Девушка из Бандры
Юлия и ее подруга Вероника, как обычно коротали вечер в открытом кафе, по улице бежали машины, и девушки старались, перекрикивая шум, поделиться последними новостями. Юлия хмурилась, она понимала, что все чаще Вероника лишь слушает ее бесконечные жалобы на недовольство собственной жизнью. Несомненно, решение уехать из страны было правильным – здесь ее ничто не держит, пока мы молоды, пока не связаны семейными узами, можем совершать безумные, безответственные поступки!
– Ты можешь четко назвать все, что тебя не устраивает? – спросила Вероника.
Юлия подняла руку, приготовившись загибать пальцы.
– Первое – это климат. Я всегда мечтала жить в жаркой стране. И чтобы там был океан, и красивые закаты, и никакого снега! Второе – сумасшедший темп. Мы живем в этом страшном городе, живем на бегу, и этот шум, даже сейчас я слышу тебя с трудом! А главное – как убого выглядит все вокруг, все серое, блеклое, взгляни! – Юлия вытянула руку, указывая на шестнадцатиэтажное здание, возвышавшееся в конце улицы, – Посмотри, как уродлив этот дом, просто бетонная коробка! Каждый день я хожу мимо него и ужасаюсь! А мне хочется ярких красок, таких, какие рисует мое воображение. Понимаешь? Я родилась для другого мира! И раз уж подвернулась возможность – почему бы и нет? Думаю, поездка в Индию станет тем самым спасительным мостиком, по которому можно перебраться в другую жизнь!
Вероника с сомнением покачала головой.
– Ты хоть представляешь себе, что такое Индия? – спросила она. – Это другой мир, другой менталитет, ты навсегда останешься там чужой, неужели не понимаешь?
Юлия усмехнулась.
– Я не так уж глупа, молода и легко обучаюсь новому. Уверяю, пройдет пара лет – и ты с трудом отличишь меня среди местных жителей!
– Этого никогда не будет. Ты навсегда останешься русской, такова наша национальная особенность, мы не сливаемся с другими народами, как масло, которое всплывает на поверхности воды, не растворяясь в ней.
Юлия задумалась.
– Предлагаю пари. Через два года ты приедешь ко мне в гости. Ты же частенько отдыхаешь в Индии. Если к тому моменту я не перестану быть русской – отдам тебе свой браслет, – Юлия показала на толстый серебряный браслет, который она носила не снимая.
– Слишком серьезная ставка! – засмеялась Вероника, – Он так дорог тебе!
– Я уверена в своей победе, – ответила Юлия.
– А что с меня? Я тоже уверена в победе! Пожалуй, готова поспорить на мой пейзаж с церковью, ты давно положила на него глаз!
– Отлично! – согласилась Юлия, – Наконец-то он будет моим! Хотя, полагаю, что как хорошая подруга, ты могла бы подарить его просто так.
– Нет уж! – возмутилась Вероника, – Пари есть пари. Молодой человек, разбейте, пожалуйста! – попросила она проходящего мимо официанта, – Смотри не потеряй браслет.
– У него прочная застежка, не волнуйся, – Юлия провела пальцем по массивному замку, – но ты рано беспокоишься, он вряд ли перейдет тебе.
С момента заключения пари прошел месяц. И вот сейчас, Юлия, сидя в самолете, с волнением смотрела на приближающуюся полоску берега – там, на островной гряде располагался Бомбей, огромный мегаполис, столица другого мира, где ей предстояло научиться жить.
Первое, что поразило ее – невыносимая жара, удушливый влажный воздух, который окутал девушку сразу же, как только она вышла из аэропорта, да, она любила жару, но, пожалуй, это было слишком! Что ж, видимо, с непривычки, ничего, дальше будет легче! Она подхватила чемодан и направилась к заказанному такси. К ее удивлению водитель привязал чемодан на крышу автомобиля.
– Если он упадет – там все мои вещи, – подумала Юлия.
Вскоре ее ждал очередной сюрприз – водитель не говорил по-английски, это было невероятно, Индия – бывшая колония, здесь все должны говорить на английском языке! Однако действительность опровергала ее представления, водитель не понимал ни единого слова, и упорно кричал что-то на хинди, ясно было лишь одно – он не знал, куда следует ехать, а объяснить она не могла. Юлия почувствовала, как ужас охватывает ее – если сейчас он откажется ехать, что она будет делать, одна, посреди огромного ночного города, не зная, куда идти! По улицам, несмотря на поздний час беспрерывно шли люди – она просто потеряется среди этой толпы, никто никогда не найдет ее, даже если будет искать!
Таксист, бормоча ругательства, то и дело останавливался, спрашивая дорогу у проходящих. Наконец, он, кажется, сориентировался, машина тронулась, Юлия немного расслабилась и принялась смотреть по сторонам. Непривычная атмосфера захватила ее – удушающий воздух, обшарпанные дома, грязные улицы, бесконечные автомобильные гудки, снующие между машинами небольшие повозки – моторикши, и мотоциклы, на которых уверенно ехали молодые индийцы, лавируя в общем потоке. И люди – кругом люди, некоторые, судя по всему, жили прямо на улицах, они расстелили листы картона и сидя на них, готовили на огне еду, здесь же, прямо на земле сидели, играли, спали дети.
Но удивительно, увиденное не вызывало ужаса, напротив, наполняло сердце восторгом и любопытством, Юлия с трудом сдерживала желание выпрыгнуть из машины и оказаться там, на этой темной улице, или броситься вслед за мотоциклами, крикнув: "Подождите, возьмите меня с собой!".
Такси остановилось у дверей пансиона, где ей предстояло жить. Юлию приятно удивило, что комната оказалась чистой и просторной, а персонал вежливым и услужливым, поклонение европейцам осталось здесь, как пережиток колониальных времен, и девушка призналась себе, что пережиток этот был на удивление приятным.
Она распаковала вещи, приняла душ, после чего протерла руки специальным спиртовым раствором – в Индии повсюду бактерии, можно серьезно заболеть, это главная угроза для иностранцев! После чего, Юлия включила вентилятор и уснула. Завтра ей предстояло выйти на работу.
Майя, Шалини, Суприя, Анандита, Рашми, девушки – коллеги окружили ее, она смотрела в их веселые, улыбающиеся лица, пытаясь запомнить имена, это казалось невыполнимым, а ее знакомили все с новыми и новыми сотрудниками. Они удивлялись ее одежде, ее цвету кожи, делали комплименты и все время смеялись.
– Нет-нет, – Юлия покачала головой. – Я не хочу быть иностранкой. Я хочу быть как вы. Есть ту же еду, носить ту же одежду, знать ваш язык.
– Но ты слишком белая, – улыбнулась красавица-Суприя.
– Я загорю на солнце и стану как вы, – ответила Юлия.
– Ну что ж, – заметила Рашми, – тогда приглашаем пообедать с нами. Заодно ты сможешь попробовать нашу еду.
Юлия с радостью согласилась. За обедом выяснилось, что индийская еда состоит в основном из удивительно вкусного, длинного и тонкого риса, к которому полагались различные добавки.
– Я выберу тебе что-то не слишком острое, – заметила Майя, накладывая в тарелку Юлии приправ и специй, – Вот это бобы, а это из молока, похоже на тофу, тебе должно понравиться!
Когда они, наконец, оказались за столом, Юлия, глядя на коллег, оторвала кусочек лепешки, обмакнула его в желтую приправу и положила в рот, а в следующую секунду слезы брызнули у нее из глаз, а горло перехватил удушающий кашель.
– Вы же сказали, что это не острое! – произнесла она, как только смогла говорить.
– Это не острое, – подтвердила Шалини. – То, что мы взяли себе, куда более острое. Но нам это нравится.
Юлия вздохнула. Ничего не поделаешь – придется привыкать.
– А можно воды? – попросила она.
Шалини указала на стоящий на столе кувшин.
Я не знаю, что это за вода, пронеслось в голове у девушки.
– Может быть, есть бутилированная вода? – осторожно поинтересовалась она.
Шалини беспомощно оглянулась.
– Вряд ли. Но ты можешь взять чай.
Юлия радостно кивнула. Чай это как раз то, что надо!
Однако, к ее изумлению, вместо ароматного напитка, который принято считать индийским, ей принесли крошечную чашку чая с молоком, оказавшегося на вкус просто отвратительным – сладким и чересчур разбавленным, даже чайный запах и тот отсутствовал!
– Что это? – с ужасом спросила Юлия.
– Это индийский чай, – пояснила Шалини. – Он отличается от европейского, мы готовим чай иначе – варим листья в молоке и добавляем сахар. Индийцы любят сладкое.
Она улыбнулась, Юлия беспомощно улыбнулась в ответ и, закрыв глаза, залпом осушила чашку. Больше она никогда не закажет здесь чай, это уж точно!
Когда они выходили из столовой, ее спутники столпились у большого чана, зачерпнули какие-то семена и, положив их в рот, принялись тщательно разжевывать.
– Хочешь? – предложила Шалини.
– Что это? – поинтересовалась Юлия.
– Для свежести дыхания.
Юлия осторожно попробовала несколько семечек – это оказался анис! Девушка, будучи в целом непривередливой в еде, с детства не переносила вкуса аниса, и ей стоило огромных трудов не выплюнуть семена, она сдержалась и снова постаралась улыбнуться. Здесь все было слишком непривычно, как сможет она стать своей в этой стране?
Вечером новые друзья сопровождали ее в прогулке на пляж. Юлию поразило количество людей на пляже, никто не купался, никто не смотрел на море, но при этом на берегу в прямом смысле слова – яблоку негде упасть!
– Я хочу кусочек манго, – заметила Рашми, и тут же приобрела тонко нарезанные куски у женщины, которая резала их прямо здесь, сидя на земле. Рашми угостила всех присутствующих, они откусывали маленькие кусочки, пока очередь не дошла до Юлии. К этому моменту, девушка уже поняла, что в присутствии коллег ей лучше не протирать руки спиртом – они вряд ли разделят ее представления о гигиене. Сжавшись от ужаса, представляя количество смертельных микробов, облепивших манго, она взяла протянутый кусок, откусила – и застыла, пораженная странным вкусом – он же соленый!
– Конечно, – засмеялась Рашми, – манго едят соленым, а как же иначе!
Юлия кивнула – хорошо, значит, манго едят соленым.
А в следующую минуту их окружили странно одетые люди, очевидно, они приехали из какой-то дальней провинции, Юлия уже знала, как велико в Индии различие между округами – каждая нация имеет свой язык, традиции, религию.
Они протягивали к ней руки и фотоаппараты, девушка растерянно попятилась.
– Простите, я не хочу ничего покупать, мне не нужны фотографии, – бормотала она.
Ее спутники вдруг весело засмеялись.
– Да нет же! – заметила Анандита, – они хотят сфотографироваться с тобой!
– Зачем? – удивилась Юлия.
– Они никогда прежде не видели иностранцев, ты выглядишь необычно для них!
Юлия улыбнулась и в течение получаса, как заправская звезда, позировала перед объективами фотокамер, а когда застенчивые жители провинций, поблагодарив, удалились, недовольно заметила:
– С этим нужно заканчивать! Мне нужно купить такую же одежду, как у вас!
– Завтра мы отведем тебя в магазин, – согласилась помочь Суприя.
На следующий день, девушки поймали кэб, без кондиционера, он стоил дешевле, но поездка в нем была настоящим испытанием. Особенно в пробках. Завидев Юлию, многочисленные нищие облепляли машину, протягивая длинные, худые, обтянутые кожей руки. В растерянности, Юлия вытаскивала деньги, которые отдавала этим людям, но они не уходили, напротив, их просьбы становились все настойчивее. К удивлению девушки, ее спутницы никак не реагировали на нищих.
– Что мне делать в такой ситуации? – спросила она у Шалини, старшей и самой рассудительной из девушек.
– Просто закрой окно, – ответила та.
– Но как? Им не на что есть, у них нет жилья… – Юлия задавала все новые вопросы.
– Мы не поощряем этих людей, – пояснила Шалини. – Они не хотят работать, не отпускают своих детей в школы, ведь заниматься попрошайничеством куда проще. Таким образом, мы боремся с нищетой.
– Но как же…
– Если ты хочешь помочь – идешь в храм, там ты можешь оставить деньги, на которые для этих людей организуют обед.
Юлия покачала головой.
– Почему они живут в трущобах? – спросила она.
– Недвижимость здесь очень дорогая. Даже работая, люди не могут позволить себе купить дом. Многие зарабатывают меньше ста долларов в месяц и живут на эти деньги всей семьей, конечно, они не могут даже снимать квартиру.
Юлия кивнула. Больше всего поражало спокойствие, с которым ее спутницы говорили о нищете, рассуждали о трущобах, казалось, они полностью противопоставляли себя их обитателям, забыв о том, что те – тоже люди, ничем, в собственности, не отличавшиеся от счастливчиков, получивших образование и занимавших престижные должности. Кастовое общество никуда не исчезло, оно прочно закрепилось в сознании народа, иначе здесь не миновать революции! – подумала Юлия. Как знать сможет ли она стать такой же, сможет ли смириться с подобным неравенством, ведь ее воспитывали совершенно иначе!
Девушка вздохнула. До прибытия сюда, она подозревала, что Индия – другая планета. В действительности, Индия оказалась дальше, много-много дальше.
Кэб остановился возле магазина.
– Держи сумку, – заметила Анандита, – в толпе могут оказаться люди, которые захотят тебя обокрасть.
Юлия послушно прижала сумку к себе и проследовала в магазин. Она замерла, пораженная великолепием тканей, сотни метров разноцветной материи раскинутой на прилавках – как можно что-то здесь выбрать, когда разбегаются глаза?
Продавцы суетились вокруг нее, предлагая новые и новые варианты – юбки отсутствовали, костюм индийской женщины составляли туники и шальвары – узкие и длинные брюки, и надо заметить, почти все они не подходили для Юлии – комплекцией она отличалась от приземистых и широких в бедрах индианок.
Наконец, несколько костюмов подошли, их упаковали, когда Шалини вдруг сказала:
– Но для официальных вечеров тебе потребуется сари!
Юлия улыбнулась, надеть сари было ее мечтой!
Но уже через несколько секунд она поняла, как легкомысленна была эта мечта – надеть сари без помощи не представлялось возможным – ведь сари, по сути лишь кусок длинной узкой материи, который, обматывая вокруг себя и закалывая в нужных местах, индийская женщина превращает в красивый наряд, к чему Юлия оказалась совершенно неспособна: она исколола себя булавками, и все равно имела вид крайне нелепый, сари постоянно падало с плеч и предательски норовило расстегнуться.
– Не все сразу, – успокаивали ее подруги, – все получится!
Наконец, когда измученная, Юлия покинула магазин, возникла новая проблема – все проезжавшие такси оказались занятыми.
И девушки бежали за каждым кэбом, Юлия пыталась остановить машины, но даже свободные таксисты, выслушав ее, бросали: "нет" и отъезжали.
– Так вы никогда не уедете, – заметила Майя, качая головой, от чего ее толстая черная коса, смешно затанцевала по спине, – просто открываете дверь, запрыгиваете внутрь и говорите "Бандра". А ну! Быстрее!
Девушки открыли дверь и запрыгнули на сидение. Бандра – район, где поселилась Юлия, был одним из самых престижных в Бомбее, здесь находились главные магазины, здесь было спокойно и безопасно, что никак не освобождало от назойливых нищих на улицах.
– Зачем это делать? – поинтересовалась Юлия.
– Слишком много людей, много желающих уехать, иначе такси не поймать, – пояснила Суприя.
Юлия кивнула. На следующий день она опоздала на важнейшую деловую встречу из-за проклятого сари – материя, оборачиваясь вокруг ее фигуры, представляла собой все, что угодно, но только не традиционную праздничную одежду, и когда Юлия, наконец, оказалась в офисе, услышала, как по-доброму посмеиваются коллеги, видимо, она все-таки что-то сделала не так! Во время переговоров сари упало-таки с плеч, заставив ее испуганно подхватить разваливавшуюся на глазах конструкцию, она не могла больше думать о работе, все ее мысли были сосредоточенны на поддержании злосчастного наряда, иначе она рисковала оказаться в крайне щекотливом положении!
Но время шло. Юлии все чаще приходилось ездить в порт Бомбея, работа заключалась в инспектировании грузов, перевозимых клиентами ее компании на трансокеанских танкерах. Юлию перестала удивлять грязная серая вода, и толпы людей на прилегающих к порту территориях, впрочем, люди здесь были повсюду. Она научилась не закрывать глаза, проезжая мимо трущоб, но предпочитала пользоваться кондиционированным кэбом, пока однажды, опаздывая, не села в моторикшу. Она пристегнулась, небольшой трехколесный мотоцикл тронулся, и Юлия почувствовала необыкновенный восторг – ветер развевал ее волосы, она хваталась за ручки, чтобы не вылететь на крутых поворотах, отовсюду неслись автомобильные гудки – это был городской транспорт, но напоминал захватывающий аттракцион, и девушка не могла сдержать улыбки, ее глаза сияли от счастья, и отныне она старалась пользоваться услугами рикши как можно чаще. Она уже не прижимала к груди сумку, опасаясь, что кто-то вырвет ее прямо из рук, не вцеплялась в поручни, а просто смотрела по сторонам, ведь рикша ехал медленнее, чем такси, а значит – была возможность получше рассмотреть город.
По вечерам новые друзья частенько приглашали Юлию в рестораны, все разговоры в основном сводились к работе, а также к обсуждению крикета – самого любимого спорта индийцев. Юлия пыталась понять правила, но это оказалось не так-то легко, она выяснила, что самый короткий матч продолжается пять часов, в то время, как обычные матчи длятся несколько дней. Индийцы следили за ними с не проходящим интересом, капитаны национальных команд были для них кумирами, как и звезды Болливуда, игравшие в знаменитых индийских фильмах. Каждую неделю Юлия посещала кинотеатр – здесь принято не пропускать новые фильмы, но, как и крикет, индийские фильмы оставались для нее загадкой. Хорошие съемки, красивые актеры, танцы и одинаковые сюжеты. Это интересно посмотреть один-два раза, но каждую неделю?
Однако когда начались соревнования, Юлия все-таки упросила друзей взять ее с собой на стадион.
– Пусть я ничего не понимаю в крикете, но я должна разобраться! – упрямо твердила она.