- Твоя жена, как жемчужина, век смотри, не налюбуешься, сплошное восхищение, - прошептал Пум. Юниэр улыбнулся довольный.
- Это та же самая, которая замуж за какого-то Фаразона вышла? - осведомился Буги, как ни в чем не бывало.
- Тебя раньше еще никто не называл тактичным, правда, Буги? - Юниэр укоризненно приподнял одну бровь. - Эта девушка за меня замуж вышла, а Фаразон на другой женился, но это я тебе потом объясню.
- Очень интригующе. Но она на вид ничего, не придерешься, поздравляю.
- От тебя принимаю как комплимент.
Шумми Сосна бросал на Буги свирепые взгляды, но Буги их не замечал.
- Любезный Буги, - наконец прошипел Шумми, - не соблаговолите ли вы полить мне на руки?
- Всегда так, - проворчал Буги, - только присядешь, Буги, подай то, Буги, подай это! - Тем не менее, он встал и подошел вместе с Шумми к бочке с водой.
- Это и есть твой обещанный богатырь? - заорал Шумми - Ты у меня нарвешься однажды!
- Да, я, - оправдывался Буги, - сам ее впервые вижу.
Наконец-то подоспел завтрак. Хоббиты изумленно уставились на тарелки. На каждой лежала серенькая пористая лепешка с кубиком, похожим на масло, но слишком желтого цвета. К ним прилагался ломтик нежно-зеленого мясистого фрукта. Юниэр, заметивший замешательство хоббитов, подмигнул Мириэль и спросил:
- Ну, что же вы ничего не едите, дорогие гости?
- А это вообще едят? - осведомился Буги.
- Да, - поддержал его Шумми, - сами эльфы такое же едят? Или вы заказали специальный завтрак для хоббитов?
- Еда эльфов, быть может, не совсем привлекательна на вид, - поучал Юниэр, - но исключительно питательна, иногда бывает достаточно поесть раз в неделю.
- Я верю, - согласился Буги, - даже одного раза в месяц достаточно. И всякий раз, как вспомнишь о сих странных яствах, берешь лук, стрелы и - на охоту за дичью…
Мириэль прыснула:
- Да вы попробуйте, это не так ужасно на вкус.
- Простите, юная леди, но я есть не буду, пока мне не разъяснят, как и из чего это приготовлено.
- Какой ты нудный, Буги! - воскликнул Юниэр. - Это называется путлиба, а это - гулиба и окмо-тока, ешь, давай!
- Путлиба, гулиба и окмо-тока? - повторил Буги, как заклинание.
Пум Сундук был очень голоден. С пяти утра у него не было ни крошки во рту, а он был не из тех, кто способен долго терпеть голод.
- Препираетесь, препираетесь! Утомили, - сказал он, решительно размазал гулибу по путлибе и начал есть. Едва он вкусил эльфийской пищи, как на лице у него появилось выражение приятного удивления.
- Очень даже вкусно! - воскликнул он. Остальные хоббиты осторожно последовали его примеру. Когда тарелки опустели, Мириэль принесла чашечки с десертом.
- Это уже всем знакомо: клубника со сливками.
После первой же ложки Шумми Сосна задумался и решительно отодвинул десерт в сторону.
- Не могу я есть клубнику со сливками, когда из моей деревни хоббиты пропадают.
- Где находится ваша деревня? - спросил Юниэр.
- Не очень далеко, - ответил Пум, - Шумми до моей таверны за шесть дней добрался.
- Когда я уходил, то всем строго наказал из нор не вылезать, перебиваться запасами, пока мы не вернемся. Но у этого хоббитоглота есть какой-то порошок пахучий, он его насыпает, и хоббит становится вялый, как тюком пристукнутый, сам выходит из норы и пропадает. Раньше хоббитоглот только тех хоббитов ловил, которые в лес ходили, в деревню не совался. Но боюсь, если никто в лес не ходит, то он за добычей и в деревню придет. Надо бы поторопиться.
- Хорошо, - согласился Юниэр, - сегодня же и отправимся. Закажем путлиб в дорогу и вперед.
Юниэр и Мириэль распрощались с Гил-Гэладом.
- Спасибо за долгий приют и понимание. Но в такое время нельзя сидеть на месте. Должны и мы принять участие в борьбе с нашим общим врагом. Сначала мы хоббитам поможем, а потом возьмемся за задачи посерьезнее, - сказал Юниэр.
- Ступайте, - согласился Гил-Гэлад, - но будьте осторожны: походы по Средиземью - это не прогулки по парку. Сейчас развелось столько всякой нечисти, кого угодно можно встретить. Впрочем, ты все это знаешь. Помни только, что рисковать особенно не стоит, ты теперь не один. Может Мириэль лучше остаться в Линдоне?
- Нет, - живо возразила Мириэль, - я с ним иду.
- Ну, что ж. Тогда, храни вас Илуватар.
Свидание с Гил-Гэладом было кратким, так как ему еще предстояло решить, как вызволить из Мордора пленных эльфов. Пума доставили морем до дельты Барандуина, откуда он отправился в Пеларгир приглядывать за "Большой Пирушкой", а отряд спасения, состоящий из четырех добровольцев: Юниэра, Мириэль, Шумми Сосны и Буги Нытика, отправился вверх по реке Барандуин. Двигаться по реке на лодке легче, чем идти по берегу пешком, и друзья решили пользоваться речным путем, пока позволял маршрут.
Путешествие выдалось довольно приятным, если конечно не брать во внимание постоянные склоки между двумя хоббитами. Шумми Сосна терпеть не мог Буги за то, что тот постоянно его разыгрывал, а Буги тем больше нравилось изводить Шумми, чем горячее он реагировал.
Но Юниэр и Мириэль не обращали внимания на их ссоры и недовольство друг другом. Мириэль впервые участвовала в походе по Большой земле. Она испытывала чувство беспричинной радости и предвкушала необыкновенные приключения. Кроме того, этот поход был как свежий ветер для их чувства, их постоянно влекло друг к другу.
- Жалеешь, наверное, что не осталась в Линдоне? - дразнил ее Юниэр. Глядя, как они оба сверкают от счастья, Буги пожимал плечами:
- Не понимаю, они что, медовый месяц справляют или серьезным делом занимаются?
Вечерами, перед тем, как все засыпали, Мириэль пела для них нуменорские песни - легенды о днях давно ушедших. Эти песни очаровывали Шумми. Он не мог уснуть, думая ночи напролет о великих героях прошлого, о тех красивых вещах, созданных людьми и эльфами, о которых он узнавал впервые, о том, каким прекрасным и добрым мог быть мир. Но эта бессонница не утомляла его нисколько. Напротив, он чувствовал прилив сил.
Всего два дня пути оставалось теперь до Грибного Рая, и путники шли лесом. До сих пор им не встретилась ни одна живая душа, добрая или злая. Лес был сырой, с множеством ручьев и болот.
- Я уже не жалуюсь, - бормотал Буги, - что промочил ноги, потому что это случилось раньше в лодке.
- Где ты прожужжал мне об этом все уши, - буркнул Шумми, - научись летать, если такой чувствительный.
- От тебя, Шумми, только гадость услышать можно.
- Ой, замолчи, я с тобой больше не разговариваю.
Тут до путников донесся стон, а потом ругательства.
- Тсс, - сказал Юниэр, - нам следует быть осторожнее.
- Почему? - спросил Буги, внимательно вглядевшись в даль. - Это всего лишь какой-то гном вон под тем кустом орет. Его болото засасывает.
- Правда! - воскликнул Юниэр. - Надо же скорее помочь!
- К чему? - возразил Буги. - Может это скверный гном.
- Обычно гномы очень даже ничего. И не будь таким равнодушным, Буги.
С этими словами Юниэр схватил корягу покрепче и поспешил к страдальцу. Совместными усилиями с обеих сторон неосторожного гнома удалось вытащить на твердую землю.
- Готов служить, - тут же сообщил он, поклонившись. Вид у него был самый плачевный: платье и борода намокли, и весь он был облеплен ряской и пиявками.
- Служить - это как-нибудь в другой раз, а звать-то тебя как? - потребовал отчета Шумми.
- Дебори, - представился гном, - благодарности моей нет предела, спасибо громадное, что рисковали своей бесценной жизнью, чтобы спасти такого никчемного гнома…
- Не стоит благодарности, - остановил его Юниэр, знавший, что, если не прервать гнома, он будет разговаривать до вечера, - это наш долг помочь другу в беде. Как получилось, что уважаемый гном оказался в болоте?
- Просто заблудился, - пожаловался Дебори, - я в этих местах впервые. Шли мы с друзьями домой в Мглистые горы из Эред Луина. Однажды утром они отправили меня собрать ягод и грибов к завтраку. Был туман, и пока я ходил, туман стал еще гуще. Потом я услышал голоса очень близко, но они были мне незнакомы и речь непонятна. Я спрятался за большое дерево, наверное, это был дуб, а может сосна, в тумане ведь не различишь…. Мы гномы мало что в деревьях понимаем.
- А дальше? - снова вмешался Юниэр.
- Потом я не мог найти своих друзей, кричать я боялся, потому что неизвестные могли меня услышать. Когда туман растаял, я понял, что потерялся. Вам не попадались навстречу гномы?
- Нет. Ты первый попался.
- Я уже два дня здесь блуждаю. Не поесть толком, не поспать, как в полуобмороке хожу. Невнимательный стал и оступился.
- Хорошо, что мы подоспели как раз во время, - заметил Буги, - а то бы "буль-буль" и прощай, Дебори. Как тебе повезло!
- Наверное, я везучий, - пробурчал гном.
Конечно, все пожалели злосчастного гнома. Запасливые хоббиты выделили ему сухую одежду. Штаны Шумми пришлись ему впору, только были коротковаты, чуть ниже колен. Гном вымылся в ручье и переоделся. Потом его накормили путлибами, они показались ему очень невкусными, но выбирать было не из чего.
- Какой-то у него вид, - шепнула Мириэль Юниэру, когда гнома не было поблизости, - недобрый.
- Тебе показалось, - рассмеялся Юниэр. - Ты других гномов не видела, они все мрачноваты и красотой не блещут.
Поскольку они были еще недостаточно знакомы с гномом, в планы свои его не посвятили, сказали только, что идут в гости в Грибной Рай. Гном поинтересовался, где это место, и сообщил, что, хотя Мглистые горы намного дальше, ему с ними по пути, и, возможно, позже им встретятся его друзья. Дебори попросил позволения присоединиться к отряду.
- Конечно, - разрешил Юниэр, - мы хоть какую-то дорогу знаем, а ты опять в болото попадешь. Пойдем с нами, вместе веселее.
Чувствуя, что цель их близка, друзья продвигались вперед в быстром темпе, шутили, смеялись, даже Буги и Шумми больше не придирались друг к другу. Один только Дебори был не весел, но его можно было понять, потерял друзей, да еще в болоте искупался. День близился к закату.
- Пора отдохнуть, - заметил Юниэр, - а то не успеем устроиться на ночлег до наступления темноты.
- Я хочу собрать хворост для костра, - вызвался вдруг Дебори, когда путники выбрали поляну для ночлега.
- Только не ты, - усмехнулся Юниэр, - не хватало еще тебя искать.
- Вы меня просто оскорбляете, - завелся гном, - считаете совсем ни на что не годным. Я хочу быть полезным.
- Да пусть идет, - вступился за него Буги, который устал и не хотел идти за дровами сам.
- Ну ладно! Если что, кричи.
Путники с удовольствием растянулись на траве, расслабляя утомленные мышцы, а гном ушел за дровами. Все гномы носят с собой топоры, и этот исключением не был. Очень скоро друзья пожалели, что отправили Дебори одного. Он долго не возвращался, а темнело быстро, и, в конце концов, Шумми и Юниэр сами набрали дров и развели костер.
- Ну, не может же быть, чтобы он опять в болото провалился! - воскликнул Юниэр.
- Нет. Наверное, что-то другое случилось, - пожал плечами Шумми.
- Угу, - поддержал его Буги, ежась даже у костра, - может быть, наш хоббитоглот гномом не побрезговал.
Все замерли. Ведь Буги был прав. Они подошли уже довольно близко к Грибному раю, и враг, это ненасытное чудовище, возможно, рыскал где-то рядом, а они только сейчас об этом подумали. Все смотрели друг на друга в нервном испуге, и над поляной повисла напряженная тишина.
- А, вот и я! - раздался вдруг радостный голос, и все вздрогнули, как будто увидели огромного, хищного хоббитоглота с вилкой в руках, а не Дебори, согнувшегося под тяжестью сухих дров.
- Мы уже думали, что ты не придешь, - заметил Буги, - собрались на стол накрывать, помянуть тебя путлибой.
Дебори сердито сверкнул глазами:
- Рановато вы со мной распрощались.
- Почему ты так долго бродил? Мы же волновались! - отчитала его Мириэль. - Мало ли кого тут ночью встретишь! Можно с троллем столкнуться и в котел к нему попасть.
- Это все сказки, - бравировал Дебори, - уж в этом-то лесу бояться нечего.
- Напрасно ты так думаешь, - заметил Юниэр серьезно, - безопасных мест в Средиземье нет. Я даже предлагаю по очереди в карауле стоять, а не спать всем сразу. Спасибо, Дебори, что так много дров принес, теперь мы до утра сможем огонь в костре поддерживать. Давайте-ка, все укладывайтесь, я первый буду сторожить, потом тебя Буги разбужу, потом Шумми и последнего - Дебори. Так что спите, не теряйте времени.
- А песня! - воскликнул Шумми. - Мириэль же нам не пела сегодня.
- А ты без колыбельной не можешь? - спросил Юниэр.
- Да, настроение какое-то паршивое, может, улучшится, - смущенно ответил Шумми.
- Хорошо, - согласилась Мириэль, - я расскажу вам древнюю историю из жизни эльфов-нолдоров. Ее сочинили нуменорцы, и я хорошо ее запомнила, потому что там повествуется об эльфийской девушке, которую звали так же, как меня - Мириэль.
Ее искусницею звали, никто не смог бы как она
Соткать узорчатые ткани и выбрать лучшего руна.
И красотой невыразимой и мастерством одарена
Собою землю украшала Финвэ прекрасная жена.
Души не чаял в ней эльдар в счастливом граде Элдамар,
Лелеял он свою отраду, оставил все свои дела,
Летело время, как стрела, эльфийка сына родила.
Финвэ был горд и сыну рад, свершил положенный обряд,
Гостей на пир созвал без счета, но смерть вошла в его ворота.
Любимая, бледней луны, глаза уставшие прикрыла,
Сказала: "Нежный мой супруг, тебя я покидаю, друг.
Я сына в муках родила, ему свой дух я отдала.
Его таланта, красоты, здоровья, сил, отваги, славы,
Поверь! Хватило б десяти, но все в одном я оставляю.
Его, чей ум, как пламя скор, я называю Феанор.
Твое он счастье и мученье, твоя отрада и любовь".
Напрасно Финвэ навещал подруги ложе в Лориэнне,
И плач его не возвращал любви ушедшие мгновенья.
Он Феонора полюбил и в сыне жаждал утешенья.
Был горд красавец Феанор, ни перед кем не прятал взор.
Всех превзошел своим уменьем и вызнал все секреты гор.
Чудес считай - не перечтешь, уставший мир не удивить,
Но ясный сильмарилов свет ничем нельзя было затмить.
Он в камень душу заключил, и пламень чувств ему отдал,
Живой трепещущий огонь в холодном камне засиял.
В свое творение влюбленный, он сбился на неверный путь
И с ненавистью в сердце жил. Подозревая всех в коварстве,
Друзьями он не дорожил. Но, осуждая мести пыл, простим его
И не забудем, что гениальным мастер был.
- Спасибо, Мириэль, голос у вас такой задушевный и красивый, слушал бы, не переставая. - Шумми совсем загрустил и задумался.
- Это правда. Или снова сказки? - вдруг проявил интерес Дебори.
- Конечно же, правда, это общеизвестно, во всяком случае, в Нуменоре.
- Не может быть, чтобы какой-то эльф знал все секреты гор, - отрезал Дебори, - только гномы разбираются в камнях.
- Неправда! - возмутился невежеством гнома Юниэр. - Феанор был настоящим мастером. Я уж не говорю о сильмарилах - первом из чудес света, мы их не видели и не представляем себе, что это такое. А вот палантиры нам с Мириэль видеть довелось в доме у Амандила. Прекрасная работа, каждый камень размером с твою голову, гладкий, искрящийся, теплый, как будто живой. Если заглянешь вглубь, то увидишь эльфийские страны, словно по землям бессмертных пройдешься, хотя на самом деле они далеко-далеко. Если такой камень в Средиземье привезти, то из Мории Пеларгир можно будет увидеть, да что угодно! Разве есть такие чудеса у гномов?
По озадаченному лицу Дебори было понятно, что таких драгоценностей в подземных царствах гномов не водится. А гномы очень трепетно относятся ко всякому роду редких камней, всю жизнь их ищут, собирают и украшают ими свои чертоги. Драгоценные камни для них все равно, что хлеб насущный для людей. Дебори, конечно, заинтересовался палантирами безмерно.
- С мою голову, говоришь, размером? Да еще далекие земли показывает? И твои друзья тебе их давали подержать?
- Довольно расспросов, Дебори! - рассмеялся Юниэр. - Ложись спать, в следующий раз в Нуменор поеду, возьму один на время - тебе показать, а сейчас не приставай.
- Нет, я не усну. Отдохните лучше вы, а я вас посторожу. Когда устану, то разбужу кого-нибудь. Это ж надо, такие камни, такие камни! И не у гномов!
Юниэр колебался одно мгновение: все-таки Дебори для них - случайный прохожий, стоит ли ему доверять? С другой стороны, все гномы, которых он знал, были честны и слов на ветер не бросали; к тому же хотелось хоть немного вздремнуть.
Так что все друзья разместились поудобнее и засопели под негромкий треск углей в костре. И только Дебори, сгорбившись, сидел у огня, мечтательно глядя вперед немигающими глазами. Все мирно спали. Впрочем, нет. Шумми Сосна опять не спал, а лежал с закрытыми глазами, представляя себе Лориэнн и Финвэ, оплакивающего свою возлюбленную. "В этих благословенных землях, - думал он, - все, наверное, должно быть по-другому". И он представлял деревья с золотыми стволами и большими лиловыми листьями. "Пойду-ка я, поговорю с Дебори", - решил он, чувствуя потребность поделиться с кем-нибудь мыслями, навеянными песней Мириэль. Он открыл глаза и увидел, что гном занят престранным делом: заливает их костер водой. "Жарко ему, что ли, стало"? - удивился Шумми. Он забеспокоился, но вместо того, чтобы разбудить остальных, он решил проследить за гномом сам. Дебори же, потушив костер, тихо встал и исчез в темноте. Луна еще не взошла, и Шумми едва различал силуэт гнома, преследуя его по пятам. Обыкновенные люди ничего бы не увидели в такой тьме, но и гномы, и хоббиты привыкли к подземельям, и зрение у них поострее. Потом гном вытащил что-то наподобие фонарика со слабым мигающим светом и стал еще более заметен. Гном продвигался довольно быстро, как будто прекрасно знал куда идет. "Заблудится такой, как же! - думал Шумми. - Он лучше меня этот лес знает".
Встревоженный Шумми не заметил, как долго они бегут и как далеко отошли от места их лагеря. Тут он почуял запах дыма и услышал угрюмые голоса. Дебори добрался до места назначения. Шумми затаился в кустах. У небольшого костра сидело еще три гнома, которые радостно гикнули при виде соплеменника. Вид у них был самый разбойный, и Шумми не мог понять, почему Юниэр считал гномов порядочными и добрыми. На его взгляд все они были злобными, бородатыми стариканами, замышлявшими страшные козни.
- Ну что, атаман? Принес добычу? - спросили гномы после приветствий.
- Они пустые, хуже нищих, - отмахнулся Дебори, - я порыскал по сумкам - одно эльфийское дерьмо. Но не зря время потратил. Рассказали они о камнях, таких во всем свете не сыщешь, только в Нуменоре. Палантиры называются, то есть дальнозоркие - всякие земли показывать могут. Надо добыть их.
- Да, как же мы в Нуменор попадем? И кто нам эти камни отдаст?
- Глупец, это проще простого, главное мы знаем у кого они. Мы на этот счет позже поговорим и план составим. А сейчас надо уходить, пока они не проснулись.
- Что ж ты их не зарезал? Спокойнее было бы.
- Это тебе не хоббиты никому ненужные. Нуменорцы они, знаешь, какие мстительные, кто их знает, какого они рода. Да от них вреда нет, спят, как дети доверчивые. А что наш пленник, молчит?