Ульяна успела обжиться в шкуре барыни, которой не по чину морочить себе голову проблемами дворовых, так что сочувствовать преданной Оксанке ей даже в голову не пришло.
Теперь Уля встала перед дилеммой: поехать после работы домой и заняться уборкой или все же отправиться в кабак? Впрочем, мучилась выбором Асеева недолго, отдав предпочтение второму варианту. Лилька заявила, что "до пятницы она совершенно свободна", и обещала быть в девять в ресторане "Леонардо" на Петровке, как штык.
"Топтушка" в "Бытии" обычно начиналась в восемь вечера. Собирались завотделами, ответсек, заместители редактора и стоя (потому и "топтушка") смотрели готовые полосы завтрашнего номера. Сидеть на подобных мероприятиях позволялось, естественно, только Габаритову. По мнению Ули, толку в этих собраниях-топтаниях было чуть. На полосы смотрели вполглаза, требования Алиджана придумать другой заголовок вместо "совсем уж дебильного" встречали дружным: "Да зачем? И этот нормальный! Очень даже хороший!" – так уж всем хотелось поскорее отвалить.
Релаксация
За оставшееся до ежевечерней поверки руководящего состава время Уля успела поправить макияж, покрыть лаком ногти, поболтать по телефону с Витей Силаном, который совершал чес по Дальнему Востоку. В Благовещенске, где парень завис на три концерта, была уже глубокая ночь, и восходящая поп-звезда маялся в отсутствие самого завалящего собеседника. Московские друзья, как назло, оказались заняты неотложными делами и после вопросов: "Как дела?" и "Ты где?" – спешили откланяться: "Слушай, братан, я сейчас в запарке, давай часика через три созвонимся". А с Улей Витя поболтал всласть. Асеева сначала струхнула, думала, Силану уже кто-то о заметке в сегодняшнем номере "Бытия" стуканул. Но к счастью, о том, что катастрофически глохнет, Витя был пока не в курсе.
Рык Кососаженного: "Топту-у-ушка-а!" – разнесся по редакции в 20.15.
"Опять чего-то переверстывали, – сделала вывод Уля. – Или отдел происшествий поздно материал из командировки сдал. Опять, наверное, какую-нибудь хрень привезли. Чего ж они на прошлой-то неделе такое нарыли? А-а-а, как мужик соседскую козу изнасиловал! Такой психологический триллер из этого сделали – мама, не горюй!"
От мыслей об изнасилованной козе Уля плавно перешла к размышлениям об удовольствиях, которые ей обещали грядущие вечер и ночь. Так, с играющей на губах сладкой улыбкой, она и подошла к большому столу, на котором были разложены полосы. И в глазах у Асеевой потемнело. Портрет изжеванной Пепиты был помещен на первую полосу, а рядом стоял огромный заголовок:
...
Пепита
пошла
по рукам
Уля без сил опустилась на стул. А Габаритов, даже не взглянув в сторону любимицы, заявил с пионерским энтузиазмом:
– Смотри, Асеева, как мы классно твой материал подали! На первой! И заголовок я новый придумал. Внутри и старый сойдет, а как анонс: "Пепита пустилась во все тяжкие" – слабоват. Не переживай: Махалов тоже в номере остался, но мы его в шпигель вынесли, третьим анонсом. Вот сегодня твой отдел хорошо поработал. Хвалю!
Дуговская стояла, опираясь о шкаф, и была мрачнее тучи. Материал ее отдела о погибших при пожаре годовалых близнецах, хоть и был анонсирован в подвале первой полосы под заголовком "Херувимы в огне", похвалы шефа не удостоился.
Выходя с "топтушки", Уля хотела только одного: побыстрее добраться до кабака и нажраться там до поросячьего визга. Она и сама сказать не могла, что сейчас разрывает ее душу: муки совести или страх, что после этой публикации от нее отвернется половина тусовки. Ведь это в своем террариуме звезды были "клубком целующихся змей", но если обида кому-то из них наносилась чужаком… Забыв внутренние склоки, они могли объединиться и пойти на "агрессора" единым фронтом.
Лилька и мальчики уже ждали Улю за столиком. Только кавалеров почему-то было не два, а три. Кроме Саши и Коли, с которыми подруги уже провели не одну веселенькую ночь, наблюдался незнакомый парень лет двадцати двух. Все четверо уже успели хорошо принять.
– О, Улька, жопа, ты чего опаздываешь?! – завопила на весь зал Лилька. – Я уж думала, вообще одной отдуваться придется. А я хоть баба и крепкая, троих мне все же многовато.
Лилька похотливо заржала и положила руку Кольке на ширинку. Улю передернуло. Захотелось развернуться и, ни слова не говоря, уйти. Но она села за столик, щедро плеснула себе из початой бутылки "Hennessy" в стакан и залпом выпила.
– О-хо-хо! Вот это темпы! – заржал новенький и протянул Уле через стол ладошку: – Я Эрик.
– Как? – скривилась Асеева.
– Ну вообще-то меня Вова зовут, – смутился под ее насмешливым взглядом парень, – но сценический псевдоним – Эрик.
– И в каком же, простите, виде искусства себя самовыражаете?
– Так танцую же я… – вконец растерялся Вова-Эрик. – Как Сашок и Колян. Меня вчера к ним в коллектив приняли, я кастинг прошел.
– А медосмотр в рамках этого кастинга был предусмотрен? – продолжала стебаться Асеева. – Ну там венеролог, дерматолог, проктолог…
– Чего? – Вова испуганно глянул на коллег. Сашок и Колян давились от смеха.
– Да прикалывается она над тобой, не понимаешь, что ли? – пожалела парня Лилька. – Ей на работе небось вставили по самое не хочу – вот она и решила на тебе отыграться. Но ничего, сейчас коньяк куда надо дойдет, и Уля сразу подобреет. Она у нас, когда пьяная, весь мир любит…
– А-а-а! Понял! – обрадовался Вова. – У тебя на работе просто тяжелый день был, да? А я уж думал, ты по жизни такая стерва.
Компания заржала.
– Да что ты! – отсмеявшись, просветила Вову Лилька. – Асеева у нас мягкая, белая и теплая – прямо как говно больного желтухой.
Сразу после окончания школы Лилька поступила в медучилище, которое через год бросила, успев, однако, вынести некоторые специальные познания.
Каким-то образом – наверное, Уля все же сама пригласила – компания в конце концов оказалась все-таки у нее дома. Пьяная Лилька попыталась убрать со стола грязную посуду и уронила на пол три тарелки. Уля великодушно ее простила ("Насрать! Новые куплю") и, не разрешив смести осколки в совок, увела всех "догоняться" в комнату. Для "догона" она извлекла из холодильника литровую бутылку виски и водяру "Парламент" вместимостью 0,7.
Будильник дисциплинированно прозвенел в 8.30. Хозяйка заводила его по воскресеньям – на всю рабочую неделю. Не открывая глаз, Уля провела ревизию подвергнутого серьезным испытаниям организма. Голова, как ни странно, не болела. "Это потому, что вчера я пила только коньяк, виски и водку – все примерно одного градуса", – похвалила себя Асеева. В желудке слегка пощипывало, во рту – жуткий сушняк. Не смертельно. А вот с ногами что-то не так. Как будто их деревом придавило. Уля попыталась пошевелить сначала правой, потом левой. Ничего не получилось. Пришлось открыть глаза и приподнять голову. Уля аж присвистнула. И было от чего. Картинка ее глазам открылась преживописнейшая. Справа, уткнувшись носом в "подножие" Улиного бюста и закинув на ее голени согнутую в колене ногу, храпел Сашок. Слева, повернувшись к гостеприимной хозяйке откляченным задом, посапывал Вова-Эрик. Уля провела ладонью по низу живота. Брюки были застегнуты и на молнию, и на обе пуговицы.
"Значит, ничего не было", – то ли с сожалением, то ли с облегчением подумала Уля. Бесцеремонно скинула с себя ногу Сашка и на пятой точке, опираясь руками о брошенный кем-то вчера на пол матрас, выползла с ложа.
Лилька с Колькой спали на Улиной кровати совершенно голые. Плед и простыня валялись на полу. "Поднять, что ли, и прикрыть этих уродов?" – лениво подумала Асеева, но делать лишние движения было в такой лом, что она, отпиннув с дороги Колькины джинсы и Лилькино платье, поплелась в ванную. Через сорок минут, при полном параде и боевой раскраске, бодрая Уля уже стояла на пороге комнаты и зычным голосом трубила побудку:
– Граждане пропойцы, погромщики и развратники! У вас есть десять минут, чтобы собрать свои манатки и освободить помещение! Мне, в отличие от вас, пора на работу.
"Граждане" заворочались, но глаз не открыли.
– Я что, сто раз повторять буду?! – разозлилась хозяйка. – Вставайте, уроды! Я из-за вас опоздаю!
– Ты чё орешь в такую рань? – приподнялась на локте голая Лилька. – Ну и иди на свою работу, а людям дай поспать.
– Я чё, вас здесь, что ли, оставлю? Вы мне всю квартиру разгромите и загадите.
– Ну нагадить тут больше, чем есть, уже невозможно, – вяло "куснула" Лилька. – А если ты сейчас от своей рожи нас избавишь, то обещаю: когда выспимся, мусор вынесем и посуду помоем.
Подумав немного, Уля согласилась:
– Ладно. Ключ тогда возьми себе – запасной, что на крючке висит. При встрече отдашь. Все, чао!
Заявление
До планерки оставалось пятнадцать минут. А Уля уже успела и корреспондентов на предмет сдаваемых в номер заметок допросить, и в ежедневник темы записать. Вот что значит выехать чуть раньше обычного (верный Юрик курил у ее подъезда с 9.00) и не попасть в пробки.
Асеева решила заглянуть в фотоотдел. Сколько раз так бывало: работая на тусовках, презентациях, премьерах, фотокоры щелкали все подряд, на комп с флешки сбрасывали снимков по сто, а на верстку отправляли с десяток. Причем отбирали, руководствуясь исключительно собственными соображениями. А в девяноста процентах "мусора" иногда такие шедевры оставались! Не в смысле ракурса, композиции, цветового решения или чего там еще ценится в фотоискусстве, а в смысле персонажей. А еще точнее – в каком виде эти персонажи там запечатлелись.
Так, например, именно в "отбросах" полгода назад Асеева усмотрела забойный кадр, который поставили на полполосы. На нем была изображена телеведущая Кристя Чужчак. Вернее, ее зад. Солист группы "Ха-хи" Фрол Кузьмичев попытался поднять увесистую "светскую львицу" на руки, ухватив Кристю под мышками и под коленками. Но силенок у парня не хватило, и огромный голый зад Кристи (мини-юбка задралась до бюста, а затерявшаяся между ягодиц ниточка "стрингов" не в счет) катастрофически провис. А потом и вовсе шмякнулся на пол. Сам процесс падения фотокор запечатлеть не успел, и следующим за "поп"-кадром на флешке оказался сюжет, где уписывающуюся от смеха Кристю под руки поднимают с паркета. Автор фоторепортажа работал в "Бытии" всего две недели, а потому знал в лицо (а тем более в зад) далеко не всех вип-персон. И если бы не интуиция Ули и нехватка тем у вверенного ей отдела, куковать бы суперснимку в какой-нибудь архивной папке на компе фотокора-дилетанта, а потом и вовсе быть уничтоженным по первому требованию редакционного сисадмина: "Юзеры, немедленно поубивайте весь балласт! У системы уже памяти не хватает!"
В фотоотделе царила непривычная тишина. Имевшиеся в наличии Булкин и Тюрин сидели рядом на диване и молчали.
– Привет! – поздоровалась Уля. – Чего это вы такие мрачные, будто подряд сто похорон отщелкали?
Ни Робик, ни Алексей на приветствие не ответили.
– Да чё случилось-то? – забеспокоилась Уля.
Булкин сунул руку себе за спину и вытащил смятый номер "Бытия":
– Ты вот это видела?
– Ну видела, – с вызовом ответила Асеева. – А что я могла сделать? Алиджан Абдуллаевич сказал: "Ставим Пепиту!"
– А текст тоже он писал?
– …
– А заголовок?
– Внутри мой, – поникла Асеева, – а на первой его.
– И как ты теперь будешь Пепите в глаза смотреть? Она ж к тебе как к человеку. Ко всем нам… Единственная, наверное, во всей тусовке, кто вот так, а ты…
Уля метнула на Булкина полный ненависти взгляд:
– И ты еще МЕНЯ совестишь?! Прикидываешься, что не помнишь, как Пепита тебя на себе тащила и как ты ей все платье обрыгал?
Последнее было неправдой, но Уле требовалось немедленно усугубить вину Булкина, чтоб он тут не выпендривался и не строил из себя святошу.
– А чего ты меня-то не предупредила? – поднял на Асееву глаза Тюрин.
– А когда б я успела, если ты сразу пить и жрать ломанулся?! Ты ж на всякие мероприятия только за этим ходишь, а снимаешь так, между делом!
Тюрин упрека будто и не слышал:
– Ну а потом, когда по домам ехали, почему ничего не сказала? Я бы прямо в машине с флешки этот кадр удалил.
– Да забыла я, забыла! Устала как собака, спать хотела…
– Ну ты хоть Пепите-то позвонила? Сказала, что ее уродская фотка в номере идет, на первой полосе?
– Я хотела, но она недоступна была, – соврала Уля.
Булкин понял, что она врет, но изобличать не стал:
– А сегодня утром?
– Да она спит еще. Чего будить-то? – В голосе Асеевой послышались заискивающие нотки.
Булкин резко поднялся с дивана:
– Тогда я ей сам позвоню. Давай номер!
– Сейчас, – обрадовалась Уля. – Он у нее простой.
Робик вбил продиктованные Асеевой цифры в телефон и, окинув ее с ног до головы презрительным взглядом, вышел из отдела.
На планерку он не явился, хотя как заместитель начальника фотоотдела (начальник Сеня Плотников догуливал отпуск) обязан был присутствовать. Пять минут Габаритов допытывался, где Булкин, народ вертел головами и уверял, что утром его видели, а куда потом делся, неизвестно. Уля молчала. На душе у нее было муторно. Кое-как дождавшись окончания планерки, она побежала в фотоотдел. Булкин сидел за своим столом и что-то писал на стандартном листе бумаги. Уля подошла ближе и заглянула ему через плечо. Робик писал заявление об уходе: "Прошу уволить меня по собственному желанию, потому что устал чуствовать себя сволочью и подонком…"
– Чувствовать пишется через "в", – машинально отметила Уля. И вдруг завыла, как деревенская баба на похоронах: – Робик, миленький, не ухо-о-оди-и!
– Асеева, ты чего, с ума сошла? – ошалел Булкин. – Ты чего голосишь-то?
Уля насупилась и попыталась вырвать из рук Булкина листок.
– Не дури, – попросил Робик. – Ты же знаешь, если я что решил…
– Ну ты подумай еще, хотя бы до вечера! – взмолилась Уля. – Если прямо сейчас ему отнесешь, он же подпишет. Уговаривать не будет, а ты потом пожалеешь.
– Не пожалею, – отрезал Робик и уже мягче добавил: – Давай, Улька, и ты сваливай отсюда, пока не поздно… Пока он тебя совсем не сломал.
Больше Асеева Булкина не видела. Ближе к обеду она узнала, что уволился и Тюрин. Об этом ее оповестила Дуговская. Влетела в Улин кабинет и с порога выпалила:
– Слушай, Асеева, ты не знаешь, что случилось? Из-за чего весь фотоотдел поувольнялся?
– Почему весь? Только Булкин…
– Ага! А еще Тюрин, и Надька Полетова писать заявление собирается…
– А она-то с чего?
– А с чего Булкин и Тюрин, ты, значит, знаешь? Рассказывай…
– Иди ты, Дуговская…
– Нет, правда, расскажи, – ничуть не обиделась Римма. – Ты пойми: мы теперь с тобой обе в пострадавших. С кем на задания-то выезжать? С этими сопляками, что ли? Да они от страха обосрутся, если им кто-нибудь камеру или морду разбить пригрозит. А трахать за то, что нормальных снимков к материалам нет, Габаритов нас с тобой будет…
– Он тебя и с нормальными снимками мало трахает, что ли? – бесцветным голосом осведомилась Уля. – Должна уж привыкнуть.
Поняв, что никаких внятных объяснений по поводу увольнения Робика и Лешки не последует, Дуговская тяжело вздохнула и поднялась со стула:
– Ну ладно, надо работать. Когда курить пойдешь, позови меня, ладно? А то теперь и подымить не с кем.
Когда за Дуговской закрылась дверь, Уля взяла телефон и нашла в памяти номер Пепиты. В трубке раздались длинные гудки. Один, второй, третий, четвертый… "Она видит мой номер и не хочет брать трубку… ну и хорошо, что разговор откладывается… Лучше потом, когда она остынет…" – думала Уля, пытаясь унять нервную дрожь. Она уже хотела нажать "отбой", когда раздался щелчок и кто-то сказал:
– Я слушаю.
"Это не Пепита. А кто? – растерялась Уля. Вместо глубокого бархатного голоса подруги в трубке звучал совсем другой – казенный, с металлическими нотками.
– Я слушаю, – повторил голос, и Уля поняла: это Пепита.
Опять повисло молчание. Репетируя про себя этот разговор, Уля приготовила несколько фраз: "Ты прости, что так получилось. Но я не виновата. Я тут такой скандал устроила, чтоб фотку не ставили, но Алиджан и слушать не захотел". Но сейчас неожиданно для самой себя сказала:
– Булкин и Тюрин сегодня уволились.
В ответ молчание.
– Робик в заявлении написал, что устал чувствовать себя сволочью и гадом.
– И у него такое заявление приняли? – сухо осведомилась Пепита.
– Нет. Заставили переписать. Без "сволочи" и "гада".
– А ты?
Уля поняла, что значит выражение "душат слезы". Будто перехваченное тугой веревкой горло перестало пропускать в легкие воздух. Сделать вдох она смогла, только когда по щекам потекла теплая влага.
– Ты там ревешь, что ли? – спросила Пепита уже своим обычным, похожим на темно-синий бархат голосом. – Давай приезжай ко мне. Поговорим.
В трубке запиликали короткие гудки. Пепита не назначила времени встречи, не спросила, может ли Уля приехать. Будто решила, что для редактора ведущего отдела суперпопулярной газеты "Бытие" сейчас нет важнее дела, чем мчаться к ней – покаяться и получить прощение… Впрочем, так оно и было.
Уля выключила компьютер, взяла сумку и, не заглянув в комнату к корреспондентам, прошла в приемную.
Секретарь босса Юля сидела, уставившись себе куда-то в область колен.
– Шеф у себя?
Девушка вздрогнула и сползла на краешек стула.
"Какой-нибудь бабский журнал читает, – догадалась Уля. – Статью модного психолога о том, как обольстить мужчину-начальника".
– Не-е-ет, – виновато захлопала ресницами Юля. – Он в мэрию уехал.
– Когда вернется, скажешь ему, что я заболела и поехала домой.
– А чего у тебя… у вас болит? Он обязательно спрашивать будет.
– Горло. И насморк. Температура, кажется, поднялась.
– Ладно, я скажу.
– Телефон я дома отключу, а то звонками замучают. Кому буду нужна – пусть звонят на сотовый.
– А вы долго болеть будете, а то он спраши…
– Откуда я знаю?! – огрызнулась Уля. – Когда выздоровлю, тогда и выздоровлю!
– Не "выздоровлю", а выздоровею, – поправила редакторшу секретарь и осеклась. Начала оправдываться: – У меня мама учитель русского в школе, она сама всех поправляет, и я от нее заразилась.