Она вытянула карту с тремя пересекающимися синими линиями, на обороте.
"Я должна была сегодня пойти на выставку, но у меня нет времени".
"Не хочешь пойти вместо меня?"
"Я не знаю."
Ария пожала плечами.
"Я устала".
"Иди," - сказала Элла.
"Ты слишком много времени проводишь в четырех стенах в последнее время.
Хватит быть несчастной."
Ария открыла было рот, чтобы возразить, но Элла была права.
Она все каникулы провела в своей спальне, занимаясь вязанием шарфов и лениво играясь со статуэткой Шекспира с качающейся головой, которую ей подарил Эзра перед отъездом из Розвуда в ноябре.
Каждый день она думала, что получит что-нибудь от него - электронное письмо, смс, хоть что-нибудь - особенно с тех пор, как Розвуд, Эли и даже сама Ария стали очень часто мелькать в новостях.
Но месяцы пролетали ... и ничего так и не приходило.
Она сложила приглашение и положила его в ладонь.
Если Элла была достаточно смелой для того, чтобы вернуться к привычной жизни, готова к этому была и она.
И момента более подходящего для начала, чем прямо сейчас, и быть не могло.
По пути на открытие выставки она наткнулась на дом Эли.
Дом был таким же, каким он был в тот день.
Рядом стоял дом Спенсер, а дом семьи Кавано - на противоположной стороне улицы.
Арии было интересно, была ли Дженна внутри и готовилась ли она к завтрашнему дню, ее возвращению в Розвуд Дэй.
Она слышала, что у Дженны были индивидуальные занятия.
Не проходило и дня, чтобы Ария не думала о своем последнем и единственном разговоре с Дженной.
Он случился в студии дизайна Холлис, в то время, когда у Арии случился приступ паники во время грозы.
Ария пыталась извиниться перед Дженной за то, что они с ней сделали в ту роковую ночь, когда она ослепла, но Дженна пояснила, что они с Эли задумали запустить фейверк для того, чтобы навсегда избавиться от ее сводного брата Тоби.
Эли согласилась на этот поступок, потому что, как выяснилось, у них с братом тоже не все было гладко.
Поначалу Ария была одержима мыслью о том, что могли означать "проблемы с братом".
Бывало, что Тоби прикасался к Дженне неприемлемым для брата образом - мог ли Джейсон, брат Эли, делать то же самое? Но Арии было противно об этом думать.
Она никогда не замечала ничего странного между Эли и Джейсоном.
Наоборот, всегда казалось, что он о ней заботится.
А потом до Арии дошло.
Конечно.
У Эли не было никаких проблем с Джейсоном; она все это выдумала, чтобы заполучить доверие Дженны, которая в свою очередь поделилась всем тем, что на самом деле происходило.
То же самое она провернула и с Арией, изображая чуткость и невероятный шок, когда они застали Байрона и Мередит целующимися на парковке у студии Холлис.
Как только Эли заполучила секрет Арии, она держала ее в напряжении долгие месяцы.
Она также поступала и с остальными своими друзьями.
Только почему Эли было дело до чего-то абсолютно дурацкого, что скрывала Дженна Кавано?
Спустя пятнадцать минут Ария добралась до галереи.
Открытие выставки проходило в старом, высоком фермерском домике в лесу.
После того, как она припарковала субару Эллы на гравийной набережной, она услышала шорох.
Небо здесь было таким темным.
Из леса донесся странный звук скрежета.
А потом... ещё шорох.
Ария сделала шаг назад.
"Кто здесь?"- тихо спросила она.
Пара любопытных глаз наблюдали за ней из-за ветхого обветшалого забора.
На мгновение сердце Арии остановилось.
Но потом она поняла, что глаза были окружены белым мехом.
Это была всего лишь альпака.
Еще несколько альпак подбежали к краю забора, моргая своими завидно длинными ресницами. Ария улыбнулась и выдохнула, полагая, что на ферме их целое стадо.
После нескольких месяцев преследования трудно было отвыкнуть от параноидального чувства, что за тобой кто-то наблюдает.
Внутри дома пахло свежеиспеченным хлебом, и песня Билли Холидея мягко играла по стерео.
Официантка прошла мимо, неся целый поднос Беллини.
Ария нетерпеливо схватила бокал.
Она опустошила его и огляделась вокруг.
На стенах висело как минимум пятьдесят картин с небольшими дощечками, на которых было написано имя художника и цена.
Худые женщины с угловато постриженными темными волосами слонялись без дела возле закусок.
Парень в очках с темной оправой с волнением беседовал с женщиной со свекольно-красной пышной прической.
Мужчина с диковатыми глазами, седыми кудрявыми волосами потягивал из стакана что-то вроде бурбона, шепчась со своей женой, похожей на Сиенну Миллер.
Сердце Арии застучало быстрее.
Это были не типичные местные коллекционеры, которые приходили на открытие выставок - не такие, как родители Спенсер, которые одевались в деловые костюмы и носили дорогие сумки от Шанель.
Ария была уверена, что это и был подлинный мир искусства, прибывший, может, даже и из самого Нью-Йорка.
Выставка представляла работы трех разных художников, но большинство посетителей скопилось у абстрактных картин некоего Ксавье Ривза.
Ария подошла к единственной картине, которая не собрала вокруг себя толпы людей и приняла свою лучшую позу в роли критика - рука на подбородке и хмурое выражение лица, будто она находилась в глубокой задумчивости.
На картине был изображен огромный фиолетовый круг с маленьким темно-фиолетовым кругом внутри.
"Интересно", - подумала про себя Ария.
Но, если честно... это выглядело, как гигантский сосок.
"А что вы думаете о мазках кисти?" - прошептал кто-то за её спиной.
Ария развернулась и посмотрела в теплые карие глаза высокого парня, одетого в черный вязаный свитер и темно-синие джинсы.
Толчок восторга пробежал по ее телу, оставляя легкое покалывание в области пальцев ног в ее потертых атласных туфельках.
С его выдающимися скулами и очень короткими волосами, собранными в небольшой хохолок спереди, он напомнил ей Сондре, привлекательного музыканта, которого она встретила в Норвегии в прошлой году.
Она и Сондре часами сидели в рыбацком пабе в городе Берген, попивая домашний виски и придумывая истории о рыбных трофеях, висящих на деревянных стенах паба.
Ария снова оценивающе взглянула на картину.
"Мазки кисти очень...мощные".
"Точно", - согласился молодой человек.
"И эмоциональные".
"Определённо".
Ария испытывала сильный трепет от настоящей беседы об искусстве, особенно с кем-то настолько привлекательным.
Кроме того, ей было приятно не находиться среди жителей Розвуда и не слушать постоянные сплетни о предстоящем суде Йена.
Она пыталась найти повод продолжить разговор.
"Это похоже на..."
Парень приблизился, ухмыляясь.
"Сосок?"
Ария выпучила глаза от удивления.
Не ей одной пришло на ум это сходство.
"И правда похоже, не так ли?" - она захихикала.
"Но, наверное, стоит посмотреть на это с другой стороны".
Картина называлась "Невозможность пространства между ними".
Ксавье Ривз, вероятно, написал ее, пытаясь изобразить одиночество.
Или пролетарскую борьбу.
"Черт."
Парень стоял так близко, что она могла уловить запах Беллини и коричной жвачки.
"Тогда я полагаю, что вон на той картине, под названием "Время идет проворно", изображен не пенис, да?"
Пожилая женщина в очках с цветными стеклами оглянулась, пораженная услышанным.
Прикрывая рот рукой, чтобы сдержать смех, Ария заметила родинку в форме полумесяца над левым ухом ее нового друга.
Если бы только она не была одета в тот зеленый свитер, весь в катышках и с широким воротником, который она носила всю зиму.
И пятно от фондю на воротничке тоже не мешало бы стереть.
Он быстро допил остаток коктейля.
"Так, как же тебя зовут?"
"Ария".
Она застенчиво жевала мармеладную палочку, которая прилагалась к коктейлю.
"Приятно познакомиться, Ария".
Подкатившая группа людей заставила Арию и ее нового друга придвинуться ближе друг к другу.
Когда его рука коснулась ее талии, щеки Арии вспыхнули.
Коснулся ли он ее случайно... или специально?
Он взял еще два напитка и протянул один ей.
"Так ты где-то здесь работаешь, или ты еще учишься в школе?"
Ария открыла рот, задумавшись.
Ей было интересно, сколько этому парню лет.
Он выглядел достаточно молодо, чтобы быть студентом колледжа, и она могла представить его живущим в одном из шикарных викторианских домов рядом с колледжем Холлис.
Но то же самое она сначала думала и об Эзре.
Прежде чем Ария смогла сказать хоть слово, между ними втиснулась женщина в клетчатом костюме .
Со своими торчащими черными волосами она довольно сильно походила на Круеллу де Виль из 101 Далматинца.
"Не возражаете, если я его позаимствую?" - Круелла взяла его под локоть.
Он немного сжал руку Круеллы.
"О!
"Конечно."
Ария разочарованно отступила.
"Прошу прощения".
Круэлла неловко улыбнулась Арии.
Ее помада была настолько темной, что казалась практически черной.
"Ксавье пользуется спросом, знаете ли".
"Ксавье?"
У Арии сердце ушло в пятки.
Она схватила его за руку.
"Ты...художник?"
Ее новый друг остановился.
В его глазах была озорная искра.
"Поймала," - сказал он, наклонившись к ней.
"Да, и, кстати, картина действительно дурацкая".
И тут Круелла потянула его вперед.
Он зашагал в ногу с Круеллой и что-то кокетливо прошептал ей на ухо.
Они оба захихикали, идя в толпе художественной элиты, где все восторгались тем, какие блестящие и вдохновляющие картины у Хавьера.
Пока Ксавье натянуто улыбался и пожимал руки своим поклонникам, Ария бредила мыслью о том, чтобы в деревянном полу полявился люк, через который она смогла бы сбежать.
Она нарушила главное правило выставок - никогда не говори о работах с незнакомцами, ведь никогда не знаешь, кто есть кто.
И ради Бога, не оскорбляй многообещающие и пробивные шедевры.
Но, судя по скрытной, едва заметной улыбке, которую Ксавье адресовал Арии, возможно, он не был против ее интерпретации.
И это сделало Арию на самом деле очень и очень счастливой.
4. Отстающие.
В понедельник утром, Спенсер Хастингс склонилась над своей партой в кабинете английского, строча несколько предложений для эссе,приуроченного викторине "Восходящее солнце".
Она хотела добавить несколько цитат из конца книги критических эссе Хемингуэя для того, чтобы заработать дополнительные очки у ее преподавателя, миссис Стэффорд.
Сейчас ей приходилось бороться за каждый кусочек пирога, который она могла заполучить.
Громкоговоритель, висящий перед кабинетом, заверещал.
Говорил Вагнер, школьный секретарь.
"Не могли бы вы позвать Спенсер Хастингс в кабинет?"
Все тринадцать учеников оторвались от своих тетрадей, уставившись на Спенсер, как будто она пришла в школу в кружевном комплекте белья Eberjay, который она купила на пост-Рождественской распродаже в Saks.
Миссис
Стэффорд, которая была чрезвычайно похожа на Марту Стюарт, но которая, вероятно, не разбила ни одного яйца и не вышила ни одного передничка в своей жизни, склонилась над потертой и обшарпанной копией "Одиссеи".
"Ладно иди".
Она бросила Спенсер свой "что ты натворила на этот раз" взгляд.
Спенсер ничего не могла поделать, кроме как задаваться тем же вопросом.
Спенсер встала, сделала пару вдохов, как в йоге, и положила ее листок с ответами лицевой стороной вниз на стол Миссис Стэфорд.
Она не могла винить свою преподавательницу за такое отношение к себе.
Спенсер когда-то была самой первой ученицей школы Розвуд Дэй, номинированной на "Золотую Орхидею", награду за эссе.
Эта новость была достаточно масштабной для того, чтобы попасть на первую страницу Philadelphia Sentinel.
В самом последнем раунде, когда судья позвал Спенсер, чтобы сказать ей, что она победила, она неожиданно выпалила правду о том, что украла тестовое задание по экономике у своей сестры Мелиссы.
И теперь все преподаватели задавались вопросом, не жульничала ли она и на их предметах.
Ей уже не придется произносить финальную речь на выпускном, и ее попросили оставить позицию вице-президента Совета студентов, отказаться от роли в школьном спектакле и уйти с поста главного редактора книги года.
Они даже угрожали исключить ее, но родители Спенсер организовали своего рода сделку, которая, уж точно стала немалым пожертвованием для школы.
Спенсер понимала причину, по которой Розвуд Дэй не может оставить эту ситуацию в прошлом.
Но неужели после всех тестов, по которым она набирала максимальные баллы, после всех тех комитетов, которые она вела, после всех клубов, которые она создала, они не могли позволить ей маленькую слабину? Неужели им не было дела до того, что тело Эли нашли всего в двух футах от ее заднего двора или до того, что она получала ужасающие сообщения от сумасшедшей Моны Вандервол, которая пыталась выдать себя за ее старую лучшую подругу? Или то, что Мона почти столкнула Спенсер в пропасть Falling Man Gorge из-за того, что Спенсер не желала быть с ней "Э" на пару, или то, что во многом благодаря Спенсер, убийца Эли сидит в тюрьме? Нет.
Единственное, что их заботило, так это то, что Спенсер выставила школу в невыгодном свете.
Она закрыла дверь кабинета английсского языка и направилась в офис.
В холле пахло так же, как и всегда: натертым сосновым воском полом и беспорядочным смешением запахов духов и одеколонов.
Сотни блестящих бумажных снежинок свисали с потолка.
Каждый декабрь начальные классы школы участвовали в соревновании поделок на лучшую бумажную снежинку. Самые интересные работы красовались в начальной и средней школе всю зиму.
Спенсер чувствовала себя такой опустошенной, когда ее класс проиграл - судьи объявили победителя прямо перед зимними каникулами, и это в свою очередь отчасти испортило Рождество.
Да и к тому же, Спенсер принимала каждое поражение слишком близко к сердцу.
Она все еще негодовала из-за того, что Эндрю Кэмбелл был избран на пост президента вместо нее, что Эли заняла место Спенсер в команде по хоккею на траве, что ей не дали возможность разукрасить часть флага Капсулы Времени в шестом классе.
Несмотря на то, что школа продолжала устраивать подобные соревнования каждый год, для нее это уже не играло такой роли, как в первый год, когда ей было дозволено участовать.
Но, тем не менее, Эли тоже не предоставилось такой возможности, что немного смягчило ситуацию.
"Спенсер?" - послышался голос из-за угла.
"Легок на помине," - сердито подумала Спенсер.
Это был Эндрю Кэмпбелл, мистер-президент-класса, собственной персоной.
Эндрю подошел к ней, убирая свои длинные светлые волосы за уши.
"Почему ты бродишь по коридору?"
Как всегда любопытный Эндрю.
Бесспорно, он был в неописуемом восторге от того, что Спенсер не придется говорить финальную речь на выпускном - кукла-вуду Спенсер, которая, по ее мнению, у него валялась под кроватью, наконец-то сработала.
Наверное, он тоже думал о том, что это возмездие за то, что Спенсер пригласила его на бенефис Foxy прошлой осенью, лишь для того чтобы поиздеваться.
"Директор хочет видеть меня в своем кабинете", - холодно сказала Спенсер, надеясь на то, что это не сулит ничего плохого.
Она ускорила темп, и ее толстые каблуки зазвинели по натертому и отполированному деревянному полу.
"Мне тоже в ту сторону," - верещал Эндрю, идя рядом с ней.
"Мистер Роузен хочет со мной поговорить о поездке в Грецию, в которой я был на прошлых каникулах".
Мистер Розен был образцовым советником ООН.
"Я ездил вместе с Клубом Юных Лидеров Филадельфии.
Вообще-то, я думал, что ты тоже поедешь".
Спенсер хотелось влепить Эндрю пощечину.
После фиаско на "Золотой Орхидее", КЮЛФ - эта аббревиатура всегда ей напоминала звук отхаркивания - тут же исключили ее из состава.
Она была уверена, что Эндрю знал об этом.
"У меня возник конфликт интересов." - сказала она холодно.
Что на самом деле было правдой: ей пришлось присматривать за домом, пока ее родители были в отъезде на горнолыжный курорт в Бивер Крик, штат Колорадо.
Они даже не потрудились пригласить с собой Спенсер.
"Оу".
Эндрю вглядывался в нее с любопытством.
"Что-то...не так?"
Спенсер замерла от удивления.
Она всплеснула руками.
"Конечно не так.
Всё не так.
Доволен?"
Эндрю сделал шаг назад, беспрестанно моргая.
Уверенность уходила с его лица.
Ох... эта чепуха с "Золотой Орхидеей".
"Я и забыл про это".
"Я идиот".
"Не важно".
Может Эндрю серьезно забыл, что случилось с ней? Это было едва ли не хуже, чем его болтовня о зимних каникулах.
Она посмотрела на аккуратно вырезанные снежинки за фонтаном.
Эндрю раньше тоже хорошо вырезал снежинки.
Даже в прошлом у них всегда было это соперничество - кто будет лучшим во всем.
"Наверное, просто вылетело из головы", - выпалил Эндрю высоким голосом.
" Поэтому я удивился, не увидев тебя в Греции. Плохо, что тебя там не было. Никто в этом путешествии не был настолько.... Я не знаю. Умным. Или классным".
Спенсер нервно теребила кожаные кисточки на своей сумке.
Пожалуй, это было самое приятное, что ей говорили за последнее время, но было слишком странно слышать это от Эндрю.
"Мне нужно идти",- сказала она и поспешила по коридору в кабинет директора.
"Он ждет вас," - сказала секретарь, когда Спенсер вошла в офис через двойные двери из стекла.
Спенсер подошла к офису Эпплтона, проходя большую акулу из папье-маше, которая осталась от прошлогоднего парада в честь Основателей.
Чего хотел Эпплтон? Может, он понял, что был к ней несправедлив и хотел извиниться?
Может он хотел восстановить ее позицию в классе или все таки разрешить ей поставить спектакль.
Драматический кружок планировал поставить "Бурю", но перед самым началом зимних каникул Роузвуд Дэй сказал главному директору, Кристофу Бриггсу, что не разрешает использовать воду или пиротехнику на сцене для имитации шторма в пьесе.
Кристоф сам устроил бурю, отказавшись от постановки пьесы и устроил кастинг для спектакля "Гамлет".
С тех пор, как все начали учить свои роли, Спенсер не пропустила ни одной репетиции.
Когда она аккуратно закрыла за собой дверь Эпплтона и повернулась, она почувствовала, как леденеет кровь.
Её родители сидели рядом в жёстких кожаных креслах.
Вероника Хастингс была одета в чёрное шерстяное платье, её волосы были собраны в хвост бархатной резинкой, а лицо распухло и покраснело от слез.
Питер Хастингс был в костюме-тройке и лакированных туфлях.
Он очень сильно сжимал челюсть.
- Ах, - выдохнул Эпплтон, вставая из-за стола.