Это случилось позапрошлой осенью, в начале сентября. Ирочка купила в супермаркете большой спелый арбуз, но не успела сделать и десяти шагов от магазина до дома, как пакет внезапно порвался. Арбуз вывалился на асфальт и разбился, явив миру свои красные сахарные внутренности, а Ирочка растерянно замерла над ним, не зная что делать. Не так часто она могла позволить себе лакомиться дынями и арбузами, и поэтому происшествие буквально выбило её из колеи. К тому же у неё вообще выдался неудачный день в школе, ей нахамила техничка-уборщица, и надолго остался неприятный осадок. Ирочка и сама не поняла, как такое могло с ней случиться, но факт остаётся фактом – ещё раз взглянув на остатки арбуза, она закрыла лицо ладошками и по-детски беспомощно разрыдалась.
– Ну-ну-ну, милое дитя, что же вы так убиваетесь, – раздался рядом с ней приятный мужской голос. Убрав руки от лица, Ирочка с подозрением уставилась на обратившегося к ней мужчину – стройного, ухоженного, привлекательного. Она жалобно шмыгнула носом и, покраснев со стыда, виновато оправдалась:
– Арбуз разбился…
– И правда, какая страшная беда, – покачал головой мужчина, но в голосе его не было и тени издёвки, лишь едва заметные лукавые искорки плясали в его тёмных глазах. – А давайте, я сейчас куплю вам новый, но вы пообещаете мне, что больше не будете плакать!
Ирочка смутилась.
– Ну, что вы… – залепетала она. – Не надо. Сама не знаю, что со мной… Вообще-то я не склонна к истерикам. Сейчас пройдёт.
– Ну, отчего же не надо, – мягко возразил мужчина. – Поверьте, мне это будет только приятно. Кстати, меня зовут Артём, а вас?
Ирочка даже опомниться не успела, как новый знакомец выбрал для неё самый красивый, самый спелый арбуз – и не просто выбрал, но и любезно помог донести до дома.
– Надеюсь, вы больше не станете рыдать из-за таких пустяков, – стоя на пороге её квартиры, улыбнулся Артём, и его глаза излучали тепло и симпатию. Ирочка чувствовала такую безумную благодарность по отношению к своему рыцарю, такую признательность, что хотела непременно его как-нибудь отблагодарить.
– А давайте, я вас чаем напою? – предложила она первое, что пришло ей в голову. Артём внимательно посмотрел на девушку. Не было в её вопросе ни банального женского кокетства, ни хитрости, ни коварства с далеко идущими планами – это было простое, искреннее желание угостить чаем мужчину, который помог ей в трудную минуту.
– С удовольствием! – так же искренне согласился он.
Пока хозяйка суетилась на кухне, занимаясь приготовлениями к чаепитию, Артём осмотрел жилище. Скромненькая однокомнатная квартирка была обставлена простенько, но со вкусом. Однако от его цепкого взора не укрылись ни старая мебель, ни отсутствие дорогой техники, ни даже то, что к чаю Ирочка подала сушки с маком, сухарики с изюмом и варенье. Однако эти самые сушки показались ему самым изысканным десертом – настолько его очаровала сама хозяюшка. Она же смотрела на него чуть ли не с благоговением.
Они очень душевно почаёвничали, а затем Артём уехал домой. Но на следующий день он неожиданно вновь появился у Ирочки, без предупреждения, без звонка (да и как он мог позвонить, если даже не знал номера её мобильного?). Приехал с полными сумками продуктов, и ему пришлось выдержать целую битву, чтобы она, наконец, согласилась от него это принять.
– Я просто хочу, чтобы ты хорошо ела, дитя, – сказал он ей. – Только взгляни на себя в зеркало – светишься насквозь.
– Но мне столько не съесть и за месяц, – с сомнением рассматривая выложенные на стол несколько видов колбасы и сыра, овощи, фрукты, мясо, курицу и рыбу, ошарашенно произнесла Ирочка.
– Ну, тогда будешь приглашать меня ужинать вместе с тобой, – пошутил он, а она смутилась и покраснела. Откуда же Артёму было знать, что она провела бессонную ночь, думая о своём спасителе, который показался ей настоящим прекрасным принцем. На рассвете Ирочка даже всплакнула, горюя о том, что они с Артёмом больше никогда не увидятся. Ни один мужчина до этого ей так сильно не нравился.
Он не собирался скрывать от неё, что женат. Не прятал кольцо и не избегал разговоров о жене. Честно рассказал, что очень привязан к дочке и любит свою семью, просто с женой у них наметилось какое-то охлаждение в отношениях. Однако уходить из семьи он не планирует, и никогда не скажет о своей супруге ни одного плохого слова. Ирочка была согласна на всё, только бы видеть его – хоть изредка… Она не желала зла его жене, но просто не хотела ничего слышать о ней от Артёма. Ни хорошего, ни плохого. Артёма эта позиция более, чем устраивала. Пару раз он даже расхрабрился до такой степени, что ходил гулять вместе с дочкой и Ирочкой. Но, понятное дело, при ребёнке они никак не афишировали своих отношений, а девочка была ещё слишком мала, чтобы сделать определённые выводы. Впрочем, вскоре Артём отказался от совместных прогулок, это становилось опасным – малышка всё больше разговаривала, могла и ляпнуть что-нибудь при матери.
Их роман был лёгким и ненапряжным для Артёма, ему даже не пришлось прикладывать множество усилий, чтобы скрывать это от жены. Что касается Ирочки, то она влюбилась по-настоящему, но у неё хватало деликатности и терпения довольствоваться малым, ничего от своей любви взамен не требуя.
Артём заботился об Ирочке от чистого сердца. Он радовался, даря ей подарки и вывозя её за границу. Когда её глаза сияли такой чистой, такой незамутнённой благодарностью, он чувствовал себя супергероем.
Поездка в Казань стала для Ирочки неожиданным новогодним подарком. Артём никогда не оставался у неё на ночь, поэтому совместные путешествия были единственной возможностью побыть только вдвоём, полностью принадлежать друг другу.
Вернее, подарок-то был не новогодним, а скорее предновогодним. Ирочка знала, что ночь с тридцать первого декабря на первое января Артём традиционно проведёт с женой и дочкой, и уже примирилась с этой мыслью. Её же новогодняя ночь обещала быть точным повторением предыдущей. Год назад в гордом одиночестве, отказавшись от приглашения родной сестры, она написала на бумажке заветное желание ("Чтобы Артём всегда был со мной!"), сожгла его под бой курантов, бросила пепел в шампанское и залпом выпила, а потом долго заедала вкус шампанского, которое не особо любила, мандаринами. Невесёлая перспектива, чего уж там… Но выбора у неё не было.
– О чём задумалась, дитя? – шутливо толкнув её в бок, поинтересовался Артём. – Где витают твои мысли?
Ирочка ответила ему взглядом, полным нежности.
– Я здесь, с тобой, – отозвалась она и потёрлась щекой о рукав его пальто. – И я очень счастлива.
– Не замёрзла? – заботливо спросил он, отмечая её покрасневшие щёки. – Может, вернёмся в гостиницу?
– Давай вернёмся, – согласилась она. – Но не потому, что я замёрзла. Просто жалко терять время, у нас же самолёт завтра в четыре часа утра, нам не так много осталось…
– Сдаётся мне, леди, вы жаждете затащить меня в постель? – Артём хитро прищурился. Ирочка вспыхнула, а затем рассмеялась:
– Все мои тайные пошлые мысли для тебя – как на ладони. Ну, раз уж ты меня всё равно рассекретил… Пойдём же поскорее!
После бала
Андрей, 27 лет, Ванкувер
Встреча выпускников!
Андрей нервно выкурил две сигареты подряд, хотя в Канаде практически завязал с этой скверной привычкой. Но сейчас ему необходимо было усмирить взбесившееся вдруг сердце.
Со дня окончания школы прошло более десяти лет – это вам не хухры-мухры!
Идти или не идти? Вот в чём вопрос! Нет, разумеется, было бы классно повидаться с бывшими одноклассниками, повспоминать "школьные годы чудесные", беззлобно перемыть косточки учителям – как в старые добрые времена, но… но вдруг там будет Юлька? Или – что ещё хуже – вдруг её там не будет? Андрей сам не знал, ждать этой встречи или молиться всем богам, чтобы она не состоялась.
…Солнечное сентябрьское утро. "Первый раз в первый класс", испуганные, жмущиеся к родителям малыши-школьники в парадной форме, с расхристанными букетами дачных астр и пионов…
– Первый "Б", первый "Б"! – громко призывала учительница, тогда ещё незнакомая и потому выглядевшая грозной тёткой. – Всем построиться в пары, мы идём в класс!
Мама, сама заметно волнуясь, легонько подтолкнула его в спину – иди, мол! Андрей шагнул вперёд и оказался в паре с девочкой. "Девчонка!" – недовольно скривился он, но обернувшись, увидел, что многие пацаны из его класса тоже стоят с девочками. Андрей успокоился – никто не собирался смеяться над ним. Учительница велела им всем взяться за руки. Девочка, не глядя, доверчиво сунула Андрею свою маленькую тёплую ладошку. Он впервые нерешительно посмотрел на неё. И – обомлел… Зелёные огромные глаза с пушистыми тёмными ресницами, милые округлые щёчки, две косички и роскошные белые банты на них, кружевной белый фартук и гольфы… Один гольф, он помнил это как сейчас, немного сполз вниз, обнажив худенькую поцарапанную коленку девочки. Андрей всё смотрел и смотрел на эту коленку, как заворожённый…
– Как тебя зовут? – строго спросила его прекрасная спутница.
– Андрей… – выговорил он с трудом.
– А меня Юля.
"Я ей понравился!" – возликовал мальчик. Он не знал, что вообще-то Юлька была дико избалована мужским вниманием ещё с детского сада. Она слыла там принцессой, и мальчишки буквально дрались друг с другом за право выступить в игре в роли её принца. Принцы менялись ежедневно: Юлька снисходила к кому-нибудь, а затем быстро охладевала и предпочитала нового избранника.
Когда ребят завели в класс, Андрей попытался занять парту рядом с ней, жизнерадостно провозгласив:
– Ну что, вместе сядем?
Но Юлька неожиданно шарахнула его пеналом по башке и презрительно сказала:
– Иди отсюда! Дурак…
Потрясённый этим внезапным перевоплощением из скромницы в бандитку, Андрей отсел, размышляя о женском коварстве. Но Юлька, видимо, сама уже поняла, что погорячилась. Она подошла к нему и, потрогав тоненькими пальчиками его лоб, проверяя – нет ли шишки, участливо спросила:
– Больно?
– Ерунда, – великодушно отозвался Андрей. Он же мужчина, в конце концов! Не хватало ещё хныкать и жаловаться… Тем более, Юлька по-прежнему казалась ему невыразимо прекрасной, несмотря на свой хулиганский нрав и тяжёлую руку.
Так было положено начало закадычной – не разлей вода – дружбе. Все десять школьных лет они были, что называется, "мы с Тамарой ходим парой". Юлька училась отлично, уверенно шла на золотую медаль, а Андрей, несмотря на всю свою одарённость, отличался неусидчивостью и легкомысленностью, поэтому в его дневнике частенько красовались и тройки, и двойки. Юлька неизменно давала ему списывать на всех контрольных и помогала с домашними заданиями. Он же в благодарность таскал её портфель, а когда с третьего класса у Юльки испортилось зрение и она стала носить очки, храбро защищал её от насмешек одноклассников.
– У кого четыре глаза – тот похож на водолаза! – дразнились пацаны, от чего Юлькино лицо шло красными пятнами от обиды и стыда.
– А у кого всего два глаза – тот похож на… на унитазы! – отчаянно парировал Андрей, поневоле становясь поэтом и загораживая Юльку спиною. – А если ещё хоть слово про неё услышу, я вам всем накостыляю, так и знайте!
– А-а-а, тили-тили-тесто, Лазарев и Князева – жених и невеста! – радовались одноклассники.
– А вам завидно? Завидно, да? – горячо вскидывался Андрей. Он и сам не знал, было ли ему обидно слышать эти дразнилки по поводу жениха и невесты, или же в глубине души приятно. Юлька ему очень нравилась. В очках её личико было ещё более милым и трогательным. Но она, похоже, воспринимала его только как друга… Даже когда она нежно звала его смешным детским прозвищем "Андрюшка – голова, два ушка", он понимал, что это всего лишь дружеская симпатия.
На школьном вечере в девятом классе, набравшись храбрости и пригласив Юльку потанцевать (впервые в жизни! девушку! на медляк! чуть не умер от страха – так боялся, что откажет), Андрей понял совершенно отчётливо, что Юлька ему – не просто друг, он влюблён в неё. Но в её чувствах он абсолютно не был уверен, поэтому признаться так и не решился.
Время летело, приближалось окончание школы. Юлька готовилась к поступлению на журфак СПбГУ, Андрей – на экономический.
Накануне выпускного бала они поссорились. Странно, что потом ни он, ни она не могли вспомнить, из-за чего произошла ссора, так круто изменившая их жизни. Словно и не было причины, только – следствие… Ужасное следствие.
…Весь выпускной Юлька, умопомрачительно красивая, недосягаемая, словно незнакомая – с завитыми кудрями, подведёнными глазками (никаких очков – линзы!), в шелестящем золотом платье – протанцевала со школьным красавчиком Серёгой Некрасовым из параллельного. В сторону Андрея она даже не смотрела, подчёркнуто игнорируя его. Он пригласил на танец Таньку Тимохину, рыжеволосую толстушку-хохотушку, делая вид, что ему абсолютно по барабану, с кем там Юлька проводит время, но зубы помимо его воли сжались так, что аж стало больно. Тимохина радостно щебетала, но он совсем не слушал её. Краем глаза он наблюдал, как Серёга, что-то интимно шепча Юльке на ушко, подаёт ей очередной бокал с шампанским…
"Она же не пьёт совсем! – подумал Андрей со злостью. – Спаивает, гад…" Он даже не предполагал тогда, насколько был близок к истине.
В середине вечера Юлька с Серёгой куда-то исчезли. Андрей был вне себя от ярости, но ничего поделать не мог. Бегать, искать их? Смешно, жалко и глупо… Она, наверное, только того и добивается – чтобы он ревновал… Не дождётся!
Он не видел Юльку около месяца. Сначала не искал встречи из гордости, затем – закрутился в водовороте вступительных экзаменов в университет, оказавшихся ужасно выматывающими… Перед сном, бывало, накатывали мысли о ней, но он тут же сердито гнал их прочь.
Они случайно столкнулись в конце лета возле входа в магазин. Увиделись, растерялись, остановились и молча смотрели друг на друга. Юлька выглядела измученной и какой-то несчастной. "Не поступила, что ли?" – подумал Андрей, все его мысли крутились в последнее время только вокруг университета, он с нетерпением ждал начала учёбы.
– Привет, Андрюш, – наконец сказала она негромко. – А я через неделю замуж выхожу. Придёшь ко мне на свадьбу?
– Как это замуж? – ошалело переспросил он, от неожиданности отказываясь понимать услышанное. – В каком смысле?
– В каком смысле выходят замуж? – она невесело усмехнулась. – Мы с Некрасовым женимся…
Он окаменел. Затем выдавил из себя глупейший вопрос:
– А как же универ? – хотя ему, откровенно говоря, было совершенно плевать, поступила Юлька или нет, когда вся его жизнь, как бы банально это ни звучало, рухнула за один-единственный миг…
Юлькино лицо исказилось.
– Какой уж теперь универ! – неопределённо махнула она рукой.
Андрей молчал, не в силах произнести ничего вразумительного.
– Скажи что-нибудь, не молчи, – жалобно попросила Юлька. Этот жалкий тон почему-то отрезвил и разозлил его.
– Совет да любовь! – бросил он ей в лицо. – На свадьбе присутствовать не намерен, уж извини… – он резко повернулся, собираясь уйти, не желая видеть эту предательницу. Впрочем, почему "предательницу"? Она же ему ничего никогда не обещала… Но, чёрт побери, как же это всё больно, больно, больно!
– Подожди, – она с неожиданной силой вцепилась в рукав его рубашки, останавливая его. Он удивлённо обернулся и посмотрел ей в глаза. Под ними залегли чёрные тени, словно она не высыпалась много ночей подряд… или же долго плакала. Юлькины губы дрожали.
– Андрюш… Не надо так… Ты не знаешь всего… – забормотала она. – Я беременна… Я… Замуж… поэтому… – тяжело всхлипнув, она закрыла лицо руками и бросилась от него прочь.
…Он пришёл на свадьбу. И даже нашёл в себе силы шутить – он, мол, подружка невесты! Андрей знал, что Юльке необходима его поддержка. Мать, правда, не хотела пускать его – дулась на Юльку и даже всплакнула чуток: "Я сама мечтала о такой невестке, сынок! А она с тобой так нехорошо поступила". Андрей категорично оборвал её излияния:
– Прежде всего, Юля – мой друг, – сказал он ей. – А все эти бабские сантименты и нежности… Это ни при чём.
На бракосочетании Юлька выглядела неважно – её мучил токсикоз. Андрей старался не смотреть на счастливого новобрачного, иначе боялся не справиться с искушением набить ему морду. В память врезалась почему-то только Юлькина правая рука, которую она протянула своему новоиспечённому мужу, чтобы тот надел кольцо на её дрожащий тоненький пальчик. Андрей помимо собственной воли вспомнил, как десять лет назад, первого сентября, она таким же доверчивым жестом протянула ему свою детскую ладошку… В груди защемило, и Андрей отвёл взгляд от Юлькиной руки.
Ну а дальше, как говорится, разошлись пути-дорожки. Андрей отучился в университете (на удивление, окончил с красным дипломом, словно весь запас своей безалаберности и неусидчивости исчерпал в школе), затем устроился на работу в российско-канадскую компанию. Ни с кем из бывших одноклассников за эти годы не созванивался, не встречался. О Юльке тоже ничего не знал. Появились новые друзья, знакомые, девушки… Затем его пригласили на работу в Канаду. Уехал не раздумывая. Женился на местной вертлявой девице Элисон, которая была в восторге от "russian macho", но вскоре понял, что этот брак был ошибкой, словно он пытался забыться и обмануть самого себя.
Идеальный брак
Таня, 27 лет, Санкт-Петербург
"Все мужчины изменяют, это заложено природой"? Татьяна Тимохина была свято уверена, что данную фразу придумали себе в оправдание козлы-мужья и неудачницы-жёны. Более того – она не просто пребывала в этой уверенности, но и стремилась донести свою теорию до всех окружающих. Окружающие, в абсолютном большинстве, приходили в бешенство, потому что, понятное дело, никому не хотелось ассоциировать себя с козлом или неудачницей. Многие по неосторожности кидались спорить, но Татьяна мигом укладывала их на лопатки.
– Измена измене рознь, – вздыхали подружки, – ты не руби сплеча… Одно дело, когда речь идёт о систематических, многолетних хождениях налево. Но бывают измены и по глупости, по пьяни, по неосторожности… Это другое.
– Одно и то же! – категорично отрезала Татьяна. – Как ты бл…дство не назови – оно по сути бл…дством и останется! Если мужчина любит свою женщину всей душой и всем телом – он никогда не захочет испачкаться отношениями с чужой. А если всё же испачкался – значит, не сильно-то и любил.
– Глупая ты, – качали головой подруги. – Это тебя пока жареный петух в задницу не клюнул, вот и вешаешь красивыми лозунгами, как на демонстрации. Но лозунги эти не имеют ничего общего с реальной жизнью…
– В моей жизни всё именно так, всё реально, – чеканила Татьяна. – Я на сто… нет, на двести, даже на тысячу процентов уверена в собственном муже – он настолько меня любит, что не изменит никогда. Просто побрезгует.
– Ну-ну, – изо всех сил стараясь придать интонации как можно больше скептицизма, отзывались её собеседницы, в глубине души зверски, отчаянно завидуя. Татьяна в своём искреннем простодушии и не подозревала, что самый лёгкий способ нажить себе врагов – это вызвать у них зависть к тому, что им недоступно.