В начале шестого я добралась до окраины, но усталости не чувствовала, была собранной и сосредоточенной, как никогда. Все мысли отступили. Боялась, как всегда, только одного – смогу ли перейти лазейку.
Прошла новостройки.
Увидела дерево.
Перекрестилась и сделала шаг вперед.
Боль и обморок встретила с радостью: граница пройдена.
Минут пять приходила в себя.
Дворик снова открылся перед моим взором. Пустой, заросший деревьями, с островком палисадника, старыми качелями и "грибком". Я вжалась в ствол дерева, осматривая дислокацию.
Синие "Жигули" стояли у подъезда. Чирикнула первая птичка, напоминая, что на раздумья нет времени – еще полчаса и засветятся первые окна, во двор заедет молочная повозка, а этот единственный "чирик" превратится в сплошной птичий гомон.
Я вытащила инструменты и, оглядываясь, побежала к машине. Присела в ее тени. Переждала минуту – нет ли кого? – и воткнула крюк в шину, обмотав его полотенцем.
Теперь надо было ударить по нему как можно сильнее. Получится ли? Шина казалась железобетонной. Ударила. Ничего!
Ударила еще, прокрутила крюк – и услышала, как из дыры начал выходить воздух. С одним колесом было покончено. Но заменить одно колесо – не проблема. Поэтому я приступила к трем другим. Следующие удары были удачнее. Мне казалось, машина дышит так громко, что перебудит весь дом.
Молоток и крюк я бросила возле нее. Так, как делают наемные убийцы – оставляют оружие возле бездыханного тела, с той разницей, что это "тело" дышало весьма интенсивно и даже посвистывало, выгоняя из себя остатки воздуха.
Хорошо, что нет сигнализации, как на нынешних иномарках! Машина постепенно оседала.
Отлично! Четыре испорченных колеса – это не шутка.
Отползать от машины пришлось чуть ли не на коленях.
Утро уже вступило в свои права. Солнце щекотало кроны деревьев, в которых все громче звучал птичий хор.
Теперь надо было побеспокоиться о дальнейшем – сделать так, чтобы меня здесь не заметили. Со мной не было ни одной старой вещи, которая бы вывела меня до определенного момента из этой ловушки. Значит, нужно где-то спрятаться, переждать до девяти – до того времени, когда двор оживет, привести себя в порядок (ведь я изрядно испачкалась, делая свое черное дело) и войти во двор в нужную минуту так, как будто ничего не случилось. Если хоть кто-то заметит меня здесь сейчас – я пропала!
Спрятаться в подъезде? Сесть под "грибком"? Стать под деревом? Залезть под кусты сирени в палисаднике? Все это не казалось мне надежным – заметят.
Выйти за пределы двора и навсегда исчезнуть? Не подходит. Я точно знала, что сегодняшний день – последний, а дело сделано только наполовину. Куда деваться? Куда?
Стоп! А шалаш? Как я могла забыть о нем?
За домом мы с Яриком построили шалаш – этакий шатер на четырех палках, накрытый старыми одеялами и сухой травой! Как я могла о нем забыть?! Хотя, что тут странного, если я не помнила самого главного? Очевидно, детская память, защищаясь, стерла из каких-то извилин мозга все, что не укладывалось в мои тогдашние понятия. Как же в ней могло остаться воспоминание о шалаше?
События этой ночи возвращали меня в нужное русло.
Прячась под стеной дома, я пробралась на задний двор и сразу увидела укрытие. Нырнула в него, как лиса в нору.
Тщательно оттерла руки. Достала зеркальце – нос и щеки тоже были испачканы, но у меня куча времени, чтобы исправить это безобразие.
Подо мной мягко прогибался толстый слой сухой травы, я свернулась калачиком и неожиданно почувствовала, как на меня находит сон. Дурманящий, расслабляющий сон. Он входил в каждую клетку вместе с ароматом травы.
Так, наверное, чувствует себя еще не рожденный цыпленок за стенками еще теплого яйца. Цыпленок, который не знает, какие тоненькие и хрупкие эти стенки. Стоит только стукнуть по ним лезвием ножа, и… зашипишь на сковородке.
Теперь я понимаю, почему не чувствовала уюта даже в собственной кровати с шелковыми простынями, – наверное, навсегда запомнила это ощущение покоя и защищенности именно здесь, на травяном полу.
С улицы доносились еле слышные звуки, становясь все более громкими.
Время от времени я посматривала на часы, запрещая себе засыпать.
Наконец час Х настал. Я это сразу поняла, услышав крик тети Нины.
Отлично представила, как на том конце двора, стоя перед изуродованным автомобилем, задрав голову, она зовет родителей Ярика:
– Ко-о-о-о-ля-я-я-я!
Я выглянула наружу – никого. Можно выходить. Быстренько вынырнула из своего укрытия, отряхнулась, пригладила волосы и легкой походкой вышла во двор.
Первое, что заметила, – Ярика и Нику на пожарной лестнице, они наперегонки спускались вниз на крик тети Нины.
А она стояла перед перекошенными "Жигулями" и орала на весь двор:
– Вот бандиты! Сволочи!
К ней присоединился и "хор мальчиков" – Нахал Нахалыч, Ваня-встань-с-диваня и еще с десяток любопытных:
– В милицию надо заявить!
– Да кто ж их теперь найдет?!
– Надо снять отпечатки пальцев с молотка!
– Руки бы им пообрубать, а не пальцы снимать!
– Лучше сразу – голову!
– Смотрите – вот этим крюком пробивали!
– А чей это молоток?!
Из подъезда уже выбегали взволнованные родители Ярика.
Дядя Коля на ходу подтягивал синие спортивные штаны, тетя Ира – в фартуке, с руками, обсыпанными мукой (видимо, готовила блины в дорогу).
Толпа расступилась перед ними, как волны моря, открывая их взору страшную картину преступления – несчастная скособоченная машина касалась брюхом земли.
Тетя Ира пошатнулась и всплеснула руками. Ее подхватили, начали дуть в лицо, кто-то крикнул: "Воды! Воды!" Дядя Коля трижды обежал свое детище, приседая возле каждого колеса.
– Папа, мы поедем? – прыгал около него Ярик.
– С печки на лавку! – отрезал дядя Коля. – Здесь работы на пару месяцев: на четыре колеса заработать – не шутка!
Соседи снова заговорили, каждый давал свои советы, кто-то бросился за участковым.
– Видите, что делается? – толкнула меня в бок тетя Нина. – Наверное, у вас в Прибалтике такого не бывает… Такая беда у людей, такая мука…
Я кивнула и спрятала руку за спину, так как именно сейчас заметила на ней недочищенное масляное пятно.
Искала глазами Нику и наконец заметила ее – она стояла вдалеке от всех и ее глаза были наполнены слезами отчаяния.
Она тоже заметила меня и улыбнулась сквозь слезы.
Подошла.
– Мы собирались ехать на дачу… – тихо сказала она.
– Я знаю.
Тетя Ира припала к крыше машины, словно к крышке гроба, и рыдала, приговаривая, что эта машина – единственное, что у них было ценного, проклинала преступников, а заодно и милицию, и собственную жизнь, в которой "пашешь, пашешь, а потом какие-то уроды сводят все на нет!", и тому подобное.
– Хватит! – прикрикнул дядя Коля, взял Ярика за руку, жену – под локоть и повел всех домой.
Так они втроем и исчезли в темноте. Безутешные. Обиженные. Возмущенные. Обманутые. Выбитые из колеи.
Если бы…
Если бы они только знали, что сегодня должны праздновать свой День Рождения…
Я улыбнулась и вздохнула с облегчением, взглянула на Нику. Она еще глотала слезы и выглядела растерянной.
– Ника, – сказала я, – хочешь, пойдем к реке?
Откровенно говоря, сначала я хотела повести ее в кафе, угостить мороженым и лимонадом, но вовремя вспомнила, что у меня нет местных денег.
Ника с удивлением посмотрела на меня:
– А ты можешь?
"И правда, – подумала я, – смогу ли я выйти за пределы двора? Но если она будет со мной, то, наверное, она меня и выведет".
– Попробую, – сказала я. – Сегодня у меня выходной. И вообще – последний день моей командировки. Имею на это полное право.
Глаза девочки радостно блеснули.
– Хорошо! – оживилась она. – Только я сбегаю за Тедди!
Я даже рта не успела открыть, как она оказалась возле подъезда. Я еле догнала ее.
– Не надо!
Закричала я так, что даже затихла и замерла толпа у машины, в нашу сторону повернулись головы, повисла тишина. Я увидела множество удивленных, а потом и подозрительных взглядов. Украдкой взглянула на свою футболку: на ней осталось свежее рыжее пятно, – видимо, я случайно мазнула рукой…
Сейчас кто-то первый укажет на меня пальцем – и я пропала. Тем более что мои ладони еще пахнут машинным маслом. Я приветливо кивнула всем соседям и, стараясь вести себя как можно спокойнее, присела возле девочки:
– Н-н-ника, д-д-дорогая, возьмем Т-тедди в следующий раз, х-хорошо?
От волнения я снова не могла нормально выговорить ни слова.
– Хорошо, – просто согласилась она и взяла меня за руку.
И мы пошли со двора.
Я и девочка из этого дома.
Спиной я чувствовала, что соседи смотрят нам вслед. Как только мы скроемся из их поля зрения, как они – кто-то первый из них – выскажет свое подозрение, которое сейчас витает в воздухе на уровне призрачной догадки.
На границе лазейки мне захотелось обернуться. Я знала, что назад Ника вернется одна, что я уже никогда не увижу этот двор – ни завтра, ни послезавтра. Теперь девочка была моим проводником, с которым я в последний раз выйду за эту границу.
Я крепче сжала ее руку, и мы благополучно миновали дерево.
Вышли на шоссе, за которым находилась река. И ускорили шаги. Потом побежали – кто быстрее?! Обгоняя меня, Ника засмеялась…
Я невольно взглянула на часы: было десять утра.
Тедди остался дома.
Этот свидетель был немым от рождения…
…Мы лежали в траве на берегу реки и, закрыв глаза, ловили лицом солнце. Я задала вопрос, который до сих пор не давал мне покоя:
– Ника, зачем ты хотела непременно взять Тедди?
– Не знаю, – сказала она. – Просто так…
Я улыбнулась: вот откуда росли ноги моей интуиции. Домой ее гнала тревога, которую она не могла объяснить. У матери никогда не было таких предчувствий.
Странная девочка. Что я должна сейчас сделать? Ведь главное сделано: я, как курица, отвлекла цыпленка от опасности. Что же еще? Сейчас я немного продлила ее детство, в котором не будет смерти друга и предательства отца, не будет болезни и того затмения, которое поселилось в детском воображении как призрак "черного человека".
– Ника, сегодня я уеду, – сказала я, – далеко и надолго. Скорее всего, навсегда.
– Это обязательно? – спросила она.
– Это необходимо.
– Мы больше не увидимся?
– А нам и не нужно видеться. Просто будем знать, что мы, я и ты, есть. Ты это будешь знать наверняка.
Она расстроилась.
– С тобой остаются твои друзья – Ярик, Богдан Игоревич, – добавила я. – А впереди еще столько всего!
– Ты – волшебница? – оживилась она.
– Будем считать, что да. Я все о тебе знаю. А теперь ты дала мне возможность узнать больше. И я тебе очень благодарна. Даже не представляешь как!
– Ты говоришь непонятно, как и все взрослые… – грустно сказала она.
Я подумала, что стоит выложить ей всю правду – вот здесь и сейчас.
Предупредить.
Дать наставления.
Уберечь от ошибок.
Наплести со всех сторон по три короба соломки…
Возможно, научить драться.
Дать список "необходимой литературы". Рассказать, что тогда, в первый день нашей встречи, я потеряла на лестнице не пудреницу, а мобильник, и объяснить, что это такое. Прочитать лекцию о компьютере и Интернете. Намекнуть об отношениях с мужчинами, предупредить о последствиях. Предостеречь от алкоголя, случайных ночных машин, чрезмерной откровенности, романтизма и неоправданных надежд. Проинструктировать, за кого нужно голосовать на выборах.
Любопытная речь может получиться…
Мы лежали навзничь, взявшись за руки. Я смотрела на ее длинные, разбросанные по траве косы, худенькие в пятнах зеленки ноги, на длинные руки со смешными горбиками мышц. Старалась запомнить, ведь у меня не осталось ни одной фотографии именного из этого периода – на грани другой жизни.
Не сегодня-завтра родители начнут долгий процесс развода, а за ним не замедлит и остальное – разъезд, исчезновение Дымки, пьянство женщины-Весны, обрезанные косы, интернат…
Я покачала головой: "Сама, девочка… Сама!"
Ведь надо пройти много этапов, на которых тебе дают по носу, обманывают, травят, бьют, накрыв мокрым покрывалом, чтобы в тебе вызрела душа. Надо научиться "держать удар". Теперь я точно знаю: человека от общей массы отличает одно – умение держать удар.
"Сама, девочка, сама", – мысленно говорила я, сжимая ее маленькую теплую ладошку…
…Солнце начинало припекать.
– Пора, – сказала я.
Мы уже подходили к старому дереву, за которое я должна была сделать хотя бы несколько шагов, когда заметили, что под "грибком" стоит участковый милиционер в окружении соседей во главе с тетей Ниной.
Я даже услышала обрывок фразы, прозвучавший как раз в тот момент, когда мы вошли в арку:
– …и паспорт ее проверьте! Говорит, что из Прибалтики…
Я оказалась в ловушке: для того чтобы вернуться, мне необходимо сделать несколько шагов вперед, а потом – назад, за дерево. Но таким образом я могу попасть прямо в руки к участковому. А чтобы просто сбежать за пределы двора, в город, нужно потащить за собой Нику!
И действовать мгновенно!
Я пожала и отпустила руку девочки и, приветливо улыбаясь, сделала два медленных шага навстречу служителю Фемиды.
Два вперед. А потом три быстрых – назад!
Как в танце. Лишь бы только сработало!
За спиной прозвучали сдавленные крики и топот многих ног.
Я рванула изо всех сил и сразу же упала как подкошенная…
Без даты-1
…Я ходила на это место дней пять.
Ни о чем не могла думать. Вот когда наступило настоящее безумие! Как заведенная, вставала в шесть утра, выходила, садилась в метро, в троллейбус, ехала. Топталась среди высоток, как в лесу.
Искала хотя бы намек на тот давний островок. Миллион раз, устроившись под старым деревом на корточках, восстанавливала в памяти свой последний взгляд – ТУДА, где сейчас возвышался "пентхаус" за встроенными гаражами. Как призрак, передо мной вставала кучка возбужденных соседей во главе с тетей Ниной и участковым в синей форме, сломанная машина, а в руке таяло последнее прикосновение детской ладошки, которую я выпустила из рук.
Откровенно говоря, только сейчас я начинала понимать, что произошло! Как говорится, потерявши – плачешь. Плакала не по прошлому. А по всем нереализованным возможностям. Вот глупая! Могла бы принести Нике всяких книжек – тех, за которыми ей вскоре придется ездить в лесополосу, где ими торговали спекулянты. Могла бы писать плакаты: "Свободу – (такому-то и такому)" и каждую ночь выставлять их перед зданием КГБ, все равно мне было куда бежать!
Могла бы на тринадцать дней стать Кассандрой и всем обо всем рассказать…
Принести Весне красивых тряпок – у меня их полный шкаф.
Обнадежить Богдана Игоревича насчет будущих событий в стране и лично – с его "подопечной".
Уговорить тетю Нину бить тревогу по поводу возвращения из армии ее единственного сына.
Не уверена, что все это было бы правильно и что я не оказалась бы за решеткой или в сумасшедшем доме и там, не имея доступа к лазейке, просто растворилась бы в воздухе, как сахар в воде.
Кто его знает…
Могла бы остаться с Иваном – как звезда с неба – без документов и определенного места жительства.
Надолго ли хватило бы ему такого счастья?
Островок исчез навсегда…
Но больше всего меня мучило кое-что другое, чего я не могла постичь. Я представляла, что после этого прыжка во времени и благополучного возвращения все в жизни должно измениться. Абсолютно все, а не только то, что я перестану заикаться.
А кроме этого, больше ничего не изменилось! Я не смогла повлиять на отношения родителей, о чем мечтала больше всего, а вместе с тем и на свою дальнейшую судьбу со всеми ее невзгодами. Их развод, мои интернаты остались при мне. И это казалось несправедливым. Почему-то я была уверена, что, вернувшись назад, застану другую картину. Например, свою уцелевшую семью – отца и мать, – к которым буду ездить в гости, заботиться о них, у меня будут другие воспоминания и другой характер, возможно, другая профессия – та, которую они выберут для меня на семейном совете, как это обычно бывает, и ни за что не выбросят в мир незащищенной. Ничего из этого не случилось. Все осталось так, как есть.
Видимо, мне было позволено сделать только одно исправление, одно маленькое исправление, которое все равно никоим образом не повлияло на ход событий, на мою жизнь в целом.
Зато я отыскала Ярика – Ярослава Николаевича Сайко. Слава Интернету и социальным сетям! Он жил в этом же городе. Не скажу, что он очень обрадовался, но согласился на встречу. Она была достаточно короткой и не такой веселой, как можно представить.
Он совсем не был похож на того влюбленного в меня мальчика, с которым мы воспитывали бабочек и качались в гамаках среди звезд и деревьев. Он не помнил о том дне, когда какой-то преступник испортил колеса родительской машины. После этого она портилась тысячи раз, разве запомнишь один из них?..
Мы разговаривали на улице, так как он категорически отказался принять мое приглашение посидеть в кафе, хотя я сто раз намекнула, что угощаю. Он неловко прятал ноги в старых кроссовках под скамейку, а на его щеках проступал нездоровый румянец, изо рта пахло мандариновой коркой, которую обычно жуют, чтобы заглушить запах водки. Сообщил, что окончил летное училище, успел немного поработать – совсем немного – и пошел обвал, из которого он так и не смог выкарабкаться.
Все, как у всех. Двое детей. Жена… Вместе не живут уже пятый год. Родители умерли: мама от рака, отец ушел за ней ровно через год.
– Как будто не жил… – хмуро добавил он, когда мы прощались. – Кроме нашего двора, и вспомнить нечего. Там мы были счастливы. Помнишь, как сидели на пожарной лестнице и я сказал, что хочу на тебе жениться? А как встречали первый снег! Всем двором! Разве сейчас так бывает? Каждый за себя. С соседями даже не здороваюсь… Все надоело. Вот та-ак!
Я обняла его, похлопала по плечу и быстро ушла.
Если бы…
Если бы он знал, что ему случайно будет подарена жизнь, воспользовался бы этим шансом?..
Без даты-2
…Временно живу у Томочки.
Хотела снять квартиру, но этим нужно заниматься, а времени на осмотр помещений нет – я приняла предложение Олега и теперь неистово готовлюсь к запуску программы.
Олежек доволен, помогает всем, чем может, обустраивает новый павильон для съемок и страшно радуется, что я вылечилась. Видит в этом свою заслугу. Я, конечно, делаю вид, что так оно и есть…
Я готовлюсь к новой работе и переезду. Хотя Томочка меня не торопит. Наоборот, хочет, чтобы я оставалась в ее опрятной квартире "сколько нужно, хоть навсегда". И смотрит виноватыми глазами. Она всегда чувствовала ответственность за другого.
А мне смешно. Я ничего у нее не спрашиваю, но и так видно: она светится, хотя при мне старается надеть на лицо маску скорби. Такое уж воспитание… А зря!