А вот этого он не ожидал! По ступенькам вагона спускался Марлен. Выглядел бледным и измученным, во рту явно что-то держал, скорей всего, валидол. Смотрел прямо в глаза, не отрываясь.
– Помирать едешь? – горько усмехнулся Серёга.
– Не твоё собачье дело!… А впрочем ты, наверное, прав… Может быть, и помирать, чего и тебе желаю вскорости…
Несколько секунд молчали. Проводница зычным голосом скомандовала всем зайти в вагон.
– Ладно, прощай, старая сволочь! – сказал Марлен.
– И ты не намного моложе…- усмехнулся Серёга. Марлен будто не услышал. Резким движением он
вдруг обнял Серёгу и тут же оттолкнул.
– Мне тебя, гада, будет не хватать! Ты ведь тоже – моя Родина!
И с этими словами запрыгнул на подножку. Через минуту последний вагон поезда превратился в маленький квадратик, а затем и вовсе пропал…
Домой Серёга явился с двумя бутылками водки. Одну из них он ещё по дороге осушил на треть без закуски.
Тяжело дыша, в прихожую вышла Наталья с тёмными кругами под глазами.
– Напиться решил? – спросила как-то равнодушно. Лучше бы уж ругаться начала.
– Да! Решил! – огрызнулся Серёга. – Думаешь, только ты сегодня в расстроенных чувствах?! А мне не положено?! Ну, да: это ты у нас – цаца! Здоровье у неё, видите ли, слабое, нервная система, видите ли, расшаталась! Даже на вокзал не соизволила поехать: ей, видите ли, там плохо станет! А я – бревно бесчувственное! У меня нет нервов! Мне хорошо и весело!
– Морда твоя бесстыжая! – покачала головой Наталья. – А то ты не знаешь, какое у меня давление!…
– Давление у неё! Давно ты слово такое выучила, корова деревенская?! Взять бы оглоблю и погонять тебя по кукурузе, куда бы всё давление делось!!
Серёга распалялся всё больше и больше. Его несло, и остановиться он уже не мог. Наталья закусила губу, но смолчала. Знала, что сейчас с мужем лучше не связываться.
– Делай что хочешь. – сказала как можно спокойней. – Я тебе не мешаю: пей, сколько влезет. Я вообще к соседке сейчас уйду…
– Вали! Чеши! Куда хочешь, только чтобы с глаз моих долой! Чтоб я через минуту не видел твоей паскудной морды! Пошла вон, сука!…
Наталью как ветром сдуло. Когда хлопнула входная дверь, Серёга прошёл на кухню и достал гранёный стакан.
Опрокинул стакан водки залпом, и только потом полез в холодильник за огурцами. Поставил трёхлитровую банку на стол, крышку отшвырнул в угол. Вытащил самый большой огурец и съел его, громко чавкая, как бы назло кому-то. Огурец был необыкновенно вкусный – Наталья знала толк в этом деле! Зря он, конечно, её обидел. Ну, ничего, проглотит… Всю жизнь глотала и дальше никуда не денется!… А то, видишь ли, учить его вздумала! Всю жизнь корчит из себя умную и порядочную! А он, значит, дурак и сволочь! А кто всю жизнь семью обеспечивал?! Жили на всём готовеньком, а благодарности – дули с маком! Витька-ссыкун и тот, когда дома прощались, бабушку обнял, поцеловал, а дедушке – хрен в ноздри!! А дедушка, между прочим, на вокзал поехал, в то время как бабушка дома "плохо себя чувствовала", мать её так!…
Налил ещё, выпил. Взглянул на свои грязные ботинки. Так и не переобулся, наследил в коридоре и в кухне. Даже обрадовался: будет Наташке что убирать, пусть пошевелит задницей! А он сейчас ещё под огурчик…
Поперхнулся водкой, закашлялся так, что глаза наполнились слезами. Долго тёр их кулаками, но все предметы оставались какими-то размытыми. Поэтому он не сразу понял, что за фигура стоит в тёмном коридоре. Подумал, что Наташка вернулась.
– Чего припёрлась?! – спросил хрипло, со злобой.
Ответа не было. Ещё несколько раз моргнул, и предметы приобрели прежние очертания. Серёга тупо уставился в дверной проём. Там стоял какой-то незнакомый пожилой человек. Вернее, знакомый, но кто он такой, Серёга не мог вспомнить. Как он сюда попал? Может Наташка, зараза, дверь не закрыла?! Какой-то мерзкий холодок пробежал вдруг по спине.
– Ты кто? – спросил, с трудом разлепив губы. – Чего тебе надо?!
Незнакомец, буравя Серёгу взглядом, произнёс тихим, чем-то неуловимо знакомым голосом:
– Где моё пальто? Мне холодно.
У Серёги вдруг перехватило дыхание. Он узнал того старого еврея в чёрном пальто, которого в сорок первом конвоировал в бараки Станкостроя. Только сейчас на нём не было пальто. Это невозможно! Он не мог выжить! Оттуда никто не выбрался живым! А если бы он и выбрался, сколько лет ему должно быть сейчас?! Где-то под сто?! Но он выглядит точно так же, как и тогда!
– Я не знаю, где твоё пальто… – дрожащим голосом сказал Серёга. – Чего ты от меня хочешь?… Ты прошёл тогда мимо, и я больше тебя не видел!… Я тебя не убивал!… Я ни в чём не виноват!…
Старый еврей молчал, только чуть прищурил глаза, и едкая улыбка мелькнула на его губах.
– Чего ты хочешь? Зачем ты пришёл?… – совсем уж жалобно стонал Серёга. – Уйди, пожалуйста!… Ты пришёл за мной, да?! Но мне ещё рано!… Я не хочу!…
Стук в окно заставил его обернуться. Там, за стеклом, на подоконнике стоял Колька. Постаревший, лысый, беззубый, но всё же он, родной сын! Как он попал на окно четвёртого этажа?! Да какая разница?! Главное, что он говорит там, за окном. Губы шевелятся, а слов не разобрать.
– Что ты говоришь, сынок?! – крикнул Серёга.
– Папка, двинь ему хорошенько! – послышалось за стеклом.- Дай ему с носака! Как тогда, помнишь?!…
Правильно! Молодец, Колька! Что значит родная кровь! Чего это он должен бояться какого-то старого жида, к тому же ещё и мёртвого?! Сейчас он ему, как тогда, на дороге!…
Серёга изо всех сил нанёс удар ногой в черноту дверного проёма. Нога прошлась по воздуху, не встретив ничего твёрдого. Где он, гад?! Серёга опустил глаза вниз и обмер: там, на полу, почему-то покрытом утоптанным снегом, лежал, скрючившись, его внук Витя и горько плакал.
– Витенька, внучек!…- забулькало в горле у Серёги.- Витенька, тебе больно?!
Он бросился на колени рядом с внуком, наклонился к нему и тут же больно стукнулся головой о тумбочку, которую почему-то раньше не заметил. На мгновение потемнело в глазах, поплыли разноцветные круги. Когда же зрение вернулось к Серёге, на полу никого и ничего не было, кроме грязных следов от ботинок.
Он обернулся к окну. Там тоже никого не было. Зато стол был отодвинут от окна на середину кухни. За ним справа сидел тот самый старый еврей, а по центру – плотная фигура в солдатской шинели. Серёга присмотрелся и обомлел: Павло!
– Ты-то чего пришёл? – жалобно простонал Серёга. – Тебе-то я что плохое сделал?!
– Мне? А что, разве ты не радовался, когда я погиб?! Можешь не врать – это бесполезно!… А сестру мою обижал? Обижал! А я ведь тебя предупреждал…
– Я любил её всю жизнь! Я всем её обеспечил! Она со мной жила, как у бога за пазухой!…
– Да, жраньём и тряпками ты её обеспечил. А во всём остальном вёл себя, как скотина. Что, не так? А ты когда-нибудь такое слышал: "не хлебом единым жив человек!?"
Серёга молчал. Возразить было нечего.
– Вот и пришли мы тебя судить. – продолжал Павло. – Тут и решим: человек ты, или гниль! Долго возиться не будем. Суд у нас военно-полевой. Как у вас было там, в органах, – тройка!
– А где же ваш третий?
– Думаешь, третьего для тебя не найдём? За этим дело не станет. Подойти сюда, Тимоша!
Из коридора шагнул в кухню белобрысый паренёк в полинялой гимнастёрке. Молча сел за стол слева от Павла.
– Кто это? – не понял Серёга.
– Не узнал? – усмехнулся Павло. – А ты напрягись. Вспомни того солдатика, которого ты в сорок четвёртом расстреливал за потерю оружия. Он говорить не мастак, но как свидетель вполне подойдёт.
Серёга вспомнил. Этот тихий деревенский парнишка, – то ли вятский, то ли вологодский, – во время боя помог раненому товарищу добраться до медсанбата, но при этом потерял свою винтовку. А в военное время утеря личного оружия каралась смертью. Были люди, которые за этим строго следили. Каждый в глубине души понимал, что паренёк ни в чём не виноват, если по совести. Но для поддержания дисциплины и боевого духа бойцов Красной Армии такие расстрелы время от времени были необходимы. Белёсый паренёк, недавний новобранец, до последних секунд своей жизни так и не поверил в реальность происходящего. Он удивлённо хлопал пшеничными ресницами и, как заведённый, повторял: "Ребята, вы чё…? Ребята, вы чё?…" Больше ничего он сказать не мог – был вообще по жизни немногословным.
– Солдатик, прости…- забормотал Серёга.- Так получилось… ты пойми: не я тебя приговаривал. Я – простой исполнитель! Да и стрелял я, не целясь. И ведь не я один стрелял! Откуда известно, что именно моя пуля в тебя попала?!…
– И тут выворачиваешься, как гадюка! – скривился Павло. – Не о пуле твоей речь идёт! Вспомни: когда его вели на расстрел, ты кричал ему: "Ваньтё, подбери лаптё!" Очень весело тебе было! А когда он попросил закурить, ты ему ответил: "Топай, топай, сейчас тебе дадут прикурить!" Вот какой ты у нас шутник!… Так что вина твоя и здесь доказана. И, чтобы не терять времени зря, мы зачитаем обвинительное заключение. Пожалуйста, Виктор Абрамович!…
"По крайней мере, узнал, как его зовут" – подумал Серёга. Надо же, никогда не слышал, чтобы евреев звали Викторами! Нет, сейчас, конечно, всё может быть, а тогда, ещё в прошлом веке!… Виктор. Как и его внук… И тут Серёга понял, почему ему показался знакомым голос старого еврея. Невероятно! Чисто Витины интонации, хотя голос, понятно, не детский. Да и чертами лица он чем-то напоминал Витю. Казалось, это и есть Витя, только постаревший на несколько десятков лет… А чего, собственно, тут удивляться? Во внуке его течёт Лёнькина еврейская кровь. Может, они какие-то дальние родственники с этим…
А Виктор Абрамович между тем заканчивал свою обвинительную речь:
– Таким образом установлено, что данный субъект ни по каким параметрам не соответствует званию человека. Он ненавидит всех окружающих, всех живущих на земле, независимо от национальной принадлежности и социального положения. Только себя он ценит чрезвычайно высоко, хотя, в сущности, ничего из себя не представляет. То есть перед нами – типичный нравственный урод.
После этих слов на секунду повисла тишина. Затем Павло ударил ладонью по столу и заговорил:
– Итак, мы выслушали обвинительное заключение. Теперь осталось только вынести приговор. Я предлагаю такую формулировку: "Жил, как тварь, и сдохнет, как тварь." Кто за?
Все трое подняли руки.
У Серёги снова поплыли круги перед глазами. Ещё чего! Не собирается он сдыхать! Надо что-то делать! Спасение где-то рядом, надо только вспомнить! Коля! За окном был Коля! Он и сейчас где-то там, он поможет, он подскажет!… Хорошо, что окна на зиму не успел заклеить… Коля, сынок!…
Одним прыжком он оказался у окна. Рванул на себя раму и следующим прыжком очутился на подоконнике…
Стандартный пятиэтажный дом смотрел окнами в палисадник. Среди жильцов дома было немало любителей сельской идиллии, которые любовно вскапывали землю весной и осенью, сажали цветочки, кустики, деревца. Но пару лет назад Серёга решил, что кусочек палисадника по праву принадлежит и ему. И решил выкопать себе погреб. Большинство жильцов, конечно, было против. Но связи решают всё, а у Серёги они были. С кем нужно он договорился, остальных просто послал на три буквы. Прямо под окнами своей квартиры он вырыл глубокий погреб, выложил его кирпичом. Не сам, конечно, людей нанимал. Сверху погреб закрывался тяжёлой деревянной крышкой, обитой листовым железом.
Вот в эту крышку и врезался головой Серёга, летя с четвёртого этажа. Подъехавшая минут через сорок "скорая помощь" констатировала перелом шейных позвонков. Смерть наступила практически мгновенно.
Год 2003-й
Двое мужчин, – пожилой и молодой, – стояли на тротуаре перед большим серым домом. Прохожие бросали на них любопытные взгляды. Во-первых, потому что даже издали их стиль одежды, манера держаться выдавали в них людей далеко не здешних, проще говоря, иностранцев. Во-вторых, подойдя поближе, можно было услышать, что разговаривают они по-немецки.
Пожилым мужчиной был маститый немецкий архитектор, профессор Отто Крюгер. Молодым – один из его любимых учеников, подающий большие надежды архитектор Виктор Криницки. Оба приехали в Харьков туристами, каждый со своей целью, но специально согласовав сроки, – в компании как-то веселей. Виктору захотелось посетить места своего детства, а Отто надеялся отыскать могилу отца, погибшего здесь в 1943-м.
Окидывая взглядом грандиозное здание, стоявшее перед ними, они вели разговор профессионалов. Оценивали достоинства, замечали недостатки, спорили, но сходились на одном: дом производит сильное, неизгладимое впечатление.
– Теперь я понимаю, – говорил Отто, – почему Вы выбрали архитектуру делом своей жизни. Ведь это – первые впечатления детства. Родиться в таком доме и не стать архитектором просто невозможно!
– Наверное, Вы правы… – улыбнулся Виктор.
Знаете… – немного помедлив, продолжал Отто.- когда я был совсем маленьким, мне часто снился дом, очень похожий на этот… Я бы мог даже предположить, что именно этот, если бы это не было так невероятно… Правда, не только этот. Снилось ещё много больших и красивых домов, разных, но чем-то неуловимо схожих между собою… И ещё тот человек… Пожилой, седой человек со строгим лицом, но добрыми глазами. Он стоял перед каждым из этих домов и о чём-то долго рассказывал. Кажется, очень интересно рассказывал, но я ничего не запомнил. Мне ведь было не больше пяти лет, и то, что он рассказывал для меня было слишком сложным и непонятным, хотя, повторяю, очень интересным… А потом я стал старше, и сны прекратились. Но думаю, что именно они предопределили мою будущую профессию.
Высоко в небе показалась стайка голубей. Они спустились ниже и примостились на карнизе дома. Ворковали, чистили клювами перья, переваливались с лапки на лапку. Виктор засмотрелся на них, и Отто тоже перевёл туда взгляд.
В окне одного из верхних этажей показался пожилой, седой человек и помахал рукой непонятно кому. В следующее мгновение в окне уже никого не было. Виктор так и не понял, на самом деле это было, или померещилось.
– Кто был этот человек? – спросил Отто.
– Какой человек?
– Тот, который помахал Вам рукой из того окна.
– А почему Вы решили, что он помахал именно мне? – пожал плечами Виктор.
– Ну, не мне же…- усмехнулся Отто.- Я в этом городе впервые, меня здесь никто не знает. А Вы здесь родились. Вот я и подумал, что это – кто-то из Ваших соседей, а может быть, родственников. Мне показалось, что этот человек чем-то похож на Вас…
– Я его не знаю…- ответил Виктор, но почему-то не очень уверенно.- Да и кто бы в этом доме смог узнать
меня через двадцать пять лет? Даже если кто-то остался с тех времён…
Несколько секунд Отто сосредоточенно смотрел себе под ноги. Затем медленно заговорил:
– Пусть не покажется Вам странным то, что я скажу, но я, кажется, его узнал… Это – тот самый странный человек из моих детских снов… Наверное, я немного переутомился… Знаете, смена часовых поясов плюс возраст… Пойдёмте-ка в отель…
Виктор хотел взять профессора под руку, но Отто решил идти самостоятельно. Отойдя на несколько шагов, он обернулся и последний раз взглянул на дом.
– Как знать?… – вздохнул он. – Может быть, где-то рядом с этим домом и погиб мой отец…
Чёрный обелиск в виде древнего символа Меноры-семисвечья, произвёл на Отто сильное впечатление. Виктор даже опасался, не станет ли профессору плохо, как вчера, но какой-то далёкий внутренний голос нашёптывал ему слова, которые он повторял про себя, глядя на Отто: "Смотри, смотри, немецкая морда!" Отто, конечно, не мог слышать этих слов, но, будто под их действием, зябко ёжился и переминался с ноги на ногу.
– Простите меня… – сказал он наконец, взяв Виктора под руку.
– За что? – изобразил удивление Виктор. – Вы ведь к этому не имеете никакого отношения…
– Все мы имеем отношение ко всему! – вздохнул Отто. – Я ведь не сказал Вам то, что знал давно: мой отец участвовал в этой дикой акции…
– Я знаю! – отрывисто сказал Виктор.
– Откуда?! – опешил Отто.
– Сам не знаю, откуда… Я тоже в детстве видел сны… Только не такие, как Вы. Вам снились красивые дома и добрый старый человек. А мне снились холодная зима и злые люди. Один из них всё время целился в меня из пистолета. Я запомнил его лицо. Он очень похож на Вас. Я видел много фотоснимков, где Вы были на несколько десятков лет моложе. Сходство поразительное! И место я отчётливо помню: вон у той ложбинки…
– И Вы все эти годы молчали?! – изумился Отто.- Как Вы должны были ненавидеть меня!…
– Ошибаетесь… Эти сны прекратились, когда мне было лет десять. С Вами я впервые встретился значительно позже. И ни на секунду у меня не было к Вам ненависти. Сначала я рассматривал Вас, как объект, достойный изучения. Но, познакомившись с Вами поближе, я тогда ещё, в студенческие годы, пришёл к выводу: Вы – хороший человек и не должны отвечать за всё, что здесь происходило…
– Спасибо, мой друг… – слабо улыбнулся Отто. – Но мне от этого не намного легче…
Некоторое время молча шли по тропинке. Затем Отто снова заговорил:
– Простите, может, я выбрал неподходящий момент для этого разговора… Да и не должен я вторгаться в Вашу личную жизнь… Но, поймите, меня это не может не волновать… Короче, я хочу спросить: какие у Вас отношения с моей дочерью?… Нет, мне не нужны подробности, вы – взрослые люди. Но я хочу знать перспективу… В конце концов, я – старый человек, мне пора думать о внуках…
– Что Вам сказать?… – пожал плечами Виктор.- Вы ведь знаете свою дочь… Ева – современная женщина, так сказать, дитя эмансипации. Ей нужно сначала самовыразиться, занять достойное место под солнцем, причём без помощи папы…
– Это она так думает…
– Пусть думает, не будем ей мешать… Но и мне не хотелось бы, чтобы она думала, будто я к ней проявляю интерес только из-за папы…
Ещё немного помолчали. Было видно, что у Отто есть ещё какой-то вопрос в запасе. Наконец он решился:
– Скажите, Виктор… Вы никогда не думали вернуться в Харьков? Мне очень понравился этот город, и я думаю, что у него большие перспективы…
– Сложный вопрос… Я ещё не встречал человека, которому не понравился бы Харьков. А если и встретится такой, то это – обязательно харьковчанин. Хотя мне говорили, что в последние годы стал проявляться харьковский патриотизм – невиданное доселе явление… Вообще-то, перспектива есть. У отца есть школьный друг, Борис Гуревич. Он живёт в Америке, занимается шоу-бизнесом, и довольно успешно. Так вот, он сейчас одержим проектом создания в Харькове огромного Диснейленда, или чего-нибудь наподобие этого. Говорит, это может быть успешный проект. И богатых людей в Харькове найдётся немало, готовых вложить деньги…
– Простите за бестактный вопрос… А среди этих людей есть евреи?
– Есть и евреи…- улыбнулся Виктор.- Но, как говорит мой отец, это евреи уже не того полёта… Так вот, если этот проект примет реальные очертания, у меня есть возможность получить большой простор для работы. Кстати, и для Вашего таланта найдётся применение…
– Нет уж! Эти вещи – не для меня… В моём возрасте мне к лицу было бы построить какой-нибудь оперный театр, или, скажем, дворец правосудия… Особенно последнее, в силу некоторых обстоятельств…
С этими словами он кивнул в сторону чёрного обелиска.