- Может что? - засмеялась я. - Ну давай, не стесняйся. Уж не хочешь ли ты сказать, что моя подруга - шлюха? Она просто без комплексов, вот и все. Встречается ли она с кем-то? Ну что за вопрос! Некий Парень в Розовой Рубашке был у нее прошлой ночью. Не уверена, что знаю его настоящее имя.
- Ну ладно. Вообще-то только что прозвенел звонок. Звякни мне, когда закруглишься с Книгой.
- Ладно. Пока.
Я хотела убрать телефон, но тут он снова зазвонил. Номер был мне не знаком, и я ответила от одной только радости, что это не Миранда и не Эмили.
- Офис… э… алло? - Я часто отвечала по сотовому и по домашнему телефону: "Офис Миранды Пристли", - и испытывала крайнюю неловкость, когда звонил кто-нибудь, кроме родителей и Лили. Надо над этим поработать.
- Это очаровательная Андреа Сакс, которую я ненароком напугал на вечере у Маршалла? - спросил хрипловатый и очень сексуальный голос. Кристиан! Я уже почти успокоилась и забыла о нем, поскольку он ни разу не дал о себе знать после того, как водил тогда губами по моей руке. Но желание обаять его, блеснуть перед ним вновь вспыхнуло во мне, как и тогда, на вечере, - и я тут же поклялась себе не ударить в грязь лицом.
- Она самая. А с кем я говорю? В тот вечер было немало мужчин, которые заставили меня испытать страх по самым разным причинам.
Вот так, пока порядок. Вдохни поглубже, будь естественной.
- Я не предполагал, что у меня так много соперников, - сказал он спокойно. - Впрочем, мне следовало быть к этому готовым. Как вы поживаете, Андреа?
- Чудесно. Замечательно, - быстро солгала я, вспомнив статью в "Космо", которая учила быть "легкой в общении, веселой и всем довольной", когда разговариваешь с новым парнем, потому что большинство "нормальных" парней не слишком хорошо реагируют на отъявленный цинизм. - На работе все в порядке, пока мне на самом деле очень нравится. Очень интересно, есть чему поучиться, столько всего происходит. Да, просто здорово. А как вы?
"Не говори о себе слишком много, не пытайся доминировать в разговоре; создай ему необходимые условия, чтобы он мог говорить на любимую и наиболее близкую ему тему: о себе самом".
- Вы довольно убедительно врете, Андреа. Человек неподготовленный мог бы принять это за чистую монету, но вы же знаете - нельзя обмануть того, кто и сам обманщик. Впрочем, на этот раз вам это сойдет с рук. - Я открыла рот, чтобы отмести обвинение, но вместо этого просто засмеялась. Какой проницательный, однако. - Давайте-ка я перейду прямо к делу, потому что я уже готовлюсь сесть на самолет в Вашингтон и охранникам вовсе не нравится, что я собираюсь пройти через "рамку", разговаривая по сотовому телефону. У вас есть планы на субботний вечер?
Я терпеть не могла, когда люди так формулировали свой вопрос, спрашивали, есть ли у вас планы, не сказав, что собираются предложить. Может, он хочет устроить дочери соседей протекцию в "Подиум" и попросит меня взглянуть на ее резюме? А может, ему нужно, чтобы кто-нибудь погулял с его собакой, пока он будет давать очередное интервью "Нью-Йорк таймс"? Я соображала, как поуклончивее ответить на его вопрос, но тут он сказал:
- Дело в том, что у меня заказан столик в "Баббо" на эту субботу. На девять вечера. Будет дружеская компания, в основном редакторы журналов и просто интересные люди. Одна дама из "На слуху", кое-кто из "Нью-Йоркера". Хорошие ребята. Ну, как вы на это смотрите?
Мимо меня, завывая и сверкая мигалками, проехала карета "скорой помощи". Машина пыталась прорваться через безнадежно глухую пробку, но, как обычно, водители игнорировали "скорую", и ей пришлось встать на красном наравне со всеми.
Неужели он только что пригласил меня? Да, именно это и произошло. Он меня пригласил! Он пригласил меня. Кристиан Коллинсворт пригласил меня на свидание - и не просто так, а в субботу вечером, в "Баббо", где у него заказан столик на самое лучшее время и где соберутся такие же умные, интересные люди, как он сам. Что уж говорить о "Нью-Йоркере"! Я напрягала мозги, пытаясь припомнить, говорила ли я ему на вечере, что "Баббо" - тот самый нью-йоркский ресторан, который я больше всего хочу посетить, что я люблю итальянскую кухню. Я знала, как этот ресторан любит Миранда, и мне мучительно хотелось туда пойти. Я даже подумывала прокутить там недельный заработок, и звонила, чтобы заказать столик для нас с Алексом, но у них все было забито на ближайшие пять месяцев. И вот уже два с половиной года как мне не назначал свиданий никто, кроме Алекса.
- Э-э… Кристиан, ей-богу, мне бы хотелось… - начала я, пытаясь тут же забыть, что я только что сказала "ей-богу". "Ей-богу"! Ну кто так говорит?! В памяти всплыла неловкая сцена из "Грязных танцев", где Малышка гордо заявляет Джонни, что она "притаранила арбуз", но я затолкала ее поглубже и заставила себя перейти в наступление:
- Мне бы хотелось… - Ну да, идиотка, ты это уже сказала, теперь развей эту мысль. - Но я никак не могу. У меня… э… уже есть планы на субботу. - Хороший ответ, что так, что этак, подумала я. Из-за сирены "скорой" я была вынуждена кричать, но думаю, мне все же удалось продемонстрировать чувство собственного достоинства. Не стоит соглашаться на свидание, до которого остается всего два дня, не стоит и обнаруживать существование моего парня… в конце концов, это не его дело. Разве не так?
- У вас в самом деле какие-то планы, Андреа, или вы просто боитесь, что ваш друг не одобрит, если вы проведете время с другим мужчиной?
Догадливый, ничего не скажешь.
- Как бы то ни было, вас это не касается, - сказала я сдавленно, как та женщина в школе Алекса, и укоризненно покачала головой. Я переходила Третью авеню, не глядя на светофоры, и меня чуть не смел микроавтобус.
- Что ж, ладно, я не буду настаивать. Но я приглашу вас снова. И думаю, что в следующий раз вы скажете "да".
- Неужели? И почему вы так думаете?
Самоуверенность, делавшая его голос таким сексуальным, теперь очень походила на высокомерие; беда только, что от этого он стал звучать еще сексуальнее.
- Это предчувствие, Андреа, просто предчувствие. И не стоит забивать этим свою очаровательную головку - или голову вашего друга; я просто подбираю друзей для хорошего ужина и хорошей компании. Может быть, и он захочет к нам присоединиться, Андреа? Ваш друг. Он, должно быть, замечательный парень. Мне бы очень хотелось с ним познакомиться.
- Нет! - почти закричала я, ужаснувшись перспективе увидеть их двоих за одним столом, таких изумительных и таких разных.
Я буду чувствовать себя неловко перед Кристианом из-за правильности и добродетельности Алекса. Он наверняка сочтет его простоватым провинциалом. Но еще большую неловкость я испытаю перед Алексом - из-за того, что он своими глазами увидит все то, что мне так нравится в Кристиане: стиль, самонадеянность и такую непоколебимую уверенность в себе, что оскорбить его, казалось, невозможно.
- Нет, - засмеялась я, или, вернее, издала смешок, и постаралась, чтобы он звучал непринужденно, - я не думаю, что это хорошая идея. Хотя он наверняка тоже был бы рад с вами познакомиться.
Он засмеялся в ответ, но неискренне и немного покровительственно.
- Это была просто шутка, Андреа. Я уверен, что ваш друг действительно хороший малый, но мне не особенно интересно с ним знакомиться.
- Ну конечно. Да. Я хочу сказать, я знаю…
- Послушайте, мне надо идти. Почему бы вам не перезвонить мне, если вы вдруг передумаете… или измените свои планы? Ну как? Предложение остается в силе. Да, и всего хорошего. Пока. - И не успела я вымолвить и слова, как связь прервалась.
Что же, черт возьми, сейчас произошло? Я мысленно перебрала факты: знаменитый писатель каким-то образом нашел номер моего мобильного, позвонил по нему и пригласил меня в шикарный супермодный ресторан. Я не была уверена, что он с самого начала знал, что у меня есть парень, но такая возможность его явно не обескураживала. Единственное, в чем не приходилось сомневаться, так это в том, что я очень долго болтала по телефону; этот факт подтверждали и мои наручные часы. Прошло уже двадцать две минуты с тех пор, как я ушла из офиса; обычно за такое время я успевала вернуться.
Я убрала телефон, и до меня дошло, что я уже стою перед рестораном. Я открыла массивную деревянную дверь и вступила в тихий и темный обеденный зал. Хотя все места были заняты банкирами и юристами, поглощавшими свои любимые отбивные, шума практически не было слышно из-за хорошо продуманного расположения столиков и коврового покрытия с густым ворсом. Казалось, даже весьма удачное цветовое решение в красноватой гамме также поглощало звук.
- Андреа! - раздался восторженный голос Себастьяна. Он устремился ко мне, словно я была его последней надеждой. - Мы всегда так рады вас видеть!
Две девушки в серых костюмах серьезно кивнули, подтверждая его слова.
- Неужели? Почему бы это? - Я никогда не могла отказать себе в удовольствии поддразнить Себастьяна - так, слегка. Он был такой невероятный подхалим.
Он доверительно наклонился ко мне, его восхищение можно было потрогать пальцами.
- Ну, вы же знаете, как мы все тут в "Смит и Боленски" относимся к миз Пристли, не так ли? "Подиум" такой шикарный журнал, с такими грандиозными фотографиями, потрясающе стильный, ну и, конечно, с восхитительными литературными текстами. Мы его просто обожаем!
- Литературными текстами? - переспросила я, едва сдерживаясь, чтобы не ухмыльнуться.
Он важно кивнул и повернулся к официанту, который тронул его за плечо, чтобы передать сумку.
Себастьян буквально взвыл от восторга.
- Ага! А вот и он - лучший обед для лучшего редактора - и лучшего секретаря, - добавил он, подмигнув мне.
- Вот спасибо, Себастьян, мы обе очень вам признательны.
Я открыла холщовую сумку вроде тех, какие носят студенты Нью-Йоркского университета на Манхэттене (только эта была с логотипом "СВ"), и убедилась, что все в порядке. Бифштекс с кровью - такой сырой на вид, будто его вообще не жарили. На месте. Две крупные печеные картофелины, обе совсем горячие. На месте. Картофельное пюре, обильно сдобренное сливками и маслом. На месте. Ровно восемь превосходных побегов спаржи, пухленьких, сочненьких, чистеньких. На месте. Там же были металлический соусник с маслом, солонка с зернистой кошерной солью, столовый нож с деревянной ручкой и хрустящая белая льняная салфетка, сегодня сложенная в форме плиссированной юбки. Очаровательно. Себастьян пристально следил за моей реакцией.
- Как мило, Себастьян, - сказала я, словно давала конфетку ребенку за хорошее поведение, - вы сегодня превзошли самого себя.
Он просиял и привычно потупил глаза.
- Спасибо. Вы же знаете, как я отношусь к миз Пристли. Вы же знаете, какая честь для меня…
- Готовить ей обед? - подсказала я ему.
- Да. Именно. Вы меня понимаете.
- Конечно, понимаю, Себастьян. Ей очень понравится салфетка, я уверена.
Я бы никогда не решилась ему сказать, что, едва выйдя из ресторана, я сразу же уничтожала его творения, потому что с мисс Пристли, которую он так боготворил, делался припадок, когда она видела салфетку в форме чего-либо иного, кроме салфетки - будь это спортивная сумка или высокий каблук. Я повесила сумку на плечо и собралась уходить, но тут зазвонил мой телефон.
Себастьян выжидательно уставился на меня, всей душой надеясь, что голос на другом конце линии принадлежит его возлюбленной, свету его очей. Его надежды не были обмануты.
- Это Эмили? Эмили, это вы? Вас почти не слышно! - раздалось в трубке пронзительное раздраженное стаккато Миранды.
- Алло, Миранда. Да, это Андреа, - спокойно сказала я. С Себастьяном чуть не случился обморок.
- Неужели вы сами готовите мне обед, Андреа? Если верить моим часам, я жду его уже девятнадцать минут. Я не могу найти ни одной причины, почему - если только вы выполняете свои обязанности как положено! - почему мой обед все еще не на моем столе. А вы можете?
Она правильно произнесла мое имя! Прогресс, но праздновать рановато.
- Э… да, мне очень жаль, что все так задержалось, но дело в том, что вышла небольшая заминка с…
- Вы должны бы уже знать, как мало интересуют меня подобные детали, не так ли?
- Да, конечно, все незамедлительно…
- Я звоню, чтобы сказать вам, что я хочу получить свой обед. Прямо сейчас. Мне кажется, я изложила все предельно ясно, Эмили. Я - Хочу - Мой - Обед. Сейчас! - И она повесила трубку.
У меня так тряслись руки, что телефон упал на пол. Мне показалось, что на нем проступили багровые пятна.
Себастьян, который до этого пребывал в полуобморочном состоянии, бросился поднимать мой мобильник.
- Мы огорчили ее, Андреа? Я надеюсь, она не думает, что мы это специально. Правда же? Ведь она так не думает?
Его губы сжались, а на лбу вздулись и запульсировали вены. Я хотела возненавидеть его так же, как ее, но ощутила только жалость. Ну почему этому человеку, примечательному только своей непримечательностью, так интересна Миранда Пристли? Зачем он так старается угодить ей, порадовать ее, произвести на нее впечатление? Может, ему стоит побывать в моей шкуре, потому что я-то скоро уволюсь, да, именно так, я сейчас вернусь в офис и уволюсь. Кому нужны все ее гадкие выходки? Кто дал ей право так со мной разговаривать - вообще так разговаривать с человеком? Ее положение? Ее власть? Общественное мнение? Чертова Прада? Ну где это видано, где это слыхано, чтобы человек вел себя так гнусно?!
На стойке лежал счет; я каждый день подписывала его, отбирая у "Элиас-Кларк" еще 95 долларов, и сейчас я скоренько нацарапала на нем неразборчивую закорючку. Такая подпись могла принадлежать и мне, и Миранде, и Эмили, и Махатме Ганди - в тот момент это было не важно. Я схватила сумку с обедом и вылетела вон, предоставив чересчур впечатлительному Себастьяну самому приводить себя в чувства. На улице сразу бросилась к такси и чуть не сбила с ног пожилого человека. У меня нет времени на извинения. Я должна уволиться. Даже при полуденном движении мы преодолели несколько кварталов всего за пять минут, и я бросила водителю двадцатку. Я дала бы ему и полсотни и придумала бы, как вытянуть эти деньги у "Элиас", но у меня не было пятидесятидолларовой банкноты. Он начал отсчитывать сдачу, но я захлопнула дверь и побежала. Пусть он потратит эту двадцатку на свою дочку или купит себе обогреватель, подумала я. Или пусть даже выпьет сегодня вечером пива в таксопарке в Куинсе - на что бы ни ушли эти деньги, все лучше, чем покупать еще одну чашку опостылевшего капуччино.
Преисполненная праведного возмущения, я ворвалась в здание, не обращая внимания на неодобрительные взгляды кучки трескунов и трещоток. Возле лифтов "Бергмана" я заметила Бенджамина, но, не желая терять больше ни секунды, повернулась к нему спиной, пропустила свою карточку через считывающее устройство и сделала решительный шаг. Черт! Металлическая перекладина с силой ударила меня по бедрам, и я поняла, что через пару минут у меня появится огромный багровый кровоподтек. Я подняла глаза и увидела два ряда ослепительно белых зубов и круглое потное лицо Эдуардо. О черт, ну сколько можно!
Я метнула на него самый страшный из своих испепеляющих взглядов, тот, который без обиняков говорил "лучше умри, гад", - но сегодня это не сработало. Гипнотизируя Эдуардо взглядом, я направилась к следующему турникету, пропустила карточку и шагнула вперед. Он умудрился закрыть его в тот же момент и, пока я стояла там, пропустил через первый турникет шестерых трескунов, одного за другим. Я чуть не заплакала от отчаяния - но Эдуардо был неумолим.
- Подружка, не делай такое кислое лицо. Это ведь не пытка, это весело. Ну, давай. Будь повнимательнее, а то… С тобой вдвоем остались мы наконец… лишь ты и я и биенье сердец…
- Эдуардо! Ну как прикажешь мне это изобразить? У меня нет сейчас времени на это безобразие.
- Ну ладно, ладно. Не надо изображать, просто спой. Я начну, ты закончишь. Совсем как дети, говорят о нас. Совсем как дети: им бы все играть… Им не понять, и мы с тобой сейчас…
Я подумала, что к тому времени, когда доберусь до офиса, мне уже не нужно будет объявлять о своем уходе - меня и так уволят. Так пусть хоть кто-то порадуется.
- …бежим так быстро, как вольны бежать, - подхватила я в такт, - все дальше в ночь, не размыкая рук, туда, где ты меня обнимешь вдруг, и станет нам с тобой постелью земля, и скажешь ты, посмотрев на меня…
Заметив, что противный Микки, знакомый мне с первого дня службы, пытается нас подслушать, я придвинулась поближе к Эдуардо, и он закончил:
- С тобой вдвоем остались мы наконец, лишь ты и я и биенье сердец! Биенье наших сердец!
Он загоготал и поднял руку. Я шлепнула его по пятерне и услышала щелчок открывающегося турникета.
- Приятного аппетита, Энди! - прокричал он, все еще ухмыляясь.
- Тебе тоже, Эдуардо, тебе тоже.
В лифте, к счастью, обошлось без происшествий, и, только оказавшись перед дверью секретарской, я решила, что не могу уволиться. Тем более не могу сделать это, не подготовившись; она, вполне вероятно, просто посмотрит на меня и скажет: "Нет, я не разрешаю вам увольняться", - и что я ей отвечу? И потом, ведь это всего лишь на год, один только год, чтобы избавить себя от множества грядущих неприятностей. Единственный год, триста шестьдесят пять дней, поразгребать этот мусор, чтобы потом получить желаемое. Не так уж это и трудно, а я к тому же слишком устала, чтобы искать другую работу. Еще как устала.
Я вошла. Эмили посмотрела на меня.
- Она сейчас вернется, ее только что вызвали к мистеру Равицу. Правда, Андреа, почему ты так долго? Ты же знаешь, когда ты задерживаешься, она наезжает на меня, а что я могу ей сказать? Что ты куришь, вместо того чтобы покупать ей кофе, и болтаешь со своим парнем, вместо того чтобы принести ей обед? Это нечестно, это просто несправедливо. - И она снова повернулась к компьютеру, лицо ее выражало безнадежность.
Она была права, конечно. Это было несправедливо. По отношению ко мне, к ней, ко всему хоть сколько-нибудь цивилизованному человечеству. И я раскаивалась, что еще больше усложняю ей жизнь - как случалось всякий раз, когда я урывала несколько лишних минут, чтобы прогуляться и проветриться. Потому что за каждую минуту, которую я урывала, Миранда безжалостно отыгрывалась на Эмили. И я поклялась, что буду стараться.
- Ты абсолютно права, Эм. Прости, пожалуйста. Я буду стараться.
Она искренне удивилась и даже обрадовалась.
- Спасибо, Андреа. Я ведь делала твою работу, я знаю, как это тяжело. Поверь, бывали дни, когда я по пять, по шесть, по семь раз в день ходила ей за кофе - и в снег ходила, и в слякоть, и в дождь. Я так уставала, что едва шла, я знаю, каково это! Иногда она звонила мне и спрашивала, где ее кофе, ее обед, где ее особая паста для чувствительной эмали зубов, - было приятно узнать, что хотя бы ее зубы обладают чувствительностью, - когда я даже еще не вышла из здания. Даже не вышла на улицу! В этом вся она, Энди, тут уж ничего не поделаешь. Ты не можешь бороться с этим - ты просто не выживешь. Она не специально мучает тебя, ей это и в голову не приходит. Просто она такая.
Я понимающе кивнула, но внутренне не смирилась. Я никогда не работала нигде, кроме "Подиума", но мне не верилось, что все начальники ведут себя так же. Но может, я ошибалась?