Альва кивнула. Гумберт предложил ей свою помощь. Темная эльфийка была приятно поражена неожиданной галантностью гнома. Она незаметно приглядывалась к нему и невольно сравнивала с красивыми, веселыми, но такими бесполезными демонами и вампиром, которые в этот момент резвились вокруг костра, как дети. И сравнение было, как ни странно, в пользу гнома. После ужина веселая троица так и улеглась спать вместе и вскоре демоны уже похрапывали, а вампир, насосавшись перед сном крови из пакета, смешно сопел носом. Гумберт и Альва устроились спать с разных сторон. Альва ворочалась на своем ложе, ей не спалось. Она открыла глаза и внезапно встретилась взглядом с Гумбертом, гном тут же закрыл глаза и притворился спящим. Альва улыбнулась, тоже закрыла глаза, и наконец, заснула.
***
Сигизмунд и Марисабель.
Участь Сигизмунда была решена в тот самый миг, когда объявили о снятии гламора. Гномий король был сражен наповал зрелищем дивного Марисабелиного бюста, ее чудесных рыжих волос и очаровательных веснушек. Всю дорогу он тщательно оберегал ее от малейших опасностей, чудом находил тайники и ловушки, потому что все его внимание было безраздельно приковано к девушке. Прекрасная Марисабель боялась идти по мрачным пещерам, и Сигизмунд отвлекал ее рассказами о том, каких успехов он достиг в ювелирном деле, о чудесных розовых бриллиантах и аметистах, которые добывали в шахтах Кромхольда. При упоминании о розовых бриллиантах размером с куриное яйцо Марисабель оживилась, и даже рассказала ему, что она учится в колледже. Что папа ей запретил, но она все равно поет в рок группе вместе с Одиль. Потом Марисабель своим глубоким оперным голосом спела кусочек из их последней композиции, и Сигизмунд, который и раньше был побежден ее прелестями, теперь просто стек на пол от восхищения.
Пройдя большую часть пути, Сигизмунд принял решение остановиться на ночлег. Он натаскал топлива, разжег костер, а Марисабель стала готовить ужин. Сигизмунд сидел рядом и не отводил от нее влюбленных глаз. В какой-то момент Марисабель тоже засмотрелась на него, обожгла пальчик и расплакалась. Оооо, какую бурную деятельность развел Сигизмунд, он дул на обожженное место, лечил пальчик поцелуями, носился над ней как квочка. Марисабель таяла. В конце концов, влюбленный Сигизмунд воскликнул, прижимая к сердцу ручку красавицы:
- К черту этот турнир, Мари, выходи за меня замуж! Завтра же уедем домой!
Марисабель смущенно улыбнулась, утерла слезки и сказала:
- Да... Но мы доиграем этот турнир. Ты такой талантливый, мы имеем все шансы выиграть. Я верю в тебя.
Сигизмунд расправил плечи под восхищенным взглядом своей невесты, и ответил:
- Все, что пожелает моя королева.
Спали они вместе. Король Сигизмунд всю ночь укрывал потеплее свою будущую королеву.
***
Глава 7.
Командный пункт.
Просмотр вчерашних вечерних записей привел Морриган в неописуемый восторг. Надо же, события развивались намного быстрее, чем она ожидала! Она сидела в кают-компании и подводила итоги первого дня соревнований.
Сигизмунд практически окольцован, Наши голубки Линариэль и Артаксеркс идут в пучину брака семимильными шагами. Марко, ах, как нам его жалко... туда же!!! Что-то интересное выходит в группе Альвы... Неужели лидирует гном? Похоже... Демонесса продолжала размышлять на свои матримониальные темы, когда Симарг подошел и отвлек ее внимание сообщением, что Хорхес Черный уговорил Федру принять участие.
- Прекрасно! - Морриган улыбнулась, - Слушай, Симарг, говорят, у вас с ней что-то было? Оооо, ну не красней, дорогой, не было, так не было...
Эту блондинистую выдру, эту полуэльфийку-полудемонессу, эту... эту... стерву Морриган терпеть не могла. В отличие от не, Федра была блондинкой, стройной, по-эльфийски хрупкой. Изящная тонкая фигура, красивый бюст, длинные ноги. Золотистые волосы волнами спускаются до середины спины, изящные эльфийские ушки. Тонкое точеное лицо с нежным румянцем, большие влажные голубые глаза, пухлые розовые губы, голос напоминает звон хрустальных колокольчиков. Изящные руки с длинными тонкими пальцами. И весь этот хрупкий и невинный облик скрывал недюжинный ум и стальную хватку.
Они соперничали с давних пор, да почти что с первого курса! Обе учились в МеМУ на юридическом, обе закончили его с блеском, начинали адвокатскую практику в соседних конторах. Только Федра потом пошла в журналисты, а Морриган - в вольные художники сыска. С тех пор отбить поклонника, перехватить лучшее платье у дизайнера, пустить сплетню - это они всегда были готовы сделать с особым удовольствием. Причина их соперничества, в общем-то, проста. Обе были амбициозны, талантливы, честолюбивы и - красивы! Блондинка Федра и брюнетка Морриган, белая и черная королевы. Конечно, разумнее было поделить мир, и править вдвоем, но каждая из них считала, что королева бывает только одна. Хотя, подумала Морриган, при других обстоятельствах они могли бы стать близкими подругами.
Хорхес сделал это специально, он хотел досадить ей. Но ничего, она все равно сумеет извлечь из происходящего пользу.
- Хочешь войны, малыш... - пробормотала про себя демонесса, - Разве я могу отказать?
Морриган еще какое-то время благосклонно внимала тем новостям, которые ей поведал красный дракон, потом одарила его царственной улыбкой и отправила в бар за порцией мороженого. Прекрасная демонесса беспристрастно оценила Симарга и пришла к выводу, что для ее целей он очень хорошо подходит. Красавец дракон, вечный соперник Хорхеса.
Стройный, высокий, сильный. Широкие плечи, мощный торс, длинные сильные ноги. Мускулистые руки, длинные ловкие пальцы. Кроваво красные волнистые волосы до плеч. Красноватые брови и ресницы, лукавые синие глаза. Румяные щеки и полные яркие губы. Хрипловатый баритон. Притягивает взгляд как огонь, и также опасен.
Симарг о тайных планах Морриган понятия не имел, но ему всегда нравилось общаться с ней. В отличие от Хорхеса, он не видел в демонессе соперника, скорее наоборот, а потому стремился повертеться рядом, чтобы получить пару-тройку идей. А уж идеи у Морриган были беспроигрышные, в чем Симарг часто убеждался, другое дело, что порой ему изменяла удача... Зато в любви везло! В этом-то Симарг был уверен.
Красный дракон, насвистывая, направился к бару, взять себе и прекрасной демонессе по порции мороженого, когда из телепортационной появились Хорхес с Федрой. Федра искренне смеялась, обернувшись к черному дракону. Очевидно, по дороге Хорхес рассказывал ей что-то веселое. Выглядела просто убийственно элегантно, а шлейф ее духов заставлял вспоминать о райских садах. Морриган невольно отметила, что они красивая пара. Демонесса встретила Федру своей лучшей улыбкой, мысленно желая ей сломать каблук и грохнуться на пол.
- О, дорогая, - приветствовала Федра свою заклятую подругу, - давно не виделись.
Дамы обменялись поцелуем. Федра уселась в кресло, повертелась в нем, потом склонила голову к Морриган и заботливо спросила:
- Что-то вид у тебя усталый? Круги под глазами... В твоем возрасте надо больше отдыхать.
Хорхес позволил себе ехидно хмыкнуть, это переполнило чашу терпения демонессы. Месть! Немедленная и кровавая! Тут со стороны бара подошел Симарг, неся мороженое.
- Федра, Хорхес, рад вас видеть, - и поставил вазочку с мороженым перед демонессой.
План мести был приведен в действие мгновенно, Морриган нежно накрыла лапу красного дракона своей ручкой и, обратив на Симарга лучезарный взор, произнесла:
- Симарг...
Хорхеса передернуло и затрясло. А демонесса продолжила, обращаясь к Симаргу:
- Как здорово, ты знал, что ванильное мое любимое?
Симарг ответил:
- Нет, но я догадался, - он попробовал свое мороженое и протянул:
- Мммм...
Морриган томно на него взглянула, и начала есть мороженое из вазочки. Ела она его с невинной эротичностью, закатывая глазки от удовольствия. Красный дракон заподозрил, что его втягивают в некую игру, и поначалу слегка насторожился, но потом подумал, какого черта? Если ее Высочество, прекрасная Морриган, желает с ним пофлиртовать, то он-то от своего счастья отказываться не будет. Тем более, что Хорхес не при делах, а Федра сама дала ему от ворот поворот еще пару лет назад. Симарг приподнял одну бровь и тоном светского обольстителя спросил у демонессы:
- Дашь попробовать?
Черного дракона слегка затошнило от того, как ядовитая демонесса сладко улыбается и кормит красномордого мороженым. Ему бы обрадоваться, что та решила клеить Симарга, но он по какой-то непонятной причине злился. Чтобы не взбеситься здесь и сейчас, Хорхес обратился к Федре:
- Тебе принести чего-нибудь?
- Сок, - глаза Федры были прикованы к губам Симарга, сомкнувшимся на ложечке, из которой его кормила Морриган, и голос ее немного напоминал рычание.
- Федра, - демонесса наконец нашла время, чтобы обратиться к ней, - что нового слышно в мире моды?
Морриган попала без промаха, при слове "мода" Федра мгновенно оживилась и начала рассказывать, что в Риверпонтосе просто революция.
- После свадьбы принца Паблито в столице столько перемен, Те два дизайнера, которых королева Азгардбергена прислала в рамках культурного обмена, перевернули весь мир эльфов с ног на голову. Теперь эльфы выглядят так брутально! - Федра многозначительно пошевелила бровями и захихикала, - Особенно, если учесть их сексуальную ориентацию...
- Да что ты! - глаза демонессы заблестели.
К тому моменту, когда Хорхес вернулся с выпивкой для себя и соком для Федры, дамы самозабвенно сплетничали о сексуальных пристрастиях населения Риверпонтоса. Федра склонилась к Морриган, они говорили вполголоса, ничего не замечая вокруг. Мерзкий Симарг вертелся около дам и пытался не упустить нить разговора. Хорхесу на миг показалось, что языки у дамочек длинные и раздвоенные. Он поставил сок перед Федрой, а сам сел в дальнее кресло и занялся своей выпивкой.
Тем временем явились остальные члены жюри, поздоровались и прямиком отправились просматривать вечерние записи.
Федра огляделась, не слышат ли лишние уши, и продолжила:
- А еще у эльфов в моду вошла волосатая грудь, потому что это мужественно! - она закивала в ответ на сдавленное хихикание Морриган, - Даже изобрели новейшее магическое средство для ращения волос на груди, представляешь!
Морриган с Симаргом переглянулись и пожали плечами, округлив глаза от изумления.
- Главное не перепутать, и не вырастить волосы на ягодицах, - съязвил Хорхес.
Симарг скрючился от хохота, дамы сдерживались, как могли, но и их пробрало. Вытирая слезы, Федра высказала общую мысль:
- А вдруг и это войдет в моду?!
Тут Симарг, решив полностью завладеть вниманием прекрасных дам, заявил, что у него, между прочим, от природы грудь волосатая. Федра махнула рукой и сказала:
- Да знаем мы...
Демонесса лукаво приподняв бровь, проговорила, обращаясь к Симаргу:
- Покажешь?
Похоже, настроение испортилось только у Хорхеса. Потому что Федра захохотала, а нахальный красномордый ящер подмигнул смеющейся демонессе и спросил:
- Когда прикажете прекрасная госпожа?
Это он зря, это он забылся, потому что Федра тут же наградила его возмущенным взглядом.
- Эээээ, прекрасные госпожи...
- Так-то лучше, мой друг!
Красный дракон понял, что ему придется ходить между двух огней, но оно того стоило. Во-первых, Хорхес сидел злой как черт, а во-вторых, с девчонками весело. Не говоря уже о том, что ему может несказанно повезти, и Морриган пустит его в свою постель... Или Федра... А может обе... Симарг подавился слюной.
Из просмотрового зала доносились взрывы гомерического хохота. Федра выразила желание ознакомиться, наконец, с материалом и красный дракон вызвался ее сопровождать.
Хорхес Черный подошел к демонессе, встал рядом. Смотрел он при этом не на нее, а в сторону просмотрового зала. Повертел в руке стакан и спросил безразличным голосом:
- Что у тебя с красномордым?
- С красномордым? Ах, ты про Симарга? И совсем он не красномордый, у него просто здоровый румянец, - лукавствовала демонесса.
- Так что у тебя с ним?
- А почему тебя это волнует?
- Не хочу тебя разочаровывать, но Симарг ужасный донжуан, так что держись от него подальше.
- Хорхес...
Она опять так сделала... Хорхеса снова слегка тряхнуло, внутри завибрировала какая-то струна.
- Я уже большая девочка, - продолжила демонесса, глядя в глаза черному дракону, - И сама знаю, с кем мне общаться.
- Ну что ж, я тебя предупредил, - процедил Хорхес, со стуком поставил на стол свой стакан и вышел.
За этой маленькой сценой через открытую дверь наблюдала всевидящая Федра. Ее прекрасное лицо просияло, потому что хищный блондинистый мозг великой журналистки мгновенно выцепил из увиденного будущую сенсацию межмирового масштаба. О, она теперь глаз с них не спустит!
А в просмотровом зале, пока Паблито с Фредом хохотали как сумасшедшие над страданиями бедняги Марко, Мельхиор хватался за голову от ужаса, что оба его подопечных доблестно забыли все его инструкции и чуть не попались в бабские сети в первый же день. Эусебио морщился, глядя на Жан-Поля и близнецов, ему больше импонировал мрачный Гумберт. Лиззель, Брунхильд и Сильви обсуждали успехи Игнасии. Владыка Демонов с удовольствием поглядывал на Артаксеркса, он давно мечтал женить мальчика. Конечно хорошо бы и племянников пристроить, но это, видимо, вряд ли... Паблито выразил общую мысль, заметив, что все ребята без гламора смотрятся куда лучше, живее, что ли.
И все дружно болели за Сигизмунда.
***
Глава 8.
В 9.00 с сигналом таймера на планшетах участников начался второй день соревнований.
***
Двигаясь в соответствии с картой, все группы участников более или менее успешно добрались до точки выхода из адских пещер. Оказалось, что выход, которым служил довольно широкий тоннель, сторожит горный тролль. Сюрприз, конечно, не из приятных.
Первыми к выходу подошли Игнасия и Артаксеркс. За сегодняшнее утро они успели неплохо подружиться, и Арти дурачился, стараясь развеселить гоблиншу. Они звонко смеялись, когда внезапно увидели в проходе здоровенного сторожа с дубиной. Арти, не переставая улыбаться, сделал Игнасии знак и направился прямиком к троллю, оттянул свои и без того оттопыренные уши, начал гримасничать и дразнить тролля. Тот обозлился и двинулся на юркого демона, замахиваясь дубиной. Но Арти ловко уворачивался, отскакивал и немилосердно злил неповоротливого сторожа, обзывая его на все лады. Бедный тролль вконец перестал контролировать себя, забыл, что его работа сторожить выход и погнался за демоном вглубь пещеры. Тогда Арти махнул Игнасии, чтобы она быстренько проскочила, в последний раз обозвал тролля, и быстро рванул в проход следом за ней. Первая пара успешно прошла этот этап без штрафных очков.
***
Морриган пожала руку Владыке, а тот, расчувствовавшись, прижал ее к груди и смачно поцеловал. Симарг округлил глаза, сказав:
- Ооооо!
А Хорхес фыркнул и переключил свое внимание на Федру. Мельхиор приосанился, исполненным гордости голосом заявил:
- Моя школа!
Паблито похлопал его по плечу, и они продолжили следить за ходом соревнований.
***
Следующими подошли к выходу Марко и Изольда. Утром невыспавшийся злой темный эльф спросил у демонессы, что такое она добавила в соус. Коварная демонесса, невинно хлопая глазками, ответила, что положила сушеный эстрагон. Темный глухо простонал. Изольда продолжала весело щебетать, что всегда добавляет в еду для остроты эту травку, у них, мол, все едят острое, но мрачный темный эльф молчал. Дело в том, что Марко еще с ночи чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Убойное действие хитрой травки давно закончилось, а вот его интерес к демонессе почему-то никуда не делся. Изольда, чувствуя некоторую вину, пыталась разговорить его, а он упорно делал вид, что поглощен изучением карты, потому что единственной его мыслью в тот момент было, как удержать при себе свои руки, которые так и тянулись к демонессе.
В проходе их поджидал тролль. Он был серьезен и больше не собирался поддаваться на глупые дразнилки.
Марко смерил взглядом тролля и обратился к Изольде:
- Толстобровка, дай-ка мне сюда твою сережку.
- Зачем?
- Не задавай вопросов, просто дай.
Та сопя сняла серьгу и отдала ее Марко, демонстративно фыркнув при этом. Он посмотрел на красную от возмущения девушку и сказал:
- Не злись, толстобровка, я подарю тебе новые, - и пошел к троллю, не став слушать, что она ворчала в ответ.
Марко подошел к троллю поближе. Тот внимательно смотрел на темного эльфа в ожидании любой гадости. Марко показал троллю блестящую серьгу, потряс ею, а потом с криком:
- Держи! - кинул в противоположную от прохода сторону.
Обманутый тролль метнулся за серьгой, а вторая парочка успешно миновала выход и перешла во второй этап тоже без штрафных очков.
***
Страшно довольный Владыка горделиво оглядывал присутствующих. Еще бы, двое из его ребят лидировали! Морриган отметила умственные достоинства Марко. Симарг с Хорхесом переглянулись и хмыкнули.
***
Третьей парой были Сигизмунд и Марисабель. Парочка держалась за руки, двигаясь в направлении выхода. Увидев тролля, Сигизмунд остановился, чмокнул в щечку Марисабель и велел ей ждать. Сам он, подняв руки в примирительном жесте, подошел поближе к подозрительно следившему за его приближение троллю, и что-то сказал тому шепотом. На лице тролля расползлась улыбка, он закивал, стал озираться по сторонам, потом протянул Сигизмунду лапищу, в которую тот положил нечто, весьма похожее на книжку. Тролль схватил книжку, отвернулся и показал Сигизмунду рукой, что путь свободен.
Гномий король вернулся к своей будущей королеве, взял ее за руку и под дружные аплодисменты вывел ее из пещеры. Третья пара вышла во второй этап также без штрафных очков.
***
Друзья, болевшие за Сигизмунда, приветствовали его радостными возгласами, а Федра тут же принялась готовить репортаж о предстоящей в скором времени помолвке гномьего короля. Эусебио связывался с Одиль, чтобы порадовать ее известием, что скоро они все поедут в Кромхольде на свадьбу Марисабель.
***
На подходе была самая многочисленная группа. Жан-Поль шел впереди, за ним следом двигались переговариваясь близнецы Игнат и Денис. Чуткий слух вампира позволял ему прекрасно слышать о чем болтала эта парочка демонов. А обсуждали они, как грациозно двигается вампир, какая у него стройная фигура. В очередной раз приняв наиболее эффектную позу, вампир поднял глаза на дорогу, увидел тролля и замер. Сзади в него врезались Игнат и Денис. Все трое застыли, глядя троллю в глаза, и не двигались с места. Их догнали шедшие позади Альва и Гумберт. Альва неуверенно переводила взгляд с тролля на своих спутников, она явно ждала от них каких-то действий. Тут Гумберт вздохнул, прошел вперед и сказал остальным:
- По моей команде двигайте на выход.