Юниэр буквально втолкнул принцессу в небольшое строение с окнами, напоминающее карету. Мириэль показалось, что неведомый вихрь понес её вперед с запредельной скоростью, вверх, к солнцу, а потом она зажмурила глаза от страха и упала вниз, в глубокую бездну.
- Что это? - спросила она Юниэра, летевшего рядом.
- Карусель, Драконьи горки, - невозмутимо ответил он. - Мы едем в Зеркальные пещеры. - И, правда. Скоро они уже скользили по гладкому полу Зеркальных пещер.
"Странно, - думала принцесса, - столько народу направилось сюда, а мы тут как будто одни". Они медленно передвигались по длинным коридорам, волшебные зеркала завораживали их. Мириэль пристально вгляделась в одно из них и не увидела рядом с собой Юниэра, вместо него её спутником был огромный белый зверь, похожий на гигантского волка. Сама она, в сверкающем серебряном одеянии, поднималась вверх по лестнице к алтарю Эру на вершине Менельтармы. Она показалась себе взрослой и значительной, нереальной, обладающей силой. Отражение усмехнулось, фигура взмахнула жезлом, и неожиданная вспышка ослепила ее, реальную. Потом её взору предстало иное видение: она лежала на камнях, в пустыне, ей было так горько, так нестерпимо больно, как будто она потеряла близкого человека. Серая тень быстро пронеслась мимо, и из её груди вырвался хриплый жалобный крик: "Чернолун!" И эхо повторило душераздирающий вопль: "Чернолууун!" Она лежала как мертвая, лицо посерело. Опять подошел белый волк и лизнул ей руку.
Видения взволновали Мириэль, она не только видела, но и ощущала все. Девушка недоуменно взглянула на запястье, которого только что коснулся шершавым языком неведомый зверь. Последним, что привиделось ей, была огромная сокрушительная волна, которая сомкнулась у неё над головой, но Мириэль не почувствовала, что утонула. "Мы едем домой?" - подумала она.
- Что видел ты, Юни? - спросила Мириэль. Лицо любимого было скорее грустным, чем весёлым, значит, и его видения не были радостными.
- Я уйду в горы, - вздохнул Юниэр, - туда, где только снег и не бывает весны.
Он не договорил. Внезапно они оказались в большом зале, залитом слепящим светом, и Мириэль зажмурилась. Изумленные, они пытались рассмотреть, что впереди, но ничего не было видно.
- Ну, вот мы и встретились, - раздался вкрадчивый голос. - Почему, дочь Тар-Палантира, ты бежала вчера от Сиреневой короны?
- Я подумала, что будет лучше, если её получит более достойная девушка, - резко ответила Мириэль.
- А зачем ты пошла на чужой праздник?
- Это моё дело! Не за короной же, - буркнула королевна.
- Ну а ты, Юниэр Неизвестный, почему убежал?
- Я должен был сидеть в засаде, далеко от праздничной поляны. Но какое ты имеешь право задавать такие вопросы? - раздраженно спросил Юниэр. - Это не честно, ты нас видишь, а мы тебя нет, выходи.
- Мне это ни к чему, - спокойно возразил голос, - я буду вашим незримым приговором. Вы должны умереть!
- Это почему же? - возмутились в два голоса Юниэр и Мириэль.
- Посудите сами, разве может быть две королевские пары? - объяснил колдун. - Вы сбежали, упустили шанс, люди избрали других кумиров, а вас надо убрать, чтобы сохранить равновесие. Ваш союз уже слишком силен, - колдун был неумолим. - Мы вас засыплем песком, вам даже не придется расставаться.
- Не надо его слушать, бежим, Мирэ! - шепнул ей на ухо Юниэр.
Мириэль не заставила себя упрашивать, и они помчались что было мочи по узкому коридору. Свет тут же пропал. Было скользко, девушка упала и на животе, помогая себе руками, въехала в какой-то темный туннель, по которому её стремительно понесло головой вниз.
- Не уйдете! - услышала она вслед. Приземлившись, Мириэль бросилась к выходу. Её остановил стражник:
- Предъявите платок, девушка, - приказал он, - знаю я вас, второй раз захотите зеркала разглядывать. Больше не положено.
- Сейчас, сейчас, - засуетилась она, развязывая узел, - вот, возьмите - век бы не глядела в ваши зеркала.
Наконец её выпустили, и она поспешила затеряться в толпе. "Бежать! Сейчас же во дворец", - лихорадочно соображала она. - Но Юниэр? Где он? Неужели схвачен?" Без него она не могла уйти. "А что, лучше, если и тебя сцапают?" - пригрозил сердцу разум. "Я его подожду", - настояло сердце. Вдруг она услышала знакомый вкрадчивый голос. Из пещеры вышли колдуны, завернутые в черные плащи. "Всё пропало!" - подумала Мириэль, загипнотизированная взглядами троих стариков, которые показались ей на одно лицо. Но тут раздался грубый звук рога, и толпа расступилась. К пещере подъехал гордый всадник, он держал на поводу ещё одного скакуна, в котором она сразу узнала Чернолуна.
- Дорогу вестнику короля! - звонкий, не принимающий возражений голос перекрыл гул толпы. - Садитесь, принцесса, - обратился к ней посыльный. Мириэль видела, как руки старцев поднялись одновременно, и поняла, что они плетут против неё заклинание. "Яро осты", - вдруг слетели с её губ неизвестные слова, которые чудесным образом обожгли колдунам пальцы. Пользуясь их замешательством, Мириэль вскочила на Чернолуна, и конь вынес ее из толпы. Они направились во дворец. На полдороги Мириэль вспомнила, что надо поблагодарить спасителя, но всадник куда-то исчез.
Когда она подъехала к дворцу, сердце ее дрогнуло от тяжелого предчувствия. Казалось, что все люди исчезли, вымерли, так пусто было вокруг. Копыта Чернолуна громко стучали по плитам. Не было и стражников у входа во дворец. "Что случилось? Где все?" - На душе у принцессы было тревожно, она похлопала по шее скакуна, ища поддержки у друга, и тут же всем телом ощутила, что конь тверд и холоден как мертвец. Мириэль спешилась и вбежала во дворец. Было жутко, хотелось поскорее встретить хотя бы одну живую душу и узнать, наконец, что же случилось. Но всюду ее встречала пустота, нигде никого не было. Страх висел над нею. "Они или ушли, или умерли?" - думала Мириэль. Тут она услышала стон, человеческий стон. Она определила, что он доносится из кабинета её отца, и уже через мгновенье открыла тяжелую дверь и вошла. На диване лежал король, весь в белом, и смотрел на нее угасающим взором.
- Отец! - кинулась к нему Мириэль, схватила его руку и прижала к себе. Король слабо улыбнулся.
- Что произошло?! - спросила принцесса, - Где люди?
- Все оставили меня, - вздохнул Тар-Палантир. - А я оставляю тебя.
- Не говори так! - возмутилась Мириэль. - Ты не можешь так поступить. Ты еще полон сил, а я ребенок.
- Но в тебе течет кровь Эарендила, - возразил король, - ты мужественна, у тебя сильный характер, я знаю, что могу оставить на тебя свой народ.
- Прошу тебя, не надо, - всхлипнула Мириэль, - я одна и мне страшно. Не умирай.
- В тебе вся надежда нуменорского народа, моя милая храбрая девочка. Я знаю, какое трудное время грядет. Обратись за помощью к Верным, вместе вы справитесь.
- Глупости, мне ни за что не разобраться в вашей политике. Зачем ты уходишь, когда всё так сложно? Ты же должен меня обучить, выдать замуж… Тебе ещё рано!
- Нет. Мне пора, - грустно взглянул на неё Тар-Палантир. - Твоя мама пришла.
Мириэль обернулась. У окна стояла высокая женщина в длинном платье с водорослями в распущенных волосах. Вся комната наполнилась мягким зеленоватым светом. Женщина с нежностью и состраданием смотрела на Мириэль.
- Ты пришла, Феорена! - воскликнул король, и Мириэль увидела, как Тар-Палантир легко отделился от дивана, как будто он нисколько не весил. Феорена подошла к мужу и подала ему руку.
- Ничто не разлучит нас теперь, - прозвучал её чарующий голос. Она обняла короля, и они медленно пошли к окну.
- А я! - воскликнула Мириэль. - Я хочу с вами.
- Тебе ещё рано, - печально посмотрела на нее Феорена, - сколько тебе предстоит разочарований, потерь, горестей, но всё же больше любви. Не бойся. Я буду помогать, когда будет очень трудно.
Они ушли. А она осталась одна. Впрочем, одна ли?
Находиться в комнате было невозможно, она открыла дверь и побежала. Прочь из дворца! Но ноги были как гири. Лишь усилием воли она могла передвигать ими. Входная дверь была заперта. Сколько она ни прилагала усилий, но не могла открыть её. Липкий ужас разливался по венам. "Что это? Я не могу уйти"? В тронном зале творилось что-то неладное. Всмотревшись, она увидела серые бесформенные пятна, и всем своим существом почувствовала их приближение и ненависть. Кольцо сужалось. "В мою комнату"! - мелькнула мысль, и тут же она побежала наверх, выше и выше, уверенная почему-то, что там спасение. Духи не отставали и дышали ей в спину. "Не уйдешь - шипели они, - потому что наша"! Дверь в её комнату тоже была закрыта. Она в бессилии стучала в неё кулаками. Духи тянули к ней свои бесплотные, серые руки. И вдруг она почувствовала неведомо откуда взявшуюся силу и, обернувшись, грозно сказала: "Шиар!" Голос ее был тверд и уверен, и духи съёжились, их словно отбросило назад к лестнице. Тогда, приложив ладонь к двери, она ласково, но требовательно произнесла: "Мират кунур". Дверь открылась, и её швырнуло вовнутрь. Падая, девушка больно ударилась головой и потеряла сознание.
Когда она очнулась, за окнами уже вечерело. Мириэль лежала рядом с кроватью и с удивлением разглядывала свою комнату, ее поразило, что дверь была заперта. Через некоторое время послышался тихий настойчивый стук в окно. Она встала и, преодолев страх, отдернула штору. За стеклом она увидела … Юниэра.
Без колебаний она стала открывать запоры, пальцы не слушались, но, наконец-то, путь ему был открыт. Юниэр оказался рядом с ней, и Мириэль кинулась ему на шею. "Наконец-то! Ты пришёл!" - шептала она. Вид у Юниэра был ошеломлённым, однако прежде он прижал её к груди, а потом спросил:
- Не могу взять в толк, моя очаровательная принцесса, утром ты не желала меня даже видеть, а сейчас встречаешь, как самая пылкая любовница. Стоит постучать к тебе в окно, и ты - вся нараспашку!
- О, Юни! - воскликнула принцесса. - После того, что мы пережили на площади Сильмарилов, разве могу я вести себя иначе? Как тебе удалось вырваться из лап колдунов?
- О чем ты? - удивился Юниэр. - Что мы с тобой пережили на площади Сильмарилов? Я торчал там один как перст, ждал тебя, но ты же не пришла! Вот я и решил рискнуть и явился к тебе сам.
- Ах! - всплеснула Мириэль руками. - Они лишили тебя памяти. Как горько! Тебя пытали? Скажи, ты меня еще любишь? Об этом ты не забыл?
- Я-то тебя люблю, хотя ты, кажется, сошла с ума. Прошу тебя, не кричи так, тебя слышно во всех закоулках замка.
- Там никого нет, Юниэр, - вздохнула принцесса, - Мы с тобой одни живые во всём замке. Там за дверью только злые, голодные духи.
- Ты озадачиваешь меня сегодня, девочка, - всерьёз задумался Юниэр, - расскажи-ка мне всё по порядку, может, я вспомню что-нибудь.
Выслушав страстный рассказ Мириэль, очень сопереживая ей и осыпая её поцелуями в самые острые моменты, Юниэр вздохнул.
- Ты мне не веришь! - сказала она, испытующе глядя на него.
- Я тебе завидую, - возразил Юниэр, - у тебя была уйма приключений. А теперь слушай. Дворец не пуст, напротив, он переполнен. На завтра назначено обсуждение государственных планов Тар-Палантира, и съехались все министры и полководцы. К Совету через несколько дней подключатся Верные. За ними сегодня поедет эльдар. Пока я лез к тебе, пришлось заглянуть в некоторые окна. Поверь мне, всюду люди едят, пьют, разговаривают, но в основном готовятся ко сну, так как уже поздно. Потом, я был на площади Сильмарилов. Никто о нас с тобой не вспоминает, и уж, конечно, не охотится. Нет в городе и Зеркальных пещер. Правда, новую пару действительно выбрали. А все остальное, в твоём сне… какой-то бред.
- В моём сне? - принцесса понемногу приходила в себя. - Невероятно!
- Конечно! - возразил Юниэр - То, что меня заколдовали какие-то охотники за влюбленными, более вероятно. Так по твоему? И весь город приобрел сиреневые платочки, а ты доехала до дворца на мертвом коне? Никогда ещё не слышал такой занимательной правды!
- Так значит, папа жив? - она глядела на Юниэра сияющими глазами. Они сидели на кровати друг против друга.
- Да, разумеется, - усмехнулся Юниэр, - твой папа жив. А его ленивая дочка полдня почивала, тогда как её несчастный возлюбленный мерил шагами огромную площадь, обманутый и никому не нужный среди равнодушной толпы.
- Никогда ещё я не просыпалась такой счастливой, - улыбнулась Мириэль.
- Правда? - Юниэр приблизил к ней лицо и посмотрел в ее глаза. Ей стало вдруг легко и страшно одновременно.
- Так что же? - Юниэр медленно подбирал слова, - теперь, когда ты знаешь, что мы ничего не испытали вместе на площади Сильмарилов, ты меня прогонишь?
- Нет, - еле выдохнула она.
Кому же под силу описать эти счастливейшие мгновения, когда сталкиваются вместе две горячие юные страсти? Благодаря Юниэру девушка забыла свой страшный сон, шутками он развеял все её сомнения. Они уснули ранним утром утомленные и счастливые.
Но отдохнуть им не пришлось: во дворце начался переполох, по-видимому, случилось что-то неладное. Они выбежали из комнаты. Дворец оглашали стенания и крики. Мириэль схватила за руку служанку:
- Что произошло? - Та испуганно посмотрела на неё, потом опустила глаза:
- Король убит, - тихо сказала она.
- Нет. Этого не может быть, - Мириэль побледнела. Опомнившись, она побежала вниз по ступеням. Все молча расступались, давая ей дорогу. Мириэль вошла в кабинет своего отца.
Тар-Палантир лежал на диване, в груди его зияли темные раны. Неподвижное лицо короля казалось растерянным - смерть застала его врасплох. Кто-то напал на него спящего, когда он, уставший после переговоров, лег отдыхать, как оказалось, в последний раз.
В комнате было много людей, и все молчали. Мириэль не замечала их. Она целовала холодную руку короля и горько плакала. "Папочка, милый мой…, ну как же так. Если б я только поверила в сон, - причитала она. И мысль о том, что она могла бы предупредить этот странный конец, защитить его, забрать в свою комнату, всю ночь сторожить его сон, терзала её, - тогда бы ты остался жив. О, если б ты остался жив!"
Она гладила лоб короля и его бороду, но он не оживал. Он ушел навсегда неизвестной дорогой мертвых, а она осиротела.
В маленькой комнате, смежной с кабинетом, Мириэль сидела в кресле, невидящим взором уставившись в пространство. Ничего нет, всё совершенно безразлично. Она не знала, кто привёл её сюда, что за суета происходит в кабинете. Перед нею расхаживал Фаразон и в чём-то горячо убеждал её, но она не слышала, о чём он говорил.
- Я знаю, как вам больно, принцесса. Ведь для всех нас это тяжелая утрата. Но мы же не можем растерянно медлить над останками нашего благодетеля, мы должны поспешить наказать убийцу! Вы понимаете, о чем я говорю? Это же заговор!
Но Мириэль не понимала. "Это я убила его", - думала она. Однако молчание ее не останавливало Фаразона:
- Дориан убил его, он - эльфийский лазутчик! Негодяй под маской дружбы проник во дворец по велению Верных, но он таил черные замыслы, мерзкая кобра ужалила Тар-Палантира насмерть! Ваш отец, как ребёнок, верил в благие намерения эльдаров, а они хотят только власти! О, принцесса! Вы уже - королева. Если Верные уничтожат вас, им ничего не стоит воцариться в Нуменоре. Нам надо принять меры! Прикажите отправить королевскую армию на разгром Верных.
По апатичному выражению лица Мириэль Фаразон понял, что та не слушает его. Он подождал, достал бумагу и протянул ей: "Вашу королевскую подпись". Мириэль машинально подписала её. И Фаразон, довольно кивнув, вышел.
Через некоторое время, ход которого совершенно перестал занимать Мириэль, в комнату ворвалась разъяренная Айрен.
- Что ты наделала! - закричала она. В другой раз Мириэль удивилась бы состоянию подруги. Всегда спокойная, уравновешенная Айрен была разгневана, но Мириэль не обратила на это внимание.
- Мирэ! - почти кричала Айрен. - Ты сошла с ума! Ты подписала…, ты отправляешь всех на войну. Фаразон разжигает в солдатах злобу против эльфов. Пойми, они здесь ни при чём! Эльфы не умеют делать зла! Я была при прощании короля и Дориана, я сама провожала его. Когда он ушел, король был жив! - Айрен говорила сбивчиво и чуть не плакала, но Мириэль обращала на неё не больше внимания, чем на Фаразона. - Я должна предупредить Верных! Дай мне Чернолуна, иначе уже не успеть.
- Хорошо. Ты можешь взять Чернолуна, - ответила Мириэль безучастно. - Возьми ключ у меня в спальне.
"Что происходит в мире? Почему все вдруг стали так стремительны и чем-то озабочены? Ведь при папе все было так спокойно. Неужели он и правда никогда больше не придет, и некому будет навести порядок", - мысли неслись потоком и не задерживались.
- А ведь так нельзя, моя хорошая! - вдруг услышала она голос Юниэра. Он обнял её за плечи. Ему так хотелось её утешить. Но можно ли утешить, когда утрата так огромна и неожиданна? Он скользнул вниз и сел у её ног, обхватив руками колени. Его прикосновения вывели её из столбняка. Мириэль всхлипнула.
- Ты думаешь, что о нем сожалеешь, - говорил Юниэр, - но ничего дурного в смерти нет. Мы боимся умирать, только потому, что не знаем, как оно там будет. Не хотим порывать со своими любимыми, знакомыми, привычками и пристрастиями. А ведь, может, по ту сторону бытия ему будет лучше. Иначе, какой смысл был давать нам такие короткие жизни? Там, за смертью, нас ждет дар Илуватара. Вспомни свой сон! Ведь король был счастлив, потому что встретился с любимой женой, ушел с ней вместе. Так?
- Да, - кивнула Мириэль.
- Ну вот, и тогда, кого ты жалеешь? Ты жалеешь себя. Ты потеряла любимого человека. На тебя свалился весь груз королевской власти, вся ответственность. Ведь так? Но жалеть себя неблагодарное дело. Согласна?
- Почему же, - зарыдала Мириэль, - я живая, мне больно, и я очень несчастна оттого, что всё так, как есть. Я хочу по-другому! Я не могу вот так, совсем одна.
- Разве ты одна? Я тебя не оставлю, я люблю тебя, наши пути больше не разойдутся. Ты мне доверяешь? - Он ласково гладил её, а Мириэль плакала и плакала. И всё же ей стало легче, когда она высказала всё, что терзало её, и нарыдалась в его надежное плечо.
- Ну вот, ты больше себя не жалеешь? - улыбнулся Юниэр.
- Совсем немного, - вздохнула она.
- Но не настолько, чтобы из-за этого погибли сейчас сотни людей? - допытывался Юниэр.
- Что? - не поняла Мириэль.
- Ты подписала приказ о начале военных действий, - напомнил Юниэр. - Армия выступает в поход, они нападут на Верных и эльфов. А ведь Тар-Палантир считал их союзниками и настоятельно просил свою дочь искать у них поддержки и помощи.
Только сейчас поняла Мириэль, что она натворила.
- Что же делать? - растерянно спросила она.
- Исполнять волю короля, - решительно заявил Юниэр. - И исправлять свои ошибки. Надо остановить эту войну, а это совсем непросто. Фаразон умеет производить нужное впечатление на воинов, солдаты горят ненавистью к "убийцам" короля. Верные очень нуждаются в твоей защите. Только, если ты сама окажешься на поле брани, возможно, удастся спасти положение.
- Ты поедешь со мной? - Мириэль строго поглядела на Юниэра.
- Вот это мне по душе! - воскликнул тот. - Конечно, я помогу тебе. Мы посостязаемся с Фаразоном, у меня тоже много сторонников в армии.