Олег же, успешно перебравшись через коварный ручей, сразу же приступает к сбору - с ближайших скальных обломков и валунов - сухих мхов и лишайников. А после этого умело устанавливает палатку и сооружает рядом с будущим костром - из подвернувшихся под руку крупных камней - простейшее приспособление для развешивания мокрой одежды и обуви, подлежащих просушке.
Завидя приближающихся Миню и Дарью, промокшую насквозь, он оперативно разжигает костёр.
- Ог-г-гонёк! - выбивая зубами звонкую барабанную дробь, радуется девушка. - Т-т-тёпленький. А в-вода в этом ручье - л-л-ледяная. Спасибо, К-к-красава, за к-к-костерок…
- Не за что, напарница. Согревайся. Потом снимай сапоги, иди в палатку, раздевайся и выбрасывай наружу мокрую одежду. Я её хорошенько выжму и развешу у костра на просушку. И вторую палатку установлю.
- А…. Э-э-э…
- Избавившись от мокрой одежды, хорошенько, без дураков, оботрись полотенцем. После этого заворачивайся в брезентовый плащ, возвращайся к костру и грейся дальше. Ничего хитрого. А Миня, пока я буду твоей одёжкой-обувью заниматься и палатку устанавливать, что-нибудь на ужин сварганит.
- Ага, соображу, на. Не подведу…
Даша уходит в палатку.
- Помог бы девице, на, - сально усмехается Михась. - Раздеться там…. Ну, и согрел бы, на, понятное дело. Как и полагается в таких случаях.
- Заткнись, морда. Убью.
- Молчу-молчу, на…. Шуток совсем, атаман, не понимаешь?
- Понимаю. Поэтому пока и не пристрелил. Цени…
У костра - с чёрным посохом в зубах - появляется Мухтар: склоняет лобастую голову к земле и, разжав зубы, аккуратно кладёт посох на землю. А после этого, виновато глядя в сторону, выдаёт:
- У-у-у…. Тяф-ф…
- Ладно, старина, не расстраивайся, - утешает собаку Олег. - Ну, не успел Дашуту ухватить зубами за шиворот. Бывает…. Всё равно - молодец. Вот, шаманский посох спас. Хвалю.
- Гав!
- Хороший пёс. Спора, на, нет - Михась, прихватив походные котелки, направляется к ручью. - Сообразительный, на. Жаль…
- Чего - жаль? - удивляется Олег.
- Ничего, Красава, на. Это я так, о своём. Не бери, на, в голову…
Одежда высушена. Ужин завершён. Грязная посуда помыта. Миня ушёл спать в "мужскую" палатку. Даша и Мухтар - в "женско-собачью".
Олег сидит на замшелом валуне у догорающего костра: так, размышляет о всяком и разном, да лениво посматривает по сторонам.
Тёмно-аметистовые вечерние сумерки постепенно сменяются угольно-чёрной ночью. Высокое небо покрывается множеством голубых и светло-жёлтых звёзд-звёздочек.
- Жёлтые, они крупные, - шепчет Олег. - И их мало. А голубые, они, наоборот, мелкие и совсем крошечные. И их - без счёта…. Голубые, наверное, это знаменитый Млечный Путь. Не иначе… Красиво здесь, конечно. Только красота эта какая-то тревожно-задумчивая и суровая, не обещающая - на ближайшее время - тихой и спокойной жизни.
Где-то на северо-западе, словно бы соглашаясь с беглецом, длинно и тягуче грохочет далёкий гром…
Утором, наспех позавтракав, они продолжают путь.
Через час, когда ледник остаётся позади, начинается подъём: тягостный, трудный, затяжной и утомительный. Подошвы сапог скользят на мокрых камнях. Ноют усталые плечи. Острые грани скал впиваются в ладони и колени…
Только после пополудни путники вновь оказываются на ребре хребта. Вернее, на относительно ровной площадке, расположенной на ребре одного из хребтов, вытянувшихся длинными извилистыми линиями (если смотреть на всё это горное безобразие из космоса), с юго-запада на северо-восток. Или же, наоборот, с северо-востока на юго-запад. Тут, уж, как кому больше нравится…. Уточняю ещё раз. На ребре самого низкого - из нескольких - хребта…
- Привал, хрр, - избавляясь от рюкзака, объявляет Олег. - Фу, подустал я что-то…. А также и ранний обед. Проголодался я что-то. В том плане, что целую кучу калорий подрастерял. Надо срочно восполнить их запас. Пока в обморок не грохнулся…. Дашут, что с тобой?
Девушка - на краю горной площадки, так и не сняв с плеч котомки, - напряжённо всматривается на восток.
- Эй, Дашута!
- Да, Красава?
- Что высматриваешь-то?
- Уже высмотрела. Иди сюда, покажу.
Олег подходит.
От гребня горного хребта, на котором стоят беглецы, к предгорьям спускаются, беспорядочно петляя между разномастными горами, горушками и конусами вулканов, четыре извилистые лощины.
- Смотри южнее правой крайней, - советует Дарья. - Видишь?
- Ага, точно. Вот же она, горка, похожая на большого спящего медведя: два характерных уха, короткая правая лапа, прикрывающая морду…. Глазастая ты у меня.
- А то…
Подходит Михась и через минуту подтверждает:
- Действительно, на, каменный мишка. Чудны дела твои, Светлая Тень. Ох, и чудны, на…. Что будем делать, атаман?
- Как это - что? По-быстрому перекусываем. Становимся напротив "медвежьей" горы. Разворачиваемся на сто восемьдесят градусов. И, не теряя времени, следуем-шагаем на запад…
- Бух, бух, бу-бух! - разносится над Срединным хребтом.
- Бух-х-х-х, - подключается чуткое горное эхо. - Бу-бух-х-х-х…
Гул затихает.
- На запад, на? Не теряя времени? - язвительно бормочет Миня. - В самое пекло? Ну-ну…. На небо-то, на, смотрели?
Небесная "картинка", действительно, неутешительная. И это - по меньшей мере.
На востоке - относительно Срединного хребта - небосклон безоблачно чист и светел. А на западе, наоборот, всё-всё-всё плотно затянуто низкими тучами.
- Тучищами, - тяжело вздохнув, уточняет Даша. - Очень пухлыми и иссиня-чёрными…. О-па! Молнии полетели из туч. Сразу с десяток. Изломанные все такие. Длинные. Светло-жёлтые и ярко-голубые.
- Бух, бух, бу-бух! - грохочет через некоторое время. - Бух-х-х-х…. Бу-бух-х-х-х…
- Рота, отставить - пустые сомнения, - командует Олег. - Вскрываем банки с тушёнкой. Оперативно уничтожаем их содержимое. И вперёд. На запад.
- Гав! - соглашается с ним Мухтар. - Гав! Гав! Гав…
Через трое суток, перевалив через череду горных хребтов, беглецы начинают финальный спуск.
Иссиня-чёрные тучи до сих пор висят над их головами. И молнии продолжают - время от времени - срываться вниз. И гром продолжает надсадно грохотать. А дождь, тем не менее, так и не начался.
- Плохо это, - сообщает на ходу Даша. - Ни единой капельки так и не упало на землю…
- Что же здесь плохого? - недоумевает Олег - Спускаться по сухому горному склону - гораздо безопаснее, чем по мокрому. Азбука путешественника.
- Да я не про это.
- Про что тогда?
- Существует одна старинная ительменская примета, мне про неё бабушка Ивнэ рассказала. Мол: - "Затяжные грозы без дождя - к трудностям и неприятностям…". Я так понимаю, что в этом случае небесная "водяная энергия" где-то копится и копится. Ну, чтобы потом найти себе выход как-то по-другому. И, зачастую, в неблагоприятном - для некоторых людей - ключе…
- Трижды сплюнь через левое плечо. И по дереву не забудь постучать. Например, по шаманскому посоху.
- Тьфу-тьфу-тьфу, - послушно сплёвывает девушка.
- Стук-стук-стук, - стучит костяшками пальцев по посоху.
- Молодец, - хвалит Олег.
- Думаешь, милый, это поможет?
- Обязательно…. Как ты меня назвала?
- Назвала и назвала, - смущается Дарья. - А что, нельзя?
- Можно. И даже нужно. Всегда и везде. И как можно чаще…
Глава тринадцатая. Сбывшаяся примета
Горный склон остаётся позади. Камчатское небо по-прежнему затянуто низкими пухлыми тучами. Только цвет их поменялся: с густо-фиолетового на скучно-серый.
Путники шагают по широкой лощине, заросшей разнообразным кустарником, мхами и хилыми ёлочками-берёзками. Под подошвами сапог тихонько хлюпает-чавкает.
- Надо же, болотце, - радостно улыбается Даша. - Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь обычному болоту. Но, вот, радуюсь: так надоели все эти безжизненные камни, скалы, застывшая вулканическая лава и мрачные ледники. За весь горный поход только двух горных баранов и видели. И то лишь издали. Да орлан-белохвост изредка проплывал в небе. Про противных и наглых бурых мышей ничего говорить не буду. Перетопчутся, заразы толстощёкие…. Здесь же - совсем другое дело. Разные птички постоянно перепархивают. В основном, китайские зеленушки, овсянки и синехвостки. Вон - жёлто-рыжее пятно мелькнуло в кустиках ракитника. Это мы, скорее всего, лисицу вспугнули…. Смотрите-ка, ребятки, сколько клюквы высыпало на моховых кочках. Крупная-крупная и красно-бордовая. Безо всяких белых бочков…
Олег присаживается на корточки, подхватывает ладонью несколько ягод, отправляет их в рот и, разжевав, выносит свой вердикт:
- Однозначно созрела. И очень вкусная…. Предлагаю - сбросить поклажу и устроить небольшой ягодный перекус. Мы же в последнее время питались, в основном, консервами. Надо бы пополнить запас витаминов в усталых организмах. Всяких там "А", "Бэ", "Це", "Е". Лишним не будет…. Как считаешь, Дашут?
- Полностью согласна, господин командир отряда.
- А ты, Миня? Составишь нам компанию?
- Не, обойдусь, на, - брезгливо кривится "половинчатый" ительмен. - Не люблю, атаман, кислятину. Если она, на, без градуса алкогольного. Ха-ха…. А вы, ребятки, питайтесь. Заправляйтесь, на, витаминами. Не буду вам мешать…
Михась отходит от ягодных кочек метров на семьдесят, избавляется от рюкзака и присаживается на замшелый валун. Мухтар пристраивается рядом с ним.
Беглец и беглянка приступают к "клюквенной трапезе".
- А Михась-то нервничает, - отправляя в рот очередную пригоршню ароматных ягод, сообщает Дарья. - Оу, как вкусно…. То хмурится и молчит. То, наоборот, болтает без остановки. То добрый и покладистый. То язвительный и грубоватый. Подозрительно, честно говоря…. В чём тут дело? Как думаешь?
- Наверное, его сомнения мучают, - предполагает Олег. - Приставучие и гадкие такие. И - одновременно с этим - весьма и весьма логичные…. Мол, доберёмся - рано или поздно - до Паланы. Нас-то с тобой Сергей Васильевич Назаров нормально встретит. Если и не с распростёртыми объятиями, то, по крайней мере, тепло. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Это я так, на всякий случай сплёвываю. Привычка, и не более того. Не обращай внимания…. Деньги, опять же, у нас с тобой имеются. Финансовые документы всякие. Не с пустыми руками, короче говоря, заявимся…. Плюсом - давние дружеские отношения Назарова с моим отцом. И покойный Ворон заверял, что всё будет нормально…. А, пардон, Миня? Кто он - Сергею? Сват? Брат? Друг детства? Родственник друга? Нет, к сожалению. Наоборот, должник Бугая. Причём, сбежавший должник. И даже поучаствовавший (пусть и косвенно), в уничтожении одной из групп охотников…. Ради чего Сергею Васильевичу париться и рисковать, помогая Угрюмову? Вот и я о том же…. И Михась это прекрасно понимает. Ну, и мандражирует, понятное дело…. А кто бы на его месте не мандражировал бы?
- Но мы же Мине поможем? А, милый? И в обиду не дадим? И доброе словечко замолвим?
- Конечно, поможем. И не дадим. И замолвим. И денежкой - в разумных пределах - поделимся.
- Ты - поделишься, - уточняет девушка. - Это же твои деньги. Твои и твоего отца.
- Нет, Дашут. Мы. И деньги - наши. Только так, и никак иначе…. Согласна?
- Пусть так всё и будет…. Как принято говорить в таких случаях? Запамятовала, блин походный…. Подскажи, Красава.
- Отныне и присно. И во веки веков. Типа - аминь.
- Отлично сказано. Не отнять, и не прибавить…. А ещё Михась неожиданно с нашим Мухтаром подружился. Или же - почти подружился…. Раньше, вообще, на него внимания не обращал. Мол, псина и псина. А сейчас регулярно разговаривает-шепчется с ним. И с ладони кормит. И посматривает…
- Как - посматривает?
- А чёрт его знает - как, милый. То ли с одобрением. То ли с сожалением. То ли с жалостью. Не разобрать.
- Бывает, - легкомысленно передёргивает плечами Олег. - Может, у него тоже - как и у тебя - была когда-то овчарка? А потом погибла? Или же, к примеру, потерялась? Вот, глядя на Мухтара, Миня и вспоминает о ней. И печалится…. Всё, Дашут, не лезет в меня больше клюква.
- И в меня…. Будем сворачиваться?
- Ага. В том смысле, что продолжать намеченный маршрут. Тупо, упрямо и целенаправленно - продолжать…
Они идут дальше.
Вечереет.
- Миня, ты это…, - заводит разговор Дарья.
- Ась, на?
- Не думай про нас с Красавой плохо. Мы к тебе хорошо относимся. И когда придём в Палану, то…
- В Палану, на?
- Да, в Палану…. А что?
- Нет, ничего, на. Продолжай, атаманша.
- М-м-м…. Не бросим мы тебя. В том смысле, что не кинем. А, наоборот, поможем…. И словечко замолвим. И переброс на Большую Землю оплатим. Не сомневайся.
- Премного, на, благодарны, - щерится - своим жёлто-чёрным ртом - Михась. - Уважили, господа беглецы. Век не забуду - доброты вашей. Кормильцы, на…. О, вижу впереди приличное озеро. И вдоль его левого берега, на, высокая и густая берёзовая рощица растёт. В такой, если что, и от внезапного вертолёта можно легко спрятаться. Не сейчас, понятное дело, на. А если, вдруг, распогодится…. Предлагаю - встать там серьёзным биваком. Хоть, на, на сутки с хвостиком. И хорошенько отдохнуть, на. Выспаться вволю. Чай, заслужили…. Ещё и о хавке надо задуматься, на. Консервы-то уже на исходе. А озеро, на, рыбное.
- Как ты определил, что оно - рыбное? - интересуется Олег, а про себя думает: - "Действительно, Миня нервничает. Ишь, какой длинный монолог выдал. Самый длинный - за последние дни…. Ладно, бывает. Понервничает и успокоится…".
- По цвету, на, определил. Как и полагается…. Видите, его воды слегка отливают зеленью?
- Изумрудный оттенок, безусловно, присутствует, - соглашается Даша. - Насыщенный и симпатичный.
- Про изумруды ничего не знаю, на. Никогда их не видел…. А зелень, тем не менее, имеется. Значит, на, озеро проточное. Впадает в него несколько чистейших ледниковых ручьев. А вытекает, на, река. Вытекает и, как полагается, впадает в Охотское море. Больше-то некуда, на, впадать.… А по речке, на, в озеро - из моря - красная рыба в положенное время заходит на нерест. Одна, отнерестившись, издыхает. Другая, отнерестившись, на, скатывается по реке обратно, в море. Третья, отнерестившись, остаётся в озере зимовать, на. Иногда и навсегда остаётся…. Кто-то хвастался, что является опытным и умелым рыбаком? Я ничего, на, не путаю?
- Я хвастался, - соглашается Олег. - Ладно, абориген притомившийся, уговорил. Сделаем капитальную остановку на озёрном берегу. Не вопрос…. Лагерь разобьем под высокими деревьями. Снасти рыбацкие настроим. С наживкой разберёмся. Поужинаем. Выспимся хорошенько. А утром мы с Дашутой отправимся на рыбалку. Потом займёмся пойманной рыбой: часть отварим-пожарим, другую подсолим впрок, что-то даже и подкоптим - в дыму костра. Если, конечно, погода пасмурной останется. Не вертолётной…. Переночуем здесь ещё раз. И в путь - строго на север, до ближайшей крупной реки…
Утром, после скромного завтрака, они идут на рыбалку. Естественно, что автомат, пистолет и наплечная сумка (с боеприпасами, деньгами и документами), прихвачена с собой.
- Красиво вокруг - просто несказанно, - оказавшись на не высоком обрыве, негромко комментирует Даша. - Над противоположным берегом озера нависают скромные горушки, покрытые редколесьем. Далеко на юге - через узкие прорехи в тёмно-серых облаках - смутно угадывается величественный конус какого-то серьёзного вулкана. Причём, действующего: над кратером лениво поднимаются-клубятся белёсые дымовые струи…. На озере царит полный штиль. Вода возле берега отливает изумрудной зеленью, а посередине водоёма - тусклым старинным серебром. Эстетика идеальная…. Далеко впереди быстро передвигается, словно бы живая, полоса цветного тумана: местами - густо-розового, местами - светло-лилового.… Очень симпатичный пейзаж, короче говоря. Славный такой и умиротворяющий.
- Может, кха-кха, поцелуемся? - предлагает Олег.
- Да я совсем и не против. Давно уже пора, - улыбается девушка. - Только, вот…
- Что?
- Давай, не будем пока расслабляться? Нам до Паланы - ещё пилить и пилить. И путь предстоит, отнюдь, не простой. А ещё и на Большую Землю надо выбираться…. Вот, когда окажемся - однозначно - в безопасном месте, тогда…. Договорились?
- Лады, - кивает головой Олег. - Договорились…. Тут ты права: в нашей сегодняшней ситуации расслабляться не стоит. Если, конечно, жизнь дорога…
Дарья рыбачит на поплавочную удочку, ловко насадив на острый крючок мормышки тощего бледно-розового червяка, - одного из двух десятков, обнаруженных вчерашним вечером в берёзовом подлеске, под прошлогодними опавшими листьями. Олег же забрасывает, раз за разом, в озёрные воды - с помощью спиннинга - блестящую светло-розовую "чешуйчатую" блесёнку.
Через пятнадцать минут они - почти одновременно - вытаскивают из светло-изумрудных вод озера по первой рыбине. Даша - грамм на шестьсот. А Олег - килограмма на два.
- Кого - на этот раз - я поймала? - ловко оглушив рыбину прибрежным камнем, спрашивает Дарья.
- Чавычу, - отвечает Олег.
- А ты кого?
- И я - чавычу.
- Прикалываешься, Красава? - хмурится девушка. - Или за дурочку меня держишь? Моя рыбёха - светло-серая и…э-э-э, вытянутая такая. Твоя же - гораздо более…м-м-м, плотная и "торпедообразная". А ещё у нее лёгкий жёлто-фиолетовый отлив и мелкие разноцветные пятнышки на боках…. Может, обидеться на тебя? Типа - по-серьёзному?
- Что ты, Дашут? Не держу. И, конечно же, не прикалываюсь, - оправдывается Олег. - Просто ты поймала местную озёрную чавычу. "Оседлую", так сказать…. Помнишь, Миня недавно рассказывал? Мол, её предки когда-то давно зашли по реке в это озеро, отнерестились, но в море - по неизвестной причине - не вернулись. Вот, и образовалась - со временем - новая рыбья порода: более мелкая и с другой формой тела…. Мне же досталась чавыча "проходная". Она ещё неделю-другую назад плавала-резвилась в Охотском море. Зашла сюда на нерест. А отнерестившись, планировала вернуться назад, в морские глубины, где совсем другая кормовая база, способствующая лучшему набору веса…. Вот, собственно, и всё объяснение.
- Извини, милый, что я вспылила. Причём, без причины. Больше такого никогда не повторится. Чесслово…. Ладно, давай, немного поцелуемся. В качестве примирения…
К двенадцати часам дня удачливые рыбаки возвращаются в лагерь.
- Гав? - интересуется Мухтар.
- Нормально отрыбачили, - пристроив два увесистых полиэтиленовых пакета рядом со "свежим" берёзовым пеньком, притворно-равнодушным голосом отвечает Олег. - Примерно двадцать пять килограмм взяли. Чавыча, в основном. Ну, и два хариуса - чисто для разнообразия…. Кто-то сомневался в наших рыбацких способностях?
- Никто больше, на, не сомневается. Молодцы. Добытчики. Был неправ, на…
Между двух палаток горит небольшой костерок. Над костром подвешен закопчённый походный котелок. Михась, сидя на корточках, старательно помешивает длинной, на совесть оструганной палочкой какое-то варево, лениво булькающее в котелке.
- Какой чудесный запах! - заинтересованно подёргивая крыльями веснушчатого носа, восторгается Дарья. - Амброзия самая натуральная…. Что там варится, Миня?