Вид у Солоухиной был почти дебильный, и Светлана Петровна засомневалась, понимает ли ее эта тупая жирная девица.
- Ты поняла меня?
Нина испуганно кивнула и заморгала глазами.
"Надо бы, конечно, ее проводить", - подумала Светлана Петровна. Она оглянулась. Половины мальчишек уже не было видно. Демина слишком хорошо помнила свои школьные годы и боялась теперь, что эти сопливые идиоты нажрутся еще по дороге.
Она еще раз недоверчиво оглядела Солоухину: "Может, и не потеряется, - решила Светлана Петровна, - Не совсем же она…"
- И только давай так договоримся? Я тебя на станции отпустила! Поняла? Не подводи меня! – сказала она.
Нина закивала снова.
Светлана Петровна колебалась еще пару секунд.
- Ну ладно, иди, - решила она и глубоко вздохнула, поджав губы.
Нина Солоухина повернулась и, путаясь в ногах, под смешки и свистки одноклассников, поплелась по дороге. Испачканные в земле тренировочные штаны некрасиво отвисали на огромном заду. Демина невольно поморщилась. Неужели нельзя поменьше есть? Стоявшие ближе к ней школьники успели заметить ее выражение лица и одобрительно зафыркали.
- Нечего прохлаждаться, - Демина строго прикрикнула на свой выводок и, невольно чуть повиливая подтянутыми бедрами, пошла вверх по тропинке.
- А ничешная еще задница, - услышала она за спиной и вспыхнула, то ли от досады, то ли от чего-то похожего на удовольствие. Этого уж точно было у Деминой не отнять – она всегда была в отличной форме.
Нина Солоухина шла, сопя и тяжело шлепая по дороге, уже около часа. Пот струился по ее лицу, и кожа, обожженная апрельским солнцем, горела. Безразмерная белая футболка из мужского отдела, которые только и налезали на нее, пропиталась потом и прилипла к спине.
Она с самого начала не хотела идти в этот поход. Слезы наворачивались у нее на глаза от обиды. Но эта физручка сказала, что иначе "не сможет" поставить ей оценку за четверть. Именно "не сможет", как будто это не от одного ее желания зависело.
Нина не могла ни подтянуться, ни отжаться, она задыхалась и пыхтела, когда ее заставляли бегать вместе со всеми, и не могла достать кончиками пальцев до пола. Даже до лодыжек не могла. И когда она нагибалась, кто-нибудь за ее спиной обязательно издавал такой звук, будто она пукнула. И потому Нина ненавидела физкультуру больше всего на свете.
От расстройства Нине всегда хотелось есть, и теперь тоже давно хотелось. Она пожалела, что взяла с собой только несколько бутербродов и маленькую бутылку с водой. Было, правда, еще печенье, но его она как-то незаметно сжевала еще в электричке. Утром на перроне она видела бабку с пирожками, и теперь эти пирожки, горячие, в промасленной бумаге не давали ей покоя. Вместо них она один за другим проглотила два бутерброда. Но это, конечно было не то. Ужасно хотелось чего-нибудь сладкого.
Она даже пожалела, что не купила там же, на станции, большую бутылку колы.
Но, в общем и целом, теперь, без одноклассников и без Деминой, Нина заметно повеселела. Ей хотя бы не грозило больше весь вечер сидеть на самом краешке бревна, пытаясь стать невидимкой, и молиться о том, чтобы никто не додумался избрать ее предметом шуток.
Она остановилась и высыпала сырую картошку, приготовленную для костра, в канаву. После избавления от этой бесполезной ноши рюкзак и вовсе стал легким, только куртка мешалась. Нина просунула ее под лямки рюкзака и пошла дальше.
Около часа пополудни Нина вышла на развилку трех дорог, и не смогла вспомнить, куда нужно поворачивать. Она свернула на ту колею, которая показалась ей более изъезженной, и шла по ней еще какое-то время, пока не поняла, что совсем не узнает этих мест. Дорога сузилась в небольшую тропинку, и по обеим ее сторонам довольно давно уже тянулась молодая сосновая поросль и бурелом сухих кустов. Нина подумала, не повернуть ли ей назад, но потом решила, что и эта дорога ведь куда-то да ведёт, и пошла дальше.
Нина шла и шла, стараясь быстрее преодолеть оставшийся путь. Лишь когда на очередной развилке Нина выбрала ту дорогу, где солнечные лучи не слепили бы ей глаза, она впервые заметила, что солнце начало медленно клониться к горизонту.
Нина остановилась и в первый раз осмотрелась.
То, что она заблудилась, казалось невероятным, просто невозможным. В конце концов, это не Сибирь, и не тайга. И все-таки начинало темнеть, а она так и не дошла до станции.
Впервые Нина пожалела, что, как всегда, забыла дома телефон, эту ужасную деревяшку, которую купили ей вместо смартфона. Она даже обыскала карманы куртки и проверила отделения рюкзака в безумной надежде все-таки обнаружить его там, но карманы были пусты.
Нине стало жутко, и тут же громко и требовательно заурчал ее живот. Нина остановилась и достала целлофановый пакет с последним бутербродом. Толстый кусок белого хлеба, пропитавшийся маслом, с подтаявшим пожелтевшим сыром и с прилипшей к нему салфеткой, выглядел не очень аппетитно, но оказался безумно вкусным, так что она облизала пальцы и собрала крошки, оставшиеся в пакете.
Нина отвинтила крышку бутылки и одним глотком допила теплую, чуть затхлую воду. Вытряхнув на язык последние капли, она выкинула бутылку в кусты, и невольно оглянулась в поисках чего-нибудь еще. Она вывернула и потрясла рюкзак, но оттуда посыпался лишь песок и мусор. Нина подумала, что, если она поторопится, то, может быть, еще успеет прийти на станцию до закрытия магазина, и двинулась дальше.
Заметно удлинились тени. Солнце начало цепляться за верхушки деревьев, и становилось прохладно. Поднялся ветерок. У Нины ныла спина и болели ноги, каждый шаг давался ей теперь с трудом. Влажная от пота футболка липла к телу и заставляла её дрожать от холода. Нина остановилась и натянула пропылившуюся и перепачканную в земле куртку.
В быстро надвигающихся сумерках ей вдруг показалось, что вдали, у леса, чернеет что-то, похожее на строения. Нина вгляделась, и в самом деле разглядела среди деревьев крыши домов, должно быть, там была деревня. Дорога уводила от нее в сторону, и Нина сошла с нее. По бездорожью идти было труднее, несколько раз она наступала в ямы с талой водой, и ноги у нее промокли до колен. Кололо в боку. Вскоре Нина выдохлась и пошла медленнее. Она напряженно вглядывалась, но никак не могла разглядеть свет в окнах домов.
Свет и точно не горел, скоро пропали в этом всякие сомнения. Дома, как и все вокруг, погружались в темноту. Теперь они уже были хорошо видны. Ни из одной трубы не поднимался дым. И собаки не лаяли. Кругом было тихо.
Буреломы запущенных садов не скрывали провалившихся крыш, покосившихся бревенчатых стен и зияющих чернотой окон. Давно не езженная деревенская улица заросла. Со стены одного из домов, облупившаяся, с лоскутами выцветшей краски, смотрела в подступающую ночь пятиконечная звезда. Тревожимые ветром, стучали по крыше ветки. Нина развернулась и поспешила прочь от брошенных домов. От ужаса сердце ухало и грохотало у неё в ушах. Только когда дома совсем скрылись из виду, Нина прислонилась к дереву, чтобы перевести дух.
Погасли последние отблески заката, и на небо высыпали звезды.
Налетали порывы ветра. Нина не видела теперь, куда ставить ноги, и проваливалась на каждом шагу в какие-то ямы и спотыкалась о кочки. Поясница болела и, казалось, готова была переломиться. Последняя надежда на то, что она еще сегодня выйдет к людям, таяла с каждой минутой.
Наконец Нина села на краю поля, у корней старой березы, где деревья хоть немного защищали ее от ветра. Объятый непроглядной тьмой лес страшно дышал за ее спиной. Сначала от испуганного биения собственного сердца Нина не слышала ничего. Но постепенно, к своему ужасу, она стала различать множество звуков. Стонали и скрипели деревья, в кустах и сухой траве раздавались шорохи. Далеко в поле, повторяя один и тот же резкий заунывный мотив, кричала ночная птица.
Скорчившись на холодной земле, Нина вспоминала родителей, и маленькую кухню, пропахшую супами, и ей хотелось плакать. Слезы покатились по ее щекам, тихие и испуганные, как и она сама. Нина подтянула колени к груди и постаралась плотнее закутаться в куртку, но очень скоро ее начало колотить от холода.
Где-то в середине ночи ветер утих, и звуки, обступившие ее со всех сторон, приблизились и стали отчетливее. Несколько раз Нина забывалась тяжелым беспокойным сном, и просыпалась в ужасе, подскакивала на месте и озиралась, услышав где-то совсем рядом с собой треск сучьев и чье-то тяжелое мокрое дыхание.
Когда она проснулась в очередной раз, солнце было уже высоко.
За ночь куртка отсырела и стала тяжелой, как мертвое животное. Все тело затекло. Нина ползком перебралась на солнце, и какое-то время бессильно лежала, ни о чем не думая, и просто наслаждалась теплом.
Не чищенные со вчерашнего утра зубы были шершавые на ощупь, когда она трогала их языком. В горле першило, и, не смотря на солнце, она вздрагивала от каждого порыва ветра.
С трудом поднявшись, Нина огляделась и не смогла вспомнить, откуда пришла вечером. Она побрела наугад полем, чтобы только не уходить с солнца, не заходить в холодную зябкую тень. Мелькая черно-белыми крыльями, далеко впереди взмывала вверх и вновь ныряла вниз, будто танцевала, птица. Быть может, это была та же птица, что пугала ее ночью своими криками.
Было, наверное, обеденное время, и солнце нещадно палило с верхушки неба. Растворившись в его слепящем свете, где-то над головой заливались жаворонки. Поля и перелески сменяли друг друга, но ничто не напоминало о том, что где-то здесь, неподалеку живут люди.
Земля пылила, и высохшие метелки многолетников были все в этой солоноватой пыли. Талая вода нестерпимо блестела в низинах и выбоинах, но Нина пока не решалась пить ее.
Снег, белевший еще кое-где в ложбинках, казался ей надежней. Может быть потому, что в детстве зимой она все время ела его тайком, наедалась им, а потом лежала с больным горлом и температурой, и неделями не ходила в детский садик. Это было самое уютное, самое спокойное время ее детства. Мама всегда так вкусно кормила ее, так баловала, когда она начинала идти на поправку.
Белевший кое-где в ложбинках, снег казался сахарным, полным воды и вкусным, и вскоре Нина стала жадно загребать его горстями и отправлять в рот.
Она вспоминала, как накануне вытряхнула картофелины в придорожную канаву, и сейчас ей уже казалось, что она съела бы ту картошку сырой, жадно бы вгрызлась в каждый клубень, не очищая его от земли.
Мысли немного мешались у нее в голове. Что же физручка вчера говорила им на станции? Что леса здесь тянутся до самого Мурома? Или Мурманска? Хотя нет, Мурманск, вроде бы, далеко на севере… Но может быть и до Мурманска…
Нина шла и вспоминала теперь без разбора, и мамины супы с солнечными капельками жира на поверхности, и даже утренние каши и какао, которые давали когда-то на завтрак в детском саду, и ей казалось, что она уже никогда не доберется ни до дома, ни до людей вообще.
От снега першило воспаленное горло, и больно было глотать даже собственную вязкую слюну. Перед глазами плыли красные круги, и Нина временами забывала, кто она, и где находится, растворяясь в солнечном мареве. Каждый шаг отдавался болью в спине. Несколько раз она садилась на землю и с каждым разом, ей все труднее было подниматься. Она всегда была толстой, рыхлой и слабой, - со слезами думала она.
Что-то слабо хрустнуло у нее под ногами, и Нина заставила себя открыть глаза и вытереть рукавом слезы. С трудом опустившись на колени, она раздвинула сухую траву. Два из пяти пестреньких, куда меньше куриных, яиц были раздавлены. Из их скорлупы вытекала полупрозрачная вязковатая жидкость, из одного вывалился почти полностью сформировавшийся птенец. Как пленкой, тонкой розоватой кожицей были затянуты темные и выпуклые глаза, ни разу еще не раскрывавшиеся. Птенец судорожно подергивался, пытаясь перевернуться. В кустах раздавалось возбужденное отчаянное щебетание и потрескивание птицы.
Нина двумя пальцами взяла одно из уцелевших яиц. Слезы все еще катились у нее из глаз, но теперь что-то более жесткое, то, чего раньше она в себе не знала, словно подняло голову у нее внутри. В конце концов, не известно было, попадётся ли ей какая-нибудь другая еда. Нина осторожно обтерла яйцо о подол футболки и снова уставилась на него.
Дома мать иногда взбивала для нее сырые яйца с сахаром, и это было вкусно. Быть может, и без сахара их можно есть, - подумала она, зажмурилась и положила яйцо в рот.
Скорлупа хрустнула, и она почувствовала что-то хрупкое и одновременно упругое, по подбородку потекла клейковатая жидкость. Нина изо всех сил постаралась побороть тошноту и не выплюнуть тепловатое, и, кажется, шевелящееся содержимое яйца.
Скорлупа и кости захрустели на ее зубах, перетирались и рвались тонкие тугие связки и зачаточные мышцы. Скользкое склизкое мясо под тонкой жалкой складчатой кожей, скользило по зубам. Нина жевала со звериным урчанием, заставляя себя не думая о птенце, и не думать о вкусе, пока что-то слизистое и горькое не наполнило ее рот.
Она прислонилась к стволу березы и тяжело дышала, отгоняя тошноту. Вокруг не было ничего, чем бы можно было заесть эту горечь. Ни листочка, ни травинки. Она наклонилась и, царапая пальцы, загребла целую пригоршню сероватого льдистого снега и с жадностью втянула его с ладони губами.
С трудом она проглотила месиво, заполнившее ее рот, но пустой желудок тут же скрутило. Нина согнулась пополам, и ее вывернуло наизнанку. Она вспомнила черные, как горошины перца в супе, затянутые пленкой, глаза птенца и его уродливый хрящеватый клювик, и ее вырвало еще раз – пустотой, желчью и желудочным соком.
Нина обессиленно привалилась к стволу. Берёза казалась смутно знакомой, ей почудилось даже, что это та самая береза, под которой она ночевала в прошлую ночь. Рвотные спазмы отступили, но в голове все еще шумело. Нина напоминала себе, что нужно встать и идти дальше, но что-то в ней будто сломалось, и силы оставили ее. Она сползла на землю, подложила локоть под щеку и закрыла глаза. От нее пахло рвотой, и ей было все равно.
В поле все так же с посвистами гулял ветер, и эти звуки усыпляли. Потом ей вдруг стало казаться, что за шумом ветра она слышит и еще какой-то звук. Очень слабый. Как монотонное жужжание насекомого. Открывать глаза не хотелось. Она обратилась в слух и замерла, но слышала снова только порывы ветра.
Нина неуклюже села, и звук, теперь уже точно похожий на тарахтение машины, стал слышнее. Нина вертелась по сторонам и до боли вглядывалась в даль. Вскоре она и впрямь увидела трактор, ползущий по дальнему краю поля, там, где полоской чернела вспаханная земля.
Чуть в стороне росли из земли пестрые крыши домов.
Словно смеясь над ней, порыв ветра донес слабый гудок поезда, и она заметила и тут же узнала дорогу, по которой они вчера шли с классом от станции. Дорога проходила тут же, чуть в стороне.
Нина сидела и смотрела на трактор и на крыши. Потом взгляд ее упал на разоренное гнездо, и она содрогнулась от отвращения к себе. Впервые она не удивлялась, что все вечно издеваются над ней.
Электричка начала сбавлять ход. Еще на станции по телефону Нина узнала о том, что ее искали всем классом, и что Демина не спала два дня, и вся извелась от беспокойства. И весь этот поисковый отряд, видимо, толпился теперь там, на вокзале, на залитой вечерним светом платформе, встречая ее.
Нина не сомневалась, ради чего. Они, конечно, всего лишь хотели вдоволь позабавиться. Нина представила, какой она, должно быть, сейчас предстанет перед ними. Дебелый рыхлый слон, нечистоплотная свинья, с нечищеными зубами и редкими сальными волосами. Еще более гадкая и неприятная, чем всегда. Жирная идиотка, потерявшаяся в трех соснах.
Желудок отчаянно болел от голода, но к пышному батону белого хлеба, купленному на станции, Нина едва притронулась. На секунду розоватый голый птенец снова мелькнул перед ее взором, но она тут же запретила себе думать о нем.
Электричка дернулась и остановилась. Нина поднялась и, оставив батон на лавке, двинулась к выходу. Ей даже не нужно было смотреть на одноклассников, чтобы представить себе их издевательские ухмылки.
Опустив плечи и ни на кого не глядя, она вышла из вагона. Светлана Петровна, и впрямь не спавшая вторые сутки от беспокойства и самых ужасных опасений, бросилась ей навстречу, но в последний момент почему-то передумала ее обнимать и остановилась в неловкости. Что-то в Солоухиной ее всегда просто-таки отталкивало.
- Господи, Нина!.. Твоя мать ночь не спала, у нее же с сердцем плохо, разве ты не знаешь! – преувеличенно громким голосом затараторила она, - Мы ВСЕ эту ночь не спали… Я уж и не знала, что делать…
Светлана Петровна осеклась, потому что вдруг ей показалось, что Солоухина вовсе ее не слушает.
- Нина, может, ты скажешь что-нибудь?! – спросила Демина, стараясь придать голосу строгость.
Но Солоухина уже шла к выходу с перрона и не обернулась. Демина ошарашено глядела ей вслед.
- Наверное, она не в себе, - пробормотала она, голосом более обиженным, чем ей того хотелось.
Светлана Петровна подумала, что Солоухина, и в самом деле, крайне неприятная девица. Да и все эти подростки крайне неприятны.
В СУХОМ ОСТАТКЕ
Ленка жила спокойно до одиннадцати лет, пока не влюбилась в Кольку. Бегала в школу с разросшейся травой на крыше, помогала матери в огороде полоть и поливать грядки, ходила к колонке за водой.
Учиться Ленке нравилось, нравилась и учительница, молодая и добрая, приехавшая из соседнего поселка. Ленка легко и без труда выучилась читать и писать. Со счетом было, правда, хуже. По невнимательности Ленка порой допускала такие ошибки и описки, из-за которых вроде бы правильно решенные примеры часто не сходились с ответами. Иногда даже учительница подолгу не могла понять, в чем же тут дело. "Опять ворОн считала?" - ругалась мать, когда она приносила домой свои четверки и тройки. Ленкин же отец с плохо скрытым удовлетворением ворчал, что и из нее никогда не выйдет счетовода.
Отца Ленка всегда немного побаивалась, хотя он ни разу даже не повысил на нее голос. Она часто слышала от других - да так и привыкла думать, - что это потому, что он "из городских". Мать всегда была ей ближе и понятнее. Мать ругалась часто, но быстро и отходила.
По неписаному кодексу младших школьниц, с мальчишками Ленка не водилась. Вместе с другими девочками она воротила от них нос, считая их двоечниками и грязнулями, хотя у самих этих аккуратисток руки были порой ничем не чище. Что и неудивительно, при деревенской-то жизни.
Были девочки, - Танька, например, из многоквартирного дома, что "на задах", - которые с мальчишками дружили, но таких девочек все считали грубыми. Кроме того, им невозможно было доверять – что ей стоило выболтать потом все твои тайны мальчишкам? Все равно, что рассказать о чем-то самому мальчишке: иногда, когда они поодиночке, тоже кажется, что с ними почти можно дружить. Ну а потом он возьмет и выболтает всё другим ребятам - тебя потом неделю будут дразнить, а он сам – больше всех.
Да и училась та же Танька из девочек всех хуже, так плохо только мальчишки учились. Впрочем, из многоквартирного дома никто хорошо не учился, а старших ребят оттуда вообще побаивались.
В общем, с мальчишками все было понятно.