Дворник заметался по сторожке в поисках книги и вскоре обнаружил её под столом, отряхнул от пыли и протянул главарю.
- Нам нужно сегодня ночью хорошенечко припугнуть этого дурацкого профессора Пыхтелкина и его помощников, Карандаша и Самоделкина.
- А как мы их станем пугать? - спросил дворник Метёлкин.
- Мы их нечистой силой пугать станем, - пояснил сантехник Бегемотов. Я сегодня ночью буду выхухолью, - объявил главарь.
- А кем же буду я? - спросил почтальон Плюшкин.
- Сейчас подберём тебе что-нибудь жуткое, - листая книгу, сказал сантехник. - Ага, кажется, нашёл, - обрадовался главарь шайки. - Ты сегодня ночью будешь оборотнем.
- Ой, а что это за зверь такой? - удивился Плюшкин.
- Ну, такой человек, который время от времени превращается в какое-нибудь животное, - объяснил Бегемотов.
- В, какое? - продолжал допытываться любопытный почтальон Плюшкин.
- Ну, например, в волка, - предложил Бегемотов. - Или в жирафа.
Это не важно. Главное, чтобы эти, дурацкие ловцы привидений, поверили, что ты оборотень, а не почтальон Плюшкин.
- А что мне для этого сделать придётся? - не унимался почтальон.
- Ты умеешь кричать как-нибудь по-звериному? - спросил водопроводчик Индюшкин.
- Я могу курицей кудахтать, - гордо ответил Плюшкин.
- Где же ты видел курицу-оборотня, - развеселился Индюшкин. - Оборотень должен быть страшным и злым. А где ты, балда, видел страшную курицу?
- Ты должен рычать или орать диким зверем, - строго сказал главарь банды. - Иначе они сразу догадаются, что мы их хотим надуть.
- Хорошо, я попробую, - не очень уверенно согласился Плюшкин.
- А я буду вампиром, - предложил Индюшкин. - Я из дома старый чёрный плащ захватил. Видите, какой он длинный, до самой земли. А в рот себе клыки вставлю. Вот такие, - показал водопроводчик.
- Где ты взял такую гадость? - удивился почтальон Плюшкин.
- Да в городе купил, в магазине "Забавные ужасы", - пояснил Индюшкин. - Там много всяких штучек было. Но зубы вампира мне больше всего понравились, - объяснил он. - Я хотел ими свою бывшую учительницу пения напугать, за то, что она мне в школьные годы двойки по пению ставила, - пожаловался водопроводчик Индюшкин.
- Ну и как, напугал? - полюбопытствовал дворник Метёлкин.
- Нет, не успел, она меня поленом по спине огрела, когда я в темноте из кустов выскочил, - зло пробормотал Индюшкин. - Я даже рот открыть не успел, а она, как закричит на меня: - "Опять это ты, Индюшкин!" И как даст мне поленом по спине!
- Она что же, по вечерам, с поленом в руках гуляет? - удивился сантехник Бегемотов.
- Не знаю, - пожал плечами Индюшкин. - Но спина у меня потом долго болела.
- Ты, наверное, ошибся, - возразил Метёлкин. - Она тебя не поленом, а кулаком ударила.
- Что же у неё за кулак такой? - испугался Индюшкин. - Она всё-таки женщина, хоть и учительница пения, а не Илья Муромец.
- Наверное, натренировалась, - решил Метёлкин. - Она же всю жизнь по клавишам пианино лупит. Вот рука у неё и стала тяжёлая.
- Ладно вам, хватит спорить, - прикрикнул сантехник Бегемотов. - Давайте дальше роли распределять.
Дворник Метёлкин подошёл к столу и взял в руки старинную книгу. Метёлкину хотелось изобразить какое-нибудь не очень страшное привидение. Поэтому он открыл оглавление и стал его внимательно изучать, но ничего подходящего на глаза не попадалось. А попадались в основном какие-то страсти-мордасти. То вампиры, то оборотни, то какие-то непонятные демоны. Короче - пакость всякая. Но отказываться было нельзя, потому что очень уж хотелось заполучить сокровища, которые хранились в замке.
- О! Я, кажется, нашёл то, что мне нужно, - воскликнул дворник Метёлкин через несколько минут.
- Ну и кем же ты хочешь стать? - спросил Бегемотов.
- Вот смотрите, - указал пальцем дворник Метёлкин. - Тут написано: "Красная шапочка" - прочитал радостный дворник. - Я хочу быть "Красной шапочкой".
- Это какая-такая "Красная шапочка", которая волка что ли съела? - потёр лоб водопроводчик Индюшкин.
- Наоборот, это волк её съел, - вспомнил почтальон Плюшкин.
- А потом что было? - спросил сантехник Бегемотов.
- По-моему волк подавился этой красной шапочкой и умер, - вспоминал Плюшкин. - А бабушка и внучка выскочили наружу.
- И вовсе не подавился, - обиделся за волка дворник Метёлкин. - Просто волка поймали охотники и разрезали ему брюхо, - напомнил обиженный Метёлкин.
- И куда только лесники смотрят, - возмутился почтальон Плюшкин. - Это как же они допустили, чтобы кровожадные охотники волку брюхо вскрывали? Браконьеры какие-то, а не охотники.
- Интересно, а у них было разрешение на охоту или не было, - поддержал разговор сантехник Бегемотов. - Вдруг мы сегодня ночью переоденемся в разных оборотней и призраков, а нас тоже кто-нибудь вскроет.
- Да, не кто-нибудь, а этот самый профессор Пыхтелкин с помощниками и вскроют, - ответил дворник Метёлкин. - Я знаю, что у них есть специальное разрешение на ловлю нечистой силы и привидений. Если сегодня ночью он нас всех перекоцает, то им ничего за это не сделают, а может, быть ещё и медаль дадут.
- Они что, охотник за привидениями? - спросил Индюшкин.
- Точно, он ловец нечисти, - кивнул Метёлкин.
- Мы, можно сказать, ради этих сокровищ на смертельный риск идём! - гордо заявил сантехник Бегемотов.
- Так, на чём мы остановились? - спросил дворник Метёлкин. - Ах, да, я сказал, что хочу быть Красной шапочкой. Интересно, что здесь про неё написано: "Красная шапочка "- это кровожадный шотландский эльф. Их шапочки всегда окрашены в красный цвет крови. Они нападают на прохожих, бросая в них камни", - прочитал вслух дворник.
- Фу, какая гадость! - поморщился почтальон Плюшкин.
- Ну почему же гадость! - удивился дворник Метёлкин. - камнями я могу в профессора пошвыряться, чтоб не мешал нам наши тёмные делишки делать.
- Так, хорошо, - согласился сантехник Бегемотов. - А мне из всей нечисти больше всех упыри нравятся, - заявил главарь. - Это такие кровожадные клыкастые существа, которые на других кидаются и кровь пьют.
- Так это же вроде бы вампиры такие, - сказал Индюшкин.
- Правильно, они чем-то похожи, только упыри ещё языком щёлкают, - пояснил сантехник Бегемотов. - Они так своих жертв пугают.
- Значит решено, - закончил водопроводчик Индюшкин. - Я буду вампиром, Бегемотов - упырём, Плюшкин сегодня ночью будет оборотнем, а дворник Метёлкин - Красной Шапочкой.
- Сейчас бегите по домам и готовьтесь, ровно в одиннадцать часов вечера собираемся в парке, возле старого дуба, - уточнил Бегемотов.
Разбойники погасили свет в сторожке и разбежались в разные стороны. В деревне Козявкине наступила тёплая летняя ночь.
Глава 12 Кошмарная ночь
Над деревней нависла Луна, огромная и загадочная. В такую лунную ночь всегда что-нибудь случается. Почти все жители деревни рано укладывались спать, потому что с утра начинался сенокос. Но кое-кто в деревне Козявкине не спал. Например, тётя Мотя и её подружка Степанида. Они ходили кругами вокруг гостиницы "ПОЛОСАТАЯ КОРОВА "и ждали, когда покажется профессор Пыхтелкин и его друзья.
- Интересно, подействует наш отвар или не подействует? - нервничала Степанида.
- А как он должен подействовать? - спросила тётя Мотя.
- Он, то есть жених, твой профессор Пыхтелкин, должен влюбиться в тебя без памяти и сразу начать ухаживать, - пояснила подруга.
- Только бы он влюбился в меня, я уж сама за ним ухаживала бы каждый день, - волновалась Матильда.
Хорошо бы вам сегодня вечером погулять, - фантазировала Степанида. - Я знаю, что ночные прогулки хорошо действуют на влюблённых. Если наше зелье приворотное подействует, то он обязательно тебя пригласит прогуляться в парк или к речке, - задумчиво произнесла Степанида. - Только нужно, что бы вы непременно в двоём гуляли, потому что так романтичнее. Я вот тут пирожков с мясом напекла, это отвлечёт Карандаша и Самоделкина. Пока они будут угощаться моими пирожками, ты хватай профессора и веди его гулять.
А вдруг они пирожки с мясом не едят, - засомневалась Матильда. - Вдруг они с картошкой любят. Или с вареньем.
Да не бойся ты, - отмахнулась от подруги Степанида. - У меня кроме пирожков, про запас ещё одно средство есть, как их отвлечь от профессора. Я им скажу, что я гадать умею. И обману их, что смогу по картам узнать, где нечистая сила в нашей деревне прячеться. Обману их, а ты времени даром не теряй.
Хорошо, главное, это что бы Пыхтелочкин влюбился в меня, - мечтательно произнесла тётя Мотя.
Пока подружки думали да гадали: влюбится профессор Пыхтелкин в тётю Мотю или не влюбится, поблизости от гостиницы прохаживался агроном Одуванчиков с верной козой Дуськой.
- Ну, Дуська, готовься! - стращал он козу. - Сегодня ночью нам предстоит операция по поимке разбойников. Главное - не упустить их из виду. Я о преступниках много читал. Они умеют путать следы, сбивать погоню с толку и маскироваться, - сказал Одуванчиков и внимательно посмотрел на свою натренированную козу.
- Главное, чтобы они тебя со следа не сбили, - почесал левое ухо частный сыщик. - Я тебя знаю, если ты где-нибудь помидоры или сахар учуешь, то обязательно от меня удерёшь.
- Бе - е - е - е - е - е - е - еееее! - ответила ему Дуська.
- Что бекаешь?! - строго спросил Гриша Одуванчиков. - Думаешь, я забыл, как ты мне в прошлый раз слежку испортила, когда мы вора выслеживали. Я по его следу три дня шёл, - жаловался сыщик сам себе. - И когда почти уже догнал, ты, козлиная морда, учуяла где-то помидоры и рванула к этим дурацким овощам. Целый час меня по газонам за собой таскала, я никак освободиться не мог, потому что в поводке твоём запутался.
Неожиданно дверь гостиницы со скрипом отворилась, и на пороге появились Карандаш, Самоделкин. Последним, потягиваясь появился профессор Пыхтелкин. Учёный сладко зевнул и внимательно осмотрелся по сторонам. Неподалёку от гостиницы Семён Семёнович увидел буфетчицу тётю Мотю с подругой и какого-то странного типа с козой на поводке. Вдруг профессор Пыхтелкин почувствовал, как по телу пробежал какой-то странный ток, и закружилась голова. Ноги стали ватными, перед глазами всё завертелось, закружилось, и совершенно неожиданно земля ушла из-под ног. Профессор, скатившись с крыльца, рухнул на землю.
- Вот видишь, что ты наделала, окаянная, - зло прошипела тётя Мотя, прикладывая к голове профессора холодный компресс. Он из-за твоего зелья сознание потерял и чувств лишился, - твердила она подруге.
- Я же для тебя старалась, неблагодарная! - обиделась Степанида.
- Что же нам теперь делать? - растерялась тётя Мотя.
- Ой, где это я? - приоткрывая глаза, спросил профессор Пыхтелкин.
Всё хорошо, вы у нас в гостях, в деревне Козявкине, - гладила его тётя Мотя.
Может врача позвать? - перепугался Карандаш.
- Или лёд к голове приложить, - нервничал Самоделкин.
- А что со мной случилось? - открывая глаза спросил учёный.
- Вы с крыльца кувырнулись, - ответила Степанида.
- Хорошо ещё, что мы рядом были, - оправдывалась тётя Мотя. - Мы вас спасли, - поменяв компресс, сказала Матильда.
- Ой, большое, вам спасибо! - улыбнулся профессор Пыхтелкин. - Какая же вы милая женщина! И, между прочим, очень симпатичная, - неожиданно заявил профессор Пыхтелкин.
- Действует! - пихнула подругу в бок Степанида. - Наш отвар действует! - весело зашипела она в ухо Матильде.
- Тихо, не пихайся, - радостно проговорила тётя Мотя.
- Матильда Самсоновна, давайте прогуляемся в вашем лесочке, - приподнимаясь, предложил профессор. - Мне хочется ваши окрестности посмотреть и разузнать, где здесь что находится, кто живёт в вашей деревеньке, - предложил учёный буфетчице.
Ой, да я с удовольствием, - заулыбалась тётя Мотя. - Вы тут полежите, я только переоденусь, - засуетилась Матильда и пулей унеслась прочь.
А нам чем заняться? - спросил Самоделкин. - Мы без дела сидеть не можем.
А вы пирожков моих пока поешьте, - помогая подруге засуетилась Степанида. - Ох, и вкусные пирожки, с мясом, с картошечкой.
Пирожки мы любим, - потёр руки Карандаш. - Пускай гуляют, пока ночь не наступила бояться нечего.
- Ну, вот и славненько, - потёрла руки Степанида и пошла следом за подругой. - Полдела сделано!
Не прошло и получаса, как профессор Пыхтелкин и тётя Мотя шли под ручку по лесу и разговаривали. Специалист по нечистой силе рассказывал тёте Моте о том, каких ему доводилось встречать на своём пути призраков.
- Странная какая у вас специальность! - удивлялась Матильда. - И главное, очень редкая, ловить привидения, гоняться за разными призраками.
- Вообще-то я раньше разными науками занимался, - начал профессор Пыхтелкин. - И физикой, и биологией, и даже географией. Но потом мне захотелось изучать всякие необъяснимые явления. Самое интересное, что в лаборатории, где я ставил различные опыты, поселился один злой призрак. По ночам он прыгал по столам, переворачивал мои баночки, воровал колбасу из холодильника. Вот я и решил его изловить. Сначала никак не удавалось. Но потом я вычитал в одной старинной книге, что привидение можно поймать с помощью разных специальных штучек.
- И что, вы поймали этого прозрачного паразита? - спросила тётя Мотя, заломив руки.
- Ещё как поймал! - гордо ответил профессор Пыхтелкин.
- А что вы с ним затем сделали? - спросила тётя Мотя. - Укокошили, да? - допытывалась она.
- Нет, привидение невозможно укокошить, - ответил учёный. - Просто я посадил его в стеклянную банку, закрыл сверху крышкой и выкинул в речку - пусть живёт в воде.
- А он не утонет? - заволновалась Матильда Самсоновна.
- Нет, конечно, - ответил Семён Семёнович. - Выберется из банки и станет речным призраком.
- Как это? - удивилась тётя Мотя.
- Заберётся на какое-нибудь судно и станет там жить, - пояснил профессор. - Будет болтаться по кораблю и пугать команду и капитана. А может быть и не будет, - добавил профессор.
Профессор Пыхтелкин и тётя Мотя шли по лесу вдоль реки и не заметили, как всё окутал тёплый, но очень тёмный вечер. И хотя на небо выплыла луна, и небесный звездочёт рассыпал из волшебного мешка тысячи жёлтеньких звёздочек, светлее от этого не стало. Густые чёрные заросли окружали парочку со всех сторон.
А кое-кого они и скрывали от глаз влюблённых. Например, профессор Пыхтелкин и Матильда не замечали крадущихся по их следам агронома Одуванчикова и его верной козы Дуськи. Но гораздо опаснее, что профессор не заметил, как их с Мотей окружает целая стая монстров. Вернее не стая, а всего четверо, но зато каких: оборотень, упырь, вампир и Красная Шапочка. Эта четвёрка пробиралась к большому дубу с разных сторон, где они и договорились встретиться.
- Семён Семёнович, а каких вы ещё вредителей ловили? - спросила тётя Мотя.
- Разных, - наморщил лоб профессор Пыхтелкин. - Призраков ловил, и привидения отлавливал, и оборотней разных ловить доводилось, - перечислял профессор Пыхтелкин. - Вообще-то их ловить сложно, - добавил учёный.
- Почему сложно? - полюбопытствовала тётя Мотя.
- Вертлявые они больно, - пояснил Семён Семёнович. - Схватить почти невозможно. Кричат, вырываются, отбиваются, короче - страсть как не любят, чтобы их ловили. Им очень нравится пугать людей. Особенно, если эти привидения в старинных замках живут.
- А у нас тут как раз имеется такой замок, - вышагивая по тёмной дорожке, сказала тётя Мотя. - В нем давным-давно граф Дракулов жил.
- Я знаю, мне ваш директор рассказывал, - кивнул головой профессор. - И думаю, что в замке она как раз и прячется.
- Кто она? - удивилась Матильда Самсоновна.
- Ну, как кто, выхухоль ваша, козявкинская, - пояснил ловец привидений. - Я как раз завтра отправляюсь в замок и буду её там выслеживать, - сказал профессор Пыхтелкин и оглянулся назад.
- А что это вы Семён Семёнович всё время оглядываетесь? - задала вопрос буфетчица.
- Мне кажется, за нами кто-то следит, - шепнул профессор. - Такой звук подозрительный, будто кто-то сопит мне в спину, только не пойму кто!
- Ой, мне страшно! - сказала тётя Мотя и прижалась к профессору Пыхтелкину.
- Не бойтесь, уважаемая Матильда Самсоновна, я вас от любой нечисти спасу, - гордо заявил учёный. - Вы такая милая женщина, такая красивая и чуткая, что я в вас немножечко влюбился, - неожиданно для себя сказал профессор Пыхтелкин и смутился.
- С вами я ничего не боюсь, - покраснела тётя Мотя. - Ну или почти ничего, кроме покойников, конечно. Их я боюсь даже с вами, уважаемый Семён Семёнович. Они такие противные.
Пока тётя Мотя и профессор гуляли и болтали о всякой ерунде, а Карандаш и Самоделкин уплетали пирожки, возле старого дуба, как и было уговорено, начали встречаться друзья-разбойники. Первым пришёл сантехник Бегемотов и сел ждать остальных. Следом за сантехником прибежал водопроводчик Индюшкин. У Индюшкина за плечами развевался красно-чёрный, шелковый плащ, а изо рта торчали острые клыки.
- Ага, вот и наш вампир появился, - усмехнулся Бегемотов. - Ты бы хоть бегал бесшумно, а то несёшься по лесу, как раненый слон. Разве вампиры так бегают? - сердито выговаривал главарь шайки.
- А как же по-твоему бегают вампиры? - скривил рожу Индюшкин.
- Я думаю, скользят бесшумно, как фигуристы по льду, - пояснил Бегемотов. - Как бы они иначе могли незаметно к жертвам приблизиться? -
- А у тебя вообще какая-то шкура дурацкая, - сморщил нос Индюшкин.
- Это шкура белого козла, - поглаживая накидку, пояснил главарь. - Я буду в ней выхухоль изображать.
- А почему же она тогда зелёная, а не белая, если это шкура белого козла? - ехидно спросил Индюшкин.
- Я её зелёной краской покрасил, - ответил предводитель разбойничьей шайки. - Мне почему-то кажется, что выхухоль - она зелёного цвета. Может потому что всё время в болоте сидит.
В этот момент из темноты на приятелей выскочило что-то ужасное и со всего размаху бросилось им под ноги.
- Ай! - взвизгнул Бегемотов и, как ошпаренный, отскочил в сторону.
- Караул! - крикнул кровожадный вампир и тоже метнулся, только в другую сторону.
- Ребята, что вы так испугались, это же я, почтальон Плюшкин.
- Т-точно ты? - высовывая голову из-за кустов, уточнил Бегемотов.
- Точно, я, не бойтесь, - успокоил друзей почтальон.
Бегемотов и Индюшкин осторожно вылезли и посмотрели на приятеля. У Плюшкина вместо лица была большая птичья голова с острым клювом, и со всех сторон торчали перья.
- Это что за чудовище? - спросил Бегемотов. - В кого ты вырядился?
- Я курица-оборотень, - кудахтая и приплясывая на одной ноге, гордо заявил бывший почтальон. - Ко - ко - ко - ко - ко - ко!
- Ты чучело огородное, - обозвался Бегемотов. - Я же тебе сказал, чтобы ты в волка нарядился или хотя бы в кабана. Ну, где ты видел заколдованных кур, скажи на милость?