Нас встретил гул многочисленных голосов. Посетители, в основном мужчины, среди которых преобладали военные, отреагировали на наше появление удивлёнными взглядами, поскольку женщин, кроме обслуживающего персонала, в трактире не наблюдалось. Пройдя в абсолютной тишине, поинтересовались у субъекта в засаленном фартуке, нельзя ли поесть. Тот указал на свободный столик. Потеряв к нам интерес, местный бомонд занялся продолжением дегустации спиртных напитков. Вскоре перед нами появились тарелки с квашеной капустой, жареной картошкой, затем и запеченная курочка. Мы приступили к трапезе. Разгорячённые спиртным, мужчины не сдерживали себя в выражениях. Одни жаловались на судьбу-злодейку, другие обсуждали какие-то непонятные нам проблемы, а вот разговор двух молодых людей меня заинтересовал.
-Слушай, Вань, выручать нужно Мишку-то,- начал один из них, и опрокинул стопку водки, - пропадёт ведь не за понюшку табака.
-Сам знаю, не выдюжит он, - подхватил другой, захрустев солёным огурцом. Куда его, сердешного, отправили?
-Как куда? Куда и всех. Пока в околоток, а потом уж по этапу. Вытащить нам Мишку-от надо из участка. Только вот как?
-Как-как? Подорвать нужно стену и вся недолга. Прибьёт жандармов, а тут и мы. На тебе – приехали, - нанизывая солёный груздь на вилку, – продолжил Иван. – Ну, что, давай ещё по одной, а потом к Силантию пойдём. Он мне бонбу обещал.
Звякнуло стекло, молодые люди опорожнили стопки и, слегка пошатываясь, поднялись из-за стола:
-Эй, человек, - крикнул один из них, - расчёт давай!
Расплатившись, они вышли на улицу. Я, оставив Ванду расплатиться за ужин, отправилась вслед за ними. Слежку молодые люди, в силу своего опьянения, не заметили, и, свернув в переулок, остановились перед деревянным домом с мезонином и постучали в калитку. Послышался скрипучий голос, поинтересовавшийся тем, кого это там, на ночь глядя, принесло. Парни ответили. На крыльце появилась пожилая женщина.
-Силантий дома? – поинтересовался Василий.
-А куда ж ему деваться. Налакался, ирод окаянный, песни сидит, горланит. А вам чего от него надоть?
-Так поговорить хотели. Дело у нас к нему.
-Раз дело, так заходьте, - махнула рукой старушка.
Молодые люди, откинув щеколду, прошли по тропинке к дому. Скрипнула дверь, поглотив людей. Вскоре за одним из окон замелькали фигуры, в комнате стало светлее. Я решила подойти поближе и послушать, если, конечно, удастся, о чём говорят внутри. Подойдя к окну, попыталась заглянуть внутрь. Ничего не слышно. Тут мне на помощь пришёл его величество случай. Распахнулась форточка, выпуская наружу клубы едкого дыма. Хорошо кто-то начадил. Мне, впрочем, это было на руку.
-И зачем это вы припёрлись? – поинтересовался незнакомый мне мужской голос.
-Как зачем, ты нам обещал кое-что подбросить.
-А чего не напомните?
-Неуж забыл? - поинтересовался знакомый мне Василий, - бонбу обещал.
-Бонбу, так бонбу. Если обещал, дам. Ты, это пока, разлей, а то горло сушит. Я пойду пошурую, была вроде где-то.
Минут через пять мужчина вернулся:
-Во, держите, - протянул какой-то свёрток, - тепереча давайте по маленькой.
-Мы вроде бы не будем, - робко возразил Василий.
-Не, за дело надоть, а то не бахнет.
-Что не бахнет?
-Так бонба и не бахнет.
-Ну, если так, то давай.
Мужчины, не чокаясь, выпили, закусили.
-А теперь, по второй, за удачный исход дела. Вы когда своего Михаила спасать от собираетесь?
-Так завтра вечером и начнём.
-Тогда по последней, а то руки завтрась дрожать будут, не совладаете от с бонбой.
Продолжившийся разговор не представлял особого интереса и я, изрядно продрогнув, решила вернуться назад. Тихонько, стараясь не шуметь, заперла калитку на щеколду и без приключений добралась до гостиницы, где меня ожидал огорчённый Антон, объяснивший, что сходил попусту.
-Не удалось ничего достать. Я уж и деньги предлагал, но народ здесь какой-то шуганный. На меня как на прокажённого смотрели, едва я разговор заводил. Теперь уж и не знаю, что делать, - развёл руками Антон.
-Не туда ты ходил, милок, и не с теми разговоры вёл, - прервала я его, - вот я попала в нужное место и в нужное время, там всё и разузнала.
-А ну, давай, рассказывай.
Я всё и выложила как на духу, ни о чём не умолчала. Подумав, решили, что это самый лучший вариант. Дождёмся завтрашнего вечера и чужими руками жар загребём.
Ночь и первая половина дня прошли без каких-либо неожиданностей. Осталось дождаться вечера и проследить за нашими юными "бомбометателями". Днём прогулялись по городу, обновив гардероб. Ванда оказалась на удивление рачительной барышней. В её ридикюле оказалась некая сумма денег, которую мы с чистой совестью и потратили, приобретя костюм тройку, пальто и шляпу котелок Антону. Нам достались наимоднейшие платья, шляпки и меховые накидки. По дороге обнаружили ломбард, где удачно обменяли одну из брошей на наличность. Теперь можно было не беспокоиться о хлебе насущем. Авто оставили около гостиницы. Неугомонные мальчишки кружились поблизости, разглядывая необычную для них диковинку. Вот и хорошо, транспортное средство находится под бдительным присмотром.
Пообедав, передохнули, а вот ближе к вечеру у меня начался нервный мандраж. Я ежеминутно выглядывала на улицу, стараясь разглядеть, не появились ли мои вчерашние знакомцы. Однако их всё не было. Стемнело. Прохожие разошлись по домам, улицы опустели. Выбежав из гостиницы, увидела две тёмные фигуры, направлявшиеся к полицейскому участку. Молодых людей изрядно пошатывало. По всей видимости, они, как начали вчера прикладываться к рюмочке, так сегодня и продолжили. Думается мне, что у них, врятли, что получится. В лучшем случае бросят свою бонбу, шуму будет много, а толку мало. А вот в худшем – могут и сами подорваться. Оглянувшись, увидела, что за мной следуют Антон с Вандой. Тем временем молодые люди подошли к дверям, ведущим в полицейский участок. Василий взялся за ручку и тут же отлетел обратно, запнувшись о ступеньку. Упал на землю, но успел крикнуть:
-Ярик, нас предали, но мы не сдадимся. Бомбу кидай.
Его спутник, видя такое дело, выхватил из-за пазухи какой-то свёрток и, приоткрыв дверь, бросил туда. Пару секунд ничего не происходило. Потом дверь со страшным грохотом слетела с петель, выпустив наружу клубы дыма, осыпавшейся побелки, языки пламени и отборный мат. Весело звякнули, рассыпавшись на сотни мелких кусочков, оконные стёкла. Взрывной волной Ярика снесло со ступенек и крепко приложило о мостовую. Мне кажется, что этого он так и не понял. Не обращая внимания на боль, молодой человек попытался удобнее устроиться на мостовой, решив чуток вздремнуть, и подсунул по такому случаю под голову форменную фуражку. Хорошо же ребята вчера погуляли! Из распахнувшегося окна белыми чайками вылетели какие-то бумаги. Послышались крики боли и удивления. На пороге появился полицейский, изумлённо взиравший на площадь перед участком. На лбу у него виднелась глубокая ссадина, из которой сочилась кровь. Он внезапно визгливо закричал:
-Убили, ироды окаянные, убили, - обсел на землю, достал носовой платок, и попытался вытереть сочившуюся кровь.
За ним выбежали еще несколько стражей порядка и, увидев незадачливых террористов, приступили к их задержанию, что оказалось делом несложным. Парни, утомлённые проделанной работой и, находясь под винными парами, сопротивления не оказывали.
-Вот они, бонбисты окаянные, - указал на спящие тушки один из полицейских, - вяжи их!
Полицейские бестолково заметались, стараясь задержать "опасных" преступников.
Воспользовавшись возникшей суматохой, проникли внутрь. Мы представляли, где находилась камера, в которой ожидал своей участи Алексей. По дороге, увидев связку ключей, я прихватила их на всякий случай с собой. Найдя нашего друга, увидели, что он в камере не один.
-О, братишка, - удивился Алексей, - а ты какими судьбами?
-Собирайся, давай!
-Я готов. Только, как отсюда выбраться?
-Свет, ты вроде бы кое-что прихватила? Давай-ка попробуем!
Один из ключей на связке подошёл к замку.
-Ну, что, узнички, давай, двигай на свободу пока никто не хватился. Четверо мужчин бочком протиснулись в коридор, и направились к выходу. Внезапно один из них остановился, подошёл к Антону, подал ему руку:
-Запомни братан, если помощь какая нужна будет, только позови, и я приду. Серым меня кличут. Здесь меня всякий знает. Ну, давай, братан, бывай!
Вслед за мужчиной мы постарались поскорее покинуть такое негостеприимное место. На улице творился сплошной бедлам. Полицейские безуспешно пытались поднять незадачливых террористов, те упорно не желали просыпаться и требовали продолжения банкета. Кто-то сбегал в ближайшую аптеку, и появившийся провизор оказывал помощь пострадавшим. До нас никому дела не было. Благодаря такому положению дел мы совершенно беспрепятственно добрались до гостиницы и, расплатившись за постой, решили покинуть город. Только куда ехать? Впрочем, дорога куда-нибудь да выведет.
Предварительно пришлось привести в порядок бывшего узника. Алексей не возражал. Два фингала под глазами придавали ему некую импозантность и таинственность. Покончив с делами, мы вновь оказались на дороге, ведущей в неизвестность.
-Ну, что, убедился? – поинтересовался Антон у брата.
-Убедился в чём?
-В том, что тут не кино снимают, а попал ты по-настоящему.
-Понять-то понял, а вот где мы находимся, не усёк.
-Думаешь, мы знаем?
Братья, насупившись, посмотрели друг на друга, и на время воцарилась тишина, что позволило нам услышать приближавшийся гул.
-Давай, сворачивай, - крикнула я Антону.
Тот и сам, понял, что происходит нечто неординарное. Буквально в десятке метров от нас виднелась небольшая рощица. Вот туда-то мы и направились. Вовремя! Едва автомобиль скрылся за деревьями, как на дороге показалась колонна грузовиков, до отказа забитых военными. В темноте невозможно было рассмотреть форму солдат, и мы не могли определить, кто перед нами, друзья или враги. Едва собрались покинуть своё убежище, как по небу заскользила лёгкая почти бесшумная тень. Удалось разглядеть планер, лавирующий среди тёмных туч, закрывших небо. Блеклый свет луны на мгновение вырвал из тьмы лицо лётчика, что-то записывающего в блокнот. Через пару минут планер исчез.
-Что это было? – поинтересовалась Ванда, всё ещё не в силах оторвать взгляд от ночного неба.
-Скорее всего, разведчик, считывающий карту местности. Чувствую, скоро здесь будет жарко.
Антон завёл мотор, и мы направились вслед за растаявшим планером. Темнота всё сгущалась. Стало как-то не по себе. Ванда прижалась ко мне и, прикрыв глаза, кажется, задремала. Алексей, тревожно вглядываясь в сгустившийся туман, старался обнаружить хоть какое-то движение впереди, но пока всё было спокойно. Впереди показались приглушённые туманом огни. Кажется, мы приближаемся к какому-то населённому пункту. Действительно, вскоре въехали на окраину города. Кое-где среди деревянных домов мелькали и каменные постройки. Скорее всего, мы очутились в небольшом городке, безмятежно дремавшем в полуночной мгле. Изредка слышался глухой лай собак, возникая в одном месте, эхом отдаваясь в другом, и постепенно сходя на нет. Грунтовая дорога плавно перешла в замощённую булыжником, что сразу же сказалась на плавном ходе нашего автомобиля. Кое-где виднелись тусклые огни уличных фонарей. В общем, город спал. Найти хоть какую-нибудь гостиницу! Наверняка, все городские достопримечательности находятся в центре. Вот туда мы и поехали. Действительно, на площади обнаружилось искомое нами здание. Заспанный слуга недовольно поинтересовался, кого там принесло, но разглядев синенькую бумажку у меня в руке, распахнул дверь.
-Что господам угодно?
-Господам угодно переночевать.
-Проходите, проходите. Перекусить не желаете? С ужина осталась курица. Могу подать. Только вот разогреть пока негде. Печь с утра топить будем. Так, что, нести?
-Неси, неси, любезный, но сначала покажи нам комнаты.
Нас провели в номера, а вскоре и ужин подоспел. Перекусив, улеглись спать.
Утро встретило тревожными криками. Выглянув из комнаты, увидела слуг, беспорядочно снующих по коридору. Я поинтересовалась, в чём дело. Одна из служанок объяснила, что к городу приближаются австрийские войска, и хозяин решил бежать. Нам предложили освободить номера и покинуть гостиницу. Стол к завтраку нам, естественно, не накрыли. Пришлось наскоро собрать вещи и покинуть негостеприимных хозяев. На улице ощущалась нервозность. То тут, то там группы встревоженных обывателей обсуждали последние новости. Вскоре показались повозки, нагруженные домашним скарбом. Наиболее предприимчивые жители старались покинуть насиженные места, пока австрийские войска не заняли город. Постепенно поток беженцев увеличился. Люди, подогреваемые слухами о зверствах иноземных солдат, спасались от возможных неприятностей. Владельцы лавок и магазинчиков спешно закрывали свои заведения, только что открывшие двери для ранних посетителей.
Я подумала, что неплохо было бы запастись кое-каким провиантом, и мы отыскали бакалейный магазин. Алексея отправили в булочную. Ванда прошла в аптеку. Минут через тридцать все собрались у авто, и загрузили туда купленные продукты. Заняв места, приготовились к поездке, но мотор, пару раз чихнув, заглох. Как мы не пытались его реанимировать, сделать этого не удалось. Антон, проверив наличие горючего, разочарованно развёл руками:
-Как мне кажется, мы приехали. Кончился бензин.
-И что теперь делать?
-Искать топливо, а это может оказаться делом неподъёмным. Думается мне, в этом городишке автолюбителей днём с огнём не найти. Впрочем, можно поспрашивать.
Увидев, что закрывается очередной магазин с гордым названием "Резина и прочая", решила разузнать у приказчика, нет ли в городе любителей быстрой езды. Мне дали понять, что ему не до меня, но видя мою настойчивость, мужчина, неопределённо махнув рукой, сказал, что неподалёку проживает один такой индивид по фамилии Корешков Дормидонт Яковлевич. Вот к нему нас и послали. Как оказалось вовремя. Около дома стоял спортивный автомобиль, около которого крутился молодой человек в кожаной куртке и круглых очках.
-Вы не подскажете, как найти господина Корешкова.
Мужчина недовольно посмотрел на нас и неохотно ответил:
Я перед вами. Извольте представиться, Дормидонт Яковлевич. Что вам угодно, господа? Изъяснитесь и поскорее. Я, как видите, тороплюсь.
Мы объяснили ему, что попали в неприятную ситуацию, и наш автомобиль заглох из-за полнейшего отсутствия бензина.
Мужчина явно обрадовался, найдя собратьев по увлечению.
-Как же, как же, помогу. Пойдёмте.
Алексей и Антон ушли с Дормидонтом, и вскоре появились с двумя канистрами в руках.
-Подождите, я с вами, если позволите? - предложил свои услуги автолюбитель.
Сев за руль, медленно последовал за нами. Найдя свой автомобиль в целости и сохранности, заправили его и отправились в путь, предварительно обсудив предстоящий маршрут. Дормидонт ехал впереди, показывая дорогу. Оказалось, мы направлялись в загородное имение этого самого Дормидонта, где, по его заверениям, мы могли бы переждать трудные времена. Имение находилось вдали от города и других населённых пунктов. С наезженного пути свернули на просёлочную дорогу, которая проходила через густой лес и заснеженные поля. В автомобиле было холодно. Такого понятия, как отопление салона, в это время не существовало. Хорошо, что ехать пришлось около полутора часов, а то бы совсем продрогли.
Имение оказалось простым одноэтажным домом, правда, довольно вместительным, Неподалёку виднелся замёрзший пруд, над которым склонились печальные деревья. На крыльцо выбежал старичок, и спустился к автомобилю нашего знакомого.
-Дормидонт Яковлевич, какими судьбами? Мы вас и не ждали. Извиняйте, кухарка только приступила. Ничего горячего ещё нет.
-Не суетись, Капитон, веди гостей в дом и приготовь бутылочку наливки, да и водочки штоф прихвати. Закусить чего принеси в кабинет.
Нас провели в тёмные сени, затем в небольшую комнату, где мы оставили верхнюю одежду, затем в сопровождении Капитона прошли в кабинет. В привычном понимании этого слова, комната не соответствовала своему названию: кругом виднелись запасные части для автомобиля, стояли какие-то коробки и ящики. Правда, в кабинете присутствовал мягкий диван, как это ни странно, не заваленный никаким хламом. Рядом с ним примостились три кресла, чуть в стороне виднелся столик, заставленный разнокалиберными полупустыми бутылками. Мы с Вандой устроились на диване, а мужчины пошли исследовать содержимое стеклянных ёмкостей.
Антон, узрев пару рюмок, что-то налил в них из золочёной бутылки и, выпив одним залпом, с придыханием произнёс:
-Хорош!
Не успел Антон налить вторую стопку, как появился хозяин дома.
-О, я вижу, вы уже ознакомились с содержимым моей маленькой коллекции. Как вам коньяк?
-Хорош, зараза!
-Приготовлен по собственному рецепту. Предлагаю попробовать наливочки, на малине настояна.
Дегустация плавно перешла в обед. Затем Капитон развёл нас по комнатам, вернее меня и Ванду, наши спутники продолжили чисто мужскую беседу.
Немного отдохнув, решили прогуляться. В лесу было чудо как хорошо. По веткам прыгали любопытные белки, увидев нас, испуганно метнулся заяц-русак. Пахло морозной свежестью. Если бы я не знала, что на дворе одна тысяча девятьсот четырнадцатый год, то можно было предположить, что я нахожусь на прогулку в парке "Кузьминки". Незаметно пролетело время, стало смеркаться. Как не жаль, пришлось вернуться домой. Нам предложили ужин, а поскольку представители сильного пола уже соизволили почивать, ужинали мы с Вандой в гордом одиночестве, затем также отправились ко сну. Незаметно, за размышлениями о себе, своих знакомых, о нашей дальнейшей судьбе, я задремала. Не знаю, как долго я спала, но в мой сон вторгся приглушённый гул. Встала, накинув тёплую шаль, вышла на улицу. Шум усилился и уже не казался таким безобидным. Взглянув на небо, заметила багряные всполохи. Гул стал приближаться. Вернулась обратно и прошла к Ванде. Та уже проснулась и с тревогой посмотрела на меня:
-Что происходит?
-Сама не понимаю. Меня разбудил непонятный гул. Я вышла на улицу, гул усилился. На небе, за лесом виднеются неясные всполохи.
-Я думаю, следуют разбудить мужчин.
Впрочем, нам не пришлось этого делать, они встретили нас в коридоре. Удивительно, но пьяными наши спутники не выглядели, несмотря на довольно большое количество алкоголя, принятого ими накануне. Вот, что значит экологически чистый продукт!
-В чём дело? - поинтересовался Алексей.
Я пожала плечами, что должно было означать " самой хотелось бы знать".
-Неужели, фронт приближается? – обеспокоенно произнёс Дормидонт, - если это так, то нам следует поскорее покинуть это место. Собираемся. Капитон,
готовь авто, мы уезжаем, - поторопись!
Дворецкий, ворча что-то под нос, отправился выполнять полученное распоряжение. Мы с Вандой побежали одеваться, Антон спустился в конюшню, куда загнал наш автомобиль, прогреть мотор. Между тем гул приблизился, стал более отчётливым.
-Стреляют, сволочи, – прокомментировал Дормидонт, - как бы аэропланы не показались. Тогда худо дело будет.