких удобств.
Это ведь только простые и рожденные в тяжелых условиях богачи строят себе роскошные дворцы, а аристократы любят все натуральное, хотя обязанности не позволяют им переезжать из своих замков в избы, бани и сараи.
Но наша королева-бабушка, как женщина сильная и свободная, решила, что выполнит свои мечты тут же. Она построила себе недалеко от королевского дворца дом, на который пошло восемьдесят штук новеньких картонных ящиков из-под макарон.
Строила старушка сама, с помощью липкой ленты, и добилась удивительных результатов: к ночи дом был готов.
Также старушка остановила готовый к выезду из королевских ворот огромный мусоровоз и заставила водителя вытряхнуть на дорогу все, что содержалось в машине.
Покопавшись в образовавшейся куче, королева распотрошила пластиковые пакеты, нашла много газет и застелила ими пол своего дома - не на земле же валяться!
Одновременно она нашла пару сломанных ложек и семь свечных огарков (хотя откуда во дворце огарки, подумала королева с подозрением - но потом сказала себе: это уже не мое дело! Извиняюсь, меня нет).
Во дворце, однако, зашумело, потому что всех имеющихся в штате садовников по радиотелефонам пригласили загружать обратно в мусоровоз то, что не пригодилось Лир, и поднялась возня, сбор с асфальта банановых шкурок, мелкой яичной скорлупы и других сокровищ.
Попутно выяснилось, что королева-бабушка не желает пользоваться ничем дареным и ей ранее принадлежавшим, а будет сама добывать себе пищу и все что надо! (В поте лица своего.)
К старушке спустился сын, король Кордель, дал ей какую-то карточку и сказал при этом:
- Матушка, эта карточка волшебная, если вы ее опустите в щель ящика, расположенного около банка, то вам выскочат денежки, и вы сами, по своей воле и своими руками, сможете купить себе что вам надо!
Но бабушка со словами "Ничего я от вас брать не намерена" отвергла волшебную карточку и сказала, что больше не желает жить на деньги своих подданных, а будет добывать средства к существованию хотя бы на помойках - так честнее!
Кордель покраснел и исчез, и вскоре во дворце все забегали и снарядили новый мусоровоз, - в который побросали матрац, две подушки, простыни, верблюжье одеяло (подарок от монгольского цирика сто лет назад, вот и пригодилось), затем пару новеньких ведер (взяли в долг у уборщиц), кастрюлю, потом стали горестно думать, а что будет, если в этой кастрюле Лир начнет готовить суп, не выходя из своего макаронного вигвама, то есть не сготовится ли она сама вместе с супом - и кастрюлю изъяли из мусоровоза, а вместо этого покидали туда разных упакованных булочек, арбузов, яиц, джемов, колбас и сыров, все это перемешали для подлинности с порванными в клочья газетами и задраили люк.