Так как массам лозунг этот почему-то пришелся и был даже подхвачен. А какой-то маленький оркестрик, тут же присутствующий, сразу запиликал ободряющую физкультурную мелодию, и народ стал услаждать себя причудливыми упражнениями. Что, в общем-то, объяснимо – развлекался народ.
На Инфанта стали поглядывать, как на локальный смехоцентр, – девушки молоденькие всегда ведь поначалу более всего юмор ценят. Это уж после, когда подрастут, они на многое другое, к юмору не относящееся, пристальное внимание обращают. А я смотрел на них и думал, что, может, и не прав я. Может, и не надо ждать годик-два – так задорно они стали поглядывать.
– Да, стариканер, – снова обратился я к Б.Бородову, облизывая еще мокрые губы. – Ты чуешь, накатывает она, волна нового призыва. И настигает нас, и накроет, и, может, унесет куда на глубину, где морские коньки свои гибкие шейки выгибают. А морские звездочки шевелят плавно своими разноцветными кончиками в такт мягкому, глубоководному потоку. А полупрозрачные, воздушные медузы…
– Это ты про секс так образно? – поинтересовалась Жека, которой, как и нам всем, два эти слова "образность" и "секс" были небезразличны. Но я ей ответить не успел.
– Призывники и призывницы… – начал было заново Инфант во все горло. Но тут я на него так недружелюбно взглянул, что он быстренько заткнулся.
– Стариканер, африканер, стариканер, африканер… – задумчиво забубнил Илюха свою южноафриканскую присказку, и я понял, что он уже кого-то заприметил. В смысле, отобрал из толпы подходящего на вид клиента, нацелился на него и готов был броситься в дело.
Но Илюхе доверяться было нельзя. Илюха часто ошибался, и иногда непростительно, и нам из-за этих его ошибок порой приходилось туго. И все по причине его близорукого зрения. Поэтому я пытался его активность если не ограничить, то, по крайней мере, контролировать, так как ограничить ее в любом случае было практически сложно.
– Погляди, – он толкнул меня плечом, – вот та…
И он мотнул головой, определяя цель.
Цель была неудачная. Не буду вдаваться в подробности, неудачная – и все тут. Но в Илюхиных хрусталиках она, цель, выглядела расплывчатой, что, видимо, меняло ее к лучшему. И он стал настаивать, не очень уверенно, но настаивать.
– Нет, Б.Б, – сказал я тактично, не желая болезненно концентрироваться на его оптическом дефекте. – Ты просто не видишь, старикашка, ни хрена на расстоянии. Не зря тебе стульчики впереди первого ряда в театре ставят. Она не того, невыразительная, блеклая. Поверь старому, проверенному годами товарищу, верному соратнику по нелегкой борьбе.
Но как убедить человека, что черное – это черное, если он видит его вполне отчетливо белым? Не поверит он, пока сам не убедится. И понял я, что мне не отделаться, да и вообще пора размяться, застоялись мы слишком на одном месте. Потому и бросил на ходу:
– Подожди нас здесь, Инфантик. Посторожи пока вместе с Дусей портфель. Ты главным среди вас двоих назначаешься. Мы скоро.
– Девушка, – промолвил я, стараясь называть вещи своими именами. – Милая девушка. – И она улыбнулась мне. – Вам "Гуччи" по сильно заниженной цене не нужна? По оптовой?
Она посмотрела на меня недоверчиво.
– А еще "Дольче Кабана"? – добавил я жару.
На секунду в ее глазках блеснул искренний интерес.
– А еще "Прада". По очень оптовой, совершенно недоступной населению. В общем-то, бесплатно, если честно, – дожал я нежное девичье сердце.
Ну да, сам знаю, что дешево выступил, сам по оптовой, так сказать, цене. Но что делать – для удачного экспромта нужно вдохновение, а она не вдохновляла.
Впрочем, для нас, для ориентированных на результат, хорошо все, что действует. А материальный аргумент, похоже, как раз действовал, судя по неуверенной улыбке, выступившей на блеклых девичьих губках. Именно по ней я понял, что наживка заглочена и пора уверенно подсекать.
– Вот, товарищу моему на базу, – подсекнул я в сторону товарища, – давеча самую накрученную фирму завезли. Даже самого "Томми Хилфигнера". И он ее по бутикам развезти еще не успел, так что если вам надо, то пока…
Улыбка застыла на ее лице. Она не знала, верить или нет, и, конечно, девичья осторожность подсказывала ей, что верить нельзя… Но, с другой стороны, а чего бы и не поверить? Обидно ведь не поверить, и она ответила только растерянно:
– Да. А кто вы?
– Этот вот, – я снова кивнул на Илюху, – генеральный директор базы. А я в паблик рилейшенсах у него числюсь, Пи. Ар., понимаете.
Я знал, что нечестно обманывать, особенно святым, типа "Томми" с "Хилфигнером". Но меня еще в школе научили, по первоисточникам, что для революционной борьбы все средства хороши. Межполовая же борьба – она еще похлеще, чем революционная.
Конечно, эта ни в чем не повинная девушка, она потом поймет, что нет у нас базы, как и надстройки нет. Да и вообще ничего у нас особенно нет, кроме нас самих. Но когда поймет, уже поздно будет. Уже привяжется, пристрастится, и "Гучча" с "Кабаной" уже окажется не так нужна – не в ней, в конце концов, в "Кабане" бесплатной, счастье. Не для каждой, конечно, девушки, "не в ней счастье", но и такие находятся.
– Да? – снова произнесла она, и в голосе ее зазвучало возбуждение.
Вот если бы я оказался нобелевским лауреатом, у нее тоже в голосе зазвучало бы возбуждение, но сейчас, может быть, зазвучало чуть больше.
Кстати, Нобель, если кто еще не знает, изобрел динамит. И он, кстати, подозревал, что его жена трахается с математиком, и потому математическому миру отомстил, обойдя его своей существенной денежной премией.
Илюхе же было тем временем не до Нобеля, он двинулся на девушку, как специалист по этрусским скриптам надвигается на древний пергамент. Он просто втиснулся в нее, пытаясь отыскать в ней что-то, что видел издалека, – хоть какую-нибудь различимую буковку, строчечку, хоть слева направо, хоть справа налево.
Он ведь был близорук, старик БелоБородов, и каждый раз сам убеждался в этом. Я даже предлагал ему таскать с собой собаку-поводыря, чтобы она уменьшала количество разочарований в его жизни. Но он к животному миру был отчасти равнодушен.
Я уже чувствовал, как он незаметно дерга-ет меня за рукав, в очередной раз обнаружив, какое предательство над ним учинили его пригодные только для непосредственного контакта окуляры. Говоря своим дерганьем, мол, отходим, но дисциплинированно, сохраняя ряды.
Но куда я теперь пойду, когда полдела уже сделано? Конечно же, ни со мной, ни с Илюхой, ни даже с Инфантом ее судьба скорее всего не свяжется. Но пусть будет. Товарищей у нас несчитано, может, она слюбится кому-то, да, глядишь, и счастье ему, вот так, невзначай, в жизни устроит.
– Правда, вы директор базы? – она перевела взгляд на Илюху.
– Ага, – ответил он, но как-то угрюмо. – Базы… военно-морской… стратегической. Главный директор.
Мы все засмеялись, в смысле, я и девушка, короче, все, кроме Б.Бородова. Я же говорю, он прямо на глазах недружелюбным каким-то делался. Я пробежал мельком по ее фигуре сверху вниз, снизу вверх – не все же на лицо смотреть, с него ведь, как известно, не пить. В принципе, если его не считать, она вполне могла оказаться ничего. Хотя до конца разобраться в деталях фигуры из-за длинной, свободной, плотной вязки кофточки было сложно.
– Илья Вадимыч, – повернулся я к лжетряпичному магнату, – как ты полагаешь, вот то платье от "Шанели", да-да, то, что я видел вчера на базе, желтое с красным, оно, думаю, вполне подойдет для… – тут я выдержал паузу, ожидая подсказки. И подсказка последовала.
– Лена, – отозвалась Лена.
– Да, да, Леночке по фигурке. – И так как псевдовладелец шмоточных закромов неуверенно промолчал, я добавил: – Знаете что, Леночка, вы не расстегнете свою кофточку, мне надо вас взглядом обмерить для "Шанели".
– Подумаешь, шинели, – мрачно вставил Илюха. – У нас на базе все шинели носят. Особенно зимой.
Я забеспокоился, что прямо сейчас Леночка разоблачит нашу полную бутиковую несостоятельность. Но она, видимо, не различила незначительного сбоя в транскрипции. Или сделала вид?
Она помялась, потопталась с ноги на ногу, но пальчики ее сами по себе, даже как бы нехотя, заскользили по застежкам. Так сезам и открылся распахнутыми полами кофточки.
Ну что сказать? Не оправдал он нашего ожидания, этот сезам. Хотя мы в любом случае ничего такого особенного от него и не ожидали.
– Леночка… – начал было я.
Но тут до моего слуха донесся странно знакомый голос. Пусть издалека, пусть едва-едва, но он поднимал из моей памяти целые звуковые пласты, резал их напополам, кромсал на куски. В его интонациях слышались твердость и властность, но в то же время и природная неуверенность, сомнение.
– Лежать! – раздавалось сквозь толпу.
– Лежать! – повторилось, невзирая на посторонние для нас звуки музыки.
И здесь я, наконец-то, узнал его. Ну конечно же, это был Инфант. Кто же еще? Может, он снова зачудил, а может…
Тут пестрая картинка распахнулась перед моими глазами. А что, если кто-то покусился на наш портфель и Инфант, обезвредив преступника, прижал его к гладкому полу? И приказывает теперь "лежать" до нашего подхода. Может быть, нам надо срочно бежать туда на помощь?
– Сидеть! – послышалось теперь из полумрака.
– Сидеть! – повторилось сквозь строй случайных голосов.
Зачем он приказывает преступнику сесть, если тот уже лежит? – снова подумал я. Нет, тут что-то не то, надо поспешить, разобраться. Если не с преступником, то с Инфантом.
И потому я поспешил и протянул девушке приготовленный блокнотик с ручкой.
– Леночка, запишите телефончик, – попросил я девушку. – Я вам позвоню, и насчет "Шанели" тоже.
На Леночкины губки вспорхнула довольная улыбка, а сама Леночка с радостью заскрипела пером.
– Вот и чудненько, – поблагодарил я, принимая назад блокнотик и отдаляясь, утаскиваемый Б.Бородовым, уже проталкивающим плечом путь через густую толпу.
– Какой стыд! – сказал я Илюхе, не в силах сдержать мизантропскую мысль. – Как обидно все же, Б.Б.! Чистая, невинная девушка, и на тебе, ради какой-то пошлой "Гучи"… Глядишь, ради "Версаче" еще и не на то пойдет. А где же любовь, старик? Страсть?
– Дурачок ты, Розик, – нежно отозвался мой поводырь. – Ты думаешь, это ты ее выписал? Это она тебя выписала, как мальчика выписала. А ты, как мальчик, скушал, не заметив. Может, ты закоченевший в развитии мальчик, а? Фоссел археологический, одном словом. Вообще, чего ты меня к ней потащил?
Я хотел было возразить и посоветовать ему таскать с собой, ну, если не морской, то хотя бы театральный бинокль. Я уже даже придумал, как построить фразу.
"Знаешь, старикашка, – сказал бы я. – Жизнь, она, как известно, театр. Но твое место, к сожалению, не в партере. Поэтому почему бы тебе не…" Ну в общем – все те же театральные реминисценции.
Но я не стал говорить, мне не хотелось говорить, мне стало тяжело на душе. Тяжестью давила простая мысль о женской пресловутой меркантильности. Которая, в свою очередь, заканчивалась словами: "А может, он прав и я в самом деле замороженный мальчик?"
Я толкнул кого-то плечом. То есть плечом я толкал каждого, через кого протискивался, но здесь оглянулся. Она была непривычно хороша и непривычно незнакома.
– Я замороженный мальчик, – сказал я ей, и она посмотрела на меня с интересом. Видимо, не часто слышала подобные откровения.
Я не знал, как продолжить, а продолжить надо было. Ну как долго можно продержаться на одной фразе? Это вообще так – мужчину судят по мгновению, и если мгновение упущено, то и шанс упущен. И что-то прямо сейчас, без промедления, мне обязательно требовалось ей сказать.
Но продолжения, как назло, не находилось, именно сейчас, когда оно было мне нужнее всего. Как будто ступор на меня какой-то тяжелый навалился, как будто это и не я вовсе.
Вместо продолжения я вжал шею в плечи и беспомощно развел в сторону вытянутыми, несгибающимися руками. И повторил, но более убедительно:
– Я сильно замороженный мальчик. Видишь, я гибкость уже почти потерял, на тебя глядючи.
Ничего, меня так по обществоведению учили: повторение – мать учения.
Она, похоже, не удивилась совсем.
– А я девочка, – ответила она и тоже пожала плечами.
Я всегда балдел от чистосердечных женских признаний. Потому что они многого стоят, но только когда чистосердечны.
– Знаешь, – я сделался очень серьезным. – Жизнь меня так часто обманывала, била несправедливо… Нехватки, обиды, тяготы подросткового возраста, сама заешь… Но сейчас мне хочется верить. Понимаешь, именно тебе. Можно, я вгляжусь в тебя пристальнее?
Она кивнула, она не боялась проверки. Я начал вглядываться, хотя Илюха продолжал тащить меня за рукав, перебирая обутыми ступнями по слабо прогибающемуся дощатому настилу.
– Нет, так, на ходу, не выходит. Мне надо понаблюдать за тобой какое-то время. В быту, по выходным.
Ах, как я боялся ошибиться – в выборе слов, в интонациях. Ведь, по сути, в первый раз всегда вслепую пробираешься, по сути, на ощупь, ведь не знаешь еще, что именно вмастит, а что, наоборот, пролетит совершенно мимо. И потому так легко оступиться.
А с ней оступаться было непростительно. Ее надо было забирать – срочно, прямо сейчас, немедленно. И уводить, уносить из этого перенаселенного зала от греха подальше, туда, где не было сотен мужских, бесстыжих, вечно выискивающих непонятно чего глаз. Вот я и пытался.
– Послушай, девочка, ты любишь слонов? Тут недалеко происходит раздача бенгальских слонов, пойдем?
Я знал, что она пойдет. Я всегда любил легких людей, быстрых и легких. Тяжелых и медленных я тоже любил, но с легкими я сам чувствовал себя легче и быстрее.
Она держала меня за руку, чтобы не потеряться, да я все равно бы ее не отпустил. Мы так и пилили верблюжьим караваном, ровно что по пустыне, где людей, как песчинок, – она замыкающей, ведомой, в моем ведущем фарватере. Илюха периодически оборачивался ко мне и злобно шептал:
– Я ее беру на себя, – раздавался его сдавленный голос неподалеку от моего лица.
После первого его оборота я просто посоветовал по дружбе:
– Товарищ, отвали от военного эшелона, – посоветовал я.
После второго я сдержался, хотя у меня было что сказать. Но после третьего я не выдержал и вдарил по больному:
– Б.Б., – сказал я доверительно, – она не того, она не стоит нашей распри. Ты опять не разглядел, тебе зрение твое помешало. Это я так, для Инфанта.
Я знал, что звучу правдиво. Илюха вздохнул обреченно – он больше был не в силах сдерживать давивший груз постоянных ошибок. Он страшился еще одной.
Когда мы подошли, Инфант сидел один с давно опустошенным стаканчиком в протянутой руке, как нищий на паперти. Впрочем, ему никто не подавал. Жеки рядом не было, за-то на столе перед Инфантом стоял раскрытый до упора портфель. Из портфеля на большую часть своего кудрявенького тельца высовы-валась Дуся, упираясь передними лапками на твердое портфельное ребро. Очевидно, задними она стояла на охраняемых бутылках и виляла хвостиком. Хотя хвостика видно не было.
Инфант грустно заглядывал Дусе в глаза и устало махал на нее рукой.
– Сидеть, – так же устало вибрировал его голос. И он снова махнул рукой.
Дуся крутила своей любознательной головкой и с большим жизнерадостным интересом осматривала помещение.
– Лежать, – переиначил команду Инфант, сам уже не веря в успех.
Дуся еще раз взглянула на него и отвернулась.
Мы все втроем замерли в сторонке и стали наблюдать за живой природой. В принципе, если бы у меня была с собой видеокамера, я бы заснял всю сцену, а потом послал бы сюжет на телеканал BBC. Они ведь там показывают подобное – из жизни африканской саванны или, например, глубоководные съемки.
– Послушай, ну пойми меня, – вдруг перешел Инфант с команд на уговоры. – Меня же главным по портфелю назначили. А ты главного по нему в него же и не пускаешь. Ты же вообще собачка. Да и портфель-то мой, я сам в него бутылки закладывал.
И Инфант снова потянулся за бутылкой. Но в тот момент, когда рука его глубоко погрузилась в расселину портфеля, а лицо, соответственно, приблизилось к Дусиной мордочке, собачка быстрым и точным движением своего язычка лизнула Инфанта в нос.
Тот аж охнул от обиды. И пока вытягивал из портфеля руку, пока хватался за полизанное место, Дуся быстро обработала все его лицо своим шустрым веселым язычком.
– Ну что ж это такое? – бормотал Инфант, чуть не плача, оттирая двумя ладонями Дусины влажные слюни. – Почему вы, бабы, все такие? Когда вам самим надо, вы лижетесь первыми, да еще в нос, а когда нам надо, то не даете из-под себя ничего. Вот как ты, бутылку. А если я тебя в нос лизну, а потом ничего не дам? Ни лапку поднять, ни присесть. Особенно когда тебе приспичит. Думаешь, тебе понравится?
– А он воспитатель, – поделился с нами Илюха своими выводами об Инфанте. – Любит, похоже, девушек воспитывать.
– Своих Бог не дает, вот чужих и воспитывает, – пожал я плечами.
– Ты еще и не гордая к тому же, – продолжал Инфант. – Где вообще твое девичье чувство достоинства? Ты же не должна лизаться первой. Ты же девочка, хоть и язык у тебя для девочки больно шершавый. А все потому, что никто на твое воспитание внимания не обращал. Твердой мужской руки на тебя не нашлось, вот ты и разболталась.
И он продолжал тереть то нос, то щеки и тяжело вздыхать.
– Инфантик, – решил прервать я сцену с собачкой, – а мы девушку с собой привели.
Он поднял к воздуху длинноресничные глаза и спросил задушевно-тоскливо, словно добрый людоед:
– Живую?
– Живехонькую, – подтвердил я.
– Пока не замучаешь, – добавил Илюха, и Инфант удовлетворенно кивнул.
– Это и есть слон? – в общем-то, проницательно поинтересовалась притащенная за руку, подразумевая голосом и взглядом Инфанта.
– Нет, – огорчил ее я. – Это Инфант. Ты же видела, он и есть главный дрессировщик. Он не только собачек дрессирует, но еще и слонов.
– В основном слоних, – вставил Инфант, который, когда под сильным стрессом, в смысле, когда рядом появлялась незнакомая девушка, пытался проявить образцы здравого и даже резвого ума.
Так, например, сталкиваясь со смертельной опасностью, человек начинает непривычно быстро бежать. Или непривычно быстро и много мочиться под себя. Ведь известны и даже документированы некоторые подобные рекорды.
– Он бьет их по ушам, – опять добавил Илюха. И, подумав, добавил еще: – Тросточкой специальной, из бамбука. – Видимо, от зрительных галлюцинаций в нем проснулся тягучий, садистский настрой.
Инфант было открыл свой крупный Инфантов рот – видимо, я обидно подставился, тему было только развивать, и я понял, что должен перебить. К тому же я отчасти догадывался, что он скажет. И я перебил.
Она не побрезговала из горла, и мне это понравилось, я сам никогда не пугался из горла. Особенно после друга.
– А можно еще? – попросила она.
– Только после номера телефона, – сказал я, понимая, что шантаж – это нехорошо.
– А что, если обману?
Во всем – в ее интонации, во взгляде, в улыбке, не говоря уже про сами слова, – во всем зримо проступало кокетство. А кокетство всегда обещает.
Я склонился над ней, я, знаете, всегда был выше многих девушек, а сейчас я почти навис над ней. Мне даже пришлось ссутулиться, чтобы вглядеться в нее проницательно.