Слова еле доносились до Кости. В голове по-прежнему была вата. Не думал он, что снова с ней встретится. Какой-то бред, кошмар, нелепица. Видеть ее не хотел. Ненависть за разрушенные годы чувствовал. "Наши задачи, записки постороннего, моя борьба" – доносилось до него сквозь вату. И дались Борзикову лягушки! Он подумал, что впереди опять одинокий вечер, что ничего он не хочет здесь говорить, и опять показалось, как в детстве, во сне, что над ним склоняется большой и черный некто, а он такой маленький и спрятаться не может.
За окнами стемнело. Камуфляжный встал и прошелся по комнате, щелкая выключателями. Заиграл свет в хрустальных светильниках. И сразу стало понятно, что там, за окнами, тьма, а тут, где Борзиков, – свет.
Фуршета не было. Несмотря на все славословия, денег на фуршет не выделили. Это больше всего остального говорило о реальном отношении нынешнего начальства к этому мероприятию. И, приняв обращение к народам мира о необходимости диалога цивилизаций – с призывом осушать болота, где квакающие лягушки ссорят меж собой детей разных стран, – почтенное собрание стало расходиться. Прежде, правда, напомнив друг другу, что завтра они встречаются в беседе у Виталия
Третьякова. Дегай, Толмасов и Мансуров вышли вместе: на улице их ждали машины. Семен Вадимов – один. За благообразным Журкиным зашел услужливый переросток и повез на другую встречу. Киношники свертывали свою аппаратуру, их тоже ждали "рафики". Молодой и сексуально озабоченный, похожий на вертлявого ужа литературный обозреватель "НГ" приклеился к Кумысу Толмасову в надежде поживиться оставшимися у того связями. Старый профессор Р. Б. Нович, низкорослый, сутулый, ходивший с трудом, немного пометался, не зная к кому прилипнуть, но из-за медлительности своей опоздал, все как-то очень быстро разбежались. Козлобородый и не собирался уходить, он крутился то возле Новича, то возле самого Борзикова. Но тем пока владела хозяйка Дома. Она держала его руки своими и что-то говорила, глядя ему в глаза с обожанием. А Борзиков искал глазами Рюбецаля, но тот так и не явился. "Ничего, – думал он в ярости, – явится.
Объясниться наконец надо. Он всегда меня находил". Охранники института вернулись к своим постам, осталось только двое камуфляжных, личная его охрана, пожадничала Дума, могли бы "думаки" и побольше ему людей дать. А теперь надо выпить и душу отвести.
Может, с Кореневым? Человеку свойственно общаться со своим врагом. И уничтожать его, если он не сдается. А ведь он мой враг. Он меня не принимает. А охранники молодцы. Как они славно его придержали.
Словно понимали, что ему захочется с врагом выпить. И Зыркин тоже.
Может, он ко мне приставлен?" Освобождаясь от прилипчивых рук и губ хозяйки Дома, великий человек помахал рукой Зыркину. И увидев готовность, с которой тот подскочил к нему, сказал себе:
"Приставлен". А вслух другое:
– Надо бы сообразить, как нам вечер закончить.
– А господин фон Рюбецаль? – почтительно спросил Халдей Зыркин.
"Приставлен, – утвердился Борзиков. – Ну и хрен с тобой. Связался младенец с чертом". И ответил:
– Господин Рюбецаль нас всегда найдет.
– По мобильному?..
– Ага, может, и по мобильному… Выпить надо. Как следует. Давно я не пил. А сегодня устал – расслабиться хочется. Но хотелось бы и время вместе с Кореневым провести. Все-таки старый знакомый. Столько лет не виделись! Вы уж постарайтесь, дружок, не упустить его.
– Задачу понял, – ответил усатый политолог и поволок свое угловато-неуклюжее тело к стулу, с которого уже вставал Коренев.
– Вот видишь, Костя, – полуобнял его за плечи Зыркин, – все хорошо, все тебя здесь любят. И Владимир Георгиевич тебя очень чувствует. И нисколько на твою речь не обижен. Хорошо бы вашу встречу отметить. Я тебе как знаток человеческой души скажу, что все неполадки человеческие изживаются хорошей дружеской встречей. Смотри, вон
Алена Дмитриевна уже по мобильному заказывает машины, еду и закуску.
Поедем к ним, посидим. Старое вспомним. Хотя, ха-ха, как говорят, кто старое помянет, тому глаз вон. А у Владимира Георгиевича – большое будущее. За ним могучие силы стоят, иногда даже не понимаю, какие именно. Но глупо отказываться от такой дружбы. Все равно он тебя достанет.
Костя чувствовал себя опутанным его словами, так что ни пошевелиться, ни продохнуть! И, боясь попасть в какую-то неведомую беду, если только поедет к Борзикову, он попытался вывернуться:
– Но, может, тогда мне вас всех к себе пригласить. Квартира у меня однокомнатная, но комната большая, тридцать метров, так что всем места хватит. И стулья есть, можно и доску на стулья положить, лавку сделать.
– Может, и неплохо, – отметил Зыркин, – скажу Владимиру Георгиевичу.
На машине ведь все равно, куда ехать. И закуску с выпивкой к тебе доставят.
Он пронырнул мимо козлобородого и профессора Р. Б. Новича. Роман
Борисович уцепился за Костино плечо:
– Так, значит, халява перемещается к тебе? Ты же знаешь, как я тебя люблю! И тост там за тебя скажу, будь уверен. Абсолютно гениальный тост! А ты почему не захотел к Борзикову? Интересно было бы. У него, может, и запасы есть какие-то. Решил увернуться? Не выйдет. Я тебе еврейский анекдот расскажу. Приходит Хаим домой с работы, а под глазом огромный синяк. Жена спрашивает: "Хаим, что с тобой?" А тот, сияя от радости, отвечает: "Понимаешь, Циля, мне хотели дать коленкой под зад, но я вивернулся". Ты тоже вывернулся? Ладно, шучу.
А кто же после гостей убирать будет?
– Мой дом – моя крепость, – растерянно ответил Костя.
– В крепость чужих людей не запускают, – сентенциозно заметил козлобородый и почему-то шмыгнул носом.
Тут подскочил Зыркин, стиснул Коренева в объятьях:
– Ликуй! Ликуй! Он согласился. Мы к тебе едем!
Глава 8
РАЗВЯЗКА
Как бывает в дурном сне, они оказались почти моментально в квартирке
Фроги. Как доехали, Коренев не мог вспомнить. Будто и машин не было: просто перенеслись, словно по волшебству. Они моментально стол накрыли, закуски расставили, выпивку. Костя тоже водку достал из холодильника, чайник со свистком поставил, рюмки протер, дверь автоматически на цепочку закрыл (тут же сообразил, что не надо бы, протянул руку, чтоб снять, но Зыркин остановил его руку).
– Зачем нам чужие? – сказал он в усы. – Мы здесь все свои, друзья и единомышленники. Ты не бойся, Владимир Георгиевич, наверное, что-то хорошее о тебе задумал.
Р. Б. Нович и козлобородый уже к столу пристроились, Алена бутерброды готовила, а те сразу выпивать начали. Камуфляжные в своих зелено-пятнистых формах сели у стены и как бы растворились в лягушечье-зеленоватом интерьере квартирки. Нович, выпив рюмочку, размяк, как размякают старики-евреи, которые хотят оправдать свое присутствие в месте, куда их не звали. Козлобородому все было по барабану, а Рувим Бенционович переживал. И, подняв запотевшую рюмку с водкой, обратился к Косте:
– Я бы предложил тост за любовь! Не вижу здесь фотографии любимой женщины нашего друга, зато много лягушек. Ведь что может быть хуже и гаже лягушки, но в глазах влюбленного она оборачивается царевной. Не случайно в русских народных сказках царевны-лягушки – символ скрытой красоты и истинной любви. Мне кажется, такая любовь, как в русских народных сказках, посетила нашего друга Константина Петровича. За это и выпьем. Гениально, скажи! – обратился он к Косте. – Тебе, кстати, от директора привет.
Он отхлебнул половину рюмки, а Зыркин воскликнул:
– Мне, Роман Бенционович, – нарочно путая имя, воскликнул Зыркин
(все-то он знал, этот Зыркин), – не очень понятно, почему вы так много к русскому фольклору апеллируете. Мы-то все здесь русские и без того, а вы? А! – вдруг воскликнул он. – Значит, правду говорят, что у Р. Б. Новича мама была русская! Ведь так, Роман Бенционович? -
И с патологической навязчивостью он полез обнимать и целовать старого еврея.
Но тот проявил неожиданную твердость. Снял с плеча руку и сказал:
– Почему русская? У меня была нормальная мама.
Все захохотали. А Нович замолчал, и видно было, как из его глаз текут слезы. Но он понимал, что уйти сейчас было бы невозможно.
А козлобородый уверенно сказал:
– Он же прав, космополитов меж нас нет! Я с томиком Ивана Павлова на груди все годы учебы проходил.
Борзиков сидел за столом и пил рюмку за рюмкой безо всяких тостов. И чувствовал себя снова будто тридцать лет назад, когда он напивался со своими коллегами по Институту социологии. Он чувствовал, что преисполняется силой, что и вправду никто противостоять ему не может, и наплевать на Рюбецаля, пусть не приходит, впрочем, и здешние силы его тоже оставили, он им стал не нужен, сегодняшний вечер это показал. "Никто из важных не пришел, а некоторые и ушли, эти молодые говнюки ушли, я для них отработанный материал. Деньги у меня пока есть, но вечер не очень-то удался, себе-то я могу сказать это. Неужели на помойку решили меня выбросить? И не зря я Коренева опасался. Ишь, как сегодня вылез! Мансурова смутил, да и Толмасов приуныл. Но те и без того все знают. А Рюбецаля нет. Я всегда служил двум хозяевам, слуга двух господ, так сказать, да так, что один не знал о другом. Хотя Зыркин что-то знает. Хрен с ним. Все предатели.
Чем-то их связать надо… Как Нечаев говорил: кровь склеивает. Какая кровь? А если Коренева?.. Что это я, с ума схожу? Надо с ним выпить.
Хотя лучше пристукнуть. Он нарочно против меня все делает. И не принимал меня никогда, даже когда в Гамбург ко мне приехал. И здесь у него, у этой сволочи, как нарочно, чтоб мне досадить, – вся комната в лягушках. Сам по себе хочешь быть? Не выйдет, братец!
Пусть я – Ванька Каин. Но ты хуже других будешь. Я тебя, суку, на кусочки порежу".
Бутылка опустела. Он трезво сузил глаза и поднялся, опираясь рукой о стол. Его шатало, но он собрался. Сидевшие за столом смотрели на него вопросительно. А он налил себе еще рюмку из другой бутылки, выпил и подмигнул всем. Затем, борзо двигая своим молодым телом по квартире, начал перебирать расставленных повсюду лягушек, взвешивал их на руке, подошел к рабочему столу перед окном. И вдруг принялся с рабочего стола вещи снимать и на пол составлять: ноутбук, принтер, книги, отпечатанные листки, карандашницы-лягушки, из открытых ртов которых торчали карандаши. При этом бормотал:
– Так вы, Константин Петрович, значит, втихую лягушек обожаете.
Суровый меч правосудия не щадит предателей. Я-то думал, что выпью с вами и все у нас наладится, вы мне наконец поверите, а тут все наоборот. Поэтому я должен моментально принять другое решение. Да, не щадить. Но как? Мы вас будем судить! – вдруг воскликнул он. Сам себя пьяно взвинчивал. – И не только судить, но и наказывать, – добавил он.
– Что вы делаете? – обалдел Костя.
– Я же как-то вам рассказывал о жестокостях, которые творились при королевских дворах Европы. Вы мне не поверили тогда, смеялись надо мной. Европейская культура вам нравится. А вот одному французскому королю в задницу раскаленный штырь всунули. Воображаю, что тот почувствовал! Но каждое место действия надо подготовить.
И он продолжал расчищать стол. Костя пожал плечами. Все было похоже на пьяную шутку. Правда, он помнил историю об избитой машинистке. А здесь все поддавшие и всячески поддакивают Борзикову.
Всего с ним вместе в квартире было восемь человек. Сам Коренев,
Борзиков, Алена, Зыркин, Р. Б. Нович, козлобородый и двое камуфляжных. Но действовал один Борзиков, кривляясь и хихикая, как безумный, как дурака валяющий Суворов. Остальные молчали, прихлебывая время от времени из рюмок.
Вдруг в дверь позвонили, Зыркин подскочил, посмотрел в глазок и открыл. Вошли благообразный Журкин со своим прислужником и семенившим за ними развязным Сашей Жуткиным. Зыркин снова закрыл дверь на цепочку.
– Друг мой Константин Петрович, – воскликнул Журкин, раскрывая Косте объятия. – Не мог не приехать, зная, как любит вас Владимир Георгиевич!
Ноздри Борзикова побелели от злости. Он уже был сильно пьян, из узких глаз лилась агрессия. На Коренева он не смотрел, а, глядя поверх него, сказал, ухмыляясь в воздух:
– А потом в газетах напишут, что убитый, очевидно, знал тех, кто пришел, сам им открыл, поскольку дверь не взломана. Но можем простить, если соберешь всех лягушек в мешок и прямо сейчас в окно выкинешь.
– Мне не нравятся эти шутки, – сказал сухо Костя, неожиданно и счастливо ощущая, как в нем поднимается его отчество, каменное, неуступчивое. – А лягушек вы не тронете.
– Мы-то нет, сами сделаете!
Это были вроде шутки, но те шутки, в которых чувствуется только доля шутки, причем очень небольшая. От них пахло пьяным серьезом.
Борзиков все больше напоминал ему пьяного хулигана. Зыркин и молчаливый прислужник Журкина, вечный мальчик со странной фамилией
Фигля, криво ухмылялись. Правда, Зыркин все поглаживал руку
Константина, мол, все обойдется. Благообразный Журкин, полушутливо-полупатетически произнес, поднимая бокал с вином и шагнув от стола к Косте:
– Друг мой, Константин, поскольку ваше имя идет от равноапостольного императора, вы должны быть решительнее. Помните, что ради веры великий император сына своего не пощадил. Как только спутался тот с женой императора, лягушкой Фаустиной, обожавшей бассейны (отсюда, кстати, недоверие подлинных христиан ко всем земноводным).
Император, как всем известно, зажарил эту лягушку в бассейне, приказав под ним костер разложить. А может, и сварил, все же в бассейне кипяток образовался, – задумался Журкин, – хотя мог и зажарить, когда она из воды-то выбралась, – стены бассейна были раскалены. – Он смачно улыбнулся, даже капельки слюны показались в уголках рта. – Ну а сына он приказал просто зарезать. Что вам стоит на этом фоне выбросить за окно игрушечных лягушек, подумайте, Костя, сопоставьте! Давайте для начала хоть магнитных лягушек с холодильника обдерем.
Костя смотрел на своих гостей и вспоминал неожиданное происшествие месячной давности. Фро попросила его сходить за хлебом. Возвращаясь из булочной, он столкнулся с соседом из другого подъезда Серегой
Бурбоном. Фроги когда-то училась в школе с женой соседа Сережи
Бурбона, хохла, несмотря на французскую королевскую фамилию, молодого, преуспевающего "нового русского". Квартиру Серега переделывал трижды, превратив наконец в латиноамериканский дворец.
"Здорово, мыслитель, – сказал Серега, протягивая крепкую руку и поводя круглыми карими глазами. – Может, зайдешь? Джина попьем. Ты, небось, нечасто такой напиток пьешь?" – "Извини, работать надо". -
"Потом поработаешь. Я тебе, кстати, Испанию покажу, на пленку снял.
Только вернулись. Ты там не был? Мясо у них, правда, невкусное. А остальное ничего. Слышь, там даже король из Бурбонов есть!" Костя соблазнился Испанией, пошутив правда: "А ты знаешь, как нашелся испанский король? Благодаря мне. Я им Гоголя почитал". – "Ладно, нечего хрень пороть", – сказал не читавший Гоголя Бурбон. Они поднялись на четвертый этаж в бурбонское латиноамериканское патио.
Прошли на кухню, где Серега поставил на красивый деревянный стол две литровые бутылки джина "Bombay Sapphire Gin", тоник, вытащил несколько нарезок мяса, лаваш и пару стаканов. Они выпили по первой, и Бурбон включил телевизор с кассетой про свою Испанию и, выпив еще стакан для удовольствия, начал комментировать: "Вот гляди, это я, это Козочка, жена моя, это ее попа, это дочка, а вот и комната родителей в гостинице, я не жлоб какой-нибудь, родителей тоже взял.
А это мы в бассейне, а вот мы все в автобус садимся. Это мы в автобусе едем, вон это я смеюсь". – "А Прадо? Церкви? Дворцы?" – "Да ладно тебе, будут и музеи". Появились и музеи: скульптуры, снятые на уровне гениталий, крупные женские груди… С Испанией все было понятно. Они выпили. "Мне пора идти". Бурбон обозлился: "Да мы ж еще одну не допили. Вот две покончим – и пойдешь!" – "Нет, спасибо.
Пора". И вдруг Бурбон резко повернулся и схватил длинный и острый нож. Сказал жестко, с хохляцкой упертостью, помноженной на большие деньги: "Видел? Допьешь – тогда выйдешь отсюда!" – "Когда Козочка придет?" – спросил Коренев. "Часа через два. Да ты не волнуйся, мы до этого успеем допить". Ситуация казалась безысходной. И вдруг раздался телефонный звонок. Бурбон автоматически побежал на звонок
(искусственный рефлекс), оставив нож на столе, и Костя последовал за ним. Серега снял трубку. "Ну, у меня, – ответил он неохотно. И протянул Косте трубку. – Это твоя". Это была Фроги. "Милый, ты что там делаешь? Иди домой". Бурбон не препятствовал, когда Костя открыл дверь и, забрав оставленный в прихожей хлеб, выскочил наружу. Где ты теперь, моя Фроги?!
А Борзиков вдруг стукнул ладонью по столу и указал на Костю:
– Пока будем считать его подсудимым, но процесс наш продлится недолго. Я же говорил, что интеллигенция мечтает о мещанской цивилизации, чтоб ей было удобно, а не чтоб о высоком думать. Вы, либералы-западники, Россию развалили хуже, чем немцы во время Второй мировой. – Костя вдруг вспомнил длиннотелую женщину в институте, говорившую: "И что обидно: не завоеватели, не западники, а свои выгоняют". – Из-за вас, интеллигентов гнилых, Россия в распаде.
Сколько лягушек завел, видали! Пока не очиститесь, Константин
Петрович, вы у нас под следствием, даже под судом. Я – прокурор, а остальные – присяжные, нам защитников не нужно. Мы крепко верим в нравственность нашего суда.
Борзиков говорил не запинаясь, как порой говорят сильно выпившие мужики из блатных, ярость его держала.
Костя пожал плечами, стараясь снять напряжение и воззвать к разуму:
– Владимир Георгиевич, не забывайте, что вы у меня в гостях и что сподвижников ваших тоже я пригласил.
– Себе на голову! – захохотал газетный обозреватель Саша Жуткин.
– Так всегда бывает, – утешающе молвил Кореневу Халдей Зыркин, выпив рюмку водки, закусив ее большим ломтем семги и вытерев салфеткой усатый рот. – Хочешь как лучше, а получается как всегда.
– Да, в самом деле, – согласился элегантный Журкин и тоже выпил водки, закусил осетринкой, заметив: – Хорошо, что закуска постная. А вы, Константин Петрович, прислушайтесь к своему внутреннему голосу и поймите, что проходящий сейчас суд имеет прямое отношение к оценке вашей нравственной позиции. Хотя, конечно, для интеллигентского сознания все амбивалентно, но надо искать абсолютные ценности.
Помните, как у Кафки в "Исправительной колонии" специальной машиной на теле преступника вырезали нравственные записи. Разумеется, это преувеличение, но смысл в этом есть.
– На теле вырезать? – переспросил Борзиков. – Мы и без машины обойдемся. Был бы нож поострее. За вашу нравственность, Константин
Петрович. – Он плеснул себе водки, да не в рюмку, а в стакан. И выпил.
Гости, случайно званые гости, сидели за его столом, выпивали и закусывали, не обращая внимания на хозяина. Иногда бросали куски мяса камуфляжным у стены, которые их ловили на лету и пожирали.
Зыркин раза два поднес им по стакану, которые они выпили, привстав и уважительно глядя на Борзикова. Правда, поверх Костиной головы эти гости продолжали обмениваться сомнительными репликами.
"Говорит, что нельзя лягушек трогать! Поглядите на него, белый весь.
И не ест ничего. Да ему кусок в горло не лезет. А может он, как лягушка, к насекомым привык?"