– Взламывать сам замок бессмысленно. Проще воспользоваться газовым резаком, перфоратором и гидравлическим инструментом.
– Согласен. Думаю, понадобится не менее получаса, – прикинул Джонни. – Кларк, когда стемнеет, подгонишь сюда пикап, надо будет погрузить оборудование.
Блондин кивнул.
– Рыба, а ты ступай припаркуй новую тачку в двух кварталах от банка. Проедем немного на пикапе, потом пересядем. Да, кстати, – главарь повернулся к Крайтону, – как твоя нога? Ты до сих пор прихрамываешь.
– Ноет. Но это не станет помехой.
Времени до условного часа оставалась масса. Томас вышел на улицу, чтобы проветриться. Район был не слишком людный, случайные прохожие не мелькали надоедливыми тенями, а автомобили не вбивали в мозг агрессивное жужжание двигателей. "Ведь судьба всегда подбрасывает способ справиться с проблемой, не так ли? – размышлял мужчина. – Очевидно, что так. Тогда зачем метаться? Следует воспользоваться шансом". На заборе висела одинокая афиша, призывавшая посетить концерт легендарного Би Би Кинга, который исполнит знаменитейшие блюзовые композиции, в том числе "Sweet home Chicago". Кстати, любимая песня Мэдди. Крайтону медведь на ухо наступил, но он обожал слушать, как поет жена, ей это удавалось на славу. Тембр ее голоса завораживал. Как-то она выиграла местечковый конкурс по вокалу. В ящике стола до сих пор хранится грамота… Он вспомнил, как сидел в первом ряду и с гордостью наблюдал, как на импровизированную сцену величественной походкой поднималась его Шоколадная в потрясающем оранжевом платье с тонкими бретельками. Помнится, они два часа стояли у витрины магазина, мучаясь сомнениями – тратить ли такую сумму денег. Мэдди сопротивлялась, но муж ее убедил.
– Ты достойна лучших нарядов! Позволь мне купить его.
Позволила.
Потом в течение месяца после работы в баре отправлялся разгружать вагоны в порту, домой доползал полуживой, но разве это жертва? Ведь в тот вечер на сцене жена блистала… Она пела, небрежно держа микрофон, как нечто привычное. И зрители молчали, затаив дыхание, а затем разразились бурными овациями.
Если подумать, столько у них всего происходило в жизни. Та же Тина учудила: родилась раньше срока… День был праздничный и жаркий. Сидеть в душной квартире было невыносимо, Мэдди маялась, обмахиваясь журналом. Едкие пары раскаленного асфальта даунтауна проникали сквозь приоткрытые окна.
– Милый, поехали к озеру кататься на лодке! – простонала девушка.
Крайтон засомневался: беременность она переносила хорошо, но все-таки восьмой месяц уже. Не время для активных забав.
– Пожалуйста, Томми! Ненадолго!
Что с ней поделаешь? Сели в автобус и уже через минуту заклацали зубами: кондиционер работал на полную, превращая салон в морозильную камеру. Захотелось обратно под палящее солнце. Добрались до гавани Burnham Park. В прокате station-менеджер подозрительно покосился на Мэдди и ее большой живот. Но, в конце концов, законы не запрещают будущим мамашам развлекаться. Парень проследил, чтобы спасательные жилеты были крепко застегнуты, затем проводил до лодки. Томас налег на весла, и судно заскользило прочь от пирса.
Бухта была небольшой. Полуостров, вытянутый узкой дугой, преграждал путь в открытый Мичиган. Отгреб немного вперед влево, оставив позади другие плавсредства – катамараны и каяки. Подул ветер, дышать стало легче, жара отступила. Любимая пассажирка положила на деревянную лавку полотенце и устроилась удобнее:
– Как думаешь, на кого она будет похожа?
– Надеюсь, на тебя, – рассмеялся.
– Откуда самокритика? – Мэдди искренне недоумевала. На ее взгляд, Томми был красавчиком. Порою не верилось, что ей достался такой породистый самец. В юности она часто гадала, каким будет мужчина ее мечты. Представляла его душевные и физические качества, поведение в той или иной ситуации. Но образ получался размытым и, как девушка ни старалась, становиться четче не хотел. А когда впервые увидела Крайтона, поняла, что больше не нужно фантазировать и искать идеального партнера…
Муж ритмично опускал и поднимал весла, а Мэдди любовалась его загорелыми предплечьями. Отплыли довольно далеко от берега. Ветер усилился, вызвав волны. Горластые чайки вторили их шуму надрывным бэк-вокалом. Лодку стало сносить вдоль полуострова к большой воде.
– Можешь протестовать, но мы возвращаемся, – постановил Крайтон и начал грести к берегу. Вскоре осознал, что его усилия не приносят результата. Они фактически стоят на месте. Волны переплескивались через борт, обдавая теплыми брызгами. Мужчина забеспокоился, но вида не показал – не хватало, чтобы жена разнервничалась.
С востока наползала громадная иссиня-серая туча. Повеяло прохладой. Лодка качалась и норовила перевернуться.
– Томми?
Он улыбнулся и сделал три мощных гребка:
– Все в порядке.
Девушка положила руку на округлый живот:
– Не хочу торопиться с выводами, но не все в порядке.
– Обычная непогода. Добраться до станции – сущий пустяк.
– Томми, я о другом! Как бы это сказать… У меня схватки.
От неожиданности он резко взмахнул веслами, и одно выскочило из уключины, упало в озеро. Рванулся за ним, но лодка накренилась, зачерпнув воды, пришлось срочно выравнивать киль. Весло подхватить не успел.
– Уверена? – задал глупый вопрос.
Мэдди поморщилась:
– Да.
– Возьмись за противоположные края борта, – скомандовал Крайтон и принялся отчаянно грести уцелевшим веслом. Взмах влево, нажим, взмах право, нажим. Ветер усилился, стал накрапывать дождь. От напряжения руки окаменели. Правильной техникой он не владел, но интуитивно изменил хват и угол локтевого сгиба. Попробовал грести за счет мышц спины и брюшного пресса. Нагрузка уменьшилась, скорость увеличилась. Полоска берега ширилась. Уже белели яхты, пришвартованные у пирса. Девушка мужественно переносила тягостный круиз, лишь покусывала губу.
Казалось, они плыли несколько дней. Когда достигли берега, схватил жену на руки, побежал к трассе ловить такси. Менеджер семенил следом, кричал вернуть жилеты. В больнице Мэдди уложили на каталку, увезли. Томас сидел под дверью палаты пять часов. Затем доктор сообщил, что роды прошли без осложнений, но ребенок недоношенный и будет помещен в инкубатор. Странное, ни на что не похожее чувство он испытал, когда впервые увидел трогательное, сморщенное личико своей дочки…
Крайтон продрог: к ночи похолодало. Завернул погреться в неказистый бар с фиолетовой мигающей вывеской. Пил горячий несладкий эспрессо. Пялился в телевизор, пока официантка не буркнула: "Мы закрываемся!"
Побродил по улице, окончательно замерз, направился обратно в подвал. Длинноволосый встретил его колючим взглядом: мол, слишком загулялся. Последний час Джонни беспокоился: не удумал ли приятель соскочить с авантюры? Или подставить их и выслужиться перед копами. Давным-давно они с Железным братались, но годы меняют людей.
– Что, Джон, ты во мне засомневался? – прочитал его мысли Крайтон.
– Не сомневаются только мертвецы, – нарочито мрачно парировал приятель. Через секунду улыбнулся, хлопнул друга по плечу: – Я лишь переживал, как бы ты не простудился.
– Больные члены команды – лишнее бремя?
– Нравится мне твой воинственный настрой! – подмигнул Джонни. – Через полтора часа продемонстрируешь его в деле.
Вымершие улицы центра Чикаго вселяли бодрость. Прохожие не вписывались в план операции. На уровень второго этажа Томас забрался лихо – подпрыгнул, уцепился за выступ здания, подтянулся. Провода сирены были спрятаны под пластмассовый короб. Расковырял его ножом и перерезал кабель.
Джонни следил за окнами. По идее, сейчас на пульте охраны банка должно замигать табло "Тревога". Охранник покинет пост для проверки помещений в полной уверенности, что скоро прибудет полиция.
Кларк возился с дверью. Выламывать ее не нужно. Лучше открыть цивилизованно, чтобы с улицы не привлекали внимания разбитые стекла и сорванные петли. Замок был обычный, автоматический. Блондин вставил отвертку в замочную скважину (сбоку, дабы отверстие оставалось свободным), всунул проволоку с расплющенным концом и подвигал ею во всех направлениях. Замки делаются не идеальными и держатся в большей степени на одном штырьке. Мужчина поднял его на нужную высоту, зафиксировал отверткой. Теперь основная нагрузка пришлась на другой штырек. Необходимо сместить и его, а затем третий и четвертый. Процедура заняла у Кларка ровно 50 секунд.
Ворвались внутрь. Первый охранник среагировал быстро, но против пятерых грабителей оказался бессильным. Вырубили апперкотом в челюсть, связали, отволокли от окна.
– Замрите! – второй напарник стоял в дверях и целился в бандитов. Томас узнал Паулса. "Но почему? Его смена должна была закончиться в шесть вечера!" Рыба молниеносно передернул затвор и нажал на спусковой крючок. Крайтон успел толкнуть его – автоматная очередь прошила стену, пощадив охранника и лишь ранив в плечо. Спаситель подскочил к Паулсу, закрывая его от нацеленных стволов. Несильно ударил в живот, зафиксировал запястья наручниками.
– Готово!
Рыба дернулся вперед, намереваясь отомстить за бесцеремонное поведение, Джонни удержал его:
– Не глупи! У него должно быть объяснение!
Томас приблизился к негодующему коллеге:
– Ты бы убил его! Зачем, если реально обойтись без жертв?
Рыба гневно раздувал ноздри.
– Не мешкаем. Вы двое здесь, остальные за мной, – длинноволосый побежал к хранилищу, Ганс и Кларк – следом, волоча тяжелые сумки с инструментом.
Прошло двадцать минут. "Чего они так долго возятся?" – Крайтон поглядывал на заложников через прорези в маске. Бледный Паулс облокотился на стену. Кровь из раны просачивалась сквозь грубую ткань рубашки и капала на пол.
– Аптечка есть? – обратился ко второму охраннику. Тот указал подбородком на шкаф возле дальнего стола.
Взял антисептик, марлевый компресс и бинт, подошел к Паулсу, разрезал рукав, обработал и перевязал рану. Рыба с молчаливой ненавистью наблюдал за его манипуляциями.
Прошло еще пятнадцать минут. Наконец троица вернулась в холл. В ту же секунду в темном окне сверкнул синий огонек – полицейская машина патрулировала ночные улицы.
– Копы! – крикнул Джонни. – Пригнуться!
Воспользовавшись минутным замешательством преступников, охранник вскочил на ноги и ринулся к двери, от которой его отделяло не больше десяти ярдов. Томас прыгнул за ним, распластался на полу, успев зацепить и повалить беглеца. Члены банды замерли. Автомобиль защитников правопорядка проехал мимо.
– Выходим и сворачиваем в левый проулок. На следующем перекрестке припаркован пикап.
Пятеро направились к выходу. Рыба шел последним. Крайтон уже переступил порог, как услышал позади серию выстрелов. Обернулся. Рыба довольно скалил зубы, перешагивая через трупы двоих заложников.
– Мразь! – в ярости кинулся на бугая, ударил в нос кулаком. Продолжал молотить подонка, но вдруг ощутил острую болью в затылке. Колени подкосились. Рухнул на пол и потерял сознание.
Длинноволосый вытер рукоять пистолета о куртку:
– Поднимайся, Рыба. Всунь ему в руки свой автомат, и уходим, уходим!
Прежде чем покинуть место преступления, повыбивали стекла, чтобы патруль заметил и проверил банк до того, как Железный очухается. Джонни хрустнул пальцами: он предвидел, что бывший друг заистерит. Что ж, сам виноват. Повел бы себя умнее – получил бы долю и жил припеваючи. Эх, дурак…
– В подвал нельзя. Едем на хату, которую вчера снял, делим куш и испаряемся, – сглотнул от предвкушения: завтра утром он улетит на райский остров к чернокожим холеным красоткам. Прощай, угрюмый Чикаго!
ГЛАВА 13
Леопольд Львович покосился на спящую жену и с досадой отвернулся. Его все раздражало. В последние дни он не мог дозвониться до Мусечки и места себе не находил. В чем, собственно, дело? Почему она не берет трубку? Обиделась на что-либо? Сомнительно. Уж как он ее балует! Вчера в обед приехал к ней. Открыл дверь своим ключом, но в квартире никого не было. Подождал час, дольше не мог – совещание. Вернулся на работу злой, устроил сотрудникам разгром. "Поеду к ней завтра утром!" – решил он.
В полвосьмого уже был перед ее домом. Подошел к подъезду, намереваясь подняться по лестнице, столкнулся с Софочкой. "Чтобы она встала в такую рань? Немыслимо!"
– Муся, вот ты и попалась! – хотел произнести угрожающе, но получилось как-то жалко.
– Ой! Зайчик! А я… – девушка растерянно моргала и подыскивала слова.
– Почему ты не отвечала? – совладал с собой.
– Лепочка, прости, просто… – замялась, не зная, признаться или нет в изменении трудового статуса.
– Пойдем в квартиру, поговорим, – приказал мужчина.
– Я тороплюсь, милый. Давай встретимся вечером?
– Куда ты спешишь?
Софа поняла, что ситуация получается не слишком красивая, надо предпринять меры, чтобы задобрить кавалера.
– Зайчик, я очень скучала и обожаю тебя! Честно-честно! – обвила его шею, прикоснулась губами к мочке уха. – Я рада тебя видеть! Я дорожу тобой!
– Я тоже, – расплылся в улыбке Леопольд Львович.
– Тогда пересечемся после восьми? И я тебя все объясню! Тебе понравится, обещаю, – соврала девушка. В том, что новость ему понравится, она как раз уверена не была.
Десять минут чирикала канарейкой. Еле убедила. Настроение было кислое, даже Николай Владимирович, заглянувший с проверкой, заметил.
– Чего вы такая грустная? Недовольны, как работают мастера? Так вы только намекните, я мигом произведу замену.
Отрицательно покачала головой. Бизнесмен прищурился, изучая выражение ее лица:
– Может, перекусим? Время ланча. К сожалению, мой кабак еще не функционирует, поэтому наведаемся в соседний.
Расположились за круглым столиком. Софа заказала крем-суп из морепродуктов, салат с креветками и американский эспрессо без сахара.
– А меня мотивирует исключительно мясо, – собеседник огляделся. Бежевые стены, коричневая мебель, пластмассовые светильники в форме свечей.
Она проследила за его взглядом:
– Ваше кафе будет лучше. Здесь ничего особенного. Второй раз я бы сюда не пришла. Обстановка банальная.
– Зато меню неплохое.
– Одно меню не вытянет. Выигрывает совокупность факторов, – молвила Софа и сама подивилась умной фразе.
"Почему Немов окрестил ее дурочкой?" – Николай жевал свинину по-киевски, запивая апельсиновым фрэшем. Беседовали о работе. Девушка забыла о неприятном утреннем инциденте.
– А расскажите о себе, – спутник поперчил блюдо.
– Монологи у меня не получаются, – застеснялась она. – Спрашивайте.
– Если не секрет, как вы познакомились с господином Немовым? – "И в каких отношениях состоите?" – чуть не вырвалось у Николая. Он был не прочь пофлиртовать с блондиночкой.
– Случайно, – ответила лаконично. "Уж не возникло ли у него намерения меня клеить? Вот некстати!"
Когда обед закончился, выпорхнула из-за стола, демонстрируя активное желание заняться прерванной деятельностью по декорированию.
Она бы задержалась еще на часок, но Лепа ждал в машине, припарковавшись у обочины. По дороге домой поведала в подробностях о своем новом увлечении. Кавалер молчал, и Софа с облегчением вздохнула. Зря боялась! Но ликование было преждевременным.
Только прошли в гостиную, Леопольд Львович взорвался.
– Что за выдумки? Какая работа? Я даю мало денег? Чем ты недовольна? – от негодования его шея покрылась красными пятнами. – Отвечай! Что тебя не устаивает?
От неожиданности Софа плюхнулась на диван:
– Меня все устраивает.
– Я тебя плохо обеспечиваю?
– Хорошо.
– Я тебе не делаю подарков, не вожу на курорты, не развлекаю?
– Зайчик…
– Отвечай! – гаркнул мужчина.
Никогда он не разговаривал с ней в подобном тоне. Она его не узнавала. Это был не родной и ласковый Лепа, а неврастеничный незнакомец. "А если он меня ударит?" – она широко раскрыла глаза.
– Ты пугаешь меня.
– А меня пугают твои выкрутасы!
– Я хочу, чтобы у нас все было по-прежнему, – зашептала она. – Но мне скучно постоянно сидеть в четырех стенах.
– Мы через день ужинаем в ресторанах!
Где от меня требуется лишь кушать и улыбаться! – завелась Софочка. – А ведь я могу делать что-то полезное, применять дизайнерский талант.
– Какой талант?! – громко расхохотался любовник.
– У меня есть чувство стиля и…
– У тебя десять классов с натяжкой, о чем ты говоришь? Ты ничего не умеешь, кроме как работать эскортом!
Софа подавила всхлип.
– Ты видишь во мне только робота для сопровождения на важные мероприятия? Ты никогда не думал, что я человек? Да! Образование – мое упущение! Но никогда не поздно исправиться! Я уже нашла курсы, на которые запишусь в следующем месяце! И между прочим, некоторые люди воспринимают меня всерьез и прислушиваются к моему мнению! – она побледнела и сжала кулаки.
Мужчина вперил в нее полный ненависти взгляд и отчеканил:
– Или ты, дура, прекращаешь клоунаду и снова становишься миленькой девочкой, или собираешь манатки и проваливаешь отсюда.
Девушка удивленно посмотрела на него. "Он ведь подарил квартиру! Или это не считается?" Молча поднялась и пошла в спальню.
– Куда это ты? – прокричал он.
– Собирать манатки.
Леопольд Львович замер в проеме двери. Софа выволокла из-под кровати чемодан и принялась швырять в него одежду вместе с плечиками. "Вернусь к родителям, они будут на седьмом небе! На деньги от первого проекта сниму квартиру! Не пропаду!"
Она вздрогнула от прикосновения: мужчина обнял ее за плечи.
– Мусенька, не горячись! Повздорили, с кем не бывает!
– Ты предложил мне выметаться, нет? – холодно парировала.
– Чего не скажешь в аффекте? Не будем ссориться! Я тебя люблю. Прости.
Обмякла в его руках, закусила губу, чтобы не расплакаться:
– Если бы любил, то желал бы мне счастья.
– Так и есть!
– Когда я обнаружила способность к творчеству, я стала счастливой! А ты пытаешься это отнять!
"Как все запущено", – мужчина почесал затылок и вслух произнес:
– Муся, я тебе не запрещаю, а сомневаюсь, что это тебе действительно нужно.
– Лепа!
– Молчу-молчу! Дай я тебя поцелую, – потянулся губами.
"Скользкие и горькие, – подумалось Софе. – Я не замечала раньше?" Отстранилась, села, обняв руками согнутые колени, положив на них подбородок. Кавалер приставал с ласками, но она не откликалась. Обида переполняла.
– Неживая Муся.
– Я устала.
– Разумеется, скандалы выматывают.
"Оставь же меня в покое!" – чуть не вырвалось у нее. Жутко хотелось очутиться в полном одиночестве. Его общество тяготило. Но он будто испытывал ее выносливость, все говорил, говорил ненужные слова. Они с Немовым преимущественно молчали, а ощущение складывалось, словно знали другу друга давным-давно. Надо же. Узнал каким-то образом ее телефон. Софочка улыбнулась.
– Развеселилась? – Леопольд Львович вздохнул с облегчением. Что за спектакль она устроила? Месячные болезненные?
Не выдержала:
– Милый, пожалуйста, поезжай домой, а я лягу спать. Мне нехорошо.
– Вызвать врача? – забеспокоился спутник.
– Пожалуйста, поезжай домой, а я лягу спать! – в голосе проскакивали истеричные нотки.