Есть силы сильнее человека, человек знает о них, но не всегда их учитывает. К примеру собрался он на рыбалку, а вдруг дождь или понадеялся на теплую погоду, не стал менять шины на машине, а тут раз и заморозки.
Наступило утро, Иван Николаевич не смыкал глаз всю ночь, а как только пропели первые петухи, одетый вышел на улицу и неторопливо пошёл к Аркадию, не забыв взглянуть на свою березку, качающуюся под напором ветра. Не пройдя и несколько метров, старик успел промочить ноги в луже, но это его не остановило.
На улице были сумерки, и только некоторые жители села начали выходить из дома. Пока он шёл, ему вспомнились былые годы, когда в это время, а может ещё и раньше улицы были полны сельчанами, торопившими подоить корову перед тем, как отправить её на пастбище, или накормить свиней и прочую живность. А уж если, кто собрался резать свинью, то тут же звали Анатолия. Это был сильно худой старик, посидевший в тюрьме много времени, но зато какой был мастер. Сколотить сундук, поставить избу или заколоть живность всё мог сделать. Умер он конечно плохо, случайно ошибся бутылкой и отравился. Именно с его смертью, по мнению Ивана Николаевича, наступила гибель села. С таким думами старик вошел во двор к Аркадию.
Двор Аркаши представлял собой место разрухи. Везде всё валялось, инструменты в одной стороне, материал в другой. Тут были и не достроенная будка для собаки и какая то фигурка, изображающая черта на коленях и сарайка без крыши. Говорят, по двору можно узнать характер хозяина. Аркадий был мастером своего столярного дела, на что указывали фигурки черта и ведьмы, которые он прятал от глаз посторонних и которые были сделаны столь изящно, что редкий коллекционер не захотел бы иметь их у себя в коллекции. Но он был очень ленив и не сосредоточен, что доказывала будка для собаки. Но самое плохое в характере Аркаши было не уважение к себе, ведь для посторонних людей он делал всё отлично, а для себя ничего не хотел делать, а если делал, то спустя рукава.
Пройдя по двору хозяина, Иван Николаевич очень сильно постучался в дверь. Тишина. Он снова постучался в дверь. Тишина, нарушаемая пошаркованием. Снова постучал, но уже с удвоенной силой.
– Ну какого так рано стучать? – услышал старик сонный голос за дверью. – Неужели нельзя подождать немного. Хотя бы до десяти?
Дверь открылась и на пороге появился Аркадий, в той же самой одежде, что и был ночью.
– Ой принесла нелегкая, – стал бубнить хозяин дома. – Самому не спиться, значит и другим не дадим.
– Обожди, – прервал его Иван Николаевич. – Дело есть к тебе. Сделай мне, этот как его там … гроб. Только очень срочно.
Аркадий потер рукой рот, закрыл дверь, пошебуршал там не много, потом снова вышел с пачкой папирос и спичками, прошёл немного дальше и сел на крыльцо. Старик сел рядом.
– Не люблю, понимаешь, я гробы делать. Вот обратился бы ты ко мне со шкафом или баней, пожалуйте, – начал говорить Аркадий, закуривая папиросу и вдыхая едкий дым. – А вот гробы делать, не люблю. Я конечно сделаю, только ради тебя, но может к концу недельки только закончу. Торопиться не буду, а то вы меня потом на том свете встретите и будете костылять за то что гроб неудобный был.
– Так мне не важно какой он там будет, главное, чтоб был. – произнёс Иван Николаевич.
Услышав долгожданные слова, что гроб можно делать абы как, Аркадий сказал:
– Ну так я ночью прав был, что ты умираешь?
– Вот пристал нелёгкий. К Петьке я поеду, там на братской могиле и умру, вместе с ним буду лежать. Я ведь там ещё с 42 должен быть.
– Ладно, – согласился Аркадий, он всегда тепло относился к своему соседу, герою войны – Чай попью, а то без чая какая работа, и приступлю, вечером сможешь забрать.
– А раньше сможешь?
– Нет, только к вечеру.
На этом их разговор и закончился. Иван Николаевич встал и пошёл к себе домой готовиться к отъезду. Аркадий смотрел в след уходящему старику, затем кинул окурок на землю, сплюнул:
– То чего же все старики, охочие до смерти.
Потом встал и пошёл в дом.
Когда люди приходят на кладбище, их основное предложение звучит одинаково и примерно делается это так. Человек смотрит заворожено на плиты, потом вздыхает и говорит:
– А раньше здесь могил не было, кладбище было только до сюда.
Этим предложением люди пытаются показать трагизм смерти, не замечая причины. А причины смерти в основном одни и те же, болезнь или несчастный случай, наподобие аварии или пожара. То есть ни один человек не умер от старости. Вот над этим стоит задуматься, в этом трагизм смерти, в её причине. А задумался бы человек над причиной, молодых бы тогда меньше лежало под тоннами земли.
Солнце поднялось уже на середину неба, только его не было видно из за дождевых туч. Андрей шёл по тропинке вдоль редких полос берез, насаженных человеком. Вокруг него стояла тишина. Воздух был абсолютно чистым. Мысли Андрея витали в облаках, рассуждая о жизни. Он остановился и замер, так был поражен природой. Небо было покрыто сероватыми тучами, разных оттенков. Деревья теряли свои последние желтые листья, которые сдувал негодяй ветер. Ветер раздувал волосы Андрею и дул ему прямо в нос, словно требуя, чтобы тот дышал глубже. Из – за горизонта вылетала стая птиц, и с шумом промчалась над человеком. А из травы выбежала рыжая лиса, размером с собаку, она сначала бросилась на Андрея, чем заставила его немного отступить, а потом сама, испугавшись, убежала прочь. Андрей улыбнулся, в первый раз после смерти Алины, и продолжил свой путь в никуда, осматривая всё вокруг.
Сборы в дорогу – это самое сложное. Главное ничего не забыть или хотя бы вспомнить до ухода из дома.
Иван Николаевич собирался в дорогу размеренно. Сначала выкатил телегу, смазал ей колёса маслом и заложил всё дно сеном, чтобы было теплее, затем он насушил мешок сухарей, положил их в телегу, туда же еле как поставил флягу, привязав её веревками, чтобы в дороге не упала, и набрал в неё воды, рядом с флягой положил немного дров, упаковку спичек и чая в пакетиках. Взял с собой пиджак с медалями, спрятав его под сено, и бушлат, чтобы было теплее, ну и на всякий случай одеяло.
Запрягая лошадь, он вспомнил о маленькой фляжке спирта, которая стояла дома и тут же она оказалась в телеге. Потом он вывел лошадь на улицу, привязал к скамейки, а сам снова пошёл во двор.
Берёзка стояла спокойно, опустив ветки к земле, словно плача от того, что хозяин уезжает.
– Прощай родная, – произнёс Иван Николаевич, гладя руку на берёзку, – сколько мы с тобой пережили вместе, – в памяти стали всплывать разные моменты жизни, – Все годы я смотрел на тебя и думал, для чего же ты вот такая вот красивая растешь. И вот только понял, то чтоб для красоты. Чтобы гости приходили ко мне и любовались тобой, такой красивой. Спасибо тебе большое за это.
На глазах навернулись слёзы, он их не ждал, как то сами. Ему вспомнилась жена его Александра, сын его, погибший в Чечне. И понял старик, что совсем один он остался. Нет, он и раньше это знал, а тут окончательно понял, что роднее этой берёзки на земле у него никого больше нет, а вот теперь приходиться и с ней расстаться. Постояв ещё немного возле неё, он развернулся и направился к телеге, но не смог он уйти сразу, захотелось ещё раз поглядеть на белую красавицу. Развернулся Иван Николаевич, глянул краем глаза и сказал:
– Спасибо тебе за всё!
А потом пошёл к телеге, ускоряя шаг, чтобы больше не оглядываться.
Возле телеги уже стоял Аркадий, вернее сказать ходил туда сюда, в зубах он держал папиросу, но видимо от волнения забыл её прикурить.
– Ну что готов? – выйдя из калитки, спросил Иван Николаевич.
Вообще да, – начал говорить Аркадий. – Но понимаешь на меня что то напало, и я его немного его разукрасил. Сейчас сам увидишь. Только не суди слишком строго.
Аркадий открыл калитку, и Иван Николаевич увидел деревянный гроб, без внешней обшивки. На крышке гроба, на том месте где обычно находится крест, была пятиконечная красная звезда. Снизу звезды надпись: "Герой войны, Иван Николаевич Сафронов". Боковины гроба были красные, а ровно посередине с двух сторон, были две желтые звезды.
–Ну и как? – не выдержавший долгого молчания, спросил Аркадий.
– Красота,– ответил Иван Николаевич. – Бери давай, погрузим.
– А я вспомнил, что ты коммунист, – начал говорить оправдываясь Аркадий, зажигая свою папиросу. – И решил вместо креста, тебе звёзды сделать. Аккуратно берись, краска ещё не обсохла.
Старик с одной стороны, Аркадий с другой подняли гроб и положили его на телегу. Иван Николаевич скрылся в своем дворе, а Аркадий стал привязывать гроб.
– Николаич, ты по аккуратнее будь – крикнул Аркадий, старику – я вон читал сейчас героев войны из за наград убивают, ублюдки. Я вот тебе ружьишко положил, на всякий случай. Слышь.
Аркадий обернулся и только сейчас увидел, что старика рядом нет. Он пожал плечами, спрыгнул с телеги и присел на корточки. Из калитки показался Иван Николаевич.
– Слышь, я тебе в гроб ружьишко положил и патроны,– сразу же проговорил Аркадий.
– Это для чего?
– Защищаться будешь.
– Вот тебе за гроб, – произнёс Иван Николаевич, давая Аркадию десять тысяч рублей.
– Убери деньги!
– Не выкобенивайся, бери давай, – строго сказал Иван Николаевич.
– Убери деньги, или обижусь.
Старик убрал деньги в карман, потом дал пакет Аркадию.
– Что это? – заглядывая в пакет, спросил Аркадий.
– Это документы на дом. Он теперь твой будет.
– Ну зачем? Отдал бы их кому ни будь из родственников.
– Кому? – спросил старик.
Тут Аркадий и вспомнил, что родственников у старика нет, кто на войне погиб, а кто в мире умер.
– Спасибо – произнес он, обняв старика.
– Ну чего ты – сказал Иван Николаевич, по отечески поглаживая Аркашу по затылку. – Ну будет тебе.
Аркадий отстранился от старика. Иван Николаевич посмотрел на свой дом, потом снова на Аркашу, залез на телегу и произнёс:
– Прощай Аркаша, не поминай лихом.
–Прощай Иван Николаевич,– трагично произнес Аркадий.
– Но! – крикнул старик, телега, скрипя колесами, тронулась с места.
Аркадий тут же перекрестил телегу и своего соседа, приговаривая:
– Господи помоги ему -
А потом он ещё долго стоял и смотрел вдаль, туда, куда уехала телега и где небо покрылось розовым цветом заката…
Сложно идти по дороге не зная своего окончательного пункта назначения. Любой ветер или случайный попутчик собьет с пути, потом произойдёт смена курса, и так будет повторяться циклично, пока сам не устанешь или наконец не выберешь пункт назначения.
Андрей хоть и был умным парнем, он не знал этого простого правила. И поэтому встал на пересечение трех дорог. Себя он представил великим мучеником, который стоит выбирая путь. Сначала он посмотрел направо, дорога была размыта, впереди виднелась густая чаща, и Андрея передёрнула от холода и страха. Посмотрев вперёд, он увидел неровную полевую дорогу, тянущую сквозь поле. Не смотря налево, Андрей, проявив человеческий характер, уже сделал вывод куда можно пойти. Но дабы убедиться в правильности выбора, Андрей всё-таки посмотрел налево. По полю, в его сторону двигалась телега, на телеге скрючившись и не двигаясь, сидел старик. Его тело двигалось в такт телеге.
Андрей стал пристально наблюдать за странной повозкой, одновременно в голове прикидывая, кто он и чем он может помочь Андрею. Потом вдруг он заметил, что старик увидел путника, и направил лошадь прям к нему. Инстинктивно Андрей хотел убежать, но не стал, интуиция ему подсказывала, что старик может и помочь в поиске ответа о смысле жизни. Скрипя колесами телега подъезжала к Андрею.
– Охотник что ль? – крикнул Иван Николаевич, когда телега была уже совсем близка.
– Нет,– ответил Андрей, но почувствовав в своём ответе нотки злости, хотел было уже рассказать больше.
– Заблудился, поди? – снова спросил старик.
– Нет, я просто иду.
– А далече идешь?
– Иду искать смысл жизни.
– А вона как, – удивленно сказал Иван Николаевич– а где же ты его найдёшь?
– Не знаю – ответил парень, и пытаясь переменить смысл разговора добавил – А вы куда едете?
– К друг поехал, шестьдесят лет у него не был.
– А далеко он живёт?
– Отжил он уже, во время войны умер. Вон и гроб к нему везу.
Тут только Андрей заметил гроб, лежащий сзади на телеге. Наступило молчание, во время которого Иван Николаевич рассматривал Андрея, а Андрея рассматривал гроб.
– А можно с вами немного проехать? – спросил Андрей, почувствовав усталость в ногах и вспомнив что идёт уже целый день.
– Ну а чего же нельзя. Залезай, – ответил старик, поняв, что молодой человек не причинит ему зла.
Андрей залез на телегу, старик крикнул и колеса вновь заскрипели.
Иван Николаевич любил понимать всё сразу, но из рассказа Андрея не понял ничего, поэтому спросил ещё раз:
– Так куда ты все-таки едешь?
– Это длинная история– ответил Андрей – если коротко, то еду искать смысл жизни, то для чего мы все живём. Вот вы для чего живёте?
Иван Николаевич задумался. Он помнил, что в детстве жил ради родителей, во время войны жил ради родины, потом жил ради сына, а когда уже никого не стало, то и жить стало не для кого.
– Не знаю, – после размышления произнёс старик.
– Вот и никто не знает. А я хочу узнать, чтобы потом всем людям рассказать,
– А оно это надо людям то?
– По моему надо, когда знаешь всё, живётся легче,
– Эй, брат вот не скажи. Вот, если бы я в войну знал, что точно живым вернусь, я бы не стал беречься, вылазил бы под пули и точно бы погиб.
– Логики что то у вас нет.
– Чего?
– Не понятно предложение построили, сначала сказали, что точно живым вернетесь, а потом сказали, что умерли.
– Это ты делаешь вид что не понял, а на самом деле ты все понял, – сказал старик. – Все так делают. Был у нас председатель в селе, он тоже всегда так делал. Не любил он работать, а когда мы приходили задумки разные говорить, он нам повторял, что дескать просит повторить по научному. Тьфу! Не люблю таких людей.
На этом их разговор – знакомство закончился. В голове Андрея появилась новая мысль: "А людям надо знать смысл жизни?" Потом сразу же возникла сцена аварии и мертвое лицо Алины, тогда Андрей решил, что людям точно надо знать смысл.
Ивану Николаевичу же показалось, что он посадил к себе в телегу какого-то ученого, который путешествует и ищет что то, но скрывает это, а если Иван Николаевич ему поможет, то тем самым поучаствует в поисках чего то важного.
Вокруг всё затихло, словно время остановилось. Ни одна травинка, ни одно дерево не шевелилось. Звуки птиц исчезли, лишь отчётливо было слышно скрип колёс. Андрей, заметив неожиданную тишину и умиротворенность, стал осматриваться вокруг. Вдруг резко подул ветер, и с неба крупным каплями стал падать дождь.
– Там лежит шинелька, укройся ей, – крикнул старик, пытаясь перекричать дождь.
– А вы как? – крикнул в ответ Андрей, накрываясь шинелью.
– А мне и так хорошо. Дождь люблю.
Дождь усилился. Андрей смотрел на резко изменившуюся погоду, слушал звук дождя, который стучал об шинель, и тихо радовался. Он радовался сам не зная, чему, как рыбак, поймавший большую рыбину. Иван Николаевич тоже радовался дождю, а особенно его звуку, единственное, что его огорчало, так это отсутствие грома и молнии.
Так под дождем ехали путники, один умирать, а второй искать, то, что нельзя найти.
Любовь к жизни – вот единственный секрет долголетия.
Михаил с детства любил жизнь, только поэтому и прошёл две войны, и поэтому лежа на земле в лесу с простреленным животом, он был ещё жив. Сознание вернулось к нему, когда он почувствовал капли дождя на лице. Очнувшись, Михаил тут же почувствовал ужасную боль и усталость. Все тело пробивала дрожь от холода, и тогда он стал пытаться подняться.
Напрягая все свои мускулы, он поднимался, потом снова падал, а потом пытался подняться. Тело его слушалось плохо, все мускулы затекли, а из раны сочилась кровь. Прежде, чем ему удалось поднять на четвереньки, он падал раз пять, так же происходило и при попытке подняться на ноги. Но единственное правило, которое он знал, гласило: "Упорный – побеждает". Поэтому он и упорствовал. Наконец он встал, ноги тряслись, но Михаил улыбнулся своей маленькой победе и сделал маленький шаг вперед. Моментально равновесие было потеряно, и он почувствовал твердую землю спиной. И снова начал подниматься, теперь это далось ему быстро. Он снова шагнул вперёд, снова упал. Силы уходили из тела, вместе с кровью из раны. Но, сжав зубы, он снова поднялся, снова шагнул, снова упал. Так повторилось раз десять. Потом ему все-таки удалось встать и шагнуть два шага, а потом и три…
Михаил пошёл медленно, превозмогая боль в ране и усталость в мышцах. Дождь его уже изрядно намочил, все тело пробивало дрожь. Резко его мышцы напряглись, и Михаил снова упал, без сознания…
Говорят, что случайности не случайны. Но это лишь теория, которую нельзя опровергнуть или доказать.
Андрей верил в эту теорию, Иван Николаевич вообще про неё не знал. Когда их телега проезжала по проселочной дороге мимо небольшого леска, оба они приметили какую-то фигуры, которая делала неуверенные шаги, а потом вдруг упала. Старик узнав в этой фигуре человека, тут же остановил лошадь, и уверенным, но осторожным шагом двинулся к фигуре. Андрей последовал за ним.
– Живой кажись, – сказал тихо старик, подойдя к раненому человек – бери его за руки, а я за ноги, потащили к нам в телегу. Здесь он точно помрёт.
– У него кровь, а вдруг он бандит.
– Когда очнется, узнаем, а сейчас понесли.
Андрей взял странного человека за воротник куртки, старик за ноги, и они понесли его в телегу. Человек вызывал отвращение у Андрея, особенно лицо, которое выглядело очень злым, а пулевая рана дополняла картину. Иван Николаевич вообще не думал о характере и работе человека, он лишь хотел его спасти.
Закинув человека на телегу, Иван Николаевич сел на своё прежнее место:
– Дождь кончится, устроим привал, а то все вымокли.
Телега тронулась с места. Взгляд Андрея то и дело падал на человека, которого они нашли. Он размышлял об этом человеке, пытался понять кто он, одновременно думая о смерти. Ему привиделся труп Алины, потом в голове возникли образы смерти. Она ему представлялась старухой с седыми волосами. Андрей пытался отогнать образ, но тщетно. И даже в лесу, среди деревьев он увидел скоробленную до самой земли старуху, её глаза были красные, а руки и пальцы длинные. Андрей замер, казалось, что красные глаза направлены на него.
Ударила молния, прозвучал раскат грома. Андрей вздрогнул, воображаемая старуха пропала. Молния ударила ещё раз, Андрей повернул голову в сторону мужчины и замер, хватая жадно воздух от испуга. Перед его глазами было щетинистое лицо того самого мужчины, ясно зеленые глаза смотрели прямо на Андрея. По лицу было видно, чтобы встать мужчина потратил уйму сил.
– Где … Где я? – еле выговаривая произнёс мужчина, и рухнул на телегу без сознания. От падения телега затряслась. Иван Николаевич обернулся, с улыбкой посмотрел на Андрея:
– Больно сильно ты трухаешь, – хмыкнул он и снова обернулся на дорогу.