- Что, следы потеряла?! - огорчился сыщик. - Наверное, они догадались, что я иду по следу и спрятались где-нибудь недалеко. Интересно, что же они всё-таки замышляют? Зачем они забрались в этот старый замок? Что они хотят? И профессор Пыхтелкин с тётей Мотей тоже здесь. Подозрительно это всё. Очень подозрительно. Может быть, они хотят профессора ограбить? Или решили его похитить?
Вдруг Гриша Одуванчиков услышал звук каких-то осторожных шагов, они были слышны в темноте, где-то совсем рядом. Гриша замер и прижался к холодной каменной стене. Коза Дуська легла на пол и застыла, будто статуя.
Очень темно было в замке графа Дракулова, и поэтому Грише было совсем не видно, кто крадётся по коридору. Неожиданно движение прекратилось и мимо агронома пролетело что-то белое и воздушное. Оно остановилось на мгновение возле Гриши Одуванчикова и пощекотало его. Затем также незаметно это белое облако улетело куда-то вперёд, махнув на прощание чем-то непонятным.
- П-по-моему это б-было п-привидение! - слегка заикаясь, сказал агроном Гриша. - А г-говорили, что привидений не бывает на свете.
- У-фф! - выдохнул воздух Гриша. - Ты видела его, Дуська? Оно меня пощекотало! Я чуть не умер от страха! И чем только этот профессор занимается. Вместо того, чтобы ловить в замке призраков, он где-то спит без задних ног, - зло вымолвил частный сыщик и отправился дальше искать шайку Бегемотова.
Пока бандиты под руководством сантехника Бегемотова шастали по подземелью в поисках сокровищ, а Гриша Одуванчиков шёл по их следу, профессор Пыхтелкин и его верная подруга, тётя Мотя, тоже не сидели сложа руки. Они отправились на ловлю привидений. И хотя тёте Моте было страшновато, она покорно шла за профессором Пыхтелкиным.
- Нам нужно добраться до верхнего этажа и разбудить Карандаша и Самоделкина, - решительно сказал профессор Пыхтелкин. Вместе нам будет не так страшно ходить по тёмным коридорам замка.
Но Матильде, хоть и было страшно в замке, будить Карандаша и Самоделкина она совсем не хотела. Они будут только мешаться, думала она про себя. А ведь мне предстоит влюбить в себя Пыхтелочкина. И если мы будим с ним вдвоём, то сделать это мне будет гораздо проще. Поэтому она решила до поры, до времени заговаривать ему зубы, и всячески отвлекать учёного от Карандаша и Самоделкина. Поэтому, она решила порасспрашивать учёного о - призраках.
- Семён Семёнович, а как лучше всего их ловить.
- Есть разные способы изгнания привидений из замка, - говорил на ходу профессор Пыхтелкин. - Я изучал и пробовал на деле, все эти способы, но не все одинаково хороши. Например, дикари из африканского племени Матумба считают лучшим способом против привидений - воду. Они брызгают на призраков водой и те в панике убегают прочь.
- И что, это средство помогает? - спросила тётя Мотя.
- Иногда помогает и призраки, больше не возвращаются, - кивнул головой профессор. - Но некоторые из них не боятся воды. Я на всякий случай захватил с собой специальные брызгалки, - показал учёный на пластиковые бутылки. - В случае чего, я вам одну дам, будем отстреливаться вместе, - предупредил Семён Семёнович.
- Хорошо, - кивнула тётя Мотя.
- Ещё есть один хороший способ - ловля привидений в бутылки, - продолжил профессор. - Я заманивал призрака в пустую бутылку, закупоривал её пробкой и бросал в речку или в море. Призраки обычно не могут оттуда выбраться, если, конечно, пробку не вытолкнут изнутри.
- Какой кошмар, - поморщилась тётя Мотя.
- А индейцы обычно задабривают своих призраков чем-нибудь вкусненьким, и тогда призраки их не пугают, - продолжил рассказ профессор Пыхтелкин. - Поэтому и я на всякий случай захватил с собой кусок сыра и колбаски. Если не получится отпугнуть их водой, можно подкинуть еду, и они улетят из замка через дымоход, - добавил учёный.
- А ещё как можно их выгнать? - спросила тётя Мотя. - Мне все эти способы не очень нравятся, - честно призналась женщина.
- Ещё можно громко кричать, - предложил профессор. - Как только увидим призрака, нужно заорать, что есть мочи, привидение испугается и улетит навсегда из вашей деревни.
- Орать я очень люблю! - улыбнулась тётя Мотя. - Я всегда с удовольствием ору на наших посетителей столовой, если они хулиганят, - обрадовалась Матильда. - А ещё я люблю мокрой половой тряпкой драться. Хлестать ею по спине.
- Ну, насчёт тряпки я не уверен, а вот покричать можно, - согласился профессор Пыхтелкин. - Но только по моей команде.
- А ещё есть какой-нибудь весёленький способ изгнания призраков? - допытывалась тётя Мотя у профессора, пока они шли по замку.
- Есть ещё один верный способ прогнать привидение, Нужно бросить им в лицо соль, - добавил Семён Семёнович. - Они очень боятся соли и бегут от неё без оглядки.
- Соль у меня есть, - обрадовалась Матильда Самсоновна. - И сахар тоже. Может быть в них для верности и сахарком запустить?
- Нет, только не сахар, - ужаснулся профессор Пыхтелкин. - Сахар они любят больше всего на свете. Вы думаете, кто по ночам ворует сахар из буфета? - спросил учёный.
- Кто? - тут же переспросила, испугавшись, буфетчица.
- Домовой, вот кто, - ответил Семён Семёнович. - А Домовой - это тоже нечистая сила. Я один раз поставил в буфет большую сахарницу. Домовой ночью залез в шкаф, там-то я его и прихлопнул. Так что лучше солью кидаться, - уточнил специалист по привидениям.
Замок графа Дракулова ходил ходуном. Столько лет в нём никого кроме привидений не было, а тут вдруг пожаловало сразу столько гостей.
А в это время Карандаш, который спал мертвецким сном, заворочался во сне и неожиданно проснулся. На соседней кровати спал Самоделкин.
- Самоделкин, вставай, - зевая произнёс Карандаш.
- Что случилось? - потягивая спросил железный человечек.
- Кажется я слышал какой-то грохот, - тревожно сказал Карандаш. - Вдруг профессор Пыхтелкин вышел уже на работу, а про нас забыл?
- Вряд ли, - вытягиваясь на кровати, ответил Самоделкин. - Как же он мог забыть про нас? Когда придёт время ловить приведений, он нас разбудит.
- Давай спустимся вниз и проверим, - предложил Карандаш.
- Нет уж, я спать хочу, - сказал Самоделкин.
- А вдруг где-нибудь поблизости выхухоль бродит, - поёжился Карандаш. - Ждёт когда мы уснём, что бы разделаться с нами? - предположил художник.
- Ладно, - махнул рукой Самоделкин. - Что бы ты спал спокойно, я выхухлеловку у входа поставлю. Если она будет к нам подбираться, то наверняка туда угодит.
А тем временем, по подземелью в поисках сокровищ блуждали разбойники. По старинным пыльным залам, со свечой в руке, ходили профессор Пыхтелкин и его верная помощница тётя Мотя. А по башенным коридорам крался в поисках преступников агроном Одуванчиков с козой Дуськой. Всё это не могло понравиться хозяину замка - графу Дракулову. Ведь его призрак все эти годы спокойно бродил по пустым комнатам средневекового замка.
Вдруг, в одной из комнат скрипнула небольшая дверца, кирпичные стены разъехались в разные стороны, и из темноты вышла худая, длинная тень графа Дракулова.
Бесшумно побежала она вниз по лестнице…
Глава 18 Охота за призраками начинается. Прожорливые привидения
- Караул! - диким голосом завизжал почтальон Плюшкин и, сломя голову, побежал по тёмному коридору.
- Ты что, спятил? - спокойно спросил главарь банды Бегемотов. - Ты чего орёшь, как резаный!? Хочешь, чтобы нас профессор услышал, да?
- Т-там г-гроб стоит, а в нём к-кто сидит, - заикаясь от страха, пролепетал почтальон. - Я в комнату зашёл, а там этот кошмар.
- Там что, покойник сидит? - спросил Индюшкин.
- Он там, в гробу, сидит и смотрит прямо на дверь, - мелко дрожа, пояснил Плюшкин. - Я больше в эту комнату ни за что не пойду, - медленно отходя в сторону, заявил почтальон. - Я б-боюсь п-покойников.
- А чего его бояться, он же дохленький, - смело выступил вперёд дворник Метёлкин. - Он нам ничего не сделает.
- В одной из этих подземных комнат граф Дракулов спрятал свои драгоценности, - сказал сантехник Бегемотов. - То, что лежит наверху, под вывеской "НАШ РУССКИЙ МУЗЕЙ" - это всё ерунда, - пояснил главарь банды.
- А раньше ты говорил, что все ценности именно в этом музее, - удивился Индюшкин. - Значит, ты нам наврал?
- Иначе бы вы испугались идти со мной в подземелье, - оправдывался главный разбойник. - Я точно знаю, что у этого графа было много разных сокровищ. Золото, бриллианты, столовое серебро, жемчуг.
- А бусы янтарные у него были? - спросил Плюшкин.
- И бусы были, и серьги - всё было, - кивнул сантехник Бегемотов. - Только ничего из этих драгоценностей не нашли после его смерти. И мне моя прабабка рассказывала, что у графа точно были запрятаны драгоценности.
- А откуда ей было знать? - удивился водопроводчик Индюшкин.
- Она сама видела, как он их закапывал, - зашептал Бегемотов. - Она тогда ещё очень маленькая была, годика четыре ей было.
- И как же она очутилась в четыре годика в подземелье? - удивился Индюшкин. - Такая маленькая, а бегала по замку.
- Дело в том, что её мама, моя прапрабабка, была горничной у графа, - пояснил Бегемотов. - Она верно ему служила, и во всём помогала. Граф ей доверял, и поэтому она пошла помогать ему закапывать сокровища. А мою маленькую прабабку не с кем было дома оставить. Вот её и взяли с собой, в это подземелье. Она хоть и маленькая была, всё запомнила и когда помирала, мне о кладе рассказала.
- А про выхухоль болотную она тебе что-нибудь рассказывала? - тихо спросил почтальон Плюшкин.
- Видела она эту проклятую выхухоль в графском доме, - сказал Бегемотов. - Ох, и мерзкий же зверь - эта выхухоль. Она моей прапрабабке палец откусила, когда та её в клетке кормила. Ужасная зверюга была. Говорили, что граф её откуда-то из Африки привёз. Она жила там у вождя африканских людоедов.
- Ничего себе, - поёжился водопроводчик Индюшкин.
- Вроде бы вождь бросал ей то, что сам не доедал. Руки, ноги, другие лакомые кусочки. Так эта тварь и привыкла людей жрать. Тогда граф Дракулов выкупил её у вождя и привёз в нашу деревню, - продолжал рассказывать Бегемотов.
- А чем же он её тут кормил? - удивился дворник Метёлкин.
- Ясно чем, покойниками, - ответил Бегемотов.
- И где он их брал? - снова спросил Метёлкин.
- Так ведь граф Дракулов, вампиром был, - пояснил Бегемотов. - Он приглашал к себе в гости соседей, якобы на чашечку кофе. Гости приезжали к нему в замок и больше их никто не видел.
- Куда же милиция смотрела? - спросил почтальон Плюшкин.
- А тогда не было никакой милиции, - сказал Индюшкин. - В те времена были городовой и околоточный. Но они сами графа побаивались. А замок тот стороной обходили за сто вёрст.
- Так значит всё же драгоценности здесь? - задумался водопроводчик Индюшкин.
- Да, но где именно? - спросил дворник Метёлкин.
- А что ещё тебе говорила твоя прабабка? - продолжал выспрашивать Плюшкин. - Может быть она какие-нибудь приметы запомнила.
- Она только помнила, что вроде жёлтая дверь была, - наморщил лоб главарь шайки. - А за жёлтой дверью небольшая комната. Вот в той комнате и лежат графские сокровища. Там ещё стол должен стоять круглый. За столом должны сидеть пять скелетов. У каждого в руке хрустальный бокал с кровью. Эти скелеты и охраняют сокровища, которые зарыты под столом.
- А оружия у них нет? - допытывался водопроводчик Индюшкин. - Автоматов или пистолетов? - выспрашивал разбойник.
- В те времена ещё не было автоматов, - сказал Бегемотов. - В крайнем случае у них могут оказаться дубины.
- Ну, раз у них оружия нет, я не боюсь, - смело выступил вперёд дворник Метёлкин. - Ради сокровищ я с любым несчастным скелетом в два счёта разделаюсь. Они мне не помеха.
- Я их тоже не боюсь, - сказал Бегемотов. - Я в школе по зоологии проходил про скелетов. Они вовсе не страшные. Череп да кости.
- Ну, тогда пошли искать, - решил Плюшкин. - Только в комнату с гробом я, всё равно, не пойду. Там покойник сидит.
Разбойники двинулись вглубь подземелья на поиски сокровищ. По дороге им постоянно встречались какие-то странные комнаты. Но все были не с жёлтыми дверями. Поэтому они проходили мимо них. Индюшкин, правда, был любопытным и в некоторые комнаты всё же забегал посмотреть, что там внутри. В одной из таких комнат он увидел привидение, которое летало под самым потолком на метле и тихонечко подвывало.
- Ай! - пулей выскочил оттуда разбойник. - Кошмар какой-то, а не замок. Куда не плюнь - всюду какие-то призраки летают. Честному человеку проходу не дают. И куда только этот профессор смотрит. Бездельник!
- Интересно, - вспомнил Бегемотов. - А профессор спит этой ночью или не спит? Хорошо было бы его ещё раз напугать, чтобы он окончательно в привидения поверил.
- А зачем нам его теперь пугать, раз мы всё равно музей грабить не будем? - удивился Плюшкин. - Заберём графские сокровища и всё. Ведь об этих сокровищах и так никто не знает. А профессор пускай себе сладко спит и видит сны, - потирая руки, противным голосом засмеялся бывший почтальон Плюшкин.
- Нет, музей мы тоже ограбим, - решительным голосом заявил сантехник Бегемотов. - Нас много, сокровищ мало. Лишние ценности нам не помешают, - добавил главарь шайки. - Пусть директор Сосискин на нечистую силу думает, что это она все ценности уволокла к себе в болото. С ней всё равно никто связываться не будет.
Пока разбойники болтались по графскому подземелью, профессор Пыхтелкин с тётей Мотей упорно продолжали обследовать замок в поисках привидений. Но пока ничего не находили.
- А может, их и вовсе здесь нет? - спросила тётя Мотя учёного. - Ходим, ходим, хоть бы одного несчастного призрака встретили. Одни летучие мыши и пауки попадаются. Здесь не специалист по нечистой силе требуется, а ветеринарная бригада, которая травит клопов и мышей, - недовольно бурчала тётя Мотя. - Безобразие какое-то, а не замок с привидениями. Зря я так боялась сюда идти.
- Ничего, всё впереди, - освещая путь фонариком, сказал профессор Пыхтелкин. - Они могут просто прятаться от нас, в разных тёмных углах.
- Так как же нам их выманить? - спросила тётя Мотя.
- Сейчас мы проведём один научный эксперимент, - улыбнулся неожиданной мысли Семён Семёнович. - Мы выманим привидение.
- Что, как зверя на охоте? - шёпотом спросила тётя Мотя.
- А это и есть охота, - ответил профессор. - Охота за привидениями. Вы говорили, что у вас где-то сахар есть?! - попросил учёный.
- Может, вы пирожка с капусткой хотите? - обрадовавшись, что учёный проголодался, спросила тётя Мотя. - Так я сбегаю в спальню, у меня там мешочек с пирожками есть.
- Нет, я вовсе не голодный, - отмахнулся профессор. - Мне сахар для научного эксперимента нужен. Мы на него привидение ловить будем, - пояснил непонятливой женщине Семён Семёнович.
- А, тогда понятно, - кивнула тётя Мотя и достала из кармана несколько кусочков сахара. - Вот, держите, пожалуйста, - протянула Мотя.
- Ага, чудненько, - улыбнулся профессор Пыхтелкин. - Положим сахар вот сюда, на этот большой круглый стол. А теперь спрячемся и погасим фонарик, - тихо проговорил учёный. - Посмотрим, что будет. Привидения, они знаешь какие прожорливые! А уж от сахара ни за что не откажутся. Я однажды видел, как призрак целый мешок сахара слопал, - рассказал Семён Семёнович.
- Ничего себе, - зашептала в ответ из-под стола тётя Мотя. - У него сахарная болезнь не началась после этого? - продолжала допытываться Матильда.
- У кого? - не понял профессор.
- Да у привидения, которое мешок сахара слопало, - пояснила тётя Мотя.
- Привидение не болеет никакими болезнями, - успокоил её Семён Семёнович. - Ему ничего не страшно. Оно может только растаять в воздухе, если в него водой брызнуть или солью бросить.
- А им больно не будет в этот момент? - спросила тётя Мотя. - А то мне их немножко жалко.
- Не будет, - успокоил её профессор Пыхтелкин. - Они ничего не чувствуют.
Пока профессор Пыхтелкин сидел в темноте с тётей Мотей под столом и ждал привидений, неподалёку, в соседней комнате, по ковру ползли две тени. Это был агроном Одуванчиков и коза Дуська. Они уже давно услышали чьи-то голоса и теперь пытались понять, кому они принадлежат.
- Интересно, кто там сидит? - спросил у козы агроном. - Наверняка, банда Бегемотова. Обсуждают свои разбойничьи планы. Давай подползём поближе и послушаем, о чём они болтают, - предложил он сторожевой козе. - Хорошо бы узнать их планы, да успеть предупредить милицию.
- Бе, - ответила ему коза Дуська.
- Ты думаешь лучше будет, если мы их сами арестуем, на месте преступления? - спросил сыщик. - Правильно, я их сфотографирую в тот момент, когда они будут грабить музей, - улыбнулся Гриша Одуванчиков.
Вдруг коза Дуська повела носом, принюхалась и неожиданно для агронома, вскочив на все копытца, на цыпочках побежала вперёд. Всё дело в том, что Гриша Одуванчиков научил её бегать на цыпочках. Он думал, что сторожевой козе это может пригодиться, когда понадобится незаметно, сзади, подкрасться к преступнику.
- Ты куда? Ну-ка стоять, то есть лежать на месте, - шёпотом отдавал приказы Гриша Одуванчиков. Но коза его не слушалась. Она, как сумасшедшая, неслась куда-то вперёд.
Не прошло и минуты, как Дуська прибежала обратно. В зубах у козы был сахар. Коза грызла его и счастливо улыбалась…
…- Ну, кажется пора, - сказал профессор, вылезая из-под стола.
Учёный достал коробок и чиркнул спичкой. Каминный зал слегка осветился, учёный и тётя Мотя посмотрели на стол. Там было пусто.
- Ага, они не выдержали и стащили наш сахар, - обрадовался профессор Пыхтелкин. - Теперь я точно знаю, в этом замке водятся привидения! - обрадовался Семён Семёнович.
- Профессор, - вдруг сказала тётя Мотя. - Мне показалось, что в темноте, рядом со мной пробежала какая-то козлиная морда. Я даже запах козлиный почувствовала, - добавила буфетчица.
- Привидение может обернуться кем угодно, - подтвердил учёный. - Хоть козлом, хоть африканским жирафом. Это оно так маскируется.
- Значит, по замку бегают привидения в виде козлов? - спросила тётя Мотя у профессора.
- Вполне возможно, - кивнул Семён Семёнович. - Нам не важно, как оно выглядит, важно поймать его и выгнать отсюда.
- Я, кажется, придумала, как это сделать, - хлопнула себя по бокам тётя Мотя. - Пошли! - решительно заявила женщина и потянула учёного за рукав.
Профессор Пыхтелкин пожал плечами и безропотно пошёл за тётей Мотей.