– Ну, знаете, – запротестовал Вареник, – если каждая свинья будет мне портить имущество, то как же тогда работать…
Шмонов сердито посмотрел в его сторону:
– Прекращайте действовать старыми методами! От вас веет временем застоя! Вы что же думаете, если человек лежит на тротуаре и от него несет, так он уже и пьян? Нет! И еще раз нет! А может, он выпил сто грамм, да сердце схватило… А ты его в кутузку! Сейчас не те времена, Вареник! Чуткости у вас маловато!
– А я что… Я ничего, – смутился Вареник. – Я человек маленький.
При этом он так согнулся и втянул голову в плечи, что действительно показался Шмонову маленьким.
– То-то, – успокоился Шмонов. – Вытирай свой рукав и отправляй человека домой.
В этот момент к ним подошел постовой милиционер сержант Бобриков и стал с любопытством разглядывать объект внимания своих коллег.
– Это сантехник из первого ЖЭКа, – неожиданно заявил он.
– У нас в отделе краны чинил.
– Вот тебе и Иван Иваныч, – удивленно сказал Шмонов. – Дудка, да не та! Младший сержант, тащи его в машину. Я ему покажу, как по ночам валяться! Ресторана ему захотелось! Будет ему ресторан!
– А может, он и не сантехник, – продолжал размышлять вслух Бобриков. – Тот вроде помельче был. А у этого черты покрупнее, поблагороднее. По-моему, он у нас лекцию читал "За здоровый образ жизни". Начитанный такой, как академик!
Шмонов нервно заерзал плечами и поморщился, как от зубной боли.
– Младший сержант Вареник! – раздраженно крикнул он. – Долго я буду ждать такси? Человека надо срочно отправить домой. Некогда ему тут твою физиономию разглядывать!
В тот момент, когда Вареник уже хотел было сделать шаг вперед, чтобы исполнить приказание сержанта, все заметили, что так называемый больной стал приходить в себя. Он с трудом поднял голову и тупо уставился на Шмонова, пытаясь осмыслить происходящее.
– Это еще что за физиономия! – неожиданно прохрипел он, обдавая изумленного сержанта резким перегаром.
– Я бы вас попросил подбирать слова, – растерялся Шмонов.
– А еще интеллигентный человек! Пример другим должны показывать! Нехорошо!
На лице их новоявленного подопечного заиграла саркастическая улыбка, словно сержант сказал непростительную глупость.
– Ты чего, начальник, – недоуменно проговорил он. – Я уже свое отмагаданил и никому ничего не должен…
Служители порядка с молчаливым удивлением уставились на своего клиента.
– Так ты не академик… И даже не лауреат, – разочарованно протянул Шмонов.
"Полуинтеллигент" гордо поднял голову и мутным взглядом посмотрел вокруг.
– Почему не академик? – вдруг спросил он. – Академик и есть! Две академии прошел: пять лет по "химии" и десять лет по изучению достопримечательностей северного края…
Шмонов тяжело застонал и в отчаянии обхватил голову руками.
– Так вот ты что за Дудка! – вскричал он. – Как я от тебя устал! Младший сержант, уберите его от меня, иначе я за себя не ручаюсь!
Гражданина "погрузили" в машину, и она помчалась дальше на поиски новых клиентов.
Фаргелет
Жил у нас в селе учетчик Василий Терентьев. Мужичонка неприметный, даже неказистый, но отличался необычайной вредностью и ехидством характера. От этого с ним случались всякие неприятности, которые потом обрастали самыми невероятными историями и небылицами. Я же хочу вам рассказать истинную правду. И если у кого возникнут сомнения на этот счет, могу взять в свидетели все наше село Большие Дубки.
А началось все зимой, когда работы совсем мало. Можно и телевизор посмотреть, и, например, в клуб сходить. Вот в это самое тихое для нас время приехал к нам из города молодой лектор. Солидный такой, в ондатровой шапке, совсем как директор. И темау него была подходящая: о применении новых доильных аппаратов. Лекция оказалась такой "интересной", что почти все заснули и не заметили, как всем предложили задавать вопросы. Тут встает Василий Терентьев и спрашивает:
– Ане можете ли вы, гражданин лектор, ответить мне, темному человеку, что такое фаргелет?
Тот удивленно посмотрел на Василия, потом закашлялся, а когда пришел в себя, ответил:
– Как же не знаю? Это, товарищи, новый доильный аппарат, который разработало наше конструкторское бюро. Даю слово, что уже через год первые образцы будут действовать на ферме.
Услышав такой ответ, мы сильно обрадовались и, ничего не подозревая, разошлись по домам.
Но только на этом все не кончилось. Через месяц приехал еще один лектор. Тоже солидный и тоже в ондатровой шапке. Не успел он завершить свою лекцию, как наш Василий, подлая душа, уже тянет свою ручищу и спрашивает:
– Ане можете ли вы, товарищ лектор, разъяснить мне, что такое фаргелет?
Все таки ахнули. Но лектор оказался опытным и, видимо, знал ответы на все вопросы.
– Как же, – говорит, – знаю. Это новое кулинарное блюдо! Его рецепт очень прост. Надо только взять полкило баранины, жарить на медленном огне и, главное, не забыть побольше перца стручкового, сельдерея и петрушки…
Надо прямо сказать, что от такого ответа среди публики произошло некоторое замешательство. Просто неловко. Кому верить? Вот так и разошлись по домам в великом сомнении.
Когда приехал третий лектор, в клубе собралась почти половина села. Польщенный столь неожиданным вниманием, он распевал, как соловей, совсем не подозревая, какая для него готовилась ловушка. Наконец час Василия пробил, и он задал свой коварный вопрос. От волнения все даже с мест поднялись. Но лектор оказался политически грамотным человеком, и потому Василий не застал его врасплох.
– Товарищи, – раздалось с трибуны. – Мне очень приятно, что среди вас есть люди, интересующиеся этим понятием. Объясняю всем! Фаргелет – это развивающееся государство в Центральной Африке, делегация которого уже неоднократно посещала нашу страну.
В зале стало совсем тихо. Публика, затаив дыхание, вопросительно смотрела на Василия. Всех мучил один вопрос: что же все-таки такое "фаргелет"?
Первым не выдержал председатель колхоза и на следующий день вызвал Василия к себе.
– Что это, – говорит, – ты, Василий, за слово такое хитрое придумал? Людям образованным голову морочишь. Хоть сам-то понимаешь, что оно означает?
– А бес его знает, – ответил Василий. – Я, когда на базаре из пивной выхожу, то слева на вывеске всегда читаю: "фаргелет".
Председатель схватился за голову:
– Удивляюсь я тебе, Василий, ведь там написано "телеграф", а ты читаешь наоборот. Вот и получается: "фаргелет".
С тех пор и нарекли Василия Фаргелетом.
Часть третья
Мистические рассказы
Перстень
I
Эта невероятная история произошла со мной много лет назад, когда я еще был молод, жил в Большой Ялте и сидел на шее у своих престарелых родителей. Жизнь моя в те годы складывалась не совсем удачно, я долгое время не мог найти работу, был беден, плохо одет и, страдая от скуки и безделья, целыми днями слонялся по городу, словно местный придурок. Иногда находил себе сезонную работу, разносил мороженое, работал грузчиком в порту, кассиром, даже спасателем на городском пляже, если везло, устраивался официантом в местную пивную. Пил не слишком много. Не хватало денег. Временами мной овладевали тоска и безнадежность. Я был типичным неудачником. Единственной моей отдушиной были мечты.
Я любил мечтать, часами гуляя по набережной, среди праздной толпы отдыхающих, ощущая себя частичкой этого пестрого курортного мира. Каждый вечер я спускался по крутым улочкам к гостинице "Ореанда" и направлялся через приморский парк в сторону порта, любуясь по пути сочной зеленью лавровых деревьев, украшавших городские аллеи на протяжении всей набережной. Не имея денег в кармане, я любил останавливаться у витрин дорогих магазинов, рассматривать модно одетые манекены, ювелирные прилавки с неслыханно дорогими украшениями. Проходя мимо шашлычной, я с жадностью вдыхал на голодный желудок нестерпимо вкусные запахи шашлыков, жареной кефали и печеных овощей. Здесь было много пивных, трактиров, дорогих ресторанов с яркими кричащими вывесками, заманивающими прохожих вкусной едой, изысканными напитками и живой музыкой. В небольших ресторанчиках, расположенных над морем под синим тентом, юркие официанты в белых фартуках, с бабочкой на шее и с прочесанным пробором по середине подавали на стол "соблазнительную" свиную ногу и жареную рапану с луком. Это был предел моих мечтаний! Я любил этот праздник жизни, хотя и был в нем всего лишь бедным наблюдателем.
Из любопытства я подходил к причалу и наблюдал, как под звуки оркестра богатые респектабельные пассажиры из столицы поднимались по трапу на бак огромного белоснежного теплохода и уплывали, как мне тогда казалось, в неизведанную для меня, счастливую даль. Публика была здесь самой разнообразной: от валютных проституток и мелких бизнесменов до приезжих знаменитостей и важных высокопоставленных особ. Это уже была не "ситцевая" и не "бархатная публика", а большей частью "новые русские". Толпа зевак, вытянув шеи, пожирали полуобнаженных женщин неземной красоты, грациозно гуляющих по верхней палубе. Из всей одежды у них были только очки и тонкая нить, прикрывающая лишь то, что было неприлично открывать. Они хохоча махали нам вниз рукой. От смеха у них блестели глаза, щеки горели румянцем. В этот момент меня охватывало волнение, и я верил, что когда-нибудь и мне улыбнется судьба: я обязательно разбогатею, стану знаменитым и так же, как гуляющие вокруг курортники, буду снимать фешенебельные номера в самых дорогих отелях и безалаберно прожигать свои деньги в многочисленных летних ресторанчиках и барах.
А пока я мог только видеть, как роскошные Porshe и черные Bentley подвозили к пятизвездочному отелю, расположенному у самого моря, богатых гостей: банкиров, нефтяников, депутатов, крупных чиновников и просто бандитов, увешанных золотыми цепями и браслетами. Более скромные из них – бизнесмены и депутаты – приезжали на одной машине с любовницей и водителем-охранником. Более крутые – крупные чиновники и другие высокопоставленные особы – подъезжали целым кортежем, состоящим из двух или трех лимузинов, в сопровождении личного секретаря и офицеров службы безопасности.
Однажды мне пришлось наблюдать приезд настоящего олигарха из Москвы – нефтяного магната, владельца "заводов, газет и пароходов", у которого, поговаривали, денег было, как у арабского шейха. В тот вечер я, как всегда, проходил мимо отеля "Ореанда", любуясь его приятным бежевым фасадом, обшитым внизу светло-коричневым мрамором. Багровый закат горел каким-то фантастическим сиянием на парапете крыши, отделанном в старом стиле листами меди зеленого цвета. К центральному входу подъехали две машины: впереди черный мерседес с охраной, а сзади белый линкольн с затемненными стеклами. Из линкольна выскочил шофер гориллообразного вида и открыл дверцу машины, из нее вышел мужчина средних лет, одетый не по-летнему в черный смокинг. У него были седые виски, свежее, хотя и немного полноватое лицо, светлые волосы от ветра легко отлетали в сторону. Движения плавные, даже вальяжные. Весь его облик выражал величие, власть и большие деньги. Встречающие смотрели на него с почтительным любопытством, порою даже переходящим в какое-то радостное изумление.
Приезжего звали Иван Николаевич Шульгин, он был москвич, холостяк и баловень судьбы. О нем ходили самые невероятные слухи. Говорили, что в прошлом, до того, как стать бизнесменом, он был известным мошенником и грабителем игровых автоматов. Про таких людей, как Шульгин, говорили: "Если он пожал вам руку, проверьте, все ли пальцы на месте". Он знал секрет беспроигрышной игры и за десять лет украл в казино около тридцати миллионов долларов. И при этом ни разу не сидел в тюрьме. Никто не мог доказать его жульничество и поймать за руку. Казалось, какая-то неведомая сила помогала ему срывать крупные Джек Поты и избегать разоблачения. Перед ним трепетали все известные казино столицы. Он стал настоящей угрозой игорного бизнеса. Несказанно разбогатев, он неожиданно прекратил свою игорную деятельность и занялся нефтяным бизнесом. И благодаря необычной удачливости, за несколько лет стал крупным нефтемагнатом.
Для многих он был загадочной фигурой. Всем казалось, что он знал какую-то тайну успеха и удачи. По крайней мере, его внешний вид и его поведение соответствовали тем невероятным слухам, которые ходили о нем. И в этот раз он не обманул ожидание любопытствующей публики. Выйдя из машины он пожевал сигару и, улыбаясь, помахал рукой встречающим его официальным лицам, но не дойдя буквально двух шагов до них, он вместо того, чтобы пожать им руку, резко повернул в сторону главного входа и быстро зашел в гостиницу. Чем немало удивил окружающих и поставил в неловкое положение двух важных персон. Но последние быстро пришли в себя и торопливо засеменили вслед за знаменитостью.
Необычная шутка олигарха произвела на меня сильное впечатление. Впервые в жизни я увидел открытое пренебрежение к тем, кого другие почитали и боялись. Я невольно зауважал Шульгина. Он казался мне фантастической и недосягаемой личностью, прилетевшей с другой планеты. В тот момент я почему-то был уверен, что больше никогда не увижу этого человека. Слишком большая пропасть разделяла нас. Однако судьба распорядилась по-другому. Уже на следующий день, гуляя в городском парке, я опять увидел Шульгина, сменившего смокинг на шорты и майку. Он бродил по тенистой стороне набережной в сопровождении своего здоровенного охранника и покупал местные сувениры и всякие безделушки. Думаю, что я с ним никогда бы не познакомился, если бы не господин случай. А произошло следующее: когда знаменитый олигарх покупал в небольшом магазинчике крымские сувениры, здоровенный рыжий детина залез ему в карман, и я это заметил. И когда вор уже вытащил из кармана его шорт толстый портмоне, я с криком схватил негодяя за обе руки и между нами завязалась борьба. Мы навалились на прилавок и опрокинули несколько керамических ваз, сильно испугав побледневшую продавщицу. Неожиданно портмоне выпал из рук моего оппонента из него выскочила толстая пачка стодолларовых купюр. Таких денег ни я, ни воришка раньше не видели. От удивления мы открыли рты.
Не разобравшись в ситуации, охранник хватанул меня своей огромной ручищей по шее, видимо перепутав меня с вором. Я вскрикнул от сильной боли и разжал руки. Воспользовавшись этим, воришка вырвался из моих объятий и выскочил из магазина и вскоре затерялся в толпе. Охранник еще раз замахнулся на меня, но Шульгин его остановил.
– Не бей его Семен, – обратился он к нему. – Этот парень только что спас мой кошелек.
Шульгин поднял свой портмоне и подошел ко мне поближе, внимательно рассматривая мое лицо.
– Еще не перевелись благородные люди, – сказал он мне. – Поразительно! А если бы он вас зарезал…
– Пустяки, – смущенно ответил я, с опаской посматривая на охранника. – Я просто хотел вам помочь.
– Вы видели! – воскликнул Шульгин, ударив себя по бедрам.
– Он просто хотел помочь… Удивительно! И вы это так просто говорите… Видимо мир еще не совсем испортился… Вы даете мне шанс молодой человек… окончательно не разувериться в жизни.
Он на миг замолчал, вспомнив о разбитых вазах, и протянул насмерть перепуганной продавщице стодолларовую банкноту. Это произвело огромное впечатление не только на продавщицу, но и на собравшуюся вокруг нас толпу, воспринявших щедрый жест олигарха не иначе как за чудовищную расточительность. Шульгин и на этот раз был не понят толпой.
– Вы любите свиную ногу? – неожиданно спросил он меня, не обращая внимания на любопытные взгляды зевак.
Я молча кивнул головой.
– Тогда пойдемте в ресторан.
Мы тотчас вышли из магазина и в сопровождении телохранителя направились в сторону порта в поисках нужного нам заведения. К моему удивлению выбор Шульгина пал на казино "Корона".
Мы зашли в огромный зал с настенными панно и малахитовыми колоннами. В центре зала играли в Джек Блэк, чуть дальше виднелись игральные автоматы. Шульгин подошел к крупье и заказал себе несколько фишек для игры в Джек Пот. Вокруг нас сразу же возникло какое-то оживление. Игроки и сотрудники казино с удивлением и даже с некоторой растерянностью смотрели в нашу сторону.
Было видно, что знаменитого олигарха узнали. Около его автомата стала собираться оживленная толпа. Он начал игру, и к всеобщему изумлению колесико раз за разом перемещалось на выигранные комбинации. С автоматом что-то стало происходить необъяснимое. Уже через несколько минут сумма Джек Пота достигла тридцати тысяч рублей. После очередной комбинации Шульгин сорвал еще более крупный куш. Окружающие захлопали в ладони.
– Браво великому игроку, – крикнул кто-то из зала.
– Все, все, – быстро проговорил Шульгин, словно успокаивая возбужденную публику. – Никаких поздравлений. Я больше играть не буду. Это так… вспомнил былые годы… молодость…
Под громкие аплодисменты игроков крупье принес на подносе выигранные деньги и книгу почетных гостей. Шульгин с удовольствием расписался в книге, а деньги отдал посетителям казино.
– Выпейте за мое здоровье, – сказал он им на прощанье, и мы пошли ужинать в бар-ресторан.
У барной стойки, украшенной орнаментом старой пекарни, он попросил две стопки коньяка и икры. Мы выпили и сели за столик у окна. К нам подбежал молодой официант приятной наружности. Шульгин заказал омары, белорыбицу, осетрину, свиную ногу, жареную рапану и фирменный коньяк "Ай-Петри".
Когда принесли горячих и алых, как пламя, омаров, он заметно оживился.
– Как вас отблагодарить молодой человек, – улыбаясь, произнес он и не спеша разлил в рюмки ароматный коньяк. – Что вам надо? Деньги. Знакомства? Связи? Не стесняйтесь. Может быть, я чем-нибудь вам помогу, по мере своих возможностей, конечно…
– Я даже не знаю… – с трудом промямлил я, чувствуя крайнюю неловкость. – Разве что сто долларов, не помешали бы… Я должен одному хмырю…
– Сто долларов?! Одному хмырю?! – громко рассмеялся Шульгин, привлекая своим хохотом окружающих нас посетителей. – Вы не перестаете меня удивлять молодой человек. Но с лучшей стороны. Заметьте. С лучшей.
Он разломал шейку омара и начал с удовольствием высасывать нежное белое мясо.
– Неужели вам никогда не хотелось иметь много денег? – продолжал он, вытирая салфеткой масленые губы. – А как же слава, престиж, красивые женщины?! Власть над людьми, в конце концов?!
– Хотелось бы конечно, – неуверенно пробормотал я, с жадностью поедая сладкую осетрину. – Но только где их взять? Много денег…
– Резонно, – согласился Шульгин. – Ну, а хотите я вам дам шанс круто изменить свою жизнь, разбогатеть, стать влиятельным человеком.
– Мне? Стать влиятельным человеком, – повторил я странные слова, еще не понимая, что имел ввиду Шульгин.
– Да, вам, – не унимался Шульгин. – Хотите или нет?
Я выпил залпом рюмку коньяка. От выпитого у меня немного закружилась голова, и все, что со мной происходило, казалось мне каким-то фантастическим сном.
– Конечно хочу, – немного осмелев сказал я.
– Вы уверены… А вы знаете для чего человеку надо много денег? Очень много!
– Если бы я имел много денег, может быть, и знал, – ответил я. – Хотя могу сказать. Если бы я имел много денег, очень много денег… я бы помог своим родителям, родственникам… может быть помогал бы бедным людям, всем, кто нуждается в деньгах…