Да-а… Было дело под Казанью. Но в тот момент я вспомнил, что моему московскому брату, у которого я официально остановился, должны позвонить из ленинградской редакции: судьба рассказа решалась!
– И ты можешь уйтиотсюда? – Она окинула взглядом окружающую роскошь.
– Запросто, – кротко ответил я.
– Да… жесткости я у тебя научилась! – сказала она тогда.
– А я – у тебя!
Может, тогда я и обмишулился? Как раз тогда она прочла мне гороскоп – именно мой звездный знак вместе с ее звездным знаком ждут большие дела!.. Похерил! Поперек звездного неба пошел! Вот и результат. А чё? Нормально.
Уж и не помню, чем я тогда увлекся. Только точно помню, что
"чем", а не "кем"! На второй день уехал из Москвы на эти… ну, как их! Забыл!.. Похороны – вот! Потом вернулся к ней, но уже не тот. Похоронами заслонился – всегда умел использовать чужие несчастья для своих дел! Вернулся, но уже квелый. Федот, да не тот! Федот, да не тот, пальто, да не то, метод, да не этот.
– Любишь, значит, страдать? – холодно спросила она меня, когда я вернулся.
– Не то чтобы люблю, – бормотал я. – Но без страданий тоже нельзя. И задача писателя – научить людей пить страдания не из лужи, а из какого-то сосуда.
– Ну-ну… А я так тебе скажу: пока ты меня мишулил да егорил, твои лучшие силы ушли.
– …Возможно.
Разговор тот – судьба точно выбирает – происходил уже в каком-то мерзком отельчике, окнами на хоздвор. Что заслужил! И потом я, бездушно-пунктуальный, сварливо-блистательный, сиял на следующем семинаре- уже без нее.
И вот теперь она в моей квартире… И что интересно – за ее деньги. И арендную плату с западной пунктуальностью отдает вовремя. Да, Запад есть Запад, Восток есть Восток, но в ней они сошлись!
– Выпьешь? – Она открыла шкафик.
– Да! – ответил я жадно. Мой принцип последних лет: на халяву – всегда! Отказываться – грех. Тем более халява, как правило, не из своего кармана, и уж у нее, хитро-веселой, точно какой-нибудь представительский счет.
Бутыль стала булькать. Фатьма прислушалась к гулким голосам моих друзей, удаляющихся по двору.
– Паук увидел червяка – и подружились на века! – Она усмехнулась.- Твой стих.
Возможно… Я жадно глядел на бутыль. Последние три года единственный мой заработок – телепередача "Разуй глаза".
Закрывается.
– Ну… за встречу! – сказала она.
– Это логично, – подтвердил я.
Ее передернуло, как раньше: все такой же идиот!
Пустые стопки стукнули по столу.
– Да-а… все-таки я поселилась в твоей квартире! – усмехнулась она, оглядывая кухню (сама меня сюда привела!). – Правда, не совсем в том качестве, о котором когда-то мечтала!
Ни о чем она таком не мечтала – все врет! По делу приехала, на огромный оклад, представительницей гигантской фирмы, якобы для благотворительности… Ну а на самом деле, конечно, чтобы меня соблазнить!
Но сейчас она больше меня устраивает в строгом облике верной жены американского предпринимателя Блакоса, грека по национальности, вице-президента фирмы "Пауэлл"… И это немало!
Это раньше, на семинарах тех, мы осматривали зал во время завтраков: "Ну что? Кого сегодня будем когтить?" И когтили же!
Но это – в прошлом! Сейчас она меня устраивает… да это я уже говорил! Так в чем, собственно, дело? Я холодно-вопросительно уставился на нее.
– Ну как тебе… эта идея? – Она кивнула на экран монитора, где продолжал лететь фиолетовый "чернильный ангел".
Как мне эта идея? "…За творческий вклад в дружбу народов в наши дни"?
– Замечательно! – воскликнул я. – Но я бы хотел сейчас, а конкретно сегодня, как раз разрушить мою дружбу… с представителем одной национальности. За это вряд ли дают премии.
Мое дело мерзкое. Это Кузе с его идеями хорошо!.. А я? Не-е: я склочник на этот раз. "Склочник дружбы народов" я.
– Влип ты на этот раз крепко! – задумчиво проговорила она.
Знает? Да, информация у них поставлена сильно…
Передо мной была суровая американская женщина-ученый… Про Очу знает?
– Да… к светлой дружбе имею мало отношения, – сказал я. – И. о. подлеца – вот сейчас я кто в натуре! "Человека на улицу выгоняю", как верно Кузя сказал.
Ты сначала еще выгони! – подумал я.
Она надела очки.
– Нас, – (так и сказала – нас), – интересуют именно реальные ситуации теперешней жизни… – И добавила твердо: -…а не
Кузина туфта!
Как мы с ней когда-то шутили: "не в ту туфту"!
– Так что делай именно то, что считаешь необходимым, – закончила она.
Считать-то считаю, но сделаю ли? Я вздохнул.
Она глянула на меня сквозь очки уже вполне холодно: "Снова вас что-то не устраивает?"
Передо мной был какой-то симбиоз – прежней лихой красавицы и деловой американки? И вторая ее ипостась мне сейчас нравилась больше.
– А ты, значит, будешь наблюдать?
– Помогать, – ответила она сухо.
– Но так, ясное дело, чтобы не вмешиваться? Чтобы эксперимент, так сказать, остался чистым?
В словах моих, клянусь честью, не было язвительности!
В ответ она кратко кивнула и вдруг кинула откровенно жадный взгляд на компьютер – но не на мой отпечаток на мониторе, а на клавиатуру. У нее тут работы немерено, а я выпендриваюсь, как вошь на стекле!
– Ясно! – Я поднялся.
Со двора через открытые окна донеслось: фр-р-р! Взлетели голуби… И вдруг ожил давний миг счастья… такой же ленивый солнечный день… неподвижные облачка отражаются в распахнутых стеклах. Неподвижность, покой, счастье. Ленивый телефонный разговор с другом: "Нет… оказывается, не придем к тебе…
Почему? – Переглядываемся с ней. – Переоценили, говоришь, свои силы? – Переглядываемся. -…Недооценили!"… Смеемся, вешаем трубку… Та-ак. И так же, как тогда, вдруг поплыли неподвижные облака в стеклах – со скрипом поехала рама. Я покачнулся. Ох, чую – заночую!
– Ну все! – Твердо опираясь о стул, я встал.
– Захлопнешь, – не отрывая взгляда от компьютера, обронила она.
На экране уже был не "чернильный ангел", а какие-то переплетающиеся графики – что-нибудь типа "динамики изменения уровня жизни в Японии и у нас".
– Пока.
Ну… "может быть, на мой закат печальный блеснет любовь улыбкою прощальной"?
Не блеснула. Я вышел. Постоял на площадке, глядя в солнечный двор.
Не получу я никакую премию! Таланта хватит, а ума – нет.
…А может, и верно зря поперек звездного неба пошел?.. Не ту любовь уморил?.. Ту самую, все верно. Вперед! И так уже полчаса потерял! И полетит сейчас Оча из батиной квартирки, а с ним и друг его Зегза "белокрылой зегзицею", как княжна Ярославна… а какие там выйдут графики на компьютере – мне наплевать!
Безупречная чебуречная… и – вперед!
Было две лихие пересадки, три вагона метро – в одном все почему-то были в желтом, во втором – в зеленом, в третьем – в голубом. Только на бегу и удается любоваться красотами.
Одно из стекол вагона почему-то было измазано навозом – самым настоящим навозом, с соломинками… всюду жизнь.
И последнее наслаждение – салон автобуса. Какие приятные люди!
Какие девушки! Спокойная счастливая жизнь!.. Последнее время лишь в общественном транспорте ее и вижу.
Но и это счастье кончилось – я вышел. Вот батин дом через дорогу. Местами покрытый коричневой плиткой, с элементами художественности… Когда-то престижный кооператив ученых…
Теперь другой тут престиж!
Ну… час перед штурмом. Час – это ты хватил. Переведу только дыхание – и вперед… Хотя зачем его "переводить" – все равно собьется!
Вот… тут постою. Строительство метро, огражденное бетонными стенами. Стена шелушится от объявлений. "Стена плача". Почитаем.
Может, какое другое спасенье найдем?
"Могу работать гувернером. Немного нем.". Что значит – "нем."?
Немецкий, что ли?
"Обезличу"… Это более-менее понятно.
"Огненный танец фламенко исполняю на дому"… На дому у кого?..
Ну ладно, не придирайся – сам-то что можешь?
"Отдых вне тела"… Не понимаю, но одобряю. "Адрес – улица
Кладбищенская, дом 14. Обращаться по ночам"… На всякий случай записал.
"Не просто сварщик, а электрогазосварщик!"… Молодец.
"Убиваю комарей. Умелец из пучины болот".
"Хочу работать. Вложу всю душу".
"Русские голубые с документами"… Русские, но, надеюсь, не люди? Коты?
"Вербуем на Север". Опять даль восстанавливать? Восстанавливали уже!
"Убью в Интернете". Заманчиво.
"Военно-патриотическое общество "Ни пяди во лбу"".
Живут же люди – на полную железку собственного мозга.
"ООО "Вагоны", с ограниченной ответственностью".
"ООО "Последний путь", с ограниченной ответственностью".
Как они тут-то ограничивают ответственность?
"Снимаю моральные проблемы".
"Рожу".
"Продается унция гороха".
"Радиоуправляемые хорьки".
"Требуется опытный печатник. Оклад – пять тысяч долларов в неделю".
Видимо, тех самых долларов, которые он будет печатать…
Ну все. Хватит тут стоять! Я человек непрактичный – но до определенных пределов. Иду.
Вошел в парадную – код, к счастью, сломан оказался. Главное – внезапность. Внезапность даже для меня самого!
Но перед началом штурма зайду к соседке. Нажал звонок.
Вера Афанасьевна.
– Здравствуйте, здравствуйте! Как поживаете? Как там? – на стенку кивнул.
– Опять буйствовали вчера!
Это хорошо. Хороший повод.
– Разрешите, я позвоню… Оча? Это я, Валерий Георгиевич! -
(Ленивое молчание в ответ). -…Сын хозяина квартиры. -
(Ленивое молчание).-…Как наши дела?
В ответ – медленно, сипло:
– …Я же сказалтебе – звони через месяц!
Гудки. Это хорошо! Правда, "звонить через месяц" он мне приказал ровно месяц назад… но и это хорошо!
Я вышел, позвонил в дверь. Тишина, потом – ленивые глухие переговоры за дверью… Тишина. Хорошо!
Вернулся к Вере Афанасьевне.
– Разрешите? – Открыл дверь на балкон. Вышел. К сожалению, у бати в квартире нет балкона. Но и это хорошо.
Перемахнул ногу, сел на перила.
Хозяйка всплеснула руками, метнулась – но не ко мне почему-то, а прочь из квартиры. Это правильно: ни к чему лишние чувства!
Хватает своих.
Теперь с ее балкона перекинуться к батиному окну. Метра два всего-то лететь… но, к сожалению, силу тяготения даже на это время не отменишь! Поглядел вниз. Хорошо!
У "стены плача" стоял какой-то знакомый красный "пежо".
Странно… Не такой ли я видел у себя во дворе?
Слежка?.. Это хорошо!
Вспомнил, как однажды с такой же высоты, из гостиницы, увидел
Фатьму. Тогда, правда, была розовая зима, пушистое утро. За ней, лязгая челюстью, ехал бульдозер, сгребая снег, нагоняя, а она бежала, виляя пышными бедрами, игриво отмахиваясь: "Отстань!"
Бульдозер брякал. Как сейчас увидал! "Красавица и чудовище".
Вперед!
Одной ногой на краю балкона, держась руками, другую ногу свесил… Холодит!
Подоконник, к сожалению, слишком покат, но зато педантичный батя привинтил с внешней стороны рамы градусник на кронштейне…
Молодец, батя! Все предусмотрел!
Из "пежо" что-то длинно блеснуло. Бинокль? Фатьма наблюдает?
Молодец.
Теперь – шаг в пустоту. К счастью, не в абсолютную. Батя кое-что сделал и для моей жизни. Вот – оторвал дом улучшенной художественной планировки, не зря его называют в народе "дом с шашечками"… есть куда ступить… Хотя до этого, думаю, нога человека сюда вряд ли ступала!
Надавил ребром ботинка на шашечку, художественно выдающуюся кафельную плитку. Удержит? Я, главное, – удержусь?
Хорошо висим! Раскорячился, как паук. "Паук увидел червяка, и подружились на века!"… Только хохоту мне сейчас и не хватает!
Вот он, градусник на окне. Трех сантиметров не достает пальчик.
Заодно и температуру померим… Левой рукой – за градусник, правой – сквозь стекла. Только так.
Оглянулся на прощанье… Автомобиль блеснул. Втахова смотрит?
Может, "грант" метнет?
Говорила кокетливо: "Но я другому отдана… Причем – тобой!"
Лихой я парень! Под знаменем Фонда Пауэлла, с грантометчицей
Втаховой – вперед! "Человек создан для счастья, как птица для помета!" С этими словами метнулся: левой рукой – за градусник, правой – сквозь звонко лопнувшие стекла, ухватился за подоконник в комнате… Ну что, Оча? Нравится окровавленная рука? Отпустил градусник (красный столбик заметно подрос!), полез в комнату сквозь стеклянные сосульки. Сверзился на ковер.
Ну что, Оча, – не ожидал?
Они как раз сидели на ковре скрестив ноги, когда я к ним присоединился. Многовато их, правда, оказалось, все с сизо-бритыми головами, некоторые с бородами. Совершали намаз?
Извините. Не пришлось согласовать: слишком кратко ваш Оча изъясняется. Краткость – сестра таланта, но не его мать.
Сидел, зализывая кровь на запястье. Батя, я думаю, мною доволен был бы. Помню, он рассказывал, как во время войны ехал на подножке поезда, лютой зимой, к нам на побывку, с тяжелым рюкзаком муки за спиной- всю ночь провисел. И не просто провисел, а когда, обледенев, стал стучать в дверку вагона, чтобы открыли, вот так же, как примерно сегодня я, стекло разбили изнутри – еле успел увернуться от осколков – и тут же каким-то острым костылем стали в лицо ему тыкать, желая спихнуть с подножки: в тот момент как раз поезд по мосту шел, высоко над рекой. Ивсю ночь в него этим острым костылем били, а он уворачивался, но так, чтобы поручней не отпустить. И мешок не сбросил! Молодец, батя! В конце концов умудрился костыль тот железный ухватить и завязать его узлом! Вот так вот! Благодаря тому, что он тогда доехал с мукой, и я выжил. Что же – я хуже его?
Здорово, ребята!
Смотрели они на меня, прямо скажем, недружелюбно. Это естественно. Сквозь стекла вваливается окровавленный тип, без предварительной договоренности. Но и на Очу – заметил я – они как-то злобно глядели. Может, он сказал им, что квартира сия куплена и все в порядке? И вдруг- гость из окна. А может, хозяин? Как-то страстно-вопросительно они смотрели на Очу. Хотя, как увидел я (и вежливо поздоровался), и Хасан тут, прежний жилец… он бы мог, казалось, всем объяснить историю появления
Очи здесь. Или мне все рассказывать?.. Сейчас – только отдышусь!
Странно, я пригляделся: Хасан тут (давно вроде исчезнувший), а
Зегзы, близкого Очиного друга, почему-то нет. Ответственности испугался? Моральной? Или материальной?
Чувствовалось по их молчанию, какому-то серьезному их делу я помешал.
Но и у меня случаются некоторые дела! Улыбаясь, глядел я на них
– но ответной улыбки не заработал. Пошел вдруг колотун в дверь.
Извините – открою.
Никто не шелохнулся. Открыл.
Соседка, с милиционером. Это хорошо.
Мильтон, молодой совсем, оглядел собрание.
– Что тут у вас? Кто в окно в квартиру влез?
Общее молчание. И я молчу… Говорил же я Втаховой, что я нехороший!
– Документы!
К счастью, вроде бы не ко мне!
Те стали вынимать какие-то потертые грамоты. Милиционер мельком глянул… Не русские… И не голубые. Но – с документами.
– Ясно. Выходим.
Все стали хмуро подниматься.
– И ты!
Оча как-то обособился от своих, но неудачно.
– Я? – удивленно Оча проговорил.
– Ты, ты!
– Я ни при чем! Это земляки мои зашли… Но я их не знаю.
– Вот и не предавай своих земляков. Собирайся!
– Я их тут подожду, – заупрямился Оча.
– Это как хозяин скажет. – Милиционер посмотрел на меня.
– Нет… лучше не здесь, – сказал я…
Говорил же я Втаховой, что я нехороший.
– Обувайтесь! – усмехнулся мильтон. – А ты собирай манатки! – сказал он Оче. Видно, был уже проинструктирован соседкой.
Стреляя в меня взглядами – мол, не уйдешь, отомстим! – гости вышли.
Оча вслед за ними выволок баул.
Отомстят, не сомневаюсь… Я и сам-то жить не хочу. Но буду. Я лег.
Ночь кошмарно прошла – вся почему-то в стихах… но сил, чтобы собраться и уехать, не было у меня. Зато мозг бушевал, даже во сне.
"Кавказ! Далекая страна! Жилище вольности простой! И ты несчастьями полна и окровавлена войной!"
Господи! Зачем я так хорошо учился в школе – и все это до сих пор помню?
"Оседлал он вороного и в горах, в ночном бою, на кинжал чеченца злого сложит голову свою!"
Проклятая эрудиция!
"Подожди немного, отдохнешь и ты!"… Но в каком смысле? "Он спит последним сном давно, он спит последним сном. Над ним бугор насыпан был, зеленый дерн кругом… и… и… и бледны щеки мертвеца. Как лик его врагов бледнел, когда являлся он!"
Как же, тут уснешь.
"Чу!.. Дальний выстрел! Прожужжала шальная пуля… славный звук!.. шум, говор. Где вторая рота?"
Действительно – где? Выходит, я с классиком почти что сравнялся по ощущениям?
"Что, ранен?.. Ничего, безделка! И завязалась перестрелка. Все офицеры впереди… Верхом помчались на завалы… И пошла резня, и два часа в струях потока бой длился. Резались жестоко, как звери, молча, с грудью грудь, ручей телами запрудили… Как месту этому названье? Он отвечал мне: Валерик, а перевесть на ваш язык – так будет речка смерти"…
Находясь в семье, не мог себе позволить отчаяния, а тут – упивался! Утром я, врезав с помощью соседки другой замок, пошел на вокзал.
СВЯТОЙ МЕФОДИЙ
– Ты где был? – спросила жена. И это благодарность за подвиги!
– Знаю, ответ мой тебя огорчит своей неоригинальностью. Был дома… у бати! – вовремя уточнил я.
– Ясно! – Ушла, уничтожив взглядом.
Батя, раскорячась, писал за столом. Глянул на меня одним недоуменно вытаращенным глазом… По-моему, даже не понял, что я уезжал… Ладно, потолкуем потом! Пошел в прохладную комнату, стянул свой рваный бешмет…
Осмотрел свое тельце… В происхождение ран все равно никто не поверит! Лег.
С кухни донесся гулкий звук – удар очищенной картофелины о раковину…
И долгая пауза. Это все?
"В полдневный жар в долине Дагестана с свинцом в груди лежал недвижим я"…
– Иди завтракать, – заглянув, сухо сказала жена.
Вот он, удел героя! Я пошел. На стенке у двери был приколот большой разрисованный лист – церковный календарь с картинками и комментариями: мать Битте-Дритте незадолго до смерти подружилась с Богом.
1 июля – святой Федул. Федул, что губы надул? В этот день обычно льет дождь. Федул заглянул – пора серпы точить, к жнитве готовиться.
2 июля – Зосима, покровитель пчел. Пчелы быстро летят к ульям – значит, скоро дождь. Перед засухой – жалят злее. Если сидят на стенках ульев – жди жары.
3 июля – Мефодий, паутинный день. Пауки свисают с веток.
Примета: какой день на Мефодия, таким всему лету быть. Мефодий – все лето приводит.
Господи! Так это сегодня как раз! Думал отдохнуть, расслабиться
– ан нет! Какой сегодня сделаешь день – таким все лето будет!
…Вот завтра и послезавтра вроде обычные дни, а потом опять:
6-е – Аграфена, канун Ивана Купалы. Утром париться в бане, купаться до позднего вечера с песнями и играми? Заготавливать веники. На Аграфену хорошо сажать репу. Репа, посаженная в
Аграфену, особенно крепка.