– Стреляют, однако! – равнодушно пожав плечом, вымолвил Савва.
– А тебе – что?! По…?! – рявкнул шеф.
– Я сказал: охраняю только зал! Все! – рубанул Савва.
Левин в расстегнутой рубахе бесстрашно нырнул во тьму…
За соснами тлел то ли восход, то ли еще закат, когда мы покидали этот вертеп.
Левин поглядел на длинный, шестидверный, метров десять в длину, белый лимузин, стоявший чуть в сторонке.
– Что-то давно мы на катафалке никого не отвозили! – сладко зевнул Левин.
– Клиентов нет! – в ответ зевнул Савва.
Ну и делами они тут занимаются! – думал я в ужасе – на катафалке увозят!
Но потом, когда мы сели и поехали, из их разговора я понял, что на "катафалке" они торжественно отвозят домой того, кто проиграл в их казино не меньше трех тысяч долларов, – таких "счастливцев" давно что-то не было!
Наконец мы мчались к дому, в приемнике записанный голос Левина повторял: "…по мобилу – 914-34-14!.." И медленно, торжественно: "Левин… всегда живой!"
Я больше был увлечен другим, в конвертике, который сунул мне
Левин, пытался расклеить и пересчитать пальцами ассигнации, не вынимая их… Три?.. Четыре!
Я всегда говорил, что одним правильно выбранным словом можно полностью изменить окружающую жизнь, но никогда еще за одно-единственное правильное слово (Левин) не получал так много!
Накупим лекарствий, еды!
Победа ждет каждого, кто ее любит.
Я ликовал. Надо же – так увлечен, захвачен, даже угнетен делами семьи – а вторую ночь подряд дома не ночую!
– А политрук-то наш, похоже, нажрался?! – Савва, не подозревая о том, что я впаял уже его в янтарь вечности, продолжал дерзить.
Чуть не столкнув в кювет, нас лихо "урезал" бандитский броневичок, с бешеной скоростью промчавшийся куда-то к гибели.
– Гробанется – к нам же чиниться придет! – благодушно заметил
Левин. -…Если выживет. А тебе как? – Неожиданно он ехидно обернулся к Савве: – Завидно небось, что братки на поворотах обходят, на такой скорости?
– …Ничего! – неожиданно возразил Савва. – Мой батя вообще… поначалу на лошадке трюхал… а вся округа стояла "руки по швам"… О, а это что?
Небо вдали – над нашим проулком? – вдруг покраснело. Пожар?
Теперь уже мы обогнали броневичок!
Ага. Пока что не горим… Но близко к этому. В садике возле
Ваниной халупы расположились табором дети Юга, громко галдя на своем языке, похоже, ссорясь. Для костра они отламывали доски от дома. Неужто Ваня сам их пустил? Ну, мудила! Самого, кстати, не видно – унесся к другим добрым делам, бросив на нас это? На него в аккурат похоже!
Да, судя по тому, как Кузя, стоящий у своей ограды, умильно поглядывал на детишек, тут все правильно… Для него!
А что там у нас? Все тихо, окна темные… но что-то переменилось! Ага! Ясно. Простыня исчезла с "чернильным ангелом"
– символом, так сказать, гуманизма. Детишки сперли? Но зато гуманизм, посмотри, бушует на самом деле, во всей красе: бездомные дети обрели приют!
Вот так… скромно – по-ленински! – Кузя умильно смотрел на них.
Ночами-то он на кого работает? Ну ладно. Я подошел.
Кузя вдумчиво глядел на меня, пытливо стараясь понять: можно ли еще спасти этого человека, только что развязно вылезшего из роскошной тачки вместе с Левиным и Саввой – не имеющими с передовой частью человечества ничего общего?.. Детский праздник, кстати, они ломать побоялись: только свяжись с Кузей – опозорит!.. Зевая, разошлись. Я, зевая, остался.
– Ты знаешь, что Ваню исключили из Союза писателей? – проговорил он взволнованно. Видимо, это позднее (раннее?) время казалось ему вполне подходящим для задушевной беседы.
– Исключили? – Я бестактно зевнул.
Да, в наше либеральное время нужно что-то особое отмочить, чтобы исключили… Но Ване это по плечу! А у меня, кстати, сил абсолютно нет- падаю с ног!
– А что, было собрание? – Я раззевался до неприличия перед личиной чужой беды. – Не слышал.
– Ты всегда не слышишь то, что тебе невыгодно! – припечатал Кузя.
Что за выволочка такая глубокой ночью? Завтра нельзя?
– Этих-то… Ванька привел? – указал, зевая, на закоптившихся у костра детей Юга. – Зачем?
– Тебе, разумеется, этого не понять! – вздохнул Кузя.
– Сейчас я вообще ничего не способен понять. Знаю только, что они простыню у меня украли!
– У меня они тоже кое-что увели, – усмехнулся Кузя, – и тем не менее я добился, чтобы именно Ване присудили "Чернильного ангела"! – отчеканил Кузя.
Ване? А я-то уже думал, что мне! Представлял, как мы жить теперь будем – все трудности позади. Всегда я так: лечу – и мордой об столб! Нормально.
– За что… исключили-то его? – пробормотал я (спросить, конечно, не то хотел, но постеснялся).
– Да… какие-то там деньги истратил, – вскользь сказал Кузя.
– А… наградили… за что? – все-таки выговорил я.
– За до-бро-ту! – глядя в сторону играющих детишек, по слогам произнес Кузя, намекая на то, что мне-то это слово навряд ли знакомо. Интересно – сам-то Ваня знает?
Кузя, ясное дело, торжествовал! Добился, помог несчастному, исключенному из Союза писателей, но доброму, приютившему детишек… которые и его, Кузю, обворовали… Для него Принципы выше! Удачно обокрали – так заметнее его благородство! Честное слово, если б Кузя премию взял себе, уважал бы его больше. А так…
Я зевнул. Меня тоже обокрали… но я ничего с этого не получил.
Все остальные получили.
Украли детишки у меня "Чернильного ангела" для Вани. И для Кузи тоже.
Ну и чего?
Не удовлетворенный, видимо, моими переживаниями (которых и не было совсем), Кузя добавил:
– К сожалению, твояпредприимчивость тут не сработала. – Снова камень метнул. Все вроде уже сказал – но не может успокоиться, в свете костра! Понимаю, что должен переживать более бурно, – но спать хочу!
– Пришлось обратиться через Ее голову, – Кузя многозначительно улыбнулся, – непосредственно к руководителю фонда… ее, кстати, мужу!
Ах да! И, видимо, пришлось ему сказать, чем она занимается тут, в России, пока муж ее блюдет высшие интересы.
Молодец, Кузя. Ради его принципов на все пойдет!
Но почему он так страстно за Ваню стоит? Думаю, все средства массовой информации теперь ахнут, когда Ване вдруг вручат
"Чернильного ангела"! И под этот "ах" Кузя тут появится: "Считаю необходимым!" Понимает, что больше никогда его не покажут, – хоть тут показаться! Если б мне вдруг премию дали, никто бы не удивился, подвига Кузи никто бы не оценил… А так – шум, сенсация!
Про Ваню же известно всем, что связан с правоохранительными органами. Он и сам хвастался… Помню, были мы с ним с писательской делегацией в Индии. И в последний день Ваня, потрясенный древней культурой, так напился, что бумажник и паспорт потерял. Индусы его внезапно выпустили… им-то зачем такое добро? Но как встретит его суровая Родина?.. Ваня почему-то об этом не беспокоился. Только мы взлетели – он снова клюкнул и спокойно захрапел. Пока он спал в самолете, пуская слюни, в атмосфере что-то произошло, и нас вместо Шереметьево-2, с пограничниками и таможней, посадили в старозаветном Быкове, где ничего этого не было.
– Понял, какие у меня связи! – проговорил он, проснувшись и приглядевшись. Не скрывал – акцентировал!
И теперь ему – "Чернильного ангела". За спасенных детей. И сбоку от его славы, в отсветах костра, – скромный Кузя.
Вот так… А я-то, честно говоря, особенно и не надеялся на простыне своей взлететь. Непрухо-Маклай!
Побрел. Да, соскользнула с плеч мантия… Ну что ж – нам не привыкать!.. Зато вон тень какая вытянулась – до самого леса!
Наши окна темные.
Отец уже спал (я надеюсь). Не хватает только ему узнать, что мне премию не дали. Да он про нее и не слыхал.
Я вошел, чуть скрипнув дверью, посидел, зажмурясь, на опустевшем диване жены… О господи! Как она плясала! Переплясывала всех!
Все уже лежали в изнеможении, а она все летала! Помню, одна тетка-врачиха, кстати, сказала: "Ну у тебя и жена! Сбрось ее с шестого этажа – отряхнется и пойдет плясать!.." Шестого этажа не понадобилось – понадобилось всего пять лет!
Вдруг дом сотряс грохот! Взрыв?.. Наконец-то!
Я выскочил на улицу.
Битте-Дритте, сорвавшись с лестницы, ведущей к нему наверх, хладнокровно готовился к следующему штурму.
– Что происходит вообще? – поинтересовался я.
– …Праздник клубня! – сообщил он.
Я пошел к себе, лег… Перед глазами замелькало. Ну и денек!
Надеюсь, у святого Мефодия нет братьев-близнецов?
БИТВА ПРИ ВАЛЕРИКЕ
…Надеюсь, у святого Мефодия нет братьев-близнецов?
С этой фразой я уснул, с ней и проснулся. Слава богу, не забыл, хоть записать вчера поленился.
Я сладко зевнул, понес руки к глазам, чтобы как следует их протереть,- и руки застыли… Надо же! Вчера Левин, расщедрившись, поставил мне на запястье круглый штампик -
"вечный пропуск", как он выразился, в "Золотой блин"… и он, оказывается, еще и светился! Я плюнул, протер простыней… Не сходит! Навечно заклеймен! Я потянулся… Вставай, проклятьем заклейменный!
Я сел. Да, в доме тишина! Обычно батя рано утром, чуть рассветет, выходил на кухню, нетерпеливо брякал посудой, как бы собираясь готовить завтрак… на самом деле – тонко намекая, что
Нонне пора вставать и готовить.
Да, ест он так же страстно, как и работает. Но сегодня он понял, что готовить некому. Тишина.
Натянув порты, я заглянул к нему в комнату… Нету бати!
Рукопись топорщится на столе – а бати нету. А был ли он ночью, когда я пришел? Побоялся заглянуть – а теперь не знаю! Может быть, Очины штучки?
Я выглянул наружу. Большой светло-зеленый куст спаржи, наполовину поделенный тенью от угла дома, сиял мелкими капельками. Очи тоже не было видно. Выехали на батину квартиру?
Решил батя покомандовать? Хоть бы спросил! Я метнулся было назад, чтобы окончательно одеться, – и тут увидел отца.
Вдумчиво, размеренно ступая, он шел по тропинке от озера. Тучи, тут пронесшиеся, не омрачили его высокого, сияющего чела! Очень способствуют его гармонии темные очки – ничего не знает, ничего не видит. Зарядка, прогулка и – научные труды! Я бы так жил, если былоб возможно.
Даже улыбается чему-то! Силен! Тоже почему-то улыбаясь, я двинулся навстречу. Столкнувшись со мной в калитке, он сначала недоуменно смотрел, словно не узнавая (давно не виделись?), потом вдруг озабоченно сморщился:
– Слушай, почему-то Нонны нигде нет. Она что – купается?
Да. Купается!
Мы молча вошли на террасу.
– Извини, мне надо срочно тут мысль записать! – Я сел к своему столу.
Завтрак подождет… пока Нонна купается!
Он тоже низко склонился над своей рукописью. Скрипело перо, стучала машинка. Кто кого пересидит? В животе урчало. Потом из чьих-то штанов – из его или из моих – донеслась звонкая трель.
Абсолютно не различается звук – даже это он мне полностью передал… а еще пишет, что условия, а не наследственность важнее в селекции… Хотя наследственность-то покрепче – тут не поспоришь. Так мы задумчиво переванивались часа полтора.
Посмотрим, будет ли сыт одной наукой! Что-то такое же гневное он думал про меня. Наконец я отвлекся, улетел и вернулся, услышав бряканье на кухне… Ага! Сломался! В таких борениях прошла наша с ним жизнь – и, думаю, на пользу! Понял наконец, где Нонна купается… сколько раз уже говорил ему, что Нонну надо госпитализировать! Просек- но с явным гневом, судя по громкости бряка. Понял наконец, где хозяйка, потому и лютует.
– Иди! – Его сияющая, словно отполированная, огромная голова появилась вместе с полосой солнца.
Лаконичное приглашение!.. Презирает? Я вышел.
Он молча, тряся большой ложкой – прилипло! – наложил мне крутой манной каши. Мы молча ели, глядя в разные стороны. Не прожевать просто! Резина!
– Ну, как каша? – не выдержав, спросил он азартно.
Я с трудом (может, несколько демонстративно) вырвал ложкою кус каши из упругой массы.
– Мамалыга, – пробормотал я как будто про себя.
– Что-о?! – взвыл батя, даже приподнявшись.
– Мамалыга, – уже слегка испуганно, но все же повторил я. -
Очень густая.
– Ну, это… знаешь! – Отец возмущенно откинулся. – Хочешь – сам вари! – грохнул котелок снова на плитку. Горяч батя… Потом немного остыл. – Я делал все точно, как Нонна показывала… Сама она ни черта не знает! – снова вскипел.
Бедная Нонна! Одна в огромной палате – маленькая, тощенькая, с крохотным узелком в тумбочке: штанишки, платочки. Нашел на кого напасть!
Но – спокойно… если я не буду спокоен – кто же тогда? Для раздоров всегда найдутся люди, а вот для успокоения… Тильки я.
– Какую она тебе показывала чашку – крупу насыпать? – спросил я спокойно.
– Вот эту! – Совсем уже разгневавшись, он брякнул чайной чашкой, едва ее не разбив.
– Она показывала маленькую! Вот эту – кофейную! – торжествовал я.
– Нет, эту!
Уперлись два барана!.. Понятно, он, особенно в теперешнем возрасте (почти девяносто), должен бороться и побеждать… за себя борется. Но и у меня душа зудела и чесалась… Не могу больше – улыбаться и терпеть!
– Ты же ученый,кажется, – проговорил я с язвительной усмешкой.- Так почему же на результаты опыта не обращаешь внимания? – Я подвинул к нему свою миску с окончательно застывшей мамалыгой. – Не интересует тебя? Только то интересует, что твои теории подтверждает? – Я победно откинулся на спинку стула.
Сволочь! Ведь знаешь прекрасно, что сейчас батя и мается как раз над своей новой теорией, сомневается в ней!
Вдарил под самый дых! Но – драться так драться… Батя сам так меня учил… когда я еще в школе был. Но, видно, придется разучиваться… Не в фильме ужасов живем!
В нем еще крестьянская жадность взыграла – из двух чашек, ясное дело, выбрал большую. Но эта жадность, нахрапистость и держит его в форме! А разве я сам не такой? Всегда большую выбираю!
Даже двум одинаковым людям не поладить, а что уж там про разных говорить?!
Мы ели, демонстративно отворотясь друг от друга – даже ложками промахивались мимо рта! Но вдруг поневоле наши взгляды сошлись.
От озера, с полотенцем через плечо, важно шествовал Оча. Откуда у парня испанская гордость? Врожденное?
– Да-а! – вздохнул батя. – В войну я урожай проса втрое увеличил! Армию накормил! Калинин орден вручал! Весь
Северо-Запад до сих пор мой ржаной хлеб ест – лучше не создали!
А я в итоге всего питаюсь… каким-то кавказским хлопцем!
Если бы! Давно уж не им!
– Кстати! – Он вдруг стремительно и гибко пригнулся ко мне, горячо зашептал: – А деньги-то он привез? Нет?! – (Это "нет" он прочел в моих глазах). – Так надо поговорить с ним! – настырно и, как я понимаю, уже ко мне.
Вот сам и говори! Вслух я этого не сказал – но по глазам он понял!
Грохнув, как говорится, чашкой о чашку, мы разошлись.
Через час я заглянул к нему в комнату… Пишет и чему-то улыбается. Да-а-а… Корень-то покрепче! А я как-то не мог перейти к углубленной работе… Ручонки трясутся. Ну ничего. Как он учил: лучший отдых – перемена работы. Достал из шкафа пакетики… Вот это сварганим: быстрорастворимый рассольник!..
Сглотнул слюну. Божественный запах.
– Иди! – заглянул к нему в комнату, как он утром – ко мне.
Он вышел, улыбаясь. Видно, приготовил заранее какую-то шутку. Сел.
– Знаешь, – заговорил он, – когда я в молодости работал агрономом в Казахстане… часто приходилось в караванах на верблюдах ездить… с казахами. Помню, однажды долго ехали!
Много дней. На привале вечером – каждый раз одно и то же.
Слезаем с верблюдов. Они ложатся. Казахи костер разводят, в казане воду кипятят. Я в стороне, с моими сухарями. Потом, когда все у них готово, вода закипела, посылают ко мне маленького чумазого мальчишку. Тот подбегает, сияя, каждый раз с одним и тем же словом: "Чай!" Вот и ты меня так же зовешь!
Молодец! Уел. Разулыбался торжествующе.
– …Извини! – Я поднялся, ушел.
Чтобы зафиксировать, пока не забыл, батины речи, вынужден его самого покинуть. Такой жестокий парадокс… Такая работа.
Ну все! Теперь надо в больницу! Я вышел на крыльцо.
Да-аа, простыни на веревке нет… улетел мой ангел!
"Ниссан" Очи – уже, видимо, отремонтированный – сиял за оградой.
Но вряд ли он покатит меня.
А над "ямой" в гараже уже темнел синий "форд-скорпио" маэстро
Левина, и из "ямы" к нему вздымались золотые – в данный момент черные- руки Битте-Дритте.
– Быстрее не можешь? – колыхал над ним брюхом Левин.
Вот он, во всей красе, звериный оскал империализма! За что боролись?
– Погулять не пойдем? – Белозубо улыбаясь, на крыльцо вышел батя в своей довоенной соломенной шляпе типа "брыль".
– …Н-ну ладно!
И сразу после – в больницу! Всем должно меня хватить. Хотя, честно говоря, самому мало.
Молча – думая каждый о своем, проклятом! – мы перешли шоссе, углубились по узкой тропинке в поле. Вдали темнел лес, по бокам шуршали колосья. Видно, батя часто гуляет здесь, в родной стихии.
Вдруг, остановившись, он азартно ухватил колос.
– Зацвела наконец-то! – Он отпустил стебель, колос пружинисто закачался.
– Рожь? – думая о своем (что там, в больнице?), пробормотал я.
– Что-о?! – рявкнул батя.
– Рожь, говорю, зацвела, – повернулся к нему я, отвлекаясь от мыслей.
– Рожь?! – Отец выкатил на меня свои жгучие очи. – Рожь?!
Со школьных времен я так его не пугался.
– Не рожь? – пробормотал я. -…Пшеница?
– Тысячу раз тебе рассказывал! Не слушаешь, что ли, ни черта?! -
Он вдруг шагнул в поле, ломая с хрустом стебли. – Иди сюда!
– Да ладно… зачем? Я все понял.
– Что ты понял?! – (лютует батя). – Иди сюда!
Я шагнул к нему. Он зорко отыскал самый крупный колос: ухватил, безжалостно отломал (ему, наверное, можно?), резко распотрошил и поднес к моему лицу.
– Смотри уж… раз ни черта не знаешь! Вот видишь – под пленкой, в закрытом чехле, – и пыльник желтый вон торчит, и рыльце, пушистое! Дошло теперь? Пшеница – типичнейший самоопылитель, а рожь, которой тут, слава богу, нет, – мрачно усмехнулся, – наоборот – типичнейший перекрестник. Перекрестное опыление.
Поэтому когдарожь цветет, тучи пыльцы над полем висят. А тут что мы видим? Додул? – Отец уставился на меня.
По тропке шел какой-то мужичок и решил, видимо, похозяйничать:
– Эй! Вам делать, что ли, нечего? А ну выходите оттуда!
Батя, резко повернувшись к нему, кинул на него взгляд такой ярости ("Что-о? Это тымне предлагаешь с поля уйти?!"), что мужичок сразу что-то такое почувствовал, стушевался и, бормоча себе под нос, удалился.
Лютует батя!
Обратно мы возвращались молча, в мрачных размышлениях. Он, видно, думал с отчаянием, что жизнь, целиком отданная сельскохозяйственной науке, пропала даром, раз родной сын (о, ужас, ужас!) не отличает рожь от пшеницы.
А я думал, что без Нонны, очевидно, лютость станет нормой нашей жизни.