Сил не было даже на то, чтобы обустроить ночлег на раскладной кровати. Бросив на пол сдутый надувной матрас, она свернулась калачиком и, почувствовав, как согревают её тесно прижавшиеся к телу собаки и мурлычущие коты, заснула.
Болезнь, мерзкая погода, унылое серое небо, холодный влажный ветер, грязный талый снег на обочинах, нескончаемые пробки, сумрачные лица прохожих, перегоревшие лампочки в общем коридоре… Прежде такие мелочи жизни не смогли бы привести её в депрессивное состояние. Но сейчас она чувствовала, что смертельно устала от негатива, пронизывающего повседневную действительность. Та информация, которую она черпала из разговоров с людьми, из сообщений журналистов свидетельствовала о том, что в России – первой стране, где когда-то провозгласили целью построение самого справедливого общества на планете, люди честные и порядочные были бедны и относились к разряду "униженных и оскорблённых".
Используя свои познания в медицине, Урсуляк пыталась привести себя в норму, но болезнь всё не отступала. За простудой последовали приступы аллергической астмы. Причём реагировала она не на шерсть, а на воздух улиц, который, как оказалось, по-прежнему содержал повышенную концентрацию вредных веществ. В таком состоянии она впервые почувствовала неприязнь к этой стране, где медицина с каждым днём становится всё менее доступной для простых граждан. На её родине безработные, инвалиды, ветераны получают бесплатно самую квалифицированную медицинскую помощь вплоть до операции на сердце стоимостью в 100 тысяч долларов. При этом больного помещают в палату на двоих, а его соседом может оказаться даже миллионер.
В аптеках и магазинах цены скакали как бешеная лошадь, а жить приходилось на сумму, эквивалентную пятистам долларов, которые выплатили Любе по больничному листу. Впервые её не бодрил даже азарт шпионской игры, и было жалко в своём лице русский народ, ставший заложником политических баталий. Хотелось хотя бы минимальных положительных эмоций. Но и от дочери Любы поступала неутешительная информация. Как надеялась Кристина продать квартирку, на полученные деньги привести в порядок коттедж и арендовать помещение для начала малого бизнеса! Покупателя нашли, но к тому моменту, когда им были подготовлены все необходимые документы, банки резко подняли проценты по ипотеке, на которую он рассчитывал.
Урсуляк мечтала о том, как вернётся в свой большой, тёплый и уютный дом в Джорджтауне, сядет в мягкое кресло у камина, погладит по шёлковой шерсти свою собаку и почитает что-нибудь из классики. А на ужин закажет самую вкусную пиццу. Здесь же качество продуктов с каждым днём становилось всё хуже. В надежде получить удовольствие, она позволила себе купить 200 граммов самой дорогой копчёной колбаски, но по вкусу её можно было принять за солёную резину. Куриный шашлык, который она часто брала в кулинарии, отдавал тухлятиной, от брошенных в кипящую воду пельменей пахнуло мертвечиной. Единственный продукт, приемлемый и по цене и по качеству – ватрушки исчез из продажи из-за поломки печи.
Раздражали и искусственно весёлые голоса дикторов, вещающих о том, что русский народ выдержит все последствия кризиса. Особенно жители города Калуги, где власти запретили даже произносить слово "кризис". Чутьё подсказывало, что скоро, если так всё будет продолжаться, вектор настроений масс начнёт менять своё направление, и люди начнут прислушиваться к словам тех, кого совсем недавно называли предателями.
А тем временем на работе ей предстояло пройти ещё через одно испытание – проведение лабораторных по физике и приём отчёта по ним у студентов. Пролистав методические пособия, она несколько успокоилась – суть опытов была ей в общих чертах понятна. Конечно, она не сможет самостоятельно выполнить целый ряд заданий – к примеру, вывести формулу для силы сопротивления грунта при забивании сваи. Но найти выход из ситуации ей помогут профессиональные навыки разведчика.
Но ещё до начала занятий случилось ЧП местного значения – на автобусной остановке у неё из сумочки украли пропуск в университет, очевидно, приняв его за проездной. За имевшийся в её распоряжении час времени она всё же сумела обойти всех чиновников, от которых зависело восстановление документа, и заплатить штраф в кассе. Успела, несмотря на то, что в кассовый зал впускали строго по одному – профилактическая мера в период кризиса, когда кражи и грабежи становятся реалиями повседневной жизни.
Войдя в лабораторию, Урсуляк тихим голосом – чтобы не спровоцировать приступ удушливого кашля – напомнила студентам, что для того, чтобы отчитаться по лабораторным, им предстоит выполнить всего одно задание. Задание простое, но важное – письменно изложить на половине листа формата А 4 суть проделанной работы. О том, как ответственно следует подойти к данному заданию, студенты были заранее предупреждены, и они клятвенно обещали, что не разочаруют преподавателя. Урсуляк очень надеялась, что тем самым убьёт двух зайцев – обезопасит от перегрузки свои больные голосовые связки и одновременно получит представление об уровне интеллекта своих подопечных.
Каково же было её удивление, когда выяснилось, что большинство по-прежнему не понимает значения слова "суть". Едва сдерживая раздражение, она в сотый раз принялась объяснять, что суть это самое важное в работе, раскрывающее её цель. После очередного примера Урсуляк разразилась приступом кашля и, безнадёжно махнув рукой, сказала:
– Пишите, что хотите.
Через полчаса пробежала глазами по тексту первых законченных "шедевров". Кто-то сообщал, что занимался проверкой правомерности второго закона Ньютона, другой увидел суть работы в том, что измерял высоту линейкой. Формулу для силы сопротивления грунта, определение которой и являлось целью работы, никто не только не вывел, но даже и не упомянул, так что не пришлось напрягать мозги.
– Видите ли, правомерность применения законов Ньютона при решении практических задач доказана ещё несколько столетий тому назад. Измерение длины линейкой по силам ребятишкам детсадовского возраста. Если собрать ваши работы и отправить их писателю-юмористу Михаилу Задорному, известному своими рассказами на тему тупости американцев, он получит шанс завоевать популярность и в Соединённых Штатах. Да-а, реформы образования в России привели к катастрофическому оглуплению молодёжи, – последнюю фразу в целях конспирации Урсуляк произнесла лишь мысленно.
В преподавательской кто-то согрел чай – это было весьма кстати для её больного горла. Она сделал несколько глотков, когда вдруг послышался громкий треск. Приклеенная к светлой доске акварель с изображением барана – символа наступающего 2015 года медленно, но шумно сползала, сворачиваясь в рулон, будто эту операцию проделывала чья-то невидимая рука. Заняв вертикальное положение на столе, рулон вдруг встрепенулся, сделал попытку развернуться и снова застыл.
– Что с Вами? – спросила вошедшая в комнату сотрудница.
– Я сегодня злая. Удручает очковтирательство – я делаю вид, что опрашиваю студентов, а они делают вид, что отвечают.
– У нас такое повсюду. А что случилось с барашком?
– Ватман сполз с таким треском, что я подумала, что здесь обитают злые духи, – едва Урсуляк произнесла эти слова, лопнула кружка, и поток горячего чая выплеснулся в сантиметре от её ноги.
– Это надо исправить.
Женщина достала гвозди и, прочно прибив акварель к стене, украсила её золотой мишурой. А затем собрали искусственную ель и повесили на неё игрушки, хранившиеся на кафедре ещё с довоенного времени.
Настроение немного улучшилось, но повышенный тонус удалось сохранять лишь на протяжении двух часов. По дороге домой Урсуляк зашла в супермаркет "Дикси", один из залов которого арендовал тот самый зоомагазин, где она встречалась со связным. Но магазин был закрыт. Если верить объяснению продавца-кассира "Дикси", закрыт по причине роста платы за аренду и стоимости импортных товаров вследствие резких колебаний курса валют. В своё время Урсуляк выбрала этот отдел в качестве места встречи, так как менеджер заверил её, что их зоомагазин самый рентабельный и перспективный в смысле разнообразия ассортимента и при любых обстоятельствах "сделает" своих конкурентов. Почему Алик не выходит на связь? И разве не нужны Анатолию деньги накануне рождества? Но впредь наука – здесь в России нельзя доверять мастеровым настолько, что соглашаться на предоплату. Платить можно только по факту выполненной работы.
Накануне католического рождества Урсуляк получила две эсэмэски со знаком "плюс". Первая от фирмы "Best products", на последнее предложение которой она всё-таки откликнулась.
"Любовь Владимировна, Вы устали от скучной низкооплачиваемой работы? Житейские заботы лишают Вас сна? Мечты о благоустроенном коттедже, машине, в которую поместятся все ваши питомцы, о нарядном гардеробе, о верном помощнике, благодаря которому Вы сможете разнообразить свою жизнь отдыхом на морских курортах, кажутся нереальными? Это всё в прошлом. Наши многочисленные клиенты, проживающие в различных уголках огромной страны, получили шанс выиграть призы от Комитета дирекции. Но лишь 3 человека получили такой же конверт, как и Вы. И только в Вашем конверте лежит Главный купон с номером LN. 1305, дающий Вам право на 5 000 000 рублей".
Урсуляк проигнорировала бы это послание, если бы не натолкнулась в каталоге товаров на инновационное изобретение "чудо-крышка". Дело в том, что, обнаружив, что с полок магазинов начали исчезать некоторые необходимые в быту кухонные принадлежности, она приобрела три сковородки. Но только к одной из них прилагалась крышка. Инновационное изобретение представляло собой специальную конструкцию из силикона, позволяющую ей выполнять сразу четыре функции: защиту от перелива через край кастрюли, брызговик для сковороды, пароварку и, наконец, крышку для посуды разного диаметра. Урсуляк перевела на указанный счёт 998 рублей и в графе "Извещение" сделала приписку: "Плачу за крышу и денежный приз в размере 5 млн. условных единиц".
Букву "к" в слове "крышка" она пропустила неумышленно, не подумав о том, что без неё оно приобретает совсем иной смысл: – покровитель в лице крёстного отца мафии, часто в погонах. В sms – сообщении содержалось подтверждение того факта, что она выиграла 5 млн., но не в долларах, а в рублях. Эти деньги будут вручены ей не позднее 30 января при условии, что 51 % от названной суммы она передаст в "общак", то есть в фонд взаимопомощи в преступном сообществе (такое толкование этого термина она нашла в словаре воровского жаргона). Возник вопрос "брать или не брать?", ответ на который она решила временно отложить. Второе сообщение было о поступлении на банковскую карточку заработной платы за декабрь месяц.
Приближался праздник рождества по Грегорианскому календарю, но Анатолий не давал о себе знать. Это было странно вдвойне. Накануне новогодних каникул деньги нужны всем. Она дал ему шанс заработать крупную сумму как плату за информацию. И такой ловкач как он должен был что-нибудь придумать, пусть даже аферу. Если бы он был агентом ФСБ, то мог попытаться всучить ей какую-нибудь правдоподобную дезу. Ну, а если она ошибается, и Анатолий обычный беженец из Средней Азии, не гнушающийся никакими подработками, то почему он не спешит с завершением строительства лестницы? Пятнадцать тысяч не плохой подарок к рождеству для нищего сторожа садового товарищества, тем более что у него должен был объявиться помощник в лице Алика. Не выдержав, она позвонила ему сама, и, услышав в ответ, что лестница почти готова, и в субботу он ждёт её для консультации по поводу дальнейших работ, ранним утром отправилась в Клин.
За окном электрички она впервые увидела картину настоящей русской зимы: запорошённые снегом ели, белоснежные холмы, затянувшиеся льдом водоёмы. Анатолий ждал её в машине с противоположной стороны железнодорожного моста, откуда путь на дачу был вдвое короче. По его словам, желание вступить в контакт по мобильной связи возникло у них почти одновременно, и она всего на несколько секунд опередила его.
– Вы строили лестницу с помощником? – поинтересовалась она.
– Нет, один. Признаюсь, что строгал и старые доски, чтобы не тратиться понапрасну. Но лестницу сделал на совесть – выдержит даже слона.
Урсуляк с трудом скрывала своё разочарование. Какое ей дело до качества лестницы?! Этот Анатолий, alas, самый обычный работяга. Как загорелись его глаза, когда она протянула ему две пятитысячные рублёвые купюры и одну стодолларовую! И куда исчез связной?
Прежде чем распрощаться, они договорились, что после Нового года Анатолий облагородит печку-буржуйку, так что она будет иметь вполне респектабельный вид. Урсуляк уже выходила из машины, когда он бросил мимоходом: – Загрязнение атмосферы произошло из-за того, что сжигали сухостой. – Я знаю – об этом писали все газеты, но есть и другая причина – не удалось в полной мере погасить торфяники, и, возможно из-за этого у многих плохое самочувствие – эти слова она произнесла вслух, а про себя подумала, что этот Анатолий первый, хотя и небольшой провал в её карьере разведчицы. Почему же она всё-таки решила, что он сотрудник ФСБ? Вероятно, по той причине, что вряд ли сторожем в садовом товариществе, где летом иногда отдыхает генерал госбезопасности, будет работать непроверенный штатский. Во-вторых, несколько раз в процессе их общения он называл себя патриотом; в третьих, его машину украшала георгиевская лента. В четвёртых, у него была правильная русская речь и способность к логическому рассуждению. И, наконец, однажды он всё же попытался ошарашить её сообщением о том, что на Кубе вновь установлены российские ракеты средней дальности и что америкосам, в случае начала военных действий, мало не покажется. Правда, в отличие от большинства рядовых сотрудников госбезопасности, Анатолий не брал в рот ни капли спиртного. А может быть, чутьё не подвело и на этот раз, и он всё-таки не тот, за кого себя выдаёт? Тогда почему не пошёл на сотрудничество?
– Кстати, Любовь Владимировна или как Вас там, на тему атмосферы в восьмидесятые годы ходил анекдот: "Два глиста – отец и сын вылезли из жопы. – Как приятен аромат свежего укропа, – сын сказал и сразу сник. – Не хочу обратно! – Там наша родина, сынок, Хоть пахнет неприятно".
– Вы, как патриот, разумеется, на стороне отца, – усмехнулась Урсуляк.
Однако вскоре события, связанные с творческой деятельностью Любы, заставили Урсуляк на время забыть об Анатолии. В произведениях сестры рассказывалось о том, что взаимоотношение живущих в одной стае собак разных пород имеет много общего с отношением между странами, где жили их предки. Урсуляк считала это пустой фантазией, пока сама не стала свидетелем.
В квартире Любы делили кров китайцы, японцы, британцы, немцы и русские. И в тот период, когда Запад объявил санкции против России, японская акита Хатико и шотландская овчарка Шанель объявили бойкот русской борзой Риорите. Бедную Риту третировали до такой степени, что она большую часть времени проводила на своей раскладной кровати, не осмеливаясь в присутствии Хатико подойти к поилке, и её кидало в дрожь, едва акита изображала на своём лице недовольную гримасу. А обнаглевшая Шанель, пользуясь поддержкой более сильной акиты, кусала свою бывшую закадычную подругу Риту каждый раз, когда та возвращалась с прогулки. Шакалили перед акитой и осмелевшие мелкие. Общими усилиями загоняли Риту под кровать, откуда время от времени высовывалась её длинная морда.
Урсуляк по вечерам водила Риту в парк, превращённый стараниями администрации в сказочный лес – стволы и ветви деревьев до самой верхушки обвивали гирлянды лампочек, от которых по невидимым нитям скользили вниз голубые сосульки. Люди с удовольствием прогуливались по светлым аллеям, и можно было спокойно спустить Риту с поводка где-нибудь в сторонке. Однако, сделав несколько кругов, борзая приступала к поиску пищевых отходов и возвращалась к хозяйке, распространяя вокруг себя тошнотворный запах тухлой рыбы. По мнению Риты это должно было поднять её статус в глазах преследователей. И, действительно, до тех пор, пока с помощью мытья не была ликвидирована вонь, стая относилась к борзой даже с некоторой долей уважения. Но стоило запаху ароматизированного шампуня перебить рыбный одор, противостояние разгоралось вновь.
Китаянка чау-чау никогда не участвовала в разборках, наблюдая за драками со стороны. Но Урсуляк, со слов сестры, знала, что однажды эта внешне миролюбивая псина в одно мгновение откусила головы декоративному японскому петушку и курам, когда они решили прогуляться по квартире, а впоследствии задушила чилийскую белку, едва этот грызун высунулся из клетки.
Сходство в стереотипе поведения животных и целых наций поражало. Однако вскоре творчество Любы дало Урсуляк ещё одну пищу для размышления. Накануне Нового года ей позвонили из издательства и предложили вёрстку очередного произведения Раевской с замечаниями редактора. У него было хлёсткое название "Роман из сумасшедшего дома". Урсуляк с интересом пролистала рукопись, с которой была знакома лишь в общих чертах. Название одной из глав "Мой отец враг России", написанной от первого лица, несколько удивило – как такое могла пропустить цензура? Но Урсуляк решила не спешить и ознакомиться с произведением сестры, начиная с предисловия. В последней главе первой части, озаглавленной "Тайна жертвы гаагского трибунала" рассказывалась история русской любовницы Президента Югославии Слободана Милошевича. Нетрудно было догадаться, что прототипом этой женщины была сотрудница Антона.