В бежевом летнем костюме и начищенных до блеска туфлях я фланирующей походкой бездельника стучал каблуками по тротуару, высматривая номера домов. Отыскав дом номер тридцать семь, я остановился. Это был старый многоквартирный дом с кодовым замком на входной двери. Очевидно, что здесь не было привратника, но были латунные ящики для писем и кнопки для звонков.
Квартира номер 17-ф находилась на третьем этаже. Напротив кнопки звонка чернела надпись "Рэйчел Браун". Я нажал кнопку. Теперь настал момент истины. Как когда-то в раннем детстве, я себе загадал: если она дома, значит, я счастливчик, если нет, то попробую позже, но это уже будет знаком первого витка неудач. На удачу я держал пальцы крестиком.
Динамик монотонно щелкнул, раздался звуковой сигнал, и я услышал:
– Кто это? – спросил женский голос.
Чудесно! Я вдруг понял, что удача пошла мне в руки, да в общем-то, она пошла еще с момента, когда я получил ее адрес. Оставалось только плыть на гребне волны успеха.
– Мисс Рэйчел Браун? – спросил я.
– Послушайте, вы, вонючие папарацци, – в ее голосе звучали нотки гнева, – убирайтесь отсюда к чертовой матери. Если не перестанете докучать мне своими глупыми вопросами, я засужу вас до конца жизни по обвинению за беспринципное вторжение в мою личную жизнь. Понятно?
– Я не из газеты, – сухо бросил я, – и в телевидении тоже не работаю. Мне очень жаль, что я расстроил вас, мисс Рэйчел.
– Кто вы? – ее голос стал более приветливым.
– Я тот самый молодой человек, который доставил вас в больницу. Помните? Вы еще просили навестить вас при случае.
Дверной замок щелкнул моментально. Я толкнул дверь, вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице на третий этаж. На полпути к цели я услышал, как наверху открылась дверь. Это была квартира 17-ф. В дверном проеме появилось женское лицо. Оно принадлежало Рэйчел. В тот день под тяжестью ее бесчувственного тела я торопился и не очень-то хорошо ее рассмотрел. А теперь я был поражен. Ее красота затуманила мой разум. Опрятная, одетая в бежевую пижаму, она стояла на пороге с милой улыбкой на лице. У нее были притягательные голубые глаза, волосы цвета спелого каштана, великолепные зубы и высокая крепкая грудь. Живое воплощение поэтической грации. Мое сердце прямо так и рвалось из груди.
– Привет, Рэйчел, – сказал я. – Из-за меня у вас было много проблем с журналистами, – я не стал дожидаться ее ответа. – Возможно, вы хотите высказать все, что вы обо мне думаете. Так вот, именно за этим я сейчас и пришел.
– Ну что вы, я вовсе не собиралась обрушиваться на вас с критикой, – ответила она. – Наоборот, я очень благодарна вам за то, что вы вытащили меня из этого ада и привезли в больницу.
Я заметил, что она чуть подалась назад, пропуская меня в прихожую.
– У меня есть отличный чай из лепестков китайской розы, – сказала она. – Хотите попробовать?
– О! Конечно, – сказал я. – Я опытный чаепиист, но настой из лепестков китайской розы не пробовал ни разу.
– Правда? – удивленно спросила она. – А я, можно сказать, на нем сижу.
Она проводила меня в гостиную, а сама скрылась на кухне.
Спустя пару минут она вновь появилась с подносом в руках, на котором дымились две пузатые чашки, наполненные ароматным чаем, и стояло блюдце с абрикосовым щербетом.
– Знаете, я совсем не знаю вашего имени, – сказала она, ставя поднос на столик. – В тот день как-то не было времени для светских любезностей.
– Меня зовут Майкл, – представился я. – Майкл Джон Луис, из Майами. Со мной можно на ты, я не гордый.
– Со мной тоже, – сказала она. – На мой взгляд, так всегда проще общаться.
Я отпил из кружки чай.
– Правда, чудесный вкус? – спросила она.
Чай действительно был потрясающий, и я ответил, что так оно и есть.
– Ты веришь в судьбу, Рэйчел? – спросил я, закусывая абрикосовым щербетом.
– Нет, – коротко ответила она. – Я не верю в то, что человеку предначертано что-то судьбой. Я верю, что человек сам кует свое счастье, и еще я верю в математику, но приятные подарки судьбы принимаю с радостью.
– Не далее как вчера одна моя знакомая, очень мудрая дама, сказала мне, что в этой Вселенной ничего никогда не происходит случайно, всегда и везде все имеет свою закономерность.
– Я могу с ней согласиться, – подтвердила она, – это действительно так, но, на мой взгляд, именно человек сам вправе поменять свою судьбу. Если он, конечно, пожелает. По-моему, он сам и создает эту закономерность.
Она полностью завладела моим вниманием. Я сидел и смотрел на нее как громом пораженный. Откуда она все это знает? В душу мне хлынула радость. Я с нарастающим энтузиазмом схватился за кусок щербета, закинул его в свою топку и запил душистым чаем.
– Так вот, – продолжил я, – эта закономерность упирается в еще одно правило, которое бытует в этом мире. Оно звучит как "подобное притягивает подобное". Что ты думаешь по этому поводу?
– Интересная точка зрения, – сказала она. – Я никогда не думала об этом, но в этом есть какой-то смысл. – Она отпила из своей кружки. – Я должна извиниться, Майкл, но мне пора бежать. Удивительно, что ты застал меня сегодня дома. В это время я обычно нахожусь на работе, а сегодня я случайно забежала сюда за пудреницей.
– Чем ты занимаешься? – спросил я ее.
– Я пою, – ответила она.
– Ты певица?
– Да, – коротко ответила она, – но не эстрадная. Я пою блюзы на светских сценах.
– Здорово! Значит, ты человек искусства?
– Ну, можно так сказать. Мне нравится эта сфера. Я люблю кино, танцы и живу музыкой.
– А могу я посмотреть, как ты поешь? – спросил я. – А потом дождаться конца рабочего дня и проводить тебя до дома?
– О! Разумеется, – улыбнулась она. – Ты можешь угостить меня ужином где-нибудь около девяти.
– С огромным удовольствием, – отвечал я, вставая вместе с ней.
– А теперь пора бежать. Вечером у меня еще два представления, и, если я опоздаю, то не будет ни одного. Сегодня я пою на сцене Колумбус-холла, поэтому если мы хотим успеть, придется подсуетиться.
Быстро, как на крыльях, мы преодолели шесть пролетов вниз и выбежали из подъезда. Я остановил такси:
– Отвезите нас к цирку, в здание Колумбус-холла. Быстро, пожалуйста! Мы опаздываем! Десять долларов на чай за срочность.
Мы отъехали в восточном направлении. Езда была не очень быстрой, в это время поездка через город обычно занимает много времени, а эта протекала нормально без каких-либо долгих остановок в пробках.
Мы вышли у автобусной станции, и я рассчитался с таксистом. Затем прошлись вдоль стоявших в очереди людей. Я внимательно осматривал афиши в поисках рекламы с Рэйчел. В кассы Колумбус-холла выстроилось три извилистых цепочки зрителей. Рэйчел порылась в своей сумочке.
– Вот, возьми, – сказала она, протягивая мне контрамарку. – Нам выдают такие для близких друзей или родственников. Правда, эти места в конце зала, так что придется тебе поднапрячь слух.
Она направилась к служебному входу, а я остался стоять с контрамаркой в руке. Когда она обернулась, я помахал ей. А спустя пару минут я уже пробирался сквозь потоки людей в здании Колумбус-холла. Билет-контрамарка был со мной, пластиковый стаканчик с "севен ап" тоже, я запасся гамбургерами и с удовольствием все это съел и выпил.
Я уже заранее определил свое место. Это было обычное, обитое красным дерматином кресло в предпоследнем ряду просторного зала. Сцена располагалась далеко внизу и просматривалась отлично. Публика, разодетая в праздничные наряды, рассаживалась по своим местам. Под потолком горели разноцветные прожекторы, наполняя просторный зал теплым желтовато-сиреневым светом.
Ощущая легкий восторг, довольный собой и в себе уверенный, я уселся в красное кресло, усевшись поудобнее перед началом концерта. На сцене появился человек в элегантном костюме с бабочкой. Публика в зале притихла в ожидании. Он объявил начало концерта, после чего на сцене появилась известная поп-группа. Они сыграли пару песен, потом вновь появился ведущий. Голосом, преисполненным достоинства, он сообщил:
– По просьбе зрителей сегодня на этой сцене выступит несравненная Рэйчел Браун!!!
Толпа разразилась приветственным рукоплесканием. Чтобы он ни говорил дальше, публика продолжала хлопать, не переставая. Весь зал захлестнула волна ликования. Люди свистели и выкрикивали "браво". Они собрались сегодня здесь, чтобы послушать блюзы Рэйчел. Ведущий сообщил:
– Вечерний блюз! Встречайте нашу прекрасную Рэйчел!!!
Зал чуть не лопнул от нахлынувших эмоций.
На сцене появилась Рэйчел. Она и вправду была прекрасна. Даже с моего места, почти с самого последнего ряда, я увидел, как ее вечернее платье переливается всеми цветами радуги под лучами цветных прожекторов.
Сияя своей великолепной улыбкой, она заняла место в центре сцены, изящно удерживая микрофон в правой руке. Она ждала, пока публика успокоится, а те продолжали кричать и свистеть.
Наконец они успокоились. Сменилась подсветка. Заиграла музыка. Рэйчел запела.
Раньше я никогда не слушал блюзов. Они казались мне какими-то нудными и скучными, но грациозные движения и мастерство исполнения Рэйчел заставили меня погрузиться в мир мечтаний и грез. Какое совершенное владение интонацией! Я был восхищен. Ее тонкий, женственный, чувственный голос звучал завораживающе. Она двигалась с такой легкостью, что я замечал это только по переливающемуся на фоне прожекторов платью. Никогда я еще не слышал такого дивного голоса.
Тут меня осенило: ведь жизнь-то наша держится не за счет правительств и не за счет сильных мира сего! Она держится за счет искусства! Певцы, художники, писатели, актеры, ведь это они делают наш мир прекрасным! Ведь если убрать с планеты все искусство, то Земля обретет настолько мрачный вид, что только трупам будет приятно выживать в таком обществе. Я мгновенно пересмотрел свою прежнюю жизнь и принял решение. Больше никаких катастроф, пожаров и землетрясений. Оставшуюся часть жизни я посвящу развитию искусства на планете и стану помогать творческим личностям, творческим проектам и людям искусства. Вы можете мне не поверить, но это, пожалуй, единственное, на чем держится этот надвинутый на глаза мирок. Планета вертится не на оси, она вертится на эстетике, которую дарят миру люди искусства.
Как только я уяснил для себя это осознание и признал, что нет и не может быть ничего прекраснее эстетики, я посмотрел на Рэйчел совершенно другими глазами.
Подобное притягивает подобное, сказал я себе.
Какой прекрасный вечер!
Пожалуй, лучший в моей жизни!
Глава 15
Благодаря Рэйчел мое музыкальное образование значительно расширилось. С первого концерта я не пропускал ни одного ее выступления. Вот и сейчас я сидел в просторном зале, под завязку наполненном зрителями, и восхищался очередным блюзом Рэйчел. В вечернем платье она выглядела просто потрясающе. Блестки под цветными лучами прожекторов переливались всеми оттенками бирюзового цвета.
После концерта я пригласил ее в роскошный ресторан, где уже был заказан столик на двоих. Обращаясь с ней, как с хрустальной статуей, я проводил ее до столика и усадил на полукруглое кожаное сиденье темно-бежевого цвета. Ее пышные каштановые волосы источали аромат французских духов, а голубые глаза вызывали очень теплое чувство.
Нам принесли жареных омаров на огромных плоских тарелках и коктейль из обработанных паром морепродуктов. Рэйчел приняла это с веселой доброжелательностью.
Орудуя щипчиками для клешней и изогнутым острым инструментом для извлечения мяса омара, мы принялись за еду.
Рэйчел улыбнулась:
– Знаешь, Майкл, у меня такое ощущение, что я знаю тебя очень, очень давно.
– Подобное притягивает подобное, – философски заметил я.
– Этот мир немного сумасшедший, в нем много неожиданностей недоверия и всего такого, но как здорово знать, что у тебя есть друг, которому ты можешь доверять. Люди ищут любовь. Об этом поют, снимают фильмы, создают спектакли и в конце концов остаются разочарованными, когда касаются этого вопроса. Скажи мне, какими ты видишь отношения между мужчиной и женщиной?
– Прежде всего правдивыми, – ответил я, – когда ты знаешь, что можешь доверять, тогда есть уверенность друг в друге.
– Я с детства чувствовала большую уверенность в том, что мои отношения с мужчиной будут крепкими и долгими, но сейчас, когда я пожила немного, я заметила, что это стало еще более ценным для меня. В школе я считала себя одной из самых красивых девушек, у меня было много поклонников, но со временем я поняла, что в любви красота не играет первостепенной роли.
– Для каждого по-разному, – уклончиво заметил я. – Например, для меня твоя красота играет очень большую роль. Это эстетика, понимаешь? Недавно я понял, что эстетика это – то лучшее, что мы имеем в этом мире. Она дороже золота или денег.
– Скажи мне, чем, по-твоему, является любовь? – она смотрела на меня не отрываясь, будто изучала. – Многие гонятся за ней, но не могут поймать. Она, как жар-птица, всегда ускользает от них в последний момент.
– Ну, прежде всего любовь это не борьба мнений, а сотрудничество противоречий, – сказал я, глядя ей в глаза. – Кроме того, это создание. Каждодневное взаимное создание чего-то ценного друг для друга. Заботы, улыбки, поддержки, помощи, материальных благ и так далее. Многие женятся и считают, что они семья, переставая создавать отношения каждый день. Они перестают строить эту стену, и стена со временем распадается. Любовь, она многогранна, и она сильно отличается от банального полового акта. Это творчество в самом полном смысле этого слова. По крайней мере, я так это понимаю, – сказал я, протирая жирные руки салфеткой.
– Стало быть, ты хорошо понимаешь, в чем суть настоящей любви?
– Вовсе нет, – ответил я, – просто за последнее время в моей жизни произошло много перемен, и я просто делаю соответствующие выводы. Вот и все.
Подошел накрахмаленный официант-итальянец и предложил нам десерт: пирожки с земляничной начинкой. От пирожков с земляникой мы отказались, но вместо них заказали кокосовое пирожное и яблочный штрудель, чтобы было что запивать баварским кофе мокко.
Наконец, полностью позаботившись о своем метаболизме, мы откинулись на спинки сидений.
– Рэйчел, – обратился я к своей спутнице, – тебе хотелось бы ощутить небольшую частичку земной любви?
Она улыбнулась:
– Лучше спроси, нравится ли мне дышать.
Я сделал знак официанту, и тот по заранее оговоренной схеме стал приносить в пакетах подарки. Здесь были и шелковые колготки, и утренние халаты, вечерние платья, юбки, костюмы, туфли и блузки с самыми дорогими кружевами. Вещей было столько много, что потребовался еще один официант, чтобы все это принести. Служащие ресторана сбились с ног, они подносили пакет, ставили его на столик и бежали за следующем. Ошарашенная Рэйчел пожалела, что здесь не было примерочной, и ограничила свой аппетит просмотром каждой вещи, принесенной заботливым официантом. Она старалась делать это быстро, но когда дошла до обуви, ее конвейер дал небольшой сбой. Ее внимание привлекли две пары кожаных сапожек, черные и коричневые, которые соответствовали моде "ботильон". Я купил их по случаю на дешевой распродаже "Бонбакса Теллора" по цене семьсот долларов за пару. Летние туфли она изучила в последнюю очередь. Это были те самые "мыльницы" на искусственных клепках, которые создавали впечатление, будто они по бокам и в носках приклепаны к ногам. Венцом модной цепочки послужило длинное манто, искусно пошитое из черной норки.
Список подарков подошел к концу. Изумлению Рэйчел не было предела. Наконец она вышла из минутного транса, взяла в ладонь мою руку и поцеловала меня. Ее аура светилась настолько божественно, что казалось, весь зал в ресторане наполнился душевной благодатью. Когда сердце ее забилось ровнее, она посмотрела на меня жадным взглядом и сказала:
– Майкл, ты прекрасен.
Остаток вечера мы повели в интимной обстановке при свечах. А через три часа, уже лежа в постели, ее взгляд снова ошпарил меня своей страстью. Раскачивание бедер усиливалось с каждой минутой, и мы оба изрядно поисчерпались, удерживая этот ритм. Останавливаться было нельзя, да я и не пытался. Все шло как по маслу, ведь мы оба изо всех сил старались соблюдать вселенский порядок. Из груди ее вырвался трепетный вздох и жизнь остановилась. Звезды, вселенные, галактики вдруг треснули по швам и разлетелись на кусочки. Рэйчел дрожала и негромко издавала стонущие звуки. У нее наступил оргазм. Я тоже пребывал в экстазе. Темнота вокруг превратилась в торнадо, втягивая меня в воронку чувственных наслаждений. Известное дело: чтобы поддерживать жизнь на этой планете, необходимо использовать имеющийся человеческий материал.
Она поцеловала меня в губы.
Я пребывал на пике радости, на Эвересте счастья, если можно так сказать.
– Это было чудесно, – прошептала она.
Я нежно уложил в свою ладонь ее дивную грудь.
Языком она раздвинула мне губы и исследовала потайные уголки моего рта. Ее искусный язычок касался моего, привнося в чувства легкие происки телесного наслаждения.
Мы долго лежали в чернильной мгле. Моя ладонь выискивала самые заповедные места на ее теле.
Время текло, как сладкая патока из дубового бочонка.
– О, Майкл, – сказала она, задохнувшись.
Губы мои путешествовали по ее шее и груди, закончив свое движение кульминацией, от которой она тяжело задышала. Даже в призрачном городе хранителей искры я не испытывал такой небесной благодати.
Внутренним взором я попытался сконцентрироваться на будущем. Там, должно быть, нас ожидало много интересного. Но куда там, Рэйчел вновь овладела моим вниманием, и это помешало мне сосредоточиться. Мною снова стало овладевать радостное чувство. Рэйчел и весь этот калейдоскоп событий, произошедших со мной, вихрем пронеслись в моей голове. Если бы не мое увлечение альпинизмом, я никогда не встретил бы Рэйчел. И тут я нашел первую нить к разгадке. Получается, что это искра привела меня к ней! Да, так и есть. Значит, тут замешаны силы куда большие, чем просто карма. Я не хочу сказать, что настаиваю на отсутствии собственной причинности в этом, в конце концов, искра выбрала меня, и эта частность только усиливает мое влияние. Хотя если говорить откровенно, то мне без разницы, кто сыграл здесь ключевую роль, искра или я, или это было совместное действие. Главное, что я встретил Рэйчел, она мне очень нравится как человек и как женщина, и еще более ценно, что теперь она всегда будет рядом, а я сделаю все возможное, чтобы она была счастлива.
Когда я засыпал, Вселенная вокруг меня сияла ослепительным дружелюбием. Неизведанные доселе просторы были усыпаны цветами, изображающими слова радушного приветствия. Земные и вселенские боги сделали жест, показывающий, что они на моей стороне, а два белых ангела с большими крыльями разматывали перед нами красный ковер длинною в вечность.
Боже! Как хочется жить, жить и жить.